Table des matières

Sébastien Bailly
Les mots pour le rire

Jouons avec les mots
Préface

Mode d’emploi

Calembours. Osez les jeux de mots laids

SÉBASTIEN BAILLY

n° 647

Notre adresse Internet : www.1001nuits.com

© Mille et une nuits, département de la Librairie Arthème Fayard,
juin 2015 pour la présente édition.

ISBN : 978-2-75550-672-3

SÉBASTIEN BAILLY

Les mots pour le rire

« Et si les mots étaient faits pour jouer ? »

Boris Vian

Jouons avec les mots Préface

Au départ, c’était anodin. Ma grand-mère blaguant : « Si tu es gai, ris donc. » Guéridon. Ah, ah ! Et l’on enchaînait calembours et calembredaines. On lisait Desnos, Prévert. On s’esclaffait de nos trouvailles à l’intérieur des papiers de bonbons. La vie était belle. On était gai, dis donc.

Ensuite, on a étudié la chose. Et ce qu’on étudie devient sérieux. On n’est plus là pour rigoler. Lettres modernes, figures de style, jusqu’à approfondir : métonymie, métaphore, et puis le zeugme… ah, le zeugme. Je lui ai consacré un bouquin, au zeugme, et du coup un chapitre dans celui-ci, pour vous donner envie. C’est mon préféré. On a tous notre chouchou, mais j’ai des arguments à faire valoir : le zeugme est, pour moi, la réponse aux grandes questions de l’Univers. Rien que ça. Mais ce n’est pas le lieu d’en parler.

Aux jeux de mots, j’ai consacré pas mal de livres maintenant. Jouez avec les mots était le premier. Celui-ci en est une édition revue et augmentée. Actualisée. Forcément mieux, donc.

Il était urgent de remettre ce livre en circulation et à jour. Pas seulement pour y inclure un chapitre sur le zeugme, mais parce que, sans exagérer, le jeu de mots est en danger, et avec lui notre civilisation. Et ne croyez pas que j’en fais trop. L’heure est grave, la crise, aiguë.

La peine nous vient par la Chine. En novembre 2014, le gouvernement chinois a en effet décidé d’interdire les jeux de mots dans la presse et la publicité. Les petites manipulations de sens seraient une atteinte à la pureté de la langue. Pire, elles pourraient mener le pays au « chaos culturel et linguistique ». Il s’agirait en particulier de protéger les enfants encore rétifs aux subtilités du langage. Ma grand-mère s’étranglerait…

En fait, le gouvernement chinois n’est pas si innocent qu’il en a l’air, et les enfants ont bon dos. Tout est expliqué dans un article de Slate.fr qui reprend les informations publiées par le Guardian et le New York Times : « Afin de mieux comprendre la situation, il faut faire connaissance avec le “cheval de l’herbe et de la boue", ou Ca Ni Ma, un alpaga dont le nom, s’il est mal prononcé, ressemble beaucoup à l’insulte “nique ta mère". Ce petit lama est devenu le symbole de la résistance à la censure. En effet, en Chine, un blog peut être fermé s’il contient des obscénités, mais la stratégie des internautes est de dire : ce petit lama n’est pas obscène, allez-vous censurer toute mention de ce petit animal ? »

Le jeu de mots sert à déjouer la censure ? Alors, interdisons le jeu de mots. Incroyable, mais vrai. Et la langue est toujours un enjeu de pouvoir.

En fait, la réalité rejoint une fois encore la fiction. En 1948, George Orwell publiait 1984. De l’anticipation qui fait froid dans le dos, et une réflexion sur la langue qui plongeait dans l’expérience totalitaire, aussi bien nazie que soviétique, et qui trouve un écho aujourd’hui encore. En s’inspirant des dictatures de son temps, l’auteur imaginait un monde dans lequel est utilisée la « novlangue », instrument de l’asservissement des esprits et des corps. Selon Orwell, celle-ci s’impose par une simplification lexicale et syntaxique de la langue afin de rendre impossible l’expression d’idées subversives. Une fois son usage établi, la novlangue interdit toute formulation de critique envers « Big Brother », l’État ou toute autre figure du pouvoir. On abolit la contestation. Une fois qu’elle a pénétré les esprits, l’« idée » même de cette critique disparaît : les mots pour la dire ont disparu. Pas de jeu de mots, dans la novlangue. Juste un outil, pratique, unidimensionnel, servant à une visée unique : servir le pouvoir tel qu’il est constitué. Ce glissement débute par l’effacement de l’irrévérence. Dans la vie de tous les jours, si l’on ne dit plus que « Passe-moi le sel » ou « change de chaîne », on s’éloigne sérieusement de tout discours qui marque un écart, se moque.

En Chine, donc, on alpague l’alpaga et l’on impose une langue qui ne dirait rien d’autre que ce qu’elle dit – dans le sens unique choisi par quelques autorités, haut placées. À Paris, on assassine des humoristes parce qu’ils ont le tort de tordre les représentations, d’opérer des rapprochements irrévérencieux, de se moquer, donc, eux aussi, d’abord et avant tout de l’esprit de sérieux des fanatiques.

« Les mots pour le rire », ce n’est pas seulement un titre pour ce bouquin. C’est un programme, une injonction : il en va de la survie de la démocratie. Il en va de notre capacité à prendre du recul et à nous remettre en question. Qu’on se le dise.

Si tu es gai, ris donc. Et si tu es un peu triste, aussi.

Mode d’emploi

Ce livre vous présente un grand nombre de jeux de mots possibles. Des plus simples au plus complexes, des plus classiques aux plus inattendus. Chaque chapitre est conçu de la même façon. D’abord, un petit rappel historique, illustré d’un ou plusieurs exemple(s). Ensuite, une section « À vous de jouer », qui trace pour vous quelques pistes à suivre, donne des conseils, ouvre des perspectives.

Vous pouvez ouvrir le livre au hasard, et tenter votre chance. Un stylo, un papier, un brin de concentration ou de dispersion, et c’est parti. Le hasard, paraît-il, fait souvent bien les choses.

Vous pouvez aussi le lire dans l’ordre. Parce qu’il y a un ordre, ou une tentative d’ordre. Les premiers jeux présentés sont les plus faciles. De ceux auxquels on joue sans vraiment s’en apercevoir, quasiment tous les jours. Ou de ceux auxquels on a déjà forcément joué. Charades, devinettes, calembours, mots croisés. Qui n’a pas déjà tenté sa chance ?

Petit à petit, de chapitre en chapitre, la trame se complexifie quelque peu. En prenant son temps, son courage à deux mains, et son crayon dans l’autre, les yeux posés à la fois sur un bon dictionnaire, la feuille d’écriture, le clavier de l’ordinateur, les miracles sont possibles. Avec seulement deux mains et deux yeux, il faut parfois un peu de persévérance, évidemment, avant de trouver la bonne formule.

Mais quel réconfort après l’effort ! Pour un premier lipogramme, un premier isocélisme, un premier monovocalisme…

Attention, l’ordre proposé ici est arbitraire. Pour certains, il est des jeux plus faciles que d’autres, et ce ne sont pas les mêmes pour tout le monde ! Ainsi donc, si vous butez sur un chapitre, sautez quelques pages. Vous retomberez sans doute sur vos pieds un peu plus loin !

Calembours
Osez les jeux de mots laids

Le calembour serait ce qui se fait de pire en matière de jeu de mot. Le plus simple. Le plus calamiteux. Molière le considérait déjà comme « ramassé parmi les boues des Halles et de la place Maubert », ce qui n’était pas rien à l’époque. Pour Victor Hugo, dans Les Misérables, il s’agit de « la fiente de l’esprit qui vole ». La formule a fait mouche. Mais il ne faut pas se laisser abuser par les formules. Un peu plus loin, Victor Hugo explique plus précisément sa pensée : « Le lazzi tombe n’importe où ; et l’esprit, après la ponte d’une bêtise, s’enfonce dans l’azur. Une tache blanchâtre qui s’aplatit sur le rocher n’empêche pas le condor de planer. Loin de moi l’insulte au calembour ! Je l’honore dans la proportion de ses mérites ; rien de plus. Tout ce qu’il y a de plus auguste, de plus sublime et de plus charmant dans l’humanité, et peut-être hors de l’humanité, a fait des jeux de mots. Jésus-Christ a fait un calembour sur saint Pierre, Moïse sur Isaac, Eschyle sur Polynice, Cléopâtre sur Octave. »

Sauvés, nous sommes sauvés.

Preuve de l’importance de la chose, Samuel Beckett, l’auteur de En attendant Godot, écrivit dans Murphy : « Au commencement était le calembour. » Une phrase qui résonne comme un écho à celle d’Alfred de Musset : « Tout est calembour ici-bas. »

Il y a donc d’abord eu Jésus-Christ. On fait pire patronage : « Pierre, tu es pierre, et sur cette pierre je construirai mon église. »

Le calembour a, paraît-il, sauvé la vie d’un homme au moins. L’exemple est cité par Lorédan Larchey, dans L’Esprit de tout le monde. Joueurs de mots (1891) :

MARTAINVILLE

Sa propagande contre-révolutionnaire le fit traduire en jugement.

On veut qu’un calembour l’ait sauvé.

À l’appel du président : « Approche, citoyen de Martainville », il proteste ainsi :

– Mon nom est Martainville. Le citoyen président oublie qu’il est ici pour me raccourcir et non pour m’allonger.

Le magistrat, piqué au jeu, aurait terminé le débat par cette réplique triomphante :

– Eh bien ! qu’on l’élargisse !

À partir de ces exemples, on peut tenter une définition du calembour : c’est un jeu de mots fondé sur des homonymes qui utilise la polysémie. En langage clair, le calembour repose sur la différence de sens entre des mots ou groupes de mots qui se prononcent de la même façon. Pas étonnant qu’on définisse parfois les mauvais calembours comme des jeux de mots laids… Mais il en va autrement des bons.

Ils sont depuis longtemps l’apanage des humoristes. Le marquis de Bièvre (1747-1789) s’était fait une telle réputation en la matière que Louis XV lui demanda un jour :

– Vous qui faites des calembours sur toutes sortes de sujets, faites-en donc un sur moi.

Et Bièvre de répondre :

– Oh ! Sire ! Votre Majesté n’est pas un sujet !

Au début du xxe siècle, c’est l’âge d’or du calembour. Alphonse Allais, Jules Renard…, les maîtres excellent. Plus près de nous, on pense à Pierre Dac ou encore à Raymond Devos :

[…] mon immeuble est sens dessus dessous

Tous les locataires du dessous

voudraient habiter au-dessus ! […]

Moi, je suis au-dessus de ça !

En chanson, c’est Bobby Lapointe qui atteint des sommets. Ses textes sont de telles merveilles qu’on y découvre de nouveaux calembours à chaque écoute :

Dans les flots un poulet de la P. J.

Soutenait le corps beau à peau lisse

D’une belle fille qui pensait « Comme y serre »

Et pourtant il était inspecteur (oui)

Et chantait en nageant

Pour se donner de l’entrain

Ce suave refrain

Ces propos engageants (de police)…

La publicité fait du calembour un usage immodéré, preuve qu’il a une utilité économique. Et l’on ne compte plus les slogans dont il est le ressort. Nous n’en donnerons qu’un seul exemple, puisque les autres sont disponibles sur tous les écrans, et dans les pages des magazines :

Aberlour, l’esprit du malt

Quand on vous dit que c’est à consommer avec modération !

La presse, d’ailleurs n’est pas la dernière à utiliser les calembours, dans ses titres notamment. Après L’Assiette au beurre et ses successeurs, au début du xxe siècle, Le Canard enchaîné s’en est fait une spécialité. Libération n’est pas en reste non plus … Ces journaux ont fait école, les innombrables magazines y vont eux aussi de leurs contributions les plus farfelues.

Les Américains ont du Philippin sur la planche.

(24 février 1986)

Avec Barre, Chirac joue au Jacques pote.

(17 février 1988)

Golfe : le show et l’effroi.

(29 août 1990)

Sondage après sondage : le PS rongé par les Verts.

(3 février 1993)

Au sommet de sa popularité – Balladur ne se sent plus hisser.

(31 août 1994)

Télé – La France a la fièvre lofteuse. Faut-il abattre tout le troupeau ?

(2 mai 2001)

Canicule – Raffarin tient la solution : « Je vais créer un bureau d’étuve. »

(8 août 2003)

À vous de jouer !

Comment font-ils ? N’allez pas croire que ce soit inné. Comme tout, le calembour s’apprend. Ensuite, c’est affaire de travail, même si l’on a tous un oncle un peu plus doué que la moyenne.

D’abord, on peut remplacer un mot par son homophone, c’est-à-dire un autre mot qui se prononce de la même façon mais possède un sens différent.

Suivez la voix…

Ensuite, on peut substituer une chaîne homophone à un mot :

L’homme, ô faune…

Enfin, on peut jouer sur le sens propre et le sens figuré d’un mot :

Madame ! N’achetez plus de tissu écossais. Écossez vous-même vos tissus !

Francis Blanche

Bien sûr, on peut mêler ces trois méthodes et jouer de l’à-peu-près… En se satisfaisant d’homophonies qui ne soient pas totales, le calembour devient alors quelque peu laborieux. Eugène Rimbault s’était fait une spécialité de ce genre. En voici pour preuve un couplet d’une de ses chansons :

Une dompeus’ de serpents, jolie comme un amour,

Possède un gros boa qui roupill’nuit et jour :

La Belle au boa dormant.

Vous devez réussir à faire aussi bien, non ?

Et, s’il vous fallait une seule et unique raison de vous laisser aller au plaisir du calembour, méditez cette réflexion d’un des maîtres du genre, Frédéric Dard, l’auteur des San Antonio : « Le calembour représente l’unique point de jonction entre un imbécile et un génie. » Allez, puisque c’est l’occasion d’approcher du génie, il ne faut pas se priver.