© 2022 Wild Immersion.
Photographies : Carine Lavril, Zdenek Machacek, Frida Bredesen,
Jeff Meigs, Marvin Langer, Oleh Morhun et Sophie Louis.

© Hachette Livre, 2022 pour la présente édition.
Texte : Pascal Ruter.
Création graphique du roman : Claire Kocik et Audrey Thierry.
Mise en pages : Yinan Chai.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-719119-3

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

– Tu as fini ? demande mon père.

– Certain ! dis-je. Mon ventre va éclater.

Même si la raclette est mon plat préféré, je ne peux plus rien avaler. Ces vacances dans les montagnes enneigées du Jura s’annoncent vraiment bien et j’imagine déjà toutes les choses délicieuses que nous mangerons entre deux séances de ski.

– Maintenant que nous avons fait le plein d’énergie, en route pour les pistes ! déclare ma mère.

Julia, ma petite sœur, trépigne de joie. Elle se jette sur sa combinaison.

– Le ski ! Le ski ! Moi aussi, je serai une championne.

Je suis sur les pistes dès le matin, bien décidé à passer ma flèche à la fin de la semaine, mais Julia ne rejoint les monitrices du parc réservé aux petits skieurs que l’après-midi.

– N’oublie pas ton casque ! me conseille mon père en bouclant ses chaussures de ski.

Ma tante Lilou, qui nous a accompagnés, nous lance un regard amusé.

– Je vous suivrais volontiers, dit-elle, mais je voudrais observer les oiseaux d’altitude.

Elle regarde par la fenêtre et ajoute :

– Soyez prudents ! Pour le moment, il fait beau, mais le brouillard arrive vite en montagne.

Ma petite sœur est très fière de chausser ses skis. Dans sa combinaison rouge, elle a déjà l’allure d’une sacrée championne. Nous l’accompagnons au parc, où toutes sortes d’activités amusantes lui seront proposées.

– L’année prochaine, tu viendras sur les pistes avec nous, promets-je.

Nous prenons la direction du télésiège qui nous emmènera au sommet de la station, au départ des fameuses pistes noires.

– Si tu veux obtenir ta flèche, dit ma mère, il faut te muscler les jambes.

Assis dans la nacelle, nous admirons les sommets dentelés qui se découpent sur le ciel bleu.

– Quelle bonne idée d’avoir choisi le Jura ! déclare mon père, enthousiaste. Neige, paysages sublimes…

– Et délicieux fromages ! le coupe ma mère.

Tandis que nous gagnons de l’altitude, je remarque des bandes de brume qui viennent masquer le soleil.

– Lilou a raison, dis-je. Il faudra faire attention à ne pas se perdre.

– Il suffira de suivre les panneaux le long de la piste, rétorque mon père.

C’est vrai. Il en faudrait plus pour nous arrêter. Dès la sortie du télésiège, je ne peux m’empêcher de leur lancer mon premier défi :

– Le dernier arrivé en bas sera privé de raclette !

– Et en plus il fera la vaisselle ! ajoute ma mère.

– Tout schuss ! renchérit mon père, bien décidé à ne pas se laisser battre.

Nous voici lancés à vive allure dans la pente. Grâce à ma technique, je prends immédiatement de l’avance. Je fais de grands virages qui laissent une trace dans la neige fraîche.

Tout au plaisir de la vitesse, je ne fais pas du tout attention aux panneaux qui bordent la piste et qui évitent de se perdre. Soudain inquiet, je m’arrête au milieu de la pente. La piste est déserte. La brume est tellement épaisse que je ne distingue plus aucun panneau. Je repense à la mise en garde de ma tante et mon cœur se met à battre à toute vitesse. Et si je m’étais perdu ? Je m’imagine déjà pris par la nuit et le froid, incapable de retrouver la station.

Je prends la décision de continuer tout droit. Mes skis, qui s’enfoncent dans la neige poudreuse, sont de plus en plus difficiles à maîtriser. Je ne pense plus qu’à une chose : retrouver ma famille et lui promettre d’être plus prudent la prochaine fois.

Des formes sombres se dessinent dans le brouillard. Ce sont des sapins. Plus de doute, je suis en pleine forêt, loin des installations touristiques. Même si, dans cette purée de pois, j’ai perdu tout point de repère, je dois me maîtriser, ne pas céder à la panique et réfléchir posément.

C’est alors qu’une petite silhouette s’immobilise à quelques mètres de moi. C’est un animal, une sorte de gros chat. Aussi surpris que moi de cette rencontre, il reste pétrifié.

Mon instinct d’explorateur se réveille aussitôt et certains détails me frappent. La queue de ce gros chat est courte et épaisse. Des touffes de poils ornent ses oreilles triangulaires et d’autres pendent de chaque côté de ses joues. Je suis frappé par la grande taille de ses pattes et de ses pieds.

La bête fait quelques pas, sans me quitter des yeux, aussi intriguée que moi. Elle boite. Sans doute est-elle blessée.

Dans quelques secondes, elle aura disparu. Je ne résiste pas à l’appel de l’aventure. Perdu pour perdu, autant la suivre.

Grâce à ses grandes pattes, l’animal se débrouille mieux que moi pour avancer dans la neige. Mais comme il boite, je ne me fais pas distancer. Cette poursuite m’épuise rapidement. L’inquiétude me gagne. La nuit ne va pas tarder à tomber, il faut que je trouve un refuge pour échapper au froid et attendre les secours, que mes parents auront forcément prévenus.

La piste du gros chat passe à côté d’une grotte et j’abandonne sa trace pour m’y réfugier. Avant d’y pénétrer, je laisse mon écharpe rouge sur la branche d’un sapin afin de signaler ma présence.

À l’intérieur, je remarque des touffes de poils accrochées à la roche. J’ai le réflexe d’en prendre quelques brins, que je glisse dans la poche de ma combinaison, bien décidé à montrer cette trouvaille à ma tante.

En attendant, je dois me préparer à affronter la nuit. J’ai déjà vécu de nombreuses aventures dans la nature hostile, mais cette fois je n’en mène pas large.

Le principal est de ne pas m’endormir, de ne pas céder à la fatigue, de ne pas fermer les yeux. Hélas, plus le temps passe, plus j’ai du mal à soulever mes paupières. Je suis vaincu par la fatigue…

Soudain, un bruit de moteur me tire du sommeil dans lequel je suis en train de tomber. Grelottant, je titube jusqu’à l’entrée de la grotte. Le phare d’une puissante motoneige m’éblouit.

Les secours ! Je suis sauvé.