[Agone, 2022-05-16T00:00:00Z, ]

Yang, Jenny Chan, Xu Lizhi

La machine
est ton seigneur
et ton maître

Deuxième édition établie, revue et actualisée,
postface et traduction de l’anglais par Celia Izoard

Traductions des poésies chinoises (édition bilingue)
revues et composées par Alain Léger

[Agone, 2022-05-16T00:00:00Z, ]

© Yang, 2013 pour son texte ;
Échanges et mouvements pour la traduction
© Jenny Chan, 2013 pour son texte
© Li Fei et Zhang Xiaoqio, 2014 pour leur texte
© Xu Lizhi, 2014 pour ses poèmes

© Agone, 2015, 2022
20, rue des Héros, 13001 Marseille
www.agone.org

Notule éditoriale

[Agone, 2022-05-16T00:00:00Z, ]

L’origine de ce recueil, paru pour la première fois en 2015, est une brochure éditée en août 2013 par le collectif « Dans le monde, une classe en lutte » et consacrée au « débarquement de la Chine dans l’Union européenne » I. Depuis le début des années 2010 a en effet été importée sur le Vieux Continent une organisation du travail et de la vie des ouvriers alliant le pire du taylorisme au meilleur des romans naturalistes du xixe siècle. La plupart des ouvriers, en particulier dans les pays de l’Est où Foxconn et consorts ont implanté leurs usines, semblent ne pas avoir apprécié à sa juste mesure ce rafraîchissement, Made in China, d’un modèle de production industrielle dont les théoriciens californiens du « capitalisme cognitif » avaient pourtant affirmé l’obsolescence programmée avec l’avènement du « monde numérique ».

Parmi les analyses consacrées aux iSlaves chinois de Foxconn, un témoignage anonyme évoquait, avec un sens littéraire irréprochable, la vie d’un « esclave de l’électronique » II. Il décrivait les effets destructeurs du travail à la chaîne et répondait à son « seigneur et maître », la machine, par le sabotage et le boycott, vieilles pratiques héritées des révoltes contre la révolution industrielle et théorisées en France durant les belles années du syndicalisme révolutionnaire de la CGT d’avant la Grande Guerre ¹.

C’est une série de tentatives de suicide dans la ville-usine de Foxconn à Shenzhen, au cours du premier semestre 2010, qui a permis une certaine médiatisation du travail de plusieurs ONG, notamment chinoises, sur les conditions faites aux centaines de milliers de jeunes migrants qui composent l’armée des esclaves asiatiques de l’électronique : le portrait d’une survivante, Tian Yu, ouvrière chez Foxconn, sert de fil rouge à la sociologue et militante Jenny Chan pour analyser le parcours de ces travailleurs sans avenir III.

Ni les filets posés en 2010 aux fenêtres des bâtiments où sont logés les iSlaves ni les modifications cosmétiques apportées entre-temps à leurs conditions de travail n’ont suffi à faire disparaître le suicide comme réponse à la seule vie qui leur est proposée. C’est en quelques courts poèmes qu’un jeune ouvrier, Xu Lizhi, a raconté son quotidien avant de mettre fin à ses jours en octobre 2014.

Ce recueil ne se cantonne pas à la critique (toujours à renouveler) de l’organisation sociale du travail voire à l’indignation (qui n’est pas le pire moteur face à l’indifférence générale) devant l’aliénation des ouvrières et des ouvriers. Le dernier texte éclaire en effet cet « autre côté du monde » à la lumière des « Silicon Valley » qui ont essaimé dans les pays riches et les capitales mondialisées où les élites des classes moyennes sont animées par l’espoir de rendre notre monde meilleur par la mise à disposition des merveilles technologiques issues de la révolution informatique. Pour actualiser sa postface, Celia Izoard analyse l’éclipse des fantasmagories de l’« économie numérique » auxquelles succède la domestication électronique de nos vies, qui instrumentalise la pandémie de Covid-19 pour « accomplir l’organisation légiférée de la séparation physique des individus en leur vendant les moyens de communication qui leur permettent de “rester en contact” » [infra, p. ⇒]. Planifié depuis longtemps par les géants du numérique, ce projet paradoxal, « remplacer par des transactions électroniques les relations humaines incarnées », masque sous une solidarité et une santé factices les dégâts réels, humains et environnementaux de l’économie prétendument immatérielle.

I. Les références de cette brochure sont données infra, p. ⇒.

II. Des éléments biographiques sur Pun Ngai sont disponibles infra, p. ⇒.

III. Des éléments biographiques sur Jenny Chan sont disponibles infra, p. ⇒ ; et on trouvera un grand nombre de références de son travail et celui de ses collègues infra, p. ⇒.

I. Yang, étudiant et ouvrier de fabrication

[Agone, 2022-05-16T00:00:00Z, ]

« La machine est ton seigneur et ton maître »

« Les quotas de production et les contrôles de qualité mettent autant la pression sur les ouvriers que l’utilisation de la violence verbale. Les assemblées du matin étaient les moments où c’était le plus visible. D’abord, on faisait l’appel de tous les noms. Puis le chef de ligne expliquait les tâches du jour et signalait des problèmes tels que le manque de propreté sur le lieu de travail, le désordre dans les ateliers, les conversations pendant les heures de service et le travail mal fait. Chaque matin nous devions écouter ces reproches.

» Les surveillants répriment les ouvriers. Les machines les dépossèdent de leur sentiment que la vie a une signification et une valeur. Le travail n’exige aucune capacité de réflexion par soi-même. Les mêmes gestes simples sont répétés chaque jour, de sorte que les ouvriers perdent peu à peu leur sensibilité et deviennent apathiques. Ils ne sont plus accrochés au présent par leurs pensées. Je me suis rendu compte que, pendant le travail, j’avais fréquemment des trous noirs. Comme j’avais déjà intériorisé tous les gestes du travail, je me réveillais en sursaut, ne sachant plus si j’avais traité la dernière pièce ou pas. Je devais alors demander à mon collègue.

» Les machines ressemblent à d’étranges créatures qui aspirent les matières premières, les digèrent à l’intérieur et les recrachent sous forme de produit fini. Le processus de production automatisé simplifie les tâches des ouvriers qui n’assurent plus de fonction importante dans la production. Ils sont plutôt au service des machines. Nous avons perdu la valeur que nous devrions avoir en tant qu’êtres humains, et nous sommes devenus une prolongation des machines, leur appendice, oui, leur domestique. J’ai souvent pensé que la machine était mon seigneur et maître, dont je devais peigner les cheveux, tel un esclave. Il fallait que je passe le peigne ni trop vite ni trop lentement. Je devais peigner soigneusement et méthodiquement afin de ne casser aucun cheveu, et le peigne ne devait pas tomber. Si je ne le faisais pas bien, j’étais élagué.

» Une ouvrière m’a raconté un jour qu’en janvier de la même année les heures supplémentaires n’avaient pas été payées et que les ouvriers ont donc déposé leurs outils. […] Certains avaient pris l’initiative de refuser d’effectuer des heures supplémentaires ce jour-là. Les autres ouvriers de l’atelier les ont rejoints immédiatement et, à l’heure normale de fin d’équipe, un nombre important d’ouvriers ont quitté l’atelier sans faire d’heures supplémentaires. Certains de ceux qui étaient à l’initiative de ce mouvement ont par la suite quitté l’entreprise ou ont été transférés à d’autres départements. 

» Dans les ateliers, on remarquait souvent comment les ouvriers cherchaient des occasions pour tirer au flanc. Un jour, mon collègue Ming est venu me voir. Nous sommes bons amis, mais je me demandais tout de même pourquoi il n’avait rien à faire pendant les heures de travail. “Ma machine est en panne”, m’a-t-il expliqué. J’ai répondu : “Super !” Il est resté un moment, puis il m’a dit tout bas : “J’ai mis la machine en panne exprès. Je n’ai eu qu’à appuyer sur le bouton d’arrêt d’urgence et la machine s’est arrêtée. Ensuite, j’ai remis le bouton sur sa position d’origine pour que personne ne sache ce qui s’était passé.” Un autre ouvrier m’a dit que, quand il y a trop à faire ou qu’il veut un moment de tranquillité, il classe des pièces normales au rebut et les détruit, afin de devoir les produire de nouveau. Ainsi il peut réduire le quota de production concerné et ralentir la cadence du travail. Il a ajouté : “Mon collègue de l’équipe de nuit a même été jusqu’à jeter au rebut deux caisses de pièces normales.”

» Bien sûr, il y a aussi une forme simple et directe de résistance : voter avec ses pieds, c’est-à-dire quitter la boîte. Une fois, j’ai reçu un SMS d’un ouvrier après son tour de nuit : “Je m’en vais ! Ce n’est rien, c’est juste que je ne veux plus endurer cette torture nocturne.” Il n’avait travaillé que trente-cinq jours à Foxconn. »

Yang

II. Tian Yu, ouvrière migrante chez Foxconn

[Agone, 2022-05-16T00:00:00Z, ]

« Croissance, Ton nom est souffrance »

Parmi les principales entreprises de la chaîne de production mondiale basées en Chine figure Foxconn, multinationale taïwanaise de la sous-traitance de l’électronique. Foxconn est le nom commercial de la Hon Hai Precision Industry Company qui, avec un effectif de 1,4 million de travailleurs, est la plus grande entreprise du secteur privé en Chine et l’un des premiers employeurs au monde ¹. Forte d’une production destinée aux firmes, marchés et consommateurs des États-Unis, d’Europe et d’ailleurs, elle incarne l’ascension triomphante de l’industrie d’exportation chinoise. Du fait de son expansion fulgurante en Chine, Foxconn était synonyme de réussite industrielle légendaire jusqu’en 2010, quand une vague de suicides très médiatisée dans ses usines et ses dortoirs a attiré l’attention du monde entier sur le côté obscur de ses conditions de travail. Tian Yu, 17 ans, fait partie des salariés qui ont tenté de mettre fin à leurs jours.

Le 17 mars 2010, vers 8 heures du matin, après seulement trente-sept jours de travail, Yu se jetait du quatrième étage du dortoir de l’usine Longhua, sur le site de Foxconn Shenzhen ²...