OLIVIER BÉRENVAL

NEMROD

OUVRAGE PUBLIÉ SOUS LA DIRECTION DE CORALIE DAVID

MNÉMOS

© LES ÉDITIONS MNÉMOS, octobre 2017

ISBN : 978-2-35408-596-4

E-ISBN : 978-2-35408-621-3

2 Rue Nicolas Chervin

69620 Saint-Laurent d’Oingt

www.mnemos.com

La nuit, un pâtre centenaire

Qui rêvait dans la plaine où Caïn prit Abel,

Champ hideux d’où l’on voit le front noir de Babel,

Vit tout à coup tomber des cieux, dans l’ombre étrange,

Quelqu’un de monstrueux qu’il prit pour un archange ;

C’était Nemrod.

Extrait de L’Épopée des cycles de l’Illustre Poète, ère Pré-Convergence[1]

PREMIÈRE PARTIE

1

Devoirs au sein de la Communauté[2]
(extraits)

Les pères et les mères doivent aimer leurs enfants pour Cao Dai et selon Lui ; les instruire par eux-mêmes ou par d’autres ; veiller sur eux ; les corriger avec douceur, quelquefois avec force, toujours avec charité.

Les devoirs des primoparents envers leurs vrais-nés, ou ceux des tempofamilles envers les néotènes issus de biomatrices, sont les mêmes, le mode de conception ne devant influer sur l’amour et l’attention qui leur seront portés.

Les mûddims, professeurs et maîtres ont à remplir envers eux les mêmes devoirs que les parents qui leur ont confié ce qu’ils ont de plus cher ; leur vigilance et leur dévouement doivent souvent même surpasser, s’il est possible, ceux des parents.

Nouveau Manuel des aspirants, édition remaniée avec l’accord de la Nouvelle Église caodaïste, Éditions Neuf-Citadines, Antiterra, cycle 1562 de l’ère Post-Convergence.

Les hautes prairies ondoyaient devant lui, et formaient un écran impénétrable à son regard.

Il avait perdu le boro de vue en lui laissant trop d’avance, mais il n’avait pas voulu éveiller son attention : il ne souhaitait pas que l’animal s’enfuie. Sa fourrure opaline avait disparu, mais il n’avait pas pu aller bien loin.

La masse herbeuse, avec sa couleur bleutée conférée par l’exophylle, la chlorophylle propre à cette exoplanète, ressemblait à un océan animé de vagues au ralenti. Enfin, c’était ce que Tjasse s’imaginait : il n’avait encore jamais contemplé d’océan ni de mer, il n’y en avait aucun sur Terra Nullus K235. L’étendue végétale paraissait l’appeler en susurrant : ti-a-ssi… ti-a-ssi…

Le garçon avait regardé des visiosims éducatifs décrivant Mère-Nourricière – la Terre de ses lointains ancêtres. Ces documentaires lui inspiraient de libres interprétations et lui permettaient de découvrir des résonances entre cette planète perdue et le berceau originel de ses aïeux.

Le crépuscule s’annonçait déjà et diaprait le ciel de nuances mordorées, de réverbérations ambrées qui adoucissaient le paysage de ce nouveau monde.

Un froufroutement léger se fit entendre, comme de la soie d’ailes de rôg frottant sur ses élytres. Un instant, une peur panique envahit Tjasse, terrifié à l’idée qu’un de ces coléoptères géants se trouve à proximité, qu’il fonde brutalement sur lui depuis les airs. Puis son angoisse disparut aussi vite qu’elle était née : il scruta le ciel orangé, les lunes rassurantes accrochées dans le firmament, et n’y devina aucune menace.

Les rôgs pouvaient s’attaquer aux enfants, mais le plus souvent il suffisait de crier très fort pour les éloigner. Et puis Tjasse n’était plus un païdos : il avait déjà subi la cérémonie de l’Initiation et avait été circoncis, puis marqué de scarifications sur son torse, sur ses bras.

Il continua à avancer, émergea des hautes herbes et arriva dans une zone à découvert. Son cœur battait un peu plus vite à présent, il commençait à ressentir la fatigue de sa longue traque du boro.

Tjasse se sentait un peu coupable : il n’avait aucun alibi possible pour ce qu’il fallait bien appeler faire la mêdrese buissonnière – le mûddim serait déçu de le voir encore manquer ses précieux enseignements – et il ne pourrait pas revenir à la bulle-de-vie de ses tempoparents avant la tombée du jour.

La lumière de l’étoile binaire était en train de s’amenuiser, la journée basculant ainsi dans la mi-nuit. C’était le début des heures durant lesquelles la clarté se réduisait : il était encore possible de discerner les objets, de se déplacer, mais plus d’effectuer des tâches requérant de la précision. Par convention au sein de leur colonie, ces moments étaient consacrés au repos, mais certains n’y prêtaient guère attention et continuaient à vaquer à leurs occupations.

Tjasse songea que ses parents seraient furieux qu’il ait de nouveau évité de se rendre à la mêdrese.

Mais tout ceci ne l’intéressait plus : ces vieilles histoires de miracles, de prophètes qui avaient vécu il y avait des milliers de cycles sur Mère-Nourricière… Toute cette cacophonie avant que leurs ancêtres n’arrêtent leurs querelles et se rendent compte qu’ils honoraient tous le même Dieu, l’Unique, Cao Dai l’Être Suprême.

Ces légendes leur étaient rabâchées par les adultes à longueur de journée, comme si cela avait la moindre importance désormais, depuis que les ruches d’essaimage avaient dispersé les hommes dans tout l’univers connu…

Quelque chose de plus important préoccupait Tjasse en ce moment. Le boro. Où se trouve-t-il ? Il porta son regard le plus loin possible, plissant les yeux pour déceler un mouvement de l’animal qu’il traquait.

Les contreforts des montagnes du Jebel-Kronnega[3] n’étaient qu’à quelques isolieues de l’endroit où il avait fait une halte.

Il sortit l’outre de son sac et but quelques gorgées de jus de mangifer dont les vergers entouraient sa bulle-de-vie. Il aperçut les orages au loin, des vortex magnétiques jetaient des éclairs sur les parois des sommets ; il sentait les effluves d’ozone produits par les décharges dans l’atmosphère. Les chaînes escarpées étaient telles des murailles parties à l’assaut du ciel, elles s’élevaient presque verticalement sur plus de deux isolieues.

Il ne s’y hasarderait pas : tant pis si le boro lui échappait, mais il ne voulait pas mourir aussi bêtement, foudroyé sur les versants rocheux.

Il continua à suivre la piste de l’animal sur les collines : celui-ci s’était arrêté ici et avait mâchonné des fleurs de pyria, des champignons tubulaires, du fongus délicieux. Tjasse redescendit vers la plaine en suivant un arroyo. Le plus difficile fut de ne pas s’embourber dans les fondrières entourant les berges.

Il marcha pendant deux heures encore, et essaya de se rassurer en se disant que la trace du boro correspondait à peu près au chemin du retour vers sa bulle-de-vie.

La journée était désormais entrée dans l’obscure clarté de l’étoile binaire. Une pénombre nébuleuse l’entourait, et lui permettait de distinguer le paysage, d’en discerner les pièges et les obstacles, mais sans pouvoir en appréhender les détails.

Il aperçut enfin le boro, près d’une racine de welwitschia. Celui-ci était assis tranquillement sur ses deux pattes postérieures, ses yeux réticulés observant chacun des mouvements de Tjasse.

L’animal ressemblait vaguement à un kangourou des anciens temps de Mère-Nourricière (les mêdreses mettaient un point d’honneur à dispenser à leurs élèves un savoir encyclopédique et inutile sur leur monde d’origine, désormais hors d’atteinte), bien que sa biologie le rapproche davantage d’un reptile. Le boro possédait une fourrure de poils opalescents grâce à laquelle il se confondait avec les différents milieux où il vivait.

Ils n’étaient pas réputés être dangereux, mais en fin de compte, on n’en savait que très peu sur eux, car les colons n’en croisaient que rarement.

À d’autres saisons, Tjasse n’aurait jamais pu l’approcher d’aussi près, mais la troisième décade de thermidor débuterait bientôt, et avec elle le temps de la reproduction.

Les organes hermaphrodites du boro surgiraient de nouveau ; l’animal devait déjà ressentir l’affaiblissement de son organisme, pompant dans ses réserves pour la transformation.

Tjasse s’avança, le boro eut un léger mouvement de recul et agita sa langue bifide, faisant miroiter des reflets lapis-lazuli sur celle-ci.

Il se crispa quand la main de l’adolescent effleura sa fourrure, puis quand il commença à la caresser. Au bout d’un moment, les paupières de l’animal se révulsèrent sous le plaisir du contact et il se détendit enfin. Ils restèrent ainsi longtemps tous les deux, sans se soucier de la pénombre qui s’épaississait.

Tjasse sentit des pensées étrangères affluer dans son esprit, elles émanaient du boro qui tentait de créer un lien avec lui.

Les xénopensées de l’animal lui étaient incompréhensibles – il s’y attendait –, mais Tjasse en perçut néanmoins l’étonnante complexité. Il ne s’agissait pas simplement de besoins primaires, de pulsions vitales, de perceptions de dangers, il devinait aussi un autre élément.

Celui-ci tentait de lui dire quelque chose, de lui signifier que malgré leurs différences évidentes, ils partageaient une essence commune.

Il n’arriva que très tard chez lui, les bulles-de-vie du hameau étaient déjà éteintes, mais pas la sienne : ses parents et sa sœur Novea avaient veillé et l’attendaient de pied ferme.

Tjasse se planta devant eux dans la pièce commune, celle où ils passaient le plus clair de leur temps.

Leur bulle-de-vie n’était constituée que du kit standard pour les habitations coloniales : un parquet de bois en exoessences locales, des murs en polymères durcis, recrachés par les imprimantes monumentales du syndicat des Bâtisseurs. Deux alvéoles y étaient adjointes, celle de ses parents et l’autre qu’il partageait avec Novea.

Son père le fixa, sembla hésiter – Tjasse eut un instant d’espoir – puis lui assena une claque qui l’envoya au sol.

Le garçon prit soin de ne pas se relever trop vite, d’exagérer la violence de la correction qu’il venait de subir. Son père n’était pas un homme brutal, bien au contraire : un autre parent de la colonie aurait réagi de la même manière, beaucoup auraient même été plus sévères.

Le coup avait été porté avec une précision millimétrique, car les membres bioniques de l’exoréceptacle où logeait l’esprit de son père – sa simulation digitale en fait – auraient pu le tuer instantanément.

Le somateflon recouvrant l’ensemble du corps de son défunt père avait heureusement amorti l’essentiel de l’impact. La mécanique paternelle s’arrêta aussitôt et le moniteur qui lui tenait lieu de visage arbora une expression inquiète sur le devenir de ce fils prodigue. Les rouages stabilisèrent l’enveloppe cybernétique, en émettant des petits pfff, pfff pour évacuer les gyropressions.

Tjasse attendit que ses parents rompent le silence, dans une posture de contrition qu’il espérait être crédible.

Ce fut sa mère qui prit la parole en premier.

« Mais qu’est-ce qui t’est passé par la tête ? Nous étions morts d’inquiétude !

— Le mûddim nous a prévenus que tu avais encore manqué les leçons à la mêdrese. Une fois de plus », renchérit Novea.

Sa sœur le dévisageait, plus inquiète que vraiment en colère. Ils se ressemblaient beaucoup, tous les deux : le même teint clair, des yeux vairons, bleu et vert pour elle, gris et marron pour lui, les cheveux d’un noir profond, aile de corbeau, la silhouette longiligne.

Elle était plus âgée que lui de dix cycles, et estimait donc être en droit d’exercer son autorité sur lui.

« La mêdrese ne sert à rien ! Le mûddim ne nous y apprend rien d’utile, à part lire, écrire et compter. Ses vieilles histoires n’intéressent que lui. »

Les mots étaient sortis trop vite de sa bouche, et il craignit une nouvelle correction de la part de son père. Mais rien ne vint, celui-ci se contenta de l’observer avec un air apitoyé, fantôme d’affliction pixellisée.

Sa mère soupira et dit : « Nous en avons déjà parlé. Tu n’es pas encore un adulte et tu dois te plier aux règles de la colonie, tant que tu y demeureras. Ensuite…

— Ensuite, je partirai. Et je ne reviendrai pas. »

À présent, il voulait être délibérément vexant, presque cruel avec eux, pour provoquer quelque chose, n’importe quoi qui pourrait changer le cours de sa vie, en bien comme en mal.

Il crut voir des larmes digitalisées qui montaient dans les yeux de son père, celui-ci se détourna et sortit en prétextant une dernière tâche à accomplir : l’enclos des skulduns à inspecter avant la mi-nuit, l’heure où les prédateurs rôdaient.

Sa sœur lui lança : « Si tu continues à te comporter de la sorte, nous ne regretterons pas ton départ. Tu découvriras que les autres colonies ne sont pas meilleures que celle-ci. Tout se ressemble dans la Communauté… Tu seras déçu, il n’y a aucun doute là-dessus. »

Elle n’aurait pas pu le blesser davantage avec si peu de mots.

Sa mère s’affaissa dans son appareillage biostatique et se recroquevilla sur le fauteuil médicalisé qu’elle ne quittait presque jamais : les tuyaux de fluides assurant sa survie se courbèrent en accompagnant ses gestes.

Tjasse songea qu’elle n’était qu’une vieille sorcière qui avait survécu à bien trop de cycles, puis regretta aussitôt cette pensée formulée sous le coup de la colère.

Il hocha la tête vers eux, d’un air de défiance, et sortit à son tour pour se laver au puits.

La source géothermale leur procurait, comme aux autres bulles-de-vie, une eau brûlante, lourde en senteurs soufrées et chlorées, qu’il fallait laisser refroidir dans un bac en mousse-roche avant de pouvoir l’utiliser. On pouvait aussi essayer de la boire, mais son goût était atroce.

Tjasse se dévêtit, attendit à peine, et versa presque aussitôt l’eau encore fumante avec une longue louche sur ses épaules. La vapeur l’entoura bientôt, il éprouva une étrange sensation entre la morsure de la chaleur, et un délicieux délassement après sa longue soirée d’errance à chasser le boro.

Contemplant son reflet dans la vasque destinée à la toilette, il vit que son visage juvénile était marqué par l’anxiété. Ses yeux clairs affichaient une inquiétude nouvelle, une incertitude concernant son avenir. Il rejeta une mèche mouillée, noire comme le charbon, sur son front pâle. S’attardant encore un peu, il constata avec plaisir que son corps s’étoffait, que ses épaules s’étaient élargies, que le païdos chétif laissait peu à peu la place à un adulte robuste.

Dans l’appentis mansardé un peu à l’écart, une lueur plasmatique pulsait avec régularité, jetant des ombres sur l’établi et ses outils ; son père était en train de recharger son exoréceptacle et d’effectuer ses sauvegardes mémorielles de la journée.

L’incident avec son fils serait certainement reporté à l’administration païdonique de leur colonie, et viendrait corroborer le rapport que le mûddim avait dû déjà établir sur lui. Celle-ci avait toute autorité sur les enfants des colonies et les mûddims devaient leur rendre compte régulièrement. Tjasse n’en avait cure et ne s’attendait à aucune mansuétude de leur part, ou même de sa tempofamille.

Dans l’enclos, les skulduns agitaient leurs bosses de camélidés, lourdes du lait-ba’rg pour la traite du lendemain ; leurs mufles bleuâtres s’enfouissaient dans le sol, à la recherche de petits reptiles dont ils raffolaient.

Lorsqu’il revint dans leur alvéole, Novea dormait déjà, ou plutôt feignait de le faire, il en était persuadé. L’holoécran de mauvaise qualité grésillait sur le mur polymérisé, sa sœur ne l’avait pas éteint et les images d’une visiosim-novella tremblotaient dessus. La réception depuis l’émetteur central de leur district était mauvaise dans cette campagne reculée : les acteurs étaient des spectres qui se déplaçaient dans des décors aux couleurs délavées, émettant des sifflements incompréhensibles. Tjasse palma sur son tacto pour l’éteindre ; la pièce s’assombrit et le silence se fit.

Il se glissa dans sa couche à son tour, faisant crisser la laine-paille de son matelas. Ils dormaient tête-bêche, et il ne pouvait discerner le visage de sa sœur dans la pénombre, comme s’il se trouvait déjà projeté dans un monde différent du sien.

‡

Le lendemain, ils prirent ensemble leur collation du matin en silence : du gruau de transcéréales importées, mélangées aux rares végétaux comestibles de ce monde.

Sans éprouver le besoin de s’alimenter, leur père s’attabla aussi dans un simulacre de repas commun, tandis que leur mère basculait peu à peu dans le coma provoqué par le renouvellement programmé de ses fluides artificiels.

Tjasse attrapa ensuite une navette communautaire et se rendit à l’agora de leur cité de rattachement, Melancholia, où il rejoignit les autres adolescents de la mêdrese. Il s’excusa platement auprès du mûddim qui se contenta de lui rétorquer qu’il attirait le déshonneur sur sa tempofamille.

Le maître l’accepta tout de même, mais lui retira son coussin d’étude pour la journée. Tjasse resta agenouillé comme les autres pendant les enseignements, mais eut du mal à garder l’équilibre, car tout le poids de son corps s’écrasait sur la surface froide et rêche en pierre de tih-toh du sol.

Aiguillonné par la douleur sourde dans ses membres, il essaya d’être plus attentif que d’habitude aux ânonnements de ses condisciples, aux mantras usés jusqu’à la corde qui rythmaient leurs vies provinciales.

« Cao Dai, nous remettons nos essences en ton Être suprême, bienheureux, en pleine conscience,

Car Tu es le Bâtisseur, Tu soutiens l’univers qui chancelle en t’arc-boutant sous sa voûte.

Nos œuvres ne cesseront d’agrandir Ta maison, car c’est la raison de notre venue au monde.

Nous rejetons à jamais Mammon, l’Individualité et la Propriété, qui ont mené Mère-Nourricière au bord du chaos.

Nous glorifions Gaïa, l’Indifférenciation et la Communauté, par lesquelles tout est redevenu possible.

Credo, credo, credo.

En la Mission sacrée des archontes, qui intercèdent entre Toi et nos gouverneurs éclairés,

En la Transsubstantiation des corps, en la Simulation des esprits, car l’Impermanence est la voie qui nous attend,

En la Convergence qui est le chemin sacré vers Ta grandeur. »

Leurs voix chantèrent une longue succession de louanges durant l’essentiel de la matinée, puis ils firent une pause avant d’entamer les autres activités de la journée.

Diyaaudin remarqua la joue enflée de Tjasse et lui posa des questions pendant que les autres païdos avaient entamé un jeu de ballon.

C’était un garçon à l’air posé qui était âgé de quelques cycles de plus que lui. Il affichait déjà un certain embonpoint et un visage de lune : il avait la chance d’appartenir à une primofamille, ses parents biologiques étaient toujours vivants et s’occupaient donc de lui.

La tonsure qu’il arborait au centre de ses cheveux blonds indiquait qu’il se destinerait bientôt à une carrière d’ecclésiaste, et peut-être franchirait-il au cours de sa vie toutes les étapes pour devenir un archonte.

« On dirait que tes moments de liberté t’ont coûté cher… remarqua son camarade d’un ton narquois.

— Mais ma journée d’hier en valait la peine », répondit Tjasse, d’un air sombre.

Son camarade le considéra avec un sourire.

« Je n’en doute pas. Mais le mûddim semble être à bout de nerfs avec toi, fais bien attention à l’avenir.

— Tu sais bien que je ne crains ni ses punitions ni ses coups…

— Mais je crois que nous n’en sommes plus là… Je te mets en garde contre une punition plus lourde : une unité de correction, peut-être… À mon avis, tu n’en es plus très loin. »

Tjasse le regarda, le visage de son camarade exprimait une réelle inquiétude alors que Diyaaudin n’avait pas l’habitude de dramatiser, mais plutôt de le réconforter.

Les unités de correction étaient le cauchemar de tous les païdos trop rebelles, elles représentaient une chute immédiate dans l’âge adulte, une discipline de fer avec l’impératif de contribuer au Plan et à l’atteinte de ses quotas. Et l’on n’était même pas assuré de demeurer dans sa colonie, bien au contraire, puisque les unités – comme leur nom l’indiquait – avaient aussi une vocation punitive, elles devaient casser tout esprit de révolte chez ceux qui y étaient placés.

« Tu as raison, Diyaaudin… Je ferai attention à ne pas l’irriter inutilement.

— Cela me paraît une sage décision. »

Tjasse acquiesça, le regard dans le vague, observant distraitement la partie de soule en cours ; les païdos couraient après le ballon en syntex en soulevant des nuages de poussière ocre. Leurs camarades se livraient à une bataille sans merci pour la possession du ballon, ils se poussaient, se « choulaient » à grands coups de pied dans les tibias ou de bourrades d’épaules pour faire tomber l’adversaire. Lorsqu’une équipe avait réussi à ramener la balle tant convoitée dans sa moitié de terrain, ses membres désignaient alors un joueur – l’un des plus adroits – qui allait se placer sur la ligne centrale. Celui-ci observait alors une pause dramatique en visant le rectangle adverse, puis il faisait décoller le ballon d’un coup de pied à plat, pour « noyer la choule dans la mare », pour marquer un but. C’était le jeu favori de leurs camarades – et de bon nombre d’adultes –, mais Tjasse n’arrivait plus à s’y intéresser désormais.

« Et dis-moi, qu’as-tu vu hier pendant ta fugue ? » lui demanda Diyaaudin pour relancer la conversation.

Il lui raconta sa chasse, puis l’instant de partage de pensées avec le boro.

« Ton expérience n’est pas banale, je suis d’accord », se contenta de déclarer Diyaaudin. Tjasse fut déçu du peu d’intérêt manifesté par son camarade. Il le relança : « Et… Que penses-tu de ce que j’ai ressenti au contact du boro ? Était-ce une illusion ? »

Diyaaudin prit un air grave, comme s’il arborait déjà le masque de l’adulte qu’il serait un jour.

« Non, ce que tu as perçu est certainement aussi réel que l’air que nous respirons… Mais nous ne pouvons pas en discuter davantage… »

Son camarade venait de baisser la voix.

« Mais… pourquoi ?

— Tjasse, ce serait une hérésie. C’est précisément ce type d’idées que propagent les commensalistes. »

Le mot avait été lâché, et Tjasse comprit que ce qu’il avait perçu comme du désintérêt de son camarade s’avérait être de la peur.

Les commensalistes. Il avait déjà entendu le terme prononcé par ses parents avec une forme de dégoût, avec de la crainte aussi. Le peu qu’il en avait compris était que les membres de cette mouvance affichaient des tendances séparatistes, qu’ils rejetaient l’autorité de Mère-Nourricière et d’Antiterra, qu’ils étaient considérés comme des saboteurs. Ils prônaient un meilleur équilibre entre les colons humains et les espèces endémiques des planètes de la Communauté.

Mais Tjasse n’en savait guère plus sur l’idéologie qui sous-tendait leurs actions, sur leur refus de coopérer, de se couler dans le moule des syndicats, corporations et confréries organisant l’économie de leurs colonies.

Il s’apprêtait à répondre à Diyaaudin lorsque son attention fut distraite par l’éclat des réacteurs d’une navette au décollage ; elle s’élevait d’un des astroports voisins, emportant sa cargaison vers l’un des millions de logistrans reliant les colonies à Mère-Nourricière.

Sous la poussée des faisceaux de lumière cohérente, de pulsoplasmas des réacteurs, le bitumacier était chauffé au rouge, à peine refroidi par les nappes visqueuses de plasmogel se déversant des réservoirs du tarmac pour être aussitôt sublimées en vapeur d’eau et gaz rares. La navette s’éleva dans une colonne de fumée argentée puis, à une centaine de toises d’altitude, ses réacteurs basculèrent en mode stratosphérique. Un grondement retentit lorsqu’elle prit de la vitesse, dans une trajectoire oblique, à l’assaut des hautes couches de l’atmosphère de Terra Nullus K235.

Tous les jours que Cao Dai leur offrait, ils devaient se rappeler la nature exceptionnelle de l’Alliance avec leur planète d’origine, leurs colonies avaient été fondées autour de ce principe, l’échange avec Mère-Nourricière était tout.

Une volée de cloches retentit, le mûddim sonnait la fin de leur pause ; tous se hâtèrent de se mettre en rang avant de réintégrer la mêdrese.

L’après-midi passa plus vite que prévu, les enseignements portaient sur les mathématiques dont les subtilités avaient l’heur de plaire à Tjasse. Il savait aussi que ceci lui servirait un jour, lorsqu’il deviendrait un honnête prolétarien (habituellement appelés « proles ») dans une équipe de production, ou pourquoi pas compagnon ou même œuvreur – il avait bien le droit de rêver. Cette hiérarchie d’ouvriers était bien établie, et les œuvreurs en constituaient l’aboutissement, eux dont le travail devenait indiscernable de l’art en raison de la perfection atteinte.

De retour chez lui, il remarqua que l’ambiance paraissait s’être apaisée. Ils dînèrent sur un coin de table, sa sœur et lui, pendant que leurs parents les couvaient d’un regard attendri, les questionnant sur leurs journées respectives.

Novea avait aidé au ramassage des mangifers dans les vergers communautaires, puis elle avait rejoint les Jeunes Volontaires pour organiser la grande kermesse de Fructidor qui aurait lieu bientôt.

« Louée soit ta contribution », avait chevroté le vocodeur – la voix synthétique – de leur père, tentant de reproduire les trémolos de l’originale lorsque celui-ci était ému.

Une pointe de nostalgie saisit Tjasse, même si c’était ridicule : son père était déjà mort depuis bien des cycles lorsque sa semence avait été extraite des cuves cryogéniques pour féconder les ovocytes maternels dans une biomatrice.

Sa mère n’était pas encore impotente lorsqu’il était né, même si elle se trouvait déjà trop affaiblie pour être capable de prodiguer le moindre soin à son plus que centième néotène, son nourrisson élevé dans la biomatrice.

Une tempofamille comme une autre.

Tjasse n’avait ni à se plaindre ni à se réjouir de son sort. Il se savait tout de même chanceux d’avoir une sœur de pleine essence, c’est-à-dire avec laquelle il partageait une véritable parenté génétique.

Bien assez tôt, d’ici quelques mois au plus, le biostab’ de sa mère ne pourrait plus faire face à la déliquescence de son organisme, aux métastases provoquées par la régénération cellulaire à marche forcée : elle mourrait enfin, et ce serait une délivrance pour elle.

Sa conscience serait alors répliquée et logée dans un exoréceptacle, comme pour son défunt époux. Ils seraient ensuite dégagés de l’obligation d’élever de nouveaux enfants, et pourraient jouir d’un repos bien mérité. Leur cellule familiale exploserait alors, et il n’en resterait plus que des souvenirs confus dans l’esprit de la centaine d’enfants qu’ils avaient engendrés au cours de leur vie, et même au-delà, dans le cas de son père.

Tous les deux pourraient enfin s’établir là où ils le voudraient, dans n’importe quelle colonie.

Une option plus radicale s’offrait aussi à eux : la Transcendance, la fusion avec les autres consciences défuntes de Paradis, abritées dans les gigantesques réseaux-mémoires d’Antiterra. Leurs esprits seraient répliqués et ils pourraient continuer à « vivre » dans une gigantesque simulation où se retrouvaient les âmes des morts.

Tjasse ne savait pas au juste ce que ceci impliquait, l’idée même le terrifiait : il ne voyait pas qui pouvait bien souhaiter une telle issue.

Pourtant, son père évoquait parfois le sujet avec sa mère, et celle-ci lui répondait invariablement qu’elle comptait d’abord parcourir leur planète avec son exoréceptacle flambant neuf et en profiter pendant quelques cycles encore, avant de se résoudre à la fusion de leurs consciences.

Le visage digitalisé de son père affichait alors une fugitive ombre de désespoir, comme si le Paradis promis se dérobait encore à lui. Puis ses sous-routines cognitives prenaient le relais et il souriait alors à sa femme avec bienveillance et une patience renouvelée.

[1] Référence bibliographique : Victor Hugo, La Fin de Satan, J. Hetzel & G.-A. Quantin, 1886.

[2] Les Devoirs au sein de la communauté sont inspirés par : Lamotte, Meissas et Michelot, Manuel des aspirants aux brevets de capacité de l’enseignement primaire élémentaire et de l’enseignement primaire supérieur, Hachette, 1836.

[3] Dans « L’An neuf de l’hégire », Victor Hugo fait référence aux « ravins du Jebel-Kronnega » : Victor Hugo, La Légende des siècles, Hetzel, 1859.

2

Nos hommes, lorsqu’ils ont fait la noce,

Ces pauv’s bijoux, est-ce fâcheux !

Se plaignent d’un mal de néocortex atroce

Ils ont, comme on dit, mal aux ch’veux.

Bien loin de blâmer leur conduite,

Demandons pour nos chéris grognons

Que le servoïde prépare tout d’suite,

Un’ bonn’ soupe à l’ersatz-oignon.

(Refrain)

J’ prétends qu’un’ femme un peu conv’-na-ble

Doit se mon-trer sans nul ef-fort

Dou-ce ca-res-sante et ser-vi-able

Avec les Va-riants et j’n’ai pas tort

L’homme est l’chef-d’œuvre de Cao Dai

N’est-c’ pas à ce sexe si beau

Que nous de-vons nos accor-dailles

Et not’ chat-robot

Af-fa-bles, aima-bles avec les Variant’s.

Chanson populaire (non datée), titre attribué : Aimable avec les Variants.[4]

Au-dessus de l’horizon artificiel de Sumer-312 apparut l’incendie quotidien de l’aurore orangée d’Epsilon Eridani.

Les composantes polarisantes de la pièce s’ajustèrent, pendant que les champs de filtrage de radiations de la cité satellitaire renforçaient leur intensité.

Czar Santo enfouit sa tête sous les draps, fuyant la lumière qui s’avançait, découpant les objets dans des ombres spectrales lancées vers lui.

Il essaya de rassembler ses idées, d’agglomérer sa conscience atomisée pendant son sommeil. De la main, il palpa son lit, pour savoir si elle était encore là : sa récompense de la veille, son petit extra, son trophée…

Ses doigts ne rencontrèrent que le vide.

Il agita alors les pieds, cherchant à nouveau les membres chauds, le ventre doux dont il gardait le souvenir ; mais là aussi, il ne rencontra pas le corps souple qu’il espérait.

Une voix flûtée, moqueuse, retentit dans les neuro-implants de son néocortex dernier cri. Les mots doux caressèrent ses lobes temporaux dans un kaléidoscope d’émotions artificiellement renforcées.

[Oh, mon chéri… Tu es réveillé ?]

Il ne se souvenait pas de lui avoir donné accès direct à sa ligne corticale : leurs ébats de la nuit passée s’étaient déroulés de façon primitive et vocale, avec des ahanements d’efforts pendant l’acte (répété à plusieurs reprises).

[Tu es réveillé ?], répéta-t-elle.

[Oui, oui… Où es-tu ?]

[Je me suis fait couler un bain. Je t’attendais…]

Tout d’un coup, Czar Santo se remémora la voix de la femme, son visage.

La veille, il était en train de fêter la conclusion d’une enquête rémunératrice – un contentieux entre des succursales de la Hanse sur fond d’espionnage géno-industriel – quand elle était littéralement tombée dans ses bras.

Elle avait manipulé ses constantes vitales et reconfiguré son néocortex pour atteindre une sorte d’extase hallucinée. Santo ne connaissait pas les raisons qui l’avaient poussée à faire cela, mais il s’était trouvé au bon moment lorsque la phase de redescente était intervenue. Et elle s’était montrée très tendre avec lui par la suite…

[Tu viens me rejoindre ?]

[J’arrive. J’ai besoin d’un bon coup de fouet pour me réveiller.]

[Oh, ça… Je peux t’aider, si tu veux…]

La simvocal qui s’immisçait dans le néocortex de Czar reproduisait sans ambiguïté les sous-entendus de la proposition et ses tonalités langoureuses.

Oui, il se souvenait de son corps longiligne : c’était une Variante, une humaine modifiée par les contraintes de son environnement, mais qui n’avait subi aucune modification génétique forcée, à la différence des GenMod. Elle avait dû grandir dans une cité à grav’ affaiblie… Ses étreintes passionnées dénotaient avec la gracilité de ses jambes interminables ; Czar se rappela son étonnement quand elle l’avait attiré vers elle comme une mante légendaire de Mère-Nourricière.

Elle ne lui avait dit que son prénom. Ruth. Quelque chose de ce genre. Il n’était même plus sûr de ça.

Il sauta sur ses pieds, noua une serviette autour de ses reins et se dirigea vers le balneum privatif de son étage. Il composa le code et se demanda si elle avait extrait cette information de son néocortex, ou si elle lui avait soutiré alors qu’il était plongé dans un demi-sommeil. Vaguement inquiet, il essaya de se souvenir s’il lui avait fait d’autres révélations pour se vanter au cours de leur soirée.

[Je t’entends arriver…]

[C’est moi, ma belle, tu as réussi à me sortir du lit et…]

[Surprise !!]

Czar arriva dans le balneum qui s’avéra vide.

La cuvette était remplie d’hydrogel rosâtre, prête à accueillir son corps fatigué pour le purifier des toxines accumulées avec les excès de la nuit passée.

Autour de lui, les murs avaient adopté le mode Albédo-Un et constituaient un miroir parfait qui lui renvoyait malicieusement l’image de son corps mi-nu à l’infini.

La tonalité de la voix connectée à son néocortex se modula, passant de la suavité féminine à des intonations rauques et goguenardes, typiquement masculines.

Une voix que Czar ne connaissait que trop bien.

Booz, son omnicom intégré, son assistant virtuel de tous les instants…

[Bien joué, mon salaud. Vraiment bien joué.]

[Tu n’es pas trop déçu ? Ça me semblait être le meilleur moyen de te tirer hors du lit !]

Il ne savait pas quelle réponse donner à un programme multimodal synchronisé avec son cerveau, anticipant tous ses besoins et toutes ses questions : avec Booz, la réflexivité de sa conscience propre atteignait ses limites…

[Tu ne me déçois jamais, Booz. Jamais.]

[Ah ah ah ! Je ressens un… tsunami d’ironie dans tes ondes cérébrales. Je me trompe ?]

[D’après toi ?]

Czar laissa tomber sa serviette et entra dans le bain.

Il se consola de la disparition de sa dernière conquête féminine en admirant son corps musclé. Il aurait aimé être plus grand, mais ayant été élevé dans une colonie en orbite autour d’une planète de type jovien, il ne pouvait pas s’en étonner… Il fit jouer ses muscles, admirant l’élasticité du plastocarbone les renforçant, avant de s’immerger dans l’hydrogel.

Les cicatrices sur son corps trapu et puissant révélaient que son activité de vidocq – entre l’enquêteur privé et le garde du corps – n’avait rien d’une sinécure. Ses cheveux roux, presque rouges, et sa peau cuivrée couverte de taches de rousseur témoignaient aussi que ses gènes avaient subi le bombardement incessant des particules cosmiques et que des recombinaisons fort exotiques en avaient résulté. Sa silhouette courtaude était à l’image de sa personnalité, un concentré d’énergie et de volonté auquel il valait mieux ne pas se confronter.

[La température doit être parfaite. J’ai veillé moi-même à la composition du bain et au programme de relaxation.]

[C’est très bien, Booz. À part…]

[À part quoi ?] (Fugace inquiétude sur une imperfection possible et non détectée.)

[Que je m’attendais à partager ce bain avec une splendide Variante.]

[Ah, oui. Je comprends.]

[Tu comprends ? Je n’en suis pas sûr.]

Czar passa en mode Albédo-Zéro le mur lui faisant face. Immédiatement, il obtint un panorama large sur la cité satellitaire qui décrivait une orbite large autour d’Epsilon Eridani.

Il s’agissait d’une vue réelle et non d’un visiosim, comme dans les clapiers des proles… Czar disposait des ressources nécessaires pour occuper une alvéole cossue dans l’une des plus hautes tours urbaines de Sumer-312, et...