[Agone, 2022-03-09T00:00:00Z, ]

Beverley Skeggs

Des femmes respectables

Classe et genre en milieu populaire

Traduit de l’anglais et postfacé
par Marie-Pierre Pouly

Préface d’Anne-Marie Devreux

[Agone, 2022-03-09T00:00:00Z, ]

À Mary Mullaney

Aux femmes qui m’ont laissée entrer dans leurs vies, ont rendu possible ce livre et m’ont amenée à me remettre en question. Je suis à jamais reconnaissante envers Mary Mullaney, Karen Smith, Angela Shatwell, Jane Capewell, Sarah Hart, Sue Cliffe, Jane McDowell, Alison Jane Scholtze, Jo Harrap, Michelle Murphy, Julie Dodd, Sue Callary, Marie Allen, Janet Winton, Caroline Brammeld, Michelle Powell, Catherine Tilley, Beverley Vaughan, Diane Gilbert, Michelle Davies, Michelle Kidson, Lynette Hughes, Alicia Drinkwater, Debbie Snell, Pam Clarke, Jackie Hargrove, Carol James, Amanda Jefferies, Babs Naylor, Wendy Owen, Yvonne Worrall, Sharon Worrall, Rachel Cooke, Sue Cottrell, Darren Eyes, Darren Fowles, Ann-Marie Egerton, Kerry Gandy, Kate Evans, Lynne Astles, Andrea Berry, Julie Preen, Louise Potts, Diane Ratcliffe, Andrea Read, Julie Shallcross, Kate Townsend, Shirley Tracey, Elizabeth Wilson, Janice Worrall, Louise Williams, Karen Welch et Sheila Bailey. Mille mercis à celles et ceux qui ont lu et largement amélioré ce travail : Joe Bristow, Alex Callinicos, Rosemary Deem, Lynne Pearce, Mairtin Mac an Ghaill, Andrew Sayer, Jackie Stacey, Alan Warde et Alison Young. Ce sont les collègues et amis les plus stimulants, rigoureux, généreux et sympathiques qu’il soit possible d’espérer. Un remerciement très particulier à Celia Lury, source d’inspiration et formidable amie, qui a relu ce travail et y a contribué de façon décisive, mais a aussi pris le relais quand j’étais gravement malade. À Sara Ahmed, Sarah Franklin et Maureen McNeil pour leur venue à Lancaster et leur excellente contribution au Centre d’études sur les femmes. Merci aussi à Ann Gray, Christine Griffin, Joanna Hodge, Ellen Seiter, Kathleen Reeve, Jackie Cook et Karen Jennings pour les échanges internationaux d’idées. Je dois beaucoup à Val Atkinson, Nickie Whitham, Jean Grugel, Pat Kirkham, Joy Castleton, Paula Davis et George Scully, qui me prodiguent inspiration et amitié depuis longtemps. Mary Maynard et Denis Gleeson m’ont permis d’accéder à l’université et de m’y mouvoir, en me procurant critique rigoureuse, soutien et inspiration, tout comme mes premiers collègues de Worcester, Erica Stratta, Kate McDonald et Catherine Neal. Mes étudiants m’ont soutenue dans la durée et m’ont aidée à clarifier ma pensée. Un merci tout particulier à Suzanne Thomas. Merci aussi à Robert Rojek de Sage qui a défendu ce projet. Mes parents, très respectables, m’ont toujours soutenue de mille manières et je leur en serai reconnaissante à jamais. Amos Zamorski m’a apporté le soutien et la chambre à soi nécessaires à l’écriture. Merci.

[Agone, 2022-03-09T00:00:00Z, ]

La traductrice tient à remercier chaleureusement Valérie Duguet, Marie Hermann et Sylvain Laurens pour leurs relectures.

Préface

[Agone, 2022-03-09T00:00:00Z, ]

La valeur des femmes

«Ni “classe", ni “ethnographie" », avaient prévenu les premières maisons d’édition contactées par Berverley Skeggs pour publier Formations of Class & Gender. Becoming Respectable ¹. Quelques mois avant la parution, l’auteure espérait encore intituler son livre Becoming Respectable : an Ethnography ², mais les éditeurs estimaient que personne ne s’intéresserait à une étude à petite échelle ni à une ethnographie en profondeur. « Je me suis battue pendant une année pour obtenir [mon] titre et j’ai perdu en route deux éditeurs. Ça a été un véritable combat ³. » En revanche, Beverley Skeggs n’a jamais envisagé de faire référence au féminisme sur la couverture. Par le contenu de sa recherche et sa réflexion sur les rapports entre l’analyste académique et ses interviewées, elle aurait pourtant été tout à fait légitimée à le faire. Peu avant la parution de Formations…, elle publie d’ailleurs Feminist Cultural Theory: Process and Production  ⁴, dans lequel, aux côtés d’autres chercheuses féministes britanniques, elle décortique le procès de production de la pensée féministe à l’aide d’exemples de travaux menés sur les objets privilégiés des Cultural studies. Épistémologie féministe et recherche en immersion sur ses terrains caractérisent de façon indissociable l’œuvre de Beverley Skeggs.

Exposant une enquête ethnographique menée pendant plus de dix ans auprès de jeunes femmes de classes populaires, suivies tout au long de leur formation au travail d’aide à la personne, le livre présenté ici se situe au début d’une longue réflexion centrée, selon Skeggs elle-même, sur la « valeur », concept marxiste qu’elle applique à la valeur morale reconnue aux individus selon leur appartenance de classe. Si elle se réclame sans ambiguïté du marxisme, et de la filiation qu’elle en a trouvée chez Pierre Bourdieu, c’est pour mieux introduire la dimension culturelle de la construction des identités sociales. En effet, Skeggs s’intéresse avant tout aux rapports de classe, mais les aborde sous l’angle de la définition réciproque que la classe ouvrière et la bourgeoisie propagent de l’autre, sans perdre de vue la profonde asymétrie du rapport social dans lequel sont produites ces définitions de la classe antagoniste. Échapper à la définition de la classe ouvrière diffusée par la bourgeoisie est bien plus difficile que l’inverse.

Un parcours intellectuel avec les Cultural studies

Dès les premières pages de sa recherche, entreprise à l’occasion de son doctorat, Beverley Skeggs situe ses réflexions dans le cadre de la sociologie de l’éducation I, en travaillant sur l’enseignement professionnel et la reproduction des différences de genre qu’il opère ⁵. Elle-même issue d’une famille appartenant à une fraction sans doute assez élevée des classes populaires, avec une mère femme de ménage et personnel de cantine scolaire mais un père employé de banque, Skeggs avait fait l’expérience d’un cursus universitaire d’abord professionnalisant avant de rejoindre une université plus généraliste et, dit-elle, « plus bourge » II. Enseignant à l’âge de 22 ans, parallèlement à ses études, dans un établissement d’enseignement professionnel spécialisé dans la formation à l’aide à la personne, elle saisit l’occasion de contacts répétés avec les élèves de l’école pour mener sa première véritable enquête.

Les sciences sociales britanniques étaient alors traversées par les débats initiés par le Center for Contemporary Cultural Studies (CCCS) de l’université de Birmingham, fondé par Richard Hoggart puis dirigé par Stuart Hall. Aux yeux de Skeggs, l’attrait pour l’étude des pratiques culturelles populaires défendue par ce courant de recherche rejoint ses réflexions nées de ses lectures théoriques sur les classes sociales, de Marx à Bourdieu, en passant par Althusser et Gramsci.

Comme les sociologues du CCCS, elle adopte l’idée de Gramsci que la culture est un instrument clé du contrôle social et politique de la classe ouvrière, idée résumée dans le concept d’hégémonie culturelle qui s’exprime sous la forme d’une coercition idéologique. Mais, comme Paul Willis, elle conteste l’idée althussérienne que les gens acceptent sans résistance les positions idéologiques dans lesquelles ils sont placés. Ayant elle-même grandi au milieu de femmes de la classe ouvrière, elle sait « instinctivement » que c’est faux et considère qu’il s’agit là d’une idée de « théoriciens hommes, souvent français, très puissants » ⁶.

La critique féministe qui se développe au sein des Cultural studies dans les années 1980 pointe le fait que les tenants de ce courant de recherche, dans leur projet d’étudier les transformations de la vie des classes populaires britanniques de l’après-guerre à travers leur rapport à la culture, étaient principalement restés centrés sur les seuls hommes blancs et ouvriers. Retraversant les grands domaines d’enquête des Cultural studies, la musique populaire, la presse, la télévision et, plus généralement, la communication, le Groupe d’étude des femmes du CCCS publie notamment Women Take Issue ⁷, un ouvrage collectif dont l’introduction souligne l’invisibilité des femmes dans les travaux du Centre. Ainsi constituées, les Feminist cultural studies interpellent d’emblée le programme théorique des Cultural studies en avançant, avec le mouvement féministe, que « le privé est politique » et que le champ d’étude de l’expérience sociale des classes populaires devrait s’élargir à la famille et à la sexualité.

Dans son analyse des rapports entre le féminisme et les Cultural studies, Anne Balsamo souligne que la plupart de ces chercheuses plaidant pour le développement des Feminist cultural studies s’accordaient sur la nécessité d’adopter un point de vue féministe pour appréhender « comment les choses sont » dans l’expérience des femmes. Mais, note-t-elle, il subsistait néanmoins au sein de ce groupe un désaccord sur la possibilité que le seul travail intellectuel puisse déboucher sur une transformation sociale au profit des femmes ⁸. Ainsi Angela McRobbie, parmi d’autres, a étudié la dynamique de construction d’une subjectivité féminine chez des jeunes filles de la classe ouvrière confrontées à la culture dominante d’un modèle féminin bourgeois ⁹. Pour elle, la situation de recherche suppose des relations sociales et des pratiques qui, si elles ne sont pas prises en compte par la chercheuse, pourraient aller à l’encontre du projet politique du féminisme. Aussi, l’interprétation du discours des femmes des classes populaires, bien qu’elle fasse place aux subjectivités féministes en construction, peut être imprégnée de catégorisations bourgeoises et ainsi retarder d’autant les processus d’émancipation des jeunes filles enquêtées. Ces interrogations issues des Feminist cultural studies parcourent l’œuvre de Skeggs, qui se demande sans cesse si les catégories d’analyse qu’elle retient pour étudier le discours des jeunes filles ne forcent pas le sens que celles-ci veulent donner à leurs expériences et à leur position sociale. Cette attention portée à la créativité et à la capacité de produire du sens depuis des positions dominées est également héritée des Cultural studies.

Lorsqu’elle entame sa recherche, Skeggs trouve en effet une inspiration dans le livre que Paul Willis, un autre membre du CCCS, a publié en 1977, Learning to Labour ¹⁰. Dans l’enquête à l’origine de son livre, Willis observe la production, chez les jeunes garçons des milieux populaires, d’une culture anti-école spécifiquement ouvrière (une Counter-school culture). Il intéresse Skeggs parce qu’il recherche des formes de créativité culturelle chez les classes populaires prises dans un système de contraintes scolaires et économiques. Cependant, Paul Willis suit des garçons, des « lads », mais pas ces « lasses » qui vont faire l’objet de l’attention de Skeggs dans sa propre enquête. S’il aborde la façon dont les jeunes filles sont assignées par les lads à des positions sexuées très réductrices, Willis ne s’arrête pas au fait que ces jeunes filles n’ont pas forcément les mêmes ressources que les garçons en matière de construction identitaire et d’opposition à la domination scolaire, ni les mêmes possibilités d’investir le groupe ouvrier et de s’y construire une position valorisable. En cela, l’enquête de Skeggs vient combler un angle mort en s’intéressant à l’autre moitié de l’histoire de la reproduction de la classe ouvrière.

Enquêter du côté féminin des mondes ouvriers et « à côté » de l’usine

La recherche exposée dans le présent ouvrage s’est déroulée, à partir de 1980, sur une douzaine d’années pendant lesquelles Skeggs a multiplié les entretiens de groupe ou individuels, les observations et les discussions plus libres avec les élèves du Further College  III où elle est enseignante. L’établissement se situe dans le Nord-Ouest industriel de la Grande-Bretagne, dans une ville à forte tradition d’emploi féminin. Là comme ailleurs, la crise économique s’installant, les femmes ont été parmi les premières touchées par le risque de chômage et l’essor des emplois précaires. Les jeunes filles de l’enquête avaient de ce fait une forte conscience de leurs possibilités limitées sur le marché de l’emploi. Par le choix de cette formation aux métiers du soin aux personnes, elles se forment alors à des tâches qu’à vrai dire, elles connaissent et effectuent déjà. Elles espèrent transformer un savoir acquis dans la famille, leurs compétences domestiques, en un capital scolaire, si faible soit-il, monnayable sur le marché du travail.

Mais, comme Skeggs le décrit de mille manières, au cours de ce processus de formation, elles ne sont pas seulement préparées à un métier ; elles sont également « formées » à occuper une position dans la société, une position de classe et de sexe. Cette assignation identitaire exclut d’emblée qu’elles puissent devenir autre chose que des femmes hétérosexuelles orientées vers le mariage, les enfants et la prise en charge des autres. Paradoxalement, c’est à travers cet apprentissage de la soumission aux besoins des autres, jusqu’à ce que leurs savoir-faire professionnels deviennent une qualité personnelle et une identité sociale, que ces jeunes filles vont construire leur rapport à leur classe sociale. Leur rapport à la classe ouvrière se trouve alors médiatisé par un système de représentations dominantes qui les inféode à une hiérarchie de valeurs morales mettant en permanence en doute leur propre valeur et leur respectabilité.

Si l’ultralibéralisme du thatchérisme, la destruction obstinée du système de protection sociale et du syndicalisme, forment le contexte économique et politique de l’enquête, l’idéologie de la valeur individuelle des femmes selon leur appartenance de classe telle qu’elle s’observe dans l’Angleterre des années 1980 et 1990 a des origines plus anciennes. Elle prend sa source dans l’époque victorienne IV, dont on trouve de multiples reflets dans la littérature écrite par des femmes. Les personnages féminins d’Elizabeth Gaskell, de Jane Austen ou des sœurs Brontë sont autant d’illustrations de ce que la respectabilité d’une femme se mesure à sa capacité à organiser la vie quotidienne des autres, à prévenir leurs besoins et à les prendre en charge tout au long de leur vie et de leurs maladies V. Leur respectabilité inclut bien, comme le souligne Skeggs dans sa propre analyse, une autorité morale, et devient une propriété des femmes des classes dominantes britanniques qui leur permet de se distinguer de la masse ouvrière travaillant dans les industries textiles en pleine expansion.

Si les emplois de travail manuel, contrairement au travail d’aide aux personnes pour lequel elles étaient formées, représentaient pour ces jeunes filles un travail sale, contraire à la féminité mais valorisant la masculinité des travailleurs hommes, Skeggs relate qu’elles ont toutes soutenu la longue grève des mineurs qui a eu lieu de mars 1984 à mars 1985, finalement vaincue par le gouvernement de Margaret Thatcher. Elles éprouvent donc une solidarité de classe, mais tout en distinguant ce qui serait convenable pour une femme ou pour un homme issu-e de cette classe ouvrière. Cette solidarité tient d’ailleurs peut-être au partage non seulement de conditions de vie, mais aussi d’une identité liée à l’exercice de métiers « physiques ». Une partie de ces professionnelles de l’aide revendiquent, en effet, le travail de force que représentent certaines tâches (le ménage à fond, déplacer les corps de personnes impotentes par exemple) comme une forme de virilité. Comme le souligne Christelle Avril dans sa recherche sur les aides à domicile en France, le fait de parler fort fait aussi partie de l’affirmation d’une « virilité féminine ». Ainsi évoque-t-elle l’existence de « styles de féminité » variés qui n’empêchent pas ces femmes de répondre dans le même temps aux critères d’un habillement féminin ¹².

Si l’importance du désir de respectabilité n’est pas apparue tout de suite à Skeggs comme structurant les représentations des jeunes filles de l’enquête, elle a cependant rapidement découvert le paradoxe dans lequel ses étudiantes se retrouvaient enfermées. En effet, dès 1988, elle analysait comment le fait de se revendiquer comme professionnelle du soin et de l’aide aux personnes entrait en...