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Editions des Régionalismes : 48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.8240.1022.9 (papier)

ISBN 978.2.8240.5559.6 (numérique : pdf/epub)

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AUTEUR

Alexandre
Dumas

TITRE

LA MAISON DE SAVOIE
LIVRE III :
LA DAME DE VOLUPTÉ
CHARLES-EMMANUEL III

Mémoires de Jeanne d’Albert de Luynes,
comtesse de Verrue, surnommée
la Dame de Volupté

Avis à mes lecteurs

Ayant entrepris d’écrire pour M. Perrin, mon éditeur à Turin, une histoire pittoresque des quatre grandes époques de la Maison de Savoie, et ayant déjà accompli, à l’endroit d’Emmanuel Philibert, l’engagement pris, je me mis il y a quelques jours à la recherche des documents qui existent sur Victor Amédée II, premier roi de Sardaigne.

J’avais, pour me lancer dans cette recherche, un guide précieux. C’était l’excellent livre que vient de publier mon savant ami Édouard Marie Oettinger.

J’ouvris donc le dictionnaire des ouvrages relatifs à la vie publique et privée des personnages célèbres de tous les temps et de toutes les nations, depuis le commencement du monde jusqu’à nos jours, et je trouvai, tome 11, page 1847, Bruxelles 1854, la note suivante :

VICTOR Amédée II

Premier roi de Sardaigne 14 mai 1665 12 juin 1675 31 octobre 1732 L.. (D.. F..), Mémoire touchant ce qui s’est passé en Italie, entre Victor Amédée II, duc de Savoie, et le roi très chrétien Louis XIV. (Aix-la-Chapelle, 1697 12).

(RADICATI DE PANARAN, ALBERT). History of the abdication of Victor Amédée II Londres 1732 8 (échappé aux recherches Lowndes).

LAMBERTI (N.. N..). Histoire de l’abdication de Victor Amédée roi de Sardaigne, Paris 1734 4 (P..) Genève 1735 8 ; trad. en allem. Frf 1734 8.

TREVIÉ (MARQUIS DE). Anecdote de l’abdication du roi de Sardaigne Victor Amédée II, 3 l. 1753 12.

Outre ces sources indiquées par le bibliographe, je connaissais :

Les anecdotes de Blondel ;

Les Mémoires historiques sur la Maison Royale de Savoie par le marquis Costa de Beauregard ;

L’Histoire de la Savoie depuis la domination romaine jusqu’à nos jours, par M. Claude Genoux.

Je m’étais déjà servi des deux derniers ouvrages pour mon Histoire pittoresque d’Emmanuel Philibert et pour le Précis historique qui suit ce roman et qui relie le règne d’Emmanuel Philibert à celui de Victor Amédée II ; mais je ne connaissais pas les autres ouvrages : je me les procurai et me mis à les lire.

Mais ces ouvrages lus, j’étais loin encore d’avoir pénétré dans la familiarité de ce règne.

Je me mis à relire Saint-Simon, ce grand légendaire du règne de Louis XIV et de la Régence.

Il me fit faire un pas de plus vers le sanctuaire, mais ne me conduisit pas encore à mon but.

On m’indiqua alors la bibliothèque de Montpellier comme renfermant sur la Maison de Savoie des documents précieux.

J’écrivis à un ami que j’ai à Montpellier ; j’ai un peu des amis partout, n’en déplaise à mes rares ennemis. Je le priai de s’installer à la bibliothèque et de fouiller jusqu’à ce qu’il trouvât quelque chose de nouveau et d’inconnu sur la Maison de Savoie.

Mon ami se mit à l’œuvre et, au bout de huit jours, m’écrivit :

J’ai trouvé un manuscrit extrêmement curieux, intitulé Les Mémoires de Jeanne d’Albert de Luynes comtesse de Verrue surnommée la dame de volupté. Seulement, on ne veut pas s’en dessaisir à la bibliothèque. Mais le bibliothécaire, qui est un homme charmant, me permet de le faire copier.

Écrivez-moi un mot, et selon votre désir j’agirai.

Tout à vous

« Parmi les choses importantes qui préparaient les plus grands événements, il en arriva un fort particulier, mais dont la singularité mérite ce court récit.

» Il y avait bien des années que la comtesse de Verrue vivait à Turin, maîtresse publique de M. de Savoie. Elle était fille du duc de Luynes et de sa seconde femme qui était aussi sa tante, sœur du père de sa mère, la fameuse duchesse de Chevreuse. Le nombre d’enfants de ce second lit du duc de Luynes, qui n’était pas riche, l’avait engagé à se défaire de ses filles comme il avait pu. La plupart étaient belles, celle-ci l’était fort et fut mariée toute jeune en Piémont en 1683, et n’avait pas quatorze ans lorsqu’elle y alla. Sa belle-mère était dame d’honneur de Madame de Savoie, elle était veuve et fort considérée. Le comte de Verrue tait tout jeune, beau, bien fait, riche, avait de l’esprit, et était fort honnête homme.

» Elle aussi avait beaucoup d’esprit et dans la suite un esprit suivi appliqué tout tourné à gouverner. Ils s’aimèrent fort et passèrent quelques années dans ce bonheur.

» M. de Savoie, jeune aussi et qui voyait souvent la jeune Verrue par la charge de la douairière, la trouva à son gré ; elle s’en aperçut et le dit à son mari et à sa belle-mère, qui se contentèrent de la louer et qui n’en firent aucun compte.

» M. de Savoie redoubla de soins, ordonna des fêtes, contre sa coutume et son goût. La jeune Verrue sentit que c’était pour elle et fit tout ce qu’elle put pour ne pas s’y trouver, mais la vieille s’en fâcha, la querella, lui dit qu’elle voulait faire l’importante et que c’était une imagination que lui donnait son amour-propre. Le mari, plus doux, voulut aussi qu’elle fût de ces fêtes, et que, sûr d’elle, quand bien même M. de Savoie en serait amoureux, il ne convenait ni à son honneur, ni à sa fortune qu’elle manquât rien. M. de Savoie lui fit parler ; elle le dit à son mari et à sa belle-mère et fit toutes les instances possibles pour aller à la campagne passer du temps. Jamais ils ne le voulurent, et ils commencèrent à la rudoyer si bien, que, ne sachant plus que devenir, elle fit la malade, se fit ordonner les eaux de Bourbon et manda au duc de Luynes, à qui elle n’avait osé écrire sa dure situation, qu’elle le conjurait de se trouver à Bourbon, où elle avait à l’entretenir des choses qui lui importaient le plus sensiblement, parce qu’on ne lui permettait pas d’aller jusqu’à Paris. M. de Luynes s’y rendit en même temps qu’elle, conduite par l’abbé de Verrue, frère du père de son mari, qu’on appelait aussi l’abbé Scaglia du nom de sa maison. Il avait de l’âge, il avait passé par des emplois considérables et par des ambassades et devint enfin ministre d’État. M. de Luynes, grand homme de bien et d’honneur, frémit au récit de sa fille du double danger qu’elle courait par l’amour de M. de Savoie et par la folle conduite de sa belle-mère et du mari. Il pensa à faire aller sa fille à Paris pour y passer quelque temps, jusqu’à ce que M. de Savoie l’eût oubliée, ou se fût pris ailleurs. Rien n’était plus sage, ni plus convenable, que le comte de Verrue vînt chez lui voir la France et la cour à son âge dans un temps de paix en Savoie. Il crut qu’un vieillard important et rompu dans les affaires, comme était l’abbé de Verrue, entrerait dans cette vue et la ferait réussir. Il lui en parla avec cette force, cette éloquence, et cette douceur qui lui étaient naturelles, que la sagesse et la piété dont il était rempli devaient rendre encore plus persuasives, mais il n’avait garde de se douter qu’il se confessait au renard et au loup, qui ne voulait rien moins que dérober sa brebis. Le vieil abbé était devenu fou d’amour pour sa nièce ; il n’avait donc garde de s’en laisser séparer. La crainte du duc de Luynes l’avait retenu en allant à Bourbon, il avait eu peur qu’il ne sût son désordre, il s’était contenté de se préparer les voies par tous les soins et les complaisances possibles ; mais le duc de Luynes éconduit et retourné à Paris, le vilain vieillard découvrit sa passion qui, n’ayant pu devenir heureuse, se tourna en rage. Il maltraita sa nièce tant qu’il put et au retour à Turin il n’oublia rien auprès de la belle-mère et du mari pour la rendre malheureuse. Elle souffrit encore quelque temps, mais la vertu cédant enfin à la démence et aux mauvais traitements domestiques, elle écouta enfin M. de Savoie et se livra à lui pour se délivrer des persécutions. Voilà un vrai roman, mais il s’est passé de notre temps et au vu et au su de tout le monde.

» L’éclat fait, voilà tous les Verrue au désespoir et qui n’avaient qu’à s’en prendre à eux-mêmes. Bientôt la nouvelle maîtresse domina toute la cour de Savoie, dont le souverain était à ses pieds avec des respects comme devant une déesse. Elle avait part aux grâces, disposait des faveurs de son amant et se faisant craindre et compter par les ministres. Sa hauteur la fit haïr. Elle fut empoissonnée, M. de Savoie lui donna d’un contrepoison qu’on lui avait donné. Elle guérit, sa beauté n’en souffrit point, mais il lui en resta des incommodités fâcheuses qui pourtant n’altérèrent pas le fonds de sa santé ; son règne durait toujours. Elle eut enfin la petite vérole. M. de Savoie la vit et la servit durant cette maladie comme aurait fait une garde, et quoique son visage en eût souffert, il ne l’en aima pas moins après. Mais il l’aimait à sa manière, il la tenait fort enfermée, parce qu’il aimait lui à l’être et, bien qu’il travaillât souvent chez elle avec ses ministres, il la tenait fort de court sur ses affaires. Il lui avait beaucoup donné, en sorte que, outre les pensions, les pierreries belles et en grand nombre, les joyaux et les meubles, elle était devenue riche. En cet état elle s’ennuya de la gêne où elle se trouvait et médita une retraite. Pour la faciliter, elle pressa le chevalier de Luynes, son frère, qui servait dans la marine avec distinction, de l’aller voir. Pendant son séjour à Turin, ils concertèrent leur fuite, et l’exécutèrent après avoir mis à couvert et en sûreté tout ce qu’elle put.

» Ils prirent leur temps que M. de Savoie était allé, vers le 15 octobre, faire un tour à Chambéry et sortirent furtivement de ses États avant qu’il en eût le moindre soupçon et sans qu’elle lui en eût laissé une lettre. Il le manda ainsi à Vernon, son ambassadeur ici, en homme extrêmement piqué. Elle arriva sur notre frontière avec son frère, puis à Paris, où elle se mit d’abord dans un couvent. La famille de son mari, ni la sienne n’en surent rien que par l’événement. Après avoir été reine en Piémont pendant douze ou quinze ans, elle se trouva ici une fort petite particulière. Monsieur et madame de Chevreuse ne la voulurent point voir d’abord. Gagnés ensuite par tout ce qu’elle fit de démarches auprès d’eux, et par les gens de bien qui leur firent un scrupule de ne pas tendre la main à une personne qui se retire du désordre et du scandale, ils consentirent à la voir.

» Peu à peu, d’autres la virent, et quand elle se fut un peu ancrée, elle prit une maison, y fit bonne chère, et comme elle avait beaucoup d’esprit de famille et d’usage du monde, elle s’en attira bientôt, et peu à peu elle reprit ses airs de supériorité auxquels elle était si accoutumé, et, à force d’esprit, de ménagements et de petitesses, elle y accoutuma le monde.

» Son opulence, dans la suite, lui fit une cour de ses plus proches et de leurs amis, et de là elle saisit si bien les conjonctures, qu’elle s’en fit une presque générale et influa beaucoup dans le gouvernement ; mais ce temps passe celui de mes Mémoires.

» Elle laissa à Turin un fils fort bien fait et une fille, tous deux reconnus par M. de Savoie, sur l’exemple du roi.

» Le fils mourut sans alliance, M. de Savoie l’aimait fort et ne pensait qu’à l’agrandir. Sa fille épousa le prince de Carignan qui devint amoureux d’elle. C’était le fils unique de ce fameux muet, frère aîné du comte de Soissons, père du dernier comte de Soissons et du fameux prince Eugène.

» Ainsi M. de Carignan était l’héritier des états de M. de Savoie, s’il n’avait point eu d’enfants. M. de Savoie aimait passionnément cette bâtarde pour qu’il en usât comme le roi avait fait pour madame la duchesse d’Orléans. Ils vinrent grossir ici la cour de madame de Verrue après la mort du roi, et piller la France sans aucun ménagement. »

C’étaient les Mémoires de cette femme que me proposait mon ami, que j’avais acceptés et que j’attendais avec impatience.

On eût dit, au reste, qu’il devinait mon impatience ; en moins d’un mois, je reçus les quatre volumes dont ils se composent, un par semaine.

Je les dévorais au fur et à mesure que je les recevais.

Grâce à ces Mémoires, mon second roman était tout fait, et je n’avais, comme j’ai fait pour les Mousquetaires et pour tant d’autres ouvrages, qu’à prendre la peine de signer ce que je n’avais pas écrit.

La tentation était trop forte, je n’y pus résister.

Ce sont donc les Mémoires de la comtesse de Verrue eux-mêmes que je mets sous les yeux de mes lecteurs, me contentant d’écrire au-dessous de son nom ces trois mots.

Pour copie conforme,

Alex. DUMAS (1)

Chapitre Ier

Je dois d’abord compte à mes lecteurs, quoiqu’en réalité je n’écrive que pour moi et quelques amis, des causes qui me font entreprendre ces Mémoires et de la façon dont ils viennent d’être entrepris.

M. de Voltaire sortit hier de chez moi à une heure du matin. Il y avait soupé en compagnie de deux beaux esprits subalternes qu’il m’avait prié de recevoir une fois, pour qu’ils pussent l’aller

dire, et que cela leur donnât une espèce d’entrée où ils ne fussent pas entrés seuls. M. de Voltaire a toujours ainsi à sa suite deux ou trois protégés de second ordre, qu’il pousse tant qu’il peut, d’abord pour maintenir sa popularité, et ensuite parce qu’il sait que, bien que poussés par lui, ils n’iront jamais loin. De mon côté, j’aime à protéger ces pauvres gens qui vivent de leur plume. On ne sait pas ce qu’ils deviennent plus tard, s’ils restent des cuistres ou des fesse-cahiers. Cela fait une bonne action en réserve. S’ils arrivent, cahin-caha, à gravir le Parnasse, la bonne action peut vous rapporter des intérêts. Ceci soit dit en passant. Car je ne me soucie guère de cette espèce ; à moins que, comme M. de Voltaire, elle ne soit arrivée à des sommités. Quant à ceux dont je parle, je ne les reverrai probablement de ma vie et serais bien embarrassée de retrouver leurs noms. Ils restèrent pendant les deux heures qu’ils passèrent chez moi plantés comme des termes en face de mes beaux chenets du temps de François Ier, que j’ai payés si cher l’autre jour à un Juif, et qui me tiennent si bonne et si brave compagnie quand je suis seule, rappelant mes souvenirs et tisonnant à mon feu. M. de Voltaire et moi, nous causâmes comme si nous eussions été en tête à tête. Il me fit des vers que j’eus l’air de trouver excellents, et qui à mon avis ne me paraissent pas beaucoup meilleurs que ceux que m’adressaient les poètes italiens du temps que j’étais duchesse de Piémont, ou à peu près.

Il me lut, croyant me faire grand plaisir, un passage d’une brochure qui vient de paraître, d’un certain Melon qui a été secrétaire du Régent, laquelle brochure a pour titre : Essai politique sur le commerce, et dans laquelle se trouve cette louangerie adressée à moi :

« Je vous regarde, madame, comme un des plus grands exemples de cette vérité. Combien de familles subsistent uniquement pour la protection que vous donnez aux arts ! Que l’on cesse d’aimer les tableaux, les estampes, les curiosités en toutes sortes de genres, voilà vingt mille hommes au moins ruinés tout d’un coup dans Paris, et qui sont forcés d’aller chercher de l’emploi chez l’étranger. »

En ceci M. Melon me paraissait avoir raison parfaitement et je suis d’avis que nous autres, gens de naissance, ne nous occupant pas assez des gens d’art et ne leur faisant pas une assez bonne place dans la société, cela pourrait bien leur donner un jour l’idée de se la faire meilleure, résultat auquel ils n’arriveront point sans nous gêner un peu.

Mais revenons à M. de Voltaire. Il m’a donc fait des vers, puis il m’a lu les quelques lignes de cette brochure de M. Melon qui avait rapport à moi, puis il a causé avec beaucoup d’esprit et de finesse du temps présent auquel je ne comprends plus grand-chose peut-être parce que je suis vieille. Peut-être ne me parlait-il du temps présent, que pour que je lui parlasse du temps passé où tout allait bien mieux, selon moi, peut-être parce que j’étais jeune. Je fis selon son désir, et me mis à faire un voyage à reculons, dans tout le jardin fleuri de ma jeunesse. Il m’écouta avec la plus grande attention. Puis, lorsqu’il m’eut entendu raconter beaucoup d’anecdotes qu’on ne sait guère en France ni ailleurs, parce qu’à tout prendre, elles ne peuvent être sues que de moi, attendu qu’elles ont rapport aux choses que j’ai vues, et aux événements où j’ai pris part ; il me pressa beaucoup à écrire tout cela, m’ajoutant que j’aurais dû commencer plutôt et que c’était un vol à faire à l’histoire que de garder pour soi de tels secrets.

Assez de gens, me dit-il, raconteront à l’avenir les batailles, les négociations, les grands événements de la politique, mais les particuliers des ruelles, des alcôves et des cabinets, les acteurs seuls y ayant joué un rôle, peuvent les connaître et les révéler.

— Écrire, moi ? lui répondis-je, oh ! la bonne plaisanterie.

— Pourquoi pas ?

— Mais je ne saurais jamais.

— N’écrivez-vous point tous les jours des lettres charmantes ?

— Des lettres ne sont pas des Mémoires.

...