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ISBN 978.2.8240.0025.1 (papier)

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AUTEUR

Henry
ARAGON

TITRE

LES TRABUCAYRES
ou
LES BANDITS DU ROUSSILLON
Le plus grand procès du XIXe siècle à Perpignan

AVANT-PROPOS

Après plus de trois quarts de siècle, il sera intéressant de retracer les exploits de ces bandits qui avaient terrorisé le Roussillon. À cet effet, j’ai réuni les principaux éléments, les pièces essentielles qui ont trait à ce fameux procès.

Dans un ouvrage qui a paru, il y a quelques années, l’auteur, Isidro de la Vallobera1 sous forme de roman, racontait avec humour et avec beaucoup d’esprit les péripéties de ce grand drame. L’auteur de ce roman, qui avait assisté lui-même à ces débats en qualité de Procureur du Roi, résume à la fin de son ouvrage ses impressions. Je les reproduirai au moment opportun. Elles contribueront à jeter un jour très vif sur ces émouvants débats et serviront à éclairer puissamment les diverses phases de ce redoutable événement.

Voici au sujet du local où devaient se tenir les assises ce qu’écrivait plus tard l’auteur de Le Mas de l’Alleu, roman relatif aux Trabucayres.

On se demandait dans quel local se dérouleraient les débats2.

Victor Aragon, dans son roman tiré de ce grand drame nous le dit :

« Le Palais de Justice, autrefois siège du Conseil Souverain, suffisait alors à l’expédition des affaires, mais il ne répondait plus aux exigences du service criminel moderne, surtout quand la cause présentait les proportions considérables qu’offrait celle des Trabucayres ». L’ancien couvent de Saint-Dominique, livré depuis 1793 au génie militaire, fut mis à la disposition de la Justice, et la chapelle d’autrefois devint, pour la circonstance, une vaste salle d’assises. C’est là que comparurent les accusés au nombre de 23, surveillés de près par une forte escorte de gendarmes et par un piquet de soldats faisant face à la Cour, l’arme au pied. Cet appareil imposant n’était pas inutile. Il rassurait le nombreux public avide de suivre les débats, et les témoins se sentant protégés par un déploiement de forces exceptionnel, ne devaient pas craindre de parler librement devant les Trabucayres impuissants.

Avant de suivre les débats, nous allons commencer par jeter un coup d’œil sur nos frontières et les bandes espagnoles qui les parcouraient sans cesse.

(1). Sous ce pseudonyme, mon oncle Victor Aragon, ancien Président de Cour, avait fait le récit de ce procès.

(2). Cf. Le Mas de l’Alleu, § xxviii, p. 175, par Isidro de la Vallobera, pseudonyme du premier Président Victor Aragon.

PREMIÈRE PARTIE

CHAPITRE Ier :
Aperçu historique. — Notre frontière
et les bandes espagnoles

A cette époque troublée, des bandes espagnoles s’introduisaient en France et parcourant le pays, elles s’étaient mélangées aux nombreux déserteurs qui fuyaient d’Espagne dans un moment aussi critique.

Les bandes de guerilleros avaient redoublé d’audace ; elles avaient même envahi les communes de Lamanère et de Prats-de-Mollo, ces mêmes villages qui étaient devenus plus tard le refuge des bandits Trabucayres.

Après les désastres de la campagne de Russie, à la fin de l’année 1812, avant que Napoléon, demandant au Sénat de nouveaux renforts, ait pu reconstituer une puissante armée, l’état moral du pays était pire que son état matériel.

Le 12 janvier 1813, le Commissaire Général de police de Gerona écrivait au Commissaire Général de police de Perpignan, que

« l’esprit public à Perpignan paraît être véritablement mauvais ; c’est une remarque que font tous ceux qui s’y arrêtent et j’ai souvent entendu déplorer l’effet fâcheux qui en résulte. Il existe entre les habitants des deux pays une communauté d’intérêt, une conformité d’usages d’où naît nécessairement la similitude d’opinions politiques. Le principe du mal est là. Si la police peut parer à l’affaiblir, certes, votre zèle éclairé et votre dévouement sauront en trouver les moyens » 3.

Ce document fait voir quelle était déjà l’influence des insoumis espagnols qui se livraient au pillage sur nos conscrits apeurés et qui manquaient d’enthousiasme pour défendre, avec les gardes nationales et les bataillons de cohortes, l’Empire dont la chute était imminente.

C’est à cette époque que se formèrent les bandes de malfaiteurs qui devaient, quelques années plus tard, terroriser le pays. Par leur proximité avec l’Espagne, ces bandes pouvaient franchir aisément et sans être inquiétées, l’une ou l’autre frontière, après avoir accompli leur sinistre besogne.

Ému de tous ces événements qui menaçaient déjà le territoire, le Commandant de gendarmerie adressait un rapport au Commissaire général de police de Perpignan :

« J’ai l’honneur de vous faire part de divers événements qui viennent d’avoir lieu sur différents points de ce département, qui annoncent que la tranquillité dont il jouit ordinairement commence à être troublée et qu’il est instant que les mesures les plus promptes soient prises pour dissiper, à leur naissance, les bandes de mauvais sujets qui se forment de déserteurs, de réfractaires (français) et d’Espagnols qui, en faisant la contrebande à main armée, dévastent les campagnes et osent porter l’audace jusqu’à faire rébellion contre la gendarmerie lorsqu’elle parvient à les découvrir ou à les arrêter » 4.

D’après les documents de cette époque, on se rend parfaitement compte de la formation de ces bandes de déserteurs, insoumis, qui devaient, plus tard, piller, voler, incendier, assassiner dans ces parages, et près des frontières, dans les cols montagneux et inaccessibles, dans ces fameux repaires de brigands des Trabucayres. Les événements le prouvent surabondamment. Voici quelques faits :

« En 1813, des insoumis, arrêtés à Collioure, ont failli être délivrés en route par des camarades qui venaient d’attaquer les gendarmes à coups de fusil entre Collioure et Argelès ; les personnes qu’on avait fait arrêter à Elne pour passer la nuit se sont évadées, quelques jours après, le 31 décembre. Le chef de brigade de Collioure, Tribolet, a été assailli à coups de fusil ; à Arles, à Saint-Laurent-de-Cerdans, révolte contre la gendarmerie ; à las Illes, une bande a dévalisé le Mas Nou5. Le 4 janvier, la brigade du Boulou chargée d’arrêter un déserteur de Passa, éprouva les plus grandes difficultés pour cela faire. Donc un peu partout, il y a révolte ou du moins résistance contre l’autorité. Tout cela est fort grave, et le commandant commence à voir un peu clair dans l’avenir, ce qui le trouble passablement » 6.

À cette époque, on redoutait l’invasion de six à sept mille insurgés espagnols en Cerdagne. On avait, d’après les événements qui se déroulaient, raison de croire que tous ces insoumis et déserteurs étaient disposés à s’armer de fusils ou trabucs pour piller, dévaliser et au besoin assassiner les voyageurs des grands chemins.

Le Maire de Mont-Louis, Aldebert, écrivait au commissaire général de police Renouard, à Perpignan, que la situation était intenable, la garnison de Mont-Louis ne consistant « qu’en une compagnie de canonniers et 50 soldats du train ».

À cause de ces bandes armées, certaines communes étaient dans une situation critique, abandonnées à elles-mêmes « sans une brigade de gendarmerie ». Saint-Laurent-de-Cerdans fourmillait de réfractaires, et ce nombre devait être prodigieusement augmenté par la désobéissance aux appels et à la conscription de 1814.

Dans une telle situation, les routes n’étaient plus sûres ; les insurgés devenaient bandits, et rôdaient à leur guise. D’autres, au contraire, nous donnaient main-forte et s’enrôlaient chez nous, comme de vrais policiers. Les documents de l’époque en font foi. Voici la lettre 7 qu’adressait le maire de Saint-Laurent-de-Cerdans au commissaire général de police :

« Baptiste Batlle y Gibert, chef de la compagnie d’insurgés espagnols, et un officier de la même troupe appelé Jérôme Serat veulent se vendre. Batlle demande à être le chef d’une compagnie reconnue par l’autorité française en résidence à la Junquera, qu’il formera à sa guise ; il se charge de nettoyer le grand chemin de la Junquera à Figueras, et faire seul l’escorte des convois et courriers allant de Perpignan à Barcelone ; puis il demande la grâce et un pardon absolu pour tout ce qu’il a fait contre les Français tant qu’il a été employé au service des Espagnols, ayant toujours été chargé d’inquiéter les grands chemins. Il s’oblige, pour l’assurance de sa fidélité, à livrer le chef Gay et une partie de sa compagnie ».

En dehors des insurgés qui, d’une part, recrutaient sur la frontière de France les mécontents, empêchant le départ des conscrits et les attirant dans les bataillons que le chef voulait constituer, d’autre part, une bande de brigands avaient arrêté et dévalisé plusieurs personnes au Coll de Creu. Les maires des communes de Puyvalador et de Railleu venaient d’en informer le sous-préfet de Prades8. On avait saisi notamment le voiturier Pierre Aggéri, de Formiguères. Le sous-préfet donnait des ordres aux maires du Capcir de former des patrouilles pour se saisir de ces bandits, des renagados españoles foragidos y salteadores de caminos. Le conseiller de préfecture, Laferrière, remplissant les fonctions de préfet, invite le sous-préfet de Prades à se rendre sur les lieux « pour voir par lui-même ce qui se passe ».

À la suite d’une lettre du Conseiller d’État Pellet9, Comte de l’Empire, à Renouard, dans laquelle les chefs de bandes paraissaient instruits de ce qui se passait dans plusieurs villes, alors que les insurgés espagnols avaient des espions dans plusieurs départements du midi, on pourchassa à fond tous les réfractaires et les déserteurs. On espérait ainsi enrayer les vols et les crimes qui commençaient à jeter parmi les populations « le trouble et l’épouvante ».

En effet, le 7 mai, le duc de Rovigo, Commissaire général de police à Perpignan, était fort ému de toutes les désertions des conscrits qui se cachaient, évitaient les gendarmes, souvent protégés par des autorités locales, et qui devaient forcément se livrer au vagabondage et commettre de mauvaises actions : en conséquence, il donnait des ordres pour réprouver ces abus :

« Depuis quelques jours, je remarque avec inquiétude que le nombre des délits augmente, que les malfaiteurs se montrent avec plus d’impudence et d’audace, que des actes de violence sont devenus plus fréquents et que des scènes séditieuses ont, bien plus souvent que par le passé, compromis la tranquillité publique ».

Les bandes d’insurgés enhardies par leur succès continuaient à piller les villages du Vallespir. Le 28 août, de la Chastre écrivait à Renouard, de Gerona10, que

« le brigand Tola n’a pas été tué, comme on l’avait dit. Il n’a été que blessé. Et même il s’est réconcilié avec le chef de bande Baptiste Baille. Il s’est engagé à se mettre sous ses ordres aussitôt après sa guérison. Il faudra le surveiller, car il reprendra ses incursions, sur la route de Perpignan à la Jonquère » 11.

Ces insurgés se réorganisaient partout, commettant leurs méfaits. Le Commissaire de police à Puigcerda, Banera, écrivait, le 2 août, à Renouard pour lui donner

« des renseignements sur les réfractaires de la Cerdagne qui se sont réfugiés vers Dorria et Ribes. Il y en a aussi dans les gorges de la Vallée de Carol, où ils font la contrebande ».

De plus, la France qui avait été, grâce aux mesures énergiques prises par le Gouvernement, préservée des horreurs de la contagion de la fièvre jaune12, craignait le retour de cette épidémie que les contrebandiers — qui étaient légion à cette époque — pouvaient introduire.

En dehors des bandes de pillards qui venaient de la Catalogne par les montagnes abruptes, la contrebande était un fléau redoutable. En effet, durant les deux premiers mois de l’épidémie qui avait régné à Barcelone, le département des Pyrénées-Orientales s’était trouvé dans la position la plus critique. Traversé dans tous les sens par les familles espagnoles ou par les Français qui fuyaient la contagion, il avait été exposé à en recevoir le germe dès l’origine.

Depuis que les quelques troupes qui garnissaient ses places fortes avaient été réparties sur le littoral et sur toute la frontière, Perpignan avait été de nouveau menacé par les incursions des contrebandiers et des pillards, plus nombreux que jamais. Ces malheureux, bravant pour un gain modique la mort qui les menaçait dans un pays infecté, pouvaient porter avec quelques denrées revendues à vil prix, le germe d’un terrible fléau. Ils connaissaient parfaitement tous les défilés ; les passages les plus inaccessibles, les rochers à pic, les gouffres où s’amoncelaient les neiges n’étaient point un obstacle pour eux. La nuit même, ils franchissaient avec la légèreté des chamois ces barrières infranchissables.

Ainsi donc, la France était doublement menacée, soit par ces bandits qui s’attaquaient sans cesse aux personnes, soit par les contrebandiers qui, au besoin, se servaient de leurs armes et devenaient de redoutables adversaires. À cette époque, des bandes entières traversaient les Pyrénées.

On pouvait lire dans le Postillon de Girone (6 février 1847), que

« Trente et quelques carlistes armés étaient passés par Saint-Martin de Cantallops. Divers corps de l’armée et une compagnie de mozos de la escuadra étaient à leur poursuite. Si ce bruit était fondé comme on l’assurait, cette marche des carlistes s’expliquerait par l’activité des poursuites du capitaine-général qui les aurait rejetés dans notre province ».

Aux déserteurs s’ajoutaient les contrebandiers. Aussi, dans des circonstances presque tragiques pour l’Espagne, les Cortés examinaient un projet de loi sur la contrebande rédigé par le Conseil royal. Le gouvernement demandait, en même temps, l’autorisation de mettre en vigueur le nouveau Code pénal que la Commission avait terminé.

À cette époque, les troupes espagnoles, cantonnées dans les différents villages, étaient sans cesse sur le qui-vive. L’autorité militaire venait d’annoncer un projet d’invasion par Massanet ou la Junquera, de la part de quelques émigrés, réunis à nos déserteurs. On craignait qu’ils n’enlevassent d’un coup de main les caisses de la douane.

La gendarmerie d’Osséja avait capturé à Saillagouse plusieurs réfugiés espagnols.

Un auteur13 (que je me plais à citer) a défini d’une manière très impartiale, et d’un style alerte et en véritable historien la situation de l’Espagne à cette époque où la guerre civile terrorisait cette nation.

« À l’époque où se passèrent les événements que ce récit fera connaître, la France était calme et prospère. Il n’en était pas de même de l’autre côté des Pyrénées. Une guerre intestine venait d’y éclater peu après la mort de Ferdinand VII ; et pour nous mettre à l’abri des contrecoups de la lutte, nos soldats formaient le long de la frontière un cordon protecteur. Il fallait s’attendre à recevoir, après chaque engagement, les déserteurs espagnols et tous les éclopés de la guerre civile. Cabrera parcourait avec ses guérillas les montagnes de la Catalogne, tandis que Zumalacarreguy, soldat de génie, s’organisait fortement dans les pays basques soulevés. Espartero n’avait pas encore ajouté à tous les titres dont Marie-Christine l’avait comblé, celui de Duc de la Victoire, faveur ou récompense si mal reconnue envers la Souveraine qui lui dit, indignée, en partant pour l’exil : « Je t’ai lait comte, je t’ai fait duc, mais je n’ai pu faire de toi un gentilhomme ». Il est vrai que l’ingratitude du Duc lui valut plus tard la Régence.

« Les partis espagnols avaient leurs corrélatifs en France : les légitimistes se rangeaient du côté de Don Carlos ; les libéraux tenaient, avec le gouvernement, pour Marie-Christine. Est-il besoin de dire que les notabilités de la petite ville, divisée d’opinion, manifestaient aussi leurs préférences en sens contraire pour l’un ou pour l’autre camp... L’antagonisme (qui existait) entre les deux branches des Bourbons d’Espagne devait être fatal à la Péninsule qui allait voir se renouveler la guerre intestine dont elle était presque constamment le théâtre depuis 1820...

...« L’armée carliste ne tenait plus la campagne ; elle était débandée, attendant l’occasion favorable de reprendre la lutte. Entre-temps, quelques guerrillas éparpillées parcouraient la montagne, et les aventuriers, qui ne négligent jamais de s’associer aux insurrections, sans souci du Drapeau, travaillaient pour leur compte, en usurpant le titre de soldats de Charles V : royalistes, à les en croire, mais en réalité, brigands sous la cocarde royale.

« Une de ces bandes exerçait son industrie au Nord de la Catalogne, et se réfugiait de ce côté de la frontière lorsqu’elle était trop vivement poursuivie par la gendarmerie espagnole, los mozos de la escuadra. Elle s’était ménagé des intelligences dans certaines localités de nos montagnes où l’on recevait ces prétendus partisans de Don Carlos comme des victimes de la guerre civile. Ceux qui avaient réellement servi la cause du prétendant trouvaient en France une hospitalité généreuse. Quelques-uns la refusaient, préférant se soustraire à toute surveillance et garder leur liberté d’action, pour être prêts à répondre, suivant l’occurrence, au premier appel de leurs chefs. Bon nombre d’entre eux se tenaient cachés, soit en Catalogne, soit en Roussillon, où les partisans de Don Carlos leur venaient en aide de toute manière ».

Ce tableau très nettement brossé de la situation de l’Espagne et des troubles qui ne cessaient d’y sévir indique bien comment avaient pu se former, au milieu de tant de déserteurs ou d’insoumis, des bandes malsaines qui, attirées par le lucre et le vol, étaient devenues redoutables, dangereuses, n’ayant pour but que la rapine et l’assassinat.

De plus, dans ces parages isolés, à l’extrême frontière, au milieu de roches abruptes et dénudées, tous ces aventuriers, qui devenaient des malfaiteurs ou des bandits, étaient sûrs de trouver un refuge pour commettre leurs déprédations et leurs crimes.

« De gré ou de force, écrivait l’auteur 14 du Mas de l’Alleu, le maître de ce gîte devenait leur hôtelier, et suivant les circonstances, leur complice par aide et assistance, pour employer les termes consacrés. Peut-être se croyait-il irresponsable étant dans l’impossibilité de se soustraire aux exigences des visiteurs dangereux qui s’imposaient à lui. S’il s’était borné à invoquer le cas de force majeure, on l’eût plaint et certainement innocenté, mais il y avait de la spéculation dans son fait : il cédait à l’appât d’un gain illicite et participait trop évidemment aux détails des actes criminels dont il facilitait l’exécution, pour qu’on le prît en pitié ».

De même que pour l’arrestation de la diligence qui devait avoir lieu, en 1847, par des bandits armés, un de ces malfaiteurs avait osé cyniquement avouer que s’il le pouvait, il larderait de coups de poignard l’officier qui l’avait arrêté, de même à cette époque, le chef d’escadron, commandant d’armes à Collioure, signalait au commissaire de Perpignan l’arrestation d’un dangereux Espagnol qui n’avait point de passe-port.

« Cet homme, dit-il, a tenu des propos contre le gouvernement. Il a dit que s’il venait chez lui des Français, un à un il les mangerait. Je vous fais conduire cet homme qui me paraît être suspect » 15.

Du reste le maire de Bellpuig et Prunet, ainsi que celui de Boule-d’Amont signalaient à cette époque une bande de « réfractaires et contrebandiers » qui avaient sûrement des relations avec l’ennemi. « Il y a là surtout trois frères Lavall (de Bellpuig) qui, au dire des deux maires, sont de grands bandits ».

À Gérone, de la Chastre chargeait la gendarmerie impériale de conduire devant Renouard, par l’un des plus prochains convois, le nommé Michel Lamberti, originaire de Palerme, en Sicile. À la même époque le sous-préfet de Céret, Lacour, annonçait au préfet que des préposés des douanes de la Jonquère, servant d’escorte à l’intendant de la Catalogne qui se rendait à son poste, s’étaient pris de querelle entre Saint-Martin de Fenollar et l’Écluse. Dans la bagarre, le nommé Ange fut tué d’un coup de fusil par son camarade Tocabens16. L’assassin fut arrêté à la Jonquère.

Tous ces parages étaient remplis de ces bandes hétéroclites qui se cachaient, suivant les rapports de la police, dans les environs de Consolation. Le maire de Saint-Laurent-de-Cerdans signalait une bande de réfractaires au Mas de la Palle 17 et à la Mouga, faisant partie des insurgés. D’après le rapport du maire Llobet, leur intention était de piller les métairies ou de se porter sur le grand chemin de la Jonquère pour y assassiner les Français isolés ou surprendre nos convois. Llobet proposait un plan pour s’emparer de tous les brigands. La compagnie de Pujol qui se tenait ordinairement à Bésalu, devait combiner un mouvement avec les garnisons de Figuères et de la Jonquère et se porter sur le village de Massanet dans la nuit du 11 au 12 novembre prochain et le cerner avant le jour. Ce mouvement devait être secondé par d’autres qui s’exécuteraient du côté de Coustouges, de Saint-Laurent-de-Cerdans et de Prats-de-Mollo.

Les Trabucayres avaient trouvé, pour perpétrer leurs forfaits, un lieu bien choisi qui confinait aux territoires catalans de Cabajol, de Massanet et de Cabrenys 18. Le principal groupe des maisons de village joint presque l’extrême frontière. Le reste des habitations, en nombre peu considérable, consiste en des métairies, la plupart isolées, éparses sur une vaste étendue montagneuse. L’ensemble de la commune ne contient pas plus de trois cents habitants. Les rapports continuels de cette population avec les voisins de la Catalogne ont été, de tout temps, entretenus par une contrebande active qui échappe presque toujours à la surveillance de la Douane. C’est laque les prétendus partisans de Don Carlos venaient se reposer de leurs expéditions, sûrs d’être bien reçus chez l’aubergiste qu’ils payaient grassement avec l’or volé en Espagne. Bien servis par des espions soldés qui les avertissaient de l’arrivée des gendarmes ou de la troupe de ligne, ils passaient leur temps en divertissements et en orgies auxquels étaient conviés, sans distinction, tous ceux qui voulaient y prendre part. Si parfois la police française survenait inopinément, on parvenait toujours à les soustraire à ses recherches, et d’ailleurs il leur suffisait d’une enjambée pour se sauver en Espagne. Au contraire, dès qu’ils avaient affaire aux mozos de la escuadra, ils rentraient sur le territoire français, faisant ainsi la navette, suivant les circonstances. Pour les contraindre à déguerpir, il fallait le concours simultané des forces des deux États, ce qui ne semblait pas d’abord nécessaire et devint, plus tard, indispensable.

C’est dans de semblables repaires que vivaient ces brigands à l’abri tout à la fois des recherches du côté de la France ou de l’Espagne. Leur manière de vivre, dans ces parages, au retour de leurs fréquentes expéditions si souvent renouvelées en Catalogne, aurait pu ouvrir les yeux des moins clairvoyants et leur montrer ce qu’étaient en réalité « ces prétendus belligérants de don Carlos : des aventuriers parfois cousus d’or, prodiguant à pleines mains le produit du vol dont certain aubergiste mal famé de las Illas ne se faisait pas scrupule de bénéficier, sans s’inquiéter de sa provenance. C’est chez lui que l’on banquetait tant que duraient les ressources19.

« Si des reconnaissances militaires venaient du fort de Bellegarde explorer cette partie de la frontière, les bandits se transformaient, pour la circonstance, en honnêtes contrebandiers. Secondés par l’hôtelier et par quelques habitants peu scrupuleux qui leur confirmaient ce titre, ils invitaient les soldats à trinquer avec eux, et nos jeunes lignards alléchés par cet accueil hospitalier, après une course fatigante en montagne, prenaient sans défiance place à leur table, se mêlaient à leurs jeux, à leurs danses, avec la permission et l’exemple du sergent qui oubliait de mentionner dans son rapport cet agréable incident de la journée.

« C’est ainsi que la plupart du temps les Trabucayres savaient dissimuler leur rôle, et se soustraire aux recherches dont ils étaient l’objet, sous le couvert d’une profession d’emprunt.

« Quand les finances menaçaient de s’épuiser, on parlait de reprendre la campagne et de mettre à contribution les riches propriétaires de l’Ampourdan. Des espions gagés leur signalaient les bons endroits et les heures propices aux coups de main...»

Tel est dévoilé magistralement, d’après l’auteur du Mas de l’Alleu le rôle que jouaient ces malfaiteurs, qui se disaient contrebandiers et qui n’étaient en réalité que de misérables bandits.

À cette époque, les Trabucayres infestaient principalement les provinces de Cordoue et de Jaën. On verra par ce fait divers de cette époque, combien ils étaient redoutables, et quels vestiges sanglants ils laissaient sur leur passage. Ce fait rappelle l’épouvantable tragédie dont Massot fut la victime. Les fameux bandits qui avaient pillé la diligence et séquestré leurs voyageurs usaient des mêmes subterfuges, pour aider à leurs rapines et leurs déprédations.

À cette époque, l’Alcade de la Ville-Espejo, don Miguel Comas, venait d’être enlevé par une bande de Trabucayres qui avaient menacé de le mettre à mort s’il ne faisait pas payer par sa famille une rançon de 40.000 réaux.

Trinidad Comas, frère de l’alcade, à qui ce dernier avait été contraint d’écrire une lettre, n’ayant pas pu ou voulu remettre la somme au lieu indiqué, D. Miguel Comas fut obligé, le pistolet et le poignard sous la gorge, d’en écrire une seconde ainsi conçue, et qui rappelle étonnamment celles qui furent écrites par le jeune et infortuné Massot :

« Mon cher Trinidad, les hommes entre les mains de qui je suis tombé, ont été fort étonnés de ne pas voir apporter la somme qu’ils exigent. Cependant ils ont consenti à m’accorder un délai. Depuis trois jours ils me traînent avec eux dans leurs courses à travers les montagnes ; ils me font voyager tantôt sur un âne, tantôt sur un mulet, dans une espèce de cage tapissée d’une mauvaise couverture pour empêcher que je ne reconnaisse où je suis.

« Vous ne me laisserez pas, sans doute, exposé plus longtemps à ce péril imminent ; vendez tout le blé qui est dans ma grange ; réalisez tout l’argent que vous pourrez, et tirez-moi d’affaire le plus tôt qu’il sera possible, car je souffre de mortelles angoisses.

« Adieu, dis à mes enfants qu’ils ne se désolent pas, et à Antonia qu’elle prie Dieu pour moi. Je t’embrasse ainsi que mes enfants et toute la famille, en vous suppliant de prendre tous les moyens de conserver celui qui est pour le peu d’instants peut-être qui lui reste a vivre.

« Ton bon frère, Miguel de Comas ».

La lettre, ajoute le chroniqueur, ne fut pas envoyée, parce que la garde civile ou la gendarmerie et quelques troupes de ligne marchaient de toutes parts à la rencontre de ces brigands.

« On a fini par les atteindre ; ils se sont tous sauvés, à l’exception de quatre, qui sont tombés blessés au pouvoir des gardes civiles. L’alcade qui était resté sain et sauf, a été heureusement délivré. Sa lettre qu’on vient de lire, a été trouvée dans la poche de l’un des malfaiteurs ».

Ce fait donne une idée exacte de ce qu’était cette bande de malfaiteurs.

Comme on le voit, et comme il est aisé de s’en rendre compte, notre frontière courait un grand danger tant par les incursions des Espagnols dans notre territoire que par les brigandages que les insurgés commettaient. Des horreurs avaient été commises dans les communes de la Manera, le Coral et de Prats-de-Mollo. Il est vrai que le général de l’armée espagnole de Catalogne avait promis d’empêcher le retour d’événements aussi peu conformes aux sentiments d’humanité qui avait constamment dirigé sa conduite depuis qu’il avait pris le commandement de l’armée,

« Mais cela n’empêchait pas l’adjoint au maire de Perpignan, alors que la ville était remplie d’Espagnols, de donner des ordres très sévères pour faire immédiatement expulser « les fainéants et les vagabonds »20.

Malgré toutes ces précautions minutieuses, une bande d’Espagnols attaquait le 26 décembre, le courrier venant de l’Intérieur, et s’emparait de la malle entre le Boulou et l’Écluse, et de deux voyageurs qui étaient dans la tartane.

J’ai cité ces quelques faits antérieurs à ce fameux procès, pour faire voir comment le brigandage et le vol étaient déjà organisés depuis le commencement du XIXe siècle ; les bandits armés étaient déjà légion.

(3). P. Vidal : Documents relatifs à l’histoire du département des Pyrénées-Orientales. Extrait du volume 42e de la Société Agricole, p. 300.

(4). Rapport daté du 6 janvier 1S13 ; Cf P. Vidal, op. cit., p. 300.

(5). C’est là que s’étaient réfugiés les bandits qui furent jugés en 1847.

(6). Rapport du Commandant de la gendarmerie au Commissaire général de la police de Perpignan. — Reproduit par P. Vidal, op. cit., p. 301.

(7). Lettre du 2 mars 1813 : Llobet, maire de Saint-Laurent au Commissaire général. Cf, P. Vidal, op. cit. p, 304.

(8). Lettre du 20 avril 1813.

(9). Le comte Pellet était chargé du 2e arrondissement de la police générale.

(10). Lettre du 7 mai, du duc de Rovigo à Renouard. — Cf. P. Vidal, op. cit., p. 311,

(11). P. Vidal, op. cit., p. 317.

(12). En 1821.

(13). Sous le pseudonyme de Isidore de la Vallobera, dans son roman, mon oncle Victor Aragon, fait une description très exacte de la situation politique de la Péninsule. Cf. l’étude, page 15, page 11. Le Mas de Valleu, Perpignan, C. Latrobe 1886.

(14). V. Aragon, op. cit., par. ix, page 59. (Il s’agissait du Moulin de la Muga, dont il sera question dans les procès. L’auteur, ici, fait allusion à un des accusés (Nazratat) qui donnait asile aux bandits, et. avait sa part dans les différents vols).

(15). Lettre du 4 octobre, de Lavillette au Commissaire général de Perpignan.

(16). Nous verrons, dans le procès de 1847, le principal bandit Tocabens, le meneur de la bande.

(17). C’est au mas de la Palla que se réfugièrent les bandits Trabucayres.

(18). Op. cit., § xiv, page 82. (Voir ce qu’en dit l’auteur du Mas de l’Alleu).

(19). V. Aragon : Op. cit., § xxi, page 121.

(20). 26 novembre 1813. Lettre de l’adjoint au maire de Perpignan au Commissaire général de police.

CHAPITRE II :
L’Association des Malfaiteurs
de las Illas. — Le Code des Trabucayres

L’histoire21 des malfaiteurs qui, parcourant la frontière, réunis en bandes, ont perpétré tour à tour, en France et en Espagne, le vol à main armée, la séquestration, les tortures corporelles et la mort, se lie si étroitement à l’histoire de la justice criminelle de notre pays, qu’il est à peu près impossible de citer un méfait commis par eux, intéressant la France, qu’on ne puisse placer à côté de lui une poursuite et presque toujours un châtiment. On se rappelle, en effet, cette fameuse bande de Saint-Laurent-de-Cerdans, se divisant en deux sections différentes, dont la première, composée de dix bandits, fut déférée à la Cour d’assises des Pyrénées-Orientales, et jugée aux audiences des 15, 16, 17, 18 juin 1838, et la seconde, au nombre de 13, à celles des 29, 30 avril, 1, 2, 3, 4 et 5 mai 1839. C’est là que se faisaient remarquer, parmi tant de grands malfaiteurs, des malfaiteurs plus grands encore, qui, à force d’introduire des raffinements de barbarie dans leurs procédés habituels de crime, semblaient, en quelque sorte, aspirer au mérite de l’invention. On y voyait un Thomas (Fages), un Joseph (Tripellise), un Simon Baptiste (Tachou), un Barnèdes (Jaunie dels Maners), un Berdaguer, hommes dénaturés, commettant le crime, moins par intérêt que par une espèce de froid instinct qui les portait au mal ; tantôt suspendant leurs victimes à la crémaillère de la cheminée, sous un feu ardent qu’ils attisent ; tantôt leur jetant aux yeux de la cendre chaude et rouge encore, et tantôt trouvant un monstrueux plaisir à couper, dans le vif, des oreilles humaines. Plusieurs de ces bandits ont péri sur l’échafaud et si la Clémence Royale en a sauvé quelques-uns, il est consolant de penser que le plus grand nombre subit des peines perpétuelles.

Il était réservé aux Trabucayres d’être leurs imitateurs et de les dépasser même en atrocités. Comme eux, ils séquestrent, ils garrottent ; comme eux, ils menacent de mort et torturent ; mais plus cruels qu’eux, ils arrachent inhumainement un enfant à sa mère, et si elle se jette à leurs pieds, si elle demande miséricorde pour son fils, l’un des bandits menace de le poignarder à ses yeux. Comme eux, ils mutilent avec barbarie ; mais plus cruels qu’eux, ils écrasent de sang-froid la tête de l’homme qu’ils ont déjà blessé à mort ; ils laissent mourir sous la neige, après l’avoir dépouillé de son manteau, le vieillard qu’ils ont enlevé à sa famille ; ils vont même jusqu’à égorger du couteau, comme une bête immonde, l’enfant qui cesse d’être pour eux le gage d’une rançon possible, et leur cruauté survivant à lui-même, ils s’acharnent avec fureur sur ses restes inanimés, qu’ils frappent d’autant de coups de poignard qu’ils sont de malfaiteurs dans la bande22...