Collection créée par Joelle de Gravelaine
dirigée par Claire Le Ho-Devianne

Du même auteur

Besnard-Charvet C., Homéopathie et périménopause, éditions CEDH, 2009

Charvet C., Demonceaux A., Donner F., Thérapeutique homéopathique. Schémas et protocoles en gynécologie-obstétrique, éditions CEDH, 2010

Besnard-Charvet C., Rocher C., Homéopathie en gynécologie, Elsevier Masson, 2015

Besnard-Charvet C., Demonceaux A., Pratiques homéopathiques en gynécologie-obstétrique, Elsevier Masson, 2019

Le Dr Christelle Besnard-Charvet déclare un lien d’intérêt avec les laboratoires Boiron. Homéopathe diplômée en 2000, elle collabore avec le service de la direction scientifique et médicale des laboratoires Boiron depuis 2006.

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

© Éditions Robert Laffont, S.A.S., Paris, 2020

En couverture : © Shutterstock

EAN : 978-2-221-22183-9

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

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À mes parents (CBC)

À Dominique et Florence,
si inspirantes et inoubliables (FO)

Avant-propos

Terrifiante voire tabou, l’évocation du cancer plane comme une menace au cours de nos existences. Cancer, cancérigène, cancérogène, carcinogène… Voilà un mal, des mots que nous aimerions tous voir disparaître définitivement de notre vocabulaire et de notre environnement. La médecine elle-même, afin de ménager nos sensibilités et d’atténuer la portée anxiogène, brouille un peu les pistes en privilégiant le terme d’oncologie, moins brutal que celui de cancérologie. Mais cette camisole lexicale ne suffit pas à neutraliser cet indésirable, à l’empêcher d’occuper du terrain, à être bel et bien présent.

Pathologie des temps modernes ? Phénomène de civilisation ? Difficile à ignorer, il fait partie intégrante de notre paysage quotidien et s’impose en tant que véritable préoccupation majeure de santé publique, avec un institut (INCa) dédié et différents plans et campagnes qui lui sont consacrés. Mesures d’hygiène de vie, dépistages, appels aux dons, avancées scientifiques… Nécessaire, l’énergie déployée tant pour l’éviter que pour le traiter est colossale. La recherche qui progresse aujourd’hui à grands pas, améliore de façon considérable sa prise en charge et optimise certains espoirs de guérison, elle ne l’empêche malheureusement pas encore d’advenir.

Si la prévention primaire du cancer, grande et légitime préoccupation de santé publique, inspire une littérature riche et féconde, cet ouvrage prend le parti de ne pas s’y attacher et de s’inscrire dans le temps du basculement, après l’annonce. En privilégiant la temporalité de la maladie officiellement révélée, il choisit délibérément de s’adresser à celles et ceux qui à un moment donné de leur existence, se retrouvent impactés par sa survenue. Les patients, évidemment en première ligne, mais aussi leurs proches et certains soignants… Toutes ces personnes mises en orbite sur la galaxie cancer qui peuvent peiner à trouver la posture adéquate pour traverser ou accompagner cette épreuve.

Lorsqu’il fait effraction, ce tsunami physique, psychique et affectif bouleverse de fond en comble l’équilibre et l’écologie de vie de la personne atteinte ainsi que ceux de son entourage. Il ne se contente pas uniquement de provoquer une déferlante d’émotions majeures comme la peur, l’angoisse, la vulnérabilité, l’injustice, l’incompréhension, la colère, la tristesse… Il porte aussi sévèrement atteinte à l’intégrité et à la perception de soi. Le temps d’une consultation, l’individu qui se vivait jusqu’à l’annonce comme une personne ordinaire et plutôt autonome, voit tout à coup son horizon réduit à celui de patient « qui fait, a, développe un cancer, une tumeur, des lésions, une saloperie… » Subitement il se voit contraint à « cohabiter », dans sa corporalité avec une entité dissociée, un intrus qu’il va falloir extraire par la chirurgie, anéantir par la chimiothérapie ou brûler par la radiothérapie. Des traitements incontournables dont les effets secondaires sont pour bon nombre invalidants pour la qualité de vie physique et psychique.

Car tout en ayant fait ces dernières années de prometteurs progrès, la prise en charge des cancers repose sur des protocoles de soins – chimiothérapie, radiothérapie, hormonothérapie – dont il n’est pas imaginable à l’heure actuelle, de faire l’économie. S’ils optimisent les chances de guérison, ces traitements conventionnels ne sont pas dénués d’effets indésirables – fatigue, nausées, bouffées de chaleur, neuropathies, etc. – auxquels viennent aussi se surajouter des déséquilibres satellites – stress, angoisse, dépression… Un cortège de désagréments qui n’épargne malheureusement pas la grande majorité des gens qui, en plus de la maladie, voient leur qualité de vie totalement altérée ! Or cette dernière joue un rôle primordial dans la traversée de cette épreuve, peu importe sa durée. Il est donc essentiel dans ce temps de vie particulier de trouver les moyens d’améliorer cette qualité de vie pour essayer de cheminer le plus sereinement possible.

Si combattre devient alors un maître mot, il n’est toutefois pas toujours aussi simple de l’intégrer, de se l’approprier. Comment trouver l’énergie, les ressources ? Comment s’autoriser à poser certaines questions, à être en mesure de prendre certaines décisions, à un moment où tout s’effondre, où l’annonce de la maladie plonge dans les abysses de la solitude, de la peur, de la culpabilité et de la honte quelquefois aussi ? Comment faire face à ce chaos, être combatif quand certains se retrouvent légitimement démunis, paralysés parfois, ne se reconnaissant pas l’étoffe du « sportif de haut niveau », du coureur de fond, du battant ? Loin d’être infondées, les « Hauts-les cœurs ! », « Allez de l’avant », « Voyez la vie en rose plutôt que de broyer du noir », sont autant de recommandations, qui ne font pas forcément sens pour tous et peuvent au final produire l’effet inverse et se révéler de véritables injonctions paradoxales, générant un sentiment d’incapacité supplémentaire. Après la culpabilité de n’avoir pu éviter l’irruption de la maladie, l’individu se voit rappeler son impuissance à lutter et son manque d’allant !

Pourtant l’abattement, la tristesse, la dépression ressentis sont légitimes. L’épreuve de la maladie se traverse à la fois sur les plans physiologique, psychologique et émotionnel de manière très personnelle en fonction des particularismes, histoires et parcours de vie de chacun. Il y a autant de cancers qu’il y a d’individus. Prétendre qu’il y aurait UN cancer et UNE bonne attitude face au cancer serait présomptueux et mensonger car à ce moment précis, il n’y a plus aucune certitude. À chacun sa façon d’appréhender cette zone de turbulences, à chacun sa façon de réagir, de supporter les traitements. Que l’on soit doté d’un tempérament à être « toujours sur les starting blocks » ou « complètement tétanisé ».

Être une force de propositions et de ressources polyphoniques et plurielles, donnant la voix à la fois aux personnes touchées par le cancer, mais aussi à celles qui les accompagnent (proches, aidants…), et éventuellement à certains soignants est un des grands enjeux de ce livre. Tout en n’ayant pas la prétention d’offrir de solution miracle, il aspire à faire mieux connaître, à « dédramatiser » le cancer, à lever les tabous, à parler franc de tout ce qu’il risque d’induire dans les sphères physiologique, psychique mais aussi conjugale, familiale, afin de ne pas laisser les principaux intéressés seuls face à leurs interrogations (ou à celles qu’ils n’osent pas toujours poser à l’oncologue). Il vise également à faciliter le décryptage du parcours de soins – traitements conventionnels et soins de supports – sans cliver, sans opposer. Bien au contraire, car l’union fait la force et rien ne doit être écarté pour aider les patients.

La grande ambition de cet ouvrage est donc de rendre compréhensible et accessible pour tous l’oncologie intégrative, une approche globale et individualisée qui unit à la fois traitements conventionnels et médecines complémentaires. Permettant de mieux supporter les traitements anti-cancéreux et leurs effets secondaires, des thérapeutiques telles que la méditation, le yoga, le qi gong, la réflexologie, la cohérence cardiaque, l’homéopathie, la phytothérapie, l’ostéopathie, l’acupuncture, entre autres, ne peuvent qu’améliorer la qualité de vie, grande priorité de la personne touchée par le cancer. Un autre grand avantage de l’oncologie intégrative qui personnalise le parcours de soin, c’est l’intervention du patient dans le choix de sa prise en charge globale. Il s’intéresse à l’alimentation, à l’activité physique, à la gestion du stress pendant les traitements du cancer mais aussi dans l’après-cancer pour prévenir d’autres affections. Cette approche qui lui permet de s’inscrire comme acteur de sa santé crée du lien avec l’équipe soignante et soude une alliance thérapeutique. Cela favorise une meilleure adhésion aux traitements conventionnels et optimise les espoirs de guérison, limite le risque de récidive ou la survenue d’une nouvelle pathologie.

Cet ouvrage aura atteint son but s’il vous offre la possibilité de traverser plus sereinement cette épreuve et vous aide à développer vos propres ressources, de façon à être à la fois plus forts avec et contre le cancer.

Première partie

ÉTAT DES LIEUX

1.

Le cancer, qu’est-ce que c’est

Décrit depuis l’Antiquité, le cancer doit son nom au « père » de la médecine, et de son serment éponyme, Hippocrate (460-377 avant J.-C.). L’illustre médecin et philosophe grec, observant que certaines tumeurs du sein évoluaient et s’étendaient sous la peau en évoquant le corps et les pattes d’un crabe, les a baptisées du terme grec karkinos, crabe en français.

S’il est admis au plan médical d’utiliser le terme générique, parce que toutes ces pathologies ont en commun de résulter d’une prolifération cellulaire anormale, échappant au contrôle de régulation naturelle de l’organisme, il n’est pas pour autant tâche aisée de définir, de faire entrer le cancer dans une case.

En réalité, ce terme désigne un groupe de maladies qui diffèrent les unes des autres, notamment selon le type de prolifération cellulaire qui va les caractériser. Il n’y a pas un mais des cancers.

À savoir

Un peu de terminologie pour s’y retrouver avec le jargon médical

Cancérogène : substance qui favorise l’apparition d’un cancer. Agent nocif qui peut provoquer un cancer, comme par exemple le tabac.

Cancérigène : substance qui favorise le développement d’un cancer déjà déclaré. Carcinogène : substance qui provoque le cancer. Le tabac est un carcinogène.

Cocarcinogène : qui favorise l’action d’un carcinogène. Par exemple le tabac est un cocarcinogène avec le Papillomavirus pour la survenue d’un cancer du col de l’utérus. Oncogénèse = carcinogénèse = cancérogénèse : processus de formation d’un cancer. Ensemble des facteurs et mécanismes qui vont conduire à un cancer. Oncologie = cancérologie : Deux termes pour cette même spécialité médicale dédiée à l’étude, au diagnostic et aux soins appropriés du cancer. En grec onkos signifie masse ou tumeur. Suffixe marqueur de l’étude et du savoir, logie est par extension le marqueur d’une spécialité dans le domaine médical.

Oncologue = cancérologue : médecin spécialiste de l’oncologie ou de la cancérologie.

Pour comprendre sans entrer dans les détails comment se développe un cancer, il convient de présenter l’élément constitutif et essentiel des tissus et des organes de tous les êtres vivants : la cellule. Elle est en quelque sorte l’ordinateur de l’organisme, car l’ADN, l’acide désoxyribonucléique, de son noyau détient les informations génétiques propres à chaque individu. L’organisme humain comprend environ 100 000 milliards de cellules. Cette unité biologique complexe qui se forme au moment de la fécondation de l’ovule par un spermatozoïde, va se diviser pour se multiplier. Grâce à ce mécanisme de division puis de multiplication, un être va pouvoir advenir. Ensuite, tout au long de la vie, la multiplication cellulaire fait que le corps humain continue de se développer. Entourées d’une membrane équipée de récepteurs, les cellules sont à la fois autonomes et savent interagir entre elles. Le processus du vivant repose sur un équilibre constant entre les cellules qui meurent et celles qui naissent, entre les gènes qui contrôlent lésions et réparations cellulaires, prolifération et mort cellulaire…

Mécanisme anticancer naturel, l’apoptose est un processus de mort cellulaire programmée, une fonction suicidaire de la cellule normale. Pour éviter de contaminer son entourage, lorsqu’elle est trop ancienne, a subi un stress ou un dommage irréparable de son ADN, la cellule s’autodétruit. L’apoptose est notamment induite par l’action de certaines protéines comme la P53.

Mais, sous l’effet d’une inflammation, d’un stress, cette dernière peut se retrouver inactivée. Ce qui risque d’empêcher le mécanisme d’apoptose et permettre à la cellule cancéreuse de ne pas être éliminée.

Le système immunitaire, gardien de l’organisme

Constitué d’organes comme la rate, de cellules comme les globules blancs ou encore de molécules comme les anticorps, le système immunitaire a entre autres missions de se débarrasser des cellules anormales. En temps normal, il sait discriminer cellules et molécules appartenant à l’organisme – le « soi » – de celles ne lui appartenant pas, le « non-soi ». Ainsi il peut déployer différentes lignes de défense, subtiles et élaborées, qu’il n’est pas possible de détailler ici. Mais pour évoquer brièvement l’importance de son rôle, notons, entre autres, comment certains globules blancs s’activent immédiatement pour stopper les agresseurs, en cas d’infection. Ou encore comment les cellules NK (natural killers ou tueuses naturelles), sentinelles immunitaires patrouillant dans l’organisme, surveillent les cellules porteuses du marqueur « soi » et détruisent celles appartenant au « non-soi », en perforant leur membrane. Ainsi elles savent détecter les cellules cancéreuses et les éliminer. Malheureusement, certaines cellules cancéreuses parviennent à s’équiper de marqueurs du « soi », trompant les natural killers qui, ne sachant plus les identifier comme intruses et dangereuses, ne peuvent plus de fait les détruire.

Pour récapituler, les mécanismes d’immuno-surveillance répondent à la règle des trois E :

◆ élimination : les cellules cancéreuses sont détruites au fur et à mesure de leur apparition ;

◆ équilibre : les cellules cancéreuses sont présentes, mais sous contrôle du système immunitaire ;

◆ échappement : défaillance du système immunitaire qui ne parvient plus à éliminer les cellules et ne contrôle plus la prolifération des cellules cancéreuses.

IllustrationLes mots du médecin

Lorsque j’ai commencé mes études de médecine en 1981, l’hypothèse selon laquelle chaque individu en pleine santé fabriquait chaque jour des cellules cancéreuses, tout en les contrôlant et en les éliminant, relevait de la pure folie. Je me rappelle les conversations animées où je défendais cette théorie face à des médecins plus chevronnés que moi. Ils me retoquaient en m’expliquant que si tel était le cas, tout le monde devrait être mort ! À l’époque, la puissance du système immunitaire et la complexité intelligente d’une cellule cancéreuse n’étaient pas connues. Depuis les choses ont bien évolué ! Découvertes et connaissances en matière d’immunité ont ouvert la voie à une nouvelle spécialité, l’immuno-oncologie, qui joue un rôle essentiel dans les traitements actuels de la prise en charge du cancer.

Une cellule cancéreuse, c’est quoi ?

Caractérisé par une prolifération cellulaire anarchique, le cancer fait son apparition à partir d’une cellule normale altérée qui n’a pas pu être réparée ou détruite par les mécanismes physiologiques habituels. Toutes les cellules cancéreuses ne donnent pas lieu à un cancer, notamment grâce aux NK, les natural killers, tueuses naturelles, cellules du système immunitaire. Toutefois, lorsque ce dernier est débordé, trop sollicité, il arrive que le cancer puisse se développer. En particulier en cas d’inflammation chronique par exemple, selon de nouvelles recherches et données scientifiques avançant la possibilité d’une relation de cause à effet entre un état d’inflammation chronique stimulant la prolifération cellulaire et la résistance des cellules cancéreuses à la destruction du système immunitaire.

Une cellule peut donc devenir anormale, autonome et parvenir à se doter de certaines propriétés qui vont la faire échapper aux radars de l’immunosurveillance. Insensible aux mécanismes antiprolifératifs et d’apoptose, elle va acquérir aussi une capacité peu commune à provoquer l’angiogenèse, c’est-à-dire à susciter la fabrication de vaisseaux sanguins qui vont lui permettre de se nourrir. N’étant pas détruite, cette cellule « clone » se multiplie continuellement pour former une tumeur, une néoplasie.

Les phases de cancérisation

Le cancer n’arrive pas du jour au lendemain. Il survient après plusieurs années d’exposition aux différents agents carcinogènes. Même s’il est possible qu’en fonction du type de cancer ou du patient d’autres mécanismes puissent opérer sans passer par ces étapes, il est conventionnellement admis que le cancer se développe en trois phases. C’est d’ailleurs grâce à la connaissance de ces mécanismes de fonctionnement que sont nées la plupart des thérapies anticancéreuses.

La phase d’initiation

Il s’agit d’une étape de préparation. La cellule subit une lésion d’ADN suite à l’effet d’agents carcinogènes ou de cocarcinogènes, agents pouvant provoquer un cancer, seul ou en association à d’autres facteurs, comme par exemple le tabac, l’alcool, le Human Papillomavirus (HPV). Cette première étape ne débouche pas obligatoirement sur un cancer, notamment si l’organisme n’est plus soumis à l’agent carcinogène. À ce stade, la cellule n’est pas cancéreuse. Elle acquiert le potentiel de le devenir si l’exposition aux agents cancérigènes se poursuit.

La phase de promotion

Il s’agit d’une étape d’exposition prolongée et répétitive qui va entretenir la lésion d’ADN et qui va aboutir à la transformation de la cellule. Elle peut durer entre un an et quarante ans et est aussi réversible. Par exemple, une jeune femme pourra avoir été contaminée sans le savoir par le Papillomavirus à l’âge de 25 ans. Si elle n’élimine pas le virus et que celui-ci transforme les cellules de son col, sans en être empêché par le système immunitaire, alors dix ans plus tard le frottis deviendra anormal. Mais, si l’exposition aux facteurs de risques est arrêtée, la personne porteuse du Papillomavirus pourra minorer son risque de cancer en arrêtant de fumer !

La phase de progression

C’est durant cette étape que la cellule devient cancéreuse ou tumorale. Elle acquiert la capacité de croissance illimitée, d’indépendance, d’angiogenèse, d’inhibition de l’apoptose, d’invasion locale ou métastatique. En théorie, cette étape est irréversible. Pourtant il a été décrit1 des résolutions spontanées de tumeurs pour lesquelles il n’est pas délirant de postuler le rôle du système immunitaire.

Les cancers, des maladies plurielles

Comme cela a été précisé en préambule, il n’y a pas le cancer mais les cancers qui se dissocient les uns des autres, notamment en fonction de la nature des tissus dans lesquels ils vont se développer. Ainsi pour permettre d’identifier précisément chaque pathologie, et trouver la stratégie thérapeutique la mieux adaptée, le prélèvement ou biopsie des cellules cancéreuses est une étape essentielle.

Afin de simplifier leur classification, les cancers sont souvent répartis en deux grandes catégories2.

Les tumeurs solides

Ces tumeurs, qui peuvent se développer sur la plupart des organes, sur les os, la graisse, les muscles, regroupent la majorité des cancers et se répartissent en deux sous-ensembles. Les plus fréquents, les carcinomes sont issus des cellules épithéliales (cancer du sein, de la prostate, de l’intestin…). Les sarcomes sont quant à eux issus des cellules des tissus conjonctifs, dit de soutien (cancer des os, du cartilage).

Les tumeurs liquides

Plus rares, les cancers hématologiques ou du sang tels les lymphomes, leucémies ou myélomes, se caractérisent par la présence et la prolifération excessive de cellules anormales dans les ganglions, la lymphe, parmi les cellules sanguines ou encore dans la moelle osseuse.

L’évolution du cancer

Chaque maladie a son histoire spécifique et ses paramètres singuliers, dépendant en particulier de l’individu chez qui elle se développe. Toutefois, en dehors de toute intervention et prise en charge médicales, il existe une régularité concernant l’évolution naturelle du cancer. Elle s’amorce avec la constitution d’une lésion précancéreuse, à partir de cellules en train de se transformer. Précisons bien que cette lésion ne va pas déboucher systématiquement sur un cancer.

Ensuite, la cellule cancéreuse commence à se multiplier et forme une tumeur de petite taille localisée qui se met à grossir. Certaines cellules cancéreuses peuvent migrer de leur lieu de production en s’attaquant d’abord aux ganglions lymphatiques, sentinelles de protection, pour former des localisations secondaires, des métastases (du grec metastasis « je change de place ») dans le poumon, le foie, le cerveau et les os essentiellement. Si l’hypothèse la plus communément admise est qu’en grossissant, la tumeur augmenterait le risque de laisser échapper des cellules cancéreuses qui se dissémineraient le plus souvent par voies vasculaires ou lymphatiques (ganglions), certains patients peuvent présenter des tumeurs très grosses sans aucune métastase et a contrario, d’autres patients ont des métastases, avec des tumeurs primitives extrêmement petites. Une chose est claire, si la médecine n’est pas encore en mesure d’apporter toutes les réponses car l’être humain n’est pas une science exacte, localisation, agressivité, hôte de la tumeur, influent probablement sur la survenue de métastases.

D’autres théories commencent à émerger, comme celle de l’existence3 de cellules souches tumorales qui dirigeraient les autres cellules tumorales. Elles pourraient être à l’origine de la croissance de la tumeur, de la propagation de la maladie et de la formation des métastases.

Reste à découvrir pourquoi des cellules souches normales deviennent cancéreuses et comment les repérer et les détruire…

Les différents stades4

Il est fréquent de décrire le volume et l’étendue de la tumeur par stades.

Stade 1 : la tumeur ou cellule cancéreuse est unique et de petite taille.

Stade 2 : la tumeur reste localisée mais son volume est plus important.

Stade 3 : la tumeur a envahi les tissus voisins ou les ganglions lymphatiques.

Stade 4 : la tumeur a migré dans l’organisme sous forme de localisation secondaire ou métastases.

Le déroulement de cette évolution n’est pas une fatalité. Il existe des moyens pour la stopper, entre autres le dépistage qui joue un rôle essentiel en termes d’optimisation des chances dans la prise en charge des cancers. Le frottis du col de l’utérus permet de déceler et de retirer avant qu’elles ne dégénèrent en cancer des cellules précancéreuses. Dans le cadre des dépistages des cancers du sein ou colorectal, mammographie et examen du sang dans les selles savent révéler de petites tumeurs qui vont pouvoir être prises en charge rapidement. Sans faire de généralité hâtive, dans la majorité des cas, la prise en charge précoce d’un cancer augmente les chances de guérison.

Les facteurs de risque des cancers

Qu’est-ce qui fait qu’un jour un cancer survient chez un individu plutôt qu’un autre ? Difficile de répondre à cette question. Étant donné le caractère multifactoriel de ces maladies et la singularité des individus chez qui elles risquent de se développer, il est absolument impossible d’identifier une seule cause. Chacun sait que consommation tabagique et cancer du poumon sont étroitement liés, pour autant, tous les fumeurs ne sont pas victimes d’un cancer du poumon… Et des personnes n’ayant jamais fumé de toute leur vie peuvent en développer un. Ce qui démontre que le tabac n’en est donc pas le facteur causal unique. Si les découvertes scientifiques ont permis de faire des pas de géant en matière de prise en charge et traitements du cancer, ces pathologies multifactorielles n’ont pas encore livré tous leurs secrets. Mais la recherche en oncologie progresse et le fera de plus en plus dans les années à venir. En attendant, plutôt que de parler des causes, il est préférable de parler de facteurs de risque d’avoir un cancer. Ceux-ci se répartissent en deux grandes catégories.

Les facteurs internes

L’âge, le vieillissement précisément, est un facteur de risque majeur de cancer. Premièrement parce que l’exposition aux agressions des agents carcinogènes ou co-carcinogènes se prolonge depuis de nombreuses années. Ensuite, en vieillissant, le système immunitaire est probablement moins efficace et répare moins bien les lésions d’ADN cellulaire.

Le sexe est un facteur de risque de développer certains cancers. Évidemment, les cancers de l’utérus et de la prostate sont sexués. Les cancers du sein existent chez l’homme, mais sont bien plus fréquents chez les femmes. Si les cancers du poumon ont toujours été plus fréquents chez les hommes, et le restent encore, toutefois l’intoxication tabagique des femmes a réduit l’écart.

L’hérédité peut aussi s’avérer un facteur de risque. Il existe dans certaines familles des mutations de gènes qui prédisposent à certains cancers. Nos gènes signalent à nos cellules comment fonctionner et comment se réparer. Une altération de l’ADN, ou une anomalie du code génétique, le génome, peut entraîner une mutation, qui va modifier le fonctionnement du gène, voire le rendre inefficace. Par exemple le BRCA1 (Breast cancer 1 ou cancer du sein 1), est un gène suppresseur de tumeur qui participe aux réparations d’ADN. Sa mutation va le rendre incapable de freiner la prolifération cellulaire et prédispose aux cancers du sein et de l’ovaire. Les gènes BRCA2 et PALB2 sont aussi associés à l’augmentation des cancers du sein et d’autres gènes sont actuellement recherchés. Aujourd’hui, si seulement 5 à 10 % des cancers sont imputés à une mutation génétique, ce chiffre va grossir très certainement grâce aux avancées de l’oncogénétique ou oncologie génétique. Cette spécialité médicale qui étudie les facteurs héréditaires susceptibles de favoriser le développement de certains cancers va permettre à la fois d’identifier de nouvelles mutations et de pouvoir les dépister chez les membres de la famille. Pour mettre en place ensuite des mesures de prévention ou de surveillance adaptée, comme c’est déjà le cas pour certaines mutations telles celle du gène BRCA1.

IllustrationParoles

Martine, 56 ans

Quand j’ai eu mon cancer du sein, il y a presque vingt ans, aucune allusion aux facteurs de risque génétiques n’avait été faite. Les années passèrent puis mon père et une de mes sœurs, âgée de 52 ans, furent emportés par le cancer du pancréas. Des années plus tard, lorsqu’une autre de mes sœurs se retrouva avec un cancer du sein, la piste de la mutation génétique fut évoquée et les recherches lancées. Verdict : mutation familiale génétique du gène BRCA1 qui augmente le risque de cancer du sein et de l’ovaire, et plus indirectement celui de cancer du pancréas. Les membres de la famille, notamment mes filles et mes nièces, qui le désiraient ont pu effectuer le test. Détenir une telle information n’est pas facile car elle peut donner le sentiment de vivre avec une épée de Damoclès au-dessus de la tête, avec une bombe à retardement dans le corps, avec la possibilité de développer un cancer à n’importe quel moment. Mais, au-delà du traumatisme et de la peur que cela peut induire, c’est aussi une bénédiction car cette connaissance permet de mettre en place une surveillance extrêmement suivie.

Le commentaire du médecin : Savoir donne la possibilité de faire certains choix. Cette connaissance a le pouvoir de sauver des vies en offrant par exemple la possibilité de mettre en place des mesures préventives, telles la mastectomie (ablation des seins) suivie d’une reconstruction ou encore une surveillance rapprochée et accrue, pour détecter très précocement la moindre anomalie et mettre en place la prise en charge adaptée.

La piste métabolique, comme cause de cancérisation fait l’objet de recherches actuellement. La progression des cancers en rapport avec la « malbouffe », le lien entre inflammation et diabète, maladies cardio-vasculaires et cancer, pose légitimement la question de savoir si le cancer ne pourrait pas être aussi une maladie métabolique, comme le diabète. Il pourrait être la conséquence d’une modification de la vie des cellules, en particulier de celles des mitochondries, influencées par l’alimentation. Les aliments que nous consommons sont digérés et transformés en nutriments utilisés par les cellules pour leur croissance et la régulation de leur prolifération. En 1924, le Dr Otto Warburg, lauréat du prix Nobel de médecine en 1931, avait déjà décrit le processus tumoral comme le résultat d’une perturbation cellulaire et avait conclu que les cellules cancéreuses étaient tributaires du glucose, un sucre, pour assurer leur survie et leur prolifération. Si elle peut influencer la promotion cellulaire, l’alimentation joue indéniablement un rôle fondamental dans la survenue des cancers. Une étude5 réalisée en 2018 a démontré qu’une alimentation pro-inflammatoire, comme une alimentation riche en viande rouge, produits transformés, céréales, boissons énergisantes… augmentait le risque de cancers colorectaux.

Les facteurs externes

Les facteurs environnementaux : la pollution, les perturbateurs endocriniens, le tabac, l’alcool, l’alimentation, certains virus comme le Papillomavirus ou encore certaines bactéries comme l’Helicobacter pylori.

Les facteurs psychologiques : le stress, le burn-out, les traumatismes psychologiques.

Tous ces facteurs peuvent fragiliser l’organisme et entraîner des modifications immunitaires pouvant œuvrer comme un facteur de risque de cancer parmi d’autres.

À savoir

La cellule normale est contrôlée et s’autocontrôle. La cellule cancéreuse est indépendante et échappe aux systèmes de régulation habituels de croissance. Elle est capable de se diviser indéfiniment et d’échapper à la mort cellulaire programmée.

Les cancers sont toujours multifactoriels et un facteur de risque ne peut, à lui seul, donner un cancer. La personne touchée (l’hôte) et les cellules cancéreuses sont indissociables. Par ailleurs, la modification des modes de vie permet d’agir sur les facteurs externes : prohibition du tabac, limitation de la consommation d’alcool, équilibre de notre alimentation… On estime globalement à 40 %6 le nombre de cancers qui pourraient être évités grâce à ce changement de comportements, ce qui place la prévention comme une priorité dans la lutte contre le cancer.

2.

Le cancer aujourd’hui en France

Pas un jour sans qu’il ne fasse parler de lui ! Cet acteur indésirable, mais bel et bien présent dans notre société, figure au nombre des grandes priorités et bénéficie d’une attention toute particulière orchestrée par une agence d’État qui lui est totalement dédiée, l’INCa (Institut national du cancer).

L’INCa

Créé par la loi de santé publique du 9 août 2004, l’Institut national du cancer est une agence d’expertise sanitaire et scientifique en cancérologie de l’État. L’INCa a entre autres missions, la charge de coordonner les actions de lutte contre le cancer, notamment en animant des réseaux régionaux de cancérologie et en assurant le suivi du Plan cancer. Il se doit aussi d’initier et de soutenir l’innovation scientifique, médicale, technologique et organisationnelle, de produire des expertises, de concourir à la structuration d’organisations, de référentiels et de favoriser l’appropriation de connaissances et de bonnes pratiques1.

Si plans, campagnes d’information, mesures de lutte contre le cancer… sont au cœur des préoccupations de santé publique, il n’est toutefois pas facile de se faire une idée du nombre exact de personnes touchées par le cancer en France.

Mieux comprendre les chiffres du cancer

Pour compter le nombre de cas de cancers, la surveillance épidémiologique se base sur le réseau français des registres des cancers, recueils de données créés en 1975. Ce n’est seulement qu’à partir de 1986 que le Comité national des registres a permis de les relier entre eux pour fournir des données nationales. Si au 30 novembre 2016, 312 registres ont été évalués comme référentiel par la commission d’études des données, seuls 14 registres généraux couvrant 19 départements métropolitains et 3 registres généraux d’outre-mer (Guadeloupe, Guyane et Martinique) servent actuellement à fournir des statistiques.

IllustrationLe coup de gueule du docteur

Pourquoi dans notre pays n’avons-nous pas des données exhaustives sur le nombre de cancers ? Pourquoi est-ce si difficile d’avoir des registres de cancers à jour ? Certainement parce qu’il n’est pas obligatoire de déclarer les cas de cancers… Et que les gens concernés n’ont pas envie d’être catalogués, de se sentir marqués par le sceau de la maladie ! Peut-être, avant toute chose faudrait-il améliorer l’« image » de ces pathologies et mieux les intégrer dans la société ? Peut-être faudrait-il proposer de déclarer les cas de cancers de façon anonyme, afin d’avoir une idée précise du nombre de cas en France sans heurter les gens.

Ce qui est certain aujourd’hui, c’est que les chiffres ne sont pas exacts car ils correspondent à une projection statistique.

En 2018, l’incidence, soit le nombre de nouveaux cas de cancers, fait état de 382 0003 nouveaux cas de cancers en France métropolitaine. La répartition serait de 204 600 cancers chez les hommes et 177 000 chez les femmes. 157 400 personnes seraient décédées du cancer, 89 600 hommes et 67 800 femmes.

Cette estimation est basée sur une projection faite à partir des données de 2017.

Si le nombre total de cancers croit régulièrement, cette augmentation procède logiquement de deux mécanismes : le développement des dépistages et le vieillissement de la population qui font gonfler le nombre de personnes touchées par le cancer. Cela complique la comparaison des statistiques d’une année sur l’autre. Pour cette raison, l’analyse par des taux dits standardisés est préférable. Cette technique consiste à comparer des populations par tranches d’âge.

Lorsque cette méthode est appliquée, force est de constater que l’incidence et la mortalité par cancer a tendance à baisser chez l’homme. Si l’incidence continue à augmenter chez la femme, le taux de mortalité, quant à lui, diminue. Il est tout à fait plausible que cela soit lié au dépistage du cancer du sein. Si celui-ci augmente l’incidence (plus de cancers dépistés), il permet aussi de découvrir des formes récentes, de meilleur pronostic et favorise la prise en charge précoce qui, soutenue par l’évolution de la recherche et des traitements pourrait optimiser les espoirs de guérison.

La baisse de l’incidence du nombre global de cancers chez l’homme est de 1,4 % par an entre 2010 et 2018, par baisse de l’incidence du cancer de la prostate.

Un « ralentissement de la progression » du nombre de cancers est constaté chez la femme, avec une progression de + 0,7 seulement entre 2010 et 2018, par baisse de l’incidence du cancer du sein.

La mortalité baisse chez l’homme de 2 % par an et de 0,7 % chez la femme entre 2010 et 2018.