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ISBN : 978-2-09-249087-7

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

– Hermine, réveille-toi ! Il a neigé !

Louise tire d’un coup les rideaux de la chambre de sa sœur. Un magnifique rayon de soleil illumine la pièce, mais Hermine reste blottie sous sa couette.

– Mmmm, grommelle-t-elle.

– Tu hibernes ou quoi ? peste Louise. Viens voir comme c’est beau dehors !

Et pour mieux lui faire admirer le paysage, la fillette ouvre grand la fenêtre. Un vent glacé réveille Hermine pour de bon. Les yeux plissés à cause de la lumière qui l’éblouit, sa couette toujours sur elle, elle se lève et observe, émerveillée, les arbres du ZooParc de Beauval saupoudrés d’un blanc scintillant. La route en bas de leur maison, les champs au loin… tout est recouvert d’un épais manteau de neige. Hermine perçoit quelques cris d’oiseaux et de singes bien à l’abri dans leurs enclos. Certaines espèces sont originaires de pays chauds où il ne neige jamais, et les entendre paraît incongru dans ce décor ouaté.

– Les filles, refermez vite cette fenêtre ! On gèle ! s’exclame leur père.

Les cheveux en bataille, un gros pull enfilé à la hâte sur son pyjama, Marc est au téléphone.

– Oui, cette neige nous a tous surpris, dit-il. Bon courage, Baptiste ! Je préviens Sonia…

Hermine se demande pourquoi le vétérinaire du zoo appelle si tôt chez eux.

– Il y a un problème, Papa ? demande-t-elle en le suivant dans les escaliers avec sa sœur.

– Rien de grave, ma puce. Baptiste a juste un gros tas de neige à dégager de la pente de son garage et il sera en retard pour un examen prévu ce matin à la clinique…

– Celui d’Audrey la panthère des neiges ? s’écrie Louise « la commère », comme la surnomme Hermine.

Le corps à moitié dissimulé dans le placard de l’entrée, leur mère confirme :

– Oui, c’est bien ça, Loulou. Oh la la, quelle pagaille !

Elle se tourne vers eux, une botte fourrée dans une main, un chausson dans l’autre.

– Vous n’auriez pas vu mon second après-ski, les filles ? Je vais devoir marcher jusqu’à la clinique et il y a une bonne couche de poudreuse.

Hermine n’en revient pas. Elle a l’impression d’avoir été téléportée en Laponie pendant la nuit.

– Baptiste est coincé chez lui pour un bon moment, avertit Marc.

– Je m’en doutais, dit Sonia. Heureusement, il y aura deux infirmiers avec moi qui n’habitent pas trop loin. On devrait réussir à se débrouiller, au moins pour l’anesthésie et le transfert d’Audrey jusqu’à la clinique.

Marc hoche la tête, quand son téléphone se remet à sonner. Responsable des spectacles de Beauval, il apporte son aide pour la maintenance du parc en cette période hivernale, et aujourd’hui, on a particulièrement besoin de lui !

– C’est le père Noël qui va être content ! annonce Louise en cochant sur le calendrier de la cuisine la date du jour : 22 décembre. Avec toute cette neige, ses rennes vont adorer courir et décoller du parc pour une super tournée !

Hermine soupire. Sa petite sœur n’arrête pas de parler de la venue du père Noël depuis le début des vacances.