CNRS Éditions

Le thermalisme

Approches historiques et archéologiques d'un phénomène culturel et médical

John Scheid, Marilyn Nicoud, Didier Boisseuil et Joël Coste (dir.)

DOI : 10.4000/books.editionscnrs.26379

Éditeur : CNRS Éditions

Lieu d’édition : Paris

Année d’édition : 2015

Date de mise en ligne : 28 novembre 2019

Collection : CNRS Alpha

EAN électronique : 9782271130396

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782271086518

Nombre de pages : 304

Référence électronique

SCHEID, John (dir.) ; et al. Le thermalisme : Approches historiques et archéologiques d'un phénomène culturel et médical. Nouvelle édition [en ligne]. Paris : CNRS Éditions, 2015 (généré le 19 mars 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/editionscnrs/26379>. ISBN : 9782271130396. DOI : https://doi.org/10.4000/books.editionscnrs.26379.

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Résumés

Depuis l'Antiquité, le thermalisme entretient avec la médecine et les pratiques de santé des relations complexes, ambivalentes, voire conflictuelles.

En couvrant une aire géographique intégrant les espaces européens et méditerranéens, cet ouvrage questionne un phénomène qui a une longue histoire, mais dont les développements et les caractéristiques restent encore souvent à préciser. Il vise à dégager, dans une perspective diachronique, les grandes tendances du développement du thermalisme (aussi bien médical que récréatif) et à souligner les difficultés que l'étude du phénomène suscite. Les études présentées concernent ses principaux aspects (architecturaux, économiques, politiques, culturels et médicaux) et sont toutes fondées sur une grande richesse documentaire, textuelle et/ou archéologique.

John Scheid (dir.)

Professeur au Collège de France (Religion, institutions et société de la Rome antique).

Marilyn Nicoud (dir.)

Professeur d'histoire médiévale à l'université d'Avignon et des Pays de Vaucluse et directrice adjointe du CIHAM (UMR 5648).

Didier Boisseuil (dir.)

Maître de conférences en histoire médiévale à l'université François Rabelais de Tours.

Joël Coste (dir.)

Professeur de santé publique à l'Université Paris Descartes et directeur d'études à l'EPHE (Histoire de la médecine).

Sommaire

Le thermalisme : histoire d’un phénomène culturel et médical

Sources chaudes et eau médicale : un « thermalisme » grec ?

Évelyne Samama

Lieux de culte et pratiques salutaires dans l’Antiquité romaine

John Scheid

Le mythe de l’eau

Le mythe de la source sacrée

Le témoignage des sanctuaires liés à des thermes

Thermes « classiques » et thermes « curatifs »

Réflexions sur l’architecture et l’organisation interne des thermes utilisant l’eau des sources thermales chaudes durant l’Antiquité

Henri Broise

Le thermalisme dans l’Antiquité

Mais où sont les médecins ?

Philippe Mudry

Le thermalisme médiéval et le gouvernement des corps : d’une recreatio corporis à une regula balnei ?

Marilyn Nicoud

Le séjour thermal ou l’invention d’un temps médical

La cure thermale ou un ensemble de pratiques corporelles

Les regulae des médecins : des formes d’autocontraintes ?

La cure thermale dans l’Italie de la fin du Moyen Âge et du début du xvie siècle

Didier Boisseuil

Le thermalisme médiéval est d’abord une balnéothérapie

Le rôle des médecins

Un séjour particulier

Conclusion

Subterranean fires and chemical exhalations: Mineral waters in the Phlegraean Fields in the early modern age

Maria Conforti

Ruptures and continuity in the Cinquecento

Chemistry and the anatomy of waters, Iasolino to Bartoli

Conclusions

Eaux, sources et bains dans la Descrittione di tutta Italia de Leandro Alberti (1550)

Jean-Marc Mandosio

De la nature des eaux

Eaux médicinales et sources thermales

Comment raconter l’attrait des sites thermaux ?

Michel de Montaigne, Charles Paschal et les bains de Baden et Pfäfers en Confédération helvétique

Pius Kaufmann

Récit de Montaigne sur Baden

Récit de Charles Paschal sur Pfäfers

Thermalisme et politique à la Renaissance : les stratagèmes de l’absence et de la temporisation nobiliaire

Xavier Le Person

Se retirer aux bains : une ruse politique ?

De l’art de la justification : des maux et des mots

Voyager et sejourner aux bains : une cure politique ?

Les bains : un lieu de negociation politique

Conclusion

Les premiers médecins du roi, le développement des stations thermales et la réglementation des eaux minérales en France (xvie-xviiie siècles)

Alexandre Lunel

Médecine et thermalisme à l’époque moderne : suivisme des pratiques et plasticité doctrinale dans les recueils de consilia et consultations français (milieu xvie siècle-début xixe siècle)

Joël Coste

Le corpus étudié et la grille de lecture des textes utilisée

Des eaux de plus en plus prescrites au cours des siècles moderne

Les eaux a prendre sur les sites thermaux

L’argumentation des prescripteurs d’eaux thermales

Suivisme des pratiques et plasticite doctrinale

Conclusions

Les « Amusements des Eaux » dans la littérature thermale du xviiie siècle

Elisabeth Belmas

Les vertus des eaux

L’« art » de prendre les eaux

Les plaisirs des eaux

Conclusion

Du bon usage de la « station thermale » en France (xixe siècle-début xxe siècle)

Carole Carribon

Eaux minérales et stations thermales : définitions scientifiques contre vision profane ?

Du bon usage des eaux minérales dans les stations thermales

Le classement en « station hydrominérale » : un sésame économique et financier ?

Le thermalisme : histoire d’un phénomène culturel et médical

Le thermalisme est un phénomène culturel et social complexe dont l’histoire est à la fois longue et ambiguë. En se limitant volontairement à l’espace occidental et méditerranéen, il est possible en effet d’en trouver des traces dès l’Antiquité, par le biais notamment de vestiges archéologiques1 ; toutefois rares sont les lieux qui témoignent d’une utilisation continue dans le temps jusqu’à aujourd’hui. Le phénomène paraît par ailleurs ambigu, qui reflète l’image d’un usage principalement sanitaire (quoique contesté ou ignoré par une proportion plus ou moins forte de médecins, diverse selon les périodes et les aires culturelles), mais en même temps celle de pratiques récréatives. Entre les établissements thermaux antiques qui peuplent les cités et les stations en vogue du xixe siècle, entre les cures médicales et les témoignages littéraires de divertissements liés au bain ou encore la présence d’un casino aux côtés d’un complexe thermal, il est bien difficile parfois de trouver une continuité au phénomène. D’une vision ludique pour ne pas dire débridée des comportements balnéaires à une fréquentation à visée thérapeutique, le fossé est grand et souvent constant, que la polysémie du mot même ne fait qu’accroître : les thermes renvoient en effet aussi bien à l’édifice de bains publics antiques qu’aux vastes établissements construits à proximité de sources d’eaux minérales reconnues pour des vertus médicales spécifiques, surtout à partir de l’époque moderne. Pour éviter la confusion, les Anciens ont souvent eu recours au vocable Aqua, qu’on retrouve dans un certain nombre de toponymes, tandis que les praticiens médiévaux ont généralement utilisé le mot latin balneum pour désigner dans leurs ouvrages le bain d’eau minéralisée, qui ne renvoie pas du reste toujours à un lieu aménagé ; il a laissé sa trace dans la toponymie de la péninsule italienne, puisque le nom de nombreuses stations, pour certaines encore en activité aujourd’hui, se compose du mot « Bagno » : Bagno a Morba, Bagno San Filippo, Bagno Vignoni… pour se limiter à des sites toscans2.

L’enjeu de la réflexion menée à travers une série de contributions portera ici plus précisément sur cet ensemble d’eaux particulières qui ont en commun une ou des composantes minérales manifestes, souvent identifiées à leur odeur, leur saveur ou encore leur couleur, et souvent aussi un certain degré de chaleur, même si la température n’a pas toujours constitué une donnée de classification constante. Si les stations des xixe et xxe siècles ont régulièrement produit des analyses chimiques sur les composantes de leurs eaux, et si les normes obligent depuis quelques décennies les fabricants d’eau minérale à étiqueter leurs bouteilles pour en fournir la composition aux consommateurs, les encyclopédistes et médecins antiques et médiévaux avaient aussi clairement distingués ces eaux des autres (eau de pluie, de rivière, de puits, d’étang, de mer), ces dernières considérées comme plus ou moins buvables, lorsque les premières l’étaient dans l’ensemble bien peu – si ce n’est pour des médecins comme Scribonius Largus et surtout des encyclopédistes comme Pline3 – ou ne furent recommandées pour de tels usages qu’à la fin du Moyen Âge et encore dans quelques rares cas. À défaut d’en fournir une composition exacte, ils différenciaient les eaux constituées de soufre, d’alun, de nitre ou encore de fer, sans oublier les eaux composites.

En ne retenant pour l’étude que les eaux minéralisées, nous ne visons pas pour autant à exclure le thermalisme antique. Il s’agit au contraire de tenter de mieux en distinguer, si possible, les sites qu’on pourrait qualifier de « classiques » où l’eau était artificiellement chauffée, de ceux qui pourraient avoir été construits à proximité d’eaux minérales et utilisés pour des usages principalement thérapeutiques ; toutefois, de telles différenciations ne sont pas toujours aisées, lorsque l’eau chaude peut avoir été utilisée comme ressource naturelle pour chauffer les bains, ou lorsque l’eau froide a pu servir à des usages curatifs. Surtout, nous cherchons aussi à écrire une sorte de généalogie de l’histoire d’un thermalisme à composante médicale qui débute quand les médecins commencent à s’y intéresser et tentent de fournir des explications rationnelles à la chaleur et à la minéralité des eaux et à leurs possibles propriétés thérapeutiques. Cette histoire est loin d’être linéaire, aussi bien d’un point de vue chronologique que géographique. Les sites aujourd’hui connus et exploités sont dans certains cas fréquentés depuis l’Antiquité – à l’image d’Acqui Terme dans le Montferrat ou de Viterbe au nord du Latium –, d’autres, bien plus nombreux, sont plus récents ; surtout ils n’ont pas toujours fait l’objet d’une continuité d’utilisation, ou du moins, il est difficile de le certifier au vu de la documentation disponible. Les sources elles-mêmes ont pu migrer au gré de mouvements de terrain, disparaître et éventuellement resurgir plus loin. La documentation enfin qui nous autorise à en faire l’histoire est diverse et inégale, selon les lieux et selon les temporalités : fouilles archéologiques, traités savants, correspondances, sources narratives et littéraires, législations et statuts, documentation administrative ou juridique, comptabilités ou encore fiscalité… Autant de profils documentaires qui témoignent non seulement des spécificités de leur contexte de production, mais plus largement aussi des multiples facettes du thermalisme qu’il soit antique, médiéval, moderne ou contemporain : le mot peut recouvrir un lieu de séjour, un lieu de soins, un ensemble de pratiques corporelles plus ou moins régulées, un espace de sociabilité particulière, des établissements et des infrastructures spécifiques…

Au sein de cet ensemble documentaire, la littérature médicale peut toutefois servir de fil directeur : des traités et encyclopédies du monde grec, parfois peu diserts, voire critiques sur ces eaux, jusqu’aux ouvrages de balnéothérapie des périodes récentes, en passant par la naissance d’un véritable genre consacré aux eaux minérales dans l’Italie du Trecento4, le discours médical, quoique loin d’être unanime sur les vertus thérapeutiques des différents sites inventoriés, est en effet presque partout présent et nous engage à réfléchir sur le rôle qu’ont pu jouer les praticiens dans l’essor du phénomène thermal à l’échelle occidentale, dans la promotion de certains sites, dans l’essor de certains usages de ces eaux, voire encore dans l’élaboration d’une image ambiguë qui paraît constituer une constante des représentations balnéaires. En effet, le propos des médecins est loin d’offrir un visage univoque et les voix sont souvent discordantes. Aux évocations plutôt réticentes des médecins antiques5 succède l’engouement de certains praticiens médiévaux pour les sites italiens alors utilisés ; à la floraison de traités dans la péninsule au xive siècle6 répond l’émergence plus tardive d’une littérature en Allemagne, puis en France et en Angleterre à partir du milieu du xvie siècle7 : pourquoi de tels décalages chronologiques et de telles différences d’appréhension et d’appréciation ? Les contenus de ces ouvrages diffèrent aussi, qui révèlent tantôt une curiosité et des questionnements qui relèvent plutôt d’une enquête d’histoire naturelle, tantôt une tentative pour encadrer les pratiques des curistes à travers l’élaboration de normes et de règles d’usage des eaux. S’efforcer de comprendre de manière rationnelle par l’investigation sensorielle, empirique puis chimique, la nature des eaux thermales, l’origine de leur composition et de leur chaleur, c’est aussi substituer à un thermalisme antique de type cultuel où le bain, souvent situé à proximité d’un sanctuaire, ne soigne qu’en raison de la présence d’une divinité8, un thermalisme nouveau où l’eau guérit par ses vertus propres. Fournir les règles d’un ensemble diversifié de pratiques, qui vont du bain à la douche, en passant par la boisson et par d’autres activités para-balnéaires, c’est tenter de contrôler des usages qui n’étaient sans doute pas tous sanitaires, voire pour certains contraires à ce qui était alors considéré comme salubre ; c’est tenter sans doute aussi de substituer à un thermalisme récréatif, un thermalisme curatif, à un séjour ludique et de bien-être une fréquentation encadrée par un praticien.

Mais ces tentatives ne signifient pas que d’autres usages ou croyances ne perdurent pas, pas plus qu’elles n’impliquent non plus une totale adhésion de la part de la profession médicale à ces avis et positions. D’autres sources documentaires permettent tout à la fois de souligner l’image floue que continue à véhiculer le thermalisme, entre lieu de divertissement et lieu de soins, et les controverses que ses usages suscitent dans la profession médicale et au-dehors, plus motivés semble-t-il parfois par les retombées économiques qu’ils produisent que par les effets proprement sanitaires attendus9.

L’ensemble des communications ici rassemblées n’a pas la prétention de faire le tour d’un phénomène aux multiples aspects. Mais ces dernières ont pour vertu de tenter une approche diachronique du phénomène, en l’inscrivant sur une longue durée qui n’a que peu été mise en lumière dans les travaux récents sur la question10. Cette perspective sur le temps long permet de saisir des moments, des seuils, des modifications profondes ou de simples inflexions dans l’appréhension du thermalisme, non seulement du point de vue des médecins et des savoirs scientifiques, mais aussi de celui des curistes et des autorités publiques. La géographie envisagée se déploie aussi dans le temps, puisque l’espace méditerranéen qui voit éclore le thermalisme antique puis médiéval dans le monde chrétien, s’élargit aux époques modernes et contemporaines à d’autres territoires plus septentrionaux, au fur et à mesure des découvertes de nouveaux sites et d’une transformation plus profonde du phénomène qui, au xixe siècle, donne lieu à ce qu’on a parfois qualifié d’âge d’or du thermalisme11. Enfin, en faisant appel à une grande variété documentaire et à des contextes différents, c’est aussi à une approche pluri-culturelle que le volume entend conduire, celle qui peut permettre de mieux comprendre les multiples facettes d’un phénomène culturel et médical dont les contours et les enjeux ne sont pas toujours clairement distingués les uns des autres, que ce soit dans les représentations ou dans les pratiques. C’est à ce parcours à la fois temporel, géographique et culturel dans l’univers thermal, qu’invitent les diverses contributions ici réunies ; elles furent présentées à l’occasion de deux journées d’études organisées au Collège de France (16 décembre 2011 et 8 novembre 2013), qui ont bénéficié du soutien du CIHAM-UMR 5648, de l’Université d’Avignon et des Pays de Vaucluse, de l’équipe SAPRAT EA 4116 de l’École pratique des hautes Études ainsi que de la Fondation Hugot du Collège de France.

Notes

1 Mais comme le rappelle H. Broise dans ce volume, peu d’études ont mis l’accent sur les aspects curatifs des thermes antiques.

2 Sur le phénomène thermal toscan, voir Boisseuil D., Le thermalisme en Toscane à la fin du Moyen Âge. Les bains siennois de la fin du xiiie siècle au début du xvie siècle, Rome, École française de Rome, 2002 (CEFR, 296).

3 Voir dans ce volume l’article de P. Mudry.

4Daston L. et Park K., Wonders and the order of nature, 1150-1750, New York, Zone Books, 1998 ; García Ballester L., « Sobre el origen de los tratados de baños (de balneis) como genero literario en la medicina medieval », Cronos, Cuadernos valencianos de historia de la medicina y de la ciencia, 1, 1998, p. 7-50.

5 Voir la contribution d’É. Samama dans ce volume.

6 . Nicoud M., « Les médecins italiens et le bain thermal à la fin du Moyen Âge », Médiévales, 43, 2002, p. 13-40.

7 Voir Fürberth F., « Bibliographie der deutschen oder im deutschen Raum erschienenen Bäderschriften des 15. und 16. Jahrhunderts », Wuerzburger medizinhistorische Mitteilungen, 13, 1995, p. 217-252.

8 Voir l’article de J. Scheid dans ce volume. Voir aussi Caulier B., L’eau et le sacré. Les cultes thérapeutiques autour des fontaines en France du Moyen Âge à nos jours, Paris, Presses de l’Université Laval-Beauchesne, 1990 (Religions Société Politique, 19).

9 Voir l’article d’A. Lunel dans ce volume.

10 Dans l’ensemble, les travaux distinguent l’étude du thermalisme en fonction des périodes chronologiques classiques de l’histoire : pour l’Antiquité, voir par exemple Termalismo antiguo. I Congreso peninsular Actas, Arnedillo (La Rioja), 3-5 octubre 1996, M. J. Peréx Agorreta (éd.), Madrid, Universidad Nacional de Educación a Distancia, UNED, 1997 ; M. Guérin-Beauvois et J. -M. Martin (Bains curatifs et bains hygiéniques en Italie de l’Antiquité au Moyen Âge, Rome, École française de Rome, 2007), ont réuni des articles sur l’Antiquité et le Moyen Âge, mais sans que le thermalisme de type minéral et thérapeutique soit toujours clairement distingué d’un thermalisme public et urbain de sociabilité. Pour les époques médiévales et du début de l’Âge moderne, on se permet de renvoyer à Boisseuil D. et Nicoud M. (éd.), Séjourner au bain. Le thermalisme entre médecine et société ( xive- xvie siècle), Lyon, PUL, 2010 et à Boisseuil D. et Wulfram H. (éd.), Die Renaissance der Heiquellen in Italien und Europa von 1200 bis 1600. Il Rinascimento delle fonti termali in Italia e in Europa dal 1200 al 1600, Francfort sur le Main, Peter Lang, 2012, pour une approche historique, littéraire et culturelle du phénomène thermal.

11 Voir l’article de C. Carribon dans ce volume.

Sources chaudes et eau médicale : un « thermalisme » grec ?

Évelyne Samama

« L’eau contribue pour une très grande part à la santé » ainsi s’exprime, au ve siècle avant notre ère, l’auteur du célèbre traité hippocratique des Airs, Eaux, Lieux1. Faut-il en déduire que le monde grec, qui a posé les premières pierres d’un corpus médical dont la postérité fut immense, a aussi inventé le thermalisme ? Certes, le mot « thermes » vient du grec, puisque l’adjectif thermos signifie chaud et que l’expression therma (s.e. hudata) servait à désigner toutes les sources chaudes. Pourtant, ce sont les Romains qui ont nommé les thermes, en substantivant le féminin pluriel thermai/thermae, pour qualifier, à partir d’Agrippa en 19 a. C.2, le lieu des bains publics, non seulement d’eau chaude mais aussi d’eau froide. Ils ont aussi donné à ces édifices, consacrés aux soins et aux plaisirs du corps, une ampleur et un éclat sans précédent3.

Qui s’intéresse au thermalisme antique ne manque pas de lecture : la bibliographie est abondante, bien que de qualité inégale… Si la première compilation collective, intitulée De balneis omnia quae extant apud Graecos, Romanos et Arabas, est publiée à Venise en 1553, la plupart des écrits consacrés aux bienfaits des eaux thermales, souvent sous la plume de médecins, datent du xixe siècle4 et sont contemporains de l’apparition du mot thermalisme5.

Tous les auteurs qui ont proposé des synthèses, généralement laudatives, sur le thermalisme s’accordent à dire que, déjà dans l’Antiquité, les vertus non seulement purificatrices mais aussi curatives des eaux étaient connues dans l’ensemble du monde méditerranéen6. On lit ainsi que « Le thermalisme est une forme de médecine particulière, issue, semble-t-il, des premiers âges de l’Humanité »7. Ces « premiers âges de l’Humanité » incluent, dans un continuum antique8, le monde grec qui, du fait de la légitime célébrité des établissements romains, se trouve, pour ainsi dire, subsumé dans les eaux romaines.

De nos jours, on considère que le thermalisme consiste en un recours à des eaux, dites thermales ou hydrominérales aux vertus chimiques (sulfureuses, alcalines, salines, iodées, chlorurées), qui, une fois captées, sont proposées aux patients sous forme de bains, de douches, de bains de vapeur, d’inhalation ou de boisson. Assurément, les Grecs, dans ce domaine, ne manquent pas d’atouts, par la présence de 752 sources chaudes sur le seul territoire de la Grèce actuelle9, alors que le monde grec antique s’étendait largement au-delà de ces frontières.

Pour étudier le « thermalisme » dans le monde grec, je me suis donc posé une double question : le recours conscient et volontaire à l’eau curative, clairement identifiée et dans des édifices aménagés à cette fin, était-il romain10 ou déjà grec ? Et dans quelle mesure pouvait-il être mis en rapport avec la médecine hippocratique11, première expression d’une thérapeutique rationnelle ? En d’autres termes, les médecins grecs de l’époque classique et hellénistique ont-ils admis, voire encouragé, la fréquentation des sources chaudes auxquelles ils reconnaissaient quelque vertu curative12 ?

Le monde grec a conservé, tout au long de son histoire, l’apport parallèle de la médecine hippocratique et des sanctuaires de dieux guérisseurs, dont, au premier chef ceux d’Asclépios, dieu de la médecine, honoré dans des Asklepieia dont le nombre et l’éclat ont augmenté au fil des siècles. On pouvait donc imaginer que le rôle des médecins, associés aux responsables religieux, comme auteurs de prescriptions thérapeutiques fondées sur les eaux curatives, allait donner naissance à une première forme d’établissement de soins.

Rappelons d’abord les usages de l’eau pour les soins externes du corps par les médecins hippocratiques, puis nous tenterons d’analyser les relations entre les médecins grecs et les eaux dites curatives, qu’elles soient consacrées aux Nymphes ou à quelque autre divinité aux pouvoirs guérisseurs et, enfin, de proposer une date et une explication à l’apparition d’un « thermalisme grec ».

Pour qui s’intéresse à l’eau dans les écrits hippocratiques13, le traité des Airs, eaux, lieux est une lecture indispensable14. Il est destiné au médecin itinérant et lui permet d’améliorer son pronostic, par l’observation de la situation géographique de la cité dans laquelle il vient d’arriver15. Il y est donc question, sans précision de sa température, de l’eau de source.

En grec, le mot le plus courant est évidemment hudôr16, qui désigne l’élément liquide en général, l’eau du ciel comme celle de la terre. En relation avec le corps humain, l’eau est évidemment utilisée, et ce depuis l’époque des palais crétois17, à la fois pour s’immerger et pour se désaltérer. Comme cette communication laisse délibérément de côté l’eau à boire, il sera question du bain chaud comme délassement, puis comme remède.

Si le bain est habituel dès l’époque homérique18, il revêt, pour les héros, la double valeur de purification après les meurtres lors des combats et celle d’un délassement nécessaire après l’effort physique19. La belle baignoire bien polie (asaminthos) est alors un meuble apprécié des « élites », les aristoi20. Le bain délassant, individuel ou collectif, parfois sous forme de simples douches ou d’aspersion, est aussi celui pratiqué dans les palestres depuis l’époque archaïque comme le montrent plusieurs vases à figures rouges mettant en scène de jeunes athlètes autour de vasques21.

Pour comprendre le rôle de l’eau dans le corps humain, selon le système de pensée hellène, il faut se rappeler que la médecine hippocratique, dans les premiers de ses écrits, est encore profondément influencée par la philosophie ionienne qui fait de l’eau l’un...