Sommaire

Avant-propos

Introduction

« Crève France ! »

Hermann Bickler

Olier Mordrel

Mohammed al-Maadi

« Le Juif, voilà l’ennemi »

Louis Darquier de Pellepoix

George Montandon

Les aristocrates de la Collaboration

Jacques Doriot

Abel Bonnard

Mgr Jean de Mayol de Lupé

Guerre et pègre

Henri Lafont

Abel Danos

Marcel Petiot

Lettres et le néant

Louis-Ferdinand Céline

Maud de Belleroche

Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir

En guise d’épilogue

Bibliographie

Remerciements

Notes

DU MÊME AUTEUR

Sur Louis-Ferdinand Céline

Céline, la légende du siècle, Infolio, 2006.

Céline à Meudon. Images intimes, 1951-1961, Ramsay, 2006.

L’Affaire Louis-Ferdinand Céline, les archives de l’ambassade de France à Copenhague, 1945-1951, Horay, 2007.

Céline à Bezons, 1940-1944, Éditions du Rocher, 2008 (avec Daniel Renard).

Céline au Danemark, 1945-1951, Éditions du Rocher, 2008 (avec François Marchetti).

Céline, idées reçues sur un auteur sulfureux, Le Cavalier bleu, 2011.

Louis-Ferdinand Céline en verve, Horay, 2011.

D’un Céline l’autre, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2011.

Madame Céline. Route des Gardes, Éditions Pierre-Guillaume de Roux, 2012 (dir.).

Sur Aimé Césaire

Aimé Césaire le nègre universel, Infolio, 2008.

Le Tapuscrit du « Cahier d’un retour au pays natal » d’Aimé Césaire, Assemblée nationale, 2008.

« Le communisme est à l’ordre du jour », Aimé Césaire et le PCF, de l’engagement à la rupture, 1935-1957, Éditions Pierre-Guillaume de Roux, 2013.

Autres ouvrages

Chier dans le cassetin aux apostrophes et autres trésors du vert langage des enfants de Gutenberg, Horay, 2004.

Révolutionnaires en verve, Horay, 2005.

Lénine en verve, Horay, 2005 (avec Pierre Durand).

Le Guide des librairies spécialisées, Paris et banlieue, Horay, 2005.

Larlépem-vous louchébem ? L’argot des bouchers, Horay, 2009.

Voltaire en verve, Horay, 2012.

Perles de librairies, Horay, 2012.

La Tortue d’Eschyle et autres morts stupides de l’Histoire, Les Arènes, 2012 (en collaboration).

Habemus papam, histoire insolite et anecdotique de la papauté, Horay, 2013.

Fiction

Rouge est la sciure, Centre Vendôme pour les arts plastiques, 2012 (illustrations de Dominique le Tricoteur).

À la mémoire de mon grand-père, Daniel Alliot (1919-1985)
Mauthausen, matricule no 27742

À ma grand-mère, Delphine Alliot, elle aussi arrêtée en 1943
Et qui n’a dénoncé personne…

À la mémoire de son premier mari, Gabriel Veillet,
qui repose à Buchenwald, sans fleurs ni couronnes.

« On ne va jamais aussi loin que lorsqu’on ne sait pas où l’on va. »

Talleyrand.

« Ignorer le passé, c’est aussi raccourcir l’avenir. »

Julien Green.

AVANT-PROPOS

Pendant quatre longues années, de 1940 à 1944, la France a été le théâtre de drames humains considérables, dont les conséquences sont, aujourd’hui encore, d’une violente actualité. Cette période, de loin la plus honteuse et la plus controversée de notre histoire, a laissé une marque indélébile dans notre inconscient collectif.

Tout commence par une défaite militaire sans précédent. L’armée française, considérée comme la plus puissante du monde, s’effondre en quelques semaines. De ce chaos va émerger un régime inédit, dirigé par un vieux maréchal, héros de Verdun, qui double l’armistice militaire d’une défaite morale, en s’engageant dans une politique de collaboration avec le vainqueur, n’hésitant pas à renier les traditions séculaires du pays afin d’obtenir une place de choix dans la « nouvelle Europe » promise par le Führer.

Pour la population, cette nouvelle situation politique n’est pas sans conséquences. Une partie du territoire national a été dévastée par les combats, et l’Occupation renverse les ordres établis. Hormis une zone dite « libre » jusqu’en 1942, les Allemands font la loi partout et profitent d’un contexte économique favorable au Reich pour mener la belle vie et piller les richesses du pays. À la fin de l’été 1940, le monde occidental semble promis aux soldats du IIIe Reich, qui escomptent bien profiter du butin.

Pour certains, le nouveau régime est une bénédiction qui permet à cette frange radicale d’exprimer ses idées au grand jour, et de les mettre en œuvre. Son objectif, redresser moralement et physiquement le pays, prendre sa revanche sur les idéaux de 1789, se débarrasser de cette République honnie, des démocrates, des francs-maçons, des Juifs… Pour d’autres, le régime de Vichy et l’Occupation sont inacceptables, et ceux-là organisent la Résistance. Dans les deux cas, leur nombre est restreint, mais leur engagement est total. De cette guerre doit émerger un monde nouveau ; reste à savoir lequel.

*

Cet ouvrage va relater les parcours de quelques figures qui ont plus ou moins délibérément, et à des degrés divers, choisi de pactiser avec le diable nazi. Toutefois – histoire de nous démarquer un peu des nombreux ouvrages ayant déjà traité de ce sujet –, nous avons choisi de camper des personnalités souvent ignorées du grand public, mais dont l’importance est loin d’être négligeable. Nous avons préféré évoquer celles et ceux qui, sans la débâcle de juin 1940, auraient probablement eu un destin et une postérité différents. Au maréchal Pétain, à Pierre Laval et à l’amiral Darlan, nous avons préféré Jacques Doriot, Louis Darquier de Pellepoix, Jean de Mayol de Lupé et quelques autres. Nulle intention de notre part de réviser le jugement de l’Histoire, de vouloir minimiser le rôle des premiers et encore moins de le nier. De nombreuses biographies et d’abondantes études ont été consacrées aux principaux protagonistes de cette sombre période, et nous recommandons au lecteur de s’y reporter le cas échéant.

Pour les besoins de ce livre, nous avons délibérément choisi des individus qui ont été amenés à profiter de la présence de l’ennemi allemand, par des voies différentes, et qui, au final, ont joué un rôle important. Leurs intérêts sont variables, parfois ils se complètent, parfois ils s’affrontent, souvent ils se croisent. Mais au final, seul l’occupant en ressort vainqueur.

Parmi eux, Hermann Bickler et Olier Mordrel qui, pour assouvir leurs projets autonomistes, ont préféré croire aux promesses d’Adolf Hitler et trahir leur propre pays, n’hésitant pas à souhaiter son morcellement, voire sa disparition dans une Europe placée sous la botte nazie. Plus complexe est le cas de Mohammed al-Maadi, enfant perdu du nationalisme algérien, qui succombera aux sirènes de la propagande en se faisant le zélateur d’idéaux racistes et antisémites auprès de ses compatriotes.

Louis Darquier de Pellepoix et George Montandon écriront les pages les plus sombres de l’époque. Le premier par la virulence de son engagement antisémite et son activisme au sein du Commissariat général aux questions juives, de sinistre mémoire. Le deuxième par ses écrits racialistes, prônant la haine des peuples considérés comme inférieurs et encourageant la persécution des Juifs au moyen d’études « scientifiques ». Écrits d’autant plus pernicieux qu’ils se parent des atours de la respectabilité, et agglomèrent un vocabulaire savant, destiné à justifier l’inacceptable.

La classe politique française n’a pas été épargnée par ce nouveau rapport de force. La Collaboration va faire tenir ensemble des personnalités pour le moins hétérogènes, et aux intérêts divergents, voire contradictoires. Quel rapport entre le frêle académicien Abel Bonnard qui veut régénérer la jeunesse de France ; l’ancien communiste Jacques Doriot qui aspire au pouvoir suprême ; et Mgr Mayol de Lupé, monarchiste convaincu ? Par leurs actes, leur engagement total et leur zèle vis-à-vis de l’occupant, la plupart d’entre eux souilleront l’honneur de leur pays dans de sordides calculs idéologiques dont les Français seront inéluctablement les victimes.

D’une certaine façon, ces quatre années d’Occupation ont été « l’âge d’or » de la pègre française, qui peut escroquer et piller sans vergogne, quand elle n’agit pas avec le consentement de l’occupant. Escrocs, marlous et aigrefins en tout genre s’épanouissent et prolifèrent sur les ruines du pays, profitant de la désorganisation générale et de la détresse de ses habitants. Parmi eux, le sinistre docteur Marcel Petiot qui profitera des persécutions antisémites pour assassiner des Juifs et les dépouiller de leurs richesses. Il en sera de même pour les voyous de la « Gestapo française » qui deviendront les supplétifs zélés de l’occupant en exécutant ses basses œuvres, et porteront de sévères coups aux réseaux de la Résistance.

La dernière partie de ce livre est consacrée aux élites intellectuelles du pays. Il était inévitable d’évoquer le parcours de l’écrivain Louis-Ferdinand Céline, romancier de génie, mais également auteur de pamphlets antisémites parmi les plus virulents jamais écrits. Son attitude pendant l’Occupation, les conditions de sa fuite au Danemark et de son retour en France restent aujourd’hui encore sujettes à controverses.

Plus original est le cas de Maud de Belleroche, qui se retrouvera emportée très jeune – elle avait à peine vingt ans – dans un mouvement qui la dépassera. Tour à tour maîtresse de Jean Luchaire et de Georges Guilbaud, elle a été le témoin privilégié des agissements de la haute société collaborationniste, et l’accompagnera jusque dans sa chute finale. Son témoignage, même s’il peut paraître dissonant, n’en est que plus précieux. On pourra reprocher à Maud de Belleroche d’avoir profité des fastes de la période et de ne rien avoir renié de son passé. On pourra également faire valoir son jeune âge au moment des faits.

Enfin, le dernier chapitre de ce livre est consacré au couple formé par Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir pendant l’Occupation. Nul doute que, pour certaines âmes sensibles, voir figurer ces deux noms dans un tel voisinage ne manquera pas de susciter des cris d’orfraie, des élans d’indignation et autres accusations en tout genre. Certes, on ne pourra pas reprocher à Jean-Paul Sartre et à Simone de Beauvoir de s’être engagés dans la collaboration avec l’occupant, mais leur parcours entre 1940 et 1944 montre bien que cette période a été une opportunité pour certains intellectuels, qui ont profité du contexte pour assouvir leurs ambitions, si estimables qu’elles pussent être.

*

Ce livre est aussi un choix personnel. Le lecteur attentif aura remarqué que cette période n’a pas été sans conséquences dans notre histoire familiale. Et aujourd’hui encore, près de soixante-dix ans après la fin de l’Occupation, de nombreuses questions restent sans réponse. Ces quatre années ont résumé dramatiquement toutes les contradictions de la société de l’époque, dans ce qu’elle avait de pire comme dans ce qu’elle avait de meilleur. Pour les besoins de cet ouvrage, nous avons délibérément pris le parti de montrer la réalité telle qu’elle pouvait l’être. Certains textes, articles et interventions reproduits dans cet ouvrage sont insoutenables aujourd’hui, mais à une époque, à un moment donné de notre histoire commune, ils ont été le quotidien de nombreux Français. Au moment où les derniers survivants disparaissent, nous pensons que regarder la réalité en face, y compris dans ce qu’elle a de plus complexe et de plus abject, permet de mieux comprendre le contexte, et les terribles conséquences qui peuvent en découler. Certains trouveront tout cela excessif, mais le devoir de mémoire est peut-être à ce prix. Les enseignements du passé permettront, on l’espère, de mieux appréhender l’avenir. Et puis, comme le disait Voltaire : « Il n’y a que le crime qui se cache. »

L’ouvrage que vous tenez entre vos mains n’est pas un livre d’Histoire, mais plutôt un livre d’histoires. Nous ne sommes pas historien – nous ne pouvons ni ne souhaitons y prétendre – mais revendiquons plutôt les qualités de conteur, ou de passeur. Cet ouvrage a pour modeste ambition de retracer des parcours, de raconter des vies. Au lecteur d’y puiser les enseignements nécessaires.

« Les événements ne révèlent pas les caractères, elles les montre… », écrivait Louis-Ferdinand Céline. Parole d’expert, assurément… Cela n’a jamais été aussi vrai en France qu’entre le 17 juin 1940 et le 25 août 1944.

D.A.

INTRODUCTION

« À MORT LA GUEUSE ! » BORDEAUX, 15-16-17 JUIN 1940

Un déluge de feu, un cataclysme militaire. Après avoir écrasé la Pologne en trois semaines, envahi le Danemark et la Norvège dans la foulée, c’est au tour de la Belgique, des Pays-Bas, du Luxembourg et de la France de connaître la foudre de la Wehrmacht et de la Luftwaffe combinées. Le 16 mai 1940, après neuf mois d’une « drôle de guerre » aussi étrange qu’inédite, les blindés de Guderian déferlent sur une Europe occidentale qui se croyait bien à l’abri derrière ses déclarations de neutralité et sa ligne Maginot. En vain. L’armée française, considérée comme la plus puissante de son temps, est balayée en quelques jours. Après de violents combats, c’est la débâcle. Dépassée par la puissance de feu allemande, l’armée française est en pleine déroute. L’avancée des troupes ennemies est tout simplement stupéfiante. Des millions de civils sont jetés sur les routes, dans la plus totale confusion.

Témoin du désastre, Louis-Ferdinand Céline raconte cette apocalypse :

« J’ai vu des tanks de 40 tonnes bousculer nos orphelins, nous bazarder dans les colzas pour foncer plus vite au couvert, la foire au cul, orageante ferraille à panique. Charge aux pantoufles ! La tripotée 71 suivie de quarante ans de honte fut un fait d’armes munificient à côté de la dernière voltige. C’est pas des choses qui s’inventent. C’est pas de la vilaine perfidie. On était quinze millions pour voir. Y avait plus besoin de Paris-Soir. Il était déjà en Espagne, lui, qui prétendait tout le contraire ! Il nous avait abandonnés !… Que c’était tout cuit pour Berlin ! Quelle déconvenue ! […] Elle coûtait cher l’Armée Française, 400 milliards pour se sauver, huit mois de belotes, un mois de déroute… Des impôts en n’en plus finir… Ils ont eu raison les civils de se tailler par tous les moyens. Ils ne voulaient pas mourir non plus. Ils avaient rien à faire en ligne qu’à encombrer les batailles, si bataille il y avait eu… C’était aux militaires d’y être, de ralentir l’envahisseur, de rester mourir là, sur place, la poitrine cambrée face aux Huns, et pas le derrière en escampette. S’ils avaient été moins vite, y aurait eu moins d’embouteillage. On peut comprendre ces choses-là sans passer par l’École de Guerre. L’Armée qui fuit c’est pas convenable, ça propage des vents de panique. De Meuse à Loire c’était qu’un pouet, une foire unanime. Qui qu’a fait la plus grosse diarrhée ? les civils ou les militaires ? C’est pas une raison de pavoiser, d’afficher des souverains mépris, Scipion merde-au-cul-s’en-va-juge ? C’est tout le monde qu’a été malade, malade de bidon, de la jactance, malade de la peur de mourir. Les partout monuments aux morts on fait beaucoup de tort à la guerre. Tout un pays devenu cabot, jocrisses-paysans, tartufes-tanks, qui voulait pas mourir en scène. Au flan oui ! pour reluire ? présent ! Exécuter ?… ! Maldonne !… Toutes les danseuses qui ratent leurs danses prétendent que c’est leur tutu. Tous les militaires qui flageolent gueulent partout qu’ils sont trop trahis. C’est le cœur qui trahit là de même, c’est jamais que lui qui trahit l’homme. Ils voulaient bien tous jouer la pièce, passer sous les Arcs de Brandebourg, se faire porter dans les Triomphes, couper les bacchantes du vilain, mais pas crever pour la Nation. Ils la connaissent bien la Nation. C’est tout du fumier et consorts. C’est tout des ennemis personnels ! Pardon alors et l’après-guerre ? Qui va en jouir si ce n’est pas nous ? Les canailles démerdes ! Y a que les cons qui clabent ! L’après guerre c’est le moment le meilleur ! Tout le monde veut en être ! Personne veut du sacrifice. Tout le monde veut du bénéfice1. »

Parmi les responsables politiques aussi c’est la débâcle. Face à la rapide avancée des troupes ennemies, Paris a été déclaré « ville ouverte » le 14 juin 1940, et la Wehrmacht défile sur les Champs-Élysées. Au sommet de l’État, c’est la confusion. Réfugié à Tours, puis à Bordeaux, le gouvernement hésite sur la conduite à tenir. Capituler ou continuer la guerre ? Churchill et le colonel de Gaulle sont partisans de la poursuite des combats à partir de l’Algérie, où se réfugieraient la flotte française et les forces armées encore en état de combattre. Chef du gouvernement, Paul Reynaud est lui partisan d’un repli en Bretagne afin de constituer un « réduit breton ». Il est vrai que sa maîtresse, la comtesse Hélène de Portes, ne voulait pas quitter le territoire national, et joua de son influence en ce sens. Mais à ces propositions, le général Weygand répond par la négative. Poursuivre les combats en Algérie, impossible, il en va de « l’honneur de l’armée ». Effectivement, c’était l’urgence… Le réduit Breton ? Impossible, l’armée française est à court d’hommes et d’équipement… Reste la capitulation. Depuis la percée de Sedan, le 15 mai 1940, le général Weygand annonce à qui veut l’entendre que tout est perdu, et préconise la capitulation mais à la condition que le gouvernement civil la signe. Toujours « l’honneur de l’armée » qui, plus que tout, doit rester sauf… La hiérarchie militaire française, Weygand et Pétain en tête, joue une partition pour le moins étrange. Aux yeux de ces militaires qui se tiennent en embuscade, la défaite qui s’annonce est l’occasion tant espérée de se débarrasser d’un régime parlementaire honni et de prendre le pouvoir. « Plutôt Hitler que le Front populaire », pouvait-on entendre avant guerre dans certains milieux, qui aspiraient à un régime fort, dirigé par un « homme providentiel ».

À Bordeaux, les combines politiques n’arrêtent pas, malgré la gravité de la situation. Certains députés escomptent un échec du cabinet Reynaud pour reprendre la main. Au cœur de cette débâcle, Albert Lebrun, le président de la République, hésite… À son sujet, le général de Gaulle écrira : « Comme chef d’État, deux choses lui avaient manqué : qu’il fût un chef, qu’il y eût un État2. » Finalement, Paul Reynaud démissionne, et Albert Lebrun nomme le maréchal Pétain président du Conseil, avec le secret espoir que le héros de Verdun puisse redresser la situation. Ce sera leur dernière erreur.

Le 17 juin 1940, c’est un vieil homme à la voix chevrotante qui fait « don de sa personne » pour sauver le pays en demandant l’armistice à l’Allemagne nazie. Mais à Bordeaux, on est un peu cul par-dessus tête… Pour écrire les discours du maréchal Pétain, son cabinet fait appel à Emmanuel Berl, réfugié dans le Lot, à Saint-Céré, non loin de là. C’est donc un intellectuel, Juif alsacien, ami de Proust, des Halévy et de Léon Blum, qui écrira les phrases les plus célèbres du Maréchal : « Je hais les mensonges qui vous ont fait tant de mal » et « La terre, elle, ne ment pas ». La période est aux rapprochements les plus baroques. Mais cette association ne durera guère, le gouvernement déménage à Clermont-Ferrand, puis à Vichy. Le 10 juillet, la IIIe République se saborde et le maréchal Pétain obtient les pleins pouvoirs. Peu de temps après, la Chambre des députés et le Sénat sont liquidés. Désormais, le vieux maréchal dispose de tous les pouvoirs et peut s’exprimer comme les derniers rois de France : « Nous, maréchal Pétain, chef de l’État français… » La « Révolution nationale » est en marche…

En ce mois de juillet 1940, le bilan militaire est lourd. Les violents combats de la « campagne de France » ont entraîné la mort de cent mille soldats, et la capture de plusieurs centaines de milliers d’autres qui croupissent dans des stalags. Au nord et à l’est du pays, les destructions sont nombreuses, l’économie est complètement anéantie. L’Alsace-Lorraine est annexée au Reich, le pays est coupé en deux, avec, au nord, une zone occupée par les troupes allemandes où le vainqueur fait sa loi. Au sud, une zone dite « libre », avec Vichy pour capitale, où règne le militaire le plus prestigieux du pays, figure tutélaire et rassurante d’une France en pleine crise. L’occupation du territoire national bouleverse l’ordre social, politique et militaire façonné depuis la création de la IIIe République. Les valeurs les plus établies se sont subitement effondrées, aucun Français, aucune famille, aucune catégorie sociale ne ressortira indemne du cataclysme.

La majorité de la population, fataliste, accepte le nouveau régime, avec l’espoir que le « héros de Verdun » sauvera à nouveau le pays du chaos. Certains refusent le fait établi et s’engagent dans la Résistance. Pour d’autres, la fin de la République est une « divine surprise » qui leur permet de prendre leur revanche sur le régime honni. Tandis que les intérêts des nouveaux apôtres de « l’Europe allemande » sont souvent divergents, voire contradictoires : autonomistes de tout bord, affairistes de tout poil, politiciens désireux de profiter des nouvelles opportunités, intellectuels en manque de reconnaissance… Le prisme est large, tout n’est plus qu’une question de choix.

« CRÈVE FRANCE ! »

AUTONOMISTES ET INDÉPENDANTISTES

Hermann Bickler

ELSASS ÜBER ALLES

Hermann Bickler reste un personnage méconnu, et rares sont ceux qui savent quel rôle il a joué pendant la Seconde Guerre mondiale. Même en Alsace-Lorraine, la terre qui l’a vu naître, les témoignages le concernant sont peu nombreux, et les documents, quasiment inexistants. Qui était donc cet Alsacien qui mit son talent au service du IIIe Reich, fort de la confiance des chefs nazis ? Quel fut son rôle pendant l’Occupation ? Quel était le secret de cet homme, condamné à mort à la Libération, qui entretenait une correspondance avec Louis-Ferdinand Céline ? Par bien des aspects, la vie et le parcours de Hermann Bickler restent nimbés de mystère.

*

Hermann Bickler est né le 24 décembre 1904, dans une ferme du pays de Bitche, près de Hottwiller, dans le nord-est d’une Lorraine devenue allemande en 18703. Quand éclate la Grande Guerre, Hermann Bickler est âgé de dix ans seulement. S’il vit loin du front, l’adolescent est conscient que l’Alsace-Lorraine est l’enjeu de la guerre entre l’Allemagne et la France. Son grand-père, qui soigne les blessés évacués du front, ne cache pas ses sympathies françaises, tandis que son institutrice, farouchement nationaliste, défend le Reich allemand. Les conséquences de la guerre n’épargneront pas la région ; très vite, le pays de Bitche est soumis aux réquisitions, et des prisonniers russes travaillent dans les champs pour remplacer les hommes partis se battre sur le front. C’est dans ces conditions de plus en plus difficiles que le jeune Hermann Bickler va poursuivre ses études au collège de Sarreguemines.

En novembre 1918, l’Empire allemand capitule, l’Alsace-Lorraine redevient française et Hermann Bickler peut poursuivre sa scolarité au lycée, mais en français cette fois. Le handicap ne semble pas insurmontable puisqu’il entame des études de droit à l’université de Strasbourg, et devient avocat dans la capitale alsacienne au début des années 1930.

En 1915 la France avait promis, en cas de victoire, que les particularismes régionaux seraient respectés, mais l’arrivée au pouvoir de la droite et de Clemenceau change la donne. Plus sensible aux arguments des influents « Alsaciens de l’intérieur », les émigrés de 1871 coupés de leur région depuis un demi-siècle, le gouvernement français ne cessera de se fourvoyer dans une politique aussi absurde que revancharde. Envoi de fonctionnaires arrogants et incapables de parler la langue de leurs administrés, volonté de centralisation jacobine, particularismes bafoués, « francisation » à outrance pour mieux effacer l’humiliation de 1870… La réaction ne tarde pas, et dès les élections de 1922 la revendication d’un statut particulier est au programme de la droite catholique, tandis que le Parti communiste alsacien réclame une très large autonomie politique et culturelle. C’est dans cette effervescence que va se développer l’autonomisme alsacien, et Hermann Bickler y prendra une part de plus en plus importante.

Le tournant aura lieu fin août 1927. Pour le congrès du Parti autonomiste breton à Rosporden, Morvan Marchal4 et Olier Mordrel5 invitent diverses délégations, dont une de « L’Alsace en lutte », représentée par Paul Schall et Hermann Bickler, encore étudiant en droit. C’est de cette époque que naîtra entre Olier Mordrel et l’autonomiste alsacien une réelle amitié qui se poursuivra jusqu’aux dernières heures du IIIe Reich, et peut-être au-delà. Deux jours plus tard, à Quimper, naît un « Comité central des minorités nationales de France », composé des autonomistes bretons, flamands, corses et alsaciens. La réaction des autorités ne se fait pas attendre. Face à la menace autonomiste, le gouvernement français prend des mesures drastiques. En décembre 1927, la répression frappe les leaders autonomistes alsaciens. Considéré comme du « menu fretin » par les autorités, Hermann Bickler échappe à la première rafle de 1927 et poursuit le combat. Du 1er au 28 mai 1928, le « procès des complots » se tient à Colmar. Paul Schall, Joseph Rossé et leurs amis autonomistes sont condamnés à un an de prison et à cinq ans d’interdiction de séjour en Alsace. Ce procès, bâclé et partisan, est ressenti comme une injustice par une partie de la population alsacienne qui, dans son ensemble, est fidèle à la France, mais demande que ses particularismes soient reconnus. Malgré un contexte pour le moins délicat, une délégation alsacienne se rend en août 1928 à Châteaulin au deuxième congrès du Parti autonomiste breton. Preuve de la vitalité du mouvement, des délégations galloise, irlandaise et flamande viennent confronter leurs points de vue avec les différents autonomistes du pays.

L’arrestation des chefs « historiques » du mouvement autonomiste alsacien profite à Hermann Bickler, qui grimpe dans la hiérarchie du Landespartei de Karl Roos6. En 1932, le jeune avocat fonde l’Elsass-Lothringische Jungmannschaft, mouvement de jeunesse du Landespartei. Son programme comme ses symboles sont calqués sur le parti nazi de l’Allemagne voisine : rejet des partis politiques et de la démocratie, antisémitisme, anticommunisme, anticapitalisme, antimaçonisme, guide suprême, drapeau noir frappé d’une « Wolfsangel » rouge… Le mimétisme est poussé jusqu’à reprendre les mêmes uniformes que les SA et leur devise « Frei Volk in eigenen Land » (Un peuple libre dans son propre pays). Seule différence notable avec les nazis : la question religieuse. Hermann Bickler et les siens sont ouvertement catholiques, et refusent l’athéisme. Mais les électeurs alsaciens ne suivent pas le mouvement nationaliste. Après les échecs électoraux de 1932 et de 1936, les extrémistes de la Jungmannschaft de Bickler rompent avec le Landespartei de Karl Ross, qu’ils jugent trop enclin au compromis. Bickler transforme son mouvement de jeunesse en Elsass-Lothringer Partei et en devient naturellement le « Führer ».

Les nazis ont probablement aidé financièrement le nouveau parti de Hermann Bickler. En cela, ils ne faisaient que répliquer au gouvernement français qui avait tenté de créer une « République de Rhénanie » en 1919, dans le but d’affaiblir un peu plus l’Allemagne tout juste vaincue. L’attrait des autonomistes pour le nazisme et le fascisme est d’autant plus surprenant que les régimes totalitaires s’accordent difficilement avec une quelconque autonomie régionale sur leur territoire. Dès son arrivée au pouvoir en 1933, Hitler supprimera toutes les prérogatives des Länder, tandis que Mussolini mettait au pas certaines régions par trop autonomes à son goût, notamment la Sicile et la Sardaigne. En Espagne aussi, Franco détruira les libertés accordées aux Basques et aux Catalans par la jeune République.

En 1938, le gouvernement français prend enfin conscience du danger nazi. La surveillance se resserre autour des autonomistes en général, et des Alsaciens en particulier. La proximité de la région avec l’Allemagne et le long contentieux territorial entre les deux pays obligent le gouvernement français à intervenir. Le 21 avril 1939, Frei Volk, le journal du parti de Bickler, cesse de paraître. Lorsque est déclarée la guerre le 4 septembre 1939, Hermann Bickler et les chefs des autres groupes autonomistes sont arrêtés et transférés à la prison de Nancy, d’où leur surnom de « Nanziger », les Nancéens. La débâcle de l’armée française en mai 1940 ne laissera pas à la République le temps de les juger. Transférés de ville en ville, Hermann Bickler et ses amis finiront leur course à Carcassonne. Peut-être le gouvernement français songeait-il à les faire passer en Algérie, mais l’armistice signé le 22 juin sera le signal de leur libération. Sur injonction des Allemands, le maréchal Pétain ordonne la libération de Bickler et de ses compagnons. Quelques jours plus tard, ils sont de retour en Alsace. Depuis le 19 juin, le drapeau allemand flotte sur la flèche de la cathédrale de Strasbourg, et les Alsaciens qui reviennent de l’exode sont accueillis par une banderole dépourvue d’ambiguïté : « Das Deutsche Strasburg heisst euch willkommen » (Strasbourg allemand vous souhaite la bienvenue).

L’Alsace est annexée au Reich. La région est confiée au Gauleiter de Bade, Robert Wagner, et Bickler devient Kreisleiter (préfet) de Strasbourg. Dès son entrée en fonctions, il prend une part active à la nazification de l’Alsace : germanisation forcée des noms de localités, de rues et des prénoms. Introduction du droit allemand. Enrôlement des jeunes Alsaciens-Lorrains dans la Wehrmacht. Expulsion d’Alsace des « inadaptables » et éléments « politiquement et racialement non sûrs ». Traque et exécution des réfractaires et des opposants. Édification du camp de Struthof-Natzwiller, de sinistre mémoire… Pendant la durée de la guerre, la brutalité des nazis en Alsace n’aura rien à envier à celle qui sévira dans les autres territoires occupés.

En 1943, Bickler est promu au grade de Standartenführer (colonel) dans la SS et quitte l’Alsace pour occuper un poste important dans Paris occupé au sein de la section VI du RSHA. Le RSHA, Reichsischerheitshauptamt, service central de sécurité du Reich, est le bras armé de la SS. Son chef à Berlin est Heydrich, puis Kaltenbrunner. Au-dessus de lui se trouve le Reichsführer Heinrich Himmler, auquel Bickler voue une admiration sans bornes. Au printemps 1942, le général Oberg coiffe les services français, avec son adjoint Knochen qui dirige directement sept services (« Amt » I à VII). L’Amt VI (dont les bureaux sont situés au 76, avenue Foch) est administré par Bickler. Il s’agit du service d’espionnage de la SS. Son rôle consiste à assurer la protection de personnalités allemandes en visite en France, à surveiller la haute société française et à recruter des agents par les moyens les plus divers. Des conseillers du service seront également détachés auprès du Parti populaire français (PPF) de Jacques Doriot. Le service de Bickler est le plus important des services de la RSHA, et dépend directement de Himmler. L’Amt VI dispose même d’un « centre de formation » au château de Vaucelles à Taverny, où les Français qui souhaitent rejoindre la Gestapo peuvent faire un stage militaire et apprendre les rudiments de la contre-guérilla et de l’interrogatoire… Nombre de ces « stagiaires » participeront ensuite aux opérations contre la Résistance. Hermann Bickler fait également office d’intermédiaire entre les autorités allemandes et les autonomistes bretons qu’il connaît si bien.

C’est probablement par l’intermédiaire de Karl Epting que Louis-Ferdinand Céline fait la connaissance de Bickler. Il est probable également qu’Olier Mordrel a fait l’éloge de l’écrivain à son protecteur alsacien. Céline n’est pas un inconnu pour Bickler. L’autonomiste alsacien avait rédigé un article enthousiaste sur Voyage au bout de la nuit en 1932, dans un journal alsacien, lors de la sortie du livre. Une solide amitié va unir les deux hommes. De temps en temps, Céline se rend à moto avenue Foch. Les sentinelles, peu rassurées par la tenue passablement négligée de l’écrivain, lui refusent souvent le passage et doivent téléphoner à Bickler pour lui signaler qu’un drôle d’individu souhaite le rencontrer. Céline passe régulièrement dans les bureaux du colonel SS. Parfois, ils marchent ensemble dans les travées du bois de Boulogne, devisant sur la guerre. Céline n’hésite pas à lui dire tout le mal qu’il pense des Allemands, et que la guerre est « foutue ». Malgré les tirades défaitistes, Bickler garde un bon souvenir de Céline : « Bien que certaines théories de Céline me semblassent extravagantes et exagérées dans la forme, je l’ai toujours rencontré avec plaisir et intérêt7. » Signe d’amitié, « Bickler fut invité à dîner plusieurs fois rue Girardon et Céline l’emmena même assister à des cours de danse8 ». Fin 1943, début 1944, se sentant menacé, Céline demande un pistolet à son ami Bickler, qui lui obtient également un port d’armes.

Mais en juin 1944, la donne change. Pour les hiérarques du IIIe Reich, la situation militaire devient préoccupante. Avant de quitter Paris, Hermann Bickler s’occupe d’exfiltrer ses amis bretons qui sont évacués de Rennes vers Paris avec comme objectif de faire passer en pays neutre le plus grand nombre possible de leaders bretons et d’y constituer un Comité national en exil, afin de pouvoir reprendre la lutte contre le nouveau gouvernement français. Le 15 août 1944, les bureaux du contre-espionnage allemand prennent la route de l’est. Malgré les revers militaires, Hermann Bickler ne reste pas inactif. Il est désormais chargé de recruter des volontaires du PPF et de préparer des agents de renseignements à être parachutés en France derrière les lignes alliées. En décembre 1944, Bickler et le RSHA sont à Baden-Baden. Le 15 février 1945, Céline, coincé à Sigmaringen, l’appelle au secours. Avec succès. Le nazi alsacien n’oublie pas son ami écrivain. Il en sera de même pour les militants du PNB qui peuvent compter sur son soutien. Peu de temps après, Hermann Bickler disparaît. Il est probable qu’il a bénéficié du réseau Rat Line, qui organisait l’exfiltration (avec la bénédiction du Vatican) des dignitaires nazis et des criminels de guerre allemands, italiens ou encore croates.

Hermann Bickler est activement recherché par les Français pour être jugé. Son signalement, donné un peu partout, occupe une place de choix dans les documents traitant des criminels de guerre. Le 4 septembre 1947, Hermann Bickler est condamné à mort par contumace par la cour de justice de Strasbourg. Mais il ne sera jamais inquiété. Bickler a probablement rejoint le contre-espionnage américain à Heidelberg, et collabore avec celui-ci en échange d’une immunité. Les Américains cherchent à contenir la menace soviétique en Europe, et Hermann Bickler peut grandement les aider. La justice française ne demandera d’ailleurs jamais l’extradition de l’autonomiste alsacien. L’existence de Hermann Bickler s’écoulera tranquillement au Wurtemberg dans un premier temps, puis sur les bords du lac Majeur, jusqu’à sa mort en 1984.

Le 30 décembre 1960, Céline lui écrit pour l’interroger sur l’existence d’un prétendu institut de recherches historiques « dont le siège serait à Munich, et tout à fait sérieux, qui après de longues recherches aurait découvert et publié qu’il n’y aurait jamais eu de fours à gaz (Gazkammer) à Buchenwald Dachau etc… ni nulle part en Allemagne… il y en avait en construction mais qui ne furent jamais terminés… selon cet Institut. Si vous obtenez des documents voilà qui m’intéresserait fort, vous aussi sans doute9 ! » C’est la seule fois dans la correspondance de Céline qu’il est fait mention des chambres à gaz. Malheureusement, on ignore la réponse de Bickler. Bras droit de Himmler, l’homme des camps de concentration et de la Solution finale, Bickler était la personne la plus apte à répondre.

Céline meurt le 1er juillet 1961. Le 15 juillet, Bickler envoie à sa veuve, Lucette Destouches, une lettre de condoléances : « Ce qui, par contre, reste absolument vif et vivant en moi est le souvenir du grand rêveur qu’a été Louis-Ferdinand Céline. Je crois avoir connu votre mari sous divers aspects et dans des circonstances aussi différentes que difficiles. Mais dans mon esprit restera toujours profondément imprimée l’image de cet homme extraordinaire en ce sens qu’il était toujours en dehors de la normale, quand il se mettait à rêver à haute voix10. » En 1978, Bickler publie ses Mémoires11. Dans son livre, plaidoyer pro domo, Bickler approuve la politique menée par les chefs nazis, et reste muet sur l’Occupation et sur son procès. Seul regret : la défaite de l’Allemagne, « désastre pour l’Europe au profit des États-Unis, et, grâce à eux, de l’URSS ». Dans ses écrits, l’ancien SS ne montre aucune trace de remords, ni aucun repentir. En 1983, Roger Faligot s’entretient quelques instants au téléphone avec Hermann Bickler, toujours officiellement recherché par la police française. C’est la dernière trace que l’on a de l’autonomiste. Le 8 mars 1984, Hermann Bickler meurt, emportant avec lui nombre de ses secrets.

UN ALSACIEN TRÈS RECHERCHÉ

Recherché par toutes les polices alliées, Hermann Bickler a fait l’objet d’une synthèse, restée inédite à ce jour. Elle devait servir aux policiers pour identification.

Bickler (Dr.), SS Standartenf. D’origine alsacienne. Ancien avocat au barreau de Strasbourg avant la guerre. Quarante ans environ, 1,68 m, cheveux noirs, front assez dégarni, bas du visage plein. Arrêté pendant la guerre de 1939-1940, a été libéré par les Allemands. A « traité », en 1941, le mouvement autonomiste breton. En mars 1943, était simple U’stuf au titre des Waffen-SS, chargé de la propagande. Promu très rapidement Stubaf., puis Standartenf., il recevait en mai 1943 la direction de la section VI du B.d.s. Paris. Après la Libération, a dirigé temporairement le SD à Strasbourg ; en décembre 1944, il était signalé à Baden-Baden, faisant partie de l’Amt VI du RSHA ; il en dirigeait la « Leitstelle West ».

Synthèse de l’organisation des services spéciaux allemands et de leurs activités sur la France (1940-1944). Cote : J. 32519-4412.

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