L’entrepreneuriat en action

Ou comment de jeunes ingénieurs créent des entreprises innovantes

Philippe Mustar

DOI : 10.4000/books.pressesmines.6375

Éditeur : Presses des Mines

Année d’édition : 2020

Date de mise en ligne : 27 octobre 2021

Collection : Économie et gestion

EAN électronique : 9782356718235

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782356716095

Nombre de pages : 308

Référence électronique

MUSTAR, Philippe. L’entrepreneuriat en action : Ou comment de jeunes ingénieurs créent des entreprises innovantes. Nouvelle édition [en ligne]. Paris : Presses des Mines, 2020 (généré le 29 octobre 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pressesmines/6375>. ISBN : 9782356718235. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pressesmines.6375.

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© Presses des Mines, 2020

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Comment de jeunes ingénieurs créent-ils une entreprise dans un secteur qui leur est étranger ? Comment, avec une innovation de rupture, réussissent-ils face à des acteurs puissants ? Ce livre raconte la création de trois start-ups et de leur innovation technique : DNA Script et son imprimante à ADN, Expliseat et son siège d’avion ultra-léger, Criteo et ses algorithmes de reciblage publicitaire. Il s’intéresse à ce que font concrètement les entrepreneurs, au processus entrepreneurial en train de se faire. Le récit démarre avant la création de ces start-ups et nous conduit jusqu’au moment où elles mettent en adéquation un produit et un marché. L’auteur a suivi ces entreprises pas-à-pas pendant plusieurs années et détaille l’ensemble des opérations qui fabriquent à la fois une technologie, un produit et un marché, une entreprise mais aussi… des entrepreneurs. Cet ouvrage est un outil pédagogique destiné à celles et ceux qui veulent créer une entreprise technologique ou qui s’intéressent à cette question. Il propose des analyses qui leur permettront de mieux comprendre le processus de l’innovation entrepreneuriale, et ainsi de le mettre en oeuvre plus solidement.  

Philippe Mustar

Philippe Mustar est professeur d'entrepreneuriat à l'Ecole des mines de Paris (PSL Research University) et visiting professor à l'Imperial College Business School. Il a publié Student Start-ups : The New Landscape of Academic Entrepreneurship (World Scientific), Academic entrepreneurship in Europe (Edward Elgar) ainsi que de nombreux articles et ouvrages sur l'entrepreneuriat, l'innovation et les politiques publiques. 

Sommaire

Remerciements

Introduction

DNA Script

La co-construction d’une entreprise et de son innovation

Expliseat

La construction du siège d'avion ultra-léger et de son marché, un tissu sans couture

Criteo

La création d’entreprise comme un processus d’innovation expérimental et collectif

Conclusion

Bibliographie

Remerciements

Ce projet a reçu de soutien de la Fondation Mines ParisTech que je remercie ici chaleureusement, et plus particulièrement Benoît Legait, Robert Brunck et Antoine Battistelli pour leur engagement en faveur de la formation à l’entrepreneuriat à l’École des mines de Paris.

Ma reconnaissance est très grande envers ceux qui ont accepté de participer à cette expérience : Franck Le Ouay et Romain Niccoli pour Criteo, Benjamin Saada, Vincent Tejedor et Jean-Charles Samuelian pour Expliseat, Sylvain Gariel, Xavier Gaudron et Thomas Ybert pour DNA Script. Pendant plusieurs années, ces jeunes ingénieurs primo-entrepreneurs ont accepté de me voir régulièrement pour répondre à mes questions, pour partager avec moi tant leurs doutes que leurs moments de satisfaction ; ils m’ont reçu dans leur entreprise ; ils sont venus dans mes cours ou conférences présenter les avancées de leur projet ; ils m’ont invité à des événements qu’ils organisaient. Je les remercie pour leur disponibilité, pour le temps qu’ils m’ont consacré, mais aussi pour leur confiance. Leur contribution ne s’arrête pas là, ils ont relu et commenté différentes versions du chapitre auquel ils avaient contribué, ont débattu avec moi de mes interprétations, éclairant mes incompréhensions et m’apportant des idées originales. Merci à ceux qui ont relu la version finale : Romain pour le chapitre Criteo, Benjamin et Vincent pour Expliseat, Thomas pour DNA Script.

Je remercie pour leurs précieux avis et commentaires Antoine Battistelli, Olivier Bomsel et Cécile Méadel ; ainsi que Pierre Bouffort, Louis Guilhamon, Sacha Lasry et Baptiste Mangel, élèves de 3e année, auprès desquels j’ai testé ce que j’espère être un outil pédagogique et qui, utilisateurs pionniers mais non moins avisés, m’ont donné de pertinents conseils.

Je dédie ce livre à la mémoire de mon ami Mike Wright, professeur d’entrepreneuriat à Imperial College Business School, formidable compagnon de route trop tôt disparu.

***

Cet ouvrage a reçu le soutien de la Fondation Mines ParisTech qui accompagne et encourage le développement de l’entrepreneuriat à Mines-Paris PSL.

Introduction

Comment de jeunes ingénieurs – au cours de leurs études ou après une première expérience professionnelle – créent-ils une nouvelle entreprise dans un secteur qui leur est totalement étranger ? Et comment, avec une innovation de rupture, y trouvent-ils une place face à des acteurs puissants ?

Pour certains, si ces entrepreneurs réussissent c’est parce qu’ils sont dotés de dispositions spécifiques, d’aptitudes particulières, de qualités extraordinaires ou de personnalités exceptionnelles… que les autres n’ont pas. Depuis trente ans, de nombreux travaux ont cherché à mettre à jour ces qualités intérieures qui caractériseraient ces entrepreneurs héroïques. Mais aucune étude scientifique ne démontre qu’ils ont des qualités innées ou un profil particulier. Ceux que je vais suivre ici sont loin d’être des héros ; avant de réussir, ils essuient de nombreux d’échecs : la technologie qu’ils essaient de mettre au point ne fonctionne pas, les clients qu’ils visent ne sont pas intéressés et dans leur projet tout se délite.

Pour d’autres, la réussite de ces entrepreneurs s’explique parce qu’ils ont eu à un moment donné « une idée géniale ». Parce qu’ils ont reconnu – notamment grâce aux caractéristiques particulières dont ils seraient pourvus – une « opportunité » que les autres n’ont pas vue. L’idée de Mark Zuckerberg lorsqu’il crée Facebook était-elle géniale et originale ? Bien sûr que non car avant Facebook il existait déjà de puissants réseaux sociaux : ainsi dès 1996, SixDegrees.com compte 3,5 millions d’inscrits et Myspace rassemble, trois ans après sa création en 2000, plus de 230 millions de comptes et est le quatrième site le plus consulté au monde. Les exemples pourraient être multipliés, de Google à Apple en passant par Tesla : avant la création de ces entreprises existaient et fonctionnaient des moteurs de recherche, des ordinateurs personnels ou des voitures électriques.

Au commencement, les idées de produit des trois équipes qui vont être présentées dans cet ouvrage ne sont pas révolutionnaires. D’autres les ont eues avant ou au même moment qu’elles. Comme on le dit dans le monde des start-ups : « ce n’est pas l’idée qui compte, c’est l’exécution ». C’est-à-dire la transformation de cette idée en un produit ou service qui intéressera des utilisateurs ou des clients.

Cette transformation est un long processus qui dure plusieurs années et c’est à ce processus que s’intéresse ce livre¹. Plutôt que d’étudier le couple que forme cet être singulier que serait l’entrepreneur et l’idée géniale que lui seul a repérée, mon approche consiste à regarder de près ce que font les entrepreneurs.

Que font ces entrepreneurs au cours de ce processus ? Comment mettent-ils concrètement au point leur produit ? Quels types de ressources mobilisent-ils pour faire se rencontrer leur innovation technologique et un marché ? Comment élaborent-ils leur business model ? Comment font-ils exister leur entreprise ? Quels sont les acteurs qui y participent ? Pour répondre à ces questions, je propose de suivre le processus qui se déploie du moment où ils démarrent avec quelques vagues idées à celui où leur entreprise a mis au point un produit qui rencontre, ou suscite l’intérêt, d’utilisateurs ou de clients prêts à payer pour l’utiliser.

Ce livre s’intéresse aux jeunes ingénieurs primo-entrepreneurs. Il raconte la création de trois start-ups technologiques par à chaque fois trois fondateurs dont deux sont de jeunes ingénieurs de MINES ParisTech² (encore étudiants, diplômés depuis peu ou ayant juste une première expérience professionnelle) et le troisième un ingénieur respectivement diplômé de l’École polytechnique, des Ponts et Chaussées ou de Supélec (ce dernier étant le seul ayant déjà créé une entreprise).

Il donne à voir, en acte, l’émergence de leurs innovations radicales : un siège d’avion ultraléger pour Expliseat, une imprimante à ADN pour DNA Script et le reciblage publicitaire personnalisé sur Internet pour Criteo. Il suit, souvent à chaud, ce que font concrètement les entrepreneurs notamment comment ils mobilisent des ressources variées pour mettre au point ces produits et leur business model, et par là même pour faire exister leurs entreprises.

Les trois histoires qui suivent reposent sur cette démarche pragmatique, proche de l’action et du concret. Elles ont pour objectif de mieux comprendre les processus entrepreneuriaux qui portent des innovations de rupture (les pouvoirs publics les qualifient de deep tech³). Pour expliquer le travail des créateurs de ces entreprises, ces récits démarrent bien avant la création de leur start-up et conduisent le lecteur jusqu’au moment où elles arrivent à définir et mettre en adéquation un produit et un marché. Ils racontent le chemin, à chaque fois long et sinueux, suivi par ces projets pour tenter de réaliser ce que le langage des start-ups appelle le product/market fit⁴.

Ces histoires soulignent que la création d’une entreprise innovante est un processus expérimental pour lequel personne ne sait à l’avance ni quels seront les résultats ou le point d’arrivée, ni même quelles connaissances et compétences sont nécessaires pour mener à bien cette expérimentation⁵. À la différence de nombreux récits et « cas » de création d’entreprises, où ces tests et ces essais-erreurs sont oubliés, où l’on présente la maison terminée sans les échafaudages qui ont permis de la construire, la lectrice ou le lecteur sont ici invités à entrer dans ces expériences (avec non seulement leurs réussites mais aussi leurs impasses et leurs échecs), et dans la fabrication du contenu technique ou économique de ces innovations (contenus qui, on le verra, sont inextricablement liés).

Ces récits montrent également comment les créateurs de ces entreprises sont constamment confrontés à un enchevêtrement de choix possibles et de décisions à prendre qui sont autant techniques, économiques, financières, managériales, organisationnelles, partenariales… tout cela dans un océan d’incertitudes au sein duquel ils doivent naviguer. Ces choix sont toujours importants : le recrutement d’un stagiaire, le choix d’un matériau, d’un fournisseur, d’un premier client, d’un partenaire, etc. Tous engagent l’entreprise sur une trajectoire qui peut être irréversible ou dont le changement coûtera temps et argent.

Les créateurs de ces entreprises ne sont pas seuls, la création d’une entreprise est un acte collectif. Ce collectif dépasse l’équipe des créateurs. Dans ces histoires, des acteurs très divers apparaissent qui s’enrôlent ou qui sont enrôlés dans l’aventure (financeurs, conseils, salariés, nouvelles recrues, actionnaires, sous-traitants, fournisseurs, clients, prospects, agences publiques, laboratoires de recherche, incubateurs, etc.). Tous participent, tous ont un rôle : l’action entrepreneuriale est distribuée.

Chaque entreprise étudiée est une somme d’associations d’éléments, matériels et immatériels, multiples et hétérogènes. Avec une focale plus ou moins fine et un angle de vue plus ou moins large, chacun des chapitres restitue et étudie ces assemblages, ces réseaux qui mêlent êtres humains, brevets, brins d’ADN, financements, matériaux composites, savoir-faire, algorithmes, pouvoirs publics, communiqués de presse, technologies, modèles d’affaires, instruments, etc. Il aurait été possible d’écrire une histoire « non technique » (c’est-à-dire de ne jamais rentrer dans le contenu même de leurs innovations) de chacune de ces trois entreprises, comme il aurait été possible de proposer une histoire exclusivement « technique » de l’algorithme de Criteo, du siège d’Expliseat ou de la synthèse enzymatique de DNA Script. Mais cela reviendrait à percer deux tunnels de chaque côté d’une montagne, sans que ceux-ci ne se rejoignent jamais.

Un outil pédagogique pour étudiants-entrepreneurs

Ce livre est destiné aux étudiants-entrepreneurs, aux ingénieurs, et à celles et ceux qui veulent créer ou participer à la création d’une entreprise technologique. Il a été conçu pour être un outil pédagogique qui aide le lecteur à comprendre le processus d’innovation entrepreneuriale. Cela en suivant comment de jeunes ingénieurs, au cours de leurs études ou après un premier emploi, ont créé des start-ups innovantes.

Il propose de quitter l’idéologie et les discours normatifs sur « l’esprit d’entreprise comme condition de performance de l’économie », ou sur « la start-up nation » pour aller voir comment se fabriquent concrètement des entreprises innovantes, pour décrire et comprendre la réalité du processus entrepreneurial.

Il n’apporte pas de recettes ou de liste de préconisations, il cherche plutôt à rendre intelligible des processus et des mécanismes, et par là même à les rendre plus facilement maîtrisables par ceux qui se préparent à créer une entreprise. Il a pour objectif de permettre aux étudiants de regarder différemment le processus entrepreneurial, de leur apporter des éléments de réflexion et par là de progresser en prenant conscience de l’ampleur des questions et de la variété des chemins possibles pour leur propre projet. Car il n’y a pas de one best way, et la route choisie par certains qui ont réussi peut amener d’autres à l’échec. Dans ce domaine, comme dans beaucoup d’autres, il n’existe pas de solution universelle ou clés en main, chacune et chacun doit inventer la sienne propre.

Ce livre devrait être utile à toutes celles et tous ceux qui s’intéressent à l’entrepreneuriat, avec une définition large de ce terme, au sens de création d’activités nouvelles dans des contextes variés (start-ups, entrepreneuriat social, grandes entreprises, institutions diverses), définition qui est celle de la communauté académique qui travaille dans ce domaine.

Pourquoi ce livre ?

Ce travail est le résultat d’une insatisfaction et d’un manque. La pédagogie de mes enseignements en entrepreneuriat est principalement basée sur l’apprentissage par l’expérience : les étudiantes et étudiants partagent des idées, constituent des équipes, construisent des prototypes et des projets d’entreprise. Elles et ils posent des hypothèses, rencontrent des utilisateurs, testent leur prototype souvent grossier – c’est-à-dire observent comment les utilisateurs visés le reçoivent et réagissent à ses fonctionnalités –, le retouchent, et répètent ces opérations.

Dans toutes les grandes institutions d’enseignement supérieur, cette forme pédagogique, (l’experential learning dans le monde anglo-saxon) a remplacé les cours d’entrepreneuriat classiques qui mêlaient études de cas formatées et réalisation de business plans (ces derniers étant généralement composés d’une étude économique et d’une analyse du marché du projet, et de son étude financière, avec bilan prévisionnel, compte de résultat prévisionnel, plan de trésorerie, tableau de financement, etc.).

Les avantages de ces méthodes d’apprentissage par l’expérience sont nombreux (Wright, Mustar et Siegel, 2020)⁶ tout particulièrement quand elles sont complétées par d’autres activités pédagogiques : des cours sur les théories de l’entrepreneuriat, des ateliers avec des acteurs des écosystèmes entrepreneuriaux, des rencontres avec des entrepreneurs qui présentent leur parcours.

J’ai tenté plusieurs fois d’ajouter à cette liste la lecture et la discussion d’un ou deux cas (ou cases studies). La méthode des cas est utile et intéressante (elle est interactive, les cas sont liés à un concept du management et choisis pour être généralisables), mais elle reste très formatée : généralement un cas pose le problème réel d’une entreprise (décrit en dix ou quinze pages, suivies d’un ensemble de documents) que les élèves doivent étudier en se plaçant dans la situation du décideur, et auquel ils doivent apporter une solution.

Je cherchais pour mon projet pédagogique des narrations plus longues que ces cas, plus ouvertes, sans « un » problème à résoudre et sans que les étudiants aient à trouver « la » solution. J’étais aiguillonné par le fait que dans l’abondante littérature académique existante, peu de travaux racontent dans le détail et à chaud la création de start-ups technologiques. Il manquait à mes enseignements des histoires sur le processus de création de quelques entreprises ; des narrations moins mises en forme, plus brutes, plus touffues, plus longues, plus près des acteurs et de ce qu’ils vivent avec de nombreux verbatims des conversations avec les entrepreneurs ou en entrant dans les contenus techniques de leurs innovations ; et, construites autour de thématiques qui pouvaient permettre aux étudiants d’appréhender le processus entrepreneurial dans toute sa richesse, de mesurer la diversité des questions qui s’y posent, et celle des réponses possibles. Et en définitive, d’enrichir leur propre projet. Ces trois récits participeront, je l’espère, à la transmission de compétences et de connaissances utiles pour développer des projets ambitieux dans le domaine de l’innovation entrepreneuriale.

Création d’entreprise par les étudiants

Ces vingt dernières années, les formations universitaires en entrepreneuriat ont connu une croissance exceptionnelle : ainsi aux États-Unis, plus de trois mille institutions proposent de tels programmes⁷. Dans les grandes universités, il n’est pas rare de trouver plus de vingt formations différentes dans ce domaine (Morris et Liguori, 2016⁸). Cette multiplication des enseignements touche maintenant l’Europe et la France et devrait se poursuivre dans les années qui viennent. Elle est liée à la forte croissance du nombre d’entreprises créées par des étudiants⁹.

La création d’entreprises par des étudiants...