Le langage secret des couleurs

Yann Caudal et Nicole Masson

© IDEO 2022, un département de City Éditions

Couverture : Shutterstock/Studio City

ISBN : 9782824636122

Code Hachette : 18 1373 3

Collection dirigée par Christian English & Frédéric Thibaud

Catalogues et manuscrits : city-editions.com/IDEO

Conformément au Code de la Propriété Intellectuelle, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, et ce, par quelque moyen que ce soit, sans l’autorisation préalable de l’éditeur.

Dépôt légal : Février 2022

Introduction

Les couleurs nous entourent et nous transmettent leur énergie, qu’elle soit ressentie comme positive ou au contraire comme néfaste. Suivant les lieux et les circonstances, nous avons intégré dans notre culture quelles couleurs sont les plus appropriées, car elles répondent à des codes complexes que nous vous invitons à découvrir dans cet ouvrage.

Tout un monde de symboles

Chaque civilisation et chaque religion ont donné aux couleurs des sens profonds liés aux croyances les plus intimes. Si le bouddhisme consacre la couleur orangée, l’islam met à l’honneur le vert. En associant certaines entités spirituelles à des couleurs bien précises, les cultures ont fait des couleurs le support de valeurs qui influencent beaucoup nos comportements. Les théories ésotériques se sont aussi emparées des couleurs pour leur associer des valeurs et imaginer des réseaux de correspondances avec les planètes, les pierres précieuses ou les types humains. Ce livre vous aidera à vous repérer dans cette symbolique parfois complexe, qui explique parfois les superstitions liées aux couleurs.

À chaque culture sa couleur majeure

Une enquête toute simple demandant « Quelle est votre couleur préférée ? » donne des réponses massivement semblables dans une même aire géographique. Dans les pays occidentaux, plus de la moitié des réponses donnent le bleu, par exemple, alors qu’au Japon, le rouge est plébiscité.

On peut y voir la preuve que nos goûts les plus personnels sont en réalité dictés par notre culture, et les couleurs n’échappent pas à la règle. Chacune correspond à un réseau de significations précises, élaboré au fil des siècles, voire des millénaires. Si depuis le Moyen Âge, le bleu illustre en Occident l’infini, le rêve, elle se trouve investie d’une puissance considérable. Nous sommes donc en partie conditionnés par les représentations de ceux qui nous ont précédés depuis des siècles.

Des codes sociaux assez stricts

Figées par nos codes sociaux, les couleurs sont-elles à jamais prisonnières de leur image ? Sans doute pas, mais ce domaine connaît à l’évidence des évolutions très lentes. Ainsi, les circonstances les plus marquantes d’une vie se retrouvent liées à des couleurs auxquelles on échappe difficilement.

La robe de mariée en Occident est aujourd’hui blanche, le deuil se porte en noir. Sous d’autres latitudes, c’est le blanc ou le jaune qui seront associés au deuil. Les sociétés restent très conservatrices sur ces usages, qui sont autant de repères. Les historiens sont formels, les phénomènes de mode – très ponctuels – disparaissent souvent sans laisser de traces. Les vrais renversements de tendance sont beaucoup plus lents, mais plus inexorables aussi.

Les couleurs nous parlent

Chaque couleur possède des significations précises et nos choix en la matière en disent long sur nous-mêmes et ceux qui nous entourent. Si nous nous y intéressons de plus près, nous pouvons aisément commencer à en jouer. Une chambre peinte en bleu ou en vert, teintes sereines et reposantes, favorise la relaxation. En revanche, quelques touches d’un rouge tonique dans une cuisine ou un bureau, lieux d’activités par excellence, participent à la vitalité familiale ou professionnelle.

De même, la signalétique associe spontanément certaines couleurs au danger, comme le rouge, d’autres à la santé, comme le vert et le blanc. Les spécialistes de l’image, les sémiologues, sont ainsi capables de conseiller sur le choix des couleurs d’un logo ou de la dominante d’une campagne de communication. Les professionnels du marketing, eux, jonglent avec les couleurs, mais ne prennent guère le risque de détourner les codes, sous peine de faire baisser les ventes. Aujourd’hui encore, la plupart des marques préfèrent ancrer leur image en reprenant strictement les codes des couleurs.

Et nous nous révélons par la couleur

Deux domaines sont particulièrement attentifs à l’emploi des couleurs : la mode et la décoration. Chaque saison voit apparaître de nouvelles tendances, mais il s’agit souvent de jeu sur les nuances. La valeur majeure des couleurs peut être décryptée. Les couleurs dévoilent également bien des traits de personnalité. Apprendre à déchiffrer ce langage offre de nombreux atouts. Lorsqu’on choisit quelle pièce de sa garde-robe on va arborer pour une soirée ou un rendez-vous, on se met déjà dans un état d’esprit et une humeur que les autres, s’ils sont un peu attentifs, pourront observer. Si on enfile une robe rouge écarlate, on affirme haut et fort qu’on possède beaucoup d’énergie, voire un soupçon d’autorité. On envoie ainsi un message à son entourage. De même, les couleurs dont on s’entoure dans son environnement familier disent aussi quel rapport on entretient avec le monde extérieur.

Des palettes inoubliables

Ce sont sans conteste les peintres qui sont les virtuoses de la couleur, spécialistes des pigments et de leur mélange. Les artistes savent jouer sur des palettes de couleurs particulières. Ils perçoivent sans doute encore mieux que le commun des mortels la vibration secrète de chacune d’elle. Impressionnistes et pointillistes en particulier savent mettre à l’unisson des coloris complémentaires pour créer l’émotion chez le spectateur du tableau. Certains artistes comme Kandinsky ont même théorisé leurs conceptions. D’autres encore ont su trouver leur couleur « signature », comme Klein avec le bleu ou Soulages avec le noir.

Les couleurs forment des systèmes

Cet ouvrage est construit en chapitres centrés sur les couleurs majeures pour en repérer les valeurs et les symboles, pour analyser les faits culturels qui leur sont liés et pour en comprendre les ressorts psychologiques. Mais il ne faut pas négliger que chaque couleur existe aussi par rapport aux autres et forme même le plus souvent un ensemble cohérent dans un système. Ainsi reliées entre elles par un réseau complexe d’interactions et de significations, les couleurs se dévoilent parfaitement lorsqu’on les examine ensemble. Aussi, entre chaque chapitre, nous avons conçu des « intermèdes » qui permettent d’observer les couleurs entre elles lorsqu’elles composent un langage secret.

Il est maintenant temps de partir avec nous à la découverte d’un monde foisonnant, fascinant, bariolé qui vous en apprendra beaucoup sur vous-même.