LA ROUE À LIVRES

Collection dirigée
par

Michel Casevitz

Professeur émérite de grec
à l’université de Paris X

François Hartog

Directeur d’études à l’Ecole
des Hautes Etudes en Sciences sociales

John Scheid

Professeur
au Collège de France

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réservés pour tous les pays.

© 2005, Société d’édition Les Belles Lettres,

95, bd Raspail, 75006 Paris.

ISBN : 978-2-251-91239-4

ISSN : 1150-4129

avec le soutien du

CHRONIQUE DE MORÉE

Je vais vous faire un long récit, dont j’espère qu’il vous plaira, si vous voulez bien me prêter l’oreille. En l’an 66121 depuis la création du monde très précisément eut lieu un grand événement grâce à l’intervention, à l’empressement, à l’effort et au labeur considérables de frère Pierre l’Ermite, qui partit en Syrie pour faire pèlerinage à Jérusalem, sur le tombeau du Christ. Il trouva que les chrétiens et le patriarche qui servaient le Saint-Sépulcre étaient maltraités par le peuple infidèle des Sarrasins, leurs maîtres2. Lorsque le patriarche célébrait la messe et élevait le saint ciboire, il le lui arrachaient de vive force et le jetaient à terre, et s’il avait l’audace de protester, aussitôt ils le renversaient lui aussi et le châtiaient rudement. Voyant cela, le saint ermite en fut profondément affligé, il pleura, se désola, et dit aux chrétiens et au patriarche : « En ma qualité de chrétien orthodoxe, j’en fais le serment devant vous : si Dieu, dans sa grande gloire, m’accorde de retourner en Occident, je me rendrai en personne auprès de sa sainteté le pape et de tous les rois pour leur dire ce que je vois, et j’espère que, grâce à la miséricorde du Christ, je les entraînerai à venir dans ce pays avec leurs armées pour chasser les Sarrasins du Saint-Sépulcre. » Il revint donc en se lamentant sur leur sort et alla à Rome, où il raconta au pape3 ce qu’il avait vu et entendu. Dès qu’il eut écouté ce récit, le pape fondit en larmes et fut plongé dans une profonde tristesse. Il fit aussitôt écrire à tous les rois, dépêcha des cardinaux, des légats, des évêques dans le royaume de France et dans les autres pays où vivaient les chrétiens et où ils avaient le pouvoir. Il leur fit parvenir sa bénédiction et une invite : quiconque irait en Syrie sur le tombeau du Christ, quels que fussent ses péchés depuis sa naissance, se verrait pardonner toutes ses fautes.

Quand ils apprirent cela, tous les chefs d’Occident prirent aussitôt la croix et jurèrent sur le Christ qu’ils iraient bouter le peuple des barbares. Le rassemblement des chrétiens fut considérable : on y trouvait quatre-vingt huit mille cavaliers et huit cent dix-huit mille fantassins. Ils passèrent par Constantinople. L’Anatolie4 était aux mains des Turcs. L’empereur des Grecs, Alexis Vatatzès5, voyant la multitude des Francs, conclut avec eux un accord et s’entendit avec leur chef sous la foi du serment. Si Dieu leur accordait de chasser les Turcs du pays d’Anatolie, qui appartenait au patrimoine de l’empereur, s’ils l’aidaient à recouvrer cette terre et ses châteaux, il se rendrait en personne avec eux en Syrie et emmènerait avec lui douze mille cavaliers. Les Francs, hommes de bonne foi, crurent aux paroles de l’empereur et prêtèrent serment. Ils respectèrent leur engagement, passèrent en Anatolie, conquirent le pays et le remirent aussitôt à Alexis Vatatzès, qui était alors, comme je vous l’ai dit, empereur de Romanie6 .

Une fois qu’il eut récupéré les villes et les châteaux, il tint avec ses archontes7 un conseil destiné à tromper les Francs et à trouver un prétexte qui leur permettrait de ne pas participer à l’expédition en Syrie et de ne pas s’exposer au danger. L’empereur eut alors une entrevue avec les princes, les capitaines et les chefs de l’armée franque, et il leur tint ces propos : « Je rends d’abord grâces à Dieu et vous remercie ensuite de m’avoir aidé à recouvrer mon patrimoine. Je vous demande maintenant de consentir à m’accorder un délai d’un mois, pendant lequel je resterai sur place pour approvisionner les châteaux que vous avez conquis et préparer les troupes qui doivent m’accompagner. Puis je m’empresserai de vous rejoindre. » Les Francs, en bons chrétiens, n’y virent point malice : ils se fièrent à ses paroles et prirent congé de lui. Ils traversèrent l’Arménie, parvinrent à Antioche, mais l’empereur resta en arrière, les abandonna, viola son serment, et ne se joignit pas à eux comme il le leur avait juré. Voyez quel crime a commis cet empereur. Du reste, les hommes l’en ont blâmé dans le monde entier. Parvenus à Antioche, les Francs eurent beaucoup de mal à prendre la ville8 . Quand ils s’en furent emparés, ils y passèrent l’hiver jusqu’au mois de mars. De là ils partirent pour les contrées de Syrie, prenant et pillant villes et châteaux. Ils livrèrent de nombreuses batailles contre le peuple des barbares, comme cela nous est raconté en détail dans le Livre de la Conquête, qui fut composé à cette époque en Syrie9. Je vous rapporte ces faits en bref, seulement pour vous en informer, parce que j’ai hâte d’en venir à mon récit.

Lorsque les Francs furent entrés en Syrie, ils se dirigèrent tout droit vers Jérusalem10. Ils attaquèrent cette ville et y pénétrèrent. Une fois arrivés devant le tombeau du Christ, ils adressèrent des actions de grâce et chantèrent un hymne au Créateur. Les chefs de l’expédition tinrent alors conseil pour savoir qui ils allaient nommer roi : on rivalisa à l’envi, tant on aspirait à une telle gloire. Les plus sensés, et avec eux la masse des troupes, élirent Godefroy de Bouillon, parce qu’il était le plus sage et le plus vertueux de tous. On le reconnut comme suzerain et roi de Syrie. Et lui, dans sa sagesse, accepta cet honneur, mais refusa qu’on lui posât la couronne d’or sur la tête, en disant : « Je n’en suis pas digne, et il n’est pas convenable, en un lieu où le Christ a porté une couronne d’épines, que l’on couronne d’or un pécheur. »

Une fois que la souveraineté des Francs se fut étendue au royaume de Syrie, il ne se passa pas cinq ou dix ans, vous pouvez me croire, avant que de France, d’Angleterre et de tous les autres royaumes d’Occident, n’affluent tous ceux qui aimaient le Christ avec dévotion, toute une multitude de pauvres et de riches, venue en Syrie pour se recueillir sur le tombeau du Christ. Ils arrivaient et s’installaient avec leur famille, les uns en pèlerinage, les autres pour la gloire.

Cent ans s’étaient écoulés depuis cette expédition, on était en l’an 671611 depuis la création du monde, quand les comtes que je vais nommer et d’autres grands personnages qui habitaient en Occident prêtèrent serment et prirent la croix pour voguer ensemble vers le pays de Syrie et se rendre à Jérusalem, sur le tombeau du Christ. Le premier d’entre eux était Baudouin, comte de Flandre12 ; le second se nommait comte de Champagne13, et le troisième était le comte de Toulouse14 . Je ne peux énumérer, sans risquer de m’appesantir, la multitude de soldats et de bannerets15 qui participèrent à ce projet et à ce voyage. Les chefs se réunirent tous en conseil pour savoir qui ils porteraient à la tête de leur armée. Ils choisirent alors le comte de Champagne parce qu’il était plus aimable que les autres et habile dans le maniement des armes. C’était encore un jeune homme de vingt-cinq ans. Répondant à la demande de tous les chefs, il accepta la charge avec empressement.

Puis ils décidèrent de rentrer chacun dans son pays pour se préparer et de se retrouver l’année suivante, au début du mois d’avril, pour aller en Syrie.

Un mois ou deux ne s’étaient pas écoulés depuis qu’ils s’étaient séparés et qu’ils étaient revenus dans leur pays, quand par malheur le comte de Champagne, cet homme remarquable, vint à mourir. La tristesse et le deuil s’abattirent sur tous les pèlerins. Leur chagrin fut tel qu’ils furent près de renoncer à cette expédition. Telle fut l’infortune qui les accabla, la mort du comte.

Pourtant Dieu voulut cette campagne, pour éviter à tant d’hommes éminents d’être dans l’embarras, de rester sur place et de renoncer à un si beau voyage. Il se trouva parmi eux un preux chevalier, noble et sage au plus haut point, nommé messire Geoffroy de Villehardouin, qui était maréchal de Champagne16. Il avait été l’homme de confiance et le premier conseiller du comte de Champagne, qu’il avait exhorté à entreprendre ce voyage. Lorsqu’il fut placé devant l’arrêt du destin, la mort du comte17, il assuma les préparatifs de cette campagne. Il pensa, dans sa grande sagesse, que ce serait un péché que d’abandonner l’expédition en raison de la mort d’un homme et qu’il serait blâmable de renoncer au salut des chrétiens.

Il prit avec lui deux chevaliers de son conseil, quitta la Champagne et partit pour la Flandre, où il trouva le comte Baudouin fort affligé par la mort du comte de Champagne. Après qu’ils se furent désolés l’un et l’autre, messire Geoffroy, en homme sage, consola le comte. Il trouva tant de paroles à lui dire, tant de conseils à lui donner qu’ils décidèrent de reprendre le projet de campagne. Et quand ils eurent arrêté de le mener à bien, le comte de Flandre lui donna un de ses chevaliers pour l’accompagner auprès du comte de Toulouse. Ils se mirent en route sur-le-champ et allèrent en Provence. Ils trouvèrent le comte attristé par la mort du comte de Champagne, mais plus encore, selon ses dires, par les déboires de l’expédition. Alors, messire Geoffroy, avec sagesse, se mit à le consoler et lui apprit que le comte Baudouin, seigneur de Flandre, avait repris ce projet. « S’il a dépêché ce chevalier et moi auprès de vous, c’est pour vous informer que, si tel est votre désir, vous pourriez vous rencontrer tous les deux en un lieu de votre choix. Vous pourriez alors écrire à ceux qui sont liés par le serment de venir se joindre à vous, et vous détermineriez comment vous entendez conduire cette affaire. »

Le comte de Toulouse, en homme sage, acquiesça aussitôt aux propos et aux projets de messire Geoffroy, et donna son assentiment à son plan. Il fixèrent l’endroit de la rencontre. Mais à quoi bon vous raconter tout en détail au risque de vous ennuyer ? Les deux comtes se retrouvèrent en Bourgogne. Ils tinrent conseil avec les pèlerins pour savoir qui ils porteraient à la tête de l’armée. Les plus sensés proposèrent le nom de Boniface, marquis de Montferrat18, qui était un grand seigneur, un illustre guerrier, le premier de toute l’Italie. Il disposait de forces considérables, avait de nombreuses troupes sous ses ordres, et sa sœur était reine de France19 .

Sur ce, les deux comtes et les autres chefs des pèlerins prièrent messire Geoffroy d’aller trouver le marquis pour insister auprès de lui et le prier d’accepter la responsabilité de partir en Syrie avec eux, d’être le premier d’entre eux, de prendre la tête et le commandement de toutes les troupes. Les deux comtes lui donnèrent chacun un de leurs chevaliers et lui firent la promesse que tout ce qu’il obtiendrait serait ratifié et ne serait pas remis en cause.

Alors messire Geoffroy salua les deux comtes, emmena avec lui les deux chevaliers et se rendit en leur compagnie auprès de Boniface, qui se trouvait dans la grande ville de Lantza20. Une fois qu’il furent descendus de cheval et qu’ils eurent pris leurs quartiers, ils rendirent visite au marquis et le saluèrent aimablement de la part des deux nobles comtes et du reste des pèlerins. Ils lui remirent d’abord les lettres qu’ils lui apportaient, puis messire Geoffroy lui dit que les comtes de Flandre et de Toulouse ainsi que tous les seigneurs qui dirigeaient l’expédition le priaient d’accepter d’être leur capitaine et le commandant de toute l’armée. C’était pour sa sagesse et pour sa noblesse que tous l’avaient choisi et ils comptaient sur son jugement pour qu’il ne leur fît pas défaut. Le marquis leur fit une réponse pleine de bon sens : « Je remercie les seigneurs, les comtes, d’avoir daigné me confier cette charge. Mais je ne peux leur répondre sans consulter l’avis et la volonté de mon seigneur, le roi de France, qui est aussi mon beau-frère, ainsi que de la reine, ma sœur. Aussi, par amour pour eux et par respect pour mon honneur, demandé-je à ces seigneurs de me donner un peu de temps pour que j’aille recevoir leur conseil et leur assentiment, et que j’agisse en fonction de leurs ordres. Après cela, je m’en retournai et vous donnerai ma réponse. »

Le marquis fit aussitôt ses préparatifs. Il quitta Lantza, passa les montagnes qui séparent la France de la Lombardie, poursuivit son voyage, parvint en France. Il trouva le roi et la reine ensemble à Paris21 et les salua. Ils furent très heureux de revoir le marquis. La reine lui demanda : « Qu’est-ce qui vous amène, mon frère ? Je suis très surprise de voir que vous êtes venu jusqu’ici. Je ne vous ai jamais vu venir ainsi dans le royaume de France, sans la moindre suite. »

Il leur raconta, leur exposa en détail toute l’affaire qui l’avait amené auprès d’eux, leur dit que les nobles comtes qui avaient fait serment de partir en Syrie lui avaient demandé de venir avec eux sur le tombeau du Christ, en tant que capitaine et chef des armées. « Je n’ai pas voulu leur donner ma réponse sans votre conseil et votre assentiment, puisque vous êtes mes suzerains. Et je suis venu vous voir pour recevoir vos ordres et vous entendre me dicter la réponse que je dois leur donner. »

Notes

1.  

Selon le calendrier byzantin la création du monde se situe en 5508 av. J.-C. La date indiquée dans le texte pour la première croisade est donc erronée, puisqu’il s’agit de 1104, alors que celle-ci eut lieu pendant les années 1096-1099.

2.  

Il s’agissait en réalité des Turcs Seldjoukides, qui s’étaient emparés de Jérusalem en 1076.

3.  

Urbain II, pape de 1088 à 1099. Il réunit en 1095 le concile de Clermont qui lança la première croisade.

4.  

Anatolie désigne ici l’Asie mineure : les Turcs Seldjoukides et leur souverain Soliman s’y étaient établis et y avaient fondé en 1081 un État connu sous le nom de Sultanat de Rûm, dont la capitale était Nicée.

5.  

Alexis I Comnène (et non pas Vatatzès), couronné empereur en 1081.

6.  

Les Francs prirent Nicée le 20 juin 1097. Le terme de Romanie désigne la partie européenne de l’Empire byzantin.

7.  

Le terme d’« archonte », hérité du grec classique, désigne un dignitaire de l’Empire byzantin, mais l’auteur de la Chronique l’utilise surtout pour désigner la noblesse grecque de Morée.

8.  

Antioche fut prise par les croisés, après un long siège, le 3 juin 1098.

9.  

Il s’agit selon Buchon (Recherches historiques..., II, 5, n.2) de l’ouvrage de Guillaume de Tyr Historia rerum in partibus transmarinis gestarum.

10.  

Jérusalem fut prise le 15 juillet 1099.

11.  

1208 selon le calendrier byzantin. Cette date est erronée : les préparatifs de la quatrième croisade commencèrent en 1199.

12.  

Baudouin IX, comte de Flandre de 1197 à 1205, avant d’être couronné empereur latin de Constantinople.

13.  

Thibaud III, onzième comte de Champagne.

14.  

Le troisième comte ne peut être le comte de Toulouse, Raimond VI, occupé à cette époque à lutter contre les Cathares. Il s’agissait en fait de Louis comte de Blois.

15.  

Terme qui désigne un vassal capable de fournir à l’armée (l’ost) de son seigneur plusieurs dizaines d’hommes et autorisé à les conduire sous sa bannière. Le mot grec qui traduit ce terme, phlamouriaros, est très souvent utilisé par le chroniqueur.

16.  

Geoffroy de Villehardouin, auteur du célèbre récit de la quatrième croisade La Conquête de Constantinople et oncle du futur prince de Morée du même nom.

17.  

Thibaud mourut le 24 mai 1201, alors qu’il s’apprêtait à prendre la tête de la quatrième croisade.

18.  

Boniface, marquis de Montferrat de 1192 à 1207 et roi de Salonique de 1204 à 1207. Il avait environ cinquante ans lorsqu’il prit la tête de la croisade.

19.  

Le roi de France était alors Philippe Auguste, qui avait pour épouse Agnès de Méranie. Boniface ne peut donc avoir été le frère de la reine de France. Il s’agit probablement d’une confusion entre Boniface de Montferrat et Charles d’Anjou, frère et beau-frère de Louis IX, puisque tous deux avaient épousé une fille du comte de Provence.

20.  

Il pourrait s’agir de Castagnole delle Lanze, près d’Asti, dans le Piémont. La ville est nommé Lans dans la version française de la Chronique.

21.  

À Soissons dans les autres versions de la Chronique.