Texte intégral

Couverture : Cédric Parisot
Illustrations de couverture et intérieures : Piercarlo Foddis-Boï

www.fayard.fr/1001-nuits

© Éditions Mille et une nuits, janvier 1998-février 2021
pour la présente édition.
ISBN : 978-2-755-50799-7

Le Bref Langage

À Stéphane Br.

L’ARGOT DE VILLON* n’est pas tout à fait l’argot des coquillards : c’est le brief langaige *, dont usaient les prostitués pour tromper la police et les clients1. Le Coquin [prostitué] de la Sotie des premiers gardonnés (Trepperel 13) parle en bref langage, ainsi que les protagonistes du Dialogue de Gautier* et Martin (Aebischer). Malgré de nombreux emprunts, cet argot ne doit pas non plus être confondu avec le jobelin *, jargon homosexuel né en Picardie à la fin du xiiie siècle, et dont le théâtre normand s’est beaucoup servi2.

LES BALLADES EN ARGOT se présentent comme des variations d’un jeu homosexuel3 qui repose sur deux règles : A) Il est défendu de sodomiser un homme en érection. B) Tout en se protégeant lui-même, le joueur doit tenter de désarmer buccalement son adversaire afin de le sodomiser4.

L’ORDRE DES BALLADES. La Ballade VII (ms. de Stockholm) a quatre vers communs avec la Ballade I (édition Levet). Toutes les strophes de ces deux poèmes sont bâties sur les rimes ababbccdcd, sauf la strophe initiale de la Ballade I : ababbcbbcb. Cette alternance unique fut imposée à Villon par les rimes des quatre vers qu’il tira de la Ballade VII :

rimes                                        ABaBBccdcd

VII

vers communs aux 2 ballades                                        12 45

rimes                                        ABabBcbBcb

I

vers de la Ballade VII.                                        12 4 5

En outre, la Ballade I, pensée en octosyllabes, fut contaminée par le décasyllabe de la Ballade VII : on en trouve sept dans sa première strophe (dont les quatre que j’ai dits), et trois ou quatre seulement dans les autres.

Les huit premiers vers de la Ballade I sont donc un développement des cinq premiers vers de la Ballade VII, qui par conséquent fut écrite d’abord. Villon fit deux séries distinctes de ballades, et Levet imprima une copie de la seconde. L’ordre d’écriture semble être le suivant :

VII, VIII, X                                        I, II, III, IV, V, VI

ms. Stockholm                                        édition Levet

Quant aux ballades apocryphes (IX et XI), composées avant que les autres fussent connues du public, elles pourraient être le modèle dont s’inspira Villon, qui piochait beaucoup chez ses contemporains : on y décèle une pratique plus quotidienne et moins littéraire de l’argot des prostitués. Je me demande si elles ne sont pas l’œuvre de Colin de Cayeux* : 1) Il était homosexuel5. 2) Ces ballades contiennent de nombreux picardismes (Colin venait de Picardie). 3) Elles croulent sous les procédés (il avait fait sa Rhétorique). 4) Elles s’entremêlaient à celles de Villon dans un même manuscrit (donc, les auteurs se fréquentaient).

DATES. Si cette hypothèse est bonne, la première série date d’avant 1457, où François et Colin se séparèrent définitivement après le cambriolage du collège de Navarre. Je la placerais même avant l’année 1456, consacrée à l’écriture du Laiz6. Dans le manuscrit, elle précède aussi le Laiz.

La seconde série fut faite longtemps après la première, que Villon ne possédait plus puisqu’il voulut vainement la reproduire de mémoire. Nous sommes alors en 1461 : la Ballade II, lue au premier degré, mentionne la pendaison de Régnier de Montigny* (en 1457) et de Colin de Cayeux, fin 1460 ou début 1461. C’est entre cette date et la fin de 1461 (Villon s’attaque alors au Testament) qu’on peut situer les ballades de l’édition Levet : après le Testament, il n’y aura plus que quelques poèmes de circonstance.

Le déchiffrement. Il va de soi que nous n’avons aucun dictionnaire d’un jargon qui était essentiellement parlé, et qui en plus bafouait la pudeur7. J’ai déchiffré le bref langage en faisant appel aux deux seules méthodes qui aient jamais permis de déchiffrer une langue inconnue : la comparaison, et la déduction. Au début, je me suis appuyé sur les mots déjà définis par les dictionnaires ou par les écrivains de l’époque : ance [pénis], bas [« ], blandy [caressé], breneux, cas [pénis], coquille [« ], cuir [« ], dance [coït], dorer [encrotter], droguerie [aphrodisiaque], escorné [impuissant], faire [foutre], foire [diarrhée], fournir [pénétrer], haire [pénis], hanter [greffer], Jehan [pénis], jouer [coïter], lifres [lèvres], lombart [homosexuel], mal [pénis], pellé [décalotté], pis [pénis], piastre [sperme], proye [cul], quarré [érigé], quille [pénis], rembourreur [coïteur], siège [cul], vent [pet]… D’autres mots ont conservé jusqu’à aujourd’hui leur double sens érotique : bout [pénis], deux [testicules], enclouer, endosses [fesses], farcir, bien fourny [membré], gaudir [goder], grappe [parties génitales], se griffer [se masturber], jonc [pénis], oingnon [anus], piperie [pipe], etc. Le reste de mes déductions se fonde sur l’étymologie, l’analogie, les dialectes, la rhétorique, la versification, la prononciation, mais aussi les mathématiques : le glossaire est une grille de lecture statistiquement exacte qui s’adapte sur toute la poésie en bref langage d’une façon quasi mécanique.

MA TRADUCTION tâche de restituer les métaphores sexuelles de l’original dans le même double registre. Ainsi, dollequin [poignard/pénis] est traduit par sabre ; denier [sou/anus] par rond ; duc [oiseau/ pénis8] par oiseau ; ravault [bâton/pénis] par bâton ; sue [jus/sperme] par sève… Comme Ta remarqué Pierre Guiraud dans son Dictionnaire érotique, les métaphores sexuelles sont tirées d’un nombre limité de registres : depuis toujours et dans tous les pays, les armes et les objets pointus désignent le phallus ; les objets ronds ou creux désignent l’anus ; les liquides désignent le sperme. Pour peu qu’on ait le sens propre d’un terme employé par Villon, il est facile d’en deviner le sens figuré.

MON ADAPTATION est volontiers argotique, pour coller davantage au texte, et pour placer le lecteur moderne dans la même position que le lecteur du XVe siècle. Les puristes et les paresseux me reprocheront de ne pas m’en être tenu à une traduction « médicale » appelant un pénis un pénis et une fellation une fellation ; elle eût été fort ennuyeuse, et peu fidèle à l’esprit de Villon. Les amateurs de mot à mot n’auront qu’à se reporter au glossaire. J’ai voulu faire passer dans mon travail, sinon un souffle poétique, du moins un petit vent de jouissance ludique. Si j’y suis parvenu, Villon n’en sortira pas trop diminué.

1. Pierre Guiraud a donné une traduction homosexuelle des Ballades I à VI.

2. Toutes les Sotties sont en jobelin : voir Ida Nelson.

3. Ce mot récent convient mieux que « pédérastique » : chez Villon, l’amour est un combat d’adultes. De même, j’écrirai sodomiste pour sodomite actif ( Jodelle dit : « Prester le cul au bougre SODOMISTE »), et sodomisé pour sodomite passif.

4. Dans un article mémorable sur l’homosexualité de Villon, Christine Martineau-Génieys reconnaît que ces ballades « semblent parcourues d’une hantise : sodomiser, mais ne pas l’être ».

5. Voir Jean Dufournet, p. 245.

6. Villon prétend avoir commencé le Laiz à Noël 1456. On croit aujourd’hui que cette affirmation est un alibi, car il commettait son cambriolage le même jour. Le début du Laiz pourrait bien avoir été écrit en dernier, comme le début du Testament (v. Italo Siciliano). Sa plus grande partie serait donc un peu antérieure à Noël.

7. Le premier lexique d’argot, établi par le procureur Rabustel en 1455, s’applique aux brigandages des coquillards de Dijon, et non à leurs coucheries.

8. De tout temps, on a représenté des phallus ayant des ailes au lieu de testicules.