Homme, femme… ce que nous disent les neurosciences

René Écochard

Homme, femme… Ce que nous disent les neurosciences

Tous droits de traduction,
d’adaptation et de reproduction réservés pour tous pays.

© 2022, Groupe Elidia
Éditions Artège
9, espace Méditerranée – 66000 Perpignan
10, rue Mercœur – 75011 Paris

www.editionsartege.fr

ISBN : 979-10-336-1206-3
EAN Epub : 9791033612421

Avant-propos

Ce livre, simple et accessible, contient une excellente mine d’informations scientifiques, qui libère le lecteur de son ignorance dans les domaines de la neuropsychologie et de la biologie humaine, où elle a beaucoup à apporter. En même temps, il ouvre des horizons profonds pour explorer le scénario neuropsychologique des enfants, des adolescents et dans le clair-obscur de la vie adulte.

Il raconte la vie de l’homme et de la femme depuis le ventre maternel, en passant par les grandes étapes naturelles, sans perdre de vue que chaque être humain est un être familier et libre. Un être qui ressent et aime, pense et décide.

Les gènes, les hormones sexuelles et les neurones sont les protagonistes d’une histoire qui n’est pas écrite à l’avance, mais qui est déterminée par le fait biologique de la paire de chromosomes sexuels, qui fait qu’on est, dès la conception, un homme ou une femme. Dès le début de la vie, et en fonction de la dynamique de la vie humaine elle-même, le cerveau féminin ou masculin se forme et des conséquences psychologiques apparaissent progressivement.

Les changements cérébraux qui se développent avec la maternité et la paternité, toujours complémentaires,

et les liens d’attachement entre parents et enfants sont la quintessence de l’humanité. L’harmonie manifestée dans les liens familiaux permet le développement des compo- santes de la famille elle-même.

Le livre Homme, femme… Ce que nous disent les neurosciences ? aidera sans aucun doute le lecteur à mener une réflexion libérée des idéologies, en lui apportant une connaissance rigoureuse de ce qu’est un homme et de ce qu’est une femme.

Natalia López Moratalla
Professeur émérite de biochimie et
de biologie moléculaire
Université de Navarre

Introduction

Les neurosciences étudient le fonctionnement du cerveau. Elles sont en plein essor, et ouvrent de nouvelles pistes dans les domaines de l’éducation et de la psycho- logie. Elles nous renseignent sur le support biologique de la personnalité.

Chacun, homme ou femme, est tantôt charmé, tantôt agacé par les traits de personnalité et les comportements des personnes de l’autre sexe. La société oscille entre la reconnaissance de la richesse de l’implication féminine dans la vie publique et la négation de différences innées entre hommes et femmes.

L’expression « les hommes viennent de Mars, les femmes de Vénus », d’après le livre à succès de John Gray paru en 1992, s’est diffusée comme une traînée de poudre. Beaucoup de couples ont exprimé combien la lecture de ce livre avait été profitable pour leur vie commune. Mais une théorie en fort développement depuis une dizaine d’années, la théorie du genrea, ne reconnaît pas cette diffé- rence sexuée et affirme que le masculin et le féminin ne seraient qu’une construction des hommes, sans aucune part innée, pour asseoir leur domination sur les femmes et

Homme, femme… ce que nous disent les neurosciences les minorités sexuelles. Parents, professeurs et éducateurs sont perplexes et ne savent pas toujours quelle position adopter devant la diffusion massive d’une telle théorie auprès des enfants et des jeunes, à l’école et dans la culture. Il est donc urgent d’interroger la science sur l’exis- tence d’une personnalité proprement féminine et d’une personnalité proprement masculine. Et, si différence il y a, la science peut-elle nous informer sur sa nature ? est-ce simplement une différence à accepter, ou bien une complémentarité au riche potentiel pour le couple, la famille et la société ?

Dans ce livre, nous verrons que les données des neurosciences offrent des pistes pour éclairer cette réflexion. Elles décrivent les caractéristiques anatomiques et physiologiques du cerveau de l’homme et de la femme et leur origine dans la génétique. Elles donnent des bases objectives qui peuvent orienter la culture et l’éducation afin que celles-ci soient plus favorables à l’accomplis- sement de la personne1,2,3 et à la convivialité. On attribue volontiers à Socrate la citation « Connais-toi toi-même. » Aujourd’hui, les questions « Qui es-tu, toi, femme ? qui es-tu, toi, homme ? » sont essentielles pour une progression de la vie conjugale, de l’éducation des enfants et de la société.

Auteur de ce livre, je suis médecin, sans être spécia- liste des neurosciences. Je travaille depuis de nombreuses années sur l’écologie humaine. Celle-ci recherche les conditions de la convivialité. La connaissance des diffé- rences de personnalité de chacun passe par les sciences humaines mais aussi par les neurosciences. C’est ce qui m’a conduit à lire puis à synthétiser dans ce livre les résultats des travaux de recherche publiés dans les grandes revues de neurosciences. Pour rendre cette synthèse le plus accessible possible, j’ai été accompagné par Esther Pivetb, polytechnicienne, qui assure depuis plusieurs années un travail d’information auprès des parents et des enseignants sur la diffusion de la théorie du genre à l’école, ainsi que des formations sur l’écologie humaine.

Ce livre expose tout d’abord ce que les neurosciences ont révélé à ce jour sur la construction progressive, au cours des âges de la vie, de la personnalité de la femme et de la personnalité de l’homme, à partir du potentiel génétique. Puis, quelques grandes découvertes sont présentées pour compléter le tableau et voir la progression des connais- sances au cours des siècles. De grands thèmes sont évoqués, les uns heureux, comme la beauté ou l’harmonie, les autres douloureux, comme les troubles qui atteignent le sexe. Enfin, quelques conclusions pratiques sont tirées des études des neurosciences afin de pouvoir mieux accom- pagner la souffrance autour de l’identité sexuelle, donner des orientations favorables pour l’éducation des enfants et cheminer vers une relation homme-femme plus harmo- nieuse dans le couple et dans la société. Les quelque cinq cent références d’études scientifiques qui ont servi de base à l’élaboration de ce livre peuvent être consultées sur Internet.

René Écochard Lyon, novembre 2021

a. Le terme « genre » a été introduit en anglais (gender) vers la fin des années 1960, pour distinguer la dimension sociale de l’homme et de la femme de leur sexe biologique.

b. Auteur du livre Enquête sur la théorie du genre, 2019, aux éditions Artège.

Les temps de la vie

Avant la naissance

Dès la conception

L’œuf fécondé se développe très vite pendant le voyage qui le conduit de la proximité de l’ovaire à l’utérus, où il s’implante le 6e jour. Avant même qu’il s’implante dans l’endomètre de l’utérus, l’embryon masculin se développe légèrement plus rapidement que l’embryon féminin⁴. Il consomme d’ailleurs plus d’énergie que ne le fait l’embryon féminin⁵. La biologie moléculaire confirme une différence d’activité et en fait pressentir le mécanisme : chez l’embryon masculin, le gène SRYa du chromosome Y est déjà actif, et d’autres gènes s’expriment différemment chez l’embryon masculin et chez l’embryon féminin⁶. Ainsi, dès les premiers jours de vie, le sexe d’un embryon a une influence sur le processus biologique de son développement.

La vie in utero

Différenciation des cerveaux masculins et féminins

Les recherches scientifiques ont mis en évidence des différences entre filles et garçons observables dès la naissance, puis dans la petite enfance, et qui trouvent leur explication dans le développement du cerveau in utero, différent selon le sexe.

Les nouveau-nés de 4 jours, filles ou garçons, recon- naissent déjà le visage de leur mère⁷ ! Dès 24 heures après la naissance, les nouveau-nés prêtent plus attention aux visages qu’à une image quelconque. Cette préférence pour les visages est en général plus marquée chez les filles que chez les garçons⁸. De plus, dès les premiers jours de vie, les nouveau-nés filles tendent plus que les garçons à suivre le regard de ceux qui les entourent⁹.

Des chercheurs de Cambridge (Royaume-Uni) ont étudié les différences entre garçons et filles dans la petite enfance au sein d’un groupe d’enfants dont la mère avait eu une ponction amniotique pendant la grossesse, afin de rechercher un éventuel lien avec le taux de testostérone du fœtus. En effet, la quantité de testostérone présente dans le liquide amniotique reflète la concentration de testos- térone dans le sang du fœtus¹⁰. Celle-ci varie d’un enfant à l’autre, tout en étant beaucoup plus importante chez les garçons que chez les filles. Le chercheur à l’origine de ces travaux est Simon Baron-Cohen, professeur de psychopa- thologie du développement à l’université de Cambridge en Grande-Bretagne.

Voici les différences observées entre garçons et filles¹¹ :

•À 12 mois, les filles regardent plus les yeux de ceux qui les entourent que ne le font les garçons¹².

Avant la naissance

•Entre 18 et 24 mois, les filles connaissent plus de mots que les garçons¹³.

•À 4 ans, les filles ont plus d’aptitudes relation- nelles que les garçons.

•Entre 6 et 9 ans, les filles et les garçons s’inté- ressent à des jeux différents ; par exemple, les filles s’intéressent en moyenne davantage aux poupées et les garçons davantage aux objets mécaniques¹⁴. La même préférence est observée chez certains primates¹⁵.

•Entre 6 et 9 ans, les filles sont plus empathiquesb que les garçons¹⁶.

•Entre 6 et 9 ans, les garçons ont un goût plus marqué que les filles pour l’analyse et la recherche de règles générales¹⁷. C’est ce qu’on appelle la systématisation : l’édiction de règles générales à partir de l’observation des comportements.

Cette série d’études montre que les filles ont plus d’aptitudes à la communication verbale et non verbalec que les garçons, sont plus empathiques, ont plus de goût à prendre soin d’une poupée qu’à pousser un camion, et que les garçons ont souvent un goût plus développé pour élaborer les règles générales, pour ce qui est systématique¹⁸.

La caractérisation de ces traits comportementaux a également été réalisée en fonction du taux de testos- térone intra-utérin, mesuré dans le liquide amniotique pendant la grossesse. Les résultats sont les suivants : chez les filles, les traits associés à la féminité sont moins

marqués chez celles dont le liquide amniotique contenait plus de testostérone ; chez les garçons, les traits associés à la masculinité sont plus marqués chez ceux dont le liquide amniotique contenait plus de testostérone. En particulier, sur un continuum entre une empathie très marquée et un esprit systématique très développé, chacun se place à un niveau différent, mais avec une prédominance des filles en direction de l’empathie et des garçons en direction de l’esprit systématique.

Ces résultats montrent que les différences moyennes observées entre garçons et filles ont un fondement naturel, lié pour une part au taux de testostérone plus élevé chez les garçons que chez les filles dans la période fœtale, et ne peuvent donc être imputées à la seule action éducative.

Le testicule du petit garçon sécrète de la testostérone dès la 8e semaine in utero. Cette testostérone mascu- linise les organes génitaux et le cerveau entre la 8e et la 24e semaine¹⁹. La masculinisation du cerveau a une influence sur son fonctionnement et apparaît en imagerie cérébrale²⁰, notamment au niveau des neurones qui relient les cerveaux droit et gauche.

L’hémisphère gauche tient une place plus importante pour l’empathie, le droit pour l’analyse systématique. La testostérone fœtale ralentirait la croissance du cerveau gauche²¹, renforçant une prédominance du cerveau droit. La prédominance droite est ainsi plus marquée chez les garçons²², d’autant plus chez ceux qui avaient une testos- térone fœtale élevée pendant la grossesse²³. Cela se voit particulièrement au lieu de passaged des fibres concernées par l’empathie et l’analyse systématique entre le cerveau droit et le cerveau gauche.

Conséquences d’un stress vécu par la mère pendant la grossesse

Un stress important subi par la mère pendant la grossesse peut engendrer des troubles psychologiques ultérieurs chez l’enfant, des problèmes émotionnels, d’hyperactivité et de déficit d’attention24,25,26. Ces troubles peuvent survenir plus tard, à l’âge adulte, sous forme de dépression ou d’anxiété²⁷.

Il est frappant de constater que l’impact du stress de la mère sur son enfant est plus fort chez les garçons que chez les filles²⁸.

Dans d’autres domaines de la santé, de nombreux travaux parviennent au même constat : le fœtus masculin est plus vulnérable que le fœtus féminin²⁹. Ceci se traduit de multiples manières³⁰ : plus de mortalité in utero ou à la naissance³¹, plus de prématurité, plus de faible poids de naissance… Ainsi, par exemple, le retard de croissance intra-utérin de l’enfant sous l’effet du tabagisme maternel touche plus les garçons que les filles³².

Le lien entre stress de la mère pendant la grossesse et troubles psychologiques de l’enfant au cours de sa vie a été confirmé par de nombreuses études33,34,35. Afin d’étudier ce lien, il a fallu s’affranchir des conséquences d’un climat familial défavorable sur l’enfant. Pour cela, les chercheurs ont reproduit la situation de stress chez l’animal attendant un petit. Ils ont constaté que les hormones du fœtus étaient modifiées par le stress subi par sa mère, avec en particulier une forte augmentation du cortisol, hormone du stress. De plus, chez le mâle, une suppression du pic de testostérone pendant la gestation36,37,38 a été observée. Or, cette testostérone est déterminante dans la maturation du cerveau mâle³⁹. Ceci expliquerait, chez l’humain, la plus

grande sensibilité des fœtus masculins au stress subi par leur mère pendant la grossesse.

Nous avons vu certains effets du fort taux de testos- térone pendant la vie fœtale chez les garçons : en moyenne, un plus grand esprit systématique que les filles, une moins grande capacité d’empathie, des aptitudes relationnelles moins développées, des conséquences psychologiques liées à un stress de la mère pendant la grossesse plus importantes. Ces différences moyennes innées entre filles et garçons sont un donné qu’il est bon de connaître pour prendre soin au mieux des enfants. La culture, notamment l’instruction et l’éducation, pourra les exacerber ou les réduire, mais ne pourra totalement les effacer.

a.Il existe un gène dans le chromosome Y qui provoque la masculinisation de l’embryon. Ce gène est appelé le gène SRY.

b.L’empathie cognitive consiste à comprendre les émotions de l’autre et l’empathie émotionnelle à partager ses sentiments. L’empathie est tout à la fois capacité de voir les besoins de l’autre et inclination à répondre à son appel.

c.La communication non verbale englobe ce qui a trait au langage corporel, comme par exemple les mimiques, les intonations de voix, la manière de se tenir, voir de se vétir.

d.Dans le corps calleux.