Lilja Sigurdardóttir

Le filet

Sonja est contrainte de transporter des valises de drogue pour pouvoir continuer à voir Tómas, son petit garçon. Il faut avouer qu’elle a un vrai talent de passeuse et un complice inattendu à la douane de Keflavík. Elle rêve de fuir les chantages affectifs : celui de son ex-mari, celui de sa compagne, l’ex-banquière à l’amour encombrant, qui a détourné les fonds d’un puissant homme politique et passe devant une commission d’enquête financière.

Mais son exceptionnel sens pratique et son sang-froid finissent par la mettre dans une situation inextricable et elle découvre que la perversité des femmes peut être bien plus redoutable que la cruauté des hommes. Sonja prend alors les événements à bras le corps et s’attaque aux plus puissants des malfrats.

Une histoire pleine de surprises : une intrigue internationale menée tambour battant, du chantage à l’amour maternel, un double jeu inquiétant, une héroïne élégante hors du commun, le tout sur un rythme sans faille. Lilja Sigurdardóttir confirme son talent de nouvelle reine du thriller.

« Un thriller au cordeau avec une intrigue originale et des personnages remarquables. » Times

« Classe, tendu, prenant. » Daily Express

LILJA SIGURDARDÓTTIR est née en 1972, elle est auteur de théâtre et de romans noirs. Elle participe à l’organisation du festival Iceland Noir de Reykjavík. Succès mondial, son premier roman Piégée a été nominé pour le Drop of Blood 2016 (prix islandais du roman policier) et classé dans le top 10 des best-sellers islandais de 2016. Les droits cinéma ont été vendus aux États-Unis.

Lilja SIGURDARDÓTTIR

LE FILET

Reykjavík noir
La trilogie, T. 2

Traduit de l’islandais
par Jean-Christophe Salaün

Éditions Métailié
20, rue des Grands Augustins, 75006 Paris
www.editions-metailie.com

Publié avec l’aide du Icelandic Literature Center

COUVERTURE

Design VPC

Photo © D.R.

Titre original : Netið

© Lilja Sigurdardóttir, 2016

Published by agreement with Forlagið, www.forlagid.is

Traduction française © Éditions Métailié, Paris, 2018

e-ISBN : 979-10-226-0753-7

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AVRIL 2011

1

Sonja se réveilla en sursaut d’un sommeil profond, tremblante comme une feuille. Levant la tête, elle jeta un coup d’œil au thermomètre du climatiseur : il faisait trente degrés dans la caravane. Elle avait voulu se reposer un peu les yeux en début d’après-midi pendant que Tómas allait rendre visite à Duncan, le petit garçon qui habitait sur la parcelle d’à côté. Le soleil en avait profité pour transformer la caravane en étuve, et le climatiseur s’était mis en route dans un grincement assourdissant avant de laisser échapper un filet d’air glacial. Elle avait rêvé que la banquise venait s’écraser sur la plage en contrebas et, si l’idée de voir apparaître des icebergs sur les côtes de Floride était tirée par les cheveux, le rêve avait paru si réel que Sonja mit quelque temps à faire disparaître de son esprit l’image de ces blocs de glace qui s’échouaient bruyamment sur le sable. Ce n’était qu’un stupide rêve, elle était bien consciente que la sensation de froid qu’elle avait éprouvée venait du climatiseur, pourtant elle ne pouvait faire taire l’angoisse qui l’étreignait. Rêver d’une mer de glace était un mauvais présage.

À peine debout, Sonja cogna son gros orteil contre la planche mal fixée au sol. Ce taudis commençait vraiment à lui taper sur le système. De toute façon, le moment était venu de plier bagage. Ils étaient là depuis trois semaines, cela commençait à devenir dangereusement long. Demain, elle ferait leurs valises en toute discrétion, et ils mettraient les voiles sans un au revoir le soir venu, au volant du vieux tacot qu’elle avait acheté au marché noir. Dans l’étreinte protectrice de la nuit. Elle avait payé au propriétaire du camping l’équivalent d’un mois de loyer, il n’y perdrait pas au change. Tómas et elle prendraient la route du nord, vers la Géorgie. Avec un peu de chance, ils trouveraient une nouvelle location où loger une semaine ou deux, avant de repartir, de se réinstaller quelques jours, puis de repartir encore, sans jamais prendre le temps de nouer des liens. Sans jamais laisser de traces derrière eux. Pour ne pas qu’Adam les retrouve. Adam, le père de Tómas. Adam, son ex-mari. Adam, le dealer de drogue. Adam, qui l’avait réduite en esclavage. Un jour, lorsqu’ils auraient voyagé assez loin, qu’ils auraient suffisamment dissimulé leurs traces, que Sonja se sentirait en sécurité, ils pourraient s’installer à plus long terme. Dans un lieu paisible, peut-être aux États-Unis, peut-être ailleurs. Cela n’avait pas d’importance, juste un endroit où ils pourraient se noyer dans la masse, où elle n’aurait plus besoin de regarder sans cesse par-dessus son épaule.

Sonja inspecta le micro-ondes. C’était devenu une habitude. Elle se sentait toujours immédiatement rassurée à la vue de la boîte en plastique blanc avec un couvercle bleu qui contenait la liasse de dollars et d’euros qu’elle avait amassée durant l’année où elle avait été exploitée par Adam. Elle s’était fait faire une carte de crédit prépayée chez Walmart, y avait déposé l’équivalent de plusieurs mois de salaire, mais la liasse qu’elle gardait chez elle était son filet de sécurité dans cette nouvelle vie où elle ne pouvait faire confiance à personne. Elle n’avait pas osé se procurer une vraie carte bancaire, de peur qu’Agla la recherche dans les bases de données auxquelles elle avait accès.

Son cœur se serrait toujours autant quand elle repensait à Agla. Le souvenir du parfum de ses cheveux, de la chaleur de sa peau sous les draps faisait naître dans sa gorge une boule qu’elle avait le plus grand mal à ravaler. Depuis leur séparation, à mesure que le temps passait, il lui était de plus en plus dur de résister à la tentation de l’appeler. Mais l’Islande était derrière elle à présent, voilà tout. C’était sa nouvelle vie, et elle avait bien eu conscience que celle-ci serait solitaire, du moins les premiers temps. Or la solitude ne pesait pas lourd dans la balance. C’était la sécurité qui l’emportait. La sécurité de Tómas, sa priorité. Si elle s’autorisait à reprendre contact avec Agla, il était certain qu’Adam finirait par en avoir vent et la retrouver.

Sonja ouvrit la porte de la caravane et s’installa sur la petite marche. Il faisait encore plus chaud dehors qu’à l’intérieur, le soleil de l’après-midi allongeait l’ombre des arbres sur le terrain vague au milieu des caravanes presque empilées les unes sur les autres. Sonja inspira profondément, tentant de se débarrasser de la sensation désagréable qui ne la lâchait pas depuis son réveil. Le vieil homme édenté d’en face se tenait derrière son gril qui crachait des gerbes de cendres tandis que la mère de Duncan, sa voisine, écoutait la radio, assise sur sa chaise pliante. Il régnait dans le camping un calme parfait, qui serait bientôt rompu par le bourdonnement assourdissant de la circulation et les coups de klaxon sur la voie express lorsque les travailleurs rentreraient chez eux à la fin de la journée.

Duncan s’échappa en courant de la caravane, courbé sur son ballon de basket avec lequel il dribblait sans cesse, l’air concentré. Sonja ne put s’empêcher de sourire. Son dribble maladroit ne présageait en rien son lancer expert. C’était un enfant extraordinairement doué pour le basket et, après quelques jours de jeu avec lui, Tómas s’était mis à partager la même passion. Tómas !

– Duncan ! Où est Tómas ? s’écria Sonja.

Le petit garçon fut interrompu en plein saut vers le panier cloué à un grand palmier. Retombant sur le sol poussiéreux, il haussa les épaules.

– Je ne sais pas, répondit-il avant de reprendre son dribble. Il est descendu sur la plage il y a un moment. Après, des hommes sont venus le demander.

– Des hommes ? Quels hommes ?

D’un seul bond, Sonja s’était rapprochée du petit garçon qui faisait passer son ballon d’une main à l’autre.

– Des hommes, quoi, répondit l’intéressé. Juste des hommes.

– Dis-moi où ils sont allés, Duncan !

Celui-ci pointa le doigt en direction du bosquet qui séparait le camping de la plage.

– Qu’est-ce qui se passe ? leur lança la mère de Duncan depuis sa chaise.

Sonja ne prit pas le temps de lui répondre. Elle se précipita vers la plage, le cerveau tournant à mille à l’heure. La vue de la banquise grignotant le sable, le craquement des blocs de glace tandis que les vagues les rejetaient sur la terre et le froid qui recouvrait l’immensité blanche lui revinrent brusquement, comme si son rêve était devenu réalité. Elle s’accabla de reproches pour n’avoir pas acheté le revolver qu’elle avait vu au marché aux puces le week-end précédent. Rêver de la banquise n’était jamais bon signe pour un Islandais. La banquise annonçait un printemps rigoureux. La banquise charriait les ours polaires.

2

Tómas sautait entre les gros rochers à demi enfouis à la lisière du bosquet, où un escalier montait jusqu’aux dunes de la plage. Il était pieds nus, avait oublié ses sandales chez Duncan, mais c’était sans importance. Le sable était doux contre sa peau, il irait récupérer ses chaussures sur le chemin du retour, avant que maman ne se soit rendu compte qu’il les avait enlevées. Il voulait juste ramasser des coquillages, surtout des noirs – les plus rares, les plus beaux. La plupart des coquillages que l’on trouvait sur cette plage étaient jaunes, bruns ou couleur rouille, mais il arrivait qu’il en trouve des noirs çà et là, or c’étaient surtout ceux-là qui lui manquaient pour achever son petit travail. C’était maman qui le lui avait proposé. Elle l’avait fait étant petite, et lorsque l’image sur la boîte à cigares avait commencé à prendre forme, Tómas s’était dit que le résultat final serait drôlement chouette. Le vieil homme de la caravane d’en face lui avait donné cette boîte. Tómas comptait l’utiliser pour y ranger ses cartes de footballeurs, et maman avait suggéré qu’il la décore avec des coquillages. Depuis trois soirs, il s’échinait ainsi à créer un motif avec ses trouvailles de la plage. Plus qu’une ligne de coquillages noirs, et l’ensemble serait parfait. Ce serait bientôt la boîte à cartes de footballeurs la plus cool du monde.

La marée était haute et la plage n’était plus qu’une étroite bande qu’il serait difficile de fouiller à cette heure-ci. Il faudrait attendre que la mer redescende. Tómas enfonça les orteils dans le sable, contemplant l’entrée d’une fourmilière à deux pas. Les fourmis n’existant pas en Islande, il y portait un intérêt tout particulier. Des dizaines de ces petits insectes entraient et sortaient d’un minuscule trou dans la terre en une file parfaitement organisée. Visiblement concentrés, ils devaient travailler à une tâche de la plus haute importance. De l’artisanat de fourmis. Attrapant un bâton, Tómas l’enfonça dans le trou et se mit à creuser. La fourmilière était vraisemblablement plus profonde qu’il ne l’avait soupçonné. Les fourmis se mirent à paniquer, elles se précipitèrent dans tous les sens, confuses, avant de retrouver leur calme presque instantanément et de s’organiser pour reconstruire l’entrée de leur demeure après la catastrophe.

– Tómas !

Il leva les yeux. La voix semblait provenir de l’autre escalier menant à la plage, du côté du parking. Deux hommes lui faisaient signe d’un air joyeux. Qu’est-ce qu’ils pouvaient bien lui vouloir ? Il se dirigea vers eux d’un pas hésitant et s’immobilisa à bonne distance. Il ne les connaissait pas. On aurait dit des Mexicains, or Duncan lui avait dit qu’il valait mieux se méfier de ces gens-là. Tómas ne savait pas vraiment pourquoi – il n’y avait pas de Mexicains en Islande et on ne lui avait jamais expliqué en quoi ils étaient censés être suspects.

– What ? s’exclama-t-il à l’intention des deux hommes qui souriaient amicalement.

Ils n’avaient pas l’air bien dangereux. L’un d’eux était assis sur un gros rocher tandis que son ami se dirigeait vers sa voiture.

– Ça te dirait d’acheter un chiot ? demanda celui qui était assis.

C’étaient donc des marchands. Il y avait beaucoup de marchands de toutes sortes en Floride, parmi lesquels de nombreux Mexicains.

– J’ai déjà un chien, répondit Tómas, dont la curiosité était toutefois piquée.

– Il est où, ton chien ? demanda l’homme en arquant les sourcils d’un air interrogateur.

Tómas secoua la tête.

– Dans ma maison, en Islande, répondit-il. Mais un seul chien me suffit. Maman ne me laisserait pas en prendre un deuxième. On est juste en vacances.

C’était du moins ce qu’il croyait être en train de dire. Malgré d’énormes progrès en anglais, il lui arrivait d’employer le mauvais mot, ce qui ne manquait jamais de faire rire Duncan. En tout cas, à cet instant, l’homme ne rit pas.

– Aïe, souffla-t-il. Je ne sais pas ce que je vais faire de cette pauvre bête dans ma voiture. Je vais sans doute devoir la noyer.

– Non ! s’écria Tómas en s’approchant.

– Je n’ai pas le choix ! s’exclama l’homme. À moins que tu connaisses quelqu’un qui serait intéressé…

– Il est grand ?

– Non, tout petit. Il vient de naître, vraiment.

Le cœur de Tómas se serra. Peut-être qu’il pourrait emporter le chiot avec lui. Maman et lui le garderaient seulement quelques jours, juste le temps de lui trouver un foyer accueillant. Elle ne se mettrait sans doute pas en colère s’il revenait à la maison avec l’animal tant que cela le sauvait de la noyade.

– Tu veux le voir ? proposa l’homme en se levant. Il est dans ma voiture.

Tómas le suivit, escaladant la dune en direction du parking. Il ravala son sentiment de culpabilité envers Nounours, son chien qui l’attendait en Islande et qu’il n’avait pas vu depuis une éternité. L’autre homme était assis derrière le volant, occupé à fumer. Tómas s’agaça de le voir polluer les poumons d’un minuscule chiot. Tout le monde savait que la cigarette était mauvaise pour la santé. Alors que l’homme ouvrait la portière arrière, une autre pensée le frappa soudain et il se pétrifia.

– Mais, au fait, comment tu connais mon prénom ? lança-t-il en le regardant droit dans les yeux.

3

Agla se réveilla avec une douleur si aiguë dans la poitrine qu’elle se crut un instant victime d’un infarctus. Se retournant sur le ventre, elle s’efforça de retrouver son souffle avant de se rendre compte qu’elle était allongée au beau milieu du salon. À côté d’elle gisait une bouteille de rhum dont le liquide noirâtre s’était renversé sur son tapis de soie turc. La douleur ne cédait pas malgré ses respirations profondes, elle allait et venait dans son thorax par vagues. Ce n’était pas une crise cardiaque, c’était le chagrin. Elle avait rêvé de Sonja. Agla se redressa, rampa jusqu’au canapé, se hissa dessus avec la plus grande difficulté. Se pouvait-il vraiment que ce soit fini ? Que Sonja ait purement et simplement disparu de la surface de la Terre ? N’aurait-elle plus jamais l’occasion de toucher sa peau nue, de la serrer contre elle, ne verrait-elle plus jamais l’étincelle de vie dans son regard lorsqu’elle souriait ?

Agla jeta un regard circulaire. Les rideaux tirés, la pièce était plongée dans la pénombre. Il était pourtant midi passé à l’horloge. Elle ne se rappelait rien de la veille, en dehors du fait qu’elle était restée assise dans sa voiture un bon moment devant l’immeuble de Sonja, dans une tentative désespérée de la sentir près d’elle. Le reste de la soirée était perdu dans un brouillard opaque. Ses yeux se posèrent sur un sachet de coke sur la table basse. À côté, deux lignes de poudre s’étalaient sur la surface en verre recouverte d’une fine pellicule blanche. Elle avait dû passer des heures à se défoncer. Il ne lui restait plus qu’à se dépêcher de sniffer ces deux lignes, sauter sous la douche et se préparer à faire quelque chose de constructif. Elle en serait capable, après une nouvelle petite dose. Elle retrouverait confiance en elle, énergie et optimisme, peut-être même le courage de discuter avec son avocat. Voire d’aller faire des courses, de manger un repas décent. C’était ce qu’il y avait de bien avec la cocaïne : elle ne changeait pas seulement l’humeur, mais également la perspective. Elle donnait la conviction que tout finirait par s’arranger. Agla se pencha, s’empara du billet de cinq mille qu’elle avait roulé et sniffa la première ligne.

La déception irradia dans tout son corps au même rythme que la chaleur au fil de ses veines. La douleur dans sa poitrine ne diminua pas, elle ne fit au contraire qu’augmenter alors que ses battements cardiaques s’accéléraient, et soudain Agla eut la sensation d’être déjà enfermée, déjà en prison, seule et abandonnée. Elle se mit à transpirer. Inutile de chercher à discuter avec son avocat, évoquer de nouvelles idées maintenant ne changerait rien. Il était trop tard. Son cœur était au bord de l’implosion, elle avait envie de hurler. Grogner et crier, tout envoyer valser. Mais elle fut alors envahie d’un sentiment accablant d’impuissance qui la paralysa. Suivirent la nausée et les tremblements de froid malgré la sueur qui dégoulinait par tous ses pores. Cette putain de cocaïne ne faisait qu’empirer les choses, elle était allée trop loin.

Elle eut soudain la sensation qu’elle s’échappait de son propre corps et flottait dans l’air. Elle s’observa, assise là en débardeur, avec ses collants déchirés, les traces de mascara séché sur ses joues et ses cheveux comme un tas de paille en lambeaux. C’était tellement surréaliste, l’idée que cette loque humaine avachie dans le canapé était elle-même. Ayant un instant le sentiment d’être redevenue la jeune femme pleine d’espoir qu’elle avait un jour été, elle se demanda, choquée et horrifiée face à cette vision de l’avenir, ce qui avait bien pu se passer.

Lorsque Agla retrouva ses sens, la douleur dans son thorax reprit de plus belle et elle fut accablée de terreur. C’était vraiment terminé. Elle s’apprêtait à aller en prison pour manipulation de marché et Sonja s’était volatilisée. Elle ne la reverrait sans doute jamais. Elle avait perdu sa seule raison de vivre depuis la crise. Et même si elle avait toujours su, depuis leur premier baiser, que cette histoire d’amour aussi douce que violente était vouée à l’éphémère, sa fin était plus douloureuse qu’elle n’aurait jamais pu l’imaginer. Son cœur gonfla dans sa poitrine et, tandis que les larmes se mettaient à couler le long de ses joues, elle crut l’entendre se briser enfin.

4

Cette fois, la plage semblait interminable. À chaque pas, Sonja s’enfonçait dans le sable trop mou. Elle avait beau courir aussi vite qu’elle le pouvait, elle avait la sensation de ne pas avancer. Cela lui rappelait le cauchemar qui venait parfois hanter ses nuits, au cours duquel elle cherchait à s’enfuir mais se rendait compte qu’elle faisait du sur-place.

La plage était déserte, ou du moins cette portion délimitée par les rochers, mais elle distinguait le toit d’une voiture sur le parking de l’autre côté de la dune. Pour quelque raison mystérieuse, elle était certaine que Tómas se trouvait là-bas. Prenant appui sur ses talons et accélérant l’allure, elle sentait ses poumons la brûler lorsqu’elle atteignit enfin les marches qui escaladaient le talus. Elle trébucha dans le sable, se redressa aussitôt et grimpa l’escalier à quatre pattes pour atteindre le sommet. À bout de souffle, elle claudiqua vers la voiture. Une portière s’ouvrit et un homme sortit.

– Mon fils est ici ? s’exclama-t-elle.

Aussitôt, ses yeux se posèrent sur Tómas, sur la banquette arrière. Sans perdre une seconde, elle se jeta sur l’homme. Bien sûr, elle n’avait aucune chance face à un adversaire de cette taille, mais chacun des nerfs de son corps fluet lui hurlait de se défendre. Elle le roua de coups, usant de toutes les forces qu’elle avait en elle. Projetant son épaule en avant, elle parvint un instant à le déséquilibrer. L’homme vacilla avant de reprendre pied et de l’immobiliser. D’un geste expert, il la retourna et maintint ses coudes d’une poigne ferme, donnant à leur lutte des allures de danse. Une danse brutale et grotesque, sur le parking d’un camping de Floride, qu’elle savait liée à son passé islandais.

L’homme, visiblement mexicain, lui lia les mains dans le dos avec du gros scotch et, lui appuyant sur la tête comme un agent de police, la poussa à l’intérieur de la voiture. Sonja se défendit, plus pour la forme qu’autre chose, car en vérité elle voulait monter et retrouver Tómas. Elle s’écroula sur la banquette arrière à côté du petit garçon qui sanglotait. Lui aussi avait les mains ligotées dans le dos, et sa bouche était barrée de scotch. Sonja voyait néanmoins ses lèvres remuer et former le mot “maman” derrière son bâillon, tandis que de lourdes larmes inondaient ses joues. Elle se pencha, appuya sa tête contre celle de son fils pour lui murmurer :

– Je suis avec toi, mon chéri. Maman est là.

Elle aurait voulu le serrer contre elle, mais cela devrait faire l’affaire : sa tête contre la sienne, juste un instant. L’homme tendit le bras et la repoussa de son côté. Il déchira un morceau de scotch, s’apprêtant à la bâillonner à son tour.

– S’il vous plaît, non… bafouilla-t-elle.

Elle ne put aller plus loin, car à présent le morceau de scotch gris lui barrait les lèvres, et elle devait concentrer toute son attention sur sa respiration par le nez.

5

Les deux hommes à l’avant discutant en espagnol, Sonja ne comprenait pas ce qu’ils disaient. Ils semblaient calmes, ce qui était plutôt bon signe. Ils ne se comportaient pas en fous furieux, mais plutôt comme s’ils étaient partis faire une course. Le conducteur tourna à gauche et descendit l’allée avant de se garer devant sa caravane. Son comparse descendit et courut s’enfermer dedans. Qu’est-ce qu’il pouvait bien fabriquer ? Cherchait-il de l’argent ? Autre chose ? Et comment était-il au courant que c’était là qu’ils logeaient ? Sonja fut prise d’un frisson à l’idée que ces hommes les avaient surveillés, elle et son fils, depuis un moment. Elle marmonna derrière ses lèvres scellées pour signaler qu’elle voulait dire quelque chose. Peut-être que le chauffeur lui arracherait son bâillon. Elle pourrait les informer de la liasse de billets dans le four à micro-ondes en échange de leur libération. Mais l’homme se contenta de tourner la tête à demi et de lui lancer un “chut” agressif. La terreur dans le regard de Tómas redoubla et les larmes se remirent à couler le long de ses joues. Sonja décida qu’il valait mieux garder le silence.

Un instant plus tard, le passager sauta de la caravane et accourut vers la voiture en enfonçant quelque chose dans sa poche. Dans son autre main, il portait une boîte blanche au couvercle bleu. La boîte avec l’argent. Le four à micro-ondes n’était finalement peut-être pas une si bonne cachette que ça.

– Vamonos ! s’exclama-t-il en reprenant sa place.

Le chauffeur fit demi-tour en faisant crisser les pneus et fonça en direction de la voie express. Sonja se pencha sur le côté et posa sa joue sur le crâne de Tómas, qui tremblait de peur. Elle aurait tant aimé le serrer dans ses bras, lui murmurer des paroles rassurantes, mais tout ce qu’elle pouvait faire, c’était se tenir le plus près possible de lui, afin qu’il trouve peut-être un peu de réconfort et de sécurité dans la chaleur qui émanait de son corps. Comme lorsqu’il était encore bébé, qu’il s’endormait tout contre son ventre, bien au chaud, en entendant battre son cœur.

Sonja fit quelques exercices de respiration. Elle remplit ses poumons d’air, compta jusqu’à quatre et expira tout doucement. Cela apaisait son corps et lui permettait d’inspirer suffisamment d’oxygène par les narines. Cela n’aiderait pas Tómas si elle perdait son sang-froid maintenant, se mettait à paniquer ou à se débattre. Pour lui, elle devait garder son calme. La situation était suffisamment terrifiante sans qu’il doive en plus supporter sa peur à elle. Au carrefour, ils tournèrent dans la voie express en direction du sud. Attentive aux panneaux de signalisation qu’ils croisaient, Sonja s’efforçait de deviner leur destination. C’était surréaliste. Si ses mains privées de sang ne lui avaient pas fait si mal, elle se serait crue en plein rêve. En proie à un simple cauchemar.

Les deux hommes à l’avant restaient silencieux tandis que la voiture longeait des étendues d’arbres à perte de vue, comme une épaisse couverture sur le relief. Le paysage paraissait assez monotone, comparé à l’Islande, éternellement nue, dépourvue d’arbres, une nature vierge qui s’offrait aux yeux de tous. Seule variation, les panneaux de signalisation défilaient sous les yeux de Sonja qui gardait la joue appuyée contre la tête de Tómas. À en juger par sa respiration, celui-ci semblait s’être apaisé. Le cœur de Sonja manqua un battement lorsqu’elle aperçut le panneau annonçant Orlando International Airport. Se pouvait-il qu’on les envoie ailleurs, à l’étranger ? Si c’était le cas, c’était forcément en Islande. Les panneaux annonçant l’aéroport se multipliaient et, lorsque la voiture emprunta la sortie indiquée par le dernier d’entre eux, Sonja soupira tandis que son corps était envahi d’une vague de déception mêlée de soulagement.

Tout ce qu’elle avait envisagé de pire durant cet étrange périple – tueurs en série, trafiquants d’organes, kidnappeurs – semblait de moins en moins probable à mesure qu’ils approchaient de l’aéroport et que la réalité reprenait le dessus. Son ancienne et terrible réalité. Lorsque la voiture se gara dans le parking et que la portière s’ouvrit, ses soupçons se confirmèrent.

6

Vers minuit, lorsque Agla retrouva enfin ses esprits, son visage était gonflé de larmes. Elle n’avait pas autant pleuré depuis des années. À vrai dire, cela faisait même si longtemps qu’elle ne se rappelait plus la dernière fois où elle avait versé une larme. Un étrange mélange de tristesse et des effets de la cocaïne l’avait tourmentée toute la fin de journée. Elle allait et venait dans l’appartement comme un fantôme, quand elle ne se jetait pas sur son lit pour hurler dans son oreiller. Mais, après avoir pris un bain, elle avait commencé à se sentir un peu mieux, et ses pensées semblaient à présent enfin se réordonner dans sa tête. Elle se maquilla, coiffa négligemment ses cheveux, enfila un pantalon, un tee-shirt et des chaussures à ses pieds nus. L’air nocturne était glacial, le vent sec et piquant attaquait sa peau fraîchement lavée. Elle resserra son manteau contre elle. Heureusement, l’hôtel était à deux pas. Manger un morceau lui ferait le plus grand bien.

– La cuisine est fermée, lui lança le jeune réceptionniste d’un ton un rien abrupt.

Agla l’avait interrompu au milieu d’une partie de jeu vidéo qui patientait, en pause, sur son écran d’ordinateur.

– Vous n’avez pas de room service ? insista-t-elle. Je ne peux pas commander un plat et le manger ici ?

Elle désigna le canapé dans un coin du hall. Le jeune homme secoua la tête.

– Le room service est réservé aux clients de l’hôtel, dit-il avant d’ajouter avec un sourire narquois : D’où le nom de room service, service en chambre.

– Dans ce cas, je voudrais une chambre, répliqua Agla en tirant son portefeuille de la poche de son manteau.

– Quoi ?

– Je veux une chambre, répéta-t-elle en prenant sa carte de crédit et en la lâchant sous le nez du réceptionniste. Si c’est ce qu’il faut pour manger ici.

Il s’empara de la carte, une expression dubitative sur le visage.

– Vous êtes sérieuse ? Vous voulez réserver une chambre juste pour bénéficier du room service ?

– Oui, répondit Agla. Peut-être que vous pourriez prendre ma commande avec la réservation. Je voudrais un steak cuit à point avec des frites et une bière.

Elle venait de s’installer dans la chambre quand son repas arriva. S’asseyant avec satisfaction à la table, elle huma le fumet que son assiette dégageait lorsque le groom souleva la cloche. Le steak était trop cuit, mais elle n’eut pas le courage de se plaindre, elle avait trop faim. Elle coupa la viande en petits morceaux qu’elle trempa dans la sauce cocktail qui accompagnait les frites pour pallier la mauvaise cuisson. Tendant le bras vers la télécommande, elle alluma la télévision. Non pas qu’elle eût envie de regarder quoi que ce soit, elle voulait juste profiter au maximum de s’être payé une chambre d’hôtel pour ce repas à peine décent.

Sortant de l’ascenseur, elle tira de sa poche un billet de cinq mille couronnes qu’elle déposa sur le comptoir de la réception.

– C’était correct, merci beaucoup.

Le jeune homme se leva et la regarda s’éloigner. Elle aurait parié qu’il avait l’air penaud. Cela ne lui aurait rien coûté de faire une petite entorse aux règles de l’établissement et de la laisser manger dans un coin du hall, mais bien sûr il aurait été obligé de faire une pause dans son jeu vidéo. À présent, il devait avoir honte. Elle n’avait pas pour habitude de laisser ces petits merdeux l’arrêter avec leurs règles ridicules.

Enfin restaurée, Agla parvint à réunir suffisamment de courage pour se risquer à regarder où elle en était, une fois rentrée chez elle. Elle s’assit à la table de la cuisine avec son ordinateur portable et se connecta sur son compte en ligne chez AGK-Cayman. Elvar, son avocat, lui avait assuré que, puisque l’enquête du procureur était bouclée, on ne surveillait plus ni son téléphone ni son ordinateur. Elle était libre de ses faits et gestes depuis plusieurs semaines, pourtant elle n’avait pas trouvé la force d’affronter la situation. Or il était temps de faire quelque chose de ses investissements à l’étranger. Ce foutu fric ne faisait que moisir. Et elle ne pouvait pas le laisser moisir éternellement, même s’il était difficile de voir quelles possibilités s’offraient à elle pour cette année. Elle pouvait déjà s’estimer heureuse d’avoir abandonné de telles sommes à leur sort et de ne rien avoir perdu, toutefois cela ne suffirait pas. Il lui fallait réfléchir à de nouvelles sources de profit. Mais sa confiance en elle avait été ébranlée par l’enquête du procureur. Même si elle s’en était mieux sortie que prévu, d’une certaine manière. Elle irait en prison, ça ne faisait aucun doute, et Elvar s’attendait à ce qu’elle purge plus d’un an, sans parler du coût du procès et de tout ce qu’il impliquait, néanmoins le procureur s’était contenté de gratter à la surface de l’affaire. Ils croyaient avoir mis la main sur un gros poisson, mais ils n’avaient jamais pensé à poser les bonnes questions.

Agla grimaça en faisant défiler le relevé. Si AGK-Cayman en était là, les autres sociétés ne promettaient guère mieux. C’était comme de réchapper à un incendie. Tout était en ruine, rien que des restes calcinés, inutiles, des miettes auxquelles elle n’avait pas touché depuis des mois. Elle n’avait pas la moindre idée de la façon dont elle pourrait accroître leur valeur. La route serait longue. Elle regretta soudain d’être allée consulter son compte si tard le soir, elle n’arriverait plus à trouver le sommeil maintenant. Elle referma son ordinateur, et c’est au moment où elle se leva qu’elle le sentit. Elle n’avait pas entendu un bruit, pas noté un mouvement, pourtant elle le sentait, comme si chacune des cellules de sa peau était en alerte. Il y avait quelqu’un dans l’appartement.

7

Adam ouvrit la portière comme si Sonja était une star de cinéma arrivant à la première de son dernier film. Il arborait un large sourire, qui vacilla néanmoins légèrement lorsque ses yeux se posèrent sur Tómas, dont les mains étaient toujours liées et les lèvres bâillonnées.

– Vous n’étiez pas censés l’attacher ! s’exclama-t-il en anglais d’un ton réprobateur à l’intention des deux Mexicains.

Ceux-ci se mirent aussitôt à expliquer qu’il s’était débattu, qu’ils n’avaient pas eu d’autre choix. Adam s’attela à tirer doucement le scotch des lèvres de Tómas. Le conducteur de la voiture s’empressa alors de prendre les devants et l’arracha d’un coup sec. Le petit garçon hurla de douleur. Adam jeta un regard noir à l’homme qui s’esclaffait, comme si tout cela n’était qu’une vaste plaisanterie. Il sortit son couteau de poche et découpa les liens de ses poignets. Toujours en larmes, Tómas se jeta au cou de son père dès qu’il eut les mains libres et s’accrocha à lui comme si sa vie en dépendait.

Le chauffeur libéra également Sonja. Elle l’évita soigneusement lorsqu’il voulut lui arracher le scotch des lèvres. Lui faisant signe de s’éloigner, elle préféra s’en charger elle-même. Comme si elle avait regagné confiance en elle, elle eut un instant l’idée de s’enfuir, de courir à toute vitesse hors de ce parking et de chercher quelqu’un qui pourrait lui venir en aide, la diriger vers la police, où elle pourrait porter plainte pour enlèvement. Mais ce n’était pas une option. Adam aurait tôt fait de quitter le territoire américain et, quoi qu’il arrive, il avait la garde de Tómas. C’était elle qui avait enfreint la loi. Elle qui avait enlevé son fils. Pendant qu’elle luttait pour tirer les bouts de scotch collés à son visage, le passager de la voiture qui les avait emmenés tira de sa poche deux petits livrets bleus et les tendit à Adam. C’étaient donc leurs passeports à tous les deux qu’il était allé chercher dans la caravane. La boîte avec l’argent n’avait été qu’un petit bonus pour la course. Adam salua les deux hommes d’un geste et leur dit d’adresser ses plus sincères salutations à M. José. Le cours des événements se dessina alors clairement dans l’esprit de Sonja. Elle avait rencontré M. José à Londres quelques mois auparavant, et c’était une rencontre qu’elle aurait aimé oublier. Selon ses déductions, c’était pour lui qu’Adam travaillait. Et, bien évidemment, il avait des relations aux États-Unis. Il avait probablement un tas de sbires à son service partout dans le monde.

Lorsque les Mexicains eurent disparu au volant de leur voiture, Adam soupira, un sourire aux lèvres.

– Sonja, Sonja, Sonja… dit-il en secouant la tête. Alors, on a fait une grosse bêtise ?

Il caressa les cheveux de Tómas qui le regardait sans comprendre. Sonja pouvait presque distinguer les rouages de son cerveau s’efforçant de démêler le nœud d’émotions accumulées au cours de la journée.

– Tu as deux possibilités, poursuivit Adam. Soit tu reviens avec nous en Islande et nous reprenons les choses là où nous les avons laissées. Soit tu nous fais tes adieux tout de suite. Pour de bon.

8

Agla s’approcha à pas de loup de la porte du salon. La lumière vive de la cuisine l’empêchait de distinguer quoi...