PAUL SIGNAC

Journal

1894-1909

Édition de Charlotte Hellman

GALLIMARD/MUSÉE D’ORSAY

En mémoire de ma mère, Françoise Cachin.

Préface

Paul Signac a vécu un moment exceptionnel de l’histoire de la peinture. Il a vu l’impressionnisme s’affirmer face à l’art des Salons officiels, il a participé à la naissance du néo-impressionnisme et assisté à celle du mouvement nabi. Il a aussi croisé Vincent Van Gogh et, avec moins d’enthousiasme, Paul Gauguin et les peintres symbolistes. Avant d’assister au déferlement des avant-gardes à l’aube du XXe siècle. Témoin engagé, il s’est lancé à corps perdu dans la bataille de la modernité, bien décidé à peser sur l’évolution de son art.

Quand il entreprend la rédaction de son Journal en juin 1894, Signac a trente ans. Il s’est déjà fait remarquer au sein de l’avant-garde artistique où il apparaît depuis 1886 comme l’un des principaux promoteurs du mouvement néo-impressionniste. À Paris, il a conquis une place de choix au sein de l’organisation annuelle du Salon des artistes indépendants où il fait régulièrement partie du comité d’accrochage. Sa réputation s’étend à Bruxelles où il expose depuis 1887 au Salon des XX, un cercle d’avant-garde dissous précisément en 1894 et aussitôt remplacé par la Libre Esthétique. À la mort de Georges Seurat en 1891, Signac est tout naturellement devenu le chef de file de la nouvelle école dont il défend les principes avec ardeur. L’œuvre de Seurat reste à ses yeux la pierre de touche du génie et il est fermement décidé à saisir toutes les occasions d’honorer la mémoire de l’ami disparu. Du début à la fin du Journal, le souvenir de l’initiateur du néo-impressionnisme sera très régulièrement évoqué. « Au moment de la mort de Seurat, les critiques rendaient justice à son talent mais trouvaient qu’il ne laissait aucune œuvre ! Il me semble au contraire qu’il a donné tout ce qu’il pouvait donner et admirablement. Il aurait certainement encore beaucoup produit et progressé, mais sa tâche était accomplie. Il avait tout passé en revue et instauré presque définitivement… Le blanc et le noir, les harmonies de lignes, la composition, les contrastes et l’harmonie des couleurs… et même les cadres. Que peut-on demander de plus à un peintre », écrit-il en 1894(1). Quatorze ans plus tard, son sentiment n’aura pas faibli. « Nous accrochons à la galerie Richepanse avec Fénéon, l’exposition de Seurat. […] telle quelle, l’exposition est complète et manifestera nettement tout le génie du pauvre Seurat(2). »

À trente ans, Signac s’est déjà fait beaucoup d’amis parmi les peintres et les gens de plume. Citons les plus proches et les plus fidèles, les peintres néo-impressionnistes Charles Angrand, Théo Van Rysselberghe, Maximilien Luce et Henri Edmond Cross, sans oublier le poète Émile Verhaeren ou le critique Félix Fénéon. Mais si l’énergie et la sincérité de l’artiste lui valent un réseau d’amitiés solides, son caractère entier lui coûte quelques inimitiés. Notamment celle de Gauguin qui tourne le « néo » en dérision, ou encore celle d’Émile Bernard qui répugne à exposer à ses côtés. Car les défenseurs de l’à-plat et les tenants du point s’opposent alors, refusant d’admettre qu’ils se battent pour une même cause, celle de la couleur. Gauguin est en outre associé au symbolisme pictural, dont Signac se moque ouvertement. S’il a fréquenté les cercles littéraires symbolistes à ses débuts, il le réprouve énergiquement en peinture, « avec les symbolards, ceux qui peignent non ce qu’ils voient mais ce qu’ils pensent, la salle des Jeunes est plus noire que celle des vieux pompiers », affirme-t-il(3). C’est dans la lignée de l’impressionnisme qu’il se situe et c’est ainsi qu’il comprend la modernité en peinture.

Depuis 1892, Signac passe la belle saison à Saint-Tropez, où il travaille au calme, loin des sollicitations de la métropole. Sur le plan artistique, il est à la croisée des chemins, hésitant entre son désir de fidélité au message de Seurat et l’envie de faire évoluer plus librement la technique de la division des couleurs. Quand il entreprend son Journal, la grande toile Au temps d’harmonie (1893-1895, mairie de Montreuil) est en cours d’élaboration depuis près d’un an. Bien qu’elle ait été précédée d’une tentative de décor mural aux dimensions plus modestes (Femmes au puits, 1892, Paris, musée d’Orsay), recouvrir harmonieusement ses « douze mètres carrés », comme il les désigne lui-même, représente un vrai défi pour l’artiste autodidacte qui confie ici ses difficultés. Non content d’affronter pour la première fois les dimensions de la grande peinture décorative, il tente aussi de proposer une œuvre engagée, l’image d’une Arcadie d’inspiration anarchiste. Un projet pour le moins paradoxal de la part d’un artiste nourri des principes de l’impressionnisme. Après cette expérience, Signac se libère de la petite touche des années héroïques et se lance dans une évolution dont la gestation progresse au fil des pages du Journal.

La peinture est au cœur de ses pensées et, quand il écrit, c’est un homme essentiellement préoccupé de l’évolution de son art qui se révèle. Sans conteste, la pureté de la couleur prime chez lui sur toute autre considération. En dépit de son admiration pour les impressionnistes, nous le voyons s’interroger sur la pertinence de la peinture de plein air, une pratique difficilement conciliable avec celle de la division des tons qui impose une élaboration si lente et si réfléchie qu’elle ne peut se concevoir qu’en atelier. Constatant qu’avec le temps les teintes des tableaux de Seurat pâlissent, il questionne ses fournisseurs sur la permanence des pigments qu’ils lui proposent. Mais il n’en néglige pas moins le contraste du noir et du blanc et se préoccupe également de trouver un graphisme adapté à la technique de la division. En revanche, la lecture de ses cahiers ne nous apprend rien de sa vie intime. Berthe, la compagne des premiers jours épousée depuis peu, est à peine évoquée ici. Elle apparaît seulement parce qu’elle pose pour un tableau ou parce qu’elle recopie le manuscrit de D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme(4).

L’écriture du Journal de Signac prépare en effet un travail moins confidentiel, la rédaction du traité théorique du néo-impressionnisme dont les premiers chapitres paraîtront en 1898 dans les pages de La Revue blanche, avant sa publication en volume l’année suivante(5). La lecture du Journal de Delacroix lui a suggéré ce nouveau projet : « Il serait facile d’écrire un article : Delacroix et les néo-impressionnistes. Toute notre technique se trouve indiquée dans le Journal(6)… » C’est le point de départ d’un long travail de réflexion. Au cours des années qui suivent, Signac se rend au Louvre pour revoir les tableaux de Delacroix, consulte la version du Liber Veritatis de Claude Lorrain conservée à la Bibliothèque nationale et séjourne à Londres pour étudier l’œuvre de Turner. En définitive, le texte qui expose les principes de la division des tons, tout en situant le néo-impressionnisme dans une logique historique, se lit comme un plaidoyer pour la couleur. En creux, Signac y justifie l’évolution de sa propre technique, un élargissement de la touche qui annule délibérément la perspective, le volume et le modelé traditionnels. En se détachant ainsi du motif observé et en élaborant librement ses harmonies chromatiques, Signac confère une modernité inédite au tableau. Simultanément, il compense cette évolution par un retour à une composition linéaire d’inspiration classique. Une symétrie inspirée du Lorrain remplace dès lors dans ses œuvres les audaces japonisantes.

Réédité à plusieurs reprises et traduit en allemand, D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme est consulté par toute une nouvelle génération de peintres à l’aube du XXe siècle. La mission que l’artiste s’était donnée est accomplie. Dorénavant, c’est surtout quand il voyage, en Italie, en Hollande ou à Constantinople, qu’il prend encore le temps de noter ses réflexions. Submergé d’occupations, l’artiste consigne ses pensées de façon plus épisodique à partir de 1902. Cette année-là, la première exposition Signac prend place aux cimaises de la galerie Bing. Elle est suivie deux ans plus tard d’une nouvelle manifestation monographique chez Druet et d’une troisième en 1907 à la galerie Bernheim-Jeune qui s’assure dès lors de sa collaboration par contrat. À l’orée du XXe siècle, Signac conquiert une célébrité qui dépasse largement la notoriété des années de jeunesse. Présentes chaque année au Salon des Indépendants, ses œuvres sont également exposées en Europe et jusqu’aux États-Unis où il participe à l’« Armory Show » en 1913. Élu président de la Société des artistes indépendants en 1908, décoré de la Légion d’honneur en 1911, le fougueux jeune homme aux sympathies anarchistes s’est mué en personnalité officielle et fait face aux obligations qu’entraîne son nouveau statut.

Mais le temps des désillusions est proche. En cette période d’avant-guerre, le cours de l’histoire de la peinture s’accélère et, de 1905 à 1909, Signac assiste à la naissance du fauvisme, du cubisme et de la peinture abstraite. Par bien des aspects, le néo-impressionnisme a ouvert la porte à ces avancées, mais elles marquent clairement qu’il n’appartient plus lui-même à l’avant-garde. Sans enthousiasme, l’artiste assiste en 1903 à l’émergence d’une nouvelle société dédiée aux expositions des peintres vivants. En marge des Salons officiels, le Salon d’Automne se pose d’emblée en rival des Indépendants dont la devise « sans jury ni récompense » dit le principe : ici, expose qui veut. Plus sélectives, les manifestations de la nouvelle institution attirent dès lors les artistes les plus novateurs, notamment Henri Matisse ou Pierre Bonnard qui y font l’événement. Pire encore, les premiers compagnons de lutte du néo-impressionnisme, Pissarro, Angrand, Luce, Van de Velde, Finch et Van Rysselberghe ont tous renoncé à pratiquer la division des tons. Parce qu’ils la jugent trop contraignante ou encore parce qu’ils se sont tournés vers d’autres champs artistiques tels que le dessin, l’architecture ou les arts décoratifs. Signac abandonne la rédaction de son Journal le 1er janvier 1903 pour la reprendre brièvement, du 5 décembre 1908 au 11 janvier 1909. Quand l’ami Cross décède au printemps 1910, le choc est rude pour le peintre dont l’enthousiasme et l’énergie marquent le pas. Il le sait, le néo-impressionnisme est désormais entré dans l’histoire et la lutte qui depuis près d’un quart de siècle a mobilisé ses énergies perd beaucoup de son sens. D’autant plus que sa vie privée se complique elle aussi. C’est alors qu’il quitte Berthe, la compagne des années de jeunesse, pour s’installer avec la peintre Jeanne Selmersheim-Desgrange et la petite Ginette, née en octobre 1913. La Première Guerre mondiale l’isole à Antibes et met un terme à la spirale du succès. Elle le prive aussi de son motif d’élection, les ports étant interdits aux peintres comme aux photographes, sous peine d’être accusés d’espionnage. Les pages écrites en 1915 ne nous parlent plus de peinture. Ce sont celles d’un homme préoccupé par les événements et profondément déprimé de voir ses convictions pacifistes se heurter à la réalité. Accablé par « ce désastre de la pensée française, où sombre tout ce que nous avons aimé, tout ce à quoi nous avons cru », Signac confie ses désillusions aux pages d’un ultime cahier d’écolier. Après-guerre, il ne s’exprimera plus que très exceptionnellement dans son Journal, sur les quelques feuillets rédigés à Barfleur de 1932 à 1933.

À sa mort en 1935, Signac laisse un document essentiel sur la vie artistique au tournant du XXe siècle. Il compte sept cahiers d’écolier, rédigés de 1894 à 1910, de façon relativement suivie(7). À cet ensemble s’ajoutent le cahier rédigé en 1915, les feuilles écrites de 1932 à 1933 et six carnets de voyage au format poche.

Dès lors, l’histoire du Journal prend l’allure d’une saga familiale où fille, petite-fille et arrière-petite-fille de l’artiste s’attachent à mettre en œuvre sa publication. Signac a largement facilité le travail de ses futurs exégètes, car son écriture pose peu de problèmes de lecture et le fil de sa pensée est clair. Mais les cahiers, noyés dans l’abondance des documents d’archives, correspondances et photographies ont été dispersés aux différentes adresses de l’artiste.

Consciente de l’exceptionnel intérêt historique du Journal, Ginette Signac autorise dès 1947 George Besson (1882-1971), ami et exécuteur testamentaire du peintre, à en publier quelques fragments dans la revue Arts de France(8). Mieux encore, elle en confie deux ans plus tard la première édition scientifique à John Rewald (1912-1994)(9). Nul n’était mieux préparé pour sélectionner les larges extraits du document qu’il publie dans la Gazette des beaux-arts de 1949 à 1953. En effet, Rewald a bien connu Signac à Paris, avant de gagner les États-Unis où il rédige en 1946 l’ouvrage fondateur sur l’histoire de l’impressionnisme. Des cahiers égarés ayant enfin été retrouvés, Françoise Cachin, la petite-fille de l’artiste, décide de dévoiler le texte intégral du Journal. Mais ses occupations à la tête du musée d’Orsay, puis à la direction des Musées de France ne lui en laissent pas le temps et la maladie l’emporte trop tôt pour qu’elle puisse assurer cette publication qui lui tenait particulièrement à cœur. Héritière des archives familiales, c’est donc l’arrière-petite-fille de Signac, Charlotte Hellman Cachin, qui relève aujourd’hui le défi. Après avoir publié avec succès le récit de la vie sentimentale de son arrière-grand-père sous le titre Glissez, mortels, elle s’est plongée dans l’exigeant travail de documentation et d’annotation du précieux Journal, faisant ainsi aboutir un projet porté durant près d’un siècle par une lignée exclusivement féminine.

Au-delà du théoricien épris de logique, c’est surtout le portrait d’un tempérament combatif, généreux et passionné qui se dessine au fil des pages. Car Signac, qui excelle à l’exercice de l’analyse et de l’exposé, est aussi un homme engagé qui éprouve un plaisir non dissimulé à défendre ses convictions. Rewald l’a justement rappelé : « Il n’y eut aucune cause juste et généreuse qui n’ait trouvé Signac prêt à monter sur la brèche, et s’il y eut une crainte qu’il n’eut jamais, c’est celle d’être trop radical(10). » Ses indignations sont authentiques et il ignore la langue de bois, « le plaisir de dire tout haut sa pensée s’accompagnait chez lui de la satisfaction du devoir accompli(11) ». À l’opposé de Seurat qui, muet, nous a laissé de très rares informations concernant ses principes esthétiques, Signac communique avec verve. Une vie quotidienne riche d’échanges et une ample correspondance en témoignent, il aime conforter ses idées au contact des autres. Il a en outre le sens de l’amitié et ses compagnons de route sont nombreux. Il goûte tout particulièrement l’acuité intellectuelle et l’humour détaché de Fénéon, qui joue successivement auprès de lui les rôles de critique averti, de biographe et de marchand. Plus brève, la relation entretenue avec Seurat a été tout simplement déterminante. Elle a décidé de son orientation artistique et du combat de son existence. Mais les liens qu’il développe avec Cross à partir de 1891 ne sont pas moins solides et c’est ensemble qu’ils font évoluer l’esthétique néo-impressionniste au tournant du siècle. S’il voit moins souvent Angrand, isolé dans la campagne normande, ils entretiennent une passionnante correspondance. Et si Luce renonce à la division des couleurs dès les années 1890, il reste jusqu’à la fin le compagnon privilégié de l’organisation des expositions des Indépendants. À la lecture du Journal, nous assistons cependant à la montée de dissensions qui finiront par l’éloigner de Van Rysselberghe. En 1909, celui-ci s’écarte définitivement du néo-impressionnisme et de son ancien camarade de lutte, agacé par l’autoritarisme du « captain » Signac et lassé de l’exigeante technique de la division.

Stendhalien passionné, Signac aime admirer. La visite de la première exposition monographique de Monet l’a décidé à devenir peintre et le père de l’impressionnisme reste un point de référence à ses yeux. Comme Seurat et comme Cross, le patriarche de Giverny bénéficie d’une adhésion inconditionnelle. Signac, qui ne borne pas ses enthousiasmes au néo-impressionnisme, s’attache aussi à des artistes aux sensibilités éloignées de la sienne. En 1898, touché par la personnalité d’Édouard Vuillard, nous le voyons réviser son jugement sur ce peintre qu’il associe encore aux symbolistes. « Ils sont d’un beau peintre ces tableaux, d’une polychromie sourde, dans laquelle jaillit toujours un éclat coloré(12). » Le chemin sera plus long pour comprendre Bonnard dont Signac rejette les œuvres de la période nabi, avant de lui ouvrir triomphalement les portes de son panthéon personnel quand il s’engage sur la voie de la couleur et devient un des plus grands peintres du XXe siècle. Jusqu’à Odilon Redon, dont les qualités de dessinateur n’échappent pas à Signac : « La mise en page, savante, l’imprévu de l’arabesque, les superbes qualités des blancs et des noirs, leur parfaite distribution font que j’admire ce dessin entièrement… Je ne sais pas ce qu’il représente, que ce soit une paysanne ou un symbole… C’est de la bonne peinture(13). »

L’histoire a validé les choix d’un artiste qui, dans les domaines les plus variés, fait souvent preuve d’une sensibilité moderne. À l’occasion d’une visite au Louvre, il déplore le manque d’éclairage et plaide pour une muséologie plus rationnelle. « Quand donc ouvrira le musée normal où sur un seul rang et espacés, les tableaux d’un même peintre seront réunis dans des salles claires sur des panneaux sans ornements(14) ? » Dans un autre registre, c’est un sentiment très actuel qu’il exprime à propos des femmes qu’il juge, comme les hommes, non sur leur apparence mais sur leurs qualités d’intelligence et de cœur. Au retour d’une représentation de Père d’August Strindberg, il s’émeut des clichés sexistes que la pièce véhicule et des applaudissements qu’ils suscitent : « On aime peu la femme dans la jeune littérature. » Amèrement déçu par l’attitude de l’écrivain Gustave Kahn lors de la succession de Seurat et plus choqué encore de le voir vendre Clipper, opus 155 (1887, Potsdam, musée Barberini), un chef-d’œuvre qu’il lui avait donné au temps de leur amitié, il arrive malheureusement aussi à Signac de se laisser rattraper par les tristes réflexes de son époque et d’associer les juifs à l’argent. « Tête froide, cœur chaud », ses colères sont féroces(15). Il serait toutefois aussi faux qu’absurde d’en tirer des conclusions, car nous le voyons s’indigner plus encore quand il apprend qu’Edgar Degas, farouchement antidreyfusard, ne salue plus Pissarro et que Maurice Denis s’associe à La Libre Parole, revue devenue notoirement antisémite. En pleine affaire Dreyfus, l’artiste établit un parallèle entre la personnalité du « bon Vuillard » qui signe une pétition en faveur d’Émile Zola et celle de Maurice Denis qui souscrit aux propos de La Libre Parole.

Positiviste, Signac croit en la science et au progrès. Préoccupé de justice sociale, il est convaincu comme la plupart de ses camarades qu’en des temps meilleurs une société libre et équilibrée, fondée sur les principes de l’anarchie, fera le bonheur de tous. À la suite d’une série d’attentats, plusieurs parmi ses amis sont arrêtés en 1894 avant d’être disculpés à l’issue du procès des Trente. Emprisonné à Mazas, Fénéon s’occupe en posant pour Luce, son camarade d’infortune. Signac qui suit les péripéties du procès depuis Saint-Tropez insère dans son Journal les coupures de presse reprenant les imparables répliques de l’ami Félix au juge. Il s’inquiète aussi pour Jean Grave, anarchiste militant auquel il a régulièrement donné des dessins pour soutenir des revues aux titres éloquents : Le Révolté, La Révolte et Les Temps nouveaux.

Soucieux avant tout d’indépendance, Signac n’adhère à aucun parti. Aucun des théoriciens du communisme, à commencer par Karl Marx, n’est cité dans son Journal ni dans sa correspondance. Sachant qu’ils ne partagent pas les mêmes idées, Marcel Cachin, fondateur du parti communiste français et du journal L’Humanité, a lui-même résumé ce qui séparait ses propres convictions de celles du peintre qu’il situe dans la lignée de Mikhaïl Bakounine, « entre un vieux marxiste et un vieux bakouniniste, il est difficile de trouver des terrains communs d’action. Alors, nous nous réfugions dans le domaine de la sympathie personnelle et là c’est parfait(16) ». Sur le plan politique, Signac est surtout pacifiste et il en voudra beaucoup à Luce, à Verhaeren et à Grave d’avoir été partisans de l’Union sacrée lors de la guerre. Pour sa part, il se veut délibérément « au-dessus de la mêlée », en accord avec Romain Rolland avec lequel il entretient une brève correspondance.

Dans son journal de bord, l’artiste évoque surtout les tableaux qu’il peint et ceux qu’il voit, ses lectures, les spectacles auxquels il assiste, l’actualité et les mœurs de son temps. Sans oublier les régates, ou encore le spectacle de la nature lorsqu’il regrette la lumière de Saint-Tropez ou qu’il s’amuse des formes contournées d’un bois d’olivier qu’il compare à celles des Bourgeois de Calais. Au fil des pages, il croque les silhouettes évocatrices de ceux qu’il croise. Comme celle de Charles Henry, théoricien et bibliothécaire à la Sorbonne : « De plus en plus poétique… D’une donnée exacte et scientifique, il tire des conclusions d’une fantaisie charmante qu’il s’efforce de démontrer mathématiquement(17)… » Il évoque aussi Fénéon, présent sur la scène du Théâtre de l’Œuvre lors de la représentation du Chariot de terre cuite, pièce adaptée « de la plus anarchiste façon » par Victor Barrucand. « Avant le lever de rideau, nous avons la joie de voir apparaître sur la scène, drapé de blanc, Fénéon qui vient nous clamer quelques vers. Il récite sa tirade immobile et raide, sauf un seul geste qui part comme un coup de pistolet. Il détend son bras, qui s’allonge démesurément, les doigts écartés, et retombe aussitôt dans son immobilité première. La proclamation finie, il s’éloigne d’un pas cadencé, fantomatique(18). » Le peintre note également le souvenir d’une visite chez Jean Grave : « Le bureau des Temps Nouveaux est au 5ème étage d’une vieille maison de la Rue Mouffetard. On y a accès à partir du quatrième par un escalier dont les marches sont à demi démolies. Et dans cette mansarde, parmi les piles de livres et de brochures la bonne figure de Grave… Sur la table et sur la fenêtre des plantes vertes, comme au logis d’une cousette sentimentale(19). »

Signac visite le Louvre et les galeries d’art, surtout celles de Siegfried Bing et d’Ambroise Vollard. On le trouve plus souvent encore chez Durand-Ruel où il admire les impressionnistes, mais où il s’indigne quand il voit les œuvres de peintres qu’il juge moins talentueux. « Tandis que rue Laffitte sont exposés des Monet, des Pissarro, rue Lepelletier sont exhibés des Moret, des Maufra, des Loiseau, pastiches mal fichus du reste, des maîtres impressionnistes. Tout y est, le motif, la facture, les différents genres : brume, soleil, gelée blanche. De l’autre côté de la rue, il est impossible d’y voir une différence. Si nous les peintres nous pouvons nous y tromper comment le public peut-il s’y reconnaître. Même les signatures sont là pour l’embrouiller : Moret, Monet, et Loiseau signe de façon qu’on puisse lire Pissarro, au bas d’un paysage, identique à celui fait des fenêtres d’Éragny(20). » Sans être faux, le jugement est sévère car Paul Durand-Ruel a fait preuve d’un courage exemplaire aux temps héroïques de l’impressionnisme. S’il estime désormais avoir joué sa partie et s’il est déterminé à en tirer profit, c’est après tout le rôle d’un marchand d’art. Signac ne peut l’ignorer, mais il ne résiste jamais à la tentation de débusquer une intention qui ne lui paraît pas sincère.

Car la sincérité est ici le maître mot. Si elle peut se révéler brutale, c’est elle cependant qui donne tout son prix au Journal et contribue à rendre sa lecture formidablement vivante. Signac se doute-t-il qu’un jour ses pensées seront rendues publiques ? Il n’est pas suffisamment naïf pour écarter cette possibilité, mais ne s’en soucie pas. Il n’a en tout cas ni repris ni remanié son texte et personne ne l’a fait après lui. L’écriture en est directe, claire, sans recherche d’effet. Rappelons qu’avant 1879 le jeune Signac a hésité entre la carrière d’écrivain et celle de peintre. Le trait est vif et l’auteur fait preuve d’un talent inné pour l’enchaînement des idées et des phrases. Le récit de sa vie et de ses pensées se déroule au gré du quotidien. Avec la plus grande liberté, la réflexion théorique côtoie l’anecdote ou le mouvement d’humeur. Le diariste assume ses contradictions, loue ceux qu’il aime et porte un regard sans complaisance sur l’arrivisme de ses contemporains. Ses jugements s’expriment sans filtre et la colère comme l’ironie affleurent souvent. C’est pourquoi nous lisons ces pages avec intérêt et souvent avec amusement. Elles sont le récit d’une vie guidée par le culte de l’authenticité, de l’énergie et le refus de l’ennui. L’architecte d’intérieur Francis Jourdain l’a bien compris. Il laisse de son contemporain un très juste portrait, rappelant que, comme Stendhal qui veut « être sec, sans imposer silence à son cœur », Signac savait qu’« avec les passions on ne s’ennuie jamais, sans elles, on est stupide(21) ».

Marina Ferretti Bocquillon

Signac, écrivain

Il a d’abord pensé devenir écrivain, il a choisi la peinture. Signac adolescent, auteur de courts pastiches naturalistes très réussis(22), a hésité entre les deux voies. Il est même devenu le personnage d’un roman de Paul Adam, Soi, et en 1886 celui du peintre Vibrac. Membre actif d’un groupe de plumitifs, moitié potaches, moitié surdoués, il retrouvait ces garçons épris de littérature et de liberté au cabaret du Chat Noir ou au club des « harengs saurs épileptiques baudelairiens et anti-philistins ». Le talentueux jeune homme devient peintre… mais on sent que la plume est un moyen d’expression qui lui demeure cher – il est de toute façon de ceux qui s’expriment, et pas seulement pour prêcher la bonne parole du néo-impressionnisme. Avec son Journal, il reprend le fil de ce talent imagé et féroce là où il l’avait laissé.

Lorsque nous faisons sa connaissance, Paul Signac partage sa vie entre Paris et Saint-Tropez depuis deux ans. C’est à la suite de la mort brutale de Seurat, son « mentor » dont la rencontre a bouleversé à jamais sa production, qu’il a décidé de partir pour le Midi. Son ami disparu, Signac est maintenant devenu le chef de file de ce nouveau mouvement qu’il a épousé avec la ferveur des convertis : le néo-impressionnisme, et dont tout le poids lui pèse désormais sur les épaules(23). Une anecdote rapportée par le peintre Henri Rivière et qui remonte à 1873 nous révèle que depuis son enfance, cet homme obstiné est aussi un leader-né : « Ma mère m’emmenait dans les jardins du Palais-Royal […]. J’y fis la connaissance d’un garçon fils d’un sellier renommé de la rue Vivienne ; il possédait un magnifique attelage de cuir plein de grelots et de pompons. Il conduisait ainsi, à ma grande admiration quatre gosses heureux d’être superbement harnachés. C’était Paul Signac, que je retrouvais plus tard dans une bande d’amis à Montmartre(24). » Tout Signac est déjà un peu dans cette anecdote : un tempérament heureux, plutôt fier, et chef de groupe. Son entrée dans le petit port de Saint-Tropez le 16 mai 1892, à bord de son voilier Olympia, a marqué dans sa vie et dans sa production le début d’une nouvelle ère, apparemment plus paisible. Le hasard ne favorise que les esprits préparés : pour le peintre en quête de calme, la lecture de Sur l’eau de Maupassant et les conseils d’Henri Edmond Cross, installé au Lavandou, ont guidé sa route. À l’arrivée, c’est le coup de foudre. Ce lieu devient terre d’élection, sa vie se stabilise, il épouse sa compagne depuis neuf ans, Berthe Roblès, cousine éloignée de Pissarro. Et il va, dans ce havre de lumière, accomplir la description que justement Pissarro a faite de lui : « un bon et loyal garçon, un peu gâté par le bonheur, plein de cœur et de bonne volonté, acharné au travail(25) ». Pendant vingt ans, il y passera une partie de l’année comme le montre bien ce Journal où la vie tropézienne et varoise, ses fêtes locales, ses régates, ses bourrasques et ses ragots tiennent une place de choix. Là viendront des toiles aux tons plus chauds et aux touches plus larges, la libération de son goût pour l’aquarelle. Là aussi, il va vivre la douloureuse expérience de s’attaquer à une immense toile-manifeste, porteuse de messages théoriques et politiques, à laquelle il s’astreint presque comme une croix à porter, et qui aura pour décor la vue qu’il a sous les yeux de sa fenêtre : Au temps d’harmonie. À partir de 1898, sa nouvelle maison « La Hune », bientôt restructurée par Octave Van Rysselberghe et avec les conseils de Van de Velde, accueillera artistes et écrivains : Cross et Valtat, Luce, Matisse, Bonnard, Lucie Cousturier, John-Antoine Nau, Émile Verhaeren et Félix Fénéon : « Les Tropéziens d’alors devaient s’effarer d’apercevoir en ce jardin Signac en blouse russe orange de cadmium et Fénéon en pyjama jaune citron(26) ! »

Nous n’en sommes pas encore là quand cet homme de trente et un ans, combatif et plein d’entrain, prend la plume un jour de juin 1894. Pourquoi démarrer alors un journal ? Pour noter l’original à partir d’un exercice obligé, commun ? Comportement d’un classique, d’un moraliste des siècles passés auquel justement Signac le brise-tout revient en ces années de réflexion théorique ? Parce qu’il est habité par l’exemple de Delacroix, qui a indéniablement déclenché cette impulsion, et dont le Journal a été tout récemment publié(27) ? Un peu tout cela, sûrement. Pour se justifier, aussi, et se justifier auprès des autres à un moment critique de sa vie, un « tournant » théorique, géographique et humain. Il va donc écrire – parfois irrégulièrement – sur des cahiers à lignes de format moyen l’événement dont il est informé ou le témoin direct. Ses réflexions sont à la fois revanche, consolation et explicitation à lui-même, confidences pour lui seul ou plaidoyers qu’il n’hésitera pas à partager sous d’autres formes, comme nous le montre en parallèle sa correspondance, abondante et régulière, avec des destinataires aussi variés que nombreux. Il semble que Signac écrive avant tout pour voir clair dans son cœur et dans son esprit. Pense-t-il néanmoins à une publication ? Le caractère hâtif de certaines notes peut en faire douter. Mais elles alternent avec des fulgurances et des traits d’humour savoureux, et l’on se demande s’il ne les consigne pas aussi pour la postérité. Difficile dans ce contexte de faire la part des choses : le mot d’esprit ou la formule heureuse sont alors véritablement un sport national. Il s’agit d’une époque où d’une manière générale l’on ne mâche pas ses mots. La correspondance de Pissarro révèle des traits et des jugements tout aussi durs. Les journaux de Jules Renard, ou des frères Goncourt, spécialistes en cancans, témoignent eux aussi des rosseries d’un temps où l’on aurait pu perdre un ami pour le plaisir de faire un bon mot, à l’image d’un Degas ou d’un Forain.

S’il s’encourage ou se décourage, Signac diariste semble avoir relativement peu de doute sur sa valeur ou en tout cas le chemin qu’il s’est tracé. Son Journal est un confident, mais aussi un document de travail, une mine de renseignements pris pour être éventuellement réutilisés, une matière brute. Son registre des événements quotidiens est également un atelier de réflexion pour ses travaux et théories futurs. Signac se soumet bien souvent à lui-même ses idées et ses expérimentations, et, bien forcé de se radicaliser pour avancer sur la route obstinée qu’il s’est fixée, cet « exubérant qui se dompte » (Félix Fénéon) se rend nécessairement aveugle à certains talents de son temps. Les jugements sévères portés sur l’art nabi de Vuillard et Bonnard en sont un exemple, jugements sur lesquels il reviendra heureusement plus tard.

Dans ces pages, Signac se montre plus vif, moins posé et construit, alors qu’en effet miroir il peine tant, de son propre aveu, pour écrire son essai D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme qu’il souhaite si net et dépouillé, d’une écriture contrôlée, comme sa peinture(28). Au contraire, dans ces notes pour lui-même, Signac saute du coq à l’âne, glisse avec grâce sur ce qui pèse, s’abandonne à l’amitié autant qu’aux coups de gueule, sans pathos ni pose. Et puis, il apparaît comme un homme « complet », aussi physique qu’intellectuel, dont l’existence quotidienne se partage entre un énorme travail régulier, coupé d’épisodes sportifs, régates, pique-niques, randonnées en vélocipède ou en automobile. Il en résulte un texte où l’on passe des questions techniques de moteur ou de pigments aux réflexions sur l’art, de l’actualité littéraire, musicale, théâtrale et politique au dragage de son bateau, le tout soudain doublé d’une pensée sur Ruskin ou Puvis de Chavannes. À l’opposé du ton parfois précieux et solennel de la critique d’art de son temps et de nombre de ses correspondants, son style lapidaire et sans détour est probablement fidèle à celui qu’il pratiquait au lycée puisque son ami Eugène Torquet (futur premier prix Goncourt sous le pseudonyme de John-Antoine Nau(29)) le surnommait alors déjà « Gnac ! ».

L’écriture de Signac est donc bien le parallèle, le pendant, le complément de sa peinture. On y retrouve à la fois toute sa liberté et toute sa rigueur. Côté libre, il est souvent brillant et rosse, trouvant le mot juste sur un personnage dont le compte est réglé en trois mots, il parvient à croquer une atmosphère comme il le ferait d’un paysage, en quelques coups de crayon. Son usage surprenant et immodéré des points de suspension donne même par endroits des accents presque céliniens à sa prose(30). Il résume à traits vifs un dîner, une visite d’exposition, une après-midi de navigation par mistral, l’enterrement poignant d’un jeune marin, confie ses convictions politiques. Le lecteur y croisera Cross, Fénéon, Vuillard, mais aussi des marins, des commerçants, des artistes moins célèbres, des figures du monde politique, des critiques littéraires, d’illustres inconnus aujourd’hui mais gloires mondaines de son temps.

Côté rigueur, on sent que cet homme a commencé ses notes comme un combat en faveur du néo-impressionnisme qui l’habite pendant les cinq premières années, et qui lui est devenu si constitutif qu’il l’applique à tout et à tous : on découvre ainsi, lors de ses visites aux musées du Louvre, de Lyon et d’autres, que Léonard, Poussin, le Lorrain auraient été, évidemment, des précurseurs des néos ! Mais Signac n’est pas seulement peintre, et c’est sans doute l’une des découvertes les plus passionnantes que nous donne à voir ce Journal, il est aussi, véritablement, un intellectuel engagé dans la vie de la cité. Dire qu’il s’est intéressé à la politique est une litote. Plus tard, il connaîtra de près et fréquentera des hommes politiques : le socialiste Marcel Sembat (1862-1922) et le fondateur du PCF Marcel Cachin (1869-1958), pour ne citer que deux figures importantes. Quelques solides convictions l’animent – pacifisme, anarchisme et dégoût de l’injustice – et nous valent plusieurs pages d’un lyrisme sincère à l’égard des plus faibles. Ardent dreyfusard de la toute première heure, il reste classiquement sarcastique à l’égard de l’Église, et foncièrement hostile à l’armée. Dans l’ensemble, constatons qu’il ne s’est pas trompé dans ses jugements sur les événements, et se retrouve aujourd’hui du bon côté de l’Histoire. Sur les autres sujets, ses sentiments varient. Sa lucidité sur la nature humaine l’amène parfois à formuler des remarques assez peu compatibles avec ses opinions de gauche, mais ses préoccupations sociales sont authentiques. Féroce pour certains de ses contemporains, Signac n’en est pas moins un être très sociable et prompt à l’enthousiasme. Loin d’être un misanthrope désabusé, ses déceptions sont à la hauteur de ses attentes : parfois excessives. Entier dans ses engouements, le voilà parfois capable de volte-face aussi glaçantes qu’un brusque vent d’est, et certains membres de son entourage en font les frais. Parmi eux, le fidèle ami Georges Lecomte, soudain jugé trop snob, son premier maître Armand Guillaumin, perdu par l’argent (Signac qui en a suffisamment se montre souvent bien sévère à l’égard de ceux qui cherchent à en gagner), le complice de toujours Théo Van Rysselberghe dès lors qu’il lui semble trahir « la cause ». Comme il se doit, tous les marchands sont bien souvent maltraités par l’artiste sûr de son bon droit et oublieux des risques qu’ils prennent pour lui. Ce Journal est ainsi souvent celui d’un homme en colère, peu économe de son mépris pour les « mufles », mot fourre-tout qui finit par désigner tour à tour galeristes, « officiels », voisins solennels ou artistes ronflants. En 1909, il cesse d’écrire. La lutte pour les idées est moins nécessaire, et sa vie privée prend alors un tour inédit. Son existence va bientôt changer, et ce sera désormais à son épouse Berthe, abandonnée en 1912, qu’il écrira sa gazette quotidienne. Le besoin de consigner ses pensées pour lui-même se manifeste toutefois à deux reprises, en 1915, période la plus sombre de son existence, et en 1932, alors qu’il est installé à Barfleur, et qu’il est bien devenu un « homme du passé ».

C’est certainement à Signac que son ami George Besson pensera en écrivant : « Ce sont les peintres, et non les critiques d’art qui savent parler de la peinture(31). » Ces pages qu’il nous laisse combattront au moins durablement, espérons-le, l’idée selon laquelle un peintre ne saurait pas écrire.

Charlotte Hellman

JOURNAL

NOTE DE L’ÉDITEUR

Pour faciliter la lecture du Journal, on a corrigé la ponctuation et l’orthographe parfois assez « libres » de Signac, et unifié la graphie des noms propres, des titres d’œuvres, ainsi que l’usage des majuscules. La date de l’entrée est indiquée entre crochets quand elle est suppléée. Un point d’interrogation signale une date ou un mot douteux.

Par ailleurs, des fragments retrouvés des années 1915, 1932 et 1933 figurent également dans ce Journal.

TOME I

14 juin 1894 - 15 août 1894

14 juin 1894

Huit jours de mistral de suite.

Il serait facile d’écrire un article : Delacroix et les néo-impressionnistes(32). Toute notre technique se trouve indiquée dans le Journal… division du ton, contraste… cadres blancs. Montrer que les impressionnistes ont été de superbes démolisseurs ; mais qu’il reste à reconstruire : revenir aux lois de la composition… perdues maintenant – sauf chez Puvis(33). Les peintres photographes – un tableau dont la moitié est occupée par un ciel vide, quel que soit l’intérêt du bas, ne sera jamais un tableau, mais une étude (ce défaut beaucoup plus chez Monet que chez Pissarro(34) qui du reste travaille moins d’après nature).

Par mistral les feuilles des arbres plus claires que la mer…

Avancer le tableau, le plus possible sans modèle – afin de ne pas entrer dans des détails gênants.

Théo(35) m’écrit qu’il faudrait faire des compositions au pastel, des arrangements de lumière et d’ombre.

Luce(36) va déjà peindre d’après sa femme et son bébé.

Je n’ai aucune mémoire des formes et des mouvements. Depuis un mois je tâche de l’exercer, en dessinant de souvenir d’après des reproductions ou des photos, en arabesques très larges.

J’en fais dix ou douze croquis, jusqu’au moment où je retrouve bien le mouvement. Je sens que cela me fait le plus grand bien. Hier j’ai fait un petit croquis de ma femme qui a été tout seul(37).

Dans les 5 volumes des Klassischer Bilderschatz(38), il n’y a pas un seul peintre, un seul tableau dont puissent se réclamer les Detaille et les Roll(39). Tous ces gens-là sont des illustrateurs ou des photographes.

15 juin 1894

Ai reporté mon groupe d’amoureux sur ma toile. Suis sur la voie de trouver la façon de me servir du modèle : y chercher la réalité de son rêve – l’améliorer mais pas le modifier. Une belle arabesque rêvée, un joli enlacement de lignes seront beaucoup plus importants à conserver, et même semblent plus justes, que l’exactitude donnée par le modèle. Que le contour paraisse tout au plus vraisemblable… c’est bien suffisant.

Mettre d’abord tous les éléments « carrément » à touches larges, puis revenir dessus en divisant… essayer que la forme d’une touche disparaisse et se fonde « optiquement » avec les autres éléments – (à chercher). Sur une toile à gros grains en passant par une touche légère sur les bords et en la faisant mourir sur la voisine on obtiendrait ce résultat. Il faut tâcher d’obtenir en peinture ce que le papier Ingres et le crayon font pour le dessin. Une division rapide. Comparer un dessin au « point » embêtant, à un dessin sur papier Ingres ; la division se fait par le grain du papier et n’est pas gênante(40).

Chercher cela sur des toiles de petite dimension(41). Comment y faire un ciel !

2 jolies harmonies :

Papier à cigarettes orangé, ruban vert (oriental)

Un livre Charpentier ficelé d’un ruban rose(42). Je m’en sers pour la ceinture et le pantalon de deux bonshommes de mon tableau.

C’est aujourd’hui l’Espagnole : petite bravade en l’honneur de l’anniversaire de la délivrance de Saint-Tropez(43).

2 heures de Faux Col(44)… essayé après vainement d’une aquarelle à la citadelle. Fatigué, rien de bon.

Délicieuse soirée sur la terrasse.

16 juin 1894

Essayer des passages : recherche d’une teinte intermédiaire entre 2 teintes (vert couleur locale et orangé lumière – dans un rappel de lumière dans un vert à l’ombre) dont les écarts sont trop grands. Inconvénients de la valeur trop claire de l’orangé.

Couvert la partie droite de mon tableau. Fais la chasse à 5 ou 6 parallèles.

1er bain de mer.

17 juin 1894

Couvert tout mon tableau… Il me semble confus. Cela doit tenir au manque de vigueur du premier plan. Y remettre beaucoup d’ombre – que les couleurs locales disparaissent dans l’ombre au profit de l’ombre et dans la lumière qu’elles soient mangées par le soleil – de façon à avoir un grand contraste d’ombre et de lumière.

… Un bon moyen pour se donner la sensation de recul et voir l’effet d’un tableau en train : regarder par le gros bout de la jumelle. Tout se reconstitue parfaitement.

Peské vient peindre à l’atelier… très coloriste, adroit, pas de cervelle pour deux sous(45). Il essaye en vain de comprendre la technique.

Décidément comme nous le disions avec Cross(46), c’est plutôt un système philosophique qu’une façon de peindre. Pour ce moyen honnête, simple, réfléchi, il faut être honnête, et simple – et réfléchi.

Ils sont bien rares les peintres qui jouissent de l’accord de 2 teintes ou de 2 lignes… Encore plus rares ceux qui n’étant pas peintres prendraient du plaisir à des tableaux purement « peintres ». À quand une exposition de peintres « peintres ».

J’écris à Luce : je lui dis que le mot « point », qui n’a rien à faire avec notre technique, a été beaucoup propagé par les Pissarro, qui après s’en être fait un drapeau, s’en servent pour diminuer nos recherches et les spécialiser dans ce petit moyen(47). Et le contraste, et l’harmonie, et la division… et les accords de lignes : qu’en font-ils. Du reste quand ils faisaient « du point » comme ils disent, ils n’ont rien compris à la division… Leurs tableaux étaient pleins de fautes d’orthographe. Ce sont du reste les plus mauvais de Camille… Il ne peut pas comprendre le contraste… qui est l’écart de ton, et de teinte, puisque son tempérament le pousse à faire au contraire des tableaux où tous les tons, teintes sont très près les uns des autres, presque dégradés sans contraste. Son horreur du « trou » le prouve(48).

Les ciels de Seurat (d’Honfleur) sur lesquels le phare réagit en clair d’un côté, en foncé de l’autre, pourtant si logiques et si observés, l’exaspéraient.

Les plus beaux tableaux du père Pissarro sont à mon avis ceux, merveilleux, faits à Pontoise, à Osny. Verts, bleus et rouges : donnant une résultante grise ! Mais quelle superbe unité.

L’empâtement de ces derniers temps le rapproche de Monet. Il n’a rien à gagner à la comparaison. Son œil ne le porte pas vers ces exagérations où Monet réussit si bien.

Les derniers Monet me semblent au contraire très divisés.

Lundi 18 juin 1894

… Travaille tableau. Il me semble avancer rapidement. J’espère l’avoir assez poussé pour pouvoir l’emporter à Paris en octobre. En somme ce mode d’expression serait tout aussi rapide que n’importe quel autre. Quelle différence avec mes premiers tableaux.

Été au port en norvégienne(49), temps gris.

19 juin 1894

Ce matin mistral – travaillé à l’ombre bleue – mise en valeur.

Faire une esquisse des hâleurs(50) (tableau triste harmonie verte et violette)

Rapporté 2 toiles. L’Orage sur le port d’après l’aquarelle et Le Coin du portail avec la voile rouge – dont j’ai déjà deux aquarelles…

Peské me rase avec sa noblesse ! C’est pourtant un garçon intelligent… Mais quelle importance il attache à ses titres et à ses redingotes.

Pris des notes pour un coucher de soleil par mistral.

Été à la répétition des pauvres cabots.

20 juin 1894

Travail le matin : lumière autour du premier plan d’ombre.

Bain midi.

Jolie promenade aux Issambres(51) – passé à terre des sardiniers. Reçu la voilure.

… Essayé de faire une aquarelle.

Décidément je n’ai plus aucun goût à me mettre devant un coin quelconque pour le rendre. Il me semble idiot de peindre tout ce que l’on a devant soi ! Comment, parce qu’on aura mis un tas de bois à tel endroit, parce qu’on aura peint une maison d’un sale ton, il faudrait que je copie cela ! Il me semble beaucoup plus logique de ne prendre dans la nature, de n’emmagasiner – par un simple croquis, une simple note – que ce qui vous semble parfait de lignes et de couleurs… et de s’en servir pour un « tableau » et non une étude(52)…

Avec cette méthode, un mois à Venise, d’impressions cérébrales, de souvenirs, de notes, de croquis vous permettra de travailler deux ans… tandis qu’autrement vous n’en rapporterez qu’une ou deux études, peut-être exactes, mais inutiles.

Vu un joli effet pendant que je me faisais mon aquarelle… ce qui a amené à priser cela : le ton d’une voile blanche dans l’ombre, sur les maisons orangées soleil du port… Tout d’un coup le matelot l’oriente dans le soleil… cela n’était plus du tout intéressant.

Le moindre souvenir du premier effet était beaucoup plus important à conserver qu’une étude poussée du deuxième.

Delacroix dit : je déteste cette prétendue franchise à l’aide de laquelle on débite des opinions tranchantes ou blessantes.

… Voyez : Petitjean(53).

21 juin 1894

Je mets de la « couleur locale » sur mes chairs… Peské me fait remarquer, avec raison, qu’elle est un peu trop la même pour mes différents personnages… Mais comme ces détails observés par tous les peintres ont peu d’importance à côté des colorations causées par les contrastes dont ne se soucie aucun peintre contemporain ! Et pourtant cela crève les yeux… bien plus que les différentes qualités de peaux !

Il faut de tous ces détails : couleurs locales, reflets, et autres accidents de couleur, ne prendre que l’indispensable… de même qu’en dessin on ne fait pas tout, les rides, les plis… ces petites couleurs locales viennent à l’encontre du grand effet. Ça n’a pas plus d’importance qu’aurait le numéro du régiment sur le bouton d’uniforme d’un soldat mort dans un tableau de massacre.

Bain.

Été au port en norvégienne.

Aquarelle (voile blanche, portail)

Ramené Peské dîner. Il nous rase encore avec « la race » et l’« éducation mondaine ». Il ne viendra pas à la maison sans faux-col, sans cravate, mais il a les ongles sales, crache par terre, pose sa pipe sur la table… etc.

Je lui demande : quel est l’esprit supérieur de Luce qui boit le rince-bouche chez Léonide Leblanc et le raconte naïvement, honnêtement pour amuser les autres… ou des gommeux qui auraient pu ce soir-là se moquer de lui… toujours ces sacrées conventions. Tas d’hypocrites.

Reçu lettre Moline… et de Thézac… Il prend 3 ris pour aller de Groix à Port-Navalo, est obligé de filer de l’huile pour y entrer ! Quelle différence avec les yachtmen et marins méditerranéens(54).

22 juin 1894

Répondu Moline : lui dis qu’il exige réponse de La Rochefoucauld ; ne pouvons rester chez lui malgré lui ; comme il n’a pas répondu à ma lettre je crois comprendre que, n’ayant pas trouvé là la vaine gloriole et poussé par sa femme, qui rage de n’avoir pu mener à sa guise des artistes trop libres et trop fiers, qu’il en a assez. Liquidons(55) !

M. Coadou est venu photographier le tableau.

Énervé. Impossible de travailler. Commencé lire L’Impérieuse Bonté de Rosny(56).

23 juin 1894

Achevé de lire Rosny… C’est un superbe bouquin… Peut-être laisse-t-il trop d’espoir pour pousser à la Révolte… Comme il aime et excuse le peuple. On sent qu’il a vécu de sa vie : … Cette lecture m’a fait le plus grand bien ! Quand on vit parmi de tels mufles que ces excellents Tropéziens – au fait je crois qu’ils le sont encore moins qu’ailleurs – on a besoin de temps en temps de prendre un cordial.

Fait le tour du golfe, belle brise de N.-E., puis au port une aquarelle « Tartanes ».

Évidemment chaque contact que l’on a avec le peuple est pour nous désagréable.

Un ouvrier nous volera, nous embêtera, nous gênera… Et il serait plus agréable de fréquenter d’aimables canailles… Mais devons-nous faire ce qui nous est agréable… ou ce qui nous semble notre devoir… avons-nous le droit parce que le peuple nous embête, de lui refuser respect et amour… S’ils avaient eu la chance d’être élevés comme nous, ils seraient, ces pauvres bougres, autrement choutes que nous ! Du reste l’orgueil, la jalousie, l’imbécilité du peuple sont vraiment plus excusables que la canaillerie de la bourgeoisie… qui a tous ces défauts encore plus exagérés et à laquelle l’instruction et l’éducation auraient dû montrer la saloperie de ses actes et de ses pensées. Le sentiment d’orgueil d’une bonne changeant son bonnet pour un chapeau est plus excusable que celui d’une bourgeoise empruntant à son amie des diamants pour aller à un dîner(57).

24 juin 1894

Constaté que des touches jaunes mises il y a trois jours sur mon tableau près de la tête de la femme ont horriblement changé.

Je crois que c’est un mélange de garance et de cadmium.

Le soir dîné avec M. Coadou – puis après dîner, au bout de la jetée. Une tartane entre remorquée par la chaloupe… Dispute entre le capitaine et un matelot… le mot injurieux « paysan » revient sans cesse… Tu navigues comme un paysan ! Celui-là qui reproche aux autres de naviguer comme un paysan – oui un paysan etc. etc.

25 juin 1894

On annonce la mort de Carnot… Personne ne sait rien d’affirmatif. Les uns disent que c’est un Italien qui l’a tué, d’autres un Allemand… à cause de l’alliance franco-russe(58) !!!

Grand rassemblement sur le port.

Travaille au torse du liseur. Fais poser Bech(59) pour un petit panneau… très rapidement. Cela me donne de jolies colorations… avec ce petit panneau et un bon dessin j’espère aller plus loin, sans tomber dans le modèle ! Je ne changerai du reste rien à mon contour – chercher à le perfectionner et non à le modifier.

… Au port les pavillons en berne… Lu dans le Petit Var l’assassinat de Carnot… À Lyon les sociétés de gymnastique ont donné la charge et pillé les cafés italiens !

Dans Le Petit Marseillais : on raconte avec force louange la brave conduite d’un garde champêtre qui, caché et armé d’un revolver et d’une carabine, a tiré sur deux pauvres bougres qui volaient de l’ail dans un champ et sur un passant attiré par le bruit. Il a tué l’un et blessé les

deux autres… Sa conduite si brave, dit le journal, n’a rien d’étonnant… il a été soldat au Tonkin et y fut médaillé ! Dans un pays où se passent de tels faits… et où des journalistes, soi-disant « intellectuels », écrivent de telles choses, l’assassinat d’un chef du gouvernement n’est plus qu’un fait divers(60).

26 juin 1894

Travaille au torse du liseur : un croquis d’après Bech.

… Fine a été dénoncée comme étant allemande…

Enquête de la gendarmerie. C’est son accent « nivernais » qui a fait naître ces soupçons ! Tas d’idiots.

Dîné avec Peské à l’hôtel.

27 juin 1894

Travaillé au torse… j’hésite entre deux factures : l’une où chaque élément serait posé largement ou carrément (en somme c’est la division de mes toiles précédentes mais exigée plus large par la dimension de la toile) ; l’autre plus libre mais plus escamotée, en frottant légèrement les éléments par-dessus les uns les autres. La couleur accrochée par le relief du dessous [?] se divise seule à l’infini… puis revenir avec d’autres éléments.

La première serait peut-être plus nette et les colorations un peu plus pures – à condition que chaque touche soit placée du premier coup et traversée par la lumière blanche du dessous.

La seconde plus libre et plus rapide. On modèle ainsi beaucoup mieux. Mais est-ce utile de tant modeler… de loin cette facture ne paraît-elle pas molle.

Je vais tenter de peindre les deux jambes de l’homme de gauche de ces deux façons différentes, puis comparant l’une à l’autre je déciderai avant d’aller plus loin.

Le baromètre baisse, le ciel se couvre à l’E.

Écrit au chantier du Petit Gennevilliers.

Cross a été très courageux en faisant des figures dans son Air du soir(61) – avec seulement les 3 ou 4 touches des éléments nécessaires. Mais se rappeler l’aspect raide et déconcertant de son tableau à Paris. Et cependant il m’avait bien sincèrement plu à Cabasson(62).

2 juillet 1894

Passé trois jours chez Cross. À Toulon le samedi.

Cross cherche l’esquisse de L’Excursion : Hommes et femmes montant une côte… L’arrangement en est absolument délicieux, ne sent pas le travail pénible de composition. Cela paraît très simple et très naturel… tandis que dans son premier tableau L’Air du soir, que je reviens de voir et que j’aime toujours beaucoup, l’arrangement trop voulu se faisait trop sentir…

On devrait avant d’aller plus loin se fixer d’avance la quantité de détails, de forme et de couleur dont on ne tiendra pas compte dans le tableau… Tel pli, telle ride etc. seront bannis, ainsi que telle coloration, tel reflet, etc., et ne pas se laisser emporter plus loin.

Gratté le torse du liseur – mal venu. Retrouvé les taches noires dans l’herbe ensoleillée – elles sont de plus en plus foncées. J’ai tout gratté… et j’écris à Blockx pour lui demander son avis(63). Cela ne vient pas de ses couleurs puisque ces changements sont localisés dans un coin que j’ai peint dans la même journée. Nulle part ailleurs je n’en retrouve. Cela vient-il d’un mélange que je n’aurais pas vu… et encore il ne devrait pas changer tant que cela, ou plutôt d’une réaction chimique de deux couleurs, mises dans l’eau pour passer la nuit.

Chaque peintre devrait se faire une encyclopédie de tout ce qu’il voit de beau, forme et couleurs, simplement et ne pas poursuivre ou copier le « motif » entier… mais s’en tenir à ce qu’il y trouve d’irréprochable(64)… Le reste ne serait que gênant.

4 juillet 1894

Souffrant d’un embarras gastrique… reste couché. Cela explique le mal que depuis huit jours j’avais à travailler. Rien ne me disait.

Reçu une lettre de Lecomte(65). Il se plaint de mon silence. Il n’a pas reçu ma dernière lettre qui a dû être interceptée !

Joli régime.

… Ici faire la planche se dit : faire le lit de mort !! Le saut périlleux s’appelle « saut mortel ». En revanche quelqu’un de bien malade se dit « fatigué »… Il y a eu une explosion à bord du Formidable… Il y a 5 matelots bien fatigués(66)!!

5 juillet 1894

Essentiel de mettre bien tout de suite les divers éléments à la même valeur(67). Autrement il faut revenir dessus et c’est du temps perdu… En outre la touche n’est plus si pure.

Toujours perfectionner le contour.

6 juillet 1894

La division s’opère mieux si les touches ne sont pas trop nettes et arrêtées(68).

Étant un peu étalées sur les bords, elles ne produisent pas l’effet « vacillant » qu’elles produiraient si elles avaient une forme trop précise. La division s’opère mieux lorsque, la toile n’étant pas couverte, chaque touche est séparée de sa voisine par du blanc. Il faut donc, la toile plus couverte, remplacer ce jeu du blanc par l’indécision du contour de chaque touche.

Faire que de deux teintes mises à côté l’une de l’autre, l’une l’emporte toujours sur l’autre en valeur. Éviter aussi, par exemple pour une étoffe rayée, que les raies soient égales. L’étoffe rayée idéale serait celle dont la raie la plus large de forme serait la plus claire de ton et en même temps la plus chaude de teinte. Elle aiderait ainsi d’elle-même les phénomènes d’irradiation, de contraste de teinte et de ton, qui viendraient encore augmenter l’effet cherché ; tandis que si l’on changeait l’un de ces 3 éléments, un des 3 phénomènes viendrait à l’encontre de l’effet cherché.

Ex. Si la raie la plus chaude est la plus foncée – le contraste de ton de sa voisine plus claire qui lui envoie de l’ombre vient tuer ces qualités chaudes.

Autre exemple : si c’est la raie la plus foncée qui est la plus large, l’irradiation de la raie la plus claire fait paraître la première plus étroite. C’est donc une bêtise de chercher un effet contre nature puisqu’il est tué immédiatement par des phénomènes naturels. N’est-il pas plus simple de les avoir pour soi, venant aider l’effet cherché… Dire que pas un dessinateur d’étoffe ne se soucie de cela… C’est pourtant bien simple… et cela se trouve tout au long dans le livre de Chevreul(69)… paru en 1820.

7 juillet 1894

J’apprends l’arrestation de Luce… Pauvre bougre ! Cross m’écrit aussitôt pour nous concerter au sujet de sa femme et de son bébé(70)… J’ai écrit à ce sujet à Cousturier(71).

Journée atroce de chaleur… et puis énervé par ces injustices, je ne puis travailler… Comment être tout entier à son art, en pareilles époques ! La société future toute de bonté et d’harmonie aura ses Fra Angelico et ses Michel-Ange… mais ce présent ! Comment un artiste pourrait-il ne pas être distrait de son art et tourmenté par les malheurs et les crimes qui l’entourent.

Celui qui resterait froid parmi ces horreurs ne serait pas un artiste… Celui qui s’en soucie en est troublé et par cette préoccupation, est privé d’une partie de ses moyens. Donc de pareilles époques – illogiques – ne peuvent engendrer d’artistes complets, comme ceux qui vivaient dans la paix des croyances et le calme des cloîtres.

8 juillet 1894

Travaillé d’après Bech à l’homme qui cueille – fait un petit panneau et une étude de chairs… Rechercher ce que Delacroix nomme 1/2 teinte(72)…

Dans les chairs tout modelé est très fondu, sans écart.

9 juillet 1894

Une jeune fille a perdu une bague de fiançailles en se baignant… Elle remue depuis hier le sable, pour la retrouver… Je lui prête une épuisette pour draguer au fond de l’eau. Par hasard… au deuxième coup elle ramène la bague… Cris et joies. Admiration pour mon « idée » ! Elle a l’air de me croire un peu sorcier… en tout cas, un homme extraordinaire ! Quel couillon j’eusse été, si elle ne l’avait pas retrouvée.

Les touches sales ressortent encore par-dessus celles que j’ai remises. Je recouvre de blanc toute cette partie d’herbe.

14 juillet 1894

Très tourmenté par les changements du cadmium clair qui en deux jours devient sale, d’un brun vert.

Celles qui sont mélangées à beaucoup de blanc, ou celles qui sont pures changent moins que les 1/2 teintes.

C’est surtout du côté de la mer que je remarque ce changement. Dans l’autre coin de ma toile ces touches de cadmium me semblent rester plus pures(73).

Delacroix dit : « ne pas faire attention à l’ombre et au soleil – supposer le sujet éclairé par temps gris… reste ces effets d’ombre et de lumière… détails sans importance(74) ».

Et cependant c’est cette lumière solaire qui est la cause de tout : de l’effet, du ton, de la teinte, la régulatrice du contraste…

Il nie ce soleil qui me semble pourtant bien plus important que les moindres reflets dont il tient soigneusement compte…

Le temps gris, mais c’est un effet de soleil tamisé. Dans l’échelle : brouillard, temps gris noir, temps gris clair, soleil blanc, 1/2 soleil, soleil, plein soleil… où commence le temps gris, où finit le soleil… c’est une simple proportion, une question de dosage, voilà tout.

17 juillet 1894

Hier soir attaque de deux cuirassés par dix torpilleurs. Jolis effets de lumières : projecteurs électriques et signaux(75).

Tout Saint-Tropez est divisé par la question du marché… On a construit il y a cinq ans un superbe – et ridicule – marché… Mais il n’y a ni marchand, ni acheteur… Il est trop loin du centre !! Or il est situé exactement à une minute du trou noir et sale où se tient l’ancien marché – et tout aussi central(76) !

Lorsque la proportion de tous les éléments est bien établie… recouvrir touche par touche pour bien les nettoyer et leur donner toute leur intensité, toute leur luminosité. Ce ton sur ton leur donne beaucoup de brillant.

Un tableau dont la moitié est occupée par un ciel banal et vide (à moins qu’on veuille jouer de cet effet) pourrait être avantageusement coupé près de la ligne d’horizon.

19 juillet 1894

J’ai découvert que c’était l’air salin qui faisait changer le cadmium. Un échantillon exposé à un fort vent d’est – vent du large – a noirci en 1/2 heure. J’écris à Blockx pour le rassurer… C’est tout de même une chance d’avoir un fabricant de couleurs aussi consciencieux et dont on ne peut pas douter(77).

Une fois le trait arrêté, refaire des petits dessins de détails pour les modelés, sans se soucier du dessin d’ensemble qu’on ne retrouverait plus et qu’on risquerait de gâter en le changeant.

Attacher de plus en plus d’importance à la pureté des touches. Ne pas en laisser une qui ne donne pas tout ce qu’elle pourrait donner.

Lu dans L’Éclair un article d’Arsène Alexandre. « Tous les nommés Luce… » Il prédit le moment où quiconque pense autrement que les sous-vétérinaires canailles qui nous dirigent sera poursuivi(78).

Drumont déjà s’enfuit… Le même jour un article de Séverine qui raconte l’odyssée de ce pauvre peintre suédois, ami de Fénéon, englobé dans le procès d’associations de malfaiteurs… parce qu’il a donné asile à Chatel(79).

Cela va bien !!

22 juillet 1894

Promenade en norvégienne à la Moutte(80). Le ton orangé foncé d’une voile blanche à l’horizon un peu avant le soleil couchant.

23 juillet 1894

Fait et refait la tête de l’homme qui cueille ! J’avais perdu mon carton, il m’a fallu le retrouver ! Que de temps perdu. Faire tout son possible pour ne pas s’égarer ainsi.

24 juillet 1894

Les deux escadres sont revenues dans le golfe. Louvoyé avec Faux Col toute l’après-midi.

25 juillet 1894

Travaillé à la litho pour L’Estampe originale – bien au hasard. Je ne sais pas ce que cela donnera(81).

Le pauvre Cross devait venir me voir hier… Encore pris par ses rhumatismes, il remet son voyage à plus tard.

26 juillet 1894

Achève la litho… Journée de mistral brûlant… pas le courage de travailler.

27 juillet 1894

Séance orageuse à la Chambre à propos des lois sur l’anarchie. Jaurès demande que tout député ou ministre, ayant participé à des affaires financières véreuses, soit poursuivi comme contribuant à faire naître le mouvement anarchiste(82) ! C’est une assez bonne fumisterie ! Ah ! nous en avons assez de toutes ces fripouilles ! Qu’ils s’en aillent ! Comment travailler tranquille à une pareille époque…

Débarrassé de Peské. Il me voyait tourmenté des changements de mon cadmium… Je le prie de me donner un peu du sien, pour constater s’il subit le même sort ! Comme il faut qu’il ouvre son sac, il me répond : Demain.

Évidemment j’ai envoyé promener ce jeune mufle, le type le plus parfait de l’égoïste… Il ne parle que de lui, ne s’intéresse qu’à ses propres affaires, se fout des vôtres mais exige qu’on prenne intérêt aux siennes. Trop de cravates, pas de cœur.

J’ai eu pourtant une rude patience avec ce coco, lorsqu’il me rasait avec tous ses bafouillages !

28 juillet 1894

Visite du bon Cross. Il me fait les plus grands compliments de mon tableau et me redonne beaucoup de courage. Il préfère la facture nette et précise du liseur ; blâme celle du tronc d’arbre. Il a raison : l’une laisse toute la pureté à la touche, l’autre l’éteint et la grise. Il me confie aussi la difficulté qu’il éprouve à travailler, distrait par la canaillerie ambiante.

29 juillet 1894

Lu les lettres inédites de Leconte de Lisle(83)… déjà en 1845 il faisait une déclaration nettement anarchiste, disant à ceux qui possèdent que leur bonheur ne devrait pas être fait du malheur des autres… Il rêve la solidarité, et nie la propriété.

Pêché l’après-midi aux rusquets(84). C’est une pêche bien provençale : un gros bout de liège avec 6 hameçons autour, que l’on amorce avec du pain… On en dispose une demi-douzaine, puis on s’éloigne et on attend assis tranquillement dans un bateau que mulets et [sofiès ?] se soient pris tout seuls – alors on va les chercher.

3 août 1894

Vu dans L’Illustration un portrait de Dupuy. Affaissé, commun, épais, gonflé de vanité, il est bien le prototype du gouvernement actuel(85) ! Et dire que ces gens-là croient représenter « le bon, le vrai, le juste » ! Sont-ils sincères. La tête de celui-ci ne l’indiquerait guère !

4 août 1894

Commencement du procès Caserio(86)

Pourquoi dans un « motif » ne pas supprimer carrément tout ce qui vient à l’encontre de l’effet cherché – lignes ou couleurs – et pourquoi ne pas y ajouter tout ce qui, au contraire, contribuerait à augmenter cet effet… De là, à créer complètement le motif ! Et ne plus être peintre-photographe au hasard des rencontres – mais peintre poète au charme des souvenirs !

Pourquoi ne pas refaire « le paysage composé » avec l’impression de décors modernes ?

Delacroix le dit : il n’a commencé à bien peindre l’Orient que longtemps après son retour en France, lorsque déjà les impressions gênantes de détails avaient fait place à l’impression d’ensemble, définitive et poétique ; jusque-là dit-il j’étais poursuivi par l’amour de l’exactitude que le plus grand nombre prend pour la vérité ! Les moindres notes, écrites, dessinées ou peintes, rapportées de voyage seront beaucoup plus utiles que 5 ou 6 toiles faites sur place. C’est ce qui fait que jusqu’ici je n’avais pas grande envie de voyager, ne voyant que le résultat immédiat du nombre de toiles rapportées et non l’emmagasinement pour l’avenir(87).

5 août 1894

Fais pour la première fois un tour dans la vigne… Il y a bien peu de raisin… Après-midi délicieuse sortie en Faux Col… Bech, très fier, l’amène seul du port.

Jolie teinte : rouge du mur de la terrasse, dans l’ombre, mais reflété de soleil, vu entre les pieds verts du banc dans l’ombre aussi et plus foncés.

6 août 1894

Journée de pêche avec Clare(88).

7 août 1894

Dessiné le coq. Commencement du procès des 30(89).

8 août 1894

Énervé sur le coq – que j’ai sali en voulant faire exact… Après 2 jours de travail inutile j’en reviens à ma première forme.

Commencé L’Orage(90).

[Coupures de journaux : interrogatoire de Fénéon(91).]

(Interrogatoire de Felix Fénéon)… et pendant les perquisitions, le commissaire voulait à toute force reconnaître des allusions dangereuses dans un passage d’une lettre où Cohen parlait d’un phoque que celui-ci avait vu à Londres… Au moment de signer sa déposition Félix s’aperçoit que le commissaire a oublié cet incident : « Et le phoque : qu’en faites-vous, Monsieur le commissaire(92) ? »

11 août 1894

Depuis deux jours énervé par ce procès et par le départ de ma mère, pas grand cœur au travail.

Nous accompagnons Mère jusqu’au Lavandou… rencontre dans le train Jean Aicard(93), suivi d’une cour : M. Vigourel, maire de la ville de Bormes, les Savigny de Moncorps… yachtmen sans yacht, mais couverts de bijoux nautiques et d’insignes de l’Union des yachts français… D’une vieille baille le Nautilus de 4 tonneaux qui ne navigue jamais, ils font pour l’annuaire de l’U.Y.F. un cotre de 10 tonneaux… et d’un rafiot de 4 m un yacht de 2 tonneaux appartenant à la comtesse Savigny de Moncorps(94).

En se séparant le poète très cabotin pousse des cris : Vive le Nautilus, vive l’Amiral… Son enthousiasme cesse avec le départ du train et il s’affale, son rôle terminé, sur sa banquette !

Il ne rate du reste pas une occasion de parler et de se faire remarquer ! Il a fait un discours à l’inauguration… du buffet de la gare de La Foux… Aussi le boulevard de la gare s’appelle-t-il boulevard Jean-Aicard. La semaine dernière, Bormes lui offrait une médaille… 24 couples de fiancés sont venus le saluer ! Il vient de présider la distribution des prix à Saint-Raphaël…

Il me raconte combien il est touché de l’offre de cette médaille achetée avec les 10 sous, les 20 sous du brave peuple !! S’il savait que ces braves gens sont furieux contre le maire qui les a forcés à cette contribution… et qu’ils se foutent pas mal de lui ! On l’appelle par là Maistre Jean La Blague !! Il fut particulièrement canaille au moment des fêtes russes !

Quel cabotin : Meiffret(95) l’avait emmené toute une journée dans un petit tape-cul, sur des routes horribles, à Camarat, Gassin, Ramatuelle… Le soir esquinté par tous ces cahots et cette longue journée en voiture il dormait à table après dîner ! Meiffret lui dit : « Vous êtes fatigué Aicard !… Oh ! non cher ami, seulement encore sous le coup des fortes impressions ressenties devant la majesté du décor… » Ces fortes impressions devaient plutôt se faire sentir dans son coccyx que dans son cerveau… Mais le poète ne doit pas avoir de corps ! Des ailes, des ailes !… et la Croix et l’Académie !

Il vint il y a deux ans aux fêtes de la Bravade(96)… et comme je traversais en Olympia pour Sainte-Maxime, il me racontait combien « le peuple de Saint-Tropez avait été sensible à sa poésie »… Et comme je doutais un peu, sachant combien ces braves gens préfèrent un feu d’artifice, ou une partie de boules, ou un quadrille et sont ennuyés par le discoureur qui retarde le moment de ces joies simples, il voulut me montrer l’effet qu’il produirait sur ma brute de matelot breton. « Eh Priol, venez un peu ici » clame-t-il. Priol s’amène… respectueux pour cet homme « qui a la croix ». – « Écoutez un peu ». Et il se met à lui réciter des poésies de son ami Yann Nibor… La mort du mousse [?] : au moment où on le coud dans « un vieux foc » – rires énormes de Priol que ce détail amuse énormément… Puis : et il y en a qui se régaleront c’est les poissons qui le mangeront !! Priol se tord de nouveau : l’idée de ce festin, pourtant plutôt triste, et auquel peut-être lui-même est destiné, lui semble tout ce qu’il y a de plus « rigolo »… ou bien est-ce par politesse pour le « monsieur » qu’il riait tant !! En tout cas Aicard est très vexé…

Passé trois jours chez Cross… où nous apprenons l’acquittement de Fénéon(97)…

Cross dit avec raison qu’un effet qui fera bien sur une petite toile sera déplorable sur une grande surface… et réciproquement(98).

Il faut donc plus ou moins le concentrer sur le format. Je ne vois ni Les Noces de Cana sur une toile de 25, ni Les Pèlerins d’Emmaüs plus grand que nature. Le pauvre ami Cross est toujours à moitié démoli. Il ne se tient debout que grâce à l’antipyrine. Il cherche deux esquisses : Des chèvres – et une fête au Lavandou… et continue son esquisse de L’Excursion… Tout cela est très bien arrangé, mais peut-être trop « classique ». Se méfier de tomber dans l’arrangement de l’École !

Vu passer dans la journée de dimanche plus de 20 navires à voiles, des 3 mâts, des bricks, qui atterrissent sentant le mauvais temps…

Nous couchons chez un nommé Guiol. Le charme de sa bastide : cachée dans les mimosas, les glycines… Sous la terrasse, sous une table, nuit et jour en permanence, une dame-jeanne de vin, des verres, du pain, des fruits… Du bonheur, de la tranquillité…

Les agglomérations énormes des villes me semblent, dans l’heureux avenir, destinées à disparaître et chacun aura ainsi en pleine nature son coin de félicité et de calme.

Le jour où les chemins de fer seront à tous, où la science et le progrès apporteront à domicile force motrice, lumière, communications télégraphiques, téléphoniques… la concentration dans les grandes villes n’aura plus sa raison d’être(99).

J’aime de plus en plus L’Air du Soir(100)… quelle différence avec l’impression ressentie à Paris… peut-être l’effet y est-il un peu confus… Il y a trop de choses pour le petit format de cette toile… c’est aussi l’avis de Cross…

La division nette et franche peut seule donner ces teintes intenses et douces.

… Chaque fois que je revois une toile divisée, j’éprouve de nouvelles sensations, j’y découvre de nouvelles harmonies… Au contraire un Monet m’emballe au premier abord… mais je ne voudrais pas en avoir un constamment sous les yeux… L’un fait l’effet d’un ténor prodigieux qui vous chanterait perpétuellement et admirablement le même morceau… l’autre d’une symphonie dans laquelle à chaque audition on découvre de nouvelles beautés et dont on ne se lasse point.

En rentrant à l’improviste surpris Fine, Bech et le serrurier prenant le « Pernod » sur la terrasse !

15 août 1894

Fête de l’Assomption. Travaillé toute la journée… En somme bonne presse pour les aquarelles. Sauf un article du député Deloncle(101)… injurieux et grotesque… et écrit dans un épouvantable charabia… il parle du « vent du cœur » de Q. de Beaurepaire. Cela pue le provincialisme et le commis voyageur véreux.

TOME II

18 août 1894 - 15 septembre 1895

18 août 1894

Reçu les épreuves de ma 46… C’est absolument raté. C’est mou, incolore, imbécile… Il m’a manqué les pierres : ce papier frotté rend tout maigre. Il eût fallu le sabrer largement au crayon et non frotter. L’imprimeur n’a du reste tenu aucun compte de mes observations. Là où je lui ai demandé un beau jaune bouton d’or orangé pour donner l’impression de soleil, il m’a flanqué une sale teinte jaune merdoyante du plus horrible effet… J’écris à Marty de ne pas la faire paraître(102).

19 août 1894

Refait le torse de l’homme debout à droite. L’orangé trop intense lui donnait l’air d’un Peau-Rouge… Comment arriver à ce ton nacré des chairs, si claires et si lumineuses, même dans l’ombre à contre-jour. Il faudrait traiter cela simplement et sûrement : en faisant des sacrifices de modelé. Un ton d’ombre, un ton de 1/2 teinte – un ton clair… bien mis à leur place seraient bien suffisants… et le contraste jouant le premier rôle.

Je crois comprendre que ce que Delacroix appelle la demi-teinte c’est la couleur locale – réelle sans influence d’ombre ou de lumière.

Après-midi : petites régates à Sainte-Maxime… Arrivé deuxième avec 4 minutes de retard sur le 1er et une heure d’avance sur le 3ème. Contrairement à toute théorie, c’est au plus près que je me suis fait battre par ce bateau de Sigalas qui, sans plan de dérive, ne devrait pas marcher à cette allure. Mais il faisait toute petite brise et Faux Col chargé par son cockpit, son pontage et très peu voilé, se traînait lamentablement. Tiré du reste un mauvais bord au large ; puis au virage le bord à terre devient aussi mauvais… Au deuxième tour la brise fraîchissant j’espérais me rattraper, mais elle a tourné et il n’y avait plus de plus près. Triomphe gueulard de Sigalas, au café ! À dimanche, la deuxième épreuve.

20 août 1894

Visite du jardinier de Saint-Clair. Ce brave homme me casse un peu la tête mais m’apprend beaucoup sur les soins à donner aux arbres et aux fleurs.

… Au courrier d’une heure bonne nouvelle : je reconnais sur l’enveloppe l’écriture de Luce : il m’apprend qu’on vient de le relâcher(103) !

21 août 1894

Toujours du mistral… à deux heures il souffle en rage dans le golfe… à gauche de mon atelier… et à droite il souffle grand frais de l’est… La lutte entre ces deux vents pendant une heure : tantôt l’un repousse l’autre de 50 ou 100 mètres, tantôt c’est l’autre qui triomphe.

Modèle le torse de l’homme debout…

Aujourd’hui il est trop bleu, demain je remettrai des couleurs locales. Pour aller plus vite il serait peut-être bon d’amorcer avec des 1/2 tons, ni trop clair, ni trop foncé – plutôt trop clair de lumière, de couleur locale et d’ombre – puis quand la proportion y serait revenir avec quelques touches de ces teintes mais alors à la valeur exigée par le modelé.

… Fabre m’écrit qu’il est au Lavandou… Il a déjà dîné chez Cross(104).

Soirée chez les Valantin avec le docteur. Conversation : cuisine à l’huile, cuisine au beurre ! Moi j’aime le gibier frais ; moi j’aime le gibier faisandé… ces intéressantes discussions coupées de mensonges, de médisances et de calomnies. Heureusement que cela se passe sur la terrasse… qu’il y a un peu de lune et que la mer d’est grogne sur les rochers ! Comme ces fantoches et leurs discours font mal dans ce décor…

22 août 1894

Remis de la teinte de chair sur le torse ; la proportion y est à peu près. Accentuer demain le contraste d’ombre. Lorsqu’on en est arrivé à un certain point, deux ou trois touches suffisent à établir la juste proportion, ou à vous la démolir !

La toile de 25 d’après nature me semble de plus en plus du temps perdu. Le travail doit consister en 1o documents pris rapidement d’après nature, au fur et à mesure des besoins ou des sensations, 2o création de l’œuvre d’après ces documents.

… Cette toile de 30 complètement faite d’après nature est une perte de temps. Laissons-la aux « impressionnistes » qui en ont fait du reste de merveilleuses…

Et dire que ces peintres parce qu’ils se sont condamnés à ne travailler que d’après nature se croient des « naturalistes »… Mais non, monsieur Monet, vous n’êtes pas naturaliste… Bastien Lepage est beaucoup plus près de la nature que vous ! Les arbres dans la nature ne sont pas bleus, les gens ne sont pas violets… et votre grand mérite est justement de les avoir peints ainsi, comme vous le sentiez par amour de la belle couleur, et non tels qu’ils sont…

Il y a quelques années je m’efforçais aussi de prouver aux autres, par des expériences scientifiques, que ces bleus, ces jaunes, ces verts, se trouvaient dans la nature… Maintenant je me contente de dire : Je peins ainsi parce que c’est la technique qui me semble la plus apte à me donner le résultat le plus harmonieux, le plus lumineux et le plus coloré… et que cela me plaît ainsi(105)…

… Un banquier d’ici, sur le point de faire faillite, Chambon, du reste alcoolique et toqué, est allé se tirer une balle dans la tête, à l’hôtel à Marseille… Comme il ne s’est pas tué d’un coup… on l’accuse d’avoir joué la comédie ! Et tous ces bourgeois, méchants et lâches, insultent ce pauvre bougre qui est resté tout seul la tête fracassée, une 1/2 journée, dans sa pauvre chambre d’hôtel…

Aujourd’hui on apprend qu’il est mort sans avoir repris connaissance… Vont-ils taire leurs gueules, maintenant.

24 août 1894

Essai de Faux Col en retirant du lest de l’avant.

25 août 1894

Refait mon aquarelle qui doit être reproduite en litho dans L’Estampe originale(106). Temps délicieux depuis trois jours.

Lu un curieux article de Barrès : Caserio et Don Quichotte(107).

Je trouve dans les Mémoires de Delacroix cette définition : « La 1/2 teinte c.à.d. tous les tons… ». C’est en somme les couleurs locales qu’il entend par là. Il emploie aussi le mot ton pour teintes. Pour moi un jaune et un bleu sont : 2 teintes ; un bleu foncé et un bleu clair de même teinte sont deux tons… Do, ré… sont des teintes, do dièse, ré bémol sont des tons de do et de ré.

26 août 1894

2e régate à Sainte-Maxime. Les Canailles ne nous font faire qu’un tour pour que je ne puisse pas regagner les minutes perdues dans la 1ère manche… Cependant, grâce aux changements de lest et à l’étude du point où les écoutes font bien, je gagne de 7 minutes sur ce seul tour. J’avais viré chaque fois que Signalas virait, le gagnant à chaque bord au vent et en vitesse.

28 août 1894

Travaille à simplifier la bouteille, déjà trop poussée comme accessoire… Il est très difficile de trouver la proportion de ce qu’il faut mettre pour donner la sensation de l’objet et de ce qu’il faut sacrifier à l’ensemble. – (Tirage à terre de Faux Col l’après-midi.)

29 août 1894

… Éviter l’égalité de proportions des divers éléments – en faire toujours dominer un : lumière, couleur locale, ou ombre.

Temps très chaud depuis trois jours. Il y a eu aussi de la brume épaisse et humide…

Fait poser Bech pour le joueur de boules (panneau).

Chaleur accablante à midi moins le quart il y avait 27° ; tout à coup arrive du ponant brûlant, une espèce de sirocco qui fait monter le thermomètre en 2 minutes à 34°.

30 août 1894

Travaillé au joueur de boules – d’après le dessin et le panneau.

Une bonne notation 1, pour le point le plus clair, 2, pour celui un peu plus foncé, 3, idem, 4 idem

Et A, pour la valeur la plus foncée et B, C, D, en diminuant… D arrive à être assez voisin de 4… et ces 8 valeurs sont plus que suffisantes pour modeler une figure – dans ses détails indispensables.

31 août 1894

Travaillé au joueur de boules.

2 septembre 1894

3e épreuve à Sainte-Maxime. Gagné de 30 secondes cette épreuve et de 3 minutes sur le total des trois courses… Sigalas(108) n’était pas là… il y avait dans son bateau trois inscrits maritimes.

3 septembre 1894

Visite de Cross. Changé mon tableau de place. Cross me dit de simplifier mes modelés, éviter l’égalité du terrain vert ensoleillé, de la partie claire du ciel ; chercher le coq et les danseuses… Je sens du reste la parfaite justesse de ces observations. Suis bien tenté de faire un trait étudié et très simplifié, et rempli le plus simplement possible par des éléments indispensables…

6 septembre 1894

Travaillé aux deux torses de droite – hier l’un était trop orangé, l’autre trop bleu… en une 1/2 journée de travail la proportion s’établit chez les deux.

Simplifier le plus possible… je n’ai jamais vu de tableau trop simple.

… On a fait les vendanges à la maison… Ayant très peu de raisin, je l’ai fait égrener, avant de le presser. Je passe immédiatement pour un « couillon » !!… La grappe devant empêcher le vin de se gâter, le mien ne se gardera pas ! Enquête faite, il paraît que j’ai raison(109).

… Suis pris par le désir d’aller en Italie, revoir Florence et Rome pour les Giotto, les Michel-Ange et les Raphaël. Puis les petites villes que je n’ai pas vues à mon premier voyage : Sienne, Orvieto, Assise…

Comme cela me ferait du bien de revoir les figures décoratives de Michel-Ange avant de terminer mon tableau(110).

7 septembre 1894

Gratté encore une fois la tête de l’homme à gauche… Mis le coq en accord avec le fond… Il était trop jaune et trop clair près du fond. J’ai éclairci l’un, foncé l’autre et cela me semble mieux aller.

Dessiné les pieds des personnages en notant les principales et indispensables valeurs. Je sens que si je travaillais directement d’après nature sur ma toile, je gâterais tout(111).

8 septembre 1894

Cross m’a dit qu’il se trouvait très bien d’avoir suivi mon conseil : ne chercher que l’idée sur l’esquisse et ne chercher l’arrangement que sur un carton ayant le format du tableau définitif. Pour nos recherches de lignes et d’angles la mise au carreau d’une petite esquisse me semble impossible. Un angle qui fait bien en petites dimensions, peut faire très mal agrandi… Cross m’a déclaré que tout le temps qu’il avait cherché sur son esquisse était du temps perdu, que maintenant il lui fallait tout refaire.

… Essayer autour des objets d’un trait complémentaire du clair… Cela suffirait dans les petits espaces à indiquer le contraste, là où il n’y aurait pas la place suffisante pour mettre des touches de cet élément.

Toujours mistral… et toujours des feux dans les montagnes. Aujourd’hui c’est derrière Saint-Raphaël que cela flambe !

Théo m’a écrit qu’il venait de constater le changement instantané du cadmium clair de Blockx, en merde d’oie(112) !

10 septembre 1894

Fait poser Berthe(113). Refait et sali la robe, que je désire plus flottante. Cette figure n’a plus cette raideur de mannequin…

Mais toujours ce progrès que vous faites au point de vue nature, plus libre, plus souple, vient au détriment de la fraîcheur des couleurs. Il faudrait tout mettre du premier coup et ne pas revenir afin d’atteindre le maximum de pureté.

Pour regagner un peu de fraîcheur, après des grattages et des retapages, mettre quelques touches de blanc et revenir dessus dès qu’elles seront sèches avec la teinte que l’on veut purifier.

13 septembre 1894

Fabre vient nous voir… Sa manie d’être mal partout ; pas plus tôt sur une chaise il s’en va sur une autre ; toujours renfrogné, très chat – il a toujours trop chaud, ou trop froid(114)…

14 septembre 1894

Sommes allés avec Fabre à Agay et à Saint-Raphaël(115). Agay est un des coins du Midi que je préfère… un vaste cirque bleu, dans des admirables rochers découpés, rouges, rouges, rouges… couronnés par des pins verts… La mer brise du S.O. sur les rochers et cette écume blanche vient compléter l’harmonie.

Fabre trouve tout cela très beau, mais le passage d’un train, un mauvais endroit où l’on enfonce dans le sable pendant une minute lui gâtent tout le charme… Le château d’Agay en pierres dorées avec ses beaux arbres et ses aloès… est une des maisons que je souhaiterais habiter. En Bretagne j’étais aussi tenté par le Fort La Latte, ou la tour des Ébihens(116)…

La pierre de Dramont est verte, la roche d’Agay est rouge. En alliant ces deux pierres, par exemple le vert encadré de rouge ou réciproquement on ferait de jolies murailles. Remarqué une villa construite en pierre gris vert de Dramont. L’effet un peu froid est relevé par des boiseries en orange foncé et par une toiture en tuiles vernissées polychromes… C’est absolument charmant… Au contraire une autre villa construite en même pierre mais recouverte d’ardoises grises, les persiennes blanches, a l’aspect neigeux et sinistre d’une usine de zinc de la Vieille Montagne…

Cela me redonne l’envie de publier le petit instrument – un cercle chromatique avec un écran – donnant les deux, trois ou quatre tons et teintes allant bien ensemble et s’imposant(117)…

Cela rendrait le plus grand service aux couturiers, modistes, peintres en bâtiment, tapissiers et les empêcherait de tomber dans les grosses fautes qui gâtent trop souvent leurs meilleures créations, cela les conduirait à l’harmonie sans tâtonnement. Une petite notice de dix lignes leur dirait : si vous avez un rouge et que vous voulez accorder avec lui 2 autres teintes… Faites tourner le disque et vous allez voir les 3 teintes qui s’harmonisent le mieux… Pour faire encore mieux faites que ce soit la teinte la plus chaude qui soit la plus claire etc.

15 septembre 1894

Comme l’on est injuste avec Seurat. Dire que l’on ne veut pas reconnaître en lui un des génies du siècle ! Les jeunes sont pleins d’admiration pour Laforgue et Van Gogh – morts eux aussi (du reste sans cela !)… et pour Seurat… l’oubli, le silence.

C’est pourtant un autre peintre que Van Gogh qui n’est intéressant que par son côté phénomène fou… et dont les seuls tableaux intéressants sont ceux faits au moment de sa maladie, à Arles(118)… Au moment de la mort de Seurat, les critiques rendaient justice à son talent mais trouvaient qu’il ne laissait aucune œuvre ! Il me semble au contraire qu’il a donné tout ce qu’il pouvait donner et admirablement. Il aurait certainement encore beaucoup produit et progressé, mais sa tâche était accomplie. Il avait tout passé en revue et instauré presque définitivement… Le blanc et le noir, les harmonies de lignes, la composition, les contrastes et l’harmonie des couleurs… et même les cadres. Que peut-on demander de plus à un peintre(119) ?

Le peu de succès de nos tableaux s’explique très bien : quel plaisir des gens qui n’ont pas d’œil peuvent-ils y trouver, puisque nous cherchons simplement de belles lignes et de belles couleurs, sans souci de mode, d’anecdotes ou de littérature ! C’est du reste le sort réservé à tous les peintres vraiment peintres. Regarde-t-on maintenant les tableaux de Delacroix ! Combien de visiteurs à Saint-Sulpice ! Il embête encore les gens maintenant tout autant que pendant sa vie… On l’admire de parti pris, mais on ne le regarde pas. Pourquoi le public le regarderait-il du reste… il n’y comprendrait rien. Quels sont ceux du public ou de la critique, qui ont l’œil assez formé pour jouir de belles lignes et de belles teintes. Je suis sûr de faire un tableau où toutes les règles d’harmonie seraient renversées, où je ferais le contraire de ce que je crois être le beau… et que personne n’y verra rien… S’il y a des « points », ce sera toujours un Signac !

19 septembre 1894

En 4 jours, ici quatre morts subites : nos bons Tropéziens, pour ne pas réjouir Sainte-Maxime, ne veulent pas avouer que c’est le choléra, apporté de Marseille par la première victime, un capitaine au cabotage(120) !

… Ici aller à l’école laïque se dit « aller aux messieurs(121) ».

Reçu épreuve de la litho de mon aquarelle. C’est beaucoup mieux que la première fois, mais il y a encore l’emploi d’un ton gris sale, dont certainement je ne me suis pas servi… Quel besoin de faire sale et compliqué !

Blockx a reconnu l’acidité de son cadmium(122)… Il m’en renvoie un tube nouveau, qui du reste a le même inconvénient de noircir comme l’autre… Hier soir ils avaient considérablement changé… ce matin, ils sont redevenus un peu plus purs… Est-ce la rosée de la nuit ! C’est surtout une petite proportion de blanc avec beaucoup de cadmium qui change le plus. Pur ou mélangé avec beaucoup de blanc il résiste presque entièrement.

… Depuis 3 jours un temps délicieux, de la rosée, des brumes matin et soir, superbe coucher de soleil, très orangé à cause de l’épaisseur de l’atmosphère… La mer calme, par bandes, jaunes vertes et violettes, alternativement. Fait un croquis d’un chasse-marée(123) entrant à ce moment.

29 septembre 1894

Suis allé conduire à Saint-Clair le bateau de Cross…

Cross continue à chercher son tableau, sur un papier du format définitif… Il a aussi poussé sa toile des chèvres… Les touches sont très nettes et très pures… Mais elles me semblent papilloter… Cela tient peut-être au fond blanc de la toile qui n’est pas entièrement couverte… Du reste il m’est bien difficile d’en juger l’effet, la partie du fond en plein soleil étant presque couverte et celle du premier plan qui est dans l’ombre l’étant à peine, se confondant presque toutes les deux. Chaque touche maintenant va le rapprocher de l’effet.

Sommes allés ensemble dîner avec les Fabre(124) au Lavandou… Dès notre arrivée sa femme lui cache son ruban violet qu’il arbore à ses moindres vestes derrière un superbe œillet… Il nous fait de très belle musique. Ce pauvre Cross, si sensible, en pleure. (Il y a deux ans au moment où il était accablé par ses rhumatismes et affaibli par la quantité d’antipyrine qu’il absorbait, la moindre sensation désagréable le faisait pleurer.) Lorsque je lui ai annoncé que j’allais vendre Olympia, le départ de ce bateau qu’il aimait parce qu’il m’était cher lui a fait venir les larmes aux yeux(125)… Il souffre plus du malheur des autres et jouit de leur bonheur beaucoup plus que de ses propres souffrances ou plaisirs.

… Je l’ai vu deux mois paralysé sur une chaise longue, sans se plaindre ! Et ce pauvre ami nous souriait à Luce et à moi lorsqu’il nous voyait partir au travail !

… Retombé chez Fabre en pleine merde artistique… Lu La Plume et autres revues où se conchient les jeunes gens de lettres… Au mur des affiches à la mode : « les déformateurs ». Même le sculpteur Charpentier pour les sonatines de Fabre y est allé d’une tête de Méduse aux yeux hagards et à la chevelure carotte, déformée à la façon de la mère Jacquemin(126)…

… Comme ici, parmi ces belles lignes et ces somptueuses couleurs tout cet art à la mode semble faisandé et grotesque… Un dessin de Bonnard Une parisienne : si on en décalquait le contour vous donnerait absolument celui d’un Utamaro… Trop japonard comme dit Fénéon. Ces gaillards-là ont pris tout ce qu’il y a de bien un peu partout et sont arrivés à en faire un monstre épouvantable(127).

Lu dans La Plume un article de Retté(128) qui se trouvant à Cassis, éprouve le besoin d’éreinter terriblement les tableaux que j’y ai faits… Il prétend que seul Van Gogh a rendu le Midi… Or je crois que je n’ai jamais fait des tableaux aussi « objectivement » exacts que ceux de Cassis… Il n’y a dans ce pays que du blanc… La lumière reflétée partout mange toutes les couleurs locales et grise les ombres… Les tableaux de Van Gogh faits à Arles sont merveilleux de furie et d’intensité, mais ne rendent pas du tout la « luminosité » du Midi.

Sous prétexte qu’ils vont dans le Midi les gens s’attendent à voir du rouge, du bleu, du vert, du jaune… Or au contraire c’est le Nord… la Hollande par exemple qui est « colorée » (couleurs locales) tandis que le Midi est « lumineux »… Dire que des gens qui font de la critique d’art ne savent pas faire la différence entre ces deux qualités…

Huysmans écrivait que « j’emmarseillais » les banlieues… Retté trouve que je « banlieuse » le Midi. Cela se balance ! Et du reste « m’en fouti(129) » !

30 septembre 1894

Une lettre de Moline m’apprend que La Rochefoucauld a décidé devant le peu de succès de la boutique de la rue Laffitte, de donner congé(130) ! Je savais très bien que l’enthousiasme de ce néophyte s’éteindrait sous l’urine du premier passant qui pisserait devant notre boutique !

Ces gens-là en sont encore à s’étonner que des artistes fiers et novateurs n’aient pas le succès immédiat des lâches artistes à la mode… Mais c’est la seule récompense que je réclame « ne pas avoir le succès banal et facile » !

… À chacun sa part il est juste que le pur artiste souffre et que le lâche ou sot jouisse… Ils ont ainsi tous les deux leur récompense… et s’il y en a un qui a quelque chose à envier à l’autre ce n’est pas le premier.

… Croyez-vous que Feydeau, le jeune et glorieux auteur de Champignol malgré lui, malgré son succès et les ors gagnés, n’envie pas, s’il a un peu l’amour de l’art, la situation d’un Mallarmé ou d’un Huysmans(131).

… Mais s’il n’a pas cet amour de l’art, c’est un simple fabricant… et pourquoi alors ne gagnerait-il pas autant d’argent que Potin(132)… et pourquoi les purs artistes s’étonneraient-ils du succès de cet épicier « faisant bien ses affaires ». On a le choix… Faire de l’art pur et on ne fait aucune concession, être toujours conspué – ou faire de l’art « plaisant » pour chercher le succès d’honneur ou d’argent… Mais n’est-il pas alors plus simple et plus productif d’ailleurs de faire de la finance, ou de la politique. Malgré l’infamie de ces deux métiers, ce serait encore plus honnête, je crois.

… Au sujet de la critique de Retté je me demande (et ce n’est pas pour me défendre parce que jamais je n’ai été si analyste et si objectif qu’à Cassis) si le peintre doit être si ethnographique que cela ou s’il ne doit pas laisser ce rôle aux photographes ! C’est bien peu « oriental » l’Orient de Delacroix ! Et le plafond d’Apollon manque bien d’atmosphère céleste !

3 octobre 1894

J’attache de plus en plus d’importance à la pureté de la touche et j’essaye de donner à celle-ci son maximum de pureté et d’intensité… Tout escamotage ou frottement qui la souille me déplaît… Pourquoi lorsqu’on peut peindre avec des joyaux, se servir de merde ? Chaque fois que par hasard mon coup de brosse rencontre une touche pas encore sèche et que ce mélange fait un ton sale, j’éprouve un grand dégoût physique ! C’est cet amour de la belle teinte qui nous fait peindre ainsi… et non le goût du « point » comme disent ces sots.

Sur les murs extérieurs de mon atelier, j’étale les couleurs qui restent sur ma palette… d’un côté les tons purs, de l’autre la raclure de ces teintes mélangées.

… Cet assemblage de teintes pures forme, au dire de chacun, une très jolie matière ; tandis que l’autre à côté est absolument excrémentiel… Et plus l’on se recule, plus ce contraste s’impose… C’est bien la loi des maîtres, des anciens, de Véronèse, de Delacroix… sur la décoration exclusivement « de teintes pures ». Puvis a le tort de s’en borner aux teintes « claires »… D’où l’ensemble un peu gris et triste de ses décorations, qui sont bien loin, bien loin, à mon avis d’atteindre les somptueuses intensités de l’Apothéose de Venise ou du plafond d’Apollon.

4 octobre 1894

Borelli a stupéfié les tristes marins tropéziens en entrant au port par un très fort coup de mistral, seul, à bord de son 1 tonneau marine avec deux ris dans sa voile de cape(133). Il vient de tenter une sortie par grosse mer d’est, vent et mer debout… Après deux heures de louvoyage que j’ai suivi dans la jumelle, il doit laisser porter. Il ne trouve du reste jamais de « marins » pour sortir avec lui. Ceux-ci disent qu’on se « mouille trop » à son bord… Du reste il a pris le parti de les débarquer à la première observation, n’importe où il se trouve, il accoste la première plage et débarque son homme en lui donnant l’argent nécessaire pour retourner à Marseille… Il embarque rarement des provisions et lorsque arrive l’heure du repas, il coupe un pain en deux, en donne la moitié à son homme et mange l’autre moitié ! C’est un des rares yachtmen d’ici qui ne considère pas le bateau comme un fût à Vermouth ou une casserole à bouillabaisse.

9 octobre 1894

Quelle fumisterie que cette question de littérature en art. Ce que les critiques avancés à l’époque du naturalisme admiraient le plus dans La Grande Jatte c’était la femme de droite, qui se promène avec un jeune homme et un singe à cause de son « air rosse de femme à laquelle on ne pose pas de lapins » ! À présent les jeunes symbolos aiment ce tableau pour « la raideur hiératique des personnages, qu’on dirait descendus d’un bas-relief égyptien ou d’une fresque de Benozzo Gozzoli(134) »… Critiques de 1885 ou de 1894, aucun n’a vu là-dedans les superbes qualités uniquement « peintre » du pauvre Seurat.

… Et comme le temps fait justice de ces préoccupations « à côté » qui ne sont qu’une question de mode.

Comme nous nous soucions peu maintenant du réalisme de Courbet ou du romantisme de Delacroix ! Leur dessin, leur couleur, leur style seuls nous importent !

Musée de Marseille mardi 6 – Novembre 1894

Revu les Puvis : Marseille porte de l’Orient et Marseille colonie grecque. Très colorés – rappelant Giotto et Delacroix. Le ciel manque de lumière – tonalité générale bleu vert et terre cuite – cerné d’un trait. La Chasse (1859) là le ciel est divisé, les arbres ensoleillés par les orangés. Harmonie générale : rose et violet. Charmant accord des deux cavaliers du fond l’un rose et l’autre vert.

Visite aux Cygnes de Monticelli – de jolies arabesques et toujours sa belle « matière » – plutôt que couleur.

Courbet – Cerf à l’eau.

Chasse au sanglier de Rubens. Du même deux esquisses La Résurrection et L’Adoration des Bergers.

Troy – une Liseuse.

Pérugin : Famille de la Vierge.

Puis une foule de faux tableaux plus horribles les uns que les autres.

De M. Gervais. Les Saintes-Maries. Trois modèles au bord de la mer. Très habile, très truqué. Dessin banal de l’école – couleurs volées aux néo-impressionnistes (le tableau est divisé : ciel rose et vert – réaction rose dans les sombres près le vert – chaque touche sale)

L’absence totale de contraste fait que le Ribot placé à côté, et qui lui est contrasté de tons (blanc, gris et noir) paraît beaucoup plus coloré que le coloriage de ce Gervais.

Un Corot : Tyrol italien, d’une belle arabesque [croquis].

Millet : Mère donnant la soupe à son enfant(135).

Jeudi 8 novembre 1894. Lyon :

Visite le matin aux Puvis – moins bien exposés que ceux de Marseille – on peut en approcher de trop près.

… L’après-midi visite à l’exposition universelle(136). C’est la débandade et l’emballage.

Il y a là une exposition de peinture des habituels salonniers.

Triste effet de tous ces tableaux– après le charme de ma visite aux Puvis… Quel tas d’imbécillité, de canaillerie, et de mauvais goût. Oh ! l’âme ? De tous ces peintres. Décidément, ils sont au-dessous du plus crapuleux des barytons.

Vu là le Charles le Téméraire de Roybet, peint morceau par morceau, une cuirasse après un casque, un nez après un orteil – chaque objet reflétant le jour de l’atelier. Aucune recherche d’arrangement de lignes ou d’effet de couleur. Ce sont de ces tableaux qui pourraient continuer à droite ou à gauche pendant des kilomètres. Quel art de brocanteur : ce tableau lui revient à 185.000 de costumes et de modèles ! Dire que Delacroix a peut-être eu dix-sept francs de costumes pour L’Entrée des Croisés à Constantinople(137).

Comme tous ces gens-là qui veulent copier la nature – chose impossible – sont loin malgré tous leurs trucs de nous en donner la moindre illusion. Et comme ils s’empêtrent dans tous ces bibelots et ces accessoires.

_________________

Retour à Paris le 9 novembre 1894

Visite au Panthéon.

À Saint-Sulpice.

Au Louvre. Salle Lacaze : Petite Baigneuse de Rembrandt. La Baigneuse avec la servante lui lavant les pieds.

En comparant Le Repas chez Simon aux Noces de Cana, il est évident que dans le premier de ces tableaux, la proportion des personnages, trop aux dimensions de la toile, est désagréable. Ils paraissent trop petits. Au contraire, ceux des Noces sont absolument en rapport avec le format du tableau.

Portrait du duc de Ferrare et Laura Dianti.

Dessins salle Braun de 1 à 214.

La fresque de Fra Giovanni sur l’Escalier est cernée d’un trait comme les Giotto de Florence.

La Barricade – centre lumineux derrière la tête de la République – et rappel de lumière sur l’homme de gauche. [croquis]

Entrée des Croisés – deux points lumineux : torse de la femme à droite – et celui de la femme à gauche – le centre foncé.

[croquis]

Faire des sacrifices de lumière générale pour la concentration de l’effet cherché et le ramener et le maintenir au point voulu, décidément.

Parabole des aveugles de Brueghel(138). Comme c’est large et grand, pourtant si minutieusement peint. Le souffle de la vie passe dans ces petits personnages. L’effroi du premier qui tombe dans le trou, la crainte du deuxième qui sent le danger – la légère inquiétude du troisième qui se doute de quelque chose d’imprévu – et la parfaite tranquillité du dernier. L’horreur de ces cécités variées – Maeterlinck – Descaves.

Deux genres de décorations : au Panthéon, Puvis : le clair répandu partout – sans concentration de l’effet. Au Louvre, le plafond de Delacroix : sacrifice de la lumière générale à la concentration vers un ou plusieurs points lumineux. En somme chez Delacroix contraste et au contraire « unité » chez Puvis.

Jeudi 22 novembre 1894

Nous organisons rue Laffitte une petite exposition : 20 toiles de Luce et 40 aquarelles de moi(139). La bande d’aquarelles égaye la salle et l’ensemble y gagne, les tableaux de Luce étant des effets de nuit d’une gamme sombre. Dans les cartons, de beaux dessins de Luce, très étudiés, très forts.

Essayé de faire mon tableau dans l’atelier de Carrière(140), mais le jour pisseux et le froid me le font bien vite remonter dans mon atelier. À Paris, les orange qui à Saint-Tropez étaient à la valeur des bleus, paraissent trop clairs. Malgré les 12 mètres de recul de l’atelier, le mélange ne se fait pas et les touches restent trop visibles. Cherché à atténuer cet effet, en balayant le bord de chaque touche – tout en restant pur. Il faut arriver à ce que la touche disparaisse et ce qui était facile pour des petites toiles est bien difficile pour ce grand format qui exige des touches assez grosses.

26 novembre 1894

Blockx m’écrit que les changements de cadmium et de blanc viennent de l’air humide(141). Ces deux couleurs sont poreuses et avides d’eau – et l’humidité fait se former du sulfure de plomb.

Revu Peské qui m’a écrit une lettre d’excuses. C’est un pauvre fou, bien à plaindre.

29 novembre 1894

Angrand(142) est venu voir mon tableau. C’est extraordinaire comme il a l’esprit de critique vif et juste. Il me signale deux ou trois « loups » dans mon tableau… et m’indique aussitôt les changements à faire pour remédier à ces manques.

C’est un penseur plus qu’un créateur… Voici 3 ans qu’il n’a pas peint. Et depuis 6 mois il n’a fait que deux dessins… Il déclare que c’est la recherche de la nature qui nous paralyse, que nous en savons bien assez pour dessiner un chien qui ne ressemblera pas à un âne – et que c’est suffisant… Le reste, arrangement de lignes et de couleurs, doit seul nous préoccuper… Malheureusement, en ne renouvelant pas nos impressions de nature il me semble que nous arriverions rapidement à la monotonie(143). Les dessins d’Angrand, qui sont du reste fort beaux, se ramènent à deux effets : une tache blanche parmi du noir (Les Pèlerins d’Emmaüs, Le Bon Samaritain) ou différentes gammes grises (les petits veaux etc.).

Il s’occupe trop aussi de l’exécution, ratant trente ou quarante dessins pour en terminer un. Les croquis de Seurat mal foutus vont aussi loin dans le contraste et la valeur.

Angrand me dit que pour ses dessins il va toujours de l’ombre vers la lumière : qu’il y a toujours A foncé et B clair et non A clair B foncé C foncé.

C’est-à-dire chaque surface d’un seul dégradé et non de deux comme B et C – causés par les deux contrastes. [croquis]

Je lui parle de la fécondité de Delacroix – composant 17 esquisses dans la matinée… Il trouve que cela n’a rien d’étonnant et qu’on n’a pas besoin de savoir tant pour créer ainsi. Les choses vues ou sues importent peu, seul l’arrangement qu’on peut varier à l’infini et qui ne dépend que du peintre. Il préfère la décoration à la Puvis simple et sans effet, à celle de Delacroix plus tourmentée et pleine d’oppositions.

Pour notre technique il dit qu’avec la somptuosité de nos couleurs, il faut la simplicité des gestes calmes et nobles.

Il a remarqué dans le Puvis de Rouen que les figures étaient trop petites pour le format de la toile.

30 novembre 1894

Modifié la courbe de l’ombre entre le joueur de boules et l’enfant. Relié l’angle de la jambe à la courbe par une touffe d’herbe. Tout ce coin-là, calmé et simplifié, gagne beaucoup.

Suivant le conseil d’Angrand, j’éclaircis le pantalon jusqu’à ce qu’il se détache en clair sur l’herbe. La silhouette de l’arabesque reste ainsi sur le contraste d’ombre et de lumière et se relie à l’herbe. L’œil ne s’égarant plus sur la partie vigoureuse de la jambe qui entrait dans la masse d’ombre, reste au premier plan, sur le fond lumineux.

Cela a l’avantage d’éviter l’introduction d’un contraste d’ombre et de lumière dans une surface trop petite pour les dégrader convenablement.

Samedi 1er décembre 1894

Lecomte(144) me narre que Edmond de Goncourt ne comprend rien à Daumier, à Delacroix, à Puvis… Sa haine contre Chavannes est telle qu’il a refusé de donner sa signature pour un banquet qu’on devait offrir au grand décorateur(145).

Le soir des Chapons de Descaves au Théâtre Libre(146) ; il y avait bataille entre les artistes et les patriotards… Pendant un entracte l’architecte Franz Jourdain(147) allait de groupe en groupe, hurlant la lutte pour l’art… Il tombe sur Rosny qui très décidé, disait qu’on devrait taper sur tous ces rats ! Enthousiasmé, excité, s’élançant, Jourdain lui dit : « Oui, c’est ça ! Bravo ! Tapons dessus… Tenez, prenez ma canne !! »

Ce Jourdain est l’architecte des groupes littéraires, comme il y a le musicien, le docteur, etc. Il n’a du reste jamais rien construit qu’une maison de garde pour La Rochefoucauld qui s’est écroulée rapidement !

Mais c’est l’architecte du « Grenier » !

Lundi 3 décembre 1894

Un excellent article d’Arsène Alexandre sur les aquarelles(148) ! Il me fait plaisir non tant par les compliments trop flatteurs qu’il m’adresse de mes aquarelles, que par la justice rendue à notre sincérité et à notre loyauté d’art et de vie.

Déjà dans une lettre à Fabre, Paul Adam parlait de cette « loyauté »(149). Enfin c’est déjà quelque chose que de ne pas passer pour une canaille.

Vu chez Thévenot(150) un grand pastel – trop joli, trop adroit… Une figure de femme… à l’ombre d’un gros arbre, sur un banc dans un parc. Tout est dans la 1/2 teinte… L’effet cherché est absolument tué par un gros pétard de jaune et d’orange, représentant 2 feuilles ensoleillées dans le coin à gauche, qui tue l’œil et empêche de voir le reste… C’est toujours la même chose, ces gens-là se préoccupent de copier plus ou moins bien la nature, mais jamais ne cherchent à faire un tableau, combiné d’arrangement et d’effet, avec des sacrifices et des insistances. Aussi à quel piteux résultat ils arrivent malgré leurs trucs et leurs ficelles.

Travaillé à mes torses – hier trop bleus, aujourd’hui trop orangés… En quatre touches, arrivé à ce point, on change la proportion.

Égratigné un peu les touches orangées de la mer, trop carrées et ne se mélangeant pas optiquement. Entouré chaque touche d’un bleu très clair à la valeur de l’orangé et servant de passage à un bleu plus foncé.

(I) Même pour faire gris il n’y a pas besoin de mélanger sur la palette ou de salir ses teintes. N’est-il pas préférable de les rabattre en leur juxtaposant la complémentaire, ou une teinte voisine de celle-ci.

On nous reproche d’être trop savants. Mais nous ne savons sur la couleur que ce que l’on aurait dû apprendre à l’école primaire. Dire que les girouettes du père Chevreul ne sont pas adoptées dans les écoles ! Pourquoi se plaindre du manque de goût, quand on ne fait rien pour éduquer l’œil… Pourtant pour apprendre le piano, on exerce les doigts… Ils ont des yeux et ils ne voient pas.

Raffaelli est tellement renseigné sur notre technique qu’il croit qu’elle consiste uniquement à mettre du rouge à côté d’un bleu pour faire un violet, et un jaune à côté d’un bleu pour faire un vert(151).

Mais non, cher Maître, quand je veux du vert, je me sers de vert, et quand je veux du violet, j’emploie du violet… La division, le contraste, ce n’est pas du tout cela. C’est à la fois plus simple et plus compliqué – et surtout plus utile.

_______________________

Couleurs des lumières.

Matin – Jaune [m ?] ombre violette

midi Blanc ou « [Blond ?] jaune « gris-bleu

« Jaune orangé « bleu violet

5 heures orangé « bleu

orangé rouge « bleu vert

couchant rouge « verte

_______________________

Vu une fois une première communiante au coucher du soleil : vert pomme.

Lumière du gaz : orangé rouge

ombre bleu verdâtre

lumière du magnésium : blanche (ombre presque noire)

_______________________

Dans le Midi l’ombre très reflétée peut être chaude, lumineuse, excepté cependant sur la limite près la lumière, car toujours par le contraste, la lumière la moins forte « trinquera » près de la plus puissante ;

Aux Folies Bergère après des jets de lumière électrique verte, les becs de gaz paraissaient de tristes lumignons rouges et après des jets rouges, de fumeuses chandelles verdoyantes.

Dans Manette Salomon(152) Coriolis dit en montrant une feuille de papier blanc : voici la valeur de l’ombre à… Magnésie (Asie Mineure).

_______________________

10 décembre 1894

Dans le « Journal », excellent article de Geffroy qui nous envoie beaucoup de monde à la boutique(153).

Malheureusement nous devons fermer jeudi… et certainement [HE V ?] ne nous proposera pas de reculer de 2 ou 3 jours son exposition, pour que nous profitions du bénéfice de cet article.

Cross vend la Plage de Baigne-Cul(154) 150 fr.

Agrandi la jambe du joueur de boules.

À la pièce de Feydeau – l’Hôtel du Libre échange. C’est un ramassis de tous les effets certains du plus bas comique. Quel goût crapuleux… et quel vol éhonté ! Jusqu’à des légendes de Forain qui sont chipées ! On rit… mais aussitôt comme on le regrette… et le triste souvenir que nous laissent de tels spectacles(155).

Mardi. Au Louvre – (Signorelli. Botticelli. Ucello.) Quel supplice qu’une visite au musée. Comme tous ces tableaux sont mal présentés… Dehors il fait un soleil radieux… et dans les salles on voit à peine clair… Quand donc ouvrira le musée normal – où sur un seul rang et espacés, les tableaux d’un même peintre seront réunis dans des salles claires sur des panneaux sans ornement. On pourra aller là étudier alors un jour un artiste, le lendemain un autre, sans attraper un torticolis pour rechercher tel ou tel tableau, qu’on découvre à la fin, mais mal éclairé et démoli par les plus fâcheux voisinages(156).

En Italie je n’ai bien vu que les tableaux des églises ! Au bout de quelques jours je souffrais physiquement dès que j’entrais dans un musée.

[11 ?] décembre 1894

Fait des armes avec le jeune et sot député Bascou(157). Dans son honnêteté parlementaire, il n’annonce aucun coup de bouton. Je dois lui prouver que je le touche en prenant les épées à pointe d’arrêt… Croché au bout de ma lame il est bien forcé d’avouer. Il a du reste un compère qui a la peau aussi dure que la sienne et qui n’annonce guère… Rien n’est plus comique qu’un assaut entre ces deux types. Jamais ils n’annoncent « touché » lorsqu’ils le sont, mais bien au contraire « Vous êtes touché » lorsqu’ils croient avoir placé un bon coup de bouton.

Appendices

Remerciements

Cette publication n’existerait pas sans

Jean-Loup Champion, Laurence des Cars, Annie Dufour, Marina Ferretti Bocquillon, Arnaud Jamin, Marie Leimbacher.

Et il doit beaucoup aux conseils, renseignements, et à la bienveillance de :

Dorian Astor, Estelle Bégué, Carole Blumenfeld, Antoine Borelli, Jocelyn Boucquillard, Mathias Chivot, Camille Cibot, Giuseppina Comar, Aline Dardel, Raphaël Dupouy, Claire Durand-Ruel, Flavie Durand-Ruel, Paul-Louis Durand-Ruel, Christophe Duvivier, Côme Fabre, Danièle Giraudy, Aude Gobet, Wanda de Guébriant (†), Étienne Hellman, Michel Laclotte (†), Jean-David Jumeau Lafond, Natalia Lauricella, Mathilde Leïchlé, Dominique Le Brun, François Lespinasse, Henri Loyrette, Marianne Mathieu, Bertrand Matot, Bruno Montamat, Lucile Pierret, Hélène Riboty, Jean-Marie Rouart, Nicolas Schwed, Nicole Tamburini, Anne Théry.

Table des illustrations

En couverture : Théo Van Rysselberghe, En mer, portrait de Paul Signac, 1896, huile sur toile, 93 × 114 cm, Archives Signac. Photo © akg-images / Erich Lessing.

Frontispice : Photographie de Signac sur son bateau, vers 1895. © Archives Signac.

1.   Paul Signac, La Ramade, vers 1892, aquarelle rehaussée à la plume, 20 × 26 cm, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

2.   Paul Signac (à gauche), Jean Peské (au milieu) et Théo Van Rysselberghe (à droite) devant La Ramade, 1896, photographie encadrée par Signac d’un dessin à l’aquarelle rehaussé à la plume représentant la plage des Graniers et La Ramade, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

3.   Paul Signac, Au temps d’harmonie : l’âge d’or n’est pas dans le passé, il est dans l’avenir, 1893-1895, huile sur toile, 310 × 410 cm, Montreuil, mairie de Montreuil, MH 10-11-1980. Photo © akg-images.

4.   Henri-Edmond Cross, Composition, dit aussi L’Air du soir, 1893-1894, huile sur toile, 116 × 164 cm, Paris, musée d’Orsay, RF 1976 81, don de Mme Ginette Signac, fille de l’artiste, 1976. Photo © RMN-Grand-Palais (musée d’Orsay) / Hervé Lewandowski.

5.   Paul Signac, Saint-Tropez, 1894, lithographie en couleurs, 27,4 × 36,8 cm, Kornfeld no 6, tirage de 100 sur papier vélin. DR.

6.   Paul Signac, Saint-Tropez, l’orage, 1895, huile sur toile, 46,5 × 55 cm, Saint-Tropez, musée de l’Annonciade, 1993.2.1. Photo © Ville de Saint-Tropez, Musée de l’Annonciade.

7.   Paul Signac, Illustration pour L’Orgue, 1893, lithographie en couleurs, 36 × 28 cm, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

8.   Paul Signac, Étude pour Au temps d’harmonie (la femme), 1894, huile sur bois, 15,5 × 25 cm, collection particulière. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

9.   La salle La Caze, vue prise de l’extrémité sud, 1909, Paris, musée du Louvre, service d’étude et de documentation du département des Peintures. Photo © Musée du Louvre.

10.   Bertrand et Froment, Salle de la collection Louis La Caze, 1870, Paris, Bibliothèque nationale de France. Photo © BnF, Paris.

11.   Henri de Toulouse-Lautrec, Programme illustré pour Le Chariot de terre cuite, 1895, lithographie, 21,5 × 33,8 cm, Washington, National Gallery of Art, 1996.87.1. Photo © akg-images.

12.   Paul Signac, Erik Satie, vers 1890, crayon Conté, 31 × 24 cm, Paris, musée d’Orsay, conservé au département des Arts graphiques du musée du Louvre, RF 50852, don de Mme Françoise Cachin en souvenir de sa mère Ginette Signac, 1996. Photo © RMN-GP (Musée d’Orsay) / Michèle Bellot.

13.   Paul Signac, Croquis réalisés au musée de Lyon, Journal, 1895, croquis à la plume, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

14.   Paul Signac, Lettre illustrée à Félix Fénéon, 14 juin 1895, collection particulière. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

15.   Paul Signac, La Langouste du Réveillon (dessin pour La Sociale), 1895, plume et lavis d’encre, crayon bleu, 31,5 × 24,5 cm, collection particulière. Photo © Maurice Aeschiman.

16.   Paul Signac, Tartanes pavoisées, 1893, huile sur toile, 56 × 46,5 cm, Wuppertal, Von der Heydt Museum, Inv. Nr. 239. Photo © akg-images.

17.   Paul Signac, La Jetée de Flessingue, 1898, lithographie, 39,9 × 31,2 cm, collection particulière. Photo © Artokoloro / Alamy Banque d’Images.

18.   Théo Van Rysselberghe, En mer, portrait de Paul Signac, 1896, huile sur toile, 93 × 114 cm, Archives Signac. Photo © akg-images / Erich Lessing.

19.   Paul Signac, Coucher de soleil au bois de pins, 1896, huile sur toile, 39,9 × 31,8 cm, Saint-Tropez, musée de l’Annonciade, 1942.1.3. Photo © Ville de Saint-Tropez, Musée de l’Annonciade.

20.   Paul Signac, Étude préparatoire pour Calanque des Canoubiers, 1896, aquarelle et plume noire, 20,5 × 29 cm, collection particulière. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

21.   Paul Signac, Dessin en couleur, Journal, 21 septembre 1896, crayons de couleurs, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

22.   Paul Signac, Croquis, Carnet de voyage de l’artiste en Italie, 7 novembre 1896, crayon et crayons de couleurs, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

23.   Donatello, Les Saintes Femmes, assises, se désolant, et un moine, debout, XVe siècle, plume, encre brune, 24,5 × 41,6, Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques, RF 429, Recto. Photo © RMN-GP (musée du Louvre) / Thierry Le Mage.

24.   Alphonse Mucha, Sarah Bernhardt en Lorenzaccio, 1896, lithographie en couleurs, 203,7 × 76 cm, Paris, Bibliothèque nationale de France. Photo © BnF, Dist. RMN-GP / image BnF.

25.   Théo Van Rysselberghe, Publicité pour le magasin de gravures et de cadres bruxellois Lembrée, 1897, lithographie en couleurs, 20,2 × 28,4 cm, Amsterdam, Rijksmuseum, Inv. Nr. 1968.257. Photo © akg-images.

26.   William Turner et Charles Turner, première de couverture du Liber Studiorum (miniature edition), 1911, Gowans & Gray éditeurs, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

27.   Paul Signac, Les Pins parasols des Canoubiers, 1897, huile sur toile, 65 × 81 cm, Saint-Tropez, musée de l’Annonciade, 1942.1.2. Photo © Musée de l’Annonciade, Ville de Saint-Tropez.

28.   Pierre-Paul Rubens, La Bataille des Amazones, 1617-1618, huile sur bois, 121 × 165 cm, Allemagne, Munich, Bayerische Staatsgemäldesammlungen, Alte Pinakothek, Inv. Nr. 324. Photo © BPK, Berlin, Dist. RMN-GP / image BStGS.

29.   Eugène Delacroix, La Bataille de Taillebourg, 21 juillet 1242, 1837, huile sur toile, 489 × 554 cm, Paris, musée du Château de Versailles, Galerie des Batailles, MV2676. Photo © RMN-GP (Château de Versailles) / image RMN-GP.

30.   Théo Van Rysselberghe, première de couverture illustrée du roman de Verhaeren, Les Aubes, dédié à Signac, 1898, collection particulière. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

31.   Témoignage collectif du soutien à Émile Zola, 15 janvier 1898, Lagny-sur-Marne, musée municipal Gatien-Bonnet. Photo © Musée Gatien-Bonnet.

32.   Paul Signac, première de couverture D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme, 1899, collection particulière. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

33.   Paul Signac, La Terrasse, 1898, huile sur toile, 40,3 × 29,2 cm, Dublin, National Gallery of Ireland, NGI, 4361. Photo © akg-images / Album / Oronoz.

34.   Edgar Degas, Avant le lever de rideau, 1892, pastel sur papier, 51 × 34 cm, Hartford, Wadsworth Atheneum Museum of Art, 1966.477. Photo © Wadsworth Atheneum Museum of Art.

35.   Édouard Vuillard, Le Jardin du Relais à Villeneuve-sur-Yonne : Femme lisant sur un banc et Femme assise sur un fauteuil, 1898, peinture à la colle, 214 × 161 cm, collection particulière. Archives Vuillard, Paris.

36.   Paul Signac, Couverture illustrée de l’Almanach du Marin Breton, 1899, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

37.   Couverture du journal L’Illustration de février 1899, Henri Rochefort dans les jardins de Mustapha supérieur, 1899, Paris, musée d’Orsay. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

38.   Paul Signac, La Danae du Tintoret, Journal, 11 juin 1899, aquarelle et plume, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

39.   Paul Signac, Études préparatoires pour Le Vélodrome, Journal, 1899, crayon Conté, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

40.   Lucie Cousturier devant Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte de Seurat, vers 1900, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

41.   Paul Signac, Projet pour la décoration de la salle des fêtes de la mairie d’Asnières, Esquisse des cinq fenêtres, 1900, huile sur toile, 49 × 224 cm, collection particulière. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

41bis.   Paul Signac, Projet pour la décoration de la salle des fêtes de la mairie d’Asnières, Esquisse du panneau central no 3, 1900, huile sur toile, 49 × 224 cm, collection particulière. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

42.   Atelier de Signac à Saint-Tropez, vers 1960, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

43.   Paul Signac, Croquis en couleurs, Journal, 6 octobre 1901, aquarelle et plume, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

44.   Paul Signac, Varages, Journal, 6 novembre 1901, dessin à la plume, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

45.   Paul Signac, Dessin d’après Poussin, Hercule aidant Atlas à porter le ciel, 1902, planche annotée et illustrée, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

46.   Paul Signac, Croquis, Journal, 12 septembre 1902, croquis aquarellé, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

47.   Paul Signac, Hier soir effet de couchant sur le port, Journal, 20 septembre 1902, croquis aquarellé, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

48.   Paul Signac, Portrait de Nietzsche, Journal, 30 septembre 1902, encre noire, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

49.   Lettre illustrée de croquis de Théo Van Rysselberghe à Signac, 1er janvier 1903, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

50.   Manifeste manuscrit de Romain Rolland, mars 1919, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

51.   Lettre de Romain Rolland à Paul Signac, 11 janvier 1916, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

52.   Lettre de Gaston Thiesson à Paul Signac, 22 novembre 1915, Archives Signac. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

53.   Paul Signac, « Pour les vautours », dessin publié dans l’édition spéciale des Temps Nouveaux consacrée à « Biribi », 1910, plume et encre de Chine, 28,5 × 36,5 cm, Arkansas Arts Center Foundation Collection, Little Rock : donation James T. Dyke. DR.

54.   Paul Signac, Barfleur, 1930, aquarelle, 28 × 44 cm, collection particulière. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

55.   Paul Signac, Le Phare de Gatteville, 1932, aquarelle, collection particulière. Photo © musée d’Orsay / Patrice Schmidt.

Index des noms

A

Adam, Paul 1 2

Aicard, Jean 1 2 3 4

Alexandre, Arsène 1 2

Angrand, Charles 1 2 3 4 5 6 7

B

Bakounine, Mikhaïl 1

Barrès, Maurice 1

Barrucand, Victor 1

Bascou, Eugène 1

Bastien-Lepage, Jules 1

Bech 1 2 3 4 5 6

Bernard, Émile 1

Bernheim Jeune (galerie) 1

Besson, Georges 1 2

Bing, Siegfried Samuel 1 2

Blockx, Jacques 1 2 3 4 5

Bonnard, Pierre 1 2 3 4 5

Borelli, Octave 1

Botticelli, Sandro 1

Bru, Lucie, voir

Lucie Cousturier 1 2 3 4 5

Brueghel, Pieter 1

C

Cachin, Françoise 1

Cachin, Marcel 1 2

Carnot, Sadi 1 2

Carrière, Eugène 1

Caserio, Sante Geronimo 1 2

Charpentier, Alexandre 1

Charpentier, Georges 1

Chatel, Charles 1

Chevreul, Eugène 1 2

Clare (beau-frère de Cross) 1

Coadou, M. 1 2

Cohen, Alexandre 1

Corot, Camille 1

Courbet, Gustave 1 2

Cousturier, Edmond 1

Cousturier, Lucie 1 2

Cross, Henri Edmond (Henri-Edmond Delacroix, dit) 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24

D

Daumier, Honoré 1

Degas, Edgar 1 2

Delacroix, Eugène 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22

Deloncle, Henri 1

Denis, Maurice 1 2

Descaves, Lucien 1 2

Detaille, Édouard 1

Dianti, Laura 1

Dreyfus, Alfred 1

Druet, Eugène 1

Drumont, Édouard 1

Dupuy, Charles 1

Durand-Ruel, Paul 1 2

F

Fabre, Gabriel 1 2 3 4 5 6 7 8

Fénéon, Félix 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16

Ferrare, Lionel d’Este, duc de 1

Feydeau, Georges 1 2

Finch, Willy 1

Forain, Jean-Louis 1 2

Fra Angelico (Fra Giovanni, dit) 1

G

Gauguin, Paul 1 2 3

Geffroy, Gustave 1

Gervais, Paul 1 2

Giotto di Bondone 1 2 3

Goncourt, Edmond de 1 2

Gozzoli, Benozzo 1

Grave, Jean 1 2 3 4

Guillaumin, Armand 1

H

Henry, Charles 1

Huysmans, Joris-Karl 1 2

J

Jacquemin, Jeanne 1

Jaurès, Jean 1

Jourdain, Francis 1 2 3 4

K

Kahn, Gustave 1

L

Laforgue, Jules 1

La Rochefoucauld, Antoine de 1 2 3

Leblanc, Léonide 1

Lecomte, Georges 1 2 3

Leconte de Lisle, Charles-Marie 1

Léonard de Vinci 1

Loiseau, Georges 1 2

Lorrain (le) (Claude Gellée, dit) 1 2

Luce, Maximilien 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16

M

Maeterlinck, Maurice 1

Mallarmé, Stéphane 1

Marx, Karl 1

Matisse, Henri 1 2

Maufra, Maxime 1

Maupassant, Guy de 1

Meiffret, Hippolyte 1 2

Michel-Ange 1 2 3

Millet, Jean-François 1

Moline, Lucien 1 2 3

Monet, Claude 1 2 3 4 5 6 7 8 9

Monticelli, Adolphe 1

Moret, Henry 1 2

N

Nau, John-Antoine (Eugène Torquet, dit) 1 2

Nibor, Yann (Albert Robin, dit) 1

P

Pérugin (le) (Pietro di Cristoforo Vannucci, dit) 1

Peské, Jean (Jan Miroslaw Peszke, dit) 1 2 3 4 5 6 7

Petitjean, Hippolyte 1

Pissarro, Camille 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

Pissarro, Félix 1

Potin, Félix 1

Poussin, Nicolas 1

Puvis de Chavannes, Pierre 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12

R

Raffaelli, Jean-François 1

Raphaël 1

Redon, Odilon 1

Rembrandt van Rijn 1

Renard, Jules 1

Retté, Adolphe 1 2 3

Rewald, John 1 2 3

Ribot, Théodule 1

Rivière, Henri 1

Roblès, Berthe (ép. de P. Signac) 1 2 3 4 5

Roll, Alfred 1

Rolland, Romain 1

Rosny (Joseph-Henri Boex, dit) 1 2 3

Roybet, Ferdinand 1

Rubens, Pierre-Paul 1

Ruskin, John 1

S

Savigny de Moncorps, Charles Régnault de 1

Selmersheim-Desgrange, Jeanne 1

Sembat, Marcel 1

Seurat, Georges 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17

Séverine (Caroline Remy, dite) 1

Sigalas, M. 1 2 3 4

Signac, Ginette 1 2

Signac, Héloïse 1

Signorelli, Luca 1

Stendhal (Henri Beyle, dit) 1

Strindberg, August 1

T

Thévenot, François 1

Thézac, Jacques de 1

Troy, Jean-François de 1

Turner, William 1

U

Ucello, Paolo 1

Utamaro, Kitagawa 1

V

Valtat, Louis 1

Van de Velde, Henry 1 2

Van Gogh, Vincent 1 2 3 4 5

Van Rysselberghe, Octave 1

Van Rysselberghe, Théo 1 2 3 4 5 6

Verhaeren, Émile 1 2 3

Véronèse (Paolo Caliari, dit) 1

Vigourel, Alexandre 1

Vollard, Ambroise 1

Vuillard, Édouard 1 2 3 4

Z

Zola, Émile 1

NOTES

(1) Journal, 15 septembre 1894.

(2) Journal, 12 [décembre 1908].

(3) Journal, 3 février [1895].

(4) Journal, 7 mars 1898.

(5) Paul Signac, « La Technique de Delacroix », La Revue blanche, 1er mai 1898 ; « L’Impressionnisme et le néo-impressionnisme », La Revue blanche, 15 mai 1898 ; « L’Éducation de l’œil », La Revue blanche, 1er juillet 1898. P. Signac, D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme, 1899, Paris, Floury.

(6) Journal, 14 juin 1894.

(7) Les Archives Signac conservent les sept cahiers, le journal de 1915 et les pages du journal Barfleur 1932-1934. Parmi les carnets de voyage, on trouve le carnet IVB (Nîmes, Montpellier, Bruxelles, novembre-décembre 1897), IVC (Londres, mars 1898, partiellement publié par Rewald in « Extraits. III »), le carnet Hollande (1906), le carnet Constantinople (1907), le carnet Italie (1908, F. Cachin, « Paul Signac, notes de voyage en Italie », in Hommage à Michel Laclotte. Études sur la peinture du Moyen Âge et de la Renaissance, Milan, Electa, et Paris, Réunion des musées nationaux, 1994, p. 607-615) ainsi que le carnet Saint-Malo (1929 VII).

(8) G. Besson, « Fragments du journal de Paul Signac », Arts de France, no 11-12, 1947, p. 97-106 ; no 17 et no 18.

(9) John Rewald, « Extraits du journal inédit de Paul Signac. I (1894-1895) », Gazette des beaux-arts, juillet-septembre 1949, p. 97-128 ; II (1897-1898), Gazette des beaux-arts, avril 1952, p. 265-284 ; III (1898-1899), Gazette des beaux-arts, juillet-août 1953, p. 27-57.

(10) J. Rewald, op. cit., GBA II, 1952, p. 266.

(11) J. Rewald, op. cit., GBA I, 1949, p. 100.

(12) Journal, 16 février 1898.

(13) Journal, 15 septembre 1895.

(14) Journal, 10 décembre 1895.

(15) Francis Jourdain, Sans remords ni rancune, Paris, Corrêa, 1953, p. 279-280.

(16) Lettre de Marcel Cachin à son fils Charles, 14 septembre 1932, Archives Signac.

(17) Journal, 14 décembre 1914.

(18) Journal, 21 janvier 1895.

(19) Journal, 11 décembre 1896.

(20) Journal, 3 mars 1899.

(21) Francis Jourdain, Sans remords ni rancune, op. cit., p. 280 ; A. Paupe et P.-A. Cheramy, Correspondance de Stendhal (1800-1842), Paris, Charles Bosse, 1908, vol. 1, p. 115.

(22) « Une trouvaille » et « Une crevaison », 1882.

(23) « Vous n’avez donc pas conscience que tout le poids du Néo vous pèse sur les épaules », Camille Pissarro à Paul Signac, 24 février 1888, Correspondance de Camille Pissarro, éd. Janine Bailly-Hertzberg, Éditions du Valhermeil, tome 2, 1986, p. 218.

(24) Henri Rivière, Les Détours du chemin, coll. part., 1988, cité par Marina Ferretti Bocquillon, « Paul Signac, Chronologie », Signac. Catalogue raisonné de l’œuvre peint, Gallimard, 2000, p. 345.

(25) Camille Pissarro à Paul Signac, 14 juillet 1891, Correspondance de Camille Pissarro, op. cit., t. III, p. 113.

(26) Ginette Signac, Signac et ses amis, Saint-Tropez, musée de l’Annonciade, 1975, p. 4.

(27) Publié pour la première fois par la Librairie Plon en 1893.

(28) Paul Signac, D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme, op. cit.

(29) Dans la nuit du 21 au 22 décembre 1903, John-Antoine Nau, alias Eugène Torquet (1860-1918), ami d’enfance de Signac, remportera le premier prix Goncourt pour son roman Force ennemie. C’est à Saint-Tropez, chez Signac, qu’on lui télégraphie la nouvelle. Hélas, cet événement n’est pas relaté dans le Journal, puisque Signac le suspend entre 1903 et 1908.

(30) Céline dont il sera un ferme défenseur, en 1932 : « Le premier et le plus enthousiaste propagateur du Voyage au bout de la nuit fut bien Paul Signac. Bien avant la consécration de Daudet, les incidents du Prix Goncourt […] Paul Signac proclama avec sa véhémence habituelle l’originalité et le talent du Dr Destouches », George Besson, Bulletin des expositions, II, 30 janvier 1933.

(31) George Besson, « André Lhote a 75 ans », Les Lettres françaises, 14 juillet 1960.

(32) Signac est à Saint-Tropez, à La Ramade, petite maison qu’il loue depuis son arrivée en mai 1892. La lecture du Journal de Delacroix, publié entre 1893 et 1895, a renforcé chez lui la conviction d’une filiation avec les méthodes et les objectifs du maître, et l’a incité à tenir lui-même le Journal que nous allons lire. Dès les premières lignes, voilà presque annoncé le programme de l’ouvrage de Signac, qui paraîtra en 1899 sous le titre D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme.

(33) L’œuvre de Pierre Puvis de Chavannes (1824-1898) jouit alors parmi les artistes d’une unanime considération. Comme l’écrira le poète et critique Gustave Kahn (1859-1936), défenseur des néo-impressionnistes : « Puvis était le grand peintre qui nous divisait le moins. Probité, ambitions nobles, art neuf et délicat de l’harmonie […], il devint incontestable, national » (Gustave Kahn, Silhouettes littéraires, Éditions Montaigne, 1925, p. 112).

(34) Claude Monet (1840-1926) et Camille Pissarro (1830-1903) font figure de « parrains » bienveillants de Signac en peinture. C’est à l’art du premier qu’il doit en grande partie sa vocation, à la suite de la découverte de son œuvre en juin 1880 dans les locaux de La Vie moderne, revue de l’éditeur Charpentier. Plus tard, il aura la satisfaction de voir le maître lui renvoyer son admiration et lui acheter des aquarelles. Il a fait la connaissance du second en 1885, et leurs convictions politiques communes les rapprochent. Camille, qui soutint les « néos » à leurs débuts, fut également témoin du mariage (1892) de sa cousine, Berthe Roblès, avec Signac.

(35) Le peintre belge Théo Van Rysselberghe (1862-1926), grand ami de Signac, s’établira plus tard à Saint-Clair près du Lavandou (Var), tout près du peintre Henri Edmond Cross. Arrivé à Saint-Tropez avec Signac à bord de l’Olympia en 1892, il réalisera bientôt un portrait de lui à la barre du bateau, tandis que son frère Octave, architecte, participera aux agrandissements de la villa tropézienne de Signac.

(36) Le peintre et militant libertaire Maximilien Luce (1858-1941), devenu néo-impressionniste à la suite de sa rencontre avec Seurat, très proche aussi de Van Rysselberghe et de Cross, séjourne plusieurs fois à Saint-Tropez chez Signac.

(37) Berthe Signac, née Roblès (1862-1942). Cousine de Pissarro, modiste, modèle et bientôt inséparable compagne. Rencontrée au Chat Noir en 1882, elle apparaît pour la première fois dans l’œuvre de Signac avec Le Bas rouge (1883). Ayant attendu neuf ans pour annoncer sa liaison à sa mère Héloïse Signac, en mai 1892, juste après son arrivée à Saint-Tropez, il l’épouse à Paris le 7 novembre 1892, avec pour témoins les peintres Maximilien Luce et Camille Pissarro. Pendant leurs trente ans de vie commune, Berthe apparaît dans plus d’une quinzaine de toiles et devient le sujet central de plusieurs compositions.

(38) Le plus grand répertoire de peinture de son temps : 12 volumes édités entre 1889 et 1900 avec 1 728 planches et un index dans le dernier volume.

(39) Édouard Detaille (1848-1912), exposant régulier du Salon et l’un des derniers maîtres du genre de scènes militaires ; Alfred Roll (1846-1919), lui aussi exposant régulier du Salon, est devenu l’un des peintres officiels de la IIIe République (La Grève des mineurs, 1880, musée des Beaux-Arts de Valenciennes).

(40) Le papier Ingres était de texture dense, granuleuse, tel le papier de filigrane Michallet qu’utilisait Seurat : les rainures du papier font automatiquement apparaître de la division par des minuscules interstices de blanc plus ou moins espacés à chaque attaque du crayon.

(41) Neuf petites études de panneaux à l’huile sont exécutées cet été-là : homme debout, homme lisant, femme, joueur de boule, lauriers-roses, iris, coquelicots, plage des Graniers (Cachin 255 à 268). Sur certains d’entre eux, les effets de couleur sont effectivement dus à des touches larges et carrées.

(42) Héritier de la maison d’édition de son père Gervais, l’éditeur et collectionneur Georges Charpentier (1846-1905) publia nombre d’écrivains contemporains, en particulier les naturalistes – Zola, Flaubert, Huysmans, les frères Goncourt. Il était également l’éditeur de la revue La Vie moderne qui mettait à l’honneur le travail des impressionnistes. Les ouvrages de la « Bibliothèque » étaient souvent reconnaissables à leur couverture jaune, déjà immortalisée par Signac dans une toile de 1887, Un livre Jaune (Cachin 134).

(43) « Bravade des Espagnols », commémoration de la victoire contre l’assaut des galères espagnoles de Saint-Tropez le 15 juin 1637, à ne pas confondre avec la « Grande Bravade », fête patronale du 17 mai célébrant le martyr Torpès qui donna son nom à la ville.

(44) Faux Col est l’un des bateaux de Signac qui en possède alors trois : Olympia, cotre à bord duquel il est arrivé à Saint-Tropez le 10 mai 1892 ; Faux Col, yacht avec lequel il a concouru aux régates internationales de Sainte-Maxime le 4 juin précédent ; et Aleph. Passionné de régates, navigateur accompli, Signac en est déjà en 1894 à son huitième bateau. Ce sont aussi des prétextes pour proclamer ses préférences artistiques. Faux Col aurait été un hommage à Mallarmé, Olympia à Manet, plus tard Axel à Villiers de L’Isle-Adam. Il y eut aussi La Walküre, Ubu…

(45) Sous l’influence de Signac, Jan Miroslaw Peszke, dit Jean Peské (1870-1949), peintre d’origine polonaise, s’essaie au néo-impressionnisme, avant de participer au mouvement nabi. Il expose régulièrement au Salon des Indépendants et au Salon d’Automne et s’installera à Bormes-les-Mimosas entre 1911 et 1924.

(46) Le peintre néo-impressionniste Henri Edmond Delacroix, dit Cross (1856-1910), s’est installé au Lavandou en 1891. C’est lui qui indique et conseille à Signac le port de Saint-Tropez. Leur amitié, renforcée par leur forte proximité géographique et artistique, ne s’arrêtera qu’avec sa mort en 1910.

(47) Cette controverse sur le mot « point » fait référence au mot de Camille à son fils Lucien après la mort de Seurat qui laisse Signac esseulé : « Je crois que tu as raison, c’est fini le pointillé » (1er avril 1891, Correspondance de Camille Pissarro, op. cit., t. III, p. 54). Signac reviendra souvent sur l’usage erroné du terme « point ».

(48) Signac est d’autant plus meurtri par le revirement de Pissarro envers la technique néo-impressionniste que celui-ci en avait été l’un des premiers et des plus enthousiastes adeptes.

(49) Petite barque utilisée autrefois par les baleiniers. Signac en possède une pour accéder rapidement à ses bateaux, voir note 44.

(50) Les haleurs tiraient les bateaux le long des cours d’eau au moyen d’une corde. Signac envisagera plusieurs toiles d’étapes de la « société future » (Les Haleurs, Les Démolisseurs et Les Constructeurs), qui ne verront finalement pas le jour.

(51) Huit km de criques et de calanques au sud de Roquebrune-sur-Argens, à 50 km de Saint-Tropez.

(52) Signac écrit au même moment à son grand ami Félix Fénéon (1861-1944) : « Je vous avoue qu’il me semble maintenant impossible d’aller m’asseoir devant un coin de paysage dans le but d’y couvrir une toile de 30 ! J’aime beaucoup mieux aller à la nature comme à une bibliothèque, y prendre ce dont j’ai besoin […]. Je voudrais que la moindre toile fût un tableau et non plus une étude » (Signac à Fénéon, 1894, Archives Signac). La boîte d’aquarelles finira par prendre pour lui la place du chevalet des impressionnistes. La nature comme « bibliothèque » ou « dictionnaire » est une métaphore de Delacroix que Baudelaire développera dans « L’Œuvre et la vie d’Eugène Delacroix », L’Art romantique, in Charles Baudelaire, Critique d’art, Gallimard, « Folio essais », 1992 (voir note 666).

(53) « Cette prétendue franchise, à l’aide de laquelle on débite des opinions tranchantes ou blessantes, est ce qui m’est le plus antipathique » (Delacroix, 8 mars 1849, Journal, t. I, José Corti, 2009, p. 429). Depuis sa rencontre avec Seurat en 1884, le peintre Hippolyte Petitjean (1854-1929) a lui aussi adopté la technique divisionniste et s’inscrit dans la mouvance néo-impressionniste.

(54) Signac a bien connu Jacques de Thézac (1862-1936), philanthrope décidé à sortir les pêcheurs bretons de leur misère sociale en fondant les « Abris du marin » et créateur de l’Almanach du marin breton. En 1889, Thézac avait vendu à Signac son yacht de croisière Roscovite, un yawl de 9 mètres, rebaptisé Le Mage par son nouveau propriétaire.

La prise de ris consiste à réduire la surface de sa voile en la repliant, pour consolider la voilure lorsque le vent forcit. Les marins bretons habitués au mauvais temps sont plus aguerris à cette technique.

(55) Le comte Antoine de La Rochefoucauld (1862-1959), peintre, collectionneur et désireux de jouer les mécènes, passionné d’occultisme, membre du cercle des Rose-Croix (l’une des Sonneries de la Rose-Croix d’Erik Satie a été composée en son honneur), avait décidé en décembre 1893 de louer une boutique au 20 rue Laffitte chez le marchand Lucien Moline, afin d’y présenter exclusivement des expositions du groupe néo-impressionniste. La première s’était tenue le 15 décembre 1893. Mais ce dernier écrit à Signac : « Il paraît que je ne suis pas l’homme de la situation pour tenir la boutique » (Lucien Moline à Signac, 9 juin 1894, Archives Signac).

(56) L’Impérieuse Bonté est un roman « sociologique » paru en 1894. Rosny est le pseudonyme de Joseph Henri Boex et de son frère Séraphin, romancier belge, membre de l’Académie Goncourt. Ils écrivent en collaboration sous ce pseudonyme et sont d’abord remarqués pour des œuvres naturalistes.

(57) Allusion à La Parure, nouvelle de Maupassant (1884) dans laquelle l’héroïne a emprunté à son amie d’enfance une parure de diamants pour un bal et, l’ayant perdue, passe dix ans à la rembourser. Grand bourgeois progressiste stigmatisant la bourgeoisie, Signac peut se montrer irrité au contact du peuple, mais persuadé que les forces du progrès viendront à bout des différences sociales.

(58) Le 24 juin 1894, à Lyon, l’anarchiste italien Sante Caserio (1873-1894), commis boulanger, poignarde au moyen d’un couteau rouge et noir (couleurs de l’anarchie) le président de la République française Sadi Carnot pendant un défilé, ce qui va provoquer divers actes de violence et d’intolérance contre les travailleurs italiens. Cet attentat a des conséquences immédiates sur l’entourage de Signac : Fénéon et Luce sont arrêtés, Camille Pissarro part se réfugier en Belgique.

(59) Jardinier, skipper, gardien et « homme à tout faire » des Signac à Saint-Tropez, Bech est entre autres derrière l’homme d’Au temps d’harmonie et tous les panneaux préparatoires.

(60) Le quotidien Le Petit Marseillais (1868-1944) était d’obédience républicaine mais nullement révolutionnaire. Cette remarque révélatrice de l’état d’esprit anarchisant de Signac préfigure aussi dans le phrasé son engagement dreyfusard, à la suite de Zola qui écrira le 13 janvier 1898 : « Quand une société en est là, elle tombe en décomposition. »

(61) En avril 1893, Signac avait écrit à Cross : « Pourquoi, puisque nous aimons et connaissons tous deux ce pays de soleil, ne tenterions-nous pas en commun de lui élever un monument décoratif ? » (Archives Signac). Pour Signac ce sera Au temps d’harmonie (mairie de Montreuil), inspiré par un texte de Charles Malato (1857-1938), auteur de Philosophie de l’anarchie (1890) publié dans La Revue anarchiste. Pour Cross ce sera L’Air du soir (Paris, musée d’Orsay). Présentée à la IIIe exposition du groupe néo-impressionniste puis au Salon des Indépendants de 1894, l’œuvre sera ensuite offerte par le peintre à Signac. C’est dans sa salle à manger de Saint-Tropez qu’Henri Matisse la découvrira et s’en inspirera à son tour pour Luxe, calme et volupté (1904, Paris, Centre Pompidou).

(62) La maison de Cross était située près de la plage de Cabasson, au Lavandou.

(63) Jacques Blockx (1844-1913), chimiste passionné, s’était mis en quête de trouver « les bonnes couleurs de jadis », c’est-à-dire d’avant la révolution industrielle. Les grands ateliers de fabrication de couleurs pour artistes ayant disparu, beaucoup se désespèrent des teintes trop fugaces des nouveaux fabricants. Blockx met au point une gamme de couleurs stables.

(64) Cette idée vient de Delacroix, cité par Baudelaire, voir note 666.

(65) Georges Lecomte (1867-1958), écrivain et critique d’art, ancien directeur de l’hebdomadaire artistique et littéraire La Cravache (1887-1889), succède à Fénéon comme correspondant parisien de l’hebdomadaire belge L’Art moderne (1881-1914), défenseur de la liberté artistique et proche du groupe des XX.

(66) Nombreux ont été les vaisseaux de ce nom dans l’histoire de la marine française mais Signac fait allusion au cuirassé d’escadre lancé pour la Marine nationale française en 1885, démantelé en 1910 et démoli en 1911.

(67) La valeur correspond à l’unité lumineuse (classement des couleurs suivant leur luminosité, du blanc au noir), et la couleur à la teinte. Deux couleurs différentes peuvent être ainsi de même valeur. Avoir des valeurs égales permet de faire circuler la lumière entre des couleurs différentes (Georges Roque, Art et science de la couleur, Jacqueline Chambon, 1997, p. 13 et suiv.).

(68) En 1893-1894, la technique de Signac évolue peu à peu par rapport au système de la division adopté avec Seurat, mort en 1891. Signac et Cross vont ainsi tous deux « monter » progressivement leurs tons et élargir leurs touches pour compenser les inconvénients du poudroiement lumineux provoqué par la division.

(69) Le chimiste Eugène Chevreul (1786-1889), directeur de la Manufacture des Gobelins, parraina les recherches sur la perception des couleurs. Son ouvrage De la loi du contraste simultané des couleurs et de l’assortiment des objets colorés eut un grand retentissement sur les peintres, en premier lieu Seurat. L’un des fondements de la théorie est que deux couleurs contiguës s’influencent, chacune imposant à sa voisine sa propre complémentaire (la plus claire devenant plus claire et la plus sombre plus foncée).

(70) Fénéon et Luce sont enfermés à l’ancienne prison de Mazas (boulevard Diderot). Signac participe au mouvement de solidarité pour aider sa jeune femme malade et sans ressources. Le Journal des artistes va bientôt lancer une protestation et solliciter les dons de lecteurs.

(71) Edmond Cousturier (1861-1943) est peintre et critique d’art. Son épouse, Lucie Brû, sera l’amie, l’élève et la disciple de Signac.

(72) Le terme « demi-teinte » employé par Delacroix dans son Journal serait précisément la complémentaire (« la demi-teinte se trouve dans le ton opposé »), ou le mélange de deux complémentaires (« si, au ton binaire vous ajoutez le ton primitif qui lui est opposé, vous l’annihilez, c’est-à-dire que vous en produisez la demi-teinte nécessaire »). Ainsi la demi-teinte serait produite non par le noir à proximité de la zone d’ombre, parce que le noir « salit » le ton, mais par le mélange du ton dominant avec sa complémentaire (G. Roque, Art et science de la couleur, op. cit., p. 207).

(73) Voir note 63.

(74) « Il faut ébaucher le tableau comme serait le sujet par un temps couvert, sans soleil, sans ombres tranchées […] vous aurez des clairs et des ombres comme on l’entend mais ce sont de purs accidents » (Delacroix, 5 mai 1852, Journal, op. cit., t. II, p. 1723).

(75) À cause des célébrations du 14 juillet, de nombreux navires devaient se trouver dans le golfe de Saint-Tropez et en profiter pour faire des manœuvres.

(76) Le marché le plus ancien était situé à l’actuelle « place aux herbes » (derrière la halle aux poissons). En 1890 fut construit « le Marché Gras » devant l’ancienne chapelle de l’Annonciade devenue entrepôt de marchandises.

(77) Sur les bons de commande de Blockx, on lit : « Je ne prépare pas d’autres couleurs que celles dont la fixité m’est connue. Mes produits sont garantis chimiquement purs. Aucune réclamation sur la qualité n’est admise. » Il aurait aussi pu utiliser cette remarque de son fidèle client Signac. Concernant l’air salin, Théo Van Rysselberghe a vécu le même désagrément : « Blockx attribue en effet le phénomène à l’air salin, possible, puisqu’à l’atelier cela ne m’était jamais arrivé. Il me conseille aussi l’emploi du blanc de zinc pour mélanger aux cadmiums. J’ai essayé, avec succès : voilà une solution » (Théo Van Rysselberghe à Signac, 1894, Archives Signac).

(78) L’arrestation de Luce a provoqué un mouvement d’indignation et une sollicitation de dons pour aider sa femme et son bébé. Dans le quotidien L’Éclair (1888-1926), le critique d’art Arsène Alexandre (1859-1937) lance un plaidoyer pour l’artiste : « Tous les nommés Luce… ».

(79) Le journaliste, écrivain et député Édouard Drumont (1844-1917), célèbre depuis son ouvrage La France juive (1886), a lancé en 1892 un journal d’opinion antisémite et antiparlementaire, La Libre Parole, qui est à l’origine de la divulgation du scandale politico-financier de Panama.

Caroline Remy, dite Séverine (1855-1929), collaboratrice de Jules Vallès, dirigea à sa suite le quotidien Le Cri du peuple (1885-1888). Spécialiste des chroniques judiciaires et du reportage, elle finira dreyfusarde, pacifiste et féministe. Mais en 1894, elle écrit dans La Libre Parole de Drumont et soutient la défense de Fénéon (elle a également contribué à la souscription pour les enfants des emprisonnés). Voir aussi Séverine, « Que faire ? », Le Journal, 8 mai 1894, p. 1.

Charles Chatel (1868-1897) avait créé en 1893 La Revue anarchiste à laquelle collaborait Fénéon. Lors de l’énorme coup de filet (près de 800 personnes) lancé sur tous ceux qu’on soupçonne d’être anarchistes en France, en janvier 1894, il se cache quelque temps chez le peintre suédois et proche des milieux anarchistes Ivan Aguéli (1869-1917), avant que tous deux soient arrêtés et emprisonnés également à Mazas. Chatel comparaîtra lors du procès des Trente et sera acquitté. Voir Joan Halperin, Fénéon. Art et anarchie dans le Paris fin de siècle, Gallimard, 1991, chap. 13 et 14.

(80) Le domaine de la Moutte – château et parc – situé sur la presqu’île de Saint-Tropez fut la propriété de l’ancien ministre de Napoléon III Émile Ollivier (1825-1913) à partir de 1860. Par extension, « la Moutte » désigne cette pointe du littoral située entre l’anse des Canoubiers et celle des Salins.

(81) Signac s’était déjà essayé à la lithographie en couleurs en 1888 pour le verso du programme du Théâtre Libre, avec une « Application du Cercle Chromatique de M. Charles Henry ». Six ans plus tard, il est sollicité par la revue L’Estampe originale et se penche de nouveau sur ce mode d’expression. Cette première lithographie en couleurs sera une vue de Saint-Tropez (Kornfeld no 6), imprimée en 6 couleurs, inaugurant cette période tropézienne, très féconde. Voir E. W. Kornfeld et P. A. Wick, Signac, catalogue raisonné de l’œuvre gravé et lithographié, Berne, Kornfeld et Klipstein, 1974.

(82) Depuis 1892 la France est secouée par une vague d’attentats anarchistes à la bombe, en particulier ceux de Ravachol à Paris en mars 1892, d’Auguste Vaillant à la Chambre des députés le 9 décembre 1893 et du jeune Émile Henry (guillotiné le 21 mai 1894), proche de Fénéon. L’assassinat de Sadi Carnot qui vient d’avoir lieu (25 juin 1894) précipite le vote des trois lois sur l’anarchisme et provoque de nombreux débats, en particulier la troisième loi votée le 28 juillet 1894, dont il est question ici : les anarchistes sont explicitement nommés et leur propagande interdite. Au même moment, l’anarchisme suscite l’intérêt des intellectuels les plus divers. Les théoriciens de l’anarchisme comme Élisée Reclus (1830-1905) s’opposaient à la « propagande par le fait », mais les terroristes pouvaient bénéficier d’une certaine indulgence dans l’entourage de Signac, chez Fénéon notamment. Voir J. Halperin, Fénéon, op. cit., chap. 13 et 14. Élu député socialiste indépendant, Jean Jaurès (1859-1914) milite quant à lui avec éloquence contre les « lois scélérates ».

(83) Le poète Charles-Marie Leconte de Lisle (1818-1894), chef de file du mouvement parnassien, venait de mourir (17 juillet).

(84) Également appelé bouchon marseillais, cette méthode de pêche provençale consiste à laisser dériver un bouchon de liège bardé d’hameçons.

(85) Incarnation aux yeux de Signac du pouvoir installé et entre autres comptable des « lois scélérates », Charles Dupuy (1851-1923) est de nouveau président du Conseil depuis le 30 mai, après l’avoir été durant presque toute l’année 1893. Ce républicain modéré, président de la Chambre des députés lors de l’attentat à la bombe de Vaillant, s’était exclamé : « Messieurs, la séance continue ! »

(86) Caserio, arrêté le 24 juin après l’assassinat du président Sadi Carnot, est jugé en cour d’assises. Exécuté le 16 août, il lance en italien à la foule : « Courage les amis ! Vive l’anarchie ! »

(87) Voir note 52. Signac va également bientôt cesser de numéroter ses tableaux en opus.

(88) Beau-frère de Cross, qui vient d’épouser Irma Clare (1849-1933), ancienne compagne de l’écrivain Hector France (1937-1908).

(89) Fénéon et Luce, très proches de Signac, font partie des « Trente ». Ce contexte politique conforte l’engagement de l’artiste dans son projet. Ce coq a pu être considéré comme un symbole anarchiste (voir Marie-Pierre Salé, « Le mythe de l’âge d’or et le retour à la nature », 1900, Paris, Grand Palais, p. 314-343).

(90) L’Orage, 1895, Cachin 286, Saint-Tropez, musée de l’Annonciade.

(91) Pour la retranscription complète des interrogatoires de Fénéon lors du procès dans les journaux dans la semaine du 6 au 14 août 1894, voir J. Halperin, Fénéon, op. cit., p. 322-325.

(92) Fénéon choisit de se défendre lui-même dans une plaidoirie raffinée et des réponses restées célèbres, tournant en dérision les questions qui lui étaient posées sur ses liens avec les criminels et les objets suspects trouvés chez lui.

(93) Héloïse Signac née Deudon (1842-1911) fut une mère complice et aimante pour cet enfant unique dont elle ne freina jamais la vocation. Elle séjournait régulièrement à Saint-Tropez chez son fils et sa bru qu’elle appréciait beaucoup.

Originaire de Toulon, l’écrivain et poète parnassien Jean Aicard (1848-1921), bientôt président de la Société des gens de lettres et académicien, incarne, aux yeux de Signac exaspéré, un exemple d’artiste officiel et solennel.

(94) Le tonneau de jauge est l’unité de volume valant 2,831 m³ (100 pieds cubes anglais) : c’est l’unité de jauge ou tonnage.

(95) Hippolyte Meiffret, notaire à Saint-Tropez, établi rue Gambetta (Archives communales, Saint-Tropez).

(96) Fête tropézienne du 17 mai, célébrant le martyr chrétien Torpès, voir note 43.

(97) Lors d’une session extraordinaire le dimanche 12 août, après deux heures et demie de délibérations le jury rendit son verdict : Fénéon non coupable. Ses plaidoiries très persuasives et ironiques, ainsi que les témoignages en sa faveur de nombreux artistes et écrivains comme Octave Mirbeau et Stéphane Mallarmé, ont pesé sur cet acquittement.

(98) Après avoir entrepris une première esquisse de sa toile Au temps d’harmonie l’été précédent, Signac a entamé depuis le début de l’année la transposition de l’esquisse aux dimensions réelles, mais ce n’est qu’au cours de l’été qu’il s’est attaqué aux couleurs. Les petits panneaux préparatoires à l’huile sont précieux mais la difficulté de transposition demeure.

(99) Signac semble vouloir répondre à son grand ami Émile Verhaeren (1855-1916) qui vient de publier Les Campagnes hallucinées et publiera l’année suivante Les Villes tentaculaires, décrivant de façon visionnaire, après avoir évoqué les tristes plaines mangées par la machinerie, les mégapoles étouffantes et déshumanisées. Son ouvrage suivant, Les Aubes, sera écrit chez Signac, à Paris, le tableau Au temps d’harmonie sous les yeux de son auteur. Voir Nicole Tamburini, Verhaeren poète et passeur d’art, Saint-Cloud, musée des Avelines, 2016.

(100) Paris, musée d’Orsay, voir note 61.

(101) Henri Deloncle, « Contre le verdict », La Patrie, 14 août 1894, p. 1.

(102) Voir note 81. Cette première litho en trois couleurs (bleu, jaune et rouge) a effectivement été abandonnée (Kornfeld, op. cit., no 5). Lui succède un autre essai satisfaisant : Saint-Tropez, II (Kornfeld no 6).

(103) Arrêté au mois de juillet, Luce arrivait trop tard pour être inclus dans le procès des Trente qui a eu lieu du 6 au 12 août. Il est finalement relâché le 17 août, faute de preuves. Il tirera de cet épisode dix lithographies sur sa vie en prison, réunies dans l’album Mazas, accompagnées d’un texte de Jules Vallès.

(104) Le compositeur Gabriel Fabre (1858-1921) est un peu oublié aujourd’hui. Cousin éloigné d’Emmanuel Chabrier, lié aux revues avant-gardistes, il connut d’abord le succès avec la Chanson de Mélisande inspirée de Maeterlinck, et anima souvent les soirées de la cantatrice Georgette Leblanc (1869-1941), compagne de Maeterlinck, à qui il dédie des lieder. Collectionneur, il sollicita un grand nombre d’artistes de son entourage pour illustrer ses partitions, dont Maximilien Luce et Signac. Celui-ci avait réalisé son portrait en 1889 (Cachin 180, coll. part.) et illustré la première édition de L’Orgue d’une étonnante image symboliste (ill. 7).

(105) Voir note 51.

(106) Voir notes 81 et 102 (Kornfeld no 6).

(107) Maurice Barrès, « La lecture dans le cachot », Le Journal, 24 août 1894, p. 1. En 1894, Maurice Barrès n’est pas encore l’écrivain nationaliste, antidreyfusard et belliciste que Signac raillera en baptisant de son nom le coq du poulailler de sa maison. Celui qui vient d’être sacré « prince de la jeunesse » s’intéresse au mouvement anarchiste. Dans son roman L’Ennemi des lois, le héros, inspiré de Jean Grave (1854-1939), passe trois mois à la prison de Sainte-Pélagie pour propagande anarchiste.

(108) Famille de cultivateurs tropéziens, manifestement un des rivaux de Signac aux régates internationales de Sainte-Maxime.

(109) Égrener peut vouloir dire trier les grains ou simplement enlever la rafle. La pratique dépend des cépages et des vins. Si aujourd’hui il est devenu plus répandu chez les viticulteurs d’enlever la rafle, à l’époque de Signac cela n’était pas l’usage.

(110) De pair avec ce rejet de l’idée d’un long travail sur le motif, Signac s’intéresse de plus en plus à la tradition classique. Il accomplira ce nouveau voyage en Italie au printemps 1908.

(111) Voir note 52.

(112) Les deux peintres vont bientôt comprendre la raison de cette transformation mystérieuse.

(113) Première apparition du prénom de Berthe Roblès, la femme de Signac depuis deux ans et sa compagne depuis dix ans (voir note 37). Elle pose ici pour la femme allongée d’Au temps d’harmonie.

(114) Fabre est souvent décrit comme une personnalité marginale au physique ingrat qu’il pare d’une cape de torero espagnol. Voir Jean-David Jumeau-Lafond, « Un symboliste oublié, Gabriel Fabre », Revue de musicologie, 90/1, 2004.

(115) Le Rastel d’Agay est l’une des montagnes aux roches rouges de l’Estérel, à 10 km de Saint-Raphaël.

(116) Fort La Latte est un château fort aussi appelé château de La Roche Goyon, sur la pointe de Latte (Côtes-d’Armor) ; la tour des Ébihens est une tour édifiée par Vauban (1694) à Saint-Jacut-de-la-Mer dans les Côtes-d’Armor également. Signac connaît déjà bien la Bretagne où il a longuement séjourné en 1888, 1890 et 1891.

(117) Le cercle chromatique simple est une représentation ordonnée des couleurs qui met en évidence les rapports entre les couleurs de base. Signac a produit en 1888 une lithographie annonçant la publication de l’ouvrage le Cercle chromatique de Charles Henry.

(118) N’oublions pas l’amitié intense de Signac et de Vincent Van Gogh (1853-1890) depuis leur rencontre chez le père Tanguy, marchand de couleurs parmi les premiers collectionneurs des impressionnistes, en 1887, et leurs longues promenades vers Asnières. Signac était allé rendre une chaleureuse visite à Van Gogh au moment où ce dernier était interné à Arles en mars 1889. Mais en 1894, il est avant tout attelé à maintenir l’héritage artistique et théorique de Seurat.

(119) Après le choc de la mort de Seurat, le 30 mars 1891, Signac avait traversé une période de découragement avant que son tempérament combatif ne reprenne le dessus.

(120) La cinquième pandémie de choléra (1883-1896) touchera moins la France que la quatrième (1863-1876).

(121) D’un côté les curés, de l’autre les messieurs.

(122) Voir notes 77 et 112.

(123) Grande chaloupe de pêche d’origine bretonne, de navigation très rapide.

(124) Voir notes 104 et 114.

(125) Olympia est le cotre de 11 mètres à bord duquel Signac, Berthe et Théo Van Rysselberghe sont arrivés à Saint-Tropez le 10 mai 1892, au terme d’une croisière débutée dans le Finistère. Signac s’apprête à s’en séparer pour recevoir un nouveau bateau, Axel, qui va lui arriver du Petit-Gennevilliers.

(126) Il doit s’agir du sculpteur Alexandre Charpentier (1856-1909), auteur du décor sculpté du cabaret Le Chat Noir que Signac a beaucoup fréquenté. La vie mouvementée de l’artiste symboliste Jeanne Jacquemin (1863-1938) était alors bien connue. Après avoir été très proche du milieu symboliste, Signac a pris ses distances, et cesse par exemple de numéroter ses tableaux en opus, comme s’il s’agissait de morceaux musicaux.

(127) Pierre Bonnard (1867-1947) est alors l’un des fondateurs du groupe nabi, qui emprunte certains procédés aux estampes et aux kakemonos japonais comme ceux du peintre Kitawa Utamaro (1753-1806). Fénéon l’avait surnommé « le nabi très japonard ».

Signac s’est aussi fort intéressé à l’art du Japon comme le prouvent ses nombreux achats d’estampes, de mangas et son abonnement à la revue Le Japon artistique (1888-1891, 35 numéros). Son regard critique à l’égard de Bonnard et des Nabis évoluera au fil des années.

(128) Adolphe Retté (1863-1930), écrivain et poète symboliste rallié à l’anarchisme et collaborateur régulier de La Plume (1889-1914), revue artistique bimensuelle. Forain, Toulouse-Lautrec, Gauguin, Seurat et Signac y ont publié des illustrations.

(129) M’en fouti : expression provençale signifiant « m’en fous ». J.-K. Huysmans, « Chronique d’art », in La Revue indépendante, no 6, avril 1887, t. III, p. 51-57. Avant cette critique sévère, les rapports avec Signac étaient harmonieux et ce dernier avait projeté en 1885 d’illustrer Les Sœurs Vatard (1879) de l’écrivain.

(130) Voir note 55 : la boutique de la rue Laffitte (chez le courtier Lucien Moline, au no 20) louée pour les expositions indépendantes de tout le petit groupe néo-impressionniste.

(131) Après le succès retentissant de sa pièce Champignol malgré lui (1892), Georges Feydeau (1862-1921) vient d’être sacré « roi du vaudeville ».

(132) Les épiceries Félix Potin, créées en 1844, furent les premières à proposer « À bon poids bon prix ».

(133) L’explorateur et peintre Jules Borelli (1852-1941), qui après de nombreuses expéditions en Afrique, notamment avec Arthur Rimbaud, mène une existence plus calme entre Marseille et Saint-Tropez. Signac connaît également son frère, Octave Borelli (1849-1911), ancien bey d’Égypte, qui s’est établi dans le château Borelli au-dessus de la baie des Canoubiers. Peintre et marin, il partage aussi avec Signac la passion de l’automobile.

(134) Benozzo Gozzoli (1420-1497) est un peintre de l’école florentine. Il est notamment connu pour le cycle de fresques Le Cortège des mages, situé dans la chapelle des Mages du palais Medici-Riccardi à Florence.

(135) Pierre Puvis de Chavannes, Marseille porte de l’Orient (1867), Marseille colonie grecque (1869), Retour de chasse (1859) ; Adolphe Monticelli (1824-1886), Scène de parc avec femmes, chiens et cygnes (1882) ; Gustave Courbet (1819-1877), Le Cerf à l’eau (1861) ; Pierre-Paul Rubens (1577-1640), La Chasse au sanglier (1615-1617) ; Jean-François de Troy (1679-1752), La Liseuse (1723) ; Le Pérugin (1488-1523), Famille de la Vierge (1500-1502) ; Paul Gervais (1859-1944), Les Saintes-Maries (1891) ; Théodule Ribot (1823-1891) ; Camille Corot (1796-1875), Vue de Riva, Tyrol italien (1835) ; Jean François Millet (1814-1875), La Bouillie (1861). Ces œuvres sont aujourd’hui encore au musée des Beaux-Arts de Marseille, excepté le Courbet (Paris, musée d’Orsay) et La Liseuse de Jean-François de Troy.

(136) En 1894 se tient à Lyon une Exposition universelle internationale coloniale et ouvrière, marquant le couronnement des travaux d’embellissement de la ville depuis vingt ans.

(137) L’œuvre de Ferdinand Roybet (1840-1920) connaît alors un énorme succès. Charles le Téméraire entrant à cheval dans l’église de Nesle avait été présenté au Salon de 1893 et lui avait valu la médaille d’honneur. L’Entrée des Croisés à Constantinople d’Eugène Delacroix (1840), Paris, musée du Louvre.

(138) Suzanne au bain, Paris, musée du Louvre, legs Louis la Caze en 1869, 63 × 47,5 cm, copie d’après un original peint par Rembrandt et conservé au Staatliche Museen de Berlin-Dahlem, et Rembrandt, Bethsabée au bain, Paris, musée du Louvre, legs Louis la Caze en 1869. Pierre-Hubert Subleyras (1699-1749), Le Repas chez Simon, saisi pendant la campagne d’Italie en 1799, comme le grand tableau de Paolo Caliari dit Véronèse (1528-1588), Les Noces de Cana, 1562-1563, 666 × 990 cm, entré au Louvre en 1798. Titien (1488/1489-1576), Portrait d’une femme à sa toilette, Paris, musée du Louvre, acquis de Jabach en 1662. Cette œuvre aujourd’hui identifiée comme une allégorie de la vanité était alors considérée comme un portrait de Lionel d’Este, duc de Ferrare, et de sa maîtresse Laura Dianti. Dessins salle Braun : de la société Braun & Cie, créée par Adolphe Braun (1812-1877), qui fut le photographe officiel des collections du Louvre et publia en 1867 près de mille reproductions de dessins réalisées grâce au procédé au charbon. Fra Giovanni de Fiesole ou Guido di Pietro, dit Fra Angelico (1387/1395-1455). Il s’agit vraisemblablement du Calvaire avec saint Dominique, acquis en 1880 par le Louvre. Eugène Delacroix, Le 28 Juillet, la Liberté guidant le peuple, 260 × 325 cm, Paris, musée du Louvre, acquis au Salon de 1831 ; Eugène Delacroix, Prise de Constantinople par les Croisés, dit aussi Entrée des Croisés à Constantinople, 1840, commandé par Louis-Philippe pour les galeries historiques de Versailles, entré au musée du Louvre en 1885. Pieter II Brueghel, dit Brueghel le Jeune (1564-1638), La Parabole des aveugles, copie du tableau de Pieter Brueghel, 1568, Naples, musée Capodimonte.

(139) Voir notes 55 et 130 : dernière manifestation « néo » à la « boutique néo-impressionniste » ouverte fin décembre 1893 rue Laffitte, subventionnée par Antoine de La Rochefoucauld et dont le gérant, Lucien Moline, doit fermer les portes à la fin de l’année.

(140) Le peintre et graveur Eugène Carrière (1849-1906) occupa plusieurs ateliers au 15 rue Hégésippe-Moreau, à la villa des Arts (ensemble d’une cinquantaine d’ateliers d’artistes, aujourd’hui monument historique) bâtie sur un terrain détaché du cimetière de Montmartre où Signac est lui-même installé depuis avril 1891.

(141) Voir notes 63 et 77.

(142) Le peintre Charles Angrand (1854-1926), membre fondateur de la Société des artistes indépendants, fut intellectuellement et artistiquement proche de Signac. Leurs sympathies anarchistes communes, aux côtés de Jean Grave (1854-1939) et de son journal Les Temps nouveaux, viennent renforcer leur communauté de vues et leur admiration réciproque.

(143) Comme Signac, Angrand est obsédé par le désir de se libérer de l’imitation de la nature. Trois ans plus tard, Signac lui écrira : « J’ai trop souvent senti le joug de la nature pour ne pas la redouter. Et lorsqu’elle n’est pas gênante, cette nature souvent est inutile […] le tout est de choisir, d’idéaliser, de simplifier ; mais c’est rude, n’est-ce pas, ce travail qui peut paraître si simple » (Signac à Angrand, février 1897, Archives Angrand).

(144) Georges Lecomte, voir note 65.

(145) Puvis, voir note 33. Il est sans doute question du banquet à venir et qui aura lieu en 1895 sous la présidence d’Auguste Rodin (1840-1917), réunissant cinq cent cinquante artistes des tendances les plus opposées mais tous convaincus de l’importance de son œuvre.

(146) Le Théâtre Libre créé par André Antoine (1858-1943) en 1887 avait pour ambition de renouveler la mise en scène par le réalisme et le naturalisme littéraire, alors exclus des scènes officielles. Les programmes et les affiches étaient confiés à des artistes, Signac réalisa ainsi le programme et l’affiche en 1889 (application du cercle chromatique). Les Chapons (1890) est une pièce « naturaliste » en un acte des auteurs libertaires Lucien Descaves (1861-1949) et Georges Darien (1862-1921). Elle se situe pendant la guerre de 1870.

(147) L’architecte et critique d’art d’origine belge Frantz Jourdain (1847-1935), qui s’apprête alors à réaliser les nouveaux bâtiments de la Samaritaine, est l’un des fervents militants de la synthèse des arts et des avant-gardes. Son fils Francis Jourdain, créateur de meubles, sera un des habitués des « dimanches » chez Signac, rue de l’Abbaye, au début des années 1930.

(148) Arsène Alexandre, « Ceux qui vivent », Paris, 1er décembre 1894.

(149) Le critique d’art et écrivain Paul Adam (1862-1920) a rencontré Signac aux soirées du milieu symboliste de la brasserie Gambrinus, rue de Médicis, dans les années 1884-1886, et fait de lui le personnage du peintre Vibrac, dans son roman Soi, en 1886.

(150) Élève d’Alexandre Cabanel (1823-1889), François Thévenot (1856-1943) exposait régulièrement au Salon.

(151) Lors de la VIIIe exposition impressionniste, une salle entière avait été consacrée aux néo-impressionnistes, avec des œuvres de Seurat, parmi lesquelles La Grande Jatte avait fait sensation, mais également de Signac, Camille et Lucien Pissarro. Face à la nouveauté du divisionnisme, certains artistes ne montrèrent pas plus d’ouverture que les critiques. Le peintre Jean-François Rafaelli (1850-1924) expliqua même que cette nouvelle technique consistait simplement à mettre un bleu à côté d’un rouge pour obtenir un violet, ou un jaune à côté d’un bleu pour obtenir un vert, ce qui lui vaudra la rancune durable de Signac, qui appréciait pourtant son œuvre.

(152) Coriolis, le héros de Manette Salomon, des frères Goncourt (1867), est un artiste peu à peu miné et ruiné par sa maîtresse Manette Salomon, tandis qu’en contrepoint Garnotelle, peintre mondain et officiel, triomphe. Coriolis préfigure à certains égards Claude Lantier, héros du roman L’Œuvre de Zola (1886), qui a enthousiasmé Signac.

(153) Gustave Geffroy, « Luce et Signac », Le Journal, 10 décembre 1894. Gustave Geffroy (1855-1926) était critique d’art et romancier, proche des impressionnistes, en particulier de Monet et de Cézanne. Il était devenu critique d’art au Journal en 1893.

(154) H. E. Cross, La Plage de Baigne-Cul, 1891, The Art Institute of Chicago.

(155) Voir note 131. Après le triomphe de Champignol malgré lui (1892) vient celui de Monsieur Chasse ! (1893). Signac assiste donc à une reprise. Les dessins satiriques de Jean-Louis Forain (1852-1931) étaient légendés avec un esprit que Signac accuse Feydeau de piller.

(156) Les accrochages dans les musées sont alors souvent très serrés et peu éclairés, les cimaises sont sombres et les tableaux superposés : voir ill. 15.

(157) Olivier Eugène Bascou (1865-1940), député du Gers de 1893 à 1898.

Éditions Gallimard
5 rue Gaston-Gallimard
75328 Paris cedex 07 FRANCE
www.gallimard.fr

Couverture : Théo Van Rysselberghe, En mer, portrait de Paul Signac, 1896, huile sur toile, 93 × 114 cm. Archives Signac. Photo © akg-images/Erich Lessing.

© Éditions Gallimard / Établissement public du musée d’Orsay et du musée de l’Orangerie - Valéry Giscard d’Estaing, 2021.
www.gallimard.fr

PAUL SIGNAC

Journal 1894-1909

Lorsque Paul Signac (1863-1935) commence son Journal, en 1894, il est installé à Saint-Tropez, petit village découvert après la mort de Georges Seurat, fondateur du néo-impressionnisme, dont il veut poursuivre l’héritage. Alors qu’il est à un « tournant » de sa carrière et que l’art qu’il défend est peu considéré, la France subit une vague d’attentats anarchistes. Lui-même proche de certains des accusés du « procès des Trente », il est amené à parler presque autant de politique que de peinture.

Il en sera ainsi tout au long de son Journal, au cours duquel se succèdent les crises que traverse une IIIe République encore jeune, en particulier l’affaire Dreyfus, en toile de fond des combats intellectuels et picturaux de Signac.

Héraut du néo-impressionnisme, l’artiste était aussi un théoricien d’art respecté et un homme engagé. Tenté par la carrière d’écrivain dans sa jeunesse, il ne mâche ni ses mots ni sa pensée. Même lorsqu’il réfléchit sur l’histoire de l’art et sur la peinture, ses propos demeurent accessibles au grand public, qui découvre au fil des pages un homme aussi sportif qu’intellectuel, maniant la barre de son bateau avec la même exigence que pour son pinceau et sa plume.

Charlotte Hellman est responsable des Archives Signac et auteure de Glissez, mortels (Philippe Rey, 2019), consacré à la vie intime de Paul Signac.

Cette édition électronique du livre
Journal 1894-1909 de Paul Signac
a été réalisée le 26 octobre 2021
par les Éditions Gallimard.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage

(ISBN : 9782070177882 – Numéro d’édition : 293772).

Code Sodis : N78597 – ISBN : 9782072645556.

Numéro d’édition : 293774.

Composition et réalisation de l’epub : IGS-CP.