À Martine et Étienne.

Avant-propos

Par Fabio Quartararo

Ce livre n’est-il pas prématuré ? Pourquoi raconter l’histoire d’un si jeune pilote qui n’a encore rien gagné, ou si peu ? Pourquoi ne pas attendre de savoir s’il sera capable de répondre aux attentes de ceux qui ont misé sur lui ? J’entends déjà ces questions alors que le championnat 2021 est encore loin d’avoir rendu son verdict. Quand on m’a proposé de participer à cette biographie, je n’ai pas hésité très longtemps. D’une part parce que j’ai une entière confiance en Michel Turco, journaliste reconnu dans le milieu des Grands Prix qui suit ma carrière depuis le tout début, et d’autre part parce que je suis très heureux à l’idée de pouvoir raconter mon parcours.

Il n’est pas question dans ces pages de rendre gloire au pilote que je suis. Non, là ne sont ni mon attente ni l’objectif de leur auteur. Si j’ai accepté de me raconter, c’est avant tout pour remercier et rendre hommage à tous ceux qui m’ont permis de réaliser mon rêve en devenant pilote MotoGP. Et parmi toutes ces personnes, il y a évidemment mes parents. J’entends parfois des gens dire que j’aurais profité de richesses familiales pour construire ma carrière. J’espère que l’histoire ici racontée remettra l’église au centre du village.

Non, je ne suis pas né dans une famille aisée. Mon père serrurier, ma mère coiffeuse travaillent aujourd’hui encore pour gagner leur vie. En revanche, si j’ai pu démarrer ma carrière, c’est parce qu’ils ont tous les deux sacrifié des années de leur vie pour m’accompagner sur les circuits. Leurs économies y sont passées, et leurs week-ends aussi. Sans le soutien et le dévouement de ma famille, je ne serais jamais devenu pilote d’usine Yamaha.

D’autres aussi ont été là au bon moment, d’autres encore m’accompagnent aujourd’hui et m’entourent de leur bienveillance et de leur attention. La plupart des personnes qui ont contribué à mon parcours témoignent dans ce livre. Tous ont fait confiance à Michel pour livrer leurs souvenirs et je les en remercie, même ceux avec qui l’histoire n’a pas toujours été simple. D’ailleurs, si j’ai accepté de me raconter, c’est aussi pour expliquer que mon parcours n’a pas été qu’un long fleuve tranquille.

Ma trajectoire tient plus des montagnes russes que d’autre chose. Et si j’ai eu la chance d’être soutenu dans les moments difficiles, j’ai toujours dû me battre pour remonter la pente. J’espère en tout cas que l’histoire ici racontée suscitera des envies et donnera du courage à tous les gamins qui rêvent de devenir un jour pilote MotoGP.

Bonne lecture à tous.

Chapitre 1
Une enfance à Nice

S’il devait un jour évoquer la poignée de courses qui ont fait de lui l’un des meilleurs pilotes du MotoGP, Fabio Quartararo ne manquerait certainement pas de citer le Grand Prix de France 2021. Même s’il n’a pas ce jour-là remporté la course, monter sur la troisième marche du podium après avoir bravé la tempête a eu pour le Niçois un goût de victoire. Jamais encore, avant ce 16 mai 2021, il n’avait réussi à maîtriser de telles conditions météorologiques. Sept mois plus tôt, sur ce même circuit Bugatti, la pluie avait d’ailleurs cruellement douché ses ambitions. Qualifié en pole position, le pilote Yamaha avait dû se contenter de la neuvième place sous le drapeau à damier. À plus de seize secondes du vainqueur, l’Italien Danilo Petrucci.

« Ça avait été terrible, se souvient-il. J’étais tétanisé sur la moto, je n’avais pas de feeling, aucune sensation… C’était ma première course sous la pluie en MotoGP et j’avais été incapable d’attaquer pour maintenir mes pneus en température. » Le temps d’un hiver, Fabio a su façonner les dernières facettes du diamant qu’il est aujourd’hui devenu. Le 16 mai 2021, il a mené le Grand Prix de France du huitième au onzième tour après être repassé par la voie des stands pour changer de moto lorsque le ciel a ouvert ses vannes. Et lorsque Miller et Zarco l’ont doublé, il a su cette fois garder son sang-froid, assurant sagement la troisième place pour reprendre les commandes du championnat à Pecco Bagnaia.

À l’arrivée, Quartararo disait ainsi sa satisfaction : « Monter sur le podium dans ces conditions, ce qui ne m’était jamais arrivé, c’est pour moi un super résultat. Le plus important, c’est que j’ai aujourd’hui énormément appris. Je sais désormais que je peux être performant dans n’importe quelles conditions, même sur le mouillé ou encore le séchant. »

Aussi étonnant que cela soit pour un garçon né du côté de la Promenade des Anglais, le premier souvenir motocycliste de Fabio est nimbé de cette pluie longtemps crainte : « Je devais avoir quatre ou cinq ans… Mon père m’avait emmené sur le circuit Océane, à Antibes, avec le petit Yamaha 50 PW qu’il m’avait offert. La piste était détrempée, il m’a dit de faire attention… Je suis tombé trois fois en trois tours, et en plus dans le même virage. Je voulais rouler comme sur le sec, mais ça ne marchait pas… Du coup on est rentré à la maison, le PW tout défoncé ! »

S’il a vu le jour à Nice, Fabio Quartararo doit mettre le cap plein sud pour retrouver trace de ses aïeux. Son père, Étienne, et sa mère Martine, née Adamo, ont en effet tous les deux des origines siciliennes. Et l’un comme l’autre ont vu l’histoire de leur famille passer par la Tunisie à l’époque où cette nation d’Afrique du Nord vivait sous le régime du protectorat français. « Ce qui est amusant, note Martine, c’est que mon père, expert-comptable, habitait du côté de Tunis dans le même immeuble que la mère d’Étienne. » Les routes des parents de Fabio ne se sont bien évidemment pas croisées avant que leurs familles respectives ne s’installent en France après l’indépendance de la Tunisie, prononcée en 1956. Martine a débarqué à Nice en 1964, elle avait alors deux ans : « Mes parents ont d’abord fait un crochet par Strasbourg où l’un de mes oncles vivait. Mais comme ma mère ne supportait pas le climat, ils sont descendus à Nice où la vie ressemblait davantage à celle qu’ils avaient connue en Tunisie. » C’est ainsi que Martine Adamo a grandi dans la ville azuréenne avec ses deux sœurs.

Nice, Étienne Quartararo, lui, y est né en 1960. « Mes parents ont quitté Tunis en 1957. Ils n’avaient alors qu’un fils, mon frère, né trois ans plus tôt. » Martine et Étienne, qui fréquentaient le même collège Frédéric Mistral, se sont rencontrés pour la première fois du côté de l’avenue Yvonne Vittone, pas très loin d’où ils vivent encore aujourd’hui. Et l’un comme l’autre n’ont pas usé longtemps leurs culottes sur les bancs de l’école. « Je n’avais pas envie d’étudier, confie Martine. À quinze ans je voulais aller travailler pour gagner ma vie. » C’est ainsi qu’elle est devenue coiffeuse, métier qu’elle exerce aujourd’hui encore dans un salon de l’avenue Sainte-Marguerite. Né d’un père fraiseur-ajusteur et d’une mère couturière, Étienne Quartararo s’est retrouvé apprenti chez Sauveur, concessionnaire Suzuki. C’est là qu’il a appris les rudiments de la mécanique moto et forgé sa passion de la compétition. « J’ai commencé à participer à des courses de côte et décroché un titre de champion de Provence en 1980. » Puis est venu le temps des courses sur circuits avec un 125 Morbidelli acheté à Monaco chez Malatino Motos.

Champion de France des huitièmes de litre en 1983, Étienne passe ensuite en 250, catégorie où il se classe d’emblée deuxième. « En 1985, j’ai racheté une des Honda de Dominique Sarron pour essayer de participer au Championnat d’Europe. Mais je n’avais pas de budget, c’était compliqué. À l’époque je travaillais comme serrurier, j’avais du mal à tout faire. Et là-dessus se sont greffés des problèmes de vertèbres cervicales. J’avais un nerf qui se coinçait, je ne voulais pas me faire opérer. Alors j’ai fini par laisser tomber la moto pour me consacrer à la chasse, une autre passion. »

C’est à ce moment-là qu’Étienne et Martine se retrouvent, la moto les ayant un temps éloignés. Ils s’installent peu après la naissance d’Anthony, le frère aîné de Fabio, né en 1988. Au cap de la trentaine, le couple trouve sa vitesse de croisière. Pour Étienne la moto appartient au passé. « Quand Anthony a eu sept ans, j’ai quand même acheté un PW Yamaha pour l’initier. Je n’aurais peut-être pas dû l’emmener sur un terrain vague plein de bosses. Il a fini dans les ronces et il a jeté la moto en me disant qu’il préférait jouer au football. Je n’ai bien évidemment pas insisté. Je n’ai jamais poussé mes gosses à faire de la moto. »

Avant que Fabio n’arrive au monde, Martine et Étienne perdront un autre fils à la naissance. « Après avoir eu Anthony, je voulais à tout prix une fille, confie la maman. Je me souviens qu’enceinte, j’avais pleuré quand on m’avait annoncé que ce serait un garçon. Quand je l’ai perdu, j’ai vraiment pleuré pour quelque chose… » Autant dire que l’arrivée de Fabio fut chèrement désirée. « J’ai eu du mal à retomber enceinte, et lorsque c’est arrivé j’avais tellement peur que ça se passe mal que par superstition je n’ai pas osé demander le sexe de l’enfant que je portais. » Aussi attendu qu’inespéré, Fabio voit finalement le jour le 20 avril 1999. Pour marquer l’événement, Étienne jette son dernier paquet de cigarettes en promettant à ses enfants qu’il ne fumera plus jamais. Et il décide de se mettre à son compte en ouvrant sa serrurerie dans le centre-ville de Nice au 13, rue Pastorelli.

« Fabio était un bébé très gentil, glisse Martine. À cette époque, nous louions un bas de maison. La propriétaire venait régulièrement nous voir pour nous demander si nous avions vraiment un bébé à la maison. Fabio mangeait et dormait. On ne l’entendait jamais. » Sage comme une image, le petit Quartararo devient un peu plus turbulent lorsqu’il commence à marcher. « Il faisait de sacrées crises quand il ne pouvait pas faire ce qu’il avait envie ou qu’il perdait quand on jouait à quelque chose avec lui, reprend Martine. Il se tapait la tête par terre jusqu’à avoir le front tout bleu. » Mauvais perdant, le gamin l’est resté. « Ça ne s’est pas arrangé en grandissant, rigole Étienne. Les jeux de cartes ont souvent fini par-dessus la table. »

Quand il se retrouve dans la voiture de ses parents, Fabio a tout autant de mal à accepter qu’un autre véhicule les dépasse. « Au feu rouge, il fallait que je demande à la voiture à côté de ne pas démarrer trop vite, se souvient Martine. Sinon, c’était la crise. Il me disait, passe la première, ne les laisse pas te doubler. » Même topo quand il part en virée en Yamaha T-Max avec son père. « Je l’emmenais au restaurant avec les copains, raconte Étienne. Je disais aux autres de rester derrière pour éviter que mon fils s’énerve. Quand on arrivait dans la montagne je le mettais devant moi et je lui laissais le guidon. On prenait la D 202 qui monte derrière Nice. Malheur à moi quand une moto nous doublait. Il tournait la poignée de gaz à fond et j’avais alors toutes les peines du monde à lui reprendre le guidon. Quoi qu’il fasse, il fallait toujours qu’il soit le premier. »

Cet esprit de compétition, Fabio commence par l’entretenir avec le Yamaha PW50 que lui achète son père alors qu’il n’a pas cinq ans. « J’ai commencé avec une trottinette, se souvient Fabio. Je ne me débrouillais pas trop mal… C’est mon oncle qui a dit à mon père : “Tu devrais lui faire essayer un PW”. Voilà comment tout a commencé. » La petite moto achetée huit ans plus tôt pour Anthony ayant depuis longtemps été revendue, Étienne retourne chez son copain et ancien pilote Jacky Onda, concessionnaire Yamaha, pour acheter un nouveau 50 cm³ : « À la maison, c’était Noël du 1er janvier au 31 décembre. Ce qu’on n’a pas eu, on l’a donné à nos enfants. » Malgré de modestes moyens, l’ancien pilote de vitesse a bien envie de retenter sa chance avec le dernier né. On ne guérit jamais tout à fait du virus de la course et de la moto. « On voyait qu’il avait un vrai sens de l’équilibre, mais ça n’était pas gagné pour autant, même s’il avait très envie d’essayer son nouveau jouet. » Dès les premiers tours de roue du fiston sur le parking de Cap 3000, le centre commercial de l’ouest niçois, Étienne comprend que cette fois l’histoire risque de durer. « Il a commencé à faire des ronds de plus en plus grands et puis il a fini par prendre la route pour quitter le parking. Ma femme et ma mère hurlaient et moi je cavalais derrière pour essayer de le rattraper. » Ainsi commence l’histoire.

« Il m’attendait le soir quand je rentrais du travail pour que je l’emmène rouler. On chargeait le PW dans la fourgonnette et on filait au MIN, près de l’aéroport. Il faisait des ronds et il était content. » C’est là, sur l’immense parking du Marché d’intérêt national, deuxième marché français après Rungis, que Fabio apprend à tourner, à freiner et à accélérer. Ce seront ensuite les sorties sur le petit circuit Océane d’Antibes. « Mon père m’a tout expliqué, avoue celui qui était alors encore loin d’imaginer un jour devenir pilote MotoGP. Mais il ne m’a jamais non plus forcé, c’est juste que j’adorais ça. À moto, à trottinette ou à vélo, je voulais tout le temps aller vite. »