À lire également en
Que sais-je ?

COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

Jean Maisonneuve, La Psychologie sociale, no 458.

René Kaës, Les Théories psychanalytiques du groupe, no 3458.

Serge Tisseron, Les Secrets de famille, no 3925.

Dominique Picard, Edmond Marc, L’École de Palo Alto, no 3954.

Chantal Collard, Françoise Zonabend, La Parenté, no 3999.

Liliane Daligand, Les Violences conjugales, no 4052.

ISBN 978-2-7154-1047-3

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 2017
2e édition mise à jour : 2022, mars

© Presses Universitaires de France / Humensis, 2022

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Introduction

La thérapie familiale occupe une place à part dans le champ des psychothérapies contemporaines. Contrairement aux modèles classiques, elle ne s’adresse pas à l’individu, mais au groupe familial, uni par des liens conjugaux, filiaux et fraternels. À une époque où les difficultés individuelles et relationnelles sont abordées comme des pathologies et surmédicalisées, cette approche thérapeutique réhabilite un postulat humaniste : les problèmes humains s’inscrivent et s’expriment avant tout dans un contexte affectif, celui de l’entourage le plus proche. Les familles et les couples, malgré les souffrances qu’ils peuvent engendrer ou entretenir, détiennent souvent les clés du mieux-être de leurs membres. Les thérapeutes familiaux cherchent ainsi à mobiliser leurs ressources et leurs compétences pour traverser une crise, qu’elle soit individuelle ou collective.

La thérapie familiale a commencé à se développer aux États-Unis, dans les années 1950 et 1960. Des psychiatres et des psychologues, ayant observé l’interdépendance entre l’évolution des patients et celle de leur entourage, ont placé la famille au cœur de leurs dispositifs thérapeutiques. Ils ont commencé à recevoir simultanément les membres d’une même famille, parfois sur trois générations.

Cette approche repose sur la prise en compte de la dynamique propre au système familial. Il s’agit de replacer les symptômes et les conflits dans le fonctionnement de la famille, au regard de la place qu’ils occupent dans l’équilibre des interactions. Les thérapeutes considèrent la culture et les valeurs du groupe familial, ainsi que les besoins et les ressources de chaque membre, de manière à accompagner la famille vers un changement « systémique ».

Ce modèle a été importé en Europe dans les années 1970 et s’est ensuite largement diversifié et développé. Les pionniers de la thérapie familiale (Don Jackson, Salvador Minuchin, Jay Haley, Carl Whitaker, Mara Selvini Palazzoli, Maurizio Andolfi…) ont établi les principes fondamentaux de ce nouveau champ psychothérapeutique et en ont proposé plusieurs orientations possibles (structurale, stratégique, symbolique-expérientielle, contextuelle, psychanalytique…).

Le champ de la thérapie familiale a beaucoup évolué dans les décennies qui ont suivi. C’est en effet à partir des années 1980 qu’a émergé une « deuxième vague », donnant naissance à de nouvelles approches (constructivisme, thérapie narrative, thérapie brève…).

Nous aborderons en premier lieu la révolution que représente la thérapie familiale dans le champ des psychothérapies (chap. I). Nous parcourrons ensuite les modèles historiques bâtis par les pionniers (chap. II) et les approches nées de la « deuxième vague » (chap. III). Nous décrirons enfin les caractéristiques techniques et les principaux domaines d’application de ce dispositif thérapeutique (chap. IV).

CHAPITRE PREMIER

Une révolution dans le champ des psychothérapies

I. – Une rupture avec le paradigme psychiatrique classique

Les psychothérapies occidentales sont héritières de la médecine moderne, dont elles reprennent les principes fondamentaux : les désordres humains sont considérés comme des « symptômes » dont le thérapeute devrait rechercher l’étiologie, selon le modèle anatomoclinique de la « lésion » qui implique une relation linéaire de cause à effet (par exemple la recherche d’un traumatisme, d’une culpabilité inconsciente ou d’un dérèglement des neurotransmetteurs). Le trouble est généralement interprété selon le schéma déficitaire, c’est-à-dire comme le signe d’une carence ou d’un dysfonctionnement. Selon ce paradigme, commun à des approches aussi différentes que la psychanalyse, la pharmacothérapie ou les thérapies cognitives et comportementales, il apparaît comme une évidence que le trouble émerge de l’individu lui-même (son inconscient, son cerveau, ses cognitions, ses conditionnements, son histoire) et que la thérapie s’adresse exclusivement à lui. Les psychothérapies contemporaines sont ainsi, dans leur grande majorité, fondées sur l’entretien individuel. Le thérapeute reçoit l’individu seul, à l’écart de son environnement, de la même manière qu’un chirurgien isole le patient qu’il installe sur sa table d’opération. Même les thérapies de groupe s’inscrivent dans la continuité de ce modèle : elles rassemblent généralement des individus qui ne se connaissent pas au préalable ; il s’agit donc ici encore de soigner des individus en les isolant de leur entourage habituel.

Ce paradigme médical et individualisant des psychothérapies est commun à la plupart des modèles actuels. Si les représentants des différentes approches entretiennent d’importantes querelles pour savoir quelle est la plus efficace, ce point ne suscite quant à lui que peu de débats : il est entendu qu’une psychothérapie est a priori individuelle.

Les institutions médico-sociales et les systèmes de remboursement des soins sont construits sur la base de ce postulat : les thérapeutes reçoivent des personnes et non des couples, des familles ou des groupes d’amis. Les soins psychiatriques et psychothérapeutiques sont destinés à des individus (considérés comme des malades) et sont organisés en ce sens, du dossier médical au financement des prises en charge. Il peut arriver qu’un psychiatre reçoive la famille d’un patient hospitalisé, mais cet acte est souvent considéré comme auxiliaire à des soins qui restent fondamentalement centrés sur l’individu.

De ce point de vue, la thérapie familiale sort du cadre classique de la psychiatrie et des psychothérapies (Miermont, 2010). Elle ne reçoit pas des individus séparés de leurs proches, mais des groupes dits « naturels » en langage sociologique (des familles et des couples), qui préexistent à la thérapie et qui ont leurs propres règles de fonctionnement. Il ne s’agit pas seulement d’associer ponctuellement un ou plusieurs membres de la famille à la thérapie, comme peuvent le faire des praticiens de toutes obédiences, mais d’organiser la thérapie autour du groupe familial lui-même. Cette innovation constitue l’acte de naissance de la thérapie familiale et la place d’emblée à la marge des autres modèles psychothérapiques.

Aussi anodin qu’il puisse paraître, ce pas épistémologique représente une rupture avec le paradigme médical et psychiatrique. Dès lors qu’il s’adresse à un couple ou à une famille, le thérapeute doit prendre en considération l’unité et la dynamique propres à ce groupe, respecter sa hiérarchie, ses valeurs et sa culture, se préoccuper des effets que ses interventions produisent sur son fonctionnement, le laisser définir ce qui est un problème et ce qui ne l’est pas, etc. Recevoir une famille, c’est aussi dépasser les catégories d’âge ou de pathologie autour desquelles sont organisées les institutions : le thérapeute familial réunit des personnes de tous âges (des enfants, des parents, des grands-parents…), des personnes identifiées comme porteuses de symptômes et d’autres qui ne le sont pas ou qui présentent d’autres difficultés (par exemple une mère souffrant de dépression et une fille présentant des troubles obsessionnels compulsifs).

Mme D. consulte une psychologue pour son fils âgé de 10 ans, Mateo, qui présente des problèmes de comportement à l’école et dont les résultats scolaires baissent de manière significative. Il apparaît rapidement que les troubles du garçon sont liés à une crise que traversent son père et toute la famille. M. D., 45 ans, est alcoolique depuis une quinzaine d’années, oscillant entre des phases d’abstinence et de rechute. Il souffre de sa situation, mais il peine à se faire aider et à accorder sa confiance à un professionnel. Ces derniers mois, son addiction a pris une ampleur sans précédent et a des répercussions importantes sur sa vie comme sur celle de ses proches : conduite en état d’ivresse, rappels à l’ordre par son employeur, conflits de couple, etc. La psychologue propose à la mère une thérapie familiale et prend directement contact avec le père, qui finit par accepter un rendez-vous.

Le père se montre méfiant mais rassuré par le fait que l’attention des thérapeutes n’est pas uniquement portée sur lui et sur ses problèmes d’alcool. Les thérapeutes s’intéressent à toute la famille et autant à ce qui fonctionne qu’à ce qui pose des problèmes dans leur quotidien. Au cours des premières séances, ils perçoivent que les difficultés de la famille font système : les problèmes de couple accentuent l’addiction du père à l’alcool et vice versa ; les tensions familiales suscitent des comportements agités et agressifs chez Mateo, qui alimentent en retour les dissensions entre les parents et l’addiction du père. Les thérapeutes découvrent que chaque parent a une histoire personnelle et familiale douloureuse qui affecte sa faculté à investir son rôle de parent et à avoir confiance dans ses capacités éducatives. Des phénomènes paradoxaux apparaissent : la crise alcoolique du père permet à la mère de se rapprocher de son fils et de prendre la position de parent protecteur, chose qu’il lui était difficile de faire auparavant ; les membres de la famille, très distants affectivement, ne parviennent à exprimer leurs émotions que dans les moments d’ivresse du père.

Dans cette situation, les symptômes apparents (addiction du père et troubles du comportement du fils) sont non seulement liés, mais inscrits au cœur même du fonctionnement familial. L’amélioration des relations et l’apaisement des symptômes exigeront ainsi la participation de tous les membres de la famille et la réorganisation de leur système relationnel, parallèlement à une prise en charge du père en addictologie.

Dès les années 1930, plusieurs psychiatres se sont engagés sur cette voie de la thérapie familiale, mais leurs théories (psychopathologiques et psychanalytiques), reposant sur l’individu et l’intrapsychique, ne leur permettaient pas de fonder épistémologiquement leur nouvelle approche. La théorie des systèmes et l’École dite de Palo Alto ont alors eu des répercussions considérables ; elles ont donné aux thérapeutes les fondements théoriques dont ils avaient besoin pour asseoir leur modèle et le faire exister dans le panorama des psychothérapies1.

II. – L’héritage de Palo Alto

La thérapie familiale a un lien particulièrement étroit avec l’École de Palo Alto et la théorie générale des systèmes, à tel point que l’expression « thérapie systémique » est parfois utilisée comme un synonyme de thérapie familiale. Tous ses courants...