LA ROUE À LIVRES

Collection dirigée
par

Michel Casevitz

Professeur émérite de grec
à l’Université de Paris Ouest

Aude Cohen-Skalli

Chargée de recherche au CNRS
(Aix Marseille Université, TDMAM)

Copyright

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation
réservés pour tous les pays.

© 2018, Société d’édition Les Belles Lettres,
95, bd Raspail, 75006 Paris.

www.lesbelleslettres.com

Première édition 1998

ISBN : 978-2-251-91164-9

ISSN : 1150-4129

avec le soutien du

Dictys de Crète
Éphéméride de la guerre de Troie

LIVRE I

L’héritage crétois.

1. Tous les rois, arrière-petits-fils de Minos, fils de Jupiter, qui régnaient en Grèce, se réunirent en Crète afin de se partager les biens d’Atrée1. Et de fait, dans ses dernières volontés, Atrée, le fils de Minos, avait laissé à partager en parts égales entre les petits-fils que lui avaient donnés ses filles2 tout ce qu’il avait d’or, d’argent et même de bétail. Le pouvoir sur les cités et leurs territoires se trouvait exclu du partage, car son désir avait été de le voir réservé à Idoménée ainsi qu’à Mérion. Idoménée était le fils de Deucalion, l’autre, celui de Molus3.

Les fils de Clymène et de Nauplius, Palamède et Oéax, vinrent à cette réunion.

En firent de même Ménélas, issu d’Aéropa et de Plisthène, et son frère aîné Agamemnon. Leur sœur, Anaxibie, était à cette époque l’épouse de Nestor. Ils firent le déplacement pour entrer en possession de leur part d’héritage. L’opinion faisait de ces derniers des fils non pas de Plisthène, comme c’était le cas, mais bien d’Atrée. La raison en était que, alors qu’ils étaient encore tout petits, Plisthène était mort dans la fleur de l’âge sans avoir pu illustrer son nom de quelque fait digne de mémoire, et que, pris de pitié pour leur jeunesse, Atrée les avait pris chez lui et leur avait prodigué une éducation rien moins que royale4.

Au cours de ce partage, chacun fut considéré selon l’illustration de son nom et reçut une part somptueuse.

2. L’annonce de leur arrivée fait accourir vers eux tous les descendants d’Europe, qui dans cette île est l’objet d’une vénération toute spéciale. Ils les accueillent avec effusion et les conduisent au temple.

Là, de nombreuses victimes tombèrent, sacrifiées selon le rite ancestral. Puis un banquet opulent et somptueux fut servi, et il en alla de même les jours suivants. C’était certes avec joie que les rois grecs prenaient ce qu’on leur présentait, mais ce qui les touchait bien davantage c’étaient la beauté somptueuse et le luxe du décor de son temple. Leurs yeux et leur mémoire retrouvaient chacun des objets que son père Phénix et de nobles matrones avaient amenés de Sidon et qui maintenant conféraient au temple tant de splendeur5.

L’enlèvement d’Hélène.

3. Au même moment, accompagné d’Énée, mais aussi d’autres membres de sa famille, Alexandre de Phrygie6, fils de Priam, perpétrait un abominable forfait dans la maison de Ménélas à Sparte où il avait été reçu en hôte.

Pris en effet d’amour pour une Hélène belle plus que toute autre femme grecque, il constate l’absence du roi son mari et non seulement la ravit mais encore dépouille sa maison de force richesses7. Il emmène aussi avec lui Aethtra de même que Clymène, que leur parenté avec Ménélas faisait vivre au côté d’Hélène8.

Ménélas rentre à Sparte.

Quand la nouvelle de ce qui s’était passé fut arrivée en Crète et que l’on sut tout ce qu’Alexandre avait commis à l’endroit de la maison de Ménélas, il se répandit par toute l’île une rumeur qui, comme elle aime à le faire en pareille circonstance, amplifia l’événement : le palais du roi avait été pris d’assaut, son royaume ravagé et ainsi de suite selon les commentaires de chacun.

4. Déjà très affecté par l’enlèvement de son épouse, Ménélas le fut bien plus encore en apprenant quel outrage avait été infligé à ces parentes dont nous avons parlé plus haut (1, 3).

Constatant que la colère et l’indignation ont ôté sa lucidité au roi, Palamède prend sur lui d’armer les vaisseaux et de les amener au rivage tout prêts à naviguer. Il n’adresse au roi que les quelques brèves paroles de consolation adaptés aux circonstances, puis il le fait monter à bord. Il embarque de même tout ce que la hâte et les circonstances permettent de prendre de la part d’héritage. Poussés alors par des vents conformes à leurs vœux, en quelques jours, ils parvinrent à Sparte.

Le conseil des Atrides.

Agamemnon, Nestor et tous les descendants de Pélops qui régnaient en Grèce avaient accouru sitôt qu’ils avaient été mis au courant de ce qui s’était passé.

Aussi, dès qu’ils apprennent que Ménélas est arrivé, se réunissent-ils tous. Bien que l’atrocité du forfait les pousse à s’indigner et à venger ces outrages, ils se rallient néanmoins à la voix de la raison, et commencent par envoyer à Troie Palamède, Ulysse et Ménélas à qui ils recommandent de se plaindre vigoureusement des outrages subis puis de réclamer le retour d’Hélène ainsi que la restitution de ce qui a été ravi en même temps qu’elle9.

Alexandre en Phénicie.

5. En quelques jours, les ambassadeurs sont à Troie, mais ils n’y trouvent pas Alexandre, car celui-ci, dans sa hâte de prendre la mer, a négligé de respecter les règles de la navigation, et les vents l’ont déporté sur Chypre, où il a emprunté des navires et s’est laissé pousser jusqu’en Phénicie.

Le roi de Sidon le reçoit en ami : il le tue, de nuit et par traîtrise. Puis c’est avec la même rapacité que celle dont il a déjà fait preuve à Lacédémone qu’en criminel qu’il est, il met à sac sa demeure toute entière. Cela fait, il ordonne de porter sur ses navires tout ce qui a fait la grandeur passée du roi et qu’ignominieusement il vient de dérober. Mais ceux qui ont réchappé du pillage se lamentent si fort sur le malheur de leur maître qu’ils provoquent tumulte et attroupement du peuple autour du palais. Alexandre, qui est désormais en possession de ce qu’il désire, s’affaire à l’embarquement, quand arrive près de ses vaisseaux une troupe hâtivement armée. Une violente bataille oppose les deux partis qui subissent chacun de lourdes pertes. D’un côté en effet, on en veut avec acharnement de la mort du roi, et de l’autre, on met toutes ses forces à préserver le butin acquis. Les Troyens abandonnent au feu deux navires, mais finalement, au prix d’une défense acharnée, ils libèrent le reste de leur flotte. Ils parviennent ainsi à s’échapper, laissant des adversaires désormais épuisés par le combat10.

Première ambassade grecque à Troie. Retour d’Alexandre.

6. Pendant ce temps, à Troie Palamède, qui participe à l’ambassade et qui est l’homme le plus écouté de son temps aussi bien dans les domaines civil que militaire, s’en va trouver Priam. Devant l’assemblée réunie, il commence par déplorer l’outrage commis par Alexandre, puis évoque la rupture du lien d’hospitalité. Il poursuit en montrant toute la haine que ce forfait va susciter entre les deux royaumes, puis en profite pour rappeler les discordes qui ont dressé Ilus contre Pélops11, et d’autres disputes encore qui, pour de semblables raisons, ont conduit les peuples à se massacrer. Pour terminer, tout en opposant la dureté de la guerre aux bienfaits de la paix, il dit ne pas ignorer combien de mortels a révoltés ce forfait tant abominable : il sait qu’il en résultera pour les auteurs de cet outrage l’exclusion de la communauté humaine et le châtiment de leur impiété.

Il veut en dire davantage, mais Priam l’interrompt en plein discours : « Modère-toi, Palamède, je t’en prie, car il ne me paraît guère équitable de s’en prendre à un absent, surtout quand la possibilité existe de le voir réfuter lui-même les charges accumulées contre lui. » Ajoutant à ces argument d’autres semblables, il fait ajourner les débats au retour d’Alexandre.

Il voyait en effet combien chacun de ceux qui assistaient au conseil se troublait au discours de Palamède ; il voyait aussi combien, malgré le silence, la condamnation du méfait commis se lisait sur les visages, car c’était d’une manière admirable que le roi grec exposait chaque point d’un discours où la force de sa parole le disputait au pathétique.

Voilà pourquoi en ce jour l’assemblée est levée.

Hospitalier et ami entre tous du bien et de la droiture, c’est Anténor qui conduit dans sa maison les ambassadeurs qui ne se font pas prier pour l’y suivre.

7. Quelques jours plus tard, Alexandre arrive avec les compagnons dont il a été question plus haut (1, 3). Hélène se trouve à ses côtés. Son arrivée sème le trouble dans la cité toute entière, divisée qu’elle est entre ceux qui maudissent le criminel exemple qu’il a donné, et ceux qui déplorent l’outrage infligé à Ménélas. Personne bien sûr ne se trouve pour l’approuver. L’indignation se fait générale et une émeute finit par éclater.

Tout cela inquiète Priam qui réunit ses fils pour les consulter sur la conduite à tenir devant pareille situation. D’une seule voix, ceux-ci répondent qu’il ne saurait être question de rendre Hélène.

Ils voyaient bien que le butin amené en même temps qu’elle était considérable, et qu’ils le perdraient nécessairement dans son entier si l’on rendait Hélène. Ils étaient en outre subjugués par la beauté des femmes qui étaient venues avec Hélène et qu’ils s’étaient mis en tête d’épouser toutes. En barbares qu’ils étaient, de langue et de mœurs, ils n’acceptaient évidemment rien qui fût de bon sens ou simplement réfléchi, et ce butin assorti d’une débauche leur tournait la tête12.

8. Priam se détourne donc d’eux et convoque les vieillards en assemblée. Il les informe de ce que ses fils pensent, puis sollicite de chacun un avis sur la conduite à tenir. Mais avant que, conformément à l’usage, ils se soient exprimés, les princes font irruption dans la salle du conseil et, avec leurs manières cavalières, se mettent à menacer tout un chacun de recourir à la violence en cas de décision contraire à la leur.

Le peuple tout entier pendant ce temps crie son dégoût pour l’outrage commis et pour bien d’autres forfaits tout semblables. Aveuglé par la passion, Alexandre, qui craint que tout cela n’amène le peuple à se dresser contre lui, arme ses frères et donne contre la foule un assaut qui fait de nombreuses victimes.

À la tête des notables qui ont siégé au conseil, Anténor vient s’interposer et permet aux survivants de s’échapper. Sans avoir obtenu satisfaction, le peuple bafoué se retire dans ses foyers non sans avoir subi de lourdes pertes.

Les origines d’Hélène.

9. Au lendemain de cet événement, poussé par Hécube, le roi se rend auprès d’Hélène. Il la salue avec bienveillance, lui prodigue des paroles d’encouragement puis s’enquiert de son nom et de sa famille.

Elle lui répond alors qu’elle est apparentée à Alexandre et que ses ascendants, dont elle fait la liste complète, la placent plus du côté de Priam et d’Hécube que de celui des fils de Plisthène. Danaüs et Agénor, lui dit-elle, sont en effet les ancêtres de sa propre lignée comme de celle de Priam, puisque c’est d’Électre, fille d’Atlas et de Plésione, fille elle-même de Danaüs, que des œuvres de Jupiter est né Dardanus, de qui sont descendus Tros ainsi que tous les rois qui se sont succédé à Ilion. Plus tard, d’Agénor est née Taygète, d’elle Jupiter a eu Lacédémon, qui a engendré Amyclas, qui a donné le jour à Argalus, père d’Oebalus, dont on sait bien qu’il est celui de Tyndare, son présumé père.

Elle fit encore la liste de ceux qui, du côté de sa mère, l’apparentaient à Hécube, et rappela que le fils d’Agénor, Phénix, était l’ancêtre commun tant de Dymas, père d’Hécube, que de Léda13.

Quand elle eut fini de tirer de sa mémoire tous ses liens de parenté, elle éclata en sanglots et supplia qu’on ne se laissât pas aller à la renvoyer après lui avoir accordé protection. Ce qui avait été pris au palais de Ménélas, ajouta-t-elle, n’était que son bien ; rien d’autre n’avait été emporté.

Mais le doute subsistait. Était-ce poussée par un excès d’amour pour Alexandre, ou parce qu’elle craignait le châtiment que son époux lui réserverait pour avoir abandonné son foyer, qu’elle agissait de la sorte ?

10. Toujours est-il que lorsque Hécube eut pris connaissance de sa résolution ainsi que du lien de parenté qui l’unissait à Hélène, elle l’embrassa et mit ensuite tout en œuvre pour éviter son renvoi. Contre elle, Priam et les princes affirmaient désormais qu’il ne fallait plus ni retenir davantage les ambassadeurs ni s’opposer à la volonté populaire. Parmi tous les Troyens, Hécube n’avait qu’un seul allié, Déiphobe, à qui son désir pour Hélène tournait tout autant la tête qu’à Alexandre. C’est en suppliant avec entêtement tantôt Priam, tantôt ses fils, et en ne laissant sous aucun prétexte arracher Hélène de ses bras, qu’Hécube réussit à gagner tout son entourage à sa cause. Voilà comment l’amour maternel finit par compromettre le bien commun.

Nouveaux discours.

Le lendemain, Ménélas vient devant l’assemblée, accompagné de ses amis, réclamer le retour de son épouse et des biens ravis en même temps qu’elle.

Du milieu des princes, Priam se dresse. Le silence se fait. Il offre alors à Hélène, venue s’exposer à la vue du public, de rentrer auprès des siens si elle le désire. On prétend qu’elle aurait alors dit qu’elle se serait embarquée sans y avoir été forcée et qu’être l’épouse de Ménélas ne lui agréait plus.

Non sans se réjouir bruyamment de pouvoir garder Hélène avec eux, les princes quittent alors l’assemblée.

11. Après leur départ, plus par goût de la chicane que dans l’espoir d’un quelconque profit, Ulysse se lança dans une nouvelle évocation de l’ensemble des forfaits dont la Grèce avait à se plaindre d’Alexandre. Ils lui furent tout autant de raisons de proclamer l’imminence de la vengeance.

Ménélas lui succède. Les traits atrocement déformés par la colère qui le brûle, il brandit la menace de la destruction et renvoie l’assemblée.

Ces paroles parviennent aux Priamides qui machinent par devers eux de tendre une embuscade aux ambassadeurs. Ils croyaient en effet, et l’avenir ne leur donna pas tort, que si les ambassadeurs s’en retournaient bredouilles, il en résulterait une mobilisation générale contre eux-mêmes.

Anténor, dont nous avons dit plus haut (1, 6) la probité, se rend alors auprès de Priam pour lui faire reproche du complot qui s’ourdit. « Ce n’est pas contre les ambassadeurs, lui dit-il, que ses fils préparent un attentat mais contre lui-même, et cela, il ne le laissera pas faire » ; et peu après il dévoile tout aux ambassadeurs. Puis, avec toutes les précautions nécessaires et accompagnés d’une escorte, à la première occasion favorable, il les renvoie chez eux sans qu’ils aient eu à subir le moindre attentat.

Retour de l’ambassade, la guerre est décidée.

12. Pendant que ces événements ont lieu à Troie, la rumeur de ce qui s’est passé court déjà par toute la Grèce, et rassemble tous les Pélopides14 en un seul et même lieu.

Par un serment solennel, ils font alors la promesse de porter la guerre contre Priam s’il ne rend Hélène et ce qui a été dérobé avec elle15.

Les ambassadeurs retournent à Lacédémone, parlent d’Hélène et de la décision qu’elle a prise, puis de ce que leur ont dit Priam et ses fils, ainsi que de leur comportement à leur égard ; ils font valoir l’éclatant témoignage de droiture qu’Anténor a offert en protégeant les ambassadeurs. Sur la base de ces informations, l’assemblée décrète que chacun s’en retournera dans le royaume qui est le sien et s’y préparera à faire la guerre. Puis, par décision du conseil, on choisit Argos, la cité de Diomède, comme endroit où se retrouver afin de planifier la campagne16.

Catalogue des Grecs à Argos.

13. Lorsque le moment parut convenir, vint celui que son immense réputation de courage et de force plaçait au-dessus de tous : Ajax, le fils de Télamon.

Teucer, son frère17, l’accompagnait.

Peu après, arrivèrent Idoménée et Mérion, qu’une amitié indéfectible unissait.

NOTES

Livre I

1.  

La leçon « Atrée » est évidemment fautive, il faut lire « Catrée ». À ce fils de Minos et de Pasiphaé, un oracle avait prédit qu’il mourrait de la main d’un de ses enfants. Il avait en conséquence chassé toute sa descendance hors de Crète. C’est sans doute en souvenir de cet oracle que Catrée institue légataires ses petits-fils plutôt que son fils Althaeménès et ses filles Aéropa, Clymène et Apémosyne.

2.  

Seules ses filles Clymène et Aéropa ont eu des enfants. (Généalogie : Grimal, p. 18).

3.  

Voir la note 3 du Prologue.

4.  

Cf. 3, 3 ; 5, 16. Selon les Scholies à l’Iliade (1, 7) Hésiode voyait déjà dans Plisthène le père des Atrides. Voir aussi à ce propos Apollodore (Bibliothèque, 3, 2, 2 et Kleine Pauly, 4 col. 924, 24-925, 18).

5.  

Après l’enlèvement d’Europe par Jupiter, son père, le roi de Tyr Agénor, a envoyé ses fils, dont Cadmos et Phénix, à sa recherche. Leur mère s’est jointe à eux, mais personne n’a retrouvé Europe dont Jupiter a fait une déesse et à qui il a donné trois fils dont Minos. Tardivement (Moschus, 2, 7), Phénix est devenu, comme ici, le père d’Europe (Généalogie : Grimal, p. 72). Les noces de Jupiter et d’Europe ont été consommées à Gortyne, c’est là que la scène du banquet doit se passer ; mais on n’y connaît pas le temple dont parle Dictys.

6.  

Dictys ne le désigne que par son nom grec « Alexandre » et jamais par son nom phrygien « Pâris ». Sur l’origine de son double nom, voir Hygin (Fables, 91, 3), Isocrate (Éloge d’Hélène, p. 173 Les Belles Lettres) et Apollodore (Bibliothèque, 3, 5). Voir aussi Grimal su « Alexandre » (début). Outre Énée (cf. n. suiv.), dont la parenté avec Alexandre est homérique (Iliade, 20, 200-224), Dictys mentionne encore (3, 26) Glaucus, le fils d’Anténor.

7.  

Dictys, qui n’a pas parlé de Jupiter à propos de l’enlèvement d’Europe, ne parle pas non plus du jugement de Pâris et du rôle de Vénus dans le rapt d’Hélène. Cette version démythologisée de la légende n’est pourtant pas de son fait, mais de celui d’Hérodote (1, 23). Le récit mythologique original vient des Cypria (84-102 S.). Voir aussi Apollodore (Épitome, 3, 2-3) et tout l’Enlèvement d’Hélène de Collouthos. La présence d’Énée est confirmée par les Cypria (92-93 S.).

8.  

Aethra, fille de Pytheus, est donc petite-fille de Pélops et nièce de Ménélas, lui-même fils d’Atrée, le frère de Pytheus et de Plisthène, tous trois fils de Pélops (généalogie : Grimal, p. 18). Selon Dictys (5, 13 ; 6, 2), Aethra est la mère de Clymène, ce qui ne correspond pas à la généalogie usuelle (Grimal, ibid.). Apollodore (Bibliothèque, 2, 1, 5 ; 3, 2, 1) connaît une Clymème, fille de Catrée, mère d’Œax et de Palamède. Il s’agirait alors d’une tante de Ménélas qui n’aurait aucune raison de se trouver auprès d’Hélène, ce qui n’est pas le cas d’Aethra. Celle-ci a été emmenée en captivité à Sparte par Castor et Pollux lorsqu’ils ont repris Hélène que Thésée avait enlevée peu avant sa descente aux Enfers et confiée à sa mère Aethra. Après la guerre, elle reviendra à Athènes (6, 2).

9.  

Le récit de cette première ambassade à Troie ne se trouve que chez Dictys, qui le construit par duplication de celui de l’autre ambassade (2, 20 sq.), connue, elle, de la tradition épique (Cypria, 152-4 S., Apollodore, Épitome 3, 28) ainsi que d’Homère (Iliade, 3, 205 ; 11, 138-141). Ulysse n’est qu’un acteur secondaire de cette ambassade (1, 11), mais il doit y participer pour pouvoir informer Dictys de ce qui s’y est passé (1, 13). Cette contrainte oblige l’auteur à renoncer à ce célèbre épisode où l’on voit Ulysse simuler la folie pour ne pas avoir à suivre les Grecs devant Troie (Cypria, 119-121 S. ; Apollodore, Épitome, 3, 6-7).

10.  

Le récit de la prise de Sidon est connue des Cypria (103-104 S. ; Apollodore, Épitome 3, 5, voir aussi Hérodote, 2, 17) et d’Homère (Iliade, 6, 290-291). La tradition veut que ce soit Héra qui ait dérouté Alexandre sur Chypre et non pas la violation des règles de la navigation.

11.  

Fondateur de Troie, Ilus est le grand-père de Priam (Grimal, p. 116). Il aurait combattu contre Pélops et Tantale, responsables du rapt de son fils Ganymède. Point culminant de cette ambassade inventée par Dictys (cf. note 9), le discours de Palamède est construit sur des arguments tout semblables à ceux utilisés par Hérodote dans son exposé des causes des guerres médiques (1, 1-5). Le reste du discours est purement topique.

12.  

Les fils de Priam, les princes (reguli), véritables fauteurs de la guerre de Troie, sont toujours présentés par Dictys sous la forme d’un groupe homogène, anonyme et indépendant de toute autorité, mais dont le comportement ne correspond jamais à celui d’un des fils de Priam, à l’exception peut-être d’Alexandre, le porte-parole du groupe. La qualification de « barbare » que l’auteur attache globalement à des Troyens dont le comportement ne diffère presque jamais de celui des Grec est purement topique. On touche là aux limites des capacités techniques d’un auteur qui veut opposer polairement Grecs et Troyens, mais qui n’ose modifier les détails d’une tradition qui n’introduit pas entre eux de différence. L’idée de cette opposition lui vient peut-être d’Hérodote (cf. n. préc.).

13.  

Dictys donne de la généalogie d’Hélène une version par certains aspects inhabituelle (comparer avec Grimal, p. 72 ; 109 ; 116), mais plus « vraie » puisque sortie de la bouche même d’Hélène. Le parti pris de reléguer les dieux dans les ténèbres du passé le plus lointain empêche d’ailleurs Dictys de lui faire dire qu’elle est elle-même fille de Jupiter et par là, bien plus proche des Troyens qu’elle ne le montre. La parenté entre Grecs et Troyens se trouve plus économiquement présentée par Virgile (Énéide, 8, 129-143).

14.  

Ils sont à Sparte, cf. 1, 4 et le paragraphe suivant.

15.  

Comme dans le cas de la première ambassade (1, 4-10), ce premier serment est un dédoublement par anticipation de celui qui sera prêté à Aulis (VERG., Énéide, 4, 425) et qui semble bien être le seul que connaisse la tradition. C’est vraisemblablement celui prêté à Tydare par les prétendants d’Hélène qui lui sert de modèle (Euripide, Iphigénie à Aulis, 57-65).

16.  

Cette réunion d’organisation, de même que le catalogue qui suit (1, 13-14), n’ont de parallèle nulle part. Ils sont construits par dédoublement des chapitres 1, 16-17.

17.  

Teucer est le demi-frère d’Ajax (Grimal, p. 346).