© Hachette Livre, 2018 pour la présente édition.

Texte : Christine et Madeleine Féret-Fleury.
Illustrations : El Gunto.
Conception graphique : Audrey Thierry.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-706159-5

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

Par une brûlante journée d’été, Iah, la fille du gouverneur Ménès, traîne son ennui à travers le palais de son père.

– J’ai tellement chaud ! se plaint-elle à haute voix. Je voudrais boire quelque chose de frais… jouer à un jeu…

Mais personne ne lui répond. À cette heure de l’après-midi où le soleil est au zénith, il n’y a pas un chat dans les couloirs ombreux. Les maîtres du palais font la sieste dans leur chambre, les serviteurs se recroquevillent dans un recoin. Même les jardiniers se sont étendus sous les feuilles des jujubiers. Personne ne peut distraire Iah, pas même ses petites servantes qui dorment, elles aussi, sur la terrasse où souffle une faible brise.

La fillette se décide à aller chercher Séti, son ami et frère de lait. Lui saura quoi faire ! Il a toujours des idées amusantes – parfois un peu dangereuses, mais cela ne dérange pas Iah, au contraire ! La fille du gouverneur a l’esprit d’aventure, ce qui n’est pas toujours du goût de ses parents.

En entrant dans la chambre de sa nourrice, Iah trouve Séti assis dans un coin, jambes croisées, tête baissée.

Elle l’appelle doucement.

– Séti ?

Le garçon ne lève pas les yeux.

– Séti ? reprend-elle un peu plus fort.

Toujours aucune réponse. Le garçon est si concentré sur son papyrus qu’il n’entend pas les appels de son amie. Elle commence à s’énerver. Iah a beaucoup de qualités, mais la patience n’en fait pas partie !

– Séti ! s’exclame Iah. Arrête de faire comme si je n’étais pas là !

Séti regarde enfin Iah et sourit. Il a l’habitude d’être rabroué par sa compagne de jeux et ne se vexe pas. Il a bon caractère.

– Bonjour, Iah.

– Ah, enfin ! s’écrie la fillette. Viens jouer avec moi. Avec cette chaleur, personne ne bouge. C’est d’un ennui !

– Joue avec Nit, propose le garçon.

Iah fait non de la tête. Le petit chat a été le premier à se réfugier dans un coin d’ombre et à s’y endormir. Pas question de le déranger ! Ses coups de griffe sont rapides et douloureux.

Elle regarde Séti avec de grands yeux – car elle sait très bien qu’il a du mal à lui refuser quelque chose quand elle l’implore ainsi du regard.

– Allez… Joue avec moi, s’il te plaît…

– Je suis occupé, répond Séti en montrant le papyrus posé sur ses genoux ouverts.

Iah, curieuse, s’approche et se penche par-dessus son épaule.

– Ce sont des plans pour la grande pyramide qu’on construit à l’extérieur de Tanis, précise son ami. C’est magnifique, n’est-ce pas ?

Iah fait la moue. Ces dessins tout en angles et en lignes droites ne lui semblent pas très passionnants. Séti, plein d’enthousiasme, se lève et continue ses explications.

– Ce sera le tombeau d’un membre de la famille royale, à ce que l’on dit. Un immense bâtiment de pierre, bien plus haut que le palais de ton père ! Tu imagines ? Sur le marché, l’autre jour, j’ai rencontré Oupouti, un garçon qui assiste le maître bâtisseur : c’est lui qui m’a raconté tout ça et qui m’a confié ce papyrus afin que je puisse l’étudier.

Iah bâille : tout cela l’ennuie profondément. Pris par son récit, Séti ne remarque rien.

– Il était très gentil, continue le garçon. Je lui ai confié que mon rêve était de devenir moi aussi maître bâtisseur. Il m’a dit que c’était très compliqué, mais il m’a demandé de faire quelques courses pour lui. Il m’a même promis que je pourrais rencontrer son maître et lui poser toutes les questions que je voudrais !