À Edgar 

1

Onze heures dix. Les ventres commençaient à gargouiller et les pieds à traîner. La classe de Lisa se dirigeait vers le bâtiment A pour visiter le CDI. En comparaison du collège, le lycée paraissait immense aux élèves qui l’avaient parcouru de long en large toute la matinée pour apprendre à s’y repérer. Leur professeur principal souffla en ouvrant la porte, visiblement aussi las qu’eux de ce marathon. 

– Dernière étape ! Retenez que le meilleur lieu pour trouver des informations fiables, c’est ici. Madame Ficelot, notre professeure documentaliste, va vous expliquer le système de prêt, puis vous pourrez faire un tour dans les allées.

Sa phrase achevée, il se laissa tomber dans un grand fauteuil de lecture et disparut derrière une revue.

Lisa rejoignit discrètement Anouk qui s’était adossée au mur près de la porte. Pour le moment, elle était son seul repère dans cette classe. Sur la douzaine de personnes de son collège venues dans ce lycée, Edgar Quinet, aucune ne s’était retrouvée avec elle. Trente-quatre élèves en seconde huit, trente-trois inconnus. Ça commençait bien… À l’inverse, sa meilleure amie, Anaëlle, avait intégré la seconde deux en compagnie de deux filles de leur ancien collège. Des filles qui leur étaient plutôt antipathiques, l’année précédente. Pourtant, Anaëlle s’était immédiatement raccrochée à leur groupe et avait fait comprendre à Lisa qu’elle traînerait désormais avec elles. Après trois ans d’une amitié intense, c’était difficile à digérer. La rentrée avait eu lieu trois jours plus tôt, et depuis, lorsqu’elles se croisaient, Anaëlle se prétendait pressée et répondait froidement à Lisa. Elle l’évitait, la repoussait hors de sa vie. Lisa se sentait chaque fois davantage blessée. Comment admettre qu’elle comptait soudain aussi peu, qu’elle était à ce point… jetable ?

– J’ai faim, chuchota Anouk tandis que madame Ficelot listait les abonnements aux revues du CDI.

Lisa approuva silencieusement. L’ennui donnait un air boudeur à son amie, loin de sa gaieté habituelle. Leur rencontre avait été la bouffée d’oxygène de ce début d’année.

Le premier matin, Lisa s’était assise à une table du fond de la classe. Triturer ses longs cheveux, ruminer son stress, attendre de savoir à quelle sauce elle allait être mangée : le fameux truc des secondes qui semblent durer des heures dans toute sa splendeur. Elle avait eu l’impression de revivre son entrée en sixième… Et si personne ne venait s’installer à côté d’elle ? L’idée de se retrouver toute seule l’angoissait. À plusieurs, même juste à deux, les regards des autres importeraient moins, elle ne les remarquerait plus.

Anouk, grande brune aux cheveux courts coiffés en pétard, s’était approchée avec un sourire crispé.

– Je ne connais personne, je peux me poser ici ?

Acquiescement et soulagement : Lisa lui avait aussitôt confié son trac, et toutes deux avaient ri. Elles ne s’étaient plus quittées, trop heureuses du courant qui était immédiatement passé entre elles. La suite de la journée avait consisté à attribuer des surnoms à chacun de leurs profs, détailler à deux les autres élèves de la classe, ouvrir un placard à balai qu’elles avaient confondu avec la salle de physique-chimie et piquer un fou rire à cette occasion. Cela leur avait amplement suffi pour décider, dès le lendemain, de se réserver les places en cours et se considérer amies.

La professeure documentaliste achevait ses explications, long discours connu sur le bout des doigts. Lisa lui donnait la soixantaine. À combien de lycéens et depuis combien d’années répétait-elle ces mêmes mots ?

– Prenez le temps de vous balader entre les rayonnages pour repérer le classement thématique, conclut madame Ficelot, et venez me voir un par un pour récupérer votre carte de prêt.

Lisa et Anouk se détournèrent pour entrer dans les allées du CDI où des dizaines d’ouvrages s’alignaient sur les étagères. Elles se séparèrent, comme pour explorer plusieurs chemins à la fois dans ce labyrinthe. Lisa passait ses doigts sur la mosaïque des couvertures aux couleurs variées. Cet endroit lui plaisait, calme malgré les nombreux élèves qui l’arpentaient. Elle aimait ouvrir des livres au hasard et plonger le nez dans leur odeur de papier neuf ou poussiéreux. Son regard parcourait les rayons lorsqu’il se posa sur une grosse encyclopédie qu’elle tira machinalement. Un feuillet coincé entre l’ouvrage et son voisin tomba par terre.

– Qu’est-ce que c’est ? demanda Anouk qui arrivait par l’autre bout de l’allée.

Lisa ramassa le papier. Son contact l’étonna, plus lourd et plus épais que ce à quoi elle s’attendait : c’était un parchemin plutôt qu’une simple feuille. Ses yeux s’écarquillèrent quand elle lut silencieusement le texte tracé à l’encre noire.

Quand viendra la vingtième année,

Le sceau devra céder,

Alors, se révèleront les mots sur le papier.

Toi qui lis, cherche les gylves ennemis,

Eux qui se divisent pour mieux régner,

Eux qui infestent les esprits.

Trouve tes deux alliés pour les contrer

Et perpétue le sceau pour préserver l’Humanité.

– C’est complètement… bizarre, s’étonna Lisa. C’est tombé quand j’ai pris ce livre.

– Bizarre ? On a fait plus bizarre qu’un papier jauni.

Lisa la dévisagea sans comprendre.

– Comment ça ? Tu as vu le texte, il est étrange, non ?

– Du texte ? Où ça, derrière ?

Anouk saisit le parchemin et le tourna dans tous les sens.

– Qu’est-ce que tu racontes ? Y a rien d’écrit nulle part. Il a l’air vieux ce papier, je ne sais pas ce qu’il fait ici.

– Tu te moques de moi ?

Le front d’Anouk se plissa tandis qu’elle levait un sourcil. Non qu’elle cherchât à grimacer, mais elle était en train de se dire qu’elle avait peut-être mal choisi sa nouvelle amie. Un malaise s’installa, chacune attendait que l’autre annonce la fin de sa blague ratée.

– Je vais le remettre où je l’ai trouvé, finit par décider Lisa, gênée.

– Je pars voir derrière…

Super, songea Lisa, je viens de gagner deux cents points de fille-cinglée-à-éviter… 

Elle remit l’encyclopédie et le parchemin à leur place, fit quelques pas dans l’allée et sentit son ventre se crisper, se tordre même. Si c’était la faim, c’était une grosse faim. Sur sa droite, un livre marron intitulé L’agriculture au Moyen Âge l’attirait furieusement. Elle n’avait pourtant jamais été passionnée par l’histoire-géo et se fichait éperdument de l’agriculture. Incapable de résister, elle saisit l’ouvrage et un parchemin tomba à ses pieds. Le même, évidemment. Elle survola les mots qui lui parurent toujours aussi étranges, puis, instinctivement, elle revint sur ses pas pour reprendre l’encyclopédie à côté de laquelle elle avait glissé le feuillet une minute plus tôt. Rien. Le parchemin n’y était plus. Un frisson la parcourut.

– Lisa, viens voir ! lança Anouk en passant la tête dans l’allée.

Cette interruption la ramena brusquement à la réalité.

– J’arrive…

Bonne nouvelle, Anouk lui adressait encore la parole. Mauvaise nouvelle, Lisa devenait manifestement folle. Elle plia le parchemin avec un manque de précautions à faire pâlir un historien, puis le fourra dans la poche de sa veste. Cela ne servait à rien d’essayer de comprendre maintenant.

Son amie l’attendait devant une photo accrochée au mur, elle semblait déjà avoir oublié l’incident ou, à défaut, ne pas lui attacher d’importance.

– Je ne savais pas qu’un incendie avait tout brûlé en 1998, commenta Anouk.

– C’est impressionnant, il ne reste presque rien…

Sur l’image, on voyait le lycée réduit à des pans de murs effondrés, fumants. La statue d’Edgar Quinet était noircie par le feu, de l’autre côté de la cour. On apercevait, derrière, tout au fond, le bâtiment des internes qui avait été épargné. Le long de la cloison du CDI, différentes photos montraient les travaux de reconstruction et le lycée tel qu’on pouvait l’arpenter aujourd’hui, en 2018 : les bâtiments A, B et C, la grosse rotonde qui servait de cantine. Le gymnase et la piscine n’y étaient pas, probablement trop éloignés pour avoir été touchés par l’incendie. Cela expliquait pourquoi ils paraissaient deux fois plus vieux que le reste de l’établissement.

– Flippant ! Espérons que ça n’arrive pas tous les vingt ans, blagua Anouk.

Lisa ne put s’empêcher de repenser au parchemin. Quand viendra la vingtième année. Elle se pinça les lèvres pour ne rien dire.

– Hé, les filles, j’ai déniché un livre porno !

Tom, l’énergumène qui venait de s’interposer entre elles et les photos encadrées, brandissait un ouvrage sur l’art grec. Anouk et Lisa levèrent les yeux au ciel, mais pouffèrent bientôt devant la statue d’un athlète nu sur la couverture. Cinq autres élèves se groupèrent derrière elles pour admirer la trouvaille. Tom fit défiler les pages et les rires fusèrent.

– Trèèès intelligent, lança leur professeur en se faufilant dans l’attroupement. Si monsieur boute-en-train a fini son show, nous allons retourner en classe pour que vous récupériez vos affaires.

Tom perdit de son assurance, son visage vira au rouge. Il se raccrocha au sourire que lui adressa Lisa sans savoir l’interpréter : de « tu fais moins le malin » à « ce n’est pas si grave », trop de versions possibles se déclinaient. Il fila ranger l’ouvrage avant que le professeur n’ajoute quelque chose, puis rejoignit le rang.

Quelques minutes plus tard, le troupeau d’élèves affamés traversait la cour dans l’autre sens, passant tout près de la statue d’Edgar.

*

Le self était immense. Immense et fabuleux. Non seulement le choix ne manquait pas – quatre plats chauds, entrées à foison, fromages, desserts et fruits –, mais en plus c’était bon. Le lycée avait un délicieux goût de liberté grâce à son portail ouvert à toute heure et il marquait encore des points avec la nourriture. Lisa était comblée.

– Comment a-t-on survécu au collège ? demanda-t-elle en humant son assiette.

– Toi aussi, ils essayaient de vous empoisonner ?

– Oui, c’était infect !

Anouk se figea subitement, entre joie et défiance. Deux garçons se dirigeaient vers leur table, plateaux en main. Elle ne les lâcha pas des yeux jusqu’à ce qu’ils arrivent à leur hauteur, comme si cela pouvait empêcher leur trajectoire de dévier.

– Salut, Anouk, on peut manger avec vous ?

Une mine satisfaite éclaira son visage.

– Hey, c’est cool que nos horaires se calent ! Je vous ai cherchés, mais pas vus au self, en début de semaine.

– On finit à 13 h le mardi, c’est pour ça…

– Je vous présente Lisa, elle est dans ma classe. Et voici Idriss et Antonin, des potes à moi du collège.

– Les meilleurs, précisa Idriss.

Anouk leur montra les places vides d’un geste d’invitation, mais Idriss resta à la contempler sans s’asseoir, comme s’il attendait qu’elle ajoute quelque chose.

– Quoi ? Tu veux que je dise quoi ? lui lança-t-elle, impérieuse.

Il prit une chaise, penaud, alors qu’Antonin riait dans son absence de barbe.

– Bienvenue au pays de la chandelle, s’amusa-t-il.

– Quelle chandelle ? On n’est plus ensemble, affirmèrent Anouk et Idriss d’une seule voix.

Lisa échangea un sourire entendu avec Antonin, le déjeuner promettait d’être drôle. La conversation des quatre lycéens dévia néanmoins très vite sur les profs et la comparaison de leurs emplois du temps. Antonin parlait peu, mais les trois autres compensaient largement son silence et leur bavardage occupa tout le repas. Il y avait à raconter sur quatre jours comme sur une vie.

Lisa avait la timidité éphémère. Elle détestait arriver dans un endroit où elle ne connaissait personne. Pire, elle haïssait se présenter. Elle avait l’impression que sa voix et ses mots sonnaient maladroits et artificiels dans ces moments-là. Toutefois, passées les premières minutes, il ne s’agissait plus vraiment d’inconnus et elle se détendait. Avec Idriss et Antonin, la glace fut brisée rapidement. Lisa percevait l’affection que leur portait Anouk. Cela aida sans doute beaucoup. 

Un instant, son esprit divagua et elle songea au parchemin découvert au CDI. Elle aurait voulu vérifier que l’écriture s’y trouvait encore et qu’Idriss et Antonin ne la voyaient pas plus qu’Anouk, mais elle renonça. Son regard s’arrêta sur Tom qui mangeait seul à une table de quatre, un peu plus loin. Étrange. Lundi et mardi, il avait déjeuné avec une bande de garçons de leur classe si joyeux et bruyants qu’on ne pouvait pas les rater. Tom n’avait pas volé le surnom de boute-en-train dont l’avait affublé leur prof le matin même. Il avait toujours une remarque incongrue sur le bout de la langue, et sa perpétuelle bonne humeur donnait envie de l’adopter même s’il s’égarait parfois en blagues lourdingues. Alors, que faisait-il isolé avec cette mine déconfite ? Ses yeux se perdaient dans le vide et il posait régulièrement sa fourchette pour se soutenir le front de la main droite. Son assiette désemplissait mollement. Lisa ne put s’empêcher de trouver ce revirement déroutant, puis se demanda si, compte tenu des événements de la matinée, ce n’était pas plutôt elle qui devenait dingue.

– Lisa ? Tu m’entends ? répéta Anouk pour la troisième fois.

– Oui, quoi ? Pardon ?

– T’étais loin, s’amusa Idriss.

– C’est que… Tom mange tout seul et il a l’air complètement déprimé, c’est surprenant, non ?

Anouk scruta leur camarade de classe.

– Ouais. Il s’est peut-être embrouillé avec les autres ? Attends, je vais lui proposer de venir à notre table.

Lisa, sidérée, vit son amie se lever et rejoindre Tom. Ses longues enjambées avalèrent la distance qui séparait leurs tables en quelques secondes. Anouk ne s’embarrassait pas de questions inutiles comme oser ou ne pas oser. Si elle avait une idée en tête, elle la suivait et réfléchissait après coup. Idriss en avait souvent fait l’expérience. Il leva les yeux au ciel, mais sourit.

La scène se déroulait trop loin pour qu’Antonin, Lisa et lui entendent ce qui se disait, ils la contemplèrent comme on regarde un film muet. Tom secouait la tête sans entrain, le contraste avec les gestes animés d’Anouk était saisissant. Il finit par rassembler ses affaires et s’en alla dans une sorte de fuite lente. Le spectacle de sa silhouette haute et mince sortant du self mollement laissa ses camarades perplexes. Anouk revint les bras ballants.

– Ça alors, raconta-t-elle. Il n’a même pas terminé son assiette ni mangé son dessert. Il m’a dit vouloir être tranquille et, comme je ne partais pas assez vite, c’est lui qui est parti.

– Il n’a pas expliqué ce qui n’allait pas ?

– Non. Il m’a répondu qu’il ne s’était pris le chou avec personne, qu’il souhaitait juste rester seul.

– Ça ne lui ressemble pas… déclara Lisa.

– Tu t’intéresses drôlement à lui, susurra Anouk. Les grands blonds aux yeux verts, c’est ton truc ?

– Mais non, rien à voir !

Le repas et la conversation reprirent, toutefois Lisa demeura distraite. Trop de questions lui tournaient dans la tête.

Au moment de quitter le self, comme pour en rajouter une couche, elle aperçut Anaëlle qui arrivait avec trois filles de seconde deux : Lucie et Marion, de leur collège, et une inconnue. Lisa hésita un instant, mais ne parvenait pas à renoncer à son ancienne meilleure amie.

– Je te rejoins, dit-elle à Anouk en se dirigeant vers Anaëlle.

Elle l’atteignit en quelques foulées, cependant, l’accueil fut à l’image des fois précédentes. Anaëlle lui adressa un bref sourire gêné qui s’effaça aussitôt au profit d’une mine glacée. Son visage avait changé, Lisa en était sûre, mais elle mit quelques secondes à réaliser de quoi il s’agissait. Ensuite, elle ne vit plus que cela : une tonne de maquillage qui faisait disparaître les taches de rousseur d’Anaëlle sous le fond de teint.

– Tu veux quelque chose ? grinça Lucie.

Les quatre lycéennes qui la dévisageaient étaient maquillées et habillées comme si elles se rendaient à un casting.

– Des conseils pour un relooking ? ricana Marion.

– Vous allez finir dans un musée avec toute cette peinture sur la tronche, on croirait des Picasso, répondit Lisa, placide.

Le collège avait été quatre années d’apprentissage intense dans la matière « vannes et réparties cinglantes ». Elle avait espéré que le lycée serait différent, que les vipères y deviendraient couleuvres en mûrissant. Raté ! Du moins, pour ces vipères-là. Au fond, Lisa se fichait de leur jugement, elles ne l’intéressaient pas et leurs remarques ne la touchaient plus autant qu’avant, mais découvrir Anaëlle et ses doux traits défigurés lui sapait le moral. Elle se retint de lui dire qu’elle ne la reconnaissait pas et tenta de la fixer dans les yeux pour ne plus voir les pimbêches qui l’accompagnaient. Anaëlle esquiva son regard.

– On se capte après les cours ? demanda Lisa.

– Non, je peux pas. Et j’ai faim là, on discutera une autre fois.

Lucie saisit le bras d’Anaëlle et l’entraîna vers les plateaux. Elle lui glissa quelques mots à l’oreille qui déclenchèrent leurs rires. Un petit morceau de Lisa s’effondra sur lui-même, dans un coin de son cœur et de sa tête. Le frisson qui la parcourut la tint figée devant le spectacle des lycéennes qui s’éloignaient. En elle, il faisait froid.

*

– Paëlla surgelée, ça te va ?

Lisa rejoignit Joshua, son frère aîné, à la cuisine. Comme souvent, leurs parents ne rentreraient pas avant 21 h, si ce n’était plus tard, et ils avaient quartier libre pour se faire à manger. Une liberté sans intérêt puisqu’ils n’avaient pas le droit de commander des pizzas et que les seules choses à leur disposition étaient des plats surgelés et des boîtes de conserve.

– Va pour la paëlla, approuva-t-elle en sortant une sauteuse et son couvercle.

– Alors le lycée, tu t’y fais ? On ne s’est pas beaucoup croisés.

– Oui, c’est bien, mieux que le collège ! Ma classe est sympa. Et la tienne ?

– Oh, tu sais en Term, on traîne surtout chacun avec nos potes en dehors des cours. Je suis presque tout le temps au BarÀquai. Y a les filles du lycée Péri qui nous rejoignent, là-bas.

– C’est le bar sur la péniche ?

– Ouais.

– Ça a l’air cool, dit Lisa en souriant. Josh… Je peux te faire voir quelque chose ?

À peine avait-il acquiescé qu’elle lui collait la cuillère en bois dans la main et disparaissait. Le parchemin l’avait obsédée toute la journée, elle mourait d’impatience de le montrer de nouveau à quelqu’un et n’avait eu aucun scrupule à écourter leur conversation sur « la vie palpitante de Joshua Berger ».

Son frère et elle avaient connu des périodes où ils se supportaient mal. Leurs disputes exaspéraient leurs parents, d’autant plus qu’elles partaient généralement de broutilles. Néanmoins, les années avaient calmé la tempête. D’un accord tacite, ils se mêlaient le moins possible de la vie privée de l’autre et se considéraient malgré tout comme des alliés. Depuis un an, leurs parents faisaient passer leurs jobs au premier plan dans leurs emplois du temps. Ils s’étaient mis à rentrer tard, occasionnellement, puis souvent et enfin presque chaque jour. Dès le début, Joshua avait proposé à Lisa de venir dans sa chambre pour regarder des films avec lui sur son ordinateur. Il voyait que cela la consolait un peu. Elle-même avait déjà dépanné son frère en cachant alcool et cigarettes pour lui, ou en écrivant un poème d’amour qu’il avait promis à sa petite amie de l’époque. Progressivement, une solide confiance s’était installée entre eux. Quand Lisa y réfléchissait, Josh était probablement la meilleure personne à qui montrer son étrange découverte.

Elle revint dans la cuisine. Malgré le doute qui tambourinait dans sa tête, elle s’en tint à sa décision et lui tendit le parchemin. Josh le saisit, retourna la feuille plusieurs fois, puis lança un regard interrogateur à sa sœur.

– Tu vois quoi ? demanda-t-elle.

– Une sorte de vieux parchemin. T’as trouvé ça où ?

– Au CDI.

– C’est toi qui l’as plié ? T’es folle, ça doit se rouler ça, comme les clopes !

– Mais tu lis quoi ?

– Ben, euh, rien.

Joshua plaça le papier sous la lumière et y chercha un texte invisible. Lisa soupira, elle apercevait les grandes boucles noires de l’écriture manuscrite d’où elle se tenait.

– Me prends pas pour une dingue, mais moi je vois un poème.

Elle lut les sept lignes par-dessus l’épaule de son frère qui ignorait comment réagir.

– Lisa, t’as appris ça par cœur pour me faire une blague ? Et « vliges » c’est un mot que t’as inventé ?

– C’est « gylves ». Laisse tomber, c’est pas grave.

Il la dévisagea longuement, en silence. Lisa servit la paëlla, puis se plongea dans son téléphone portable pour ne plus croiser le regard étonné de son frère. Le riz, les moules, le poulet ou les crevettes, tout avait le même goût saturé de sel et d’épices. Elle mangeait sans y penser, de façon automatique. Joshua ne lui adressa plus la parole du repas. Il avait dû la trouver stupide ou folle, et cela arriverait probablement chaque fois qu’elle montrerait le parchemin à quelqu’un. Pourtant, comment rester seule avec ça ?

La fin du dîner les libéra de cette ambiance pesante. Lisa s’enferma dans sa chambre et s’allongea sur son lit pour lire et relire le texte. Tout cela n’avait aucun sens. Comme à son habitude, elle alluma la grosse bougie violette qui trônait sur sa commode. La flamme s’offrait comme une solution simple et évidente. Brûler ce fichu parchemin et l’oublier ! Impossible. Il était peut-être important ? Elle le parcourut pour la centième fois. Pouvait-il y avoir quelque chose de vrai dans tout ce charabia ? Elle s’installa devant son ordinateur et commença à pianoter des requêtes dans le moteur de recherche. Pas de « gylve » au pluriel ou au singulier qui pourrait avoir un lointain rapport avec le message, juste un prénom de chanteur de black métal norvégien… Elle tenta de recopier des morceaux du texte sans rencontrer plus de succès. Les recherches « sceau magique » et « parchemin magique » lui livrèrent des résultats innombrables, tous plus louches les uns que les autres. Rien de bien concluant.

Elle se coucha, frustrée et perdue. Ses pensées allaient du parchemin à Anaëlle qui la repoussait froidement, s’attardaient sur Tom et son étrange comportement, revoyaient Anouk et Josh affirmer que rien n’était écrit. Trouve tes deux alliés. Mais qui ? Et comment ? Si seulement d’autres qu’elle pouvaient lire ce fichu texte.

2

Le lendemain matin, Lisa débarqua en trombe dans la salle de classe, juste avant que le prof de physique ne ferme la porte. L’efficacité de son réveil avait été des plus médiocres. Elle avait passé la majeure partie de la nuit dans un demi-sommeil agité et ne s’était vraiment endormie qu’à 4 h 30. Ne la voyant pas arriver au petit déjeuner, sa mère était venue la secouer au moment où elle s’extirpait péniblement de sous la couette.

– Josh est sur le départ, tu n’as plus le temps d’y aller à pied et tu risques de rater le bus !

Elle l’avait effectivement manqué et sa mère, qui culpabilisait peut-être de ses absences, l’avait déposée en voiture pile à temps. Le brouillard dans lequel nageait Lisa avait limité sa reconnaissance à un merci grommelé au moment de claquer la portière. Une minute plus tard, elle s’installait aux côtés d’Anouk.

– J’ai cru que t’étais malade. T’as l’air de te lever à l’instant.

– C’est exactement ça, avoua Lisa.

– J’ai de quoi réveiller ta curiosité. Tom s’est encore mis dans un coin tout seul et tire la gueule. J’ai entendu les gars se demander ce qui lui prenait, donc je pense qu’il ne s’est rien passé avec eux. Par contre, j’ai une théorie !

Lisa l’invita à poursuivre d’un regard intrigué.

– Il doit chercher à attirer l’attention pour se faire consoler, probablement par une fille qui l’intéresse. Et ce n’est pas moi vu comme il m’a envoyée bouler hier. Peut-être toi…

Anouk ricana.

– Pfff, tu imagines des trucs romantiques partout, n’importe quoi ! Et puis jusque-là, il avait des méthodes différentes pour attirer l’attention…

– C’est vrai qu’hier, il était plutôt Grèce antique que Rome antique.

Les deux lycéennes pouffèrent.

– Et Chloé, qu’est-ce qu’elle a ? s’interrogea Lisa.

Anouk suivit le regard de son amie. Elle ne l’avait pas remarquée, mais une autre de leurs camarades s’était isolée à un bureau au fond de la salle. Son visage affichait la même mine déprimée que celui de Tom.

– C’est une épidémie, c’est pas possible ! Qu’est-ce qui peut bien leur prendre ?

Lisa haussa les épaules et secoua la tête pour signifier qu’elle n’en savait rien.

*

La pause de 10 h ne durait que quinze minutes. Les emplois du temps étaient de vrais gruyères et les lycéens profitaient surtout des heures libres entre les cours pour souffler, mais ce quart d’heure était toujours le bienvenu. Les élèves se rassemblaient dans la grande cour centrale, sur les pelouses qui bordaient les bâtiments, devant la machine à café ou dans la petite cour qui s’étendait à l’arrière du bâtiment B. Classes et âges se mélangeaient. La première sonnerie déclenchait une marée humaine que la seconde ravalait presque entièrement.

Lisa et Anouk repérèrent Tom adossé à la statue d’Edgar, seul. Elles traversèrent le vaste espace goudronné avec une sensation étrange. Quelque chose clochait. Le brouhaha habituel leur chatouillait les oreilles, mais semblait moins vif, plus diffus. Elles scrutèrent autour d’elles et réalisèrent que plusieurs groupes se tenaient parfaitement immobiles et silencieux au milieu de l’agitation. Ces élèves restaient plantés les uns à côté des autres, sans mot dire.

– Qu’est-ce qu’ils ont ? chuchota Lisa.

– Un concours de statues… dit Anouk qui optait toujours pour le sarcasme quand elle voulait cacher son malaise.

Elles aperçurent des gens de leur classe et s’en approchèrent.

– Ça va ? demanda Lisa.

– Vous vous entraînez à l’apnée pour la piscine, cet après-midi ? compléta Anouk.

Tous se tournèrent instantanément vers elles et leur lancèrent un regard hostile. D’instinct, Anouk fit un pas en arrière. La scène était étrange et malsaine. Cette sensation empira lorsqu’un garçon prit la parole au nom de tous les autres.

– Nous n’irons pas à la piscine, nous avons oublié nos affaires.

Lisa sentit l’angoisse monter en elle. Quelque chose se passait, c’était flagrant, mais quoi ? Elle ne savait pas quelle réaction adopter. Que dire ? Que faire ? Est-ce qu’il y avait un rapport avec le parchemin ? Un rapport avec elle ? Anouk ne se posait pas tant de questions. Elle attrapa Lisa par le bras et l’entraîna.

– OK, euh, à plus tard, lâcha-t-elle en s’éloignant rapidement.

Elles cherchèrent un endroit sans groupe muet et figé. L’ampleur du phénomène leur sauta aussitôt aux yeux : la cour en était envahie ! Leur malaise s’accentua.

– Il y en a partout, chuchota Anouk.

– C’est flippant… Il faut que je te parle d’un truc.

Lisa suspendit ses mots. Elle venait d’apercevoir Anaëlle à quelques pas, immobile, silencieuse. L’impression d’être plongée dans un cauchemar la tenailla plus intensément encore. Elle voulait se réveiller, mais tout était malheureusement trop réel.

– Manquait plus que la pluie pour couronner le tout, gémit Anouk en sentant des gouttes.

Le ciel gris de septembre avait noirci durant la pause et, subitement, une averse déferla sur la cour. Le changement d’ambiance fut frappant : alors que les lycéens au comportement normal rabattaient tranquillement leurs capuches ou gagnaient les préaux sans précipitation, ceux qui avaient joué les statues se mirent à courir, paniqués. Lisa et Anouk se collèrent épaule contre épaule pour observer ce spectacle surréaliste. L’eau ruisselait sur leurs cheveux, mais elles n’y prêtèrent pas attention, subjuguées par un nouveau retournement : les lycéens affolés s’étaient arrêtés dans leur élan. L’espace d’un instant, ils eurent l’air perdus, puis s’étonnèrent de la compagnie avec laquelle ils se trouvaient. Ils cherchèrent leurs amis et se dirigèrent vers eux. Leur attitude était redevenue naturelle. La clique d’Anaëlle passa près de Lisa et Anouk sans leur accorder une vanne ou un coup d’œil. Lucie, sans remarques acerbes ! Quelque chose clochait vraiment dans l’univers. Toutes se frottaient les tempes, mais aucune ne semblait se demander pourquoi elles avaient subitement si mal à la tête.

Lisa et Anouk échangèrent un regard aussi stupéfait qu’inquiet. Comment expliquer ce qui venait de se dérouler ? Les comportements étranges avaient cessé, et personne ne s’inquiétait. Tout avait repris son cours, comme si de rien n’était. Dans quelle dimension avaient-elles atterri ?

– Hé, les filles ! lança Tom en s’approchant. Pourquoi vous restez sous la pluie ?

Elles réalisèrent qu’elles étaient complètement trempées.

– Je rêve, souffla Anouk, c’est nous qui devenons bizarres.

– Tom, Anouk, il faut vraiment que je vous parle… dit Lisa tandis que la sonnerie retentissait.

– Rien de trop compliqué, j’espère, répondit-il en clignant des paupières et en remuant légèrement la tête. J’ai une de ces migraines, moi…

*

...