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Les aquarelles reproduites dans ce volume ont été réalisées par le baron Casimiro Piccolo di Calanovella (Palerme, 26 mai 1894-Capo d’Orlando, province de Messine, 4 décembre 1970) et appartiennent à la collection privée de la Fondazione Famiglia Piccolo di Calanovella. La reproduction des œuvres, même partielle, est interdite sans autorisation écrite de la Fondation (https://www.fondazionepiccolo.it)

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation

réservés pour tous les pays

© 2021, Société d’édition Les Belles Lettres,

95 bd Raspail 75006 Paris.

www.lesbelleslettres.com

ISBN : 978-2-251-91692-7

CHRISTINA ROSSETTI. Le Marché aux elfes

CHRISTINA ROSSETTI

Le Marché aux elfes

Frontispice de The Goblin Market

Pour la jeune fille qui ressemblait à un cygne

Un gobelin

Matin et soir

Les filles entendaient les elfes crier :

« Approchez, approchez,

Achetez les fruits de notre verger :

Les pommes, les coings,

Les citrons, les oranges,

Les belles cerises non picorées,

Les melons, les framboisiers,

Les pêches aux joues veloutées

Les mûres noires comme un mûrier

Les canneberges affranchies

Les pommes-crabes, les mûres des haies,

Les ananas, les gariguettes

Toutes mûries, guillerettes

Au soleil de l’été –

Les matins qui défilent

Les beaux yeux qui filent

Achetez-achetez

Nos raisins tout frais de la vigne,

Nos pamplemousses qui font signe

Dattes et prunes aigrelettes

Reines-claudes et poires surettes,

N’hésitez pas, goûtez,

Groseilles à maquereaux ou non

Épine-vinette avec ou sans nom,

Figues à déguster mordorées

Citrons du Midi tout dorés

Doux à la langue et beaux à voir,

Achetez-achetez-voir.

Soir après soir

Parmi les roseaux

Laura penchait la tête pour mieux écouter

Pendant que Lizzie rougissait

Et que le soir fraîchissait,

L’une près de l’autre serrées,

Bras et lèvres en alerte.

Des fourmis aux joues, d’autres dans les doigts.

Laura disait « Reste près de moi »

En soulevant ses boucles d’or,

Il ne faut pas regarder les lutins,

Pas acheter leur butin,

Qui sait quelle terre a nourri

Les racines qui portent ces fruits ?

« Achetez, achetez », criaient les gobelins

Qui dévalaient dans le chemin.

« Oh, s’écria Lizzie. Laura, Laura,

Ne regarde pas les lutins ».

Lizzie se couvrit les paupières

Au milieu des bruyères,

Levant sa tête blonde, Laura

Comme le ruisselet murmura

« Regarde Lizzie, regarde Lizzie,

Là-bas ces hommes tout petits.

L’un porte un panier

L’autre un compotier

Le troisième un plat d’or

Qui vaut son pesant d’or,

Comme doit fleurer bon le vin tiré

De ces belles grappes dorées

Comme doit être douce la brise

Qui fait trembler les cytises. »

« Non, dit Lizzie, non, non, non ;

Leurs offres ne doivent pas nous tenter,

Ces cadeaux sont empoisonnés. »

Un doigt dans chaque oreille, la mignonnette

Ferma les yeux et prit la poudre d’escampette ;

Laura, curieuse, s’attarda

Pour observer les petits malfrats.

L’un avait un visage de chat

Un autre remuait la queue

Un autre trottinait comme un rat

Un autre était à la queue leu leu

Un autre assez obtus, poilu comme un taureau,

Un autre se roulait par terre comme un blaireau,

Elle entendait des voix de colombes

Roucoulant toutes ensemble,

Des voix au timbre plein d’amour

Dans cet agréable séjour.

Laura tendit son cou luisant

Comme un cygne dans la hune

Comme un peuplier sous la lune

Comme un lis du ruisseau

Comme au lancement d’un vaisseau

Une fois larguées les amarres.

Plus haut dans le val moussu

S’attroupaient les petits bossus

Qui ne cessaient de répéter

D’une voix aiguë : « Achetez, achetez. »

Cloués sur place dans la mousse

Là où se tenait la Douce

Chacun regardant d’un drôle d’air

L’un son frère, l’autre son compère

En faisant des mimiques

Et des signes cabalistiques,

L’un posa son panier

L’autre son compotier,

L’un tissa une couronne

De vrilles, de feuilles et de noix brunes

(Comme on n’en voit qu’à Pampelune)

L’autre lui tendit la coupe d’or

Pour qu’elle en goûtât les fruits

« Achetez, achetez », tel était leur cri.

Laura qui en crevait d’envie

N’avait pas la queue d’un radis,

Le gnome qui la remuait

Lui proposa de les goûter

D’une voix de miel, le chat ronronna,

Le rat trottina, fit un entrechat

Pour lui souhaiter la bienvenue

Même l’escargot fut entendu ;

Un joyeux drille à voix de perruche

Cria « Jolie Gobeline au lieu de jolie Coqueluche »

Un autre siffla comme un oiseau.

Mais Laura aux dents menues, dit en hâte : « Bonnes gens,

Je n’ai pas le moindre argent

À me mettre sous la dent

Pas un sou dans ma bourse,

Pas de pièces pour les courses,

Tout mon or brille dans les ajoncs

Secoués par le vent d’hiver

Qui rouille au-dessus des bruyères. »

« Tu as de l’or dans les cheveux »,

Répondirent-ils à l’unisson.

« Paie-nous avec une boucle d’or »

Elle coupa avec un frisson

Un précieux frison d’or,

Puis essuya un pleur plus rare qu’une perle

Et se mit à sucer ces globes empourprés

Plus doux que le miel des rochers

Plus forts que le vin des forains

Au jus plus transparent que l’eau des chemins

Pourrait-on jamais se lasser

De se griser de ce nectar ?

Elle suça et suça et suça sans retard

Les fruits du verger inconnu

Suça jusqu’à en avoir mal aux lèvres

Puis, se débarrassant des peaux,

Elle garda un noyau

Et rentra sans plus savoir

S’il faisait jour ou s’il faisait nuit.

Lizzie dans le chemin

Lui cracha son venin ;

« Tu ne dois pas rentrer si tard

En risquant des avatars

Ni traîner dans le ravin

Au milieu des gobelins

Te souviens-tu de Jeanie

Qui les rencontrait la nuit

Acceptait tous les cadeaux

Mangeait les fruits, mettaient les fleurs

Qu’ils arrachaient aux verts arceaux

Où le soleil dorait les heures ?

Mais toujours sous la lune

Elle se tordait d’infortune,

Les cherchant jour et nuit, grise elle disparut

À la première neige,

Aucune herbe n’est apparue,

À l’endroit où elle dort

J’ai planté des boutons d’or

Qui n’ont jamais fleuri,

Pas question de lambiner là. »

« Tais-toi, dit Laura,

Tais-toi, ma sœur

J’ai mangé à n’en plus pouvoir

Mais j’en ai encore envie,

Je ferai, demain soir,

D’autres achats. » Elle l’embrassa.

« Pas la peine d’avoir du chagrin

Tu auras des prunes demain

Fraîches cueillies sur le prunier,

Des cerises du cerisier

Tu n’imagines pas quelles figues

Mes quenottes ont grignoté,

Quels melons bien glacés

Pilés sur un plat d’or

Bien trop lourd à porter,

Quelles pêches veloutées

Quels raisins sans pépins

Dans d’enivrants vergers

Au bord d’un ruisselet

Semé de lis tigrés

À la sève sucrée. »