Table des matières

Couverture

Les animaux et le sexe

Remerciements 

Introduction

Organisation et mécanismes

1 Pourquoi du sexe dans la reproduction ?

2 Les comportements sexuels, objets de science ?

3 Comment s’organisent les comportements sexuels ?

4 Quels sont les messagers de la reproduction au sein de l’organisme ?

5 Le cerveau a-t-il un sexe?

6 Existe-t-il un centre du sexe dans le cerveau ?

7 Peut-on voir des différences entre un cerveau mâle et un cerveau femelle ?

8 Fidélité amoureuse, fidélité chimique ?

Quand les sens contrôlent le sexe

9 Le sexe a-t-il une odeur ?

10 D’où viennent les odeurs sexuelles ?

11 L’ovulation a-t-elle une odeur spécifique ?

12 Séduisant comme du pipi de souris ?

13 Existe-t-il un nez du sexe ?

14 Le chant des oiseaux, c’est de la drague ?

15 Pourquoi les grenouilles font-elles le bazar autour de la mare ?

16 Les animaux peuvent-ils choisir leur partenaire sur catalogue ?

17 La séduction est-elle une affaire de lumière ?

18 Le coup de foudre est-il une séduction… électrique ?

19 Comment détecter l’appétit sexuel chez la truie ?

Le sexe sous toutes ses formes

20 Les béliers peuvent-ils être homosexuels ?

21 Des animaux d’espèces différentes peuvent-ils s’accoupler ?

22 Connaissez-vous l'effet « mâle » ?

23 Et si on inversait les sexes ?

24 Un poisson peut-il appeler demain son papa « chérie » ?

25 Pourquoi sauter du coq à l’âne ou plutôt de la guenon à la biche ?

26 La puberté peut-elle prendre de l’avance ?

27 Allaiter sans être enceinte ?

28 Les femelles peuvent-elles faire des bébés toutes seules ?

29 Les chimères existent-elles vraiment ?

30 Une femelle gestante peut-elle s’accoupler ?

Quand l’environnement affecte le comportement sexuel

31 Le comportement sexuel est-il de saison ?

32 Le comportement sexuel peut-il être pollué ?

33 Pourquoi certaines espèces voyagent pour se reproduire ?

34 La ponte peut-elle influencer le devenir des jeunes oiseaux ?

35 Reproduction peut-il rimer avec pullulation ?

36 La reproduction, source d’infection ?

À plume ou à poil : histoire naturelle du sexe

37 Quel est le secret du zizi des canards ?

38 Le sexe ouvre-t-il l’appétit ?

39 Se reproduire pour mourir ?

40 L’accouplement de la punaise peut-il être traumatique ?

41 Faut-il savoir bien danser pour séduire ?

42 Les animaux ont-ils aussi leur ceinture de chasteté ?

43 Comment le chien fait-il des nœuds avec son sexe ?

44 Un crapaud peut-il jouer à la sage-femme ?

45 Les manchots ont-ils une sexualité déviante ?

46 L’escrime du pénis permet-elle de déterminer les rôles sexuels ?

47 Comment s’accoupler avec une pelote d’épingles ?

48 Faut-il être beau pour découvrir l’amour fusionnel ?

49 Comment se reproduire efficacement dans la mêlée ?

50 La sexualité peut-elle donner le bourdon ?

51 Faut-il s’enlacer pour un baiser ?

52 Des qualités de jardinier, ça peut aider ?

53 Qui donc a inventé le sexe par pénis voyageur ?

54 L’éléphant est-il un paresseux du sexe ?

55 Et si le sexe n’était qu’une histoire de longueur de queue ?

56 Comment une bactérie peut arriver à manipuler la reproduction des arthropodes ?

57 La reproduction des mouches peut-elle aider la police ?

58 Pourquoi l’alligator est un fort en érection ?

59 Le guppy, un trompeur en puissance ?

60 Pourquoi le rat-taupe a des spermatozoïdes rikiki ?

Crédits photographiques

Les animaux et le sexe

60 clés pour comprendre

Matthieu Keller

Couverture : © Cheryl Ann Quigley – Fotolia (n°23567167)

Docteur en biologie du comportement, Matthieu Keller est directeur de recherche au CNRS et responsable d’une équipe au sein du laboratoire de Physiologie de la reproduction et des comportements Inra/CNRS/université de Tours/Institut français du cheval et de l’équitation. Il est par ailleurs chargé de cours dans le supérieur en éthologie, neuroendocrinologie et physiologie de la reproduction.

© éditions Quæ, 2018

ISSN : 2261-3188

ISBN papier : 978-2-7592-2888-1
ISBN PDF : 978-2-7592-2889-8
ISBN ePub : 978-2-7592-2890-4

Éditions Quæ
RD 10
78026 Versailles Cedex

www.quae.com

Retrouvez tous nos ouvrages dans la collection « Clés pour comprendre  ».

Pour toutes questions, remarques ou suggestions : quae-numerique@quae.fr

Remerciements 

Ce livre est le résultat d’un parcours scientifique que je n’aurais pas imaginé lorsque j’ai entamé mes études de biologie à l’Université, et qui est dû à des rencontres et des circonstances favorables. Je ne saurais ici lister l’ensemble de mes professeurs, maîtres et collègues, issus de multiples institutions scientifiques en France et à l’étranger, qui ont participé à ma formation, ma réflexion et à de nombreux travaux. J’espère qu’ils se reconnaîtront. J’espère donner à mon tour à mes étudiants autant que ce que j’ai reçu de la part de mes « enrichisseurs ».

Je voudrais par ailleurs remercier le CNRS, qui m’offre une liberté académique préservée et rare dans le monde moderne de la recherche où les pressions pour trouver des fonds ou pour publier deviennent terriblement contraignantes. Je tiens également à remercier un certain nombre d’institutions qui participent à la réalisation de mes recherches et notamment l’Inra, l’Institut français du cheval et de l’équitation et l’université de Tours, au travers du laboratoire de Physiologie de la reproduction et des comportements à Nouzilly.

Enfin, ce livre n’aurait pu voir le jour sans les stimulations, les conseils et corrections de Valérie Mary, Anne-Lise Prodel, Mickaël Legrand et Véronique Véto des éditions Quæ. Qu’ils soient remerciés pour leur infinie patience devant mon emploi du temps toujours trop chargé et mes délais de rédaction !

Merci enfin à Élise et Emma pour leurs encouragements.

Introduction

La fission d’une bactérie, le chant d’un canari, les combats de cerfs en rut ou la parade délicate et coordonnée entre partenaires chez la grue cendrée… Qu’ont ces évènements biologiques en commun ? Outre leur aspect spectaculaire, ils sont les manifestations de comportements et de régulations physiologiques destinées à assurer la reproduction des espèces.

En effet, depuis l’apparition de la vie sur Terre il y a environ 3,5 milliards d’années, celle-ci se perpétue par des processus de plus en plus complexes, qui vont de pair avec le développement extraordinaire de la diversité biologique. Au cours des temps évolutifs, les espèces, au travers des contraintes de la sélection sexuelle, ont généré des stratégies surprenantes et des innovations bien improbables au service du sexe ! Spectateurs de ces processus, nous pouvons aujourd’hui être les témoins émerveillés de ceux-ci.

Chez les mammifères, la reproduction s’organise de manière simple puisqu’elle nécessite la rencontre de deux congénères de sexes opposés et de leurs gamètes, au sein du tractus génital de la femelle. Cependant, l’étude d’autres groupes animaux nous enseigne que ce schéma n’est, et de loin, pas la norme. Ainsi la reproduction peut se passer du sexe, et lorsqu’elle y fait appel, c’est sous des formes et des apparences d’une infinie (bio)diversité ! Par exemple, de nombreuses espèces se reproduisent sans fécondation interne (notamment les espèces aquatiques). La reproduction peut aussi faire appel à des organismes à la fois mâle et femelle, et là encore la complexité est de règle puisque cet hermaphrodisme peut être simultané, successif, réversible… bref, tous les goûts, ou plutôt tous les sexes, sont dans la nature !

Et notre connaissance des pratiques sexuelles animales n’est certainement pas achevée au vu des limites de notre connaissance du monde vivant. En effet, on estime qu’il existe encore plusieurs millions d’espèces animales à découvrir. Ainsi, avec 1,2 million d’espèces connues, notre inventaire du vivant reste très fragmentaire.

Pourquoi s’y intéresser ? La connaissance des modes de reproduction revêt un intérêt fondamental qui nous permet de connaître la longue histoire évolutive de la vie et des origines des différentes espèces animales, la nôtre y compris. Elle peut par ailleurs être source d’innovation et de questionnement au service des sociétés humaines. Procréation médicalement assistée, biotechnologies de la reproduction animale, différenciation sexuelle, préservation de la biodiversité… autant de questions et de débats en lien avec la reproduction qui animent nos sociétés actuelles sur les plans de la médecine, de l’agronomie, de l’éthique ou de l’écologie.

C’est donc au cœur d’un voyage visant à explorer le sexe animal à écaille, à plume ou à poil que nous vous invitons !

Un peu de douceur dans un monde de forces brutes.

Organisation et mécanismes

1 Pourquoi du sexe dans la reproduction ?

Les espèces se perpétuent grâce à la reproduction. C’est une fonction essentielle à leur évolution et tout simplement au maintien de la vie. Deux possibilités s’offrent à elles : la reproduction asexuée et la reproduction sexuée. Asexué, c’est le mode de reproduction le plus ancien, celui que l’on observe en général chez les organismes les plus simples (les bactéries par exemple). Ce mode de reproduction se fait sans recours à des cellules sexuelles spécialisées et les descendants obtenus sont génétiquement identiques à l’organisme parent, ce sont donc des individus clones.

Au contraire, la reproduction sexuée peut se définir comme étant l’ensemble des mécanismes qui conduisent à la création d’un organisme nouveau, à partir de la combinaison du matériel génétique de deux organismes parentaux. Cette combinaison a lieu lors de la rencontre des cellules sexuelles (ou gamètes) de sexe opposé. Vieux d’environ un milliard et demi d'années, ce mécanisme est très répandu car il permet l'adaptation efficace des espèces aux changements de leur environnement. À chaque génération, les gènes sont brassés via le phénomène de « méiose », une division cellulaire particulière liée à la formation des gamètes qui assure un réassortiment génétique aléatoire. Malgré des contraintes, notamment sur le plan énergétique, ce mécanisme a permis une évolution rapide des espèces animales et végétales, et la colonisation de très nombreux écosystèmes.

La reproduction sexuée ne se limite toutefois pas au brassage de l’information génétique contenue dans les gamètes. Encore faut-il que la production et la rencontre de ces gamètes soient hautement synchronisées entre les sexes. C’est justement le rôle des comportements sexuels que de permettre cette rencontre. Celle-ci a lieu chez les vertébrés supérieurs au sein des voies génitales femelles et permet aux spermatozoïdes de féconder l’ovule, conduisant à engendrer un nouvel individu avec un bagage génétique propre et différent de celui de chacun de ses parents.

La fonction de reproduction est donc une fonction dont la compréhension fait appel à différentes approches disciplinaires : la génétique, l’épigénétique, la biologie cellulaire, la biologie du développement, l’endocrinologie, l’écotoxicologie, les neurosciences et, bien entendu, les sciences du comportement.

L’accouplement contorsionniste des libellules : figures imposées.

2 Les comportements sexuels, objets de science ?

Les comportements animaux et humains sont l’objet d’étude de l’éthologie. Le mot « éthologie » signifie, au sens étymologique, « étude des mœurs » (du grec ethos, mœurs, et logos, science, étude). Bien que l’on retrouve dès l’Antiquité des observations détaillées du comportement animal chez différentes espèces, c’est une science relativement jeune puisque la première mention de son nom remonte seulement au zoologiste français Geoffroy Saint-Hilaire en 1854.

Dans son sens courant, l’éthologie désigne l'étude du comportement animal tel qu'il peut être observé en milieu naturel ou en captivité. Dans une définition plus actuelle, elle constitue une véritable « biologie du comportement » animal et humain, qui interagit avec d’autres disciplines comme la psychologie et permet l’étude de la cognition animale, c’est-à-dire l’étude des états mentaux et des fonctions supérieures chez l’animal (par exemple l’étude de ses émotions ou de ses aptitudes à dénombrer des éléments).

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