Le Chien agressif

Joel Dehasse

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Le Chien agressif

Dessins : Joël Dehasse

Site Internet de l’auteur : http://www.joeldehasse.com

Pour tous les chiens qui vivent dans l’environnement qu’on leur impose, sans pouvoir… choisir.

Pour les auteurs à qui est donnée l’opportunité d’être édité et d’être lu.

Rappelez-vous : ce n’est pas parce que l’on clame quelque chose haut et fort que pour autant on dise la vérité

Avant-propos

" Je suis un chien, je suis un prédateur, je mords. C’est dans ma nature. Bien entendu, je contrôle mes morsures, je ne mords pas n’importe qui, n’importe quand. "

Le chien secoue la tête, chagriné, et reprend : " Suis-je agressif ? Suis-je dangereux ? Certains de mes semblables sont peu fréquentables, peu recommandables. Néanmoins nous vivons en bonne entente avec vous, les humains, depuis 15 000 ans. Oui, des chiens ont mangé des humains. Et des humains ont mangé des chiens. Nous sommes l’un et l’autre des espèces prédatrices. Cependant, en ce qui nous concerne, nous n’avons plus notre libre arbitre. C’est vous qui décidez qui se reproduira avec qui, dans quelles conditions nous serons élevés… Ne pensez-vous pas que vous avez votre part de responsabilité si de temps en temps un chien malmène un humain ? "

Je ne sais pas réellement ce que pensent les chiens. Je fais de l’inférence. Et je me base sur ce que je déduis, à partir des observations et des modèles de reconstruction de la réalité, ceux du chien, les nôtres et ceux des systèmes (humains) dans lesquels on a intégré des chiens et d’autres animaux.

Introduction

La psychologie populaire décrit le chien agressif comme un chien méchant, dominant, et responsable d’actes intentionnels et méchants. Mais le chien agressif est tout autre. Il peut être défensif ou offensif, contrôlé ou non, prévisible ou imprévisible… il peut pincer ou mordre fort… il peut aussi être charmant et affectueux, prendre des initiatives, aider les personnes en cas de besoin. Il a plusieurs facettes.

J’ai écrit cet ouvrage pour expliquer ce qu’est réellement l’agression chez le chien, ses multiples facettes, afin de pouvoir prévoir, prévenir et traiter les problèmes liés à l’agressivité, et afin que le chien, même agressif, puisse vivre avec nous dans nos familles ou dans une meute de congénères avec le moins de risque d’accident.

Tout chien peut mordre. Le responsable de la grande majorité des morsures est le chien de la famille ou un chien bien connu de la victime. C’est rarement un chien errant. Les morsures se font à domicile, moins souvent dans les lieux publics.

Des accidents, il y en a et il y en aura toujours. Je voudrais que ce guide aide à réduire la fréquence et l’intensité de ces accidents.

Ce livre est un guide d’éducation et de thérapie. Les comportements d’agression nécessitent toujours une évaluation par un expert. En effet, même en présence d’une séquence d’agression normale, il y a un danger pour l’entourage. Il convient de calculer ce risque. La loi et l’éthique nous obligent à porter secours à une personne en danger ; les morsures de chiens mettent des personnes en danger. Il n’est pas possible de faire une évaluation de risque de dangerosité sans faire une expertise.

Qui est l’expert ? Le vétérinaire est le plus à même de jouer ce rôle d’expert, par sa situation unique à l’intersection du psychologique et du somatique, du physiologique et du pathologique. Éthologistes, zoologistes, psychologues, et d’autres professions qui touchent au comportement et particulièrement au comportement animal, ont aussi leur niveau d’expertise et peuvent nous apprendre énormément sur le comportement du chien. Le vétérinaire a cependant l’avantage de pouvoir accéder à plusieurs champs scientifiques, ce qui le met dans une position privilégiée pour intégrer les connaissances de ces diverses sciences dans la médecine comportementale. Et dans ce modèle, le mot médecine n’est pas utilisé en vain.

Ce livre est un guide. Faites-en un livre de travail : pliez des coins de page, collez des papillons, soulignez, colorez le texte. Et surtout, le ne prêtez pas, car on ne vous le rendrait pas. Et vous auriez alors perdu toute la trace, toute l’histoire, de ses pérégrinations.

Clinique : "mon chien a mordu"

Voici quelques histoires, de celles que nous voyons ou entendons tous les jours.

Sam a mordu

Sam est un berger allemand de 3 ans. Il était couché dans son panier, vautré sur le dos. " Et ma sœur est venue le caresser, dit la dame, propriétaire du chien. Et Sam l’a mordue au nez. Si cela se reproduit, je le ferai piquer. Nous l’aimons et c’est ainsi qu’il nous remercie, en mordant ? "

Cette dame pense que Sam a mordu volontairement, pour faire du tort. Est-ce bien la seule possibilité ? Sam n’a pas grogné. Pourtant, d’habitude, quand on l’ennuie, il grogne.

Sam a pu mordre :

- pour faire mal, volontairement

- pour défendre son panier et son lieu de couchage

- accidentellement, en se relevant pour accueillir la caresse.

Nos hypothèses entraînent des conclusions très différentes au sujet de l’euthanasie éventuelle de Sam. Si Sam s’est couché sur le dos pour avoir des caresses, et a ensuite mordu sans menacer, c’est assurément grave. Si Sam défend son lieu de couchage, c’est plus facile à gérer ; il suffit de ne plus le déranger. Si Sam s’est relevé et a cogné gueule ouverte, dents découvertes, le nez de la dame qui se penchait pour le caresser, c’est un accident ; il n’a pas voulu mordre.

Zoé a mordu

Zoé, Jack Russel de 2 ans, a mordu son maître qui la caressait sur la tête. Elle a mordu à sang. De plus, elle court derrière les joggers, croque dans les roues des vélos et de la tondeuse à gazon.

Mais c’est un amour de chien, pas méchant du tout.

Le seul problème, qui provoque la demande de consultation, c’est qu’à la maison se trouve une petite fille de sept mois, qui se met à rouler dans son trotteur sans contrôler ses directions. Y a-t-il un danger pour l’enfant ?

Le calcul de dangerosité du chien face à sa victime potentielle est très différent pour le grand-père ou pour la petite-fille.

Tex a mordu

Tex est un scottish mâle de 5 ans qui a mordu à sang (à plus de trois reprises) ses propriétaires lorsqu’ils le caressaient. À l’occasion d’un conflit pour des os savoureux, Tex a même sauté au ventre de monsieur et l’a mordu à sang à travers ses vêtements. En d’autres circonstances, Tex est un chien… charmant.

Après un traitement médicamenteux, Tex s’est révélé beaucoup moins agressif et tout à fait gérable ; le bien-être de tous, chien et humains, s’est vu considérablement amélioré.

Définir l’agression

Une formulation précise

Étant donné les nombreuses confusions entre agressivité, méchanceté, et même dominance, désobéissance et assertivité, je pense qu’il faut d’abord définir tous ces termes. La science est avant tout basée sur des concepts clairs et ces concepts doivent eux-mêmes avoir une formulation la plus précise possible.

Le lecteur érudit en sciences du comportement peut passer directement au chapitre suivant. Le lecteur qui n’est pas habitué à ces termes devrait lire ce chapitre.

Donner des définitions présente l’aridité d’un lexique ou d’un dictionnaire. Des exemples et des explications viendront dans les chapitres ultérieurs.

- L’agression a été définie en éthologie comme une menace ou un acte physique contre l’équilibre psychique et physique d’un individu. Armin Heymer (1977) ajoute : " réduisant par là même sa liberté et sa potentialité génétique. " Irenaüs Eibl-Eibesfeld (1984) précise que " tout comportement ayant comme résultat d’obliger un autre individu à rester à distance, soit spatialement, soit socialement (hiérarchie), peut être appelé agressif, même s’il n’en résulte aucun dommage physique. " Une menace est donc déjà une agression. Cette définition n’est pas satisfaisante car elle n’englobe que les agressions offensives. Comment définir le comportement d’un chien qui se défend par ses morsures ? Il tente de maintenir son équilibre, pas de perturber celui d’autrui. Dès lors je définirais le comportement d’agression comme une séquence d’acte qui menace de conduire – ou conduit – à un contact physique ou psychologique dommageable et/ou à un préjudice (par exemple, une bagarre), même sans intention de nuire.

L'agression est définie comme un comportement  qui conduit à - ou dont le but apparent est - une atteinte à l'intégrité physique (et/ou psychique) ou à la liberté d'un autre individu.

- Est agressif le chien qui se trouve dans un état de motivation émotionnelle ou cognitive (intellectuelle) qui entraîne une plus grande probabilité de produire des comportements agressifs.

- Le comportement agonistique recouvre tous les comportements nécessaires à la résolution d’un conflit, c’est-à-dire l’agression elle-même, mais aussi les menaces, la fuite, les attitudes d’apaisement et de soumission, etc.

- L’agressivité est la motivation à l’agression ; c’est aussi la terminologie courante désignant les comportements agressifs.

- La dangerosité est l’estimation du danger, de risque traumatique (psychologique ou physique), pour une victime potentielle. Cette dangerosité peut être liée à une attaque avec morsure, mais aussi à des bousculades et à d’autres comportements du chien. Un chien est dit dangereux lorsqu’il a mis en péril l’intégrité physique et/ou psychique d’un être humain ou éventuellement d’un autre chien. Un chien est potentiellement dangereux lorsqu’il présente un ensemble de caractéristiques qui font que l’intégrité physique et/ou psychique d’un individu peut être mise en péril par ses comportements (agression, poursuite, prédation, mouvements peu contrôlés ou non contrôlables par son gardien, etc.). La dangerosité est une notion anthropocentrique, nécessaire dans le respect de la sécurité publique et familiale. La dangerosité peut être évaluée pour chaque espèce animale que le chien menace : le bétail, la volaille, les animaux de compagnie, les humains, et les autres chiens !

- La méchanceté est un terme anthropomorphique qui est très malaisé à utiliser, parce qu’il implique une intention de malveillance, notion difficile à admettre chez le chien, en raison de son niveau d’intelligence et de notre incompréhension de ses motivations.

- La dominance est définie comme la capacité d’obtenir des privilèges et de les défendre. Pour ce faire, le chien dominant utilise des postures hautes et des comportements ritualisés en face desquels se soumettent les chiens dominés. Il peut également recourir à des comportements d’agression dits compétitifs ou hiérarchiques.

- La désobéissance est le refus d’obéir à des demandes que le chien entend, voit et comprend et auxquelles il a déjà obéi. La désobéissance est davantage liée à des problèmes de motivation et de technique qu’à un quelconque statut social. Un chien dominant obéit très bien si les conséquences de son comportement sont favorables.

- L’assertivité, ou affirmation de soi, est définie comme une manifestation de ses désirs, de ses envies et de ses opinions sans agresser autrui. Dans l’assertivité, il n’y a pas d’expression des émotions de colère ou de peur. Dans un conflit, l’individu assertif élabore des solutions, des compromis, qui permettent à chacun de gagner quelque chose (deux gagnants), alors que l’agressif gagne au détriment de son adversaire (un gagnant et un perdant). Dans les comportements assertifs, on retrouve des postures hautes et des grognements (grondements) sans mise en évidence des armes (des dents), c’est-à-dire en maintenant une face lisse.

Il faut ajouter à cette liste quelques définitions supplémentaires.

- L’apaisement est la capacité de stopper ou détourner l’agression du congénère avant la phase d’attaque par l’utilisation de postures, mimiques et rituels non agressifs. L’apaisement permet d’éviter l’attaque.

- La rupture de contact est un apaisement en face d’une menace exprimée par un congénère avec maintien d’une posture assertive et détournement du regard et des armes (le chien tourne la tête, sans modification de sa posture corporelle, généralement neutre).

- La soumission est la capacité de stopper l’agression du congénère au cours de l’attaque et d’éviter les morsures graves, par l’utilisation de postures, mimiques et rituels non agressifs. Généralement les armes sont détournées, les parties corporelles vulnérables sont exposées et le vaincu qui se soumet reste immobile. La position typique du chien soumis est d’être couché sur le dos, immobile, le dessous du cou exposé à l’adversaire, le regard détourné et les membres postérieurs légèrement écartés.

Postures de dominance (haute) et de soumission (basse)

Agression ou chasse ?

Peut-on parler d’agression lorsque la victime d’un chien est un lapin ou un perdreau ? Les auteurs débattent afin de déterminer si la chasse est une agression ou ne l’est pas. Pour la simplicité et la congruence de mon discours, la chasse sera considérée comme une agression de prédation, avec ses séquences particulières. En effet, dans certains cas, nous le verrons, des chiens émettent des agressions de prédation envers des humains ou d’autres chiens.

Un groupe social de chiens et d’humains ?

Un autre conflit de scientifiques est de savoir si l’être humain et le chien forment une meute. Ma proposition, dans Mon chien est-il dominant ? (Le Jour, éditeur) est qu’il en est bien ainsi. Je parle de la famille-meute. Et dès lors, les agressions occasionnées par les chiens à l’encontre des humains sont souvent comparables à celles qu’ils expriment entre chiens. Les séquences peuvent être modifiées mais les définitions restent valables.

Si on refuse cette hypothèse, il faut inventer de nouvelles définitions.

Le cadre de réflexion

La médecine du comportement

L’épistémologie est, de par son étymologie, l’étude de la science. Elle étudie les principes, les méthodes et les résultats des sciences, pour en extraire la logique et la philosophie. Ce mot est souvent utilisé pour définir le cadre de pensée d’une science, le cadre de ses connaissances. Les informations que je vous donne dans ce livre respectent un cadre de pensée particulier, celui de la médecine du comportement.

Quand on observe les chiens sauvages et les loups, on voit différentes séquences agressives. Dans quasiment tous les cas, elles seront adaptées aux circonstances, à la survie de l’individu et de l’espèce, et à l’évolution du groupe familial ou social. Les quelques animaux qui montreraient une agressivité bizarre, non adaptée, seraient éliminés directement ou indirectement par la sélection naturelle. En effet, les chiens anormalement agressifs seraient exclus du groupe social et devraient vivre en solitaire, ce qui peut être considéré comme une mise à mort lente et sans recours. Certains chiens anormalement agressifs pourraient survivre mais ils ne pourraient pas se reproduire et leur génétique serait ainsi éliminée des générations suivantes. Dans les deux cas, la génétique de l’individu " incohérent " est amenée à disparaître à court ou à long terme.

Aujourd’hui, nous vivons avec des chiens domestiqués. Ils ont acquis la capacité de vivre avec une espèce étrangère, et de surcroît, dans son habitation. En perdant une part de leur sauvagerie, ces chiens ont aussi perdu l’effet impitoyable de la sélection naturelle. C’est un paradoxe. L’être humain a sélectionné des chiens domestiqués, plus sociables, mais en même temps, il leur a parfois enlevé les mécanismes de régulation de leur agressivité et en a fait des chiens possiblement dangereux.

L’observation des chiens sauvages et des loups est la mission de l’éthologie, la science du comportement. L’observation des chiens domestiques dans leur cadre familial ou professionnel, la compréhension de leurs comportements ainsi que la gestion et la modification des problèmes comportementaux est l’objet de l’éthologie appliquée et de la médecine comportementale.

La démarche : théorique ou pratique

Parler de l’agressivité chez le chien peut se faire dans plusieurs intentions. La démarche intellectuelle s’enrichit des connaissances toujours plus savantes. La démarche pratique – et celle de ce manuel est essentiellement pratique – vise à gérer l’agressivité au quotidien.

La gestion de l’agressivité chez le chien se fait à différents niveaux

Type d’agressivité

Gestionnaire

L’agressivité au jour le jour

Le propriétaire

L’agressivité pathologique ou physiologique, c’est-à-dire éthologi-quement normale, comme une agression de compétition pour un os, mais qui peut être une source de danger pour l’environnement

Un expert, vétérinaire ou autre, formé dans ce domaine

La génétique de l’agressivité

L’éleveur

Les affections (psychologiques et phy-siques) qui s’accompagnent d’agres-sivité

préférentiellement les vétérinaires comportementalistes

L’agressivité sur commande

des dresseurs – et si possible par des dresseurs professionnels.

Élaborer un modèle

L’agressivité est un sujet complexe. Le complexe est inaccessible à la compréhension. Au complexe, je vais substituer le compliqué. Le compliqué est organisé à partir d’éléments simples. La démarche que je propose est d’aller du simple au compliqué. Cette démarche est une modélisation, c’est-à-dire une représentation schématique d’un processus de raisonnement. Je vais construire une image parfois caricaturale de la réalité, en restant logique et opérationnel. Cette démarche aboutit à des résultats : il est possible de comprendre et de gérer l’agressivité chez le chien.

Le premier élément est d’estimer si le chien est dangereux ou s’il ne l’est pas. Pour ce faire, il existe deux types de méthodes :

- méthode prospective : prévoir si un chien, quel qu’il soit, risque de mordre un jour et quel danger il peut causer à son environnement proche et à la société ;

- méthode rétrospective : déterminer, quand un chien a agressé et mordu, sa dangerosité, le risque qu’il morde encore, et prendre une décision quant à son avenir et devenir.

Si la méthode prospective est la plus utile, la plus intéressante, pour éviter tout accident, elle est cependant vouée à l’imprécision. Personne ne peut à ce jour sélectionner un chiot et affirmer sans se tromper qu’il mordra ou ne mordra pas une fois adulte. L’agressivité d’un être dépend de très nombreux facteurs : la génétique des parents, les répercussions de la grossesse, la socialisation primaire avant l’âge de 3 mois, la socialisation secondaire qui la suit, l’éducation donnée par la mère et les autres chiens adultes, l’environnement donné par l’éleveur et les propriétaires, les incidents et accidents de la vie quotidienne, les rencontres sociales positives et négatives, les maladies, etc.

Il est dans la nature du chien de mordre.

Le chien est un prédateur, capable de tuer des proies plus grandes que lui. Si l’on désire une garantie à 100 % qu’un chien ne mordra jamais, il faut alors prendre la décision irrévocable de choisir un chien en… peluche. Tout chien vivant risque de mordre. Il est impossible d’affirmer – et d’en prendre les responsabilités légales – qu’un chien ne mordra pas. Tout ce qu’il est possible d’affirmer, scientifiquement, c’est que le risque qu’un chien a de mordre dépend de sa génétique, de sa socialisation, de son éducation, des circonstances, etc. Il est donc possible de réduire les risques de morsure.

Cela doit être extrêmement clair dans l’esprit de chaque lecteur. C’est une notion fondamentale.

Mon approche

Dans ce livre, je vous propose :

- d’évoluer de la rétrospective à la prospective

- d’utiliser une démarche pratique de résolution des problèmes

La résolution des problèmes

La démarche pratique

Quand on dit " mon chien m’a mordu ", ou " mon fils de trois ans a été mordu par notre chien ", cela pose le problème de l’agressivité du chien. La demande des propriétaires (parents) est de comprendre et de résoudre ce problème.

Est considéré comme un problème tout ce qui cause des nuisances à l’être humain. Dans cette vision centrée sur l’être humain, même un comportement agressif adapté, normal, peut être envisagé comme un problème. Si on fait mal à un chien, il est normal qu’il se défende. Mais la morsure occasionnée est interprétée comme un problème de comportement.

Ma démarche est pratique. On peut passer une heure, trois heures ou trois jours à analyser les comportements agressifs d’un chien. Je suis en faveur d’une décision rapide dans un laps de temps le plus court possible. J’estime qu’on peut obtenir un maximum d’information en un minimum de temps, par exemple en moins d’une heure. Je pense qu’une heure de concentration et de travail est suffisamment fatigante tant pour l’intervenant que pour le chien et pour ses propriétaires.

Les différentes étapes

La démarche comprend plusieurs étapes :

- Évaluation de la dangerosité

- Description de l’agression

. Les séquences du comportement agressif

. Les postures et mimiques du chien

. Le chien et ses composantes psycho biologiques

. Les contextes et circonstances de l’agression

. Les conséquences des agressions pour le chien et l’environnement

- Évaluation du type d’agression

- Diagnostics

- Propositions de conseils, traitements et thérapies

Je commencerai donc par analyser les différents éléments – les composants – de l’agression. Ensuite, nous pourrons combiner ces différents éléments pour reconstruire une image de la réalité de l’agressivité telle que nous la voyons et la modélisons. À ce moment-là, nous pourrons envisager comment gérer l’agression, c’est-à-dire comment la traiter et, surtout, comment prévoir les morsures afin de les éviter.

Le calcul de la dangerosité

Une évaluation simplifiée

Je propose une évaluation simplifiée de la dangerosité d’un chien après qu’il a mordu. Il ne s’agit pas d’un test prédictif pour un chien qui n’a jamais mordu ; il s’agit de pouvoir évaluer aisément la dangerosité globale après une attaque avec morsure. Cette première évaluation peut ensuite être complétée par le diagnostic d’un expert.

Évaluations en sciences comportementales

La dangerosité est ici envisagée comme un risque global et non un risque contextualisé. J’entends par-là que je ne prends pas en compte le statut hiérarchique du chien, les circonstances de l’agression, les responsabilités des propriétaires, etc. Une détermination globale de la dangerosité ne peut pas, non plus, anticiper les incidents et accidents liés à des morsures mal placées (vaisseaux sanguins…).

Il n’y a pas de calcul objectif (validé scientifiquement) de l’appréciation de la dangerosité d’un chien vis-à-vis d’un être humain. Actuellement, rien ne remplace le diagnostic réalisé par un(e) vétérinaire comportementaliste.

Les sciences comportementales font partie des sciences de l’imprécis (Moles, 1995). À côté des sciences dites exactes (comme la mathématique, l’astronomie, la chimie, etc.), il y a des sciences inexactes qui étudient le flou, le vague, l’imprécis, telle que la psychologie, la sociologie, la météorologie. La médecine vétérinaire comportementale en fait partie. Dans cette spécialité, il y a trois façons d’aborder la problématique :

- expérimentations et tests

- observations

- modélisations.

Expérimenter et tester induit des interactions fortes entre l’expérimentateur (et ses procédures) et le chien et son système, par la mise en place de médications, de manipulations comportementales, d’inductions de changements. L’observation entraîne des interactions faibles entre l’observateur (son appareil photographique, sa caméra vidéo…) le plus neutre possible et l’animal observé dans son écosystème. La modélisation n’entraîne aucune interaction dans la réalité. Modéliser signifie réaliser une caricature de la réalité, construire un dispositif qui permettra de reproduire ce que l’on observe et teste. La modélisation suit des règles ; une de ces règles, le principe de parcimonie, nous propose de sélectionner le nombre minimum d’éléments qui ont la plus grande valeur.

La démarche qui suit est basée sur les points 2 et 3 : observation et modélisation.

Critères

Voici les critères que j’ai pris en compte pour l’évaluation de la dangerosité :

- le poids et la masse du chien ;

- les catégories des personnes à risque ;

- l’agression offensive ou défensive ;

- l’agression prévisible ou imprévisible ;

- le contrôle de la morsure ;

- la morsure simple ou multiple.

1. Le poids et la masse

On oublie trop souvent que lorsqu’on parle d’un chien pesant 45 kg, on ne fait pas référence à son poids mais à sa masse. La puissance musculaire d’un chien est telle que son accélération le mène en quelques mètres à 20, voire 40 km à l’heure. À 20 km/h, le poids de notre chien est multiplié par 5,5 et à 40 km/h, par 11.

Imaginez ce chien, promené sous le contrôle d’une laisse extensible (laisse à rallonge), qui voit une victime potentielle et se lance pour attaquer. En bout de laisse, après un démarrage et cinq mètres de course, le voici avec un poids estimé entre 225 kg et 495 kg. On aurait beau être très costaud, mettre la laisse sous le pied, on s’envolerait. On comprend mieux pourquoi certaines personnes enroulent la laisse autour d’un arbre pour contrôler leur chien lors d’une rencontre éventuellement inamicale.

En l’absence d’autorité envers le chien (autorité liée au statut hiérarchique de la personne par rapport au chien et à l’affirmation de soi), j’estime qu’un être humain aura des difficultés physiques à maîtriser l’agressivité sérieuse d’un chien qui fait plus d’un cinquième à un quart de sa propre masse. Cette estimation subjective est basée sur mon expérience clinique, sur les armes du chien (ses canines) et sur le fait que le chien est un prédateur de proies plus grosses que lui (un chien de 20 kg peut tuer une proie de 80 à 100 kg).

Le critère est 4 fois le poids du chien divisé par le poids de la victime : 4 x P (chien)/P (victime)

2. Les catégories de personnes à risque

Ci-dessus, j’écris bien " en l’absence d’autorité ". En effet, le statut social dominant d’une personne lui donne de l’autorité sur le chien. Par ailleurs, les personnes dominées ou craintives, les personnes âgées ou souffrant d’un handicap moteur et les enfants de moins de cinq ans et la majorité des femmes en présence d’un chien mâle peuvent être considérées comme des catégories à risque. La dangerosité doit alors être augmentée.

Les catégories à risque peuvent être classées dans l’ordre croissant suivant :

- hommes adultes

- femmes adultes, personnes avec un handicap mineur, personnes craintives

- enfants de plus de 6 ans, personnes âgées, personnes avec un handicap moyen

- enfants de 3 à 6 ans, personnes avec un handicap substantiel

- enfants de moins de 3 ans, personnes avec un handicap majeur

Quand je parle de handicap, il s’agit d’une infirmité, d’une incapacité, d’une invalidité physique ou mentale, et cela peut aller d’une maladie débilitante telle qu’une fatigue chronique ou une dépression à une myasthénie grave ou une cécité.

La classification des catégories est faite sur base de plusieurs critères, notamment sur la force physique et la capacité d’identifier le langage corporel du chien.

Un calcul de dangerosité doit être fait pour chaque personne à risque.

Le critère est le classement de la victime à risque, de 1 à 5.

3. L’agression offensive ou défensive

Si on devait simplifier à outrance l’analyse des comportements agressifs en fonction des mouvements respectifs du chien et de la personne mordue, on pourrait dire qu’elle est de deux types :

- l’agression défensive : le chien réagit quand c’est la personne qui va vers lui ;

- l’agression offensive : le chien va vers la personne pour l’attaquer.

L’agression défensive est plus facile à gérer ; en effet, il suffit de ne plus aller vers le chien. Si on l’appelle à soi et qu’il daigne venir, le risque d’agression devient très limité. Cependant, les enfants de moins de 3 ans ne sont pas fiables et ne peuvent pas toujours être contrôlés dans ces circonstances.

Dans le cas d’une agression offensive, le risque est fortement accru.

Le critère est le type d’agression, de 1 à 2.

4. L’agression prévisible ou imprévisible

Quel que soit le facteur déclencheur de l’agression, il est important de déterminer si la personne à risque est capable de prévoir l’attaque et la morsure ou si elle en est incapable. Lorsque la morsure est peu prévisible, le (la) vétérinaire comportementaliste doit pouvoir déterminer si l’agression est réellement imprévisible ou si on peut apprendre à la personne à risque à prévoir l’agression.

Critères :

- agression prévisible : le chien émet une phase de menace identifiable et compréhensible : il grogne, aboie, montre les dents, rigidifie sa posture corporelle, etc. Cette phase de menace, précédant clairement la phase d’attaque et la morsure, peut permettre à la personne à risque d’éviter l’agression ;

- agression peu prévisible : la phase de menace est mal identifiable, ou presque simultanée par rapport à la phase d’attaque ;

- agression imprévisible : l’attaque est immédiate, sans aucun avertissement.

J’entends par " personne à risque " la personne qui risque le plus de se faire mordre. S’agit-il du mari, de l’épouse, d’un enfant, d’un grand-parent, d’un voisin, d’un visiteur, de quelqu’un dans la rue, d’un cycliste… ?

En ce qui concerne la prévisibilité, elle dépend de la personne à risque. Par exemple, un enfant de moins de trois ans a des difficultés à comprendre le langage du chien. Une personne malvoyante ou malentendante peut très bien ne pas comprendre les menaces du chien.

Et il peut évidemment y avoir plusieurs personnes à risque dans chaque système familial. Un calcul de dangerosité se fera pour chacun d’eux.

Le critère est le degré de prévisibilité de l’attaque, de 1 à 3.

5. Le contrôle et l’intensité de la morsure

Un chien dominant qui doit remettre un congénère subordonné à sa place peut recourir à une morsure contrôlée, c’est-à-dire une mise en gueule ou un pincement. La mise en gueule ne laisse pas de trace, le pincement fera un bleu. Face à un challenger qui refuse de se soumettre, la morsure sera une prise forte ; il en résultera un bleu plus intense ou une perforation de la peau. Si le chien perd le contrôle de ses morsures, il provoque des déchirures de la peau. En cas de peur, d’impulsivité ou de comportement de chasse, les morsures sont généralement intenses.

On peut identifier différents degrés de morsures :

- mise en gueule : pas de traces ;

- pincement : bleu, hématome ;

- morsure contrôlée : hématome ;

- morsure contrôlée et tenue : percements de l’épiderme ;

- morsure forte : percements musculaires ;

- morsure forte et tenue : lacérations musculaires ;

- morsure de prédation : arrachements musculaires.

Le critère est l’intensité de la morsure, de 1 à 7.

6. La morsure simple ou multiple

Un chien qui mord à répétition est plus dangereux qu’un chien qui mord une fois, s’éloigne et garde ses distances. De même, un chien qui tient la morsure et refuse de lâcher provoque des blessures plus importantes (plus délabrantes) et est donc plus dangereux que celui qui donne un coup de dents et s’éloigne.

Voici les différents degrés envisagés :

- Morsure simple

- Morsure simple et tenue

- Morsures multiples

- Morsures multiples et tenues

Le critère est la particularité de la morsure, de 1 à 4.

Le risque de dangerosité pour l’homme

Le risque de dangerosité est toujours relatif à une personne particulière et à des circonstances spécifiques. Il n’y a pas de valeur absolue.

La dangerosité est proportionnelle

- au rapport de la masse du chien (multipliée par 4) et celle de la personne à risque ;

- à l’aspect offensif de l’agression ;

- à l’imprévisibilité de l’agression ;

- au manque de contrôle et à l’intensité de la morsure ;

- à la répétition et au maintien des morsures.

Une formule simple

Une formule mathématique peut être envisagée. Elle n’est pas indispensable à la bonne compréhension des critères de dangerosité mais elle peut s’avérer utile pour les scientifiques. Le lecteur peut, s’il le désire, passer au chapitre suivant.

Tableau récapitulatif des critères de dangerosité

Critère

Indices

valeur

À :
Poids et masse

Poids du chien =…

Poids de la victime =…

Rapport poids chien/victime =…

…

B :

Catégorie à risque

1 = hommes adultes

2 = femmes adultes, personnes avec un handicap mineur, personne craintive

3 = enfants > 6 ans, personnes âgées, personnes avec un handicap moyen

4 = enfants de 3 à 6 ans, personne avec un handicap substantiel

5 = enfants de moins de 3 ans, personne avec un handicap majeur

…

C :

Offensif ou défensif

1 = L’agression défensive : le chien réagit quand c’est la personne qui va vers lui.

2 = L’agression offensive : le chien va vers la personne pour l’attaquer.

…

D :

Prévisible ou imprévisible

1 = agression prévisible

2 = agression peu prévisible
3 = agression imprévisible

…

E :

Contrôle & intensité

1 = Mise en gueule : pas de traces

2 = Pincement : bleu, hématome

3 = Morsure contrôlée : hématome

4 = Morsure contrôlée et tenue : percements de l’épiderme

5 = Morsure forte : percements musculaires

6 = Morsure forte et tenue : lacérations musculaires

7 = Morsure de prédation : arrachements musculaires

…

F :

Simple ou multiple

1 = Morsure simple

2 = Morsure simple et tenue

3 = Morsures multiples

4 = Morsures multiples et tenues

…

Formule n° 1

4A x B x C x D x [E + F] =

…

Formule n° 2

4A + B + C + D + E + F =

…

Dans la première formule mathématique que je propose, tous les critères sont multiplicatifs sauf les critères E et F qui sont additionnés :

4 x (masse chien/masse personne) x catégorie à risque x défensif-aversif x prévisible-imprévisible x (contrôle-intensité de morsure + morsure simple-multiple)

Dans cette formule le " x " signifie multiplié et le "/" divisé.

Dans la seconde formule, tous les critères sont additionnels. Le critère ‘A’ est également pondéré d’un facteur multiplicatif 4.

4 x (masse chien/masse personne) + catégorie à risque + défensif-aversif + prévisible-imprévisible + contrôle-intensité de morsure + morsure simple-multiple.

Exemple

Un chien de 20 kg pince un homme de 80 kg pour se défendre après avoir manifesté des menaces claires.

Formule n° 1 : (4 x 20/80) x 1 x 1 x 1 x (1 + 1) = 2

Formule n° 2 : (4x20/80) + 1 + 1 + 1 + 1 + 1 = 6

Dans les mêmes circonstances, si la victime est un enfant de 4 ans et 20 kg, le pincement causera facilement une pénétration de l’épiderme.

Formule n° 1 : (4 x 20/20) x 4 x 1 x 2 x (4 + 1) = 160.

Formule n° 2 : (4x 20/20) + 4 + 1 + 2 + 4 + 1 = 16

Validation

Les valeurs de ce test ont été comparées avec mon jugement subjectif de vétérinaire comportementaliste, après avoir réalisé une consultation comportementale d’une heure par chien agressif, avec une cinquantaine de chiens. Le jugement subjectif était constitué d’un chiffre de 0 à 10 : 0 était indiqué pour l’absence de dangerosité et 10 pour un risque mortel.

- 0-2 : dangerosité minime

- 2-4 : faiblement dangereux

- 4-6 : moyennement dangereux

- 6-8 : danger sérieux à considérable

- 8-10 : danger mortel

La corrélation entre mon évaluation d’expert et le calcul de dangerosité est le suivant :

- Formule 1 : R = 0,40

- Formule 1 (logarithme décimal ou népérien de la valeur donnée par la formule n° 1) : R = 0,65

- Formule 2 : R = 0,73

Graphique : Corrélation entre la dangerosité calculée par la formule n°2 et l’évaluation de l’expert après consultation comportementale.

Ces corrélations doivent encore être validées pour d’autres évaluateurs évaluant les mêmes chiens mordeurs. Ce travail est en cours.

Calcul prospectif

Il est aisé d’imaginer ce que donnerait une même situation d’agression, de morsure, sur une autre personne, sur une autre victime potentielle. Si un chien cause un hématome en pinçant un homme adulte, la même morsure engendrerait un percement de l’épiderme chez un enfant. L’application de la formule avec ces nouvelles données permet de réaliser un calcul prospectif du risque.

Ce calcul est très utile lorsqu’une femme attend famille et désire estimer le risque encouru par un enfant avec un chien agressif à la maison.

Conseils de décision

Pour simplifier encore le travail de décision, je vous propose, dans le tableau ci-après, quelques conseils pour chaque valeur de l’indice de dangerosité. Cependant, gardez en pensée que plus on simplifie et plus on augmente le degré d’imprécision d’une décision. L’évaluation de la dangerosité n’est qu’une première étape qui ne remplace pas le recours à un entretien avec son vétérinaire, un éthologue ou un dresseur expérimenté et, bien entendu, une consultation chez un vétérinaire comportementaliste.

Conclusions

Apprécier le danger est un premier pas, facile à faire, dans l’évaluation d’une agression. Des outils, comme cette formule de dangerosité ou le recours à une consultation chez un expert, permettent d’estimer un risque et, ensuite, d’envisager des solutions pour le gérer.

Conseils pour les propriétaires  en fonction de l’indice de dangerosité calculé par la formule 1 (multiplicative, F1) ou 2 (additive, F2).

Indice F1

Indice F2

Risque

Propositions

Inférieur à 10

Inférieur à 10

mineur

Se renseigner sérieusement sur les risques

De 10 à 50

De 10 à 14

moyen

faire un bilan physique chez son vétérinaire, prendre des mesures de prévention, de rééducation

De 50 à 150

De 14 à 15,5

considérable

Traitement et thérapie chez un spécialiste, port de la muselière dans un milieu à risque

Supérieur à 150

Supérieur à 15,5

très sérieux à mortel

Séparer le chien et la victime, désarmement du chien, euthanasie

L’individu et ses composantes

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