Carrie Ann Ryan

Mitchell

Griffes – 6

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Hélène Assens

Milady

À ceux qui ont trouvé mes loups les premiers.

CHAPITRE PREMIER

La mort planait sur eux, pourtant Mitchell Brentwood ne parvenait pas à respirer. Clignant des yeux avec lenteur, il se déplaça sur le côté quand un poing fondit sur lui, son adversaire luttant pour le suivre. Comme le louveteau n’était qu’un adolescent encore en formation alors que Mitchell était le Beta des Griffes, il ne le blâma pas de ne pas être assez rapide.

Il entraînerait le gamin jusqu’à ce qu’il soit en nage et le maudisse, et alors seulement il serait peut-être prêt pour ce qui les attendait.

C’était ainsi que fonctionnaient les meutes : toujours prêtes pour la bataille suivante, le combat suivant.

Une étrange pensée pour un loup sans guerre à mener.

Il avait passé sa vie à se préparer à prendre part à des conflits ou à lutter contre un maître invisible auquel il n’aurait jamais cru réussir à échapper, et pourtant à présent il formait de jeunes loups pour les aider à contrôler leur bête… seul.

Kameron, son cousin, lui assena un coup de poing dans l’épaule et lui lança un regard noir. Enfin, si on pouvait appeler ça un regard noir vu que ce type ne montrait que rarement voire jamais la moindre émotion – ni colère, ni déception, ni tristesse –, et ne souriait certainement pas. Certains disaient que Mitchell était un vrai gendarme, et Kameron un cœur de pierre.

— Quoi ? grogna Mitchell.

Kameron ne lui avait pas fait mal, ne l’ayant pas frappé fort, mais il ne s’y était pas attendu. Et vu que Mitchell et son frère, Max, avaient été élevés avec leurs cousins comme des frères, c’était une question de principe.

— Tu laisses vagabonder ton esprit et tu n’es pas attentif.

Kameron avait le regard rivé sur les jeunes qui s’entraînaient devant eux et pas sur lui, alors Mitchell lui fit un doigt d’honneur.

— Je t’ai vu. Je suis bien certain que les gamins t’ont vu, eux aussi. Tu peux être fier de toi, ô chef intrépide.

— Va te faire enculer, chuchota Mitchell si bas que seul Kameron distingua ses paroles.

Leurs élèves étant aussi des loups, ils avaient une ouïe exceptionnelle et Mitchell devait veiller à ne pas parler trop fort s’il ne voulait pas qu’ils l’entendent.

— Non merci, cher cousin. Pourquoi ne te trouves-tu pas une femme ? Peut-être que si tu prenais enfin ton pied, cet air renfrogné que tu te traînes en permanence disparaîtrait enfin de ton visage.

Une douleur familière palpita au plus profond de lui et il dut mobiliser toutes ses forces pour ne pas laisser transparaître sur son visage la souffrance qui le submergea. Il avait passé des années à parfaire cette aptitude, pourtant chaque fois sa peine semblait grossir, devenant plus impérieuse et effroyable.

Mitchell frappa, assenant à Kameron un coup de pied derrière le genou. Et alors même que le Beta était l’un des meilleurs guerriers de la meute, il n’était pas le meilleur. Ce titre revenait à leur Exécuteur – Kameron. Alors que Mitchell en tant que Beta des Griffes prenait soin des besoins quotidiens de la meute, Kameron, en tant qu’Exécuteur, était chargé de sa défense. Quoi de plus logique que son cousin se batte légèrement mieux que lui – c’était génétique. Alors, avant que le pied de Mitchell n’atteigne sa cible, Kameron s’écarta d’un bond si gracieux qu’il aurait pu être danseur dans une autre vie plutôt que soldat.

Puis, ils se battirent.

Enfin, pas vraiment, vu que leurs coups de poing et de pied ne faisaient pas mouche, mais ils avaient passé des décennies à apprendre leurs façons de se battre et leurs faiblesses respectives. Même si aucun d’eux n’était l’Alpha ou le loup le plus fort de la meute, ils s’affrontèrent quand même comme ce qu’ils étaient – parmi les meilleurs combattants.

Autour d’eux, les jeunes loups s’interrompirent pour les regarder, et Mitchell ne les en blâma pas. Ce n’était pas pour rien que lui et sa famille occupaient le haut de la hiérarchie de la meute, et ils étaient sacrément doués pour protéger les leurs. Au bout de quelques minutes, ils furent tous deux en nage, le tee-shirt plaqué contre la peau. La bouche de Kameron se contracta comme s’il souriait. Pour son cousin impassible, ce n’était pas rien.

— Tu ferais peut-être bien de penser à ta queue et de foutre la paix à la mienne, dit Mitchell d’un air méprisant.

— Pourquoi faut-il que tout ce qui sort de ta bouche aujourd’hui soit aussi vulgaire ? demanda Kameron en s’essuyant le visage avec le bas de son tee-shirt.

Quelques soupirs fusèrent parmi les femmes du groupe qu’ils entraînaient et Mitchell réprima un ricanement. Il y en avait toujours une qui bavait de désir pour Kam, comme si elle voulait être celle qui ferait fondre la glace qui semblait entourer son cœur.

Elles n’étaient pas si nombreuses à lorgner Mitchell, ce qui lui allait très bien. S’il s’était donné du mal pour passer pour un enfoiré, ça n’était pas pour rien.

— Tu es juste un pervers sexuel, répondit enfin Mitchell, redressant le buste. Tu n’y peux rien, cependant, c’est à cause de cette lignée des Brentwood dont tu es issu.

Kameron lui fit un doigt d’honneur et esquissa encore un sourire. Deux fois dans la même journée, ce devait être un record.

— Parce que ta lignée est mieux. (Il secoua la tête et se tourna vers les autres, les observant.) Bon, on va en rester là pour aujourd’hui. Place à la récupération. Vous recevrez votre prochaine tâche ensuite.

Mitchell hocha la tête.

— Vous vous êtes bien débrouillés, les gars. Non seulement vous apprenez tous à utiliser votre corps comme un outil, mais vous contrôlez de mieux en mieux votre animal.

On ne pouvait pas en dire autant de certains des loups plus âgés de la meute. D’où le fait que les séances d’entraînement du lendemain seraient avec des dominants qui occupaient déjà un poste au sein de la tanière. La meute avait beau ne pas être en guerre, ce n’était pas une raison pour se relâcher.

Il s’était passé un an depuis la bataille finale contre les factions humaines dissidentes qui hésitaient entre prendre le contrôle des loups ou les exterminer. Les Griffes et leurs alliés, les Redwood, avaient essuyé de nombreuses pertes et d’innombrables autres horreurs qui leur avaient laissé des souvenirs atroces qui ne s’effaceraient jamais. Mais à la fin, un grand sacrifice les avait tous sauvés. Mitchell n’avait pas été assez fort pour protéger les siens et il ne savait toujours pas quoi en penser. C’était le sacrifice d’autres – la souffrance d’autres, dont son frère, Max – qui avait remporté la guerre. Mitchell s’était juste battu.

Mais il n’avait aucune bataille à mener toutes griffes et tous crocs dehors à présent. Les humains s’étaient rangés de leur côté à la fin, laissant s’installer la paix. Une période de calme où les loups n’étaient plus coincés à l’intérieur de leur tanière, craignant s’ils quittaient la protection offerte par les barrières magiques d’être attaqués par ceux qui redoutaient ce qu’ils ne connaissaient pas ou ne comprenaient pas. Désormais son peuple pouvait sortir et faire ce qu’il avait fait pendant des centaines d’années avant le Dévoilement, avant que les loups soient poussés sous les projecteurs, contraints de révéler leurs secrets.

Presque tous ses camarades de meute travaillaient en dehors de la tanière. Zut, la plupart d’entre eux vivaient à l’extérieur avant que tout s’effondre autour d’eux. Pendant la guerre, ils avaient été un peu à l’étroit derrière les barrières magiques, mais ils avaient fait avec parce qu’ils n’avaient pas eu le choix. Ainsi, même si nombre de loups occupaient un poste au sein de la tanière en fonction de leurs forces, ils avaient aussi un emploi et une vie à l’extérieur.

Il n’aurait jamais dû en avoir été autrement, et son peuple s’habituait tout juste au fait qu’il en serait de nouveau ainsi désormais. Sauf que cette fois, nombre d’entre eux ne se cachaient pas à la vue de tous. Il n’existait pas de registre national des métamorphes, Washington ayant mis son veto à cette idée après la mort de cet enfoiré de sénateur, McMaster, mais on n’en trouvait pas moins des listes de noms et des renseignements sur les métamorphes sur des sites Internet non officiels. Son cousin et Alpha, Gideon, grognait quotidiennement à ce sujet, mais ils ne pouvaient rien y faire. En cette ère de la technologie, même les humains avaient accès à ce genre d’informations puisque celles-ci avaient été mises à la disposition du public. Ce n’était pas comme si les loups pouvaient tout contrôler.

Alors, oui, les loups pouvaient sortir et occuper des emplois comme par le passé, mais désormais ils devaient compter avec le fait qu’ils étaient des loups déguisés en humains. Du moins, c’était comme ça qu’on les appelait. Mitchell savait qu’il était plus que ça. Il était les deux : un loup et un humain, pas juste l’un ou l’autre. Tous les métamorphes étaient comme ça, et ils bataillaient quotidiennement pour préserver cet équilibre. D’où les séances d’entraînement comme celle-ci pour les adolescents et les jeunes adultes. Qu’on y ajoute des hormones, et garder le contrôle de son loup n’en devenait en général que plus difficile.

Et pourtant, bien qu’il ne soit plus question partout que de paix, Mitchell avait un mauvais pressentiment. Il avait beau avoir passé la majeure partie de sa vie en guerre ou aux prises avec des luttes intestines au sein de sa propre meute, il sentait que son appréhension n’avait rien à voir avec un quelconque vide laissé par la tension et l’anxiété. Il savait simplement que tout ne pouvait pas être subitement parfait et harmonieux après tout ce qui était arrivé.

Quelque chose troublerait leur paix, et Mitchell serait prêt.

Quel qu’en soit le prix.

— Tu vas chez Gideon ? demanda Kameron, se frottant la nuque. Je dois aider l’un des soldats avec un problème sur le périmètre extérieur, mais Gideon a dit qu’il voulait nous voir.

Mitchell acquiesça.

— Je compte passer chez lui.

Ce serait l’occasion de voir sa nouvelle nièce. Même si Gideon et les autres n’étaient pas à proprement parler ses frères et sœur, et que les nouveaux ajouts aux Brentwood étaient ses petits-cousins ou un truc dans le genre, tout le monde appelait quand même Max et Mitchell « oncles ».

Max n’avait pas de compagne, et après l’attaque qui l’avait marqué de plus d’une façon, Mitchell n’était pas sûr que son frère en veuille une. Et quant à lui… eh bien… il savait avec certitude qu’il ne trouverait pas sa compagne. Jamais.

Certaines choses étaient simplement gravées dans le marbre, comme le fait que Mitchell demeurerait seul pour le restant de sa vie anormalement longue.

— Préviens-les, Brie et lui, que je passerai avant le dîner, dit Kameron avant de relever le menton et se diriger du côté où il devait aller, où que ce soit.

Mitchell soupira et se mit en route vers la maison de Gideon, n’ayant rien d’autre de prévu pour les prochaines heures. Il se dit qu’il ferait aussi bien de voir ce que son Alpha voulait plutôt que de rester assis seul chez lui à se demander ce qu’il pourrait bien faire. Et, zut, il devait cesser d’être aussi déprimant. Ce qui avait été plus facile quand il avait eu des batailles et des stratégies à organiser ou quand la tanière avait été pleine à craquer. Dans la mesure où son boulot consistait à s’assurer que chaque membre de la meute avait un toit sur la tête et allait assez bien pour que son loup reste calme, il avait eu du pain sur la planche quand ils avaient tous dû se retrancher à l’intérieur de leurs barrières magiques qui périclitaient.

À présent, ces dernières avaient été reconstruites grâce à son cousin Brandon et à ses deux compagnons, et les siens avaient commencé à retourner dans leurs maisons en dehors de la tanière. Ce qui signifiait que Mitchell avait moins de travail. Et il détestait ça.

Alors qu’il approchait de l’avant de la demeure de Gideon, il entendit le gloussement d’un adorable bout de chou d’un an et écarta toutes ces pensées de son esprit. La fille de Gideon et Brie, Fallon, marchait jusqu’à lui d’un pas hésitant, trébuchant presque quelques fois. Il se pencha pour la soulever, lui effleurant le sommet de la tête des lèvres alors qu’il la serrait tout contre lui. Elle lui tapota la bouche de ses mains minuscules en gazouillant. Il était bien certain qu’elle avait prononcé quelques mots au milieu de son babillage, mais il ne parvint pas à les identifier.

Seuls Gideon et Brie comprenaient leur fille, à l’instar de son cousin Ryder et sa femme Leah avec leur fils, Bryson Roland. Au cours de l’année précédente, trois nouveaux Brentwood avaient vu le jour… enfin, deux Brentwood et un Jamenson, puisque sa cousine Brynn s’était unie à un loup Redwood, Finn. Leur fille Mackenzie était née deux ou trois mois plus tôt, à peu près en même temps que Bryson. N’empêche, qu’il y en ait trois de plus était énorme, vu que ça faisait plus d’un siècle qu’aucune naissance n’avait eu lieu au sein de leur famille. Ils étaient des loups après tout, et vivaient bien plus longtemps que les humains. Ils pouvaient rester l’équivalent de vies entières seuls avant de rencontrer enfin leur compagnon, et certains attendaient encore plus pour avoir des enfants, préférant passer du temps en tant que couple uni avant d’agrandir la famille. Le fait que les Brentwood n’arrêtaient pas de trouver leurs compagnons les uns après les autres à un rythme si rapide aurait pu inquiéter Mitchell, mais ce n’était pas comme s’il allait trouver sa compagne lui aussi. Pas avec tout ce qu’il avait traversé par le passé.

— Je vois, dit Mitchell d’un air grave, hochant la tête alors que Fallon continuait sa conversation.

Il crut distinguer quelque chose au sujet d’un chiot, mais il aurait pu s’agir d’un nombre incalculable de personnes sous leur forme de loup, alors il ne savait sincèrement pas de quoi il en retournait.

— Tu t’occupes bien d’elle, dit Brie, la compagne de son Alpha, avec un petit sourire.

Il détestait la façon qu’elle avait de voir toujours trop clairement en lui. Elle était une louve soumise unie à leur Alpha. Et alors même que des étrangers pourraient ne rien y comprendre, c’était parfaitement logique pour ceux qui vivaient à l’intérieur des barrières magiques. Elle protégeait la meute à sa manière, lui apportant sa valeur et quelque chose dont aucun d’eux n’avait même su avoir besoin jusqu’à ce qu’elle arrive et prenne soin d’eux.

S’il n’avait pas été aussi con, il aurait pu être plus gentil avec elle, mais il avait besoin de garder ses distances. Il avait besoin de garder ses distances avec tout le monde.

— Elle n’est pas compliquée, dit-il avec un haussement d’épaules avant de donner Fallon à sa mère. Gideon a dit qu’il voulait me parler, ajouta-t-il au lieu de lui dire bonjour.

Brie passa la main dans le dos de Fallon alors que la petite commençait à piquer du nez. Ce devait être l’heure de sa sieste, sinon elle ne se serait pas assoupie si facilement. D’habitude, c’était une boule d’énergie gazouillante.

— Il a dû aller voir Kade, mais il m’a dit qu’il t’avait envoyé un texto.

Elle se balança d’avant en arrière alors que Fallon s’était complètement endormie dans ses bras. La petite serait un jour l’Alpha – une première pour les Griffes et peut-être même pour toutes les meutes, Mitchell n’ayant jamais entendu parler d’une femme Alpha avant. Ce n’était pas qu’elles ne soient pas fortes ou capables, parce que, zut, les louves dominantes étaient de vraies dures à cuire, plus encore que la plupart des hommes qu’il connaissait. Non, c’était parce qu’on n’œuvrait pas, ne luttait pas pour devenir l’Alpha, l’Héritier, le Beta, l’Exécuteur, l’Omega ou le Guérisseur. Ces titres leur étaient concédés – il grimaça mentalement à ce mot – par la déesse de la Lune. La déesse avait créé le premier loup, le premier métamorphe, et déterminait aussi la hiérarchie dont avait besoin chaque meute. Mitchell n’avait appris que récemment que les premiers à avoir été gratifiés par la déesse étaient les Griffes. À vrai dire, les premiers loups qui avaient composé leur meute s’étaient réincarnés en la personne des triplés : Kameron, Walker et Brandon.

Mitchell n’était pas encore sûr d’y croire et, zut, ignorait s’il en avait envie, mais ce n’étaient pas ses affaires, alors il avait choisi de ne pas s’appesantir dessus.

— Mitchell ?

Il s’arracha à ses pensées et réprima un juron quand il sortit son téléphone et découvrit qu’il avait effectivement reçu un message de Gideon.

— Je ne l’ai pas senti vibrer et je l’avais mis en silencieux comme on s’entraînait. Désolé de te déranger à l’heure de la sieste.

Brie se contenta de sourire et secoua la tête.

— Tu ne me déranges jamais. Tu veux entrer boire quelque chose ? Je pars bientôt assister à la réunion du conseil des maternelles, mais j’ai une bonne heure devant moi.

Mitchell secoua la tête avant qu’elle ait fini sa phrase. Il préférait être seul plutôt qu’être proche de Brie, de peur qu’elle voie trop clairement en lui. Et il souffrait toujours quand il se rappelait à qui exactement elle lui faisait penser.

Il s’empressa de chasser ces pensées de son esprit et fit de son mieux pour ne pas frotter les trois cicatrices en dents de scie sur son torse. Il avait passé trop de temps plongé dans ses pensées ce jour-là et avait besoin de se secouer un peu, sinon il finirait par se noyer dans une bouteille de tequila plus tard et ne serait plus bon à rien.

— Je dois aller chercher quelques trucs en ville. Je ferais bien de m’en occuper. Tu as besoin de quelque chose ?

La tanière vivait pratiquement en autarcie et disposait de suffisamment de terres pour qu’il en soit ainsi pendant des années, mais ils s’efforçaient de passer plus de temps en dehors de leurs murs depuis la fin de la guerre. Mitchell faisait juste sa part, se rappela-t-il. Il ne fuyait pas. Pas encore.

— Tu peux me prendre un paquet de grains de café dans ce café sur First Street ? demanda-t-elle avec un sourire radieux. Je sais que je peux en acheter en gros en ligne ou même dans un autre magasin, mais maintenant que j’ai de nouveau droit à la caféine, je crains bien de m’être découvert une nouvelle addiction. Si ce n’est pas sur ton chemin, cependant, j’irai en chercher plus tard.

Mitchell acquiesça d’un signe de tête tout en fouillant dans sa mémoire pour savoir s’il était déjà entré dans ce café. Il savait que Brynn adorait cet endroit et y allait encore avec son compagnon, mais il ne s’aventurait pas souvent dans les cafés. Trop de monde et bien trop de senteurs pour son nez de loup.

— Dis-moi juste quelle sorte tu veux et quelle quantité, et j’irai te chercher ça.

Il nota le nom qu’elle lui donna sur son téléphone puis lui adressa un signe de tête et partit.

Son loup avait commencé à faire les cent pas à l’intérieur de lui, et il ignorait si c’était à cause de Brie ou de ce qu’elle représentait. Quoi qu’il en soit, il devait s’éloigner suffisamment pour pouvoir calmer son loup et oublier la souffrance avec laquelle il vivait chaque jour.

Parce que le point qui était passé sous silence en matière d’union, c’était que lorsqu’un lien se rompait, le loup continuait à le sentir. Mitchell percevait l’écho de ce qui avait été, la vie qui lui avait été promise, à chaque inspiration.

Mais il avait perdu tout ça et avait appris à vivre comme il le faisait désormais.

Sa compagne était morte.

Et les loups comme lui n’avaient pas droit à une seconde chance.

Jamais.

CHAPITRE 2

Dawn Levin avait mal aux pieds et les cheveux qui sentaient le café et, bizarrement, la noisette, mais vu que ça voulait dire qu’elle avait un boulot et donc un salaire, elle s’en foutait. Sa louve s’étira les pattes avant de se rouler en boule pour piquer un somme à l’intérieur d’elle, et Dawn réprima un sourire. Elle était allée courir tard cette nuit-là sous le croissant de lune, ne parvenant pas à trouver le sommeil, et sa louve avait voulu jouer. Alors pour l’heure, au moins l’une d’elles était partiellement satisfaite.

Sa partie humaine, eh bien… au moins elle avait un travail et un toit relativement solide sur la tête quand elle rentrait à la tanière.

Elle prépara une autre commande, faisant couler deux expressos, les sourcils froncés. Sa maison s’appelait-elle techniquement une tanière ? Elle n’en était pas sûre, mais sa famille l’avait toujours appelée comme ça, faute d’un autre terme.

Elle était une louve Reyes. Une louve qui n’avait pas de meute à proprement parler puisque les Reyes n’avaient pas encore été reconnus par la déesse de la Lune ni par beaucoup des autres meutes du pays. Avant qu’elle soit née, l’ancien Alpha et nombre de ses partisans avaient commis des atrocités et fini par tuer la majeure partie de la meute au passage.

Dawn avait appris l’histoire violente de sa meute à un jeune âge, comme les autres enfants avec lesquels elle avait grandi. Les anciens n’avaient pas voulu qu’il y ait de secrets. Ils avaient aussi souhaité que les éventuelles têtes brûlées tirent une leçon des erreurs du passé.

— Dawn, on se dépêche. On a pris du retard.

Elle grimaça en entendant son patron et se remit à faire de la mousse. D’habitude elle pouvait faire presque tout son travail en dormant, mais avec son esprit qui partait dans toutes les directions ce jour-là, il fallait croire qu’elle avait du mal à suivre la cadence.

La porte s’ouvrit et elle vit son ami et camarade de meute, Sam, entrer avec son sac en toile vide. Il était leur livreur et homme à tout faire. Elle aimait le fait qu’un membre de sa meute se risque à sortir de leur tanière de temps à autre, même si elle savait qu’elle en faisait quand même plus que beaucoup. Sam apprenait à être plus humain ces derniers temps, leur meute s’étant cachée davantage après le Dévoilement, mais à présent elle avait un ami qu’elle voyait tous les jours en dehors de leur tanière, aussi.

— Hé, dit-il en lui faisant un clin d’œil. Tu as quelque chose pour moi ?

Elle acquiesça et lui indiqua d’un geste l’extrémité du comptoir. Comme son patron la surveillait encore, elle ne parla pas à Sam avant qu’il reparte, mais elle savait qu’elle le reverrait à la tanière. Il était un peu plus âgé, et leurs loups étaient très différents, mais ils s’entendaient plutôt bien en marge d’une meute qui n’en était pas une.

— Un latte à la vanille avec deux doses de vanille, cria-t-elle, s’arrachant à ses pensées.

Elle posa la boisson sur le comptoir avant de retourner à la longue ligne de tasses qui l’attendaient. Elle devait rester concentrée sur son travail et pas sur un passé qu’elle ne pouvait pas changer.

Sauf que ce n’était jamais si facile puisque tout lui rappelait ce passé autour d’elle. Les siens étaient sur le point de devenir une vraie meute, reconnue par les autres meutes et la déesse de la Lune. Nul ne savait pourquoi ils en étaient si sûrs, mais il y avait quelque chose dans l’air, et apparemment les autres Alphas autour d’eux le savaient, eux aussi. Elle ignorait ce que tout cela signifiait, à part que les choses allaient bientôt changer. Dawn espérait juste que ce serait pour le mieux.

Sa meute n’avait pas d’Alpha ou de Guérisseur, ni personne capable de vraiment aider les leurs en cas de besoin. Il n’y avait donc eu aucune union depuis celle de ses parents avant la chute des Reyes. Et sans union, il n’y avait plus de bébés ou de croissance.

Par conséquent, une dominante maternelle comme Dawn n’avait pas d’autre raison d’être que sourire, préparer du café et espérer que ses revenus seraient suffisants pour leurs modestes caisses.

Bon, assez avec ça. Elle se concentra de nouveau sur ses commandes. Elle finissait juste de confectionner la dernière boisson du coup de feu quand elle eut la chair de poule. Sa louve dressa l’oreille, envoyant un mélange de peur et de plaisir anticipé lui glisser sur la peau.

Lui.

Elle savait que c’était lui.

Seule une personne au monde lui faisait cet effet.

Quelqu’un avec qui elle n’avait jamais vraiment parlé.

Mitchell Brentwood. Le Beta des Griffes.

Et sa bête noire.

Ce que faisait ce loup dans son café, elle l’ignorait. Elle travaillait comme barista depuis quelques années à présent et avait vu beaucoup de Griffes franchir la porte, mais Mitchell n’en avait jamais fait partie. La seule raison pour laquelle elle savait qui il était, c’était parce qu’il leur rendait souvent visite à la tanière ces derniers temps. Il rencontrait son frère au moins une fois par semaine et avait été présent lorsque les barrières magiques étaient tombées ce jour fatidique. Mais il ne lui avait jamais parlé.

Et pour une raison qui lui échappait, ça mettait sa louve sacrément en rogne.

Il était trop sexy pour son propre bien, aussi. Ténébreux et séduisant avec des cheveux d’un brun foncé, une peau dont le hâle léger ne semblait pas provenir du soleil mais de ses gènes, et des yeux d’un bleu sombre qui la transperçaient.

Sa louve la griffa, parce qu’elle voulait sortir ou grogner contre l’homme qui faisait la queue, mais Dawn fit ce en quoi elle excellait et ne lui prêta pas attention. Elle avait du travail et des factures à payer. Chercher à comprendre pourquoi une louve l’importunait ne l’aiderait pas avec tout ça.

Bien sûr, à peine eut-elle formé cette pensée que Mitchell croisa son regard et arqua un sourcil. Oui, elle était une louve Reyes qui travaillait comme barista dans un café du centre-ville. Ce n’était pas aussi glamour que certains des autres emplois qu’occupaient les loups, mais elle n’avait que le niveau bac, ayant été scolarisée à domicile, ce qui n’était pas suffisant pour certains endroits.

Alors, au lieu de se demander pourquoi ce loup la mettait à cran, elle recommença à préparer des boissons et ne s’interrompit que lorsque les odeurs familières de ses meilleures amies lui parvinrent alors qu’elles franchissaient la porte derrière Mitchell.

Aimée, Dhani et Cheyenne étaient humaines et comptaient parmi les meilleures femmes qu’elle connaissait. Elle les avait rencontrées toutes les trois au cours des sept dernières années, alors qu’elle travaillait à l’extérieur de la tanière. Et même si elle sentait qu’elle pouvait presque tout leur dire, elles ignoraient qu’elle était une louve. Dans un premier temps, c’était parce que personne n’avait été au courant pour les loups, et ensuite, après le Dévoilement, eh bien… elle avait eu peur de leur dire qui elle était vraiment.

Mais tout le monde savait que Mitchell Brentwood était un métamorphe. Il avait été sur le front pendant les batailles et était apparu sur les écrans de télévision du monde entier. Et si les gens connaissaient son titre, personne ne savait exactement à quoi il correspondait. Les Griffes et les Redwood s’étaient efforcés de divulguer le moins de secrets et de traditions possible. Ce genre d’information entre de mauvaises mains pouvait être une bombe. La preuve en étant le Dévoilement lui-même, après tout.

De nouveau, elle chassa ces pensées et sourit à ses amies, sans prêter attention au fait que Mitchell suivit son regard. Elle espérait vraiment qu’il ne profiterait pas de l’occasion pour lui adresser la parole pour la première fois. Elle n’avait pas envie de devoir expliquer à ses amies comment elle le connaissait.

Pendant que Cheyenne et Dhani se dirigeaient vers leur table habituelle, Aimée s’approcha du comptoir où travaillait Dawn et sourit. De toutes ses amies, Aimée était la plus douce. Même si les autres pouvaient l’être aussi, elles avaient également un côté dur que Dawn et Aimée n’avaient pas. Elle supposait que c’était pour ça qu’elles s’entendaient si bien ; elles apportaient chacune quelque chose de différent à leur amitié et se serraient toujours les coudes.

Bien sûr, Dawn serait probablement une meilleure amie si elle leur disait finalement qui elle était vraiment, mais elle en était incapable. Elle avait beau savoir qu’aucune d’elles n’était intolérante, elle n’en redoutait pas moins leur réaction. Elle s’était cachée pendant si longtemps, elle ignorait comment leur avouer la vérité. Pour ne rien arranger, si jamais elle révélait à ses amies son autre nature, elle devrait leur expliquer le passé de sa meute. Elle n’appartenait pas à une vraie meute comme les célèbres Griffes et Redwood. Et elle n’était même pas une louve solitaire comme tant d’autres. Sa meute se situait quelque part entre les deux, avec un héritage couvert de honte. Et même si elle n’était pas née au moment des faits, elle n’en portait pas moins l’opprobre.

— Coucou, dit Aimée en s’arrêtant devant Dawn. On a passé notre commande en avance comme on savait que tu serais occupée.

Dawn baissa les yeux sur les boissons dans ses mains et sourit à son amie.

— À vrai dire, je suis en train de m’en charger. J’étais à fond et je n’ai pas regardé les noms. (Ou du moins, elle aurait dû l’être.) Votre commande sera prête dans une minute, si tu veux attendre ici et me tenir compagnie.

— Aucun problème.

Aimée s’appuya au comptoir et poussa un petit soupir.

Dawn connaissait ce soupir, il signifiait qu’Aimée se sentait bien plus fatiguée qu’elle ne le montrait, mais Dawn ne pouvait pas lui en parler. Pas alors qu’Aimée se refermait sur elle-même et plaquait un sourire sur son visage chaque fois que Dawn abordait le sujet. Et malgré tous ses sens aiguisés, Dawn n’aurait su dire si Aimée était épuisée parce qu’elle travaillait trop au restaurant ou s’il se passait autre chose.

— J’aurais bien pris ma pause avec vous les filles, mais on est en plein coup de feu, dit-elle, changeant de sujet tout en versant deux autres doses d’expresso.

...