ISBN : 978-2-01-721253-9
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L’essentiel sur l’auteur

François Rabelais

(1483 ou 1494-1553)

Portrait de François Rabelais

Tour à tour moine, médecin et homme de lettres, Rabelais est un érudit humaniste de la Renaissance.

Son œuvre hors norme relève de tous les genres, mélange tous les savoirs et se caractérise par une très grande inventivité langagière.

Constamment attaqué par la Sorbonne pour ses idées pédagogiques et religieuses, il sera protégé par des hommes puissants, dont le roi François Ier.

ŒUVRES CLÉS

Pantagruel (1532) raconte les aventures du fils du géant Gargantua, tourne en ridicule les autorités traditionnelles et joue déjà avec le langage.

Gargantua (1534/35) incarne l’humanisme à travers le héros éponyme, développe une nouvelle conception de l’éducation et critique les horreurs et la bêtise de la guerre.

Le Tiers Livre (1546) rassemble les géants des livres précédents et pose la question de la possibilité ou non de la certitude.

Le Quart Livre (1552) s’inscrit dans l’actualité de l’époque et imagine le voyage de Pantagruel vers d’autres mondes.

Le Cinquième Livre (1564), ouvrage posthume, peut-être pas complètement l’œuvre de Rabelais, critique le catholicisme et la justice.

Rabelais en 10 dates

1483 ou 1494 Naissance de François Rabelais près de Chinon, en Touraine, où son père est avocat.

1520 Moine en Vendée. Entreprend des études littéraires, apprend le grec et correspond avec des humanistes comme Guillaume Budé.

1524 À présent moine bénédictin, devient le précepteur du neveu de Geoffroy d’Estissac, homme d’Église humaniste qui sera son mécène et son protecteur.

1528-1530 Séjour à Paris. Commence des études de médecine, quitte l’ordre des bénédictins et devient prêtre séculier.

1532 Devient médecin à l’hôtel-Dieu de Lyon. Fréquente l’humaniste Étienne Dolet, correspond avec Érasme, édite des ouvrages médicaux et publie Pantagruel sous pseudonyme.

1534 ou 1535 Malgré la condamnation par la Sorbonne de Pantagruel, publie Gargantua. Part pour l’Italie avec l’ecclésiastique et diplomate français Jean du Bellay. Effectuera plusieurs séjours à Rome au cours de sa vie.

1537 Exerce et enseigne la médecine à Montpellier et à Lyon, où il pratique la dissection d’un homme en public.

1542 Nouvelle édition de Gargantua-Pantagruel expurgée des moqueries contre les hommes d’Église. L’œuvre sera censurée par la Sorbonne un an plus tard.

1546 Se réfugie à Metz après la parution du Tiers Livre, également condamné par la Sorbonne.

1553 Meurt à Paris après avoir publié le Quart Livre et subi des attaques de la part de Calvin.

Rabelais

La vie très horrifique du grand Gargantua, père de Pantagruel jadis composée par M. Alcofribas abstracteur de quintessence

livre plein de pantagruélisme

Frontispice de l’édition de 1854 de Gargantua et Pantagruel. En compagnie d’écrivains anciens et modernes, Rabelais présente son deuxième roman. Gravure de Gustave Doré (1832-1883).

Aux lecteurs

Amis lecteurs, qui lisez ce livre,

Dépouillez-vous de toute passion

Et ne soyez pas scandalisés en le lisant :

Il ne contient ni mal ni perverse intention.

Il est vrai qu’il y a peu de perfection

À y trouver, si ce n’est en matière de rire.

Mon cœur ne peut choisir d’autre sujet

Quand je vois la peine qui vous mine et consume.

Il vaut mieux traiter du rire que des larmes

Parce que le rire est le propre de l’homme¹.

1. le rire est le propre de l’homme : citation issue de l’ouvrage Les Parties des animaux du philosophe grec Aristote (ive s. av. J.-C.).

Prologue de l’auteur

Buveurs très illustres, et vous vérolés¹ très précieux (car c’est à vous, non à d’autres, que sont dédiés mes écrits). Alcibiade², quand il loue, dans le dialogue de Platon³ intitulé le Banquet, son précepteur Socrate, sans conteste prince des philosophes, le déclare, entre autres propos, semblable aux Silènes⁴. Les Silènes étaient jadis de petites boîtes, comme nous en voyons à présent dans les boutiques des apothicaires⁵, peintes par-dessus de figures plaisantes et frivoles : harpies, satyres, oisons bridés, lièvres cornus, canes bâtées, boucs volants, cerfs attelés, et autres peintures telles, imaginées à plaisir pour exciter le monde à rire (tel était Silène⁶, maître du bon Bacchus) ; mais au-dedans, l’on gardait de précieuses essences : baume, ambre gris, amome, musc, civette, pierreries et autres choses précieuses. C’est ainsi, disait-il, qu’était Socrate, parce qu’en considérant son extérieur, et en le jugeant sur l’apparence, on n’en aurait pas donné une pelure d’oignon, tant son corps était laid et son maintien ridicule : le nez pointu, un regard de taureau, un visage de fou, simple de manière, grossièrement vêtu, pauvre de biens, malheureux en amour, inapte à toutes les fonctions publiques, toujours riant, toujours défiant chacun à boire, toujours raillant, toujours dissimulant son divin savoir. Mais en ouvrant cette boîte, vous y auriez trouvé une céleste et inappréciable drogue : intelligence plus qu’humaine, extraordinaire vertu, courage invincible, sobriété⁷ sans égale, indiscutable constance, certitude parfaite, mépris incroyable de tout ce pourquoi les humains veillent, courent, travaillent, naviguent et bataillent.

À quoi tend, selon vous, ce prélude et coup d’essai ? C’est que vous, mes bons disciples, et quelques autres fous désœuvrés, en lisant les titres joyeux de certains livres de notre invention, Gargantua, Pantagruel, Fessepinte, La Dignité des braguettes, Des pois au lard accompagnés d’un commentaire⁸, etc., vous estimez trop facilement qu’on y traite seulement de railleries, de bagatelles et mensonges joyeux, puisque l’enseigne extérieure (c’est-à-dire le titre), si l’on ne cherche pas plus loin, offre ordinairement matière à dérision ou à plaisanterie. Mais il ne faut pas juger si légèrement les œuvres des hommes. Vous dites bien vous-mêmes que l’habit ne fait pas le moine⁹ ; et tel est vêtu d’habit monacal, qui au-dedans n’est rien moins que moine, et tel est vêtu d’une cape espagnole qui n’a rien à voir avec l’Espagne. C’est pourquoi il faut ouvrir le livre et peser soigneusement ce qui y est exposé. Vous connaîtrez alors que l’essence contenue au-dedans est de bien autre valeur que ne le promettait la boîte, c’est-à-dire que les matières ici traitées ne sont pas aussi frivoles que le titre ci-dessus le laissait entendre.

Et, en supposant qu’au sens littéral¹⁰ vous trouviez matières assez joyeuses, en accord avec le titre, il ne faut pas s’en tenir là, comme pour le chant des Sirènes, mais interpréter dans un sens plus élevé ce que peut-être vous croyez dit de gaieté de cœur.

Avez-vous jamais débouché des bouteilles ? Mâtin¹¹ ! Rappelez-vous l’allure que vous aviez. Et avez-vous jamais vu un chien rencontrant un os à moelle ? C’est, comme le dit Platon au Livre II de la République, la bête du monde la plus philosophe. Si vous en avez vu un, vous avez pu noter avec quelle dévotion il le guette, avec quel soin il le garde, avec quelle ferveur il le tient, avec quelle habileté il l’entame, avec quelle passion il le brise, et avec quel zèle il le suce. Qu’est-ce qui le pousse à faire cela ? Qu’espère-t-il de son travail ? À quel bien prétend-il ? Rien de plus qu’un peu de moelle. Il est vrai que ce peu est plus délicieux que le beaucoup de toutes autres choses, parce que la moelle est un aliment élaboré par perfection naturelle, comme le dit Galien¹² (Livre III des Facultés naturelles et Livre XI de l’Usage des parties du corps).

À l’exemple de notre chien, il vous convient d’être sages pour flairer, sentir et apprécier ces beaux livres de haute graisse, d’être légers à l’approche et hardis à l’attaque ; puis, par une soigneuse lecture et de fréquentes réflexions, rompre l’os et sucer la substantifique moelle, c’est-à-dire ce que je signifie par ces allégories¹³ à la manière de Pythagore¹⁴, dans l’espoir assuré de devenir avisés et sages à ladite lecture ; car en celle-ci vous trouverez un tout autre goût, et une science plus secrète, laquelle vous révélera de bien grandes connaissances sacrées et des mystères horrifiques, tant en ce qui concerne notre religion que la situation politique et la vie économique.

Croyez-vous de bonne foi qu’Homère, écrivant l’Iliade et l’Odyssée, ait jamais songé aux allégories rapetassées par Plutarque¹⁵, Héraclide du Pont¹⁶, Eustathe¹⁷, Phornute¹⁸, et à ce que leur a volé Politien¹⁹ ? Si vous le croyez, vous n’approchez ni des pieds ni des mains de mon opinion, qui décrète que celles-ci ont été peu songées par Homère, que par Ovide en ses Métamorphoses les sacrements de l’Évangile, lesquels un Frère Lubin²⁰, vrai croque-lardon, s’est efforcé de démontrer, si d’aventure il rencontrait gens aussi fous que lui, et, comme dit le proverbe, « couvercle digne du chaudron ».

Si vous ne le croyez pas, pour quelle raison n’en feriez-vous pas autant de ces joyeuses et nouvelles chroniques, alors qu’en les dictant, je n’y pensais pas plus que vous qui peut-être buviez comme moi ? Car, pour composer ce livre seigneurial, je n’ai jamais perdu ni employé plus de temps que celui qui était consacré à réparer mes forces, c’est-à-dire à boire et à manger. C’est d’ailleurs le bon moment pour écrire sur ces hautes matières et sur ces profondes connaissances, comme savaient bien le faire Homère, parangon de tous les philologues, et Ennius²¹, père des poètes latins, ainsi qu’en témoigne Horace²², quoiqu’un malotru ait dit que ses charmes sentaient plus le vin que l’huile.

Autant en dit un turlupin de mes livres ; mais bien pour lui !

L’odeur du vin est, oh combien ! plus friande, riante, priante, plus céleste et délicieuse que celle de l’huile ! Et je prendrai autant à gloire qu’on dise de moi que j’ai plus dépensé en vin qu’en huile, que fit Démosthène²³ quand on disait de lui qu’il dépensait plus en huile qu’en vin. À moi n’est qu’honneur et gloire d’être dit et réputé bon gars et bon compagnon, et en ce nom je suis bien venu en toutes bonnes compagnies de Pantagruélistes. À Démosthène il fut reproché par un esprit chagrin que ses Oraisons sentaient comme la serpillière d’un ordurier et sale huilier.

Pourtant, interprétez tous mes faits et mes dits en très bonne part ; ayez en révérence le cerveau caséiforme²⁴ qui vous repaît de ces belles billevesées, et, selon votre possible, tenez-moi toujours pour joyeux.

Or, ébaudissez-vous, mes amours, et gaîment lisez le reste, tout à l’aise du corps et au profit des reins ! Mais écoutez, vits²⁵ d’ânes — que le maulubec vous trousque²⁶ ! — qu’il vous souvienne de boire à moi à la pareille, et je vous ferai raison tout à l’heure.

1. vérolés : atteints d’une maladie sexuellement transmissible qui laisse des cicatrices.

2. Alcibiade : stratège et général athénien du ve siècle av. J.-C.

3. Platon : philosophe grec (ve-ive s. av. J.-C.), père de la philosophie occidentale. Il fut l’élève de Socrate (ve s. av. J.-C.), l’un des fondateurs de la philosophie, dont il retranscrit la doctrine dans ses nombreux dialogues philosophiques.

4. Silènes : désigne, ici, des statuettes ou boîtes fendues qu’on pouvait ouvrir en deux. Fermées, elles offraient une figure risible et ridicule ; ouvertes, elles montraient une figure divine.

5. apothicaires : pharmaciens.

6. Silène : ici, père adoptif du dieu Dionysos.

7. sobriété : fait de manger et de boire avec modération.

8. Dans cette liste de livres, seuls Gargantua et Pantagruel sont réels.

9. l’habit ne fait pas le moine : proverbe médiéval signifiant qu’il ne faut pas se fier aux apparences car elles peuvent être trompeuses.

10. sens littéral : sens premier, sens strict.

11. Mâtin : chien de garde (ici, interjection exprimant la surprise).

12. Galien : médecin grec du iie siècle ap. J.-C.

13. allégories : représentations concrètes et vivantes d’une notion abstraite ; symboles.

14. Pythagore : philosophe et scientifique grec du vie siècle av. J.-C.

15. Plutarque : philosophe et penseur romain des ier- iie siècles ap. J.-C.

16. Héraclide du Pont : philosophe grec du ive siècle av. J.-C.

17. Eustathe : érudit et théologien byzantin du xiie siècle.

18. Phornute (Lucius Annaeus Cornutus) : philosophe romain du ier siècle ap. J.-C.

19. Politien : humaniste italien, figure importante de la Renaissance italienne au xve siècle.

20. Frère Lubin : figure populaire du moine stupide.

21. Ennius : poète épique romain des iiie-iie siècles av. J.-C.

22. Horace : poète latin du ier siècle av. J.-C.

23. Démosthène : homme d’État athénien du ive siècle av. J.-C.

24. caséiforme : en forme de fromage, considéré à l’époque comme la nourriture des fous.

25. vits : pénis.

26. que le maulubec vous trousque : que l’ulcère vous rende boiteux.

CHAPITRE 1

De la généalogie et de l’antiquité de Gargantua¹

Je vous remets à la Grande Chronique Pantagruéline² de reconnaître la généalogie et l’antiquité dont nous est venu Gargantua.

En celle-ci, vous entendrez plus au long comment les géants naquirent en ce monde, et comment d’eux, par lignes directes, sortit Gargantua, père de Pantagruel ; et il ne vous fâchera pas si, pour le présent, je m’en déporte, bien que la chose soit telle que, tant plus serait commémorée, tant plus elle plairait à Vos Seigneuries : comme vous avez l’autorité de Platon³, dans le Philèbe et dans Gorgias, et de Flaccus⁴, qui dit être d’aucuns propos — tels que ceux-ci sans doute — qui plus sont délectables quand plus souvent sont redits.

Plût à Dieu qu’un chacun sût aussi certainement sa généalogie depuis l’arche de Noé jusqu’à cet âge !

Je pense que plusieurs sont aujourd’hui empereurs, rois, ducs et papes en la terre, lesquels sont descendus de quelques porteurs de rogatons⁵ et de hottes⁶, comme au rebours⁷ plusieurs sont gueux de l’hospice, souffreteux et misérables, lesquels sont descendus de sang et ligne de grands rois et empereurs, attendu l’admirable transport des règnes et empires : des Assyriens aux Mèdes, des Macédoniens aux Romains, des Mèdes aux Perses, des Romains aux Grecs, des Perses aux Macédoniens, des Grecs aux Français.

Et, pour vous donner à entendre de moi qui parle, je crois que je suis descendu de quelque riche roi ou prince du temps jadis, car oncques⁸ ne vîtes-vous homme qui eût plus grande affection d’être roi et riche que moi, afin de faire grand’chère⁹, pas ne travailler, point ne me soucier et bien enrichir mes amis et tous gens de bien et de savoir. Mais, sur ce point, je me réconforte qu’en l’autre monde je le serai, voire plus grand qu’à présent je ne l’oserais souhaiter. Vous, en telle ou meilleure pensée, réconfortez votre malheur et buvez frais, si faire se peut.

Retournant à nos moutons, je vous dis que, par don souverain des cieux, nous ont été conservées l’antiquité et la généalogie de Gargantua, plus entière que nulle autre, excepté celle du Messie, dont je ne parle, car il ne m’appartient pas ; d’ailleurs les diables — ce sont les calomniateurs et cafards — s’y opposent.

Et elle fut trouvée par Jean Audeau¹⁰, en un pré qu’il avait près de l’Arceau Gualeau, au-dessous de l’Olive, tirant à Narsay, duquel faisant curer les fossés, les piocheurs touchèrent de leurs houes un grand tombeau de bronze, immensément long, car oncques n’en trouvèrent le bout parce qu’il entrait trop avant aux écluses de la Vienne¹¹.

En l’ouvrant, en certain lieu marqué au-dessus d’un gobelet, à l’entour duquel était écrit en lettres étrusques¹² :

HIC BIBITUR¹³

ils trouvèrent neuf flacons en tel ordre qu’on assied les quilles en Gascogne¹⁴, desquels celui qui était au milieu couvrait un gros, grand, gris, joli, petit, moisi livret, plus, mais non mieux sentant que roses.

En celui-ci fut la dite généalogie trouvée, écrite au long de lettres chancelleresques¹⁵, non en papier, non en parchemin, non en cire, mais en écorce d’ormeau, tant toutefois usées par vétusté qu’à peine en pouvait-on trois reconnaître de rang.

Bien qu’indigne, j’y fus appelé, et, à grand renfort de besicles¹⁶, pratiquant l’art par lequel on peut lire les lettres non apparentes, comme l’enseigne Aristote, je la translatai, ainsi que vous pourrez, en pantagruélisant, c’est-à-dire buvant à mon gré en lisant les exploits horrifiques¹⁷ de Pantagruel.

À la fin du livre était un petit traité intitulé : les Fanfreluches antidotées. Les rats et blattes, ou, afin que je ne mente, autres malignes bêtes, avaient brouté le commencement ; j’ai ci-dessous ajouté le reste par révérence de l’antiquaille.

1. Dans ce chapitre, Rabelais se moque du goût des historiens médiévaux pour la généalogie.

2. Grande Chronique Pantagruéline : allusion au premier roman de Rabelais, Pantagruel, chap. 1.

3. Platon : voir note 3, p. 14. Philèbe et Gorgias sont deux de ses dialogues.

4. Flaccus : administrateur romain de l’Égypte (ier s. ap. J.-C.).

5. rogatons : objets sans valeur ; restes d’un repas.

6. hottes : hottes de vendanges.

7. au rebours : inversement.

8. oncques : jamais.

9. faire grand’chère : bien manger, bien se nourrir.

10. Jean Audeau : personnage inconnu.

11. Les noms de lieux cités dans ce paragraphe sont situés dans la région de Chinon.

12. Le peuple étrusque a vécu dans la péninsule Italienne du ixe au ier siècle av. J.-C.

13. Hic bibitur (latin) : ici, l’on boit.

14. Allusion à un jeu dans lequel les quilles sont alignées sur 3 lignes de 3 et forment un carré autour d’une quille seule.

15. chancelleresques : émanant de l’ambassade papale.

16. besicles : ancêtres des lunettes.

17. horrifiques : extraordinaires.

CHAPITRE 2

Les Fanfreluches antidotées trouvées en un monument antique¹

ai ?² enu le grand dompteur des Cimbres³,

V sant par l’air, de peur de la rosée.

sa venue on a rempli les timbres,

beurre frais, tombant par une housée.

uquel quand fut la grand’mère arrosée,

Cria tout haut : « Herrs, par grâce, pêchez-le ;

Car sa barbe est presque tout embousée,

Ou pour le moins tenez-lui une échelle.

D’aucuns disaient que lécher sa pantoufle⁴

Était meilleur que gagner les pardons ;

Mais il survint un affecté maroufle,

Sorti du creux où l’on pêche aux gardons,

Qui dit : « Messieurs, pour Dieu nous en gardons !

L’anguille y est et en cet étau musse ;

Là trouverez — si de près regardons —

Une grand’tare au fond de son aumusse⁵. »

Quand fut au point de lire le chapitre,

On n’y trouva que les cornes d’un veau :

« Je sens le fond, disait-il, de ma mitre

Si froid qu’autour me morfond le cerveau. »

On l’échauffa d’un parfum de naveau

Et fut content de se tenir aux âtres,

Pourvu qu’on fît un limonier nouveau

À tant de gens qui sont acariâtres⁶.

Leur propos fut du trou de saint Patrice⁷,

De Gibraltar⁸ et de mille autres trous :

S’on les pourrait réduire à cicatrice

Par tel moyen que plus n’eussent la toux,

Vu qu’il semblait impertinent à tous

Les voir ainsi à chaque cent bayer ;

Si d’aventure ils étaient à point clous,

On les pourrait pour otage bailler.

En cet arrêt le corbeau fut pelé

Par Hercule⁹, qui venait de Libye :

« Quoi ! dit Minos¹⁰, que n’y suis-je appelé ?

Excepté moi, tout le monde on convie ;

Et puis l’on veut que passe mon envie

À les fournir d’huîtres et de grenouilles !

Je donne au diable au cas où de ma vie

Prenne à merci leur vente de quenouilles ! »

Pour les mater survint Q. B. qui clope,

Au sauf-conduit des gentils sansonnets.

Le tamiseur, cousin du grand Cyclope,

Les massacre. Chacun mouche son nez.

En ce guéret peu de bougres sont nés

Qu’on n’ait bernés sur le moulin à tan.

Courez-y tous et l’alarme sonnez :

Plus y aurez que n’y eûtes antan.

Bien peu après, l’oiseau de Jupiter¹¹

Délibéra parier pour le pire ;

Mais, les voyant tant fort se dépiter,

Craignit qu’on mît ras, jus, vas, mat l’empire,

Et mieux aima le feu du ciel empire

Au tronc ravir où l’on vend les sorets¹²

Que air serein, contre qui l’on conspire,

Assujettir aux dits des Massorets¹³.

Le tout conclu fut à pointe affilée,

Malgré Até¹⁴, la cuisse héronnière¹⁵,

Que là s’assit, voyant Penthésilée¹⁶

Sur ses vieux ans prise pour cressonnière.

Chacun criait : « Vilaine charbonnière,

T’appartient-il te trouver par chemin ?

Tu l’enlevas, la romaine bannière

Qu’on avait faite au trait du parchemin ! »

Ne fût Junon¹⁷, que dessous l’arc céleste

Avec son duc tendait à la pipée,

On lui eût fait un tour si très moleste

Que de tous points elle eût été fripée.

L’accord fut tel que de cette lippée

Elle en aurait deux œufs de Proserpine¹⁸,

Et, si jamais elle y était grippée,

On la lierait au mont de l’aubépine.

Sept mois après — ôtez-en vingt et deux —

Cil qui jadis annihila Carthage¹⁹

Courtoisement se mit au milieu d’eux,

Les requérant d’avoir son héritage,

Ou bien qu’on fît justement le partage

Selon la loi que l’on tire au rivet²⁰,

Distribuant un tatin²¹ du potage

À ses faquins qui firent le brevet.

Mais l’an viendra, marqué d’un arc turquois,

De v. fuseaux et trois culs de marmite,

Auquel le dos d’un roi trop peu courtois,

Poivré sera sous un habit d’ermite.

Oh ! la pitié ! Pour une chattemite,

Laisserez-vous engouffrer tant d’arpents ?

Cessez, cessez ! ce masque nul n’imite ;

Retirez-vous du frère des serpents²².

Cet an passé, lui qui est régnera

Paisiblement avec ses bons amis.

Ni brusqu’ ni smach²³ lors ne dominera ;

Tout bon vouloir aura son compromis,

Et le soulas²⁴, qui jadis fut promis

Aux gens du ciel viendra en son beffroi ;

Lors les haras, qui étaient étommis

Triompheront en royal palefroi.

Et durera ce temps de passe-passe

Jusques à tant que Mars²⁵ ait les empas.

Puis en viendra un qui tous autres passe,

Délicieux, plaisant, beau sans compas.

Levez vos cœurs, tendez à ce repas,

Tous mes féaux ; car tel est trépassé,

Qui pour tout bien ne retournerait pas,

Tant sera lors clamé le temps passé.

Finalement celui qui fut de cire

Sera logé au gond du Jacquemart²⁶.

Plus ne sera réclamé : « Cire, Cire »,

Le brimbaleur qui tient le coquemart²⁷.

Euh ! qui pourrait saisir son braquemart²⁸ ?

Tôt seraient nets les tintouins cabus,

Et pourrait-on, à fil de poulemart²⁹,

Tout bafouer le magasin d’abus.

1. Ce chapitre est difficile à interpréter. On peut le rapprocher de l’énigme finale (voir chap. 58, p. 257) ; on peut aussi y voir des allusions à des événements contemporains de Rabelais (attitude de Charles Quint, Réforme religieuse, notamment) ; on peut également penser qu’il s’agit d’un jeu poétique. « Franfreluches antidotées » signifie « ornements pourvus d’antipoison ».

2. Le texte manquant veut donner l’illusion d’un manuscrit mangé par les rats.

3. Cimbres : peuple germanique vaincu par les Romains à la fin du iie siècle av. J.-C.

4. pantoufle : allusion au pape.

5. aumusse : fourrure ornant certains vêtements ecclésiastiques.

6. acariâtres : ici, fous.

7. trou de saint Patrice : endroit situé dans une île irlandaise et considéré comme l’entrée du Purgatoire.

8. Gibraltar : territoire situé au sud de la péninsule Ibérique.

9. Hercule de Libye : descendant de Noé qui aurait civilisé la Gaule.

10. Minos : roi légendaire de Crète et juge des Enfers.

11. oiseau de Jupiter : aigle (on peut y voir une allusion à Charles Quint).

12. sorets : harengs.

13. Massorets : parmi les Hébreux, interprètes de la Bible.

14. Até : déesse grecque de la Dispute, de l’Égarement, de l’Erreur.

15. cuisse héronnière : cuisse mince comme celle d’un héron.

16. Penthésilée : reine des Amazones.

17. Junon : déesse romaine, reine des dieux.

18. Proserpine : divinité romaine, reine des Enfers.

19. Cil (celui) qui jadis annihila Carthage : il s’agit du général romain Scipion l’Africain qui détruisit Carthage en 146 av. J.-C.

20. tire au rivet : prend équitablement des deux côtés.

21. un tatin : un peu.

22. frère des serpents : le Diable.

23. Ni brusqu’ ni smach : ni violence ni affront.

24. soulas : plaisir.

25. Mars : dieu romain de la Guerre. L’expression signifie « jusqu’à la paix ».

26. Jacquemart : statuette indiquant l’heure.

27. coquemart : bouilloire.

28. braquemart : désigne à la fois une épée et le sexe masculin.

29. poulemart : ficelle, corde.

CHAPITRE 3

Comment Gargantua fut onze mois porté dans le ventre de sa mère

Grandgousier était bon gaillard en son temps, aimant à boire net¹ autant qu’homme qui pour lors fût au monde, et il mangeait volontiers salé².

À cette fin, il avait ordinairement bonne munition de jambons de Mayence³ et de Bayonne, force langues de bœuf fumées, abondance d’andouilles en la saison et de bœuf salé à la moutarde, renfort de boutargues, provision de saucisses, non de Bologne⁴, car il craignait le bacon de Lombard⁵, mais de Bigorre, de Longaulnay, de la Brenne et du Rouergue⁶.

En son âge viril il épousa Gargamelle, fille du roi des Parpaillots, belle gouge et de bonne trogne ; et ils faisaient, eux deux, souvent ensemble la bête à deux dos, joyeusement se frottant leur lard, tant qu’elle engrossa d’un beau fils, et le porta jusqu’au onzième mois.

Car autant, voire davantage, peuvent les femmes leur ventre porter, surtout quand c’est quelque chef-d’œuvre et un personnage qui doive en son temps faire de grandes prouesses, comme Homère dit que l’enfant dont Neptune⁷ engrossa la nymphe⁸ naquit l’an après révolu : ce fut le douzième mois. Car, comme dit Aulu-Gelle⁹, Liv. III, ce long temps convenait à la majesté de Neptune, afin que l’enfant fût formé à la perfection. Avec une pareille raison, Jupiter fit durer quarante-huit heures la nuit qu’il coucha avec Alcmène, car en moins de temps n’eût-il pu forger Hercule¹⁰, qui nettoya le monde de monstres et tyrans.

Messieurs les anciens Pantagruélistes ont confirmé ce que je dis, et ont déclaré non seulement possible, mais aussi légitime, l’enfant né de la femme le onzième mois après la mort de son mari.

Hippocrate, liv. de Alimento, Pline, liv. VII, chap. v, Plaute dans Cistellaria, Marcus Varron en la satire intitulée le Testament, alléguant l’autorité d’Aristote à ce propos, Censorinus, liv. de Die natali, Aristote, liv. VII, chap. iii et iv, de Natura animalium, Aulu-Gelle, liv. III, chap. xvi, Servius, en les Églogues expliquant ce vers de Virgile¹¹ : Matri longa decem, etc., et mille autres fous, dont le nombre a été accru par les légistes : ff. de suis et legit. l. Intestato, § fin, et in Authent. de Restitut., et ea quœ parit in undecimo mense. Par surcroît en ont barbouillé leur robidilardique loi Gallus, ff. de lib. et posthu., et l. septimo, ff. de Stat, homi., et quelques autres, que pour le présent je n’ose dire ; moyennant lesquelles lois les femmes veuves peuvent franchement jouer du serre-croupière à tous défis et tous risques deux mois après le trépas de leurs maris.

Je vous prie, par grâce, vous autres mes bons garnements, si vous en trouvez qui vaillent le débraguetter, montez dessus et amenez-les-moi. Car, si au troisième mois elles engrossent, leur fruit sera héritier du défunt, et, la grossesse connue, qu’elles poussent hardiment outre, et vogue la galère, puisque la panse est pleine ! Comme Julie¹², fille de l’empereur Auguste, ne s’abandonnait à ses tambourineurs que quand elle se sentait grosse, à la manière que le navire ne reçoit son pilote qu’il ne soit d’abord calfaté et chargé.

Et si personne les blâme de se faire rataconniculer¹³ ainsi sur leur grossesse, vu que les bêtes sur leurs ventrées n’endurent jamais le mâle masculant, elles répondront que ce sont des bêtes, mais qu’elles sont femmes, bien entendant les beaux et joyeux menus droits de superfétation¹⁴, comme jadis répondit Populie, selon le rapport de Macrobe¹⁵, liv. II des Saturnales.

Si le diable ne veut pas qu’elles engrossent, il faudra tordre le douzil¹⁶, et bouche close.

« Les tripes furent copieuses, comme vous l’entendez, et elles étaient si friandes que chacun en léchait ses doigts. »

Illustration de Gustave Doré, 1873.

1. boire net : vider son verre d’un seul trait.

2. Ce qui est salé donne soif…

3. Mayence : ville allemande.

4. Bologne : ville italienne.

5. bacon de Lombard : plat empoisonné.

6. Bayonne […] Rouergue : liste de lieux situés en France.

7. Neptune : dieu romain des Eaux vives.

8. nymphe : divinité féminine de la mythologie gréco-romaine (il s’agit, ici, de Tyro qui donna naissance à des jumeaux, Pélias et Nélée).

9. Aulu-Gelle : grammairien latin (iie s. ap. J.-C.), auteur des Nuits attiques, ouvrage savant en 20 livres.

10. Jupiter (roi des dieux dans la mythologie romaine) séduisit Alcmène, épouse d’Amphitryon, et eut avec elle un fils (Héraclès/Hercule).

11. Cette énumération disparate d’auteurs grecs et latins permet à Rabelais de se moquer d’une forme d’érudition.

12. Julie, fille d’Auguste (premier empereur romain, ier s. av. et ap. J.-C.), était connue pour ses mœurs dissolues.

13. rataconniculer : néologisme de Rabelais créé sur le verbe rataconner, qui signifie « raccommoder ».

14. superfétation : grossesse s’ajoutant à une autre grossesse.

15. Macrobe : écrivain et philosophe latin des ive-ve siècles.

16. douzil : fausset, petite cheville permettant de boucher le trou fait dans un tonneau.

CHAPITRE 4

Comment Gargamelle, étant grosse¹ de Gargantua, mangea une grande quantité de tripes²

L’occasion et la manière dont Gargamelle enfanta fut telle, et, si vous ne le croyez, que le fondement³ vous échappe !

Le fondement lui échappait une après-dînée, le troisième jour de février, pour avoir trop mangé de gaudebillaux. Les gaudebillaux sont de grasses tripes de coiraux. Les coiraux sont des bœufs engraissés à la crèche et aux prés guimaux. Les prés guimaux sont ceux qui portent de l’herbe deux fois l’an. De ces gras bœufs ils en avaient fait tuer trois cent soixante-sept mille quatorze pour être salés au mardi gras, afin qu’à la primevère ils eussent des bœufs de saison à tas pour, au commencement des repas, faire commémoration⁴ de salures⁵ et mieux entrer en vin.

Les tripes furent copieuses, comme vous l’entendez, et elles étaient si friandes que chacun en léchait ses doigts. Mais la grande diablerie à quatre personnages était bien en ce qu’il n’était possible de longuement les conserver, car elles se fussent pourries, ce qui semblait indécent. D’où il fut conclu qu’ils les bâfreraient sans rien en perdre.

À ce faire ils convièrent tous les citadins de Cinais, de Seuilly, de la Roche-Clermaud, de Vaugaudry, sans laisser en arrière le Coudray — Montpensier, le Gué de Vède⁶ et autres voisins, tous bons buveurs, bons compagnons et beaux joueurs de quille-là⁷. Le bonhomme Grandgousier y prenait un plaisir bien grand et commandait que tout allât par écuelles. Il disait toutefois à sa femme qu’elle en mangeât le moins possible, vu qu’elle approchait de son terme et que cette tripaille n’était pas viande bien louable : « Celui-ci, disait-il, a grande envie de mâcher de la merde, qui de celle-ci le sac mange. » Nonobstant ces remontrances, elle en mangea seize muids⁸, deux tonneaux et six pots. Ô belle matière fécale qui devait boursoufler en elle !

Après dîner, tous allèrent pêle-mêle à la Saulaie⁹, et là sur l’herbe drue, ils dansèrent au son des joyeux flageolets et des douces cornemuses, tant s’ébaudissant que c’était un passe-temps céleste de les voir ainsi rigoler.

1. grosse : enceinte.

2. tripes : boyaux et estomacs d’animaux comestibles. Il s’agit, ici, de tripes de bœuf engraissé.

3. fondement : mot polysémique désignant à la fois le point de départ, la base, mais aussi l’anus.

4. commémoration : prière en l’honneur d’un saint dans un office qui a une autre fonction.

5. salures : salaisons, nourritures conservées grâce au sel.

6. Tous ces lieux sont proches de là où habitait la famille de Rabelais, La Devinière, près de Chinon.

7. quille-là : allusion à l’activité sexuelle.

8. muids : ancienne mesure de capacité.

9. la Saulaie : plantation de saules près de La Devinière.

CHAPITRE 5

Les propos de bien-ivres¹

Puis ils entrèrent en propos de collationner² en même lieu. Lors flacons d’aller, jambons de trotter, gobelets de voler, brocs de tinter.

« Tire.

— Baille.

— Tourne.

— Brouille.

— Boute à moi sans eau ; ainsi, mon ami.

— Fouette-moi ce verre galamment.

— Verse-moi du clairet, verre pleurant³.

— Trêve de soif !

— Ha ! fausse fièvre, ne t’en iras-tu pas⁴ ?

— Par ma foi ! ma commère, je ne peux entrer en boisson.

— Vous êtes morfondue, m’amie ?

— Voire.

— Ventre-saint-Quenet, parlons de boire.

— Je ne bois qu’à mes heures, comme la mule du pape.

— Je ne bois qu’en mon bréviaire, comme un beau père gardien.

— Qui fut le premier, la soif ou la beuverie ?

— La soif ; car qui eût bu sans soif durant le temps d’innocence ?

— La beuverie, car privatio prœsupponit habitum⁵. Je suis clerc : Fecundi calices quem non fecere disertum ? ⁶

— Nous autres, innocents, nous ne buvons que trop sans soif.

— Moi, pêcheurs, non sans soif, et sinon présente, du moins future, la prévenant comme vous l’entendez. Je bois pour la soif à venir.

— Je bois éternellement. Ce m’est éternité de beuverie et beuverie d’éternité.

— Chantons, buvons ; entonnons un motet⁷.

— Où est mon entonnoir ?

— Quoi ? Je ne bois que par procuration.

— Mouillez-vous pour sécher, ou séchez-vous pour mouiller ?

— Je n’entends point la théorie ; de la pratique je m’aide quelque peu.

— Hâte !

— Je mouille, j’humecte, je bois et tout, de peur de mourir.

— Buvez toujours, vous ne mourrez jamais.

— Si je ne bois, je suis à sec : me voilà mort. Mon âme s’enfuira en quelque grenouillère⁸. En sec jamais l’âme n’habite.

— Sommeliers, ô créateurs de nouvelles formes, rendez-moi de non-buvant buvant.

— Pérennité d’arrosement par ces nerveux et secs boyaux.

— Pour néant, boit, qui ne s’en sent.

— Ceci entre dans les veines, la pissotière n’y aura rien.

— Je laverais volontiers les tripes de ce veau que j’ai ce matin habillé.

— J’ai bien garni mon estomac.

— Si le papier de mes cédules⁹ buvait aussi bien que je fais, mes créditeurs auraient bien leur vin quand on viendrait à l’échéance.

— Cette main vous gâte le nez.

— Oh ! combien d’autres y entreront avant que celui-ci en sorte !

— Boire à si petit gué, c’est pour rompre son poitrail.

— Ceci s’appelle “pipée à flacons”.

— Quelle différence y a-t-il entre bouteille et flacon ?

— Grande, car la bouteille est fermée avec un bouchon et le flacon avec une vis.

— De belles !

— Nos pères burent bien et vidèrent les pots !

— C’est bien chié chanté. Buvons !

— Voulez-vous rien mander à la rivière ?

— Je ne bois pas plus qu’une éponge.

— Je bois comme un templier.

— Et moi, tanquam sponsus¹⁰.

— Et moi, sicut terra sine aqua¹¹.

— Un synonyme de jambon ?

— C’est un compulsoire¹² de buvettes, c’est un poulain¹³. Par le poulain on descend le vin en cave, par le jambon en l’estomac.

— Or çà, à boire, boire çà ! Il n’y a point de surcharge. Respice personam, pone pro duos : bus non est in usu¹⁴.

— Si je montais aussi bien comme j’avale, je serais il y a belle lurette haut en l’air.

— Ainsi se fit Jacques Cœur¹⁵ riche.

— Ainsi profitent bois en friche.

— Ainsi a conquis Bacchus l’Inde¹⁶.

— Ainsi philosophie Mélinde¹⁷.

— Petite pluie abat grand vent ; longues buvettes rompent le tonnerre.

— Mais si ma couille pissait une telle urine, la voudriez-vous bien sucer ?

— Je le retiens après.

— Page, baille ; je t’insinue ma nomination à mon tour.

— Hume, Guillot !

Encore y en a-t-il un pot !

— Je me porte pour appelant de soif comme d’abus. Page, relève mon appel en forme.

— Cette rognure¹⁸ !

— J’avais coutume, jadis, de boire tout ; maintenant je n’y laisse rien.

— Ne nous hâtons pas et amassons bien tout.

— Voici tripes de jeu et gaudebillaux de relance de ce bœuf roux à la raie noire. Oh ! pour Dieu, étrillons-le à profit de ménage.

— Buvez, ou je vous…

— Non, non !

— Buvez, je vous en prie.

— Les passereaux ne mangent que si on leur tape la queue. Je ne bois que si l’on me flatte.

— Lagona edatera¹⁹.

— Il n’y a de recoin en tout mon corps où ce vin-ci ne furette la soif.

— Celui-ci me la fouette bien.

— Celui-ci me la bannira tout à fait.

— Cornons ici, à son de flacons et bouteilles, que quiconque aura perdu la soif n’ait à la chercher céans. Longs clystères de beuverie l’ont fait vider hors le logis.

— Le grand dieu fit les planètes, et nous faisons les plats nets.

— J’ai la parole de Dieu en bouche : “Sitio²⁰ !”

— La pierre dite asbestos²¹ n’est pas plus inextinguible que la soif de ma paternité.

— “L’appétit vient en mangeant”, disait Angest²² au Mans ; la soif s’en va en buvant.

— Remède contre la soif ?

— Il est contraire à celui qui est contre la morsure d’un chien : courez toujours après le chien, jamais il ne vous mordra ; buvez toujours avant la soif, et jamais elle ne vous adviendra.

— Je vous y prends, je vous réveille. Sommelier éternel, garde-nous du somme. Argus²³ avait cent yeux pour voir ; il faut cent mains à un sommelier, comme avait Briarée²⁴, pour infatigablement verser.

— Mouillons, hé ! il fait beau sécher.

— Du blanc. Verse tout, verse de par le diable ! Verse deçà, tout plein. La langue me pèle.

— Lans, tringue²⁵ !

— À toi, copain, de bon cœur, de bon cœur !

— Là, là, là, c’est bâfré, cela.

— O lacryma Christi²⁶ ! C’est de la Devinière, c’est du vin pineau.

— Ô le gentil vin blanc ! et par mon âme, ce n’est que vin de taffetas !

— Hein ! hein ! Il est à une oreille, bien drapé et de bonne laine.

— Mon compagnon, courage !

— Pour ce jeu, nous ne volerons pas, car j’ai fait une levée.

— Ex hoc in hoc²⁷. Il n’y a point d’enchantements : chacun de vous l’a vu. J’y suis maître passé.

— À brum, à brum²⁸ ! Je suis prêtre Macé.

— Oh ! les buveurs ! Oh ! les altérés !

— Page, mon ami, emplis ici le vin et couronne le vin, je te prie.

— À la cardinale !

— Natura abhorret vacuum²⁹. Diriez-vous qu’une mouche y eût bu ?

— À la mode de Bretagne !

— Net, net, à ce piot.

— Avalez, ce sont des herbes. »

1. Ce chapitre est constitué d’une longue suite de propos et de plaisanteries de gens ayant trop bu (« bien-ivres » désigne les bons ivrognes).

2. collationner : prendre un goûter.

3. pleurant : ici, débordant.

4. Allusion aux vertus thérapeutiques du vin.

5. privatio […] habitum (latin) : « la privation suppose l’habitude ».

6. Fecundi […] disertum (latin) : « quel est celui qu’une coupe bien remplie n’a pas rendu éloquent ? » (Horace, Épîtres).

7. motet : chant d’église à plusieurs voix.

8. grenouillère : marécage empli de grenouilles.

9. cédules : papiers officiels établissant une dette.

10. tanquam sponsus (latin) : « comme un époux » (extrait d’un vers du livre des Psaumes dans la Bible).

11. sicut terra sine aqua (latin) : « comme une terre sans eau » (aussi extrait des Psaumes).

12. compulsoire : document juridique.

13. poulain : échelle permettant de descendre les tonneaux dans une cave.

14. Respice […] usu (latin) : « regarde à qui tu verses, mets-en pour deux : je ne veux pas conjuguer boire au passé ».

15. Jacques Cœur : marchand français du xve siècle, connu pour sa richesse.

16. Allusion à l’expédition du dieu romain du Vin, Bacchus, qui fit la conquête de l’Inde.

17. Allusion à l’escale de Vasco de Gama, en 1498, dans cette ville côtière d’Afrique.

18. rognure : reste.

19. Lagona edatera (basque) : « compagnons, à boire ».

20. Sitio (latin) : « j’ai soif » (il s’agit d’une des dernières paroles du Christ sur la Croix).

21. asbestos (latin) : amiante.

22. Jérôme de Angest (souvent orthographié Hangest ; 1480-1538) : évêque du Mans.

23. Argus : monstre pourvu d’une centaine d’yeux.

24. Briarée : ancêtre de Pantagruel, géant pourvu de cent mains.

25. Lans, tringue (germanique) : « compagnon, trinque ».

26. O lacryma Christi (latin) : nom d’un vin italien.

27. Ex hoc in hoc (latin) : « de ceci en cela » (extrait des Psaumes).

28. À brum, à brum : hum, hum.

29. Natura abhorret vacuum (latin) : « la nature a horreur du vide ».

CHAPITRE 6

Comment Gargantua naquit de façon bien étrange

Eux tenant ces menus propos de beuverie, Gargamelle commença à se porter mal du bas ; alors Grandgousier se leva de dessus l’herbe et il la réconfortait honnêtement, pensant que c’était mal d’enfant¹ et lui disant qu’elle était là herbée² sous la Saulaie, et que bientôt elle ferait pieds neufs³. Aussi lui convenait-il de prendre courage à nouveau, au nouvel avènement de son poupon, et, encore que la douleur lui fût quelque peu en fâcherie, toutefois qu’elle serait brève, et la joie qui tôt succéderait lui enlèverait tout cet ennui, en sorte qu’il ne lui en resterait seulement la souvenance.

« Je le prouve, disait-il. Notre Sauveur dit en l’Évangile Joannis, XVI : “La femme qui est à l’heure de son enfantement a de la tristesse, mais lorsqu’elle a enfanté, elle n’a souvenir aucun de son angoisse.”

— Ha ! dit-elle, vous dites bien, et j’aime beaucoup mieux ouïr tels propos de l’Évangile, et mieux je m’en trouve que d’ouïr la vie de sainte Marguerite⁴ ou quelque autre cafarderie.

— Courage de brebis⁵ ! disait-il. Dépêchez-vous de celui-ci, et bientôt nous en faisons un autre.

— Ha ! dit-elle, vous en parlez bien à votre aise, vous autres hommes ! Bien, de par Dieu, je m’efforcerai, puisqu’il vous plaît. Mais plût à Dieu que vous l’eussiez coupé !

— Quoi ? dit Grandgousier.

— Ha ! dit-elle, que vous êtes bonhomme ! Vous l’entendez bien.

— Mon membre ? dit-il. Sang des chèvres⁶ ! Si bon vous semble, faites apporter un couteau.

— Ha ! dit-elle, à Dieu ne plaise ! Dieu me le pardonne, je ne le dis pas de bon cœur, et, pour ma parole, n’en faites ni plus ni moins. Mais j’aurai fort à faire aujourd’hui, si Dieu ne m’aide, et tout par votre membre, que vous fussiez bien aise !

— Courage ! courage ! dit-il. Ne vous souciez du reste, et laissez faire aux quatre bœufs de devant⁷. Je m’en vais boire encore quelque coup. Si, cependant, il vous survenait quelque mal, je me tiendrai auprès : mettant vos mains en porte-voix, je me rendrai à vous. »

Peu de temps après, elle commença à soupirer, lamenter et crier. Soudain vinrent à tas⁸ sages-femmes de tous côtés ; et, la tâtant par le bas, elles trouvèrent quelques morceaux de peau d’assez mauvais goût, et pensaient que ce fût l’enfant. Mais c’était le fondement qui lui échappait à la mollification de l’intestin droit — lequel vous appelez « le boyau culier » — pour avoir trop mangé de tripes, comme nous l’avons déclaré ci-dessus.

Aussi une vilaine vieille de la compagnie, laquelle avait réputation d’être grand médecin et qui était venue là de Brisepaille d’auprès Saint-Genou⁹ soixante ans auparavant, lui fit un astringent si horrible que tous ses muscles du cul furent si obstrués et resserrés qu’à grand peine avec les dents vous les eussiez élargis — ce qui est chose bien horrible à penser : de même que le diable, à la messe de saint Martin, écrivant le caquet de deux galantes, à belles dents allongea son parchemin¹⁰.

Par cet inconvénient furent au-dessus relâchés les cotylédons¹¹ de la matrice¹², par lesquels sursauta l’enfant et entra en la veine creuse, et, gravissant par le diaphragme jusqu’au-dessus des épaules, où la dite veine se sépare en deux, il prit son chemin à gauche et sortit par l’oreille gauche¹³.

Sitôt qu’il fut né, il ne cria pas comme les autres enfants : « Mies ! mies ! » Mais, à haute voix, il s’écriait : « À boire ! à boire ! » comme s’il invitait tout le monde à boire, si bien qu’il fut ouï de tout le pays de Beusse et de Bibarais¹⁴.

Je me doute que vous ne croyez assurément cette étrange nativité. Si vous ne le croyez pas, je ne m’en soucie, mais un homme de bien, un homme de bon sens, croit toujours ce qu’on lui dit et qu’il trouve par écrit. Est-ce contre notre loi, notre foi, notre raison, contre la Sainte Écriture ? Pour ma part, je ne trouve rien d’écrit aux Bibles saintes qui soit contre cela. Mais si le vouloir de Dieu eût été tel, diriez-vous qu’Il ne l’eût pu faire ? Ha ! pour grâce, n’emberlificotez jamais vos esprits de ces vaines pensées, car je vous dis qu’à Dieu rien n’est impossible, et, s’Il voulait, les femmes auraient dorénavant ainsi leurs enfants par l’oreille.

Bacchus ne fut-il pas engendré par la cuisse de Jupiter¹⁵ ?

Croquemouche, de la pantoufle de sa nourrice¹⁶ ?

Minerve ne naquit-elle pas du cerveau, par l’oreille de Jupiter¹⁷ ?

Adonis, par l’écorce d’un arbre de myrrhe¹⁸ ?

Castor et Pollux, de la coque d’un œuf pondu et éclos par Léda¹⁹ ?

Mais vous seriez bien davantage ébahis et étonnés si je vous exposais présentement tout le chapitre de Pline²⁰, où il parle des enfantements étranges et contre nature, et toutefois je ne suis pas menteur aussi assuré qu’il a été. Lisez le septième livre de sa Naturelle Histoire, chap. iii, et ne m’en tarabustez plus l’entendement.

1. pensant que c’était mal d’enfant : pensant qu’il s’agissait des douleurs de l’accouchement.

2. herbée : étendue dans l’herbe.

3. elle ferait pieds neufs : elle donnerait naissance à deux nouveaux petits pieds.

4. ouïr la vie de sainte Marguerite : à l’époque, on pensait que lire la vie de cette sainte aidait à accoucher.

5. Courage de brebis : formule ironique car les brebis passent pour peureuses.

6. Sang des chèvres : juron.

7. laissez faire aux quatre bœufs de devant : expression pour dire que le plus gros est accompli, qu’il faut laisser les bœufs qui tirent l’attelage faire leur travail.

8. à tas : en foule.

9. Brisepaille et Saint-Genou sont des lieux réels situés dans l’Indre.

10. Légende populaire selon laquelle le Diable, voulant noter les propos de deux bonnes femmes, remplit son parchemin, voulut l’allonger avec les dents et alla se cogner la tête contre un pilier.

11. cotylédons : parties du placenta.

12. matrice : utérus.

13. Allusion à une légende populaire selon laquelle le Christ aurait été conçu par l’oreille de la Vierge et serait né par là également.

14. Beusse et Bibarais sont des lieux situés près de La Devinière.

15. Dans la mythologie, Jupiter, après la mort de Sémélé, prit l’embryon et le cousit dans sa propre cuisse.

16. Cette légende est inconnue.

17. Selon la mythologie, Minerve (déesse romaine) sortit du cerveau de Jupiter.

18. Allusion à la métamorphose de Myrrha en un arbre dont naquit, ensuite, Adonis.

19. D’après la mythologie, Castor est né d’un œuf issu de l’accouplement de Léda avec son mari Tyndare, tandis que Pollux est né d’un œuf fruit de son accouplement avec Jupiter transformé en cygne.

20. Pline (l’Ancien) : écrivain romain (ier s. ap. J.-C.), auteur d’une importante Histoire naturelle en 37 volumes.

CHAPITRE 7

Comment son nom fut imposé à Gargantua et comment il humait le piot¹

Le bonhomme Grandgousier, buvant et rigolant avec les autres, entendit le cri horrible que son fils avait fait en entrant à la lumière de ce monde, quand il bramait demandant : « À boire ! à boire ! à boire ! », dont il dit : « Que grand tu as ! » — suppléez² : le gosier.

Ce qu’oyant³, les assistants dirent que vraiment il devait avoir pour cela le nom de Gargantua⁴ puisque telle avait été la première parole de son père à sa naissance, à l’imitation et à l’exemple des anciens Hébreux⁵. À quoi fut condescendu par celui-là, et ce qui plut très bien à sa mère. Et, pour l’apaiser, ils lui donnèrent à boire à tire-larigot, et il fut porté sur les fonts⁶ et là baptisé, comme est la coutume des bons chrétiens⁷.

Et lui furent ordonnées dix-sept mille neuf cent treize vaches de Pontille et de Bréhémont⁸, pour l’allaiter ordinairement. Car de trouver nourrice suffisante ce n’était pas possible en tout le pays, vu la grande quantité de lait requis pour l’alimenter, bien que certains docteurs scotistes⁹ aient affirmé que sa mère l’allaita et qu’elle pouvait traire de ses mamelles quatorze cent deux pipes¹⁰ neuf potées de lait à chaque fois : ce qui n’est pas vraisemblable ; et a été la proposition déclarée mamellement scandaleuse, offensante pour les pieuses oreilles, et sentant de loin l’hérésie.

En cet état il passa jusques à un an et dix mois, temps auquel, par le conseil des médecins, on commença à le porter, et il lui fut fait une belle charrette à bœufs par l’invention de Jean Deniau¹¹. On le promenait dans cette voiture par-ci par-là, joyeusement, et il le faisait bon voir, car il portait bonne trogne¹² et avait presque dix-huit mentons, et ne criait que bien peu. Mais il se conchiait¹³ à toutes heures, car il était merveilleusement flegmatique des fesses, tant de sa complexion¹⁴ naturelle que de la disposition accidentelle qui lui était advenue pour trop humer de purée septembrale¹⁵. Et il n’en humait goutte sans cause : car s’il advenait qu’il fût dépité, courroucé, fâché ou marri, s’il trépignait, s’il pleurait, s’il criait, on lui apportait à boire, on le remettait en nature, et soudain il demeurait coi¹⁶ et joyeux.

Une de ses gouvernantes m’a dit, jurant par sa foi, que de ce faire il était si coutumier qu’au seul son des pintes et des flacons il entrait en extase, comme s’il goûtait les joies du paradis. En sorte que, considérant cette complexion divine, pour le réjouir au matin, elles faisaient devant lui sonner des verres avec un couteau ou des flacons avec leur bouchon ou des pintes avec leur couvercle, auquel son il s’égayait, il tressaillait, et lui-même se berçait en dodelinant de la tête, monocordisant¹⁷ des doigts et barytonnant¹⁸ du cul.

Gargantua au berceau.

Gravure d’Alfred Robida, 1885-1886.

1. humait le piot : buvait le vin.

2. suppléez : ajoutez.

3. Ce qu’oyant : en entendant cela.

4. Gargantua : surnom qui, depuis le xve siècle, désigne un goinfre.

5. Allusion à l’Évangile selon Luc (I, 60) dans lequel Zacharie, devenu muet après une vision, retrouve la parole pour donner un nom à son fils.

6. fonts : bassin placé sur l’autel pour le baptême.

7. Critique de Rabelais contre l’anabaptisme, qui refusait la valeur du baptême à la naissance et prônait un baptême conscient et volontaire.

8. Pontille et Bréhémont sont des lieux réels situés dans les alentours de Chinon.

9. docteurs scotistes : théologiens proches de Duns Scot, théologien et philosophe écossais des xiiie-xive siècles. Les humanistes, dont Rabelais, se moquaient de l’obscurité de leur doctrine.

10. pipes : récipients pour liquides.

11. Jean Deniau : personnage inconnu.

12. trogne : visage, tête.

13. se conchiait : se souillait d’excréments.

14. complexion : constitution, nature.

15. humer de purée septembrale : boire du vin.

16. coi : tranquille, silencieux.

17. monocordisant : jouant du monocorde, instrument de musique à une seule corde.

18. barytonnant : faisant des pets au son grave, comme un baryton.

CHAPITRE 8

Comment on vêtit Gargantua

Lui étant à cet âge, son père ordonna qu’on lui fît un habillement de sa livrée¹, laquelle était blanc et bleu. De fait on y besogna, et ils furent faits, taillés et cousus à la mode, qui pour lors courait².

Par les anciennes chartes³, qui sont en la Chambre des Comptes à Montsoreau, je trouve qu’il fut vêtu de la façon qui s’ensuit :

Pour sa chemise furent levées neuf cents aunes⁴ de toile de Châtellerault, et deux cents pour les goussets⁵ en façon de carreaux, lesquels on mit sous les aisselles. Et elle n’était point froncée, car la fronçure des chemises n’a été inventée que depuis que les lingères, lorsque la pointe de leur aiguille était rompue, ont commencé à besogner du cul⁶.

Pour son pourpoint⁷ furent levées huit cent treize aunes de satin blanc, et pour les aiguillettes⁸ quinze cent neuf peaux et demie de chiens. Lors commença le monde à attacher les chausses⁹ au pourpoint, et non le pourpoint aux chausses, car c’est chose contre nature, comme amplement l’a déclaré Occam¹⁰ sur les Exponibles de M. Hautechaussade¹¹.

Pour ses chausses furent levées onze cent cinq aunes un tiers d’étamine¹² blanche, et elles furent déchiquetées en forme de colonnes, striées et crénelées par le derrière, afin de n’échauffer les reins. Et il flottait, par dedans de la déchiqueture, autant de damas bleu que besoin était. Et notez qu’il avait de très belles grègues¹³ et bien proportionnées au reste de sa stature.

Pour la braguette furent levées seize aunes un quart de ce même drap, et fut la forme de celle-ci comme un arc-boutant, bien attaché joyeusement à deux belles boucles d’or, que prenaient deux crochets d’émail, à chacun desquels était enchâssée une grosse émeraude de la grosseur d’une pomme d’orange : car, ainsi que dit Orphée, libro De Lapidibus¹⁴, et Pline, libro ultimo, elle a une vertu érective et réconfortative du membre naturel. La saillie de la braguette était de la longueur d’une canne, déchiquetée comme les chausses, avec le damas bleu flottant comme devant. Mais, voyant la belle bordure de canetille¹⁵ et les plaisants entrelacs d’orfèvrerie garnis de fins diamants, fins rubis, fines turquoises, fines émeraudes et perles persiques, vous l’eussiez comparée à une belle corne d’abondance, telle que vous voyez aux antiquailles et telle que donna Rhéa¹⁶ aux deux nymphes Adrasté et Ida, nourrices de Jupiter — toujours galante, succulente, ressudante¹⁷, toujours verdoyante, toujours fleurissante, toujours fructifiante, pleine d’humeurs¹⁸, pleine de fleurs, pleine de fruits, pleine de toutes délices. J’avoue Dieu¹⁹, s’il la faisait bon voir ! Mais je vous en exposerai bien davantage au livre que j’ai fait De la Dignité des Braguettes. En tout cas, je vous avertis que, si elle était longue et bien souple, elle était aussi bien garnie au-dedans et bien ravitaillée, car elle ne ressemblait en rien aux hypocrites braguettes d’un tas de muguets, qui ne sont pleines que de vent, au grand dommage du sexe féminin.

Pour ses souliers furent levées quatre cent six aunes de velours bien cramoisi²⁰, et elles furent déchiquetées mignonnement par lignes parallèles jointes en cylindres uniformes. Pour leur semelage furent employées onze cents peaux de vaches brunes, taillées en queue de merlu.

Pour sa saie²¹ furent levées dix-huit cents aunes de velours bleu teint en graine d’écarlate, brodé à l’entour de belles branches de vigne et par le milieu de pintes en canetilles d’argent, enchevêtrées de verges d’or avec force perles, marquant par là qu’il serait un bon vide-pintes en son temps.

Sa ceinture fut de trois cents aunes et demie de serge de soie, moitié blanche et moitié bleue, — ou je suis bien abusé.

Son épée ne fut de Valence ni son poignard de Saragosse, car son père haïssait tous ces hidalgos ivrognés, marranisés²² comme diables. Mais il eut la belle épée de bois et le poignard de cuir bouilli, peints et dorés comme un chacun le souhaiterait.

Sa bourse fut faite de la couille d’un éléphant que lui donna Herr Pracontal²³, proconsul de Libye.

Pour sa robe furent levées neuf mille six cents aunes moins deux tiers de velours bleu comme ci-dessus, tout faufilé d’or en figure diagonale, dont par juste perspective sortait une couleur innommée, telle que vous voyez aux cous des tourterelles, qui réjouissait merveilleusement les yeux des spectateurs.

Pour son bonnet furent levées trois cent deux aunes un quart de velours blanc, et fut sa forme large et ronde à la capacité de la tête : car son père disait que ces bonnets à la Marrabaise²⁴, faits comme une croûte de pâté, porteraient quelque jour malheur à leurs tondus.

Pour son plumet, il portait une belle grande plume bleue prise d’un onocrotale²⁵ du pays de l’Hircanie²⁶ sauvage, bien mignonnement pendant sur l’oreille droite.

Pour sa cocarde, il avait, en une platine d’or pesant soixante-huit marcs²⁷, une figure d’émail congruent, en laquelle était dessiné un corps humain ayant deux têtes, virées l’une vers l’autre, quatre bras, quatre pieds et deux culs, telle que dit Platon in Symposio avoir été l’humaine nature à son commencement mystique²⁸ ; et autour était écrit en lettres ioniques : AΓaΠh oy zhtei ta eaythΣ²⁹.

Pour porter au cou, il eut une chaîne d’or pesant vingt-cinq mille soixante-trois marcs d’or, faite en forme de grosses baies, entre lesquelles étaient en œuvre de gros jaspes³⁰ verts, sculptés et taillés en dragons, tout environnés de rais et étincelles, comme les portait jadis le roi Nécepsos³¹, et elle descendait jusqu’à la bouche du haut ventre, dont toute sa vie il eut le fonctionnement tel que savent les médecins grecs.

Pour ses gants furent mises en œuvre seize peaux de lutins, et trois de loups-garous pour leur broderie ; et ils lui furent faits de cette manière par l’ordonnance des cabalistes³² de Saint-Louand³³.

Pour ses anneaux, que son père voulut qu’il portât pour renouveler le signe antique de sa noblesse, il eut au doigt index de sa main gauche une escarboucle grosse comme un œuf d’autruche, enchâssée en or pur d’Orient bien mignonnement. Au doigt médial il eut un anneau fait des quatre métaux ensemble, en la plus merveilleuse façon que jamais fût vue, sans que l’acier froissa l’or, sans que l’argent foulât le cuivre : le tout fut fait par le capitaine Chappuys³⁴ et par Alcofribas³⁵, son bon facteur. Au doigt médial de la main droite, il eut un anneau fait en forme de spirale auquel étaient enchâssés un rubis en perfection, un diamant en pointe et une émeraude de Physon³⁶, de prix inestimable : car Hans Carvel, grand lapidaire du roi de Mélinde, les estimait à la valeur de soixante-neuf millions huit cent quatre-vingt-quatorze mille dix-huit moutons à la grande laine ; autant l’estimèrent les Fourques d’Augsbourg.

1. livrée : vêtements spécifiques à la famille d’un seigneur.

2. à la mode, qui pour lors courait : à la mode de l’époque.

3. Par les anciennes chartes : dans les anciennes archives.

4. aunes : ancienne mesure de longueur valant un peu plus de 1 m l’unité.

5. goussets : petites bourses ou petites poches.

6. Jeu de mots sur le « cul », qui désigne aussi la partie la plus large d’une aiguille à coudre.

7. pourpoint : partie du vêtement d’un homme couvrant le torse.

8. aiguillettes : cordons.

9. chausses : culotte attachée à la ceinture et descendant jusqu’aux genoux.

10. Occam (Guillaume d’Ockham) : philosophe et théologien anglais scolastique des xiiie-xive siècles.

11. Rabelais invente cet auteur mais évoque une partie courante des traités de logique de l’époque.

12. étamine : étoffe légère.

13. grègues : jambes.

14. Texte faussement attribué à Orphée (poète et musicien héros de la mythologie grecque).

15. canetille : fil d’or ou d’argent.

16. Rhéa : mère de Jupiter. D’après la mythologie, les nymphes Adrasté et Ida nourrirent Jupiter du lait d’une chèvre dont il cassa une corne – la corne d’abondance – qu’il offrit à ses nourrices pour qu’elles la remplissent de toutes sortes de boissons.

17. ressudante : juteuse.

18. humeurs : liqueurs.

19. J’avoue Dieu : Dieu merci.

20. cramoisi : rouge foncé qui tire sur le violet.

21. saie : vêtement à manches porté sur le pourpoint.

22. marranisés : rénégats.

23. Pracontal : allusion à un corsaire au service de François Ier.

24. à la Marrabaise : à la mode mauresque.

25. onocrotale : pélican.

26. Hircanie : région d’Asie centrale.

27. marcs : le marc est une ancienne mesure de poids.

28. Dans son dialogue du Banquet le philosophe Platon évoque le mythe de l’androgyne original.

29. AÃaÐh oy zhtei ta eaythÓ (grec) : « la charité ne cherche pas son propre avantage ».

30. jaspes : pierres précieuses auxquelles on prêtait des vertus thérapeutiques digestives ou gynécologiques.

31. Nécepsos : pharaon égyptien du viie siècle av. J.-C.

32. cabalistes : interprètes juifs des textes sacrés.

33. Saint-Louand : village de la région de Chinon.

34. Chappuys : allusion à un ami de Rabelais.

35. Alcofribas : pseudonyme de Rabelais.

36. Physon : fleuve du paradis terrestre (Genèse) empli de matériaux précieux.

CHAPITRE 9

Les couleurs et livrée de Gargantua¹

Les couleurs de Gargantua furent blanc et bleu, comme ci-dessus vous l’avez pu lire, et par elles son père voulait qu’on entendît que ce lui était une joie céleste : car le blanc lui signifiait joie, plaisir, délices et réjouissances, et le bleu choses célestes.

J’entends bien qu’en lisant ces mots, vous vous moquez du vieux buveur et tenez l’exposition des couleurs par trop grossière et approximative ; et vous dites que blanc signifie foi et bleu fermeté. Mais, sans vous émouvoir, courroucer, échauffer ni altérer — car le temps est dangereux — répondez-moi si bon vous semble. D’autre contrainte je n’userai envers vous ni d’autres, quels qu’ils soient ; seulement je vous dirai un mot de la bouteille.

— Qui vous meut ? Qui vous point ? Qui vous dit que blanc signifie foi et bleu fermeté ? Un piètre livre, dites-vous, qui se vend par les colporteurs et porte-balles², sous le titre : Le Blason des Couleurs³. Qui l’a fait ? Quel qu’il soit, il a été prudent en ce qu’il n’y a point mis son nom. Mais, au reste, je ne sais quoi d’abord en lui je dois admirer, ou son outrecuidance ou sa bêtise : son outrecuidance, qui, sans raison, sans cause et sans apparence, a osé prescrire de son autorité privée quelles choses seraient dénotées par les couleurs, ce qui est l’usage des tyrans, qui veulent que leur arbitraire tienne lieu de raison, non des sages et savants qui, par raisons manifestes, contentent les lecteurs ; sa bêtise, qui a estimé que, sans autres démonstrations et arguments valables, le monde réglerait ses devises par ses impositions⁴ de noms badaudes⁵.

Du fait — comme dit le proverbe : « À cul de foirard⁶ toujours abonde merde » — il a trouvé quelque reste de niaiserie du temps des hauts bonnets⁷, lesquels ont eu foi en ses écrits, et, selon eux, ont taillé leurs apophtegmes⁸ et dits⁹, en ont enchevêtré leurs mulets, brodé leurs gants, frangé leurs lits, peint leurs enseignes, composé des chansons, et, qui pis est, fait des impostures et de lâches tours clandestinement parmi les pudiques matrones.

En pareilles ténèbres sont compris ces glorieux de cour et transporteurs de noms, lesquels, voulant en leurs devises signifier espoir, font dessiner une sphère, des pennes d’oiseaux pour peines, de l’ancolie pour mélancolie, la lune bicorne pour vivre en croissant, un banc rompu pour banqueroute, non et un halecret pour non durabit, un lit sans ciel pour un licencié, qui sont des homonymies si ineptes, si fades, si rustiques et barbares que l’on devrait attacher une queue de renard au collet et faire un masque de bouse de vache à chacun de ceux qui en voudraient dorénavant user en France, après la restauration des bonnes lettres.¹⁰

Par mêmes raisons — si « raisons » je les dois nommer et non « rêveries¹¹ » — ferais-je peindre un panier dénotant qu’on me fait peiner ; et un pot à moutarde, que c’est mon cœur à qui moult tarde ; et un pot à pisser, c’est un official ; et le fond de mes chausses, c’est un vaisseau de pets ; et ma braguette, c’est le greffe des arrêts ; et un étron de chien, c’est un tronc de céans où gît l’amour de ma mie.

Bien autrement faisaient en temps jadis les sages d’Égypte, quand ils écrivaient par lettres qu’ils appelaient « hiéroglyphes », lesquelles nul n’entendait¹² qui n’entendît, et un chacun entendait qui entendît¹³ la vertu, propriété et nature des choses par elles figurées, dont Orus Apollon¹⁴ a en grec composé deux livres, et Polyphile Au Songe d’Amour¹⁵ en a davantage exposé. En France vous en avez quelque tronçon en la devise de M. l’Amiral¹⁶, que porta, le premier, Octavien Auguste¹⁷.

Mais plus outre ne fera voile mon esquif entre ces gouffres et gués mal plaisants¹⁸ : je retourne faire escale au port d’où je suis sorti. J’ai bon espoir d’en écrire quelque jour plus amplement et de montrer, tant par raisons philosophiques que par autorités reçues et approuvées de toute ancienneté, quelles et combien de couleurs sont en la nature, et ce qui, par chacune, peut être désigné — Si Dieu me sauve le moule du bonnet¹⁹ : c’est le pot au vin, comme disait ma mère-grand.

1. Ce chapitre s’inscrit dans un débat de l’époque sur la signification des couleurs.

2. porte-balles : colporteurs.

3. Livre publié au milieu du xve siècle.

4. impositions : ici, attributions.

5. badaudes : sottes.

6. foirard : qui a la diarrhée, qui échoue.

7. du temps des hauts bonnets : expression qui évoque les modes passées.

8. apophtegmes : maximes, sentences.

9. dits : propos.

10. Ce paragraphe et le suivant reposent sur la proximité de prononciation de mots ou expressions. Rabelais refuse cette conception de la signification des mots.

11. rêveries : ici, avec une connotation péjorative, chimères, folies.

12. n’entendait : ne comprenait.

13. chacun entendait qui entendît : chacun comprenait pourvu qu’il comprenne.

14. Orus Apollon (Horus Apollo) : grammairien grec du ve siècle, auteur d’un traité sur les hiéroglyphes.

15. Au Songe d’Amour (ou Le Songe de Polyphile) : roman italien du xve siècle, mêlant plusieurs langues.

16. Allusion à un amiral proche de François Ier.

17. Cette devise du premier empereur romain était : « hâte-toi lentement ».

18. plus outre […] plaisants : je n’irai pas plus loin sur ces terrains glissants.

19. le moule du bonnet : métaphore qui désigne la tête, de même que l’expression « le pot au vin ».

CHAPITRE 10

De ce qui est signifié par les couleurs blanc et bleu

Le blanc donc signifie joie, soulas et liesse¹, et le signifie non à tort, mais à bon droit et juste titre. Ce que vous pourrez vérifier, si, mises à part vos préférences, vous voulez entendre ce que présentement je vous exposerai.

Aristote² dit que, supposant deux choses contraires en leur espèce, comme le bien et le mal, la vertu et le vice, le froid et le chaud, le blanc et le noir, la volupté et la douleur, la joie et le deuil, et ainsi d’autres, si vous les accouplez en telle façon qu’un contraire d’une espèce convienne raisonnablement à l’un contraire d’une autre, il est conséquent que l’autre s’assortisse avec l’autre résidu. Exemple : vertu et vice sont contraires en une espèce ; aussi sont bien et mal ; si l’un des contraires de la première espèce convient à l’un de la seconde comme vertu et bien, car il est su que vertu est bonne, ainsi feront les deux résidus qui sont mal et vice, car vice est mauvais.

Cette règle de logique entendue, prenez ces deux contraires : joie et tristesse, puis ces deux : blanc et noir, car ils sont contraires physiquement ; si ainsi donc noir signifie deuil, à bon droit blanc signifie joie.

Et cette signification n’est pas instituée par la volonté d’un homme, mais reçue par ce consentement de tout le monde, que les philosophes nomment jus gentium³, droit universel valable pour toutes contrées.

Comme vous savez assez que tous peuples, toutes nations — j’excepte les antiques Syracusains et quelques Argiens⁴ qui avaient l’âme de travers — toutes langues, voulant extérieurement montrer leur tristesse portent habit de noir, et que tout deuil est fait par noir. Lequel consentement noireux⁵ n’est pas fait sans que la nature n’en donne quelque argument et raison, laquelle chacun peut soudain par soi-même comprendre sans autrement être instruit de personne, et que nous appelons « droit naturel ».

Par le blanc, avec même induction de nature, tout le monde a entendu joie, liesse, soulas, plaisir et délectation.

Au temps passé, les Thraces⁶ et Crétois⁷ marquaient les jours bien fortunés et joyeux de pierres blanches, les tristes et infortunés de noires.

La nuit n’est-elle pas funeste, triste et mélancolique ? Elle est noire et obscure par privation. La clarté ne réjouit-elle pas toute la nature ? Elle est blanche plus que chose qui soit. Pour ce prouver, je vous pourrais renvoyer un livre⁸ de Laurent Valla⁹ contre Bartole¹⁰ ; mais le témoignage évangélique vous contentera : en Matthieu¹¹, chapitre xvii, il est dit qu’à la transfiguration de Notre Seigneur, vestimenta ejus facta sunt alba sicut lux, « ses vêtements furent faits blancs comme la lumière », par laquelle blancheur lumineuse¹² il donnait à entendre à ses trois apôtres l’idée et la figure des joies éternelles : car par la clarté sont tous humains réjouis, comme vous avez le dit d’une vieille qui n’avait dents en gueule, encore disait-elle : « Bona lux ! »¹³ Et Tobie¹⁴, chapitre v, quand il eut perdu la vue, lorsque Raphaël¹⁵ le salua, répondit : « Quelle joie pourrais-je avoir, moi qui point ne vois la lumière du ciel ? » En telle couleur témoignèrent les anges la joie de tout l’univers à la Résurrection du Sauveur, Jean¹⁶, XX, et à son Ascension, Actes¹⁷, I. De semblable parure vit saint Jean l’Évangéliste, Apocalypse IV et VII¹⁸, les fidèles vêtus en la céleste et béatifiée Jérusalem.

Lisez les histoires antiques, tant grecques que romaines, vous trouverez que la ville d’Albe, premier modèle de Rome, fut et construite et appelée à la rencontre d’une truie blanche.

Vous trouverez que, si à aucun, après avoir eu sur les ennemis victoire, il était décrété qu’il entrât à Rome en état triomphant, il y entrait sur un char tiré par des chevaux blancs ; de même celui qui y entrait en ovation : car par autre signe ni couleur on ne pouvait plus certainement exprimer la joie de leur venue que par la blancheur.

Vous trouverez que Périclès¹⁹, duc des Athéniens, voulut que cette partie de ses gens d’armes, auxquels par le sort étaient advenues les fèves blanches²⁰, passât toute la journée en joie, soulas et repos, cependant que ceux de l’autre partie batailleraient.

Je pourrais vous exposer mille autres exemples et passages à ce propos, mais ce n’est ici le lieu.

Moyennant cette explication vous pouvez résoudre un problème, qu’Alexandre d’Aphrodisias²¹ a jugé insoluble : « Pourquoi le lion, qui de son seul cri et rugissement épouvante tous les animaux, craint-il et révère-t-il seulement le coq blanc ? » Car, ainsi que dit Proclus²², lib. De Sacrificio et Magia, c’est parce que la présence de la vertu du Soleil, qui est l’organe et propulsion de toute lumière terrestre et sidérale, est plus symbolisante et séante au coq blanc, tant pour cette couleur que pour sa propriété et ordre spécifique, qu’au lion. Il dit de plus qu’en forme léonine²³ ont été souvent vus des diables, lesquels à la présence d’un coq blanc soudainement ont disparu.

C’est la cause pour laquelle Galli²⁴ — ce sont les Français, ainsi appelés parce qu’ils sont blancs naturellement comme du lait, que les Grecs nomment gala — volontiers portent les plumes blanches sur leurs bonnets : car par nature ils sont joyeux, candides, gracieux et bien aimés, et pour leur symbole et enseigne ils ont la fleur plus que nulle autre blanche : c’est le lis.

Si vous demandez comment, par la couleur blanche, Nature nous induit à entendre joie et liesse, je vous réponds que l’analogie en conformité est telle. Car, comme le blanc extérieurement divise et disperse la vue, dissolvant manifestement les esprits visuels, selon l’opinion d’Aristote en ses Problèmes, et les perspectives — et vous le voyez par expérience quand vous passez les monts couverts de neige, en sorte que vous vous plaignez de ne pouvoir bien regarder, ainsi que Xénophon²⁵ l’expose amplement, lib. X De usu partium — ; tout ainsi le cœur par joie excellente est intérieurement épars²⁶ et souffre une dissolution manifeste des esprits vitaux, laquelle peut être si accrue que le cœur demeurerait spolié de son entretien, et que par conséquent la vie serait éteinte par cette joie débordante, comme dit Galien. Méthod., lib. XII, De locis affectis, lib. V, et De symptomaton causis, lib. II, et comme au temps passé témoignent Marc Tulle²⁷, lib. I. Quœstio Tuscul., Verrius²⁸, Aristote, Tite-Live²⁹, qu’il est advenu, après la bataille de Cannes, Pline, lib. VII, chap. xxxii, et liii, Aulu-Gelle, lib. III, XV et autres, à Diagoras de Rhodes³⁰, Chilon³¹, Sophocle³², Denys, tyran de Sicile³³, Philippide, Polycrate³⁴, Philistion³⁵, Marcus Juventus³⁶ et autres qui moururent de joie, et comme dit Avicenne³⁷, in II canone et lib. De viribus cordis, à propos de safran, lequel réjouit tant le cœur qu’il le dépouille de vie, si on en prend en dose excessive, par dissolution et dilatation superflue. Ici voyez Alexandre d’Aphrodisias, lib. primo Problematum, c. xix. C.Q.F.D.

Mais quoi ! j’entre plus avant en cette matière que je me le proposais au commencement. Ici donc je calerai mes voiles, remettant le reste au livre achevé tout à fait sur ce sujet, et dirai en un mot que le bleu signifie aisément le ciel et les choses célestes, par les mêmes symboles que le blanc signifiait joie et plaisir.

1. soulas et liesse : plaisir et grande joie souvent collective.

2. Aristote : philosophe grec (ive s. av. J.-C.), auteur d’une œuvre très importante et qui eut une influence considérable sur la philosophie occidentale. Rabelais fait, ici, référence à ses traités de logique (Topiques).

3. jus gentium (latin) : « droit des peuples » (notion juridique désignant les principes admis par l’ensemble des peuples).

4. Les Syracusains et les Argiens sont des peuples qui portaient des vêtements de deuil blancs.

5. noireux : concernant le noir.

6. Thraces : peuple présent dans les Balkans du IIIe millénaire au iie siècle av. J.-C.

7. Crétois : peuple de la Crète.

8. Pour […] livre : pour prouver cela, je pourrais vous renvoyer au livre.

9. Laurent Valla : humaniste italien du xve siècle.

10. Bartole (Bartolus de Saxoferrato) : spécialiste italien du droit du xive siècle, moqué par les humanistes de la Renaissance.

11. Rabelais renvoie à l’Évangile selon Matthieu.

12. par laquelle blancheur lumineuse : blancheur lumineuse par laquelle.

13. Référence à l’Éloge de la folie d’Érasme.

14. Référence au Livre de Tobie de l’Ancien Testament.

15. Personnage du Livre de Tobie ; il s’agit d’un ange.

16. Évangile selon Jean.

17. Actes des apôtres dans Le Nouveau Testament.

18. Apocalypse, dans Le Nouveau Testament.

19. Périclès : homme d’État athénien (ve s. av. J.-C.), personnage clé de l’apogée d’Athènes.

20. Manière de tirer au sort.

21. Alexandre d’Aphrodisias : philosophe grec (iie s. ap. J.-C.) qui a beaucoup commenté Aristote.

22. Proclus : philosophe grec (ve s. ap. J.-C.).

23. léonine : relative au lion.

24. Galli : les Gaulois.

25. Xénophon : philosophe et militaire grec (ve-ive s. av. J.-C.).

26. épars : dispersé.

27. Marc Tulle (Cicéron) : homme d’État et écrivain romain (ier s. av. J.-C.).

28. Verrius : savant et grammairien romain (ier s. av. et ap. J.-C.).

29. Tite-Live : historien latin (ier s. av. J.-C.).

30. Diagoras de Rhodes : athlète grec de l’Antiquité.

31. Chilon : un des premiers philosophes grecs (vie s. av. J.-C.).

32. Sophocle : célèbre dramaturge grec (ve s. av. J.-C.).

33. Denys, tyran de Sicile : dirigeant grec (ve-ive s. av. J.-C.).

34. Polycrate : jeune vierge ayant permis la victoire de ses concitoyens.

35. Philippide et Philistion : poètes comiques grecs.

36. Marcus Juventus : homme politique romain (iie s. av. J.-C.).

37. Avicenne : philosophe et médecin persan des xe-xie siècles.

CHAPITRE 11

De l’adolescence¹ de Gargantua

Gargantua, depuis trois jusqu’à cinq ans, fut nourri et instruit en toute discipline convenable par le commandement de son père, et il passa ce temps comme les petits enfants du pays : c’est-à-dire à boire, manger et dormir ; à manger, dormir et boire ; à dormir, boire et manger.

Toujours il se vautrait par ² les fanges, se noircissait le nez, se barbouillait le visage, éculait ses souliers, bayait souvent aux mouches, et courant volontiers après les parpaillots³, dont son père tenait l’empire.

Il pissait sur ses souliers, il chiait en sa chemise, il se mouchait à ses manches, il morvait dedans sa soupe, et patrouillait par tous lieux, et buvait en sa pantoufle, et se frottait ordinairement le ventre d’un panier. Il aiguisait ses dents d’un sabot, lavait ses mains de potage, se peignait d’un gobelet, s’asseyait entre deux selles, le cul à terre, se couvrait d’un sac mouillé, buvait en mangeant sa soupe, mangeait sa fouace⁴ sans pain, mordait en riant, riait en mordant, souvent crachait au bassin⁵, pétait de graisse, pissait contre le soleil⁶, se cachait en l’eau pour la pluie, battait à froid⁷, songeait creux, faisait le sucré⁸, écorchait le renard⁹, disait la patenôtre du singe¹⁰, retournait à ses moutons, tournait les truies au foin¹¹, battait le chien devant le lion¹², mettait la charrette devant les bœufs, se grattait où il ne lui démangeait point, tirait les vers du nez, trop embrassait et peu étreignait, mangeait son pain blanc le premier¹³, ferrait les cigales¹⁴, se chatouillait pour se faire rire, se ruait très bien en cuisine, faisait gerbe de paille aux dieux¹⁵, faisait chanter Magnificat à matines¹⁶ et le trouvait bien à propos, mangeait choux et chiait poirée¹⁷, connaissait mouches en lait¹⁸, faisait perdre les pieds¹⁹ aux mouches, barbouillait le parchemin, gagnait au pied²⁰, tirait au chevrotin²¹, comptait sans son hôte, battait les buissons sans prendre les oisillons, croyait que nues fussent poêle d’airain et que vessies fussent lanternes²², tirait d’un sac deux moutures, faisait l’âne pour avoir du son, de son poing faisait un maillet, prenait les grues du premier saut, voulait que maille à maille on fît les hauberts, de cheval donné toujours regardait en la gueule²³, sautait du coq à l’âne, mettait entre deux vertes une mûre, faisait de la terre le fossé²⁴, gardait la lune des loups²⁵, si les nues tombaient espérait prendre les alouettes²⁶, faisait de nécessité vertu, faisait de tel pain soupe, se souciait aussi peu des rasés que des tondus, tous les matins écorchait le renard.

Les petits chiens de son père mangeaient en son écuelle ; lui de même mangeait avec eux. Il leur mordait les oreilles, ils lui grafignaient le nez ; il leur soufflait au cul, ils lui léchaient les badigoinces²⁷.

Et savez-vous, mes gars ? Que le mal du tonneau vous tourmente ! Ce petit paillard toujours bâtonnait ses gouvernantes c’en²⁸ dessus dessous, c’en devant derrière, harri bourriquet²⁹ ! Et déjà il commençait à exercer sa braguette, laquelle, chaque jour, ses gouvernantes ornaient de beaux rubans, de belles fleurs, de beaux flocs³⁰ ; et elles perdaient leur temps à la faire revenir entre leurs mains, comme un rouleau d’emplâtre, puis s’esclaffaient de rire quand elle levait les oreilles, comme si le jeu leur eût plu.

L’une la nommait « ma petite dille³¹ », l’autre « ma pine³² », l’autre « ma branche de corail », l’autre « mon bondon³³, mon bouchon, mon vilebrequin³⁴, mon piston, ma tarière³⁵, ma pendeloque³⁶, mon rude ébat roide et bas, mon dressoir, ma petite andouille vermeille, ma petite couille bredouille » :

« Elle est à moi, disait l’une.

— C’est la mienne, disait l’autre.

— Moi, disait l’autre, n’y aurai-je rien ? Par ma foi, je la couperai donc.

— Ha ! couper ! disait l’autre, vous lui feriez mal, madame ; coupez-vous la chose aux enfants ? Il serait Monsieur sans queue. »

Et, pour s’ébattre³⁷ comme les petits enfants du pays, elles lui firent un beau virolet³⁸ des ailes d’un moulin à vent du Mirebalais³⁹.

1. adolescence : ici, petite enfance.

2. se vautrait par : se couchait en se roulant dans.

3. parpaillots : papillons ; désigne aussi les protestants calvinistes.

4. fouace : galette.

5. crachait au bassin : au sens figuré, donnait de mauvais gré de l’argent lors de la quête.

6. pissait contre le soleil : au sens figuré, outrageait des gens puissants.

7. battait à froid : ne faisait pas les choses au bon moment.

8. faisait le sucré : était obséquieux.

9. écorchait le renard : vomissait.

10. disait la patenôtre du singe : parlait entre ses dents.

11. tournait les truies au foin : changeait brusquement de propos.

12. battait le chien devant le lion : punissait quelqu’un de modeste devant quelqu’un de puissant tout en visant le puissant.

13. mangeait son pain blanc le premier : ne se souciait pas de l’avenir.

14. ferrait les cigales : tentait l’impossible.

15. faisait gerbe de paille aux dieux : trompait les dieux.

16. Magnificat à matines : le Magnificat se chante à la messe du soir.

17. poirée : légume proche des bettes.

18. connaissait mouches en lait : repérait les mouches dans le lait.

19. faisait perdre les pieds : rendait folles.

20. gagnait au pied : s’enfuyait.

21. tirait au chevrotin : buvait beaucoup.

22. croyait que nues fussent poêle d’airain et que vessies fussent lanternes : se trompaient par crédulité.

23. de cheval donné toujours regardait en la gueule : pour vérifier son âge (proverbe qui signifie qu’on ne juge pas les cadeaux que l’on reçoit).

24. faisait de la terre le fossé : au lieu d’en faire un talus.

25. gardait la lune des loups : la lune rend les loups inoffensifs.

26. Proverbe de l’époque indiquant une hypothèse absurde.

27. badigoinces : lèvres.

28. c’en : à comprendre comme « sens ».

29. harri bourriquet : « hue, petit âne ».

30. flocs : pompons, sortes de guirlandes.

31. dille : fausset, petite tige de bois servant à boucher un trou dans un tonneau.

32. pine : épine, aiguille.

33. bondon : bouchon d’un tonneau.

34. vilebrequin : outil qui sert à percer des trous.

35. tarière : instrument servant à percer des trous.

36. pendeloque : pendentif.

37. s’ébattre : bouger pour s’amuser, jouer.

38. virolet : sorte de jeu qui ressemble à un moulin à vent.

39. Mirebalais : région du Poitou.

CHAPITRE 12

Des chevaux factices¹ de Gargantua

Puis, afin que toute sa vie il fût bon cavalier, on lui fit un bon grand cheval de bois, qu’il faisait gambader, sauter, voltiger, ruer et danser tout ensemble, aller le pas, le trot, l’entrepas, le galop, les ambles, l’aubin, le traquenard, le carmelin et l’onagrier². Et il lui faisait changer de poil, comme font les moines de dalmatiques³, selon les fêtes ; de bai brun, d’alezan, de gris pommelé, de poil de rat, de cerf, de rouan, de vache, de zencle, de bigarré, de pie, de blanc⁴.

Lui-même d’une grosse poutre fit un cheval pour la chasse, un autre d’un fût de pressoir pour tous les jours, et d’un grand chêne une mule avec la housse pour la chambre. Encore en eut-il dix ou douze à relais⁵, et sept pour la poste⁶, et il les mettait tous coucher auprès de soi.

Un jour, le seigneur de Painensac⁷ visita son père en gros train et apparat, auquel jour l’étaient semblablement venus voir le duc de Francrepas⁸ et le comte de Mouillevent. Par ma foi ! le logis fut un peu étroit pour tant de gens, et singulièrement les étables. Donc le maître d’hôtel et fourrier⁹ du dit seigneur de Painensac, pour savoir si ailleurs en la maison il était des étables vacantes, s’adressèrent à Gargantua, jeune garçonnet, lui demandant secrètement où étaient les étables des grands chevaux, pensant que volontiers les enfants décèlent tout.

Alors il les mena par le grand escalier du château, passant par la seconde salle en une grande galerie, par laquelle ils entrèrent en une grosse tour, et, eux montant par d’autres degrés¹⁰, le fourrier dit au maître d’hôtel :

« Cet enfant nous abuse, car les étables ne sont jamais en haut de la maison.

— C’est, dit le maître d’hôtel, mal entendu à vous, car je sais des lieux à Lyon, à la Baumette¹¹, à Chinon et ailleurs, où les étables sont au plus haut du logis ; ainsi peut-être que derrière il y a issue au montoir. Mais je le demanderai plus sûrement. »

Alors il demanda à Gargantua :

« Mon petit mignon, où nous menez-vous ?

— À l’étable, dit-il, de mes grands chevaux. Nous y sommes tantôt ; montons seulement ces échelons. »

Puis les faisant passer par une autre grande salle, il les mena en sa chambre, et, retirant la porte : « Voici, dit-il, les étables que vous demandez ; voilà mon genêt, voilà mon hongre, mon lavedan, mon traquenard. » Et les chargeant d’un gros levier : « Je vous donne, dit-il, ce frison¹² ; je l’ai eu à Francfort, mais il sera vôtre ; c’est un bon petit chevalet, et de grande peine ; avec un tiercelet d’autour, une demi-douzaine d’épagneuls et deux lévriers, vous voilà roi des perdrix et lièvres pour tout cet hiver.

— Par saint Jean, dirent-ils, nous en sommes bien ! À cette heure nous avons le moine¹³.

— Je vous le nie, dit-il, il ne fut pas trois jours céans. »

Devinez ici duquel des deux ils avaient plus matière, ou de se cacher pour leur honte ou de rire pour le passe-temps ?

Eux, de ce pas, descendant tout confus, il demanda :

« Voulez-vous une aubellière¹⁴ ?

— Qu’est-ce ? dirent-ils.

— Ce sont, répondit-il, cinq étrons¹⁵ pour vous faire une muselière.

— Pour ce jourd’hui, dit le maître d’hôtel, si nous sommes rôtis, jamais au feu ne brûlerons, car nous sommes lardés à point, à mon avis. Ô petit mignon, tu nous as baillé foin en corne : je te verrai quelque jour pape.

— Je l’entends, dit-il, ainsi ; mais alors vous serez papillon, et ce gentil perroquet sera un papelard¹⁶ tout fait.

— Voire, voire, dit le fourrier.

— Mais, dit Gargantua, devinez combien il y a de points d’aiguille en la chemise de ma mère ?

— Seize, dit le fourrier.

— Vous, ne dites pas l’Évangile, dit Gargantua, car il y en a sens¹⁷ devant et sens derrière, et vous les comptâtes trop mal.

— Quand ? dit le fourrier.

— Alors, dit Gargantua, qu’on fit de votre nez une dille pour tirer un muid de merde, et de votre gorge un entonnoir pour la mettre en un autre vase, car les fonds étaient éventés.

— Cordieu¹⁸ ! dit le maître d’hôtel, nous avons trouvé un causeur. Monsieur le jaseur, Dieu vous garde de mal, tant vous avez la bouche fraîche. »

Ainsi descendant à grande hâte, ils laissèrent tomber sous l’arceau des degrés le gros levier dont il les avait chargés, ce qui fit dire à Gargantua :

« Que diantre ! vous êtes mauvais chevaucheurs. Votre courtaud¹⁹ vous manque dans le besoin. S’il vous fallait aller d’ici à Cahusac²⁰, qu’aimeriez-vous mieux, chevaucher un oison ou mener une truie en laisse ?

— J’aimerais mieux boire », dit le fourrier.

Et, ce disant, ils entrèrent dans la salle basse où était toute la brigade, et, racontant cette nouvelle histoire, ils les firent rire comme un tas de mouches.

1. factices : fabriqués, artificiels.

2. Rabelais liste diverses allures, du cheval, du chameau ou de l’âne.

3. dalmatiques : vêtements ecclésiastiques.

4. Rabelais liste diverses couleurs de la robe (pelage) du cheval.

5. relais : chevaux prêts à partir.

6. la poste : chevaux transportant le courrier.

7. Painensac : nom fabriqué sur un jeu de mots qui désigne un avare.

8. Francrepas : nom fabriqué sur un jeu de mots qui désigne quelqu’un qui aime manger gratuitement.

9. fourrier : qui s’occupe de préparer les logements.

10. degrés : marches d’un escalier.

11. la Baumette : couvent près d’Angers où séjourna Rabelais.

12. Tous ces noms (genêt, hongre, lavedan, traquenard, frison) désignent des types de chevaux.

13. À cette heure nous avons le moine : expression signifiant que l’on s’est fait avoir.

14. aubellière : néologisme de Rabelais, peut-être forgé à partir du mot aubel, qui signifie « peuplier », ou à partir du mot aube, qui signifie « anus ».

15. étrons : excréments.

16. papelard : faux dévot.

17. Rabelais joue, ici, sur la confusion entre sans, cent et sens.

18. Cordieu : juron.

19. courtaud : cheval trapu.

20. Cahusac (Cahuzac) : commune située dans le Lot-et-Garonne.

CHAPITRE 13

Comment Grandgousier connut l’esprit merveilleux de Gargantua à l’invention d’un torchecul¹

Sur la fin de la cinquième année, Grandgousier retournant de la défaite des Canarriens², visita son fils Gargantua. Là, il fut réjoui comme un tel père pouvait l’être en voyant un sien tel enfant, et, le baisant et l’accolant, il l’interrogeait de petits propos puérils en diverses sortes. Et il but d’autant avec lui et ses gouvernantes, auxquelles, par grand soin, il demandait, entre autres cas, si elles l’avaient tenu blanc et net. À cela, Gargantua fit réponse qu’il y avait donné tel ordre qu’en tout le pays il n’était garçon plus net que lui.

« Comment cela ? dit Grandgousier.

— J’ai, répondit Gargantua, par longue et curieuse expérience, inventé un moyen de me torcher le cul, le plus royal, le plus seigneurial, le plus excellent, le plus expédient³ qui jamais fut vu.

— Lequel ? dit Grandgousier.

— Comme je vous le raconterai, dit Gargantua, présentement. Je me torchai une fois d’un cache-nez de velours d’une demoiselle, et le trouvai bon, car la mollesse de sa soie me causait au fondement une volupté bien grande. Une autre fois, d’un chaperon⁴ d’icelle, et il en fut de même. Une autre fois, d’un cache-cou. Une autre fois, avec des oreillettes de satin cramoisi, mais la dorure d’un tas de sphères de merde qui y étaient m’écorcha tout le derrière. Que le feu de saint Antoine⁵ brûle le boyau culier⁶ de l’orfèvre qui les fit et de la demoiselle qui les portait. Ce mal passa en me torchant d’un bonnet de page bien emplumé à la Suisse.

» Puis, fientant derrière un buisson, je trouvai un chat de Mars, de celui-ci je me torchai mais ses griffes m’exulcérèrent⁷ tout le périnée. De cela je me guéris le lendemain, en me torchant des gants de ma mère, bien parfumés de maujoin⁸.

» Puis je me torchai de sauge, de fenouil, d’aneth, de marjolaine, de roses, de feuilles de courges, de choux, de bettes, de pampre, de guimauve, de bouillon-blanc, qui est écarlate de cul, de laitues et de feuilles d’épinards (le tout me fit grand bien à ma jambe), de mercuriale, de persicaire, d’orties, de consoude⁹ ; mais j’en eus la caquesangue de Lombard¹⁰, dont je fus guéri en me torchant de ma braguette.

» Puis je me torchai aux draps, à la couverture, aux rideaux, d’un coussin, d’un tapis, d’une nappe, d’une serviette, d’un mouche-nez, d’un peignoir. En tout je trouvai plus de plaisir que n’ont les rogneux¹¹ quand on les étrille¹².

— Voire ! mais, dit Grandgousier, quel torchecul trouves-tu le meilleur ?

— J’y étais, dit Gargantua, et bientôt vous en saurez le tu autem¹³. Je me torchai de foin, de paille, d’étoupe¹⁴, de bourre¹⁵, de laine, de papier. Mais

Toujours laisse aux couillons émorche

Qui son ord cul de papier torche.

— Quoi ! dit Grandgousier, mon petit couillon, as-tu pris au pot, vu que tu rimes déjà ?

— Oui-da, répondit Gargantua, mon roi, je rime tant et plus, et en rimant, souvent je m’enrime. Écoutez ce que dit notre retrait¹⁶ aux fienteurs¹⁷ :

Chiard,

Foirard,

Pétard,

Brenous,

Ton lard,

Chappard,

S’épart,

Sur nous,

Ordous,

Merdous,

Égous,

Le feu de saint Antoine t’ard,

Si tous

Tes trous

Éclous

Ne torches avant ton départ.¹⁸

» En voulez-vous davantage ?

— Oui-da, répondit Grandgousier.

— À donc, dit Gargantua :

Rondeau¹⁹

En chiant, l’autre hier, senti

La gabelle qu’à mon cul dois ;

L’odeur fut autre que cuidois ;

J’en fus du tout empuanti.

Oh ! si quelqu’un eût consenti

M’amener une qu’attendais

En chiant !

Car je lui eusse acimenti

Son trou d’urine à mon lourdois ;

Cependant eût avec ses doigts

Mon trou de merde garanti

En chiant !

» Or, dites maintenant que je n’y sais rien. Par la mère de Dieu, je ne les ai pas faits ; mais en les entendant réciter à une grande dame que vous voyez ici, je les ai retenus en la gibecière de ma mémoire.

— Retournons, dit Grandgousier, à notre propos.

— Lequel ? dit Gargantua, chier ?

— Non, dit Grandgousier, mais torcher le cul.

— Mais, dit Gargantua, voulez-vous payer un tonneau de vin breton si je vous fais quinaud²⁰ en ce propos ?

— Oui vraiment, dit Grandgousier.

— Il n’est, dit Gargantua, point besoin de torcher le cul, sinon qu’il n’y ait ordure ; ordure n’y peut être, si on n’a chié : chier donc il nous faut avant que le cul torcher.

— Oh ! dit Grandgousier, que tu as de bon sens, petit garçonnet ! Ces premiers jours, je te ferai passer docteur en Sorbonne, pardieu ! car tu as plus de raison que d’âge. Or, poursuis ce propos torcheculatif, je t’en prie, et, par ma barbe, pour un tonneau tu auras soixante pipes, j’entends de ce bon vin breton, lequel point ne croît en Bretagne, mais en ce bon pays de Verron²¹.

— Je me torchai après, dit Gargantua, d’un couvre-chef, d’un oreiller, d’une pantoufle, d’une gibecière, d’un panier — mais oh ! le malplaisant torchecul ! — puis d’un chapeau. Et notez que des chapeaux les uns sont ras, les autres à poil, les autres veloutés, les autres taffetassés, les autres satinés. Le meilleur de tous est celui de poil, car il fait très bonne abstersion²² de la matière fécale.

» Puis je me torchai d’une poule, d’un coq, d’un poulet, de la peau d’un veau, d’un lièvre, d’un pigeon, d’un cormoran, d’un sac d’avocat, d’un capuchon, d’une coiffe, d’un leurre²³.

» Mais, concluant, je dis et maintiens qu’il n’y a tel torchecul que d’un oison bien duveté, pourvu qu’on lui tienne la tête entre les jambes. Et m’en croyez sur mon honneur, car vous sentez au trou du cul une volupté mirifique, tant par la douceur de ce duvet que par la chaleur tempérée de l’oison, laquelle facilement est communiquée au boyau culier et autres intestins, jusqu’à venir à la région du cœur et du cerveau.

 » Et ne pensez pas que la béatitude des héros et demi-dieux qui sont par les Champs Élysées soit en leur asphodèle, ou ambroisie, ou nectar²⁴, comme disent les vieilles d’ici ; elle est, selon mon opinion, en ce qu’ils se torchent le cul d’un oison, et telle est l’opinion de maître Jean d’Écosse²⁵. »

1. torchecul : linge ou papier avec lequel on se nettoie après être allé à la selle.

2. Canarriens : peuple et roi de Canarre sont imaginaires et reviennent plusieurs fois dans l’œuvre de Rabelais.

3. expédient : commode, utile.

4. chaperon : coiffe, chapeau de femme.

5. saint Antoine : saint des iiie-ive siècles souvent représenté avec du feu.

6. boyau culier : anus.

7. m’exulcérèrent : me causèrent des plaies.

8. Jeu de mots sur un terme qui suggère le sexe féminin et sur un autre qui évoque une plante.

9. Tous ces mots listés (sauge, fenouil, …, consoude) sont des noms de plantes.

10. caquesangue de Lombard : dysenterie, maladie entraînant de sévères diarrhées.

11. rogneux : malades de la gale.

12. étrille : frotte, nettoie.

13. tu autem (latin) : « toi aussi » (renvoie à une formule de la messe).

14. étoupe : matière textile brute.

15. bourre : amas de poils.

16. retrait : endroit où l’on fait ses besoins.

17. fienteurs : ceux qui font de la fiente, excrément liquide.

18. Ce poème de Gargantua fait penser à une épigramme (petit poème satirique) de Clément Marot.

19. Rondeau : forme poétique médiévale construite sur deux rimes et des refrains.

20. si je vous fais quinaud : si je vous rends tout penaud.

21. Verron : région des Pays de la Loire.

22. abstersion : absorption.

23. leurre : piège en cuir rouge pour attraper un faucon.

24. asphodèle, ou ambroisie, ou nectar : mets ou boissons des morts ou des dieux.

25. Référence au théologien Duns Scot (voir note 2, p. 44).

CHAPITRE 14

Comment Gargantua fut instruit par un théologien¹ en lettres latines

Ces propos entendus, le bonhomme Grandgousier fut ravi en admiration, considérant le haut sens et merveilleux entendement de son fils Gargantua, et il dit à ses gouvernantes :

« Philippe², roi de Macédoine, connut le bon sens de son fils Alexandre à manier dextrement³ un cheval, car le dit cheval était si terrible et effréné que nul n’osait monter dessus, parce qu’à tous ses chevaucheurs il baillait⁴ la saccade, à l’un rompant le cou, à l’autre les jambes, à l’autre la cervelle, à l’autre les mandibules⁵. Ce que considérant, Alexandre en l’hippodrome — qui était le lieu où l’on promenait et faisait voltiger les chevaux — s’avisa que la fureur du cheval ne venait que de la frayeur qu’il prenait de son ombre, donc, montant dessus, le fit courir contre le soleil, si bien que l’ombre tombait par derrière, et, par ce moyen, il rendit le cheval doux à son vouloir. À quoi connut son père le divin entendement qui était en lui, et le fit très bien endoctriner⁶ par Aristote, qui pour lors était estimé sur tous les philosophes de Grèce.

» Mais je vous dis qu’en ce seul propos, que j’ai présentement devant vous tenu à mon fils Gargantua, je connais que son entendement participe de quelque divinité, tant je le vois aigu, subtil, profond et serein, et il parviendra à un degré souverain de sapience⁷, s’il est bien instruit. C’est pourquoi je veux le bailler à quelque homme savant pour l’endoctriner selon sa capacité et je n’y veux rien épargner. »

De fait, l’on lui enseigna⁸ un grand docteur en théologie, nommé « maître Thubal⁹ Holopherne », qui lui apprit son abécé¹⁰, si bien qu’il le disait par cœur à rebours¹¹, et il y fut cinq ans et trois mois. Puis il lui lut Donat¹², le Facet¹³, Théodolet¹⁴ et Alanus¹⁵ in Parabolis, et y fut treize ans, six mois et deux semaines.

Mais notez que, cependant, il lui apprenait à écrire gothiquement¹⁶ et écrivait¹⁷ tous ses livres, car l’art d’impression n’était pas encore en usage.

Et il portait ordinairement un gros écritoire¹⁸, pesant plus de sept mille quintaux¹⁹, duquel l’étui à plumes était aussi gros et grand que les gros piliers d’Ainay²⁰, et l’encrier y pendait à grosses chaînes de fer, de la capacité d’un tonneau de marchandise.

Puis il lui lut De modis significandi²¹, avec les commentaires de Heurtebise, de Faquin, de Tropditeux, de Gualehaut, de Jean le Veau, de Billonio, Brelinguandus²², et un tas d’autres ; et y fut de dix-huit ans et onze mois. Et le sut si bien qu’à l’épreuve il le récitait par cœur à l’envers, et prouvait sur ses doigts à sa mère que de modis significandi non erat scientia²³.

Puis il lut le Compost²⁴, où il fut bien seize ans et deux mois, lorsque son dit précepteur mourut,

Et fut l’an mil quatre cent vingt

De la vérole qui lui vint.²⁵

Après, il en eut un autre vieux, tousseux, nommé « maître Jobelin Bridé²⁶ », qui lui lut Hugutio, Hébrard, Grécisme, le Doctrinal, les Pars, le Quid est, le Supplementum, Marmotret, de Moribus in mensa servandis, Seneca, de Quatuor virtutibus cardinalibus, Passavantus cum Commento, et Dormi secura²⁷ pour les fêtes, et quelques autres de semblable farine, à la lecture desquels il devint aussi sage qu’oncques depuis²⁸ nous n’en enfournâmes²⁹.

1. théologien : spécialiste de l’étude des questions religieuses et des textes sacrés.

2. Philippe : Philippe II (382-336 av. J.-C.), roi de Macédoine et père d’Alexandre le Grand (356-323 av. J.-C.) qui fut l’un des plus grands conquérants du monde.

3. dextrement : adroitement, avec adresse et habileté.

4. baillait : donnait.

5. mandibules : mâchoires.

6. endoctriner : instruire.

7. sapience : sagesse.

8. enseigna : indiqua, recommanda.

9. Thubal : en hébreu, signifie « la confusion » ; dans la Bible, Holopherne est un général de Nabuchodonosor, image du persécuteur des Hébreux. Holopherne fut tué par Judith qui l’avait séduit.

10. abécé : alphabet.

11. à rebours : à l’envers.

12. Donat (Ælius Donatus) : auteur d’une grammaire latine au ive siècle.

13. Facet : traité de savoir-vivre.

14. Théodolet : référence à un livre soi-disant écrit par un évêque qui dénonçait les faussetés de la mythologie.

15. Alanus (Alain de Lille) : poète et théologien du xiie siècle.

16. gothiquement : en lettres gothiques et non pas italiennes comme préféraient les humanistes.

17. et écrivait : sous-entendu, les copiait (comme avant l’invention de l’imprimerie).

18. écritoire : coffret contenant tout le matériel nécessaire pour écrire.

19. quintaux : un quintal est un poids de presque 50 livres.

20. les gros piliers d’Ainay : il s’agit d’une église située à Lyon.

21. De modis significandi : « Des modes de signification », traité de grammaire scolastique de Thomas d’Erfurt (xive s.) critiqué par les humanistes.

22. Série de noms fantaisistes et satiriques, sauf Gualehaut, qui est un chevalier de la Table ronde.

23. de modis significandi non erat scientia (latin) : « il n’y avait pas de science des modes de signification ».

24. Compost : calendrier populaire, almanach.

25. Allusion à des vers de Clément Marot.

26. Jobelin Bridé : signifie « oisillon bridé ».

27. Cette série cite des ouvrages condamnés ou moqués par les humanistes : traités de grammaire, commentaires ou sermons, traités de savoir-vivre.

28. qu’oncques depuis : que jamais depuis.

29. enfournâmes (enfourner) : mîmes au four, ingurgitâmes.

Se préparer à l’oral du Bac

Analyse de l’extrait (pp. 76-77)

Voir Méthode, p. 330

Conseils pour la lecture à voix haute

Entraînez-vous à lire correctement les titres en latin et les vers (l. 47-48) avec humour ou ironie*.

Marquez la différence entre les propos de Grandgousier (l. 18-24) et la narration.

*Ironie : figure de pensée qui consiste à dire le contraire de ce que l’on veut dire tout en permettant à son interlocuteur de comprendre qu’on se moque.

Explication linéaire

Introduction rédigée

Dans le chapitre 13, Gargantua émerveille son père par son savoir « torcheculatif ». Grandgousier en conclut, dans cet extrait du chapitre 14, que son fils est d’une intelligence supérieure et, ayant foi dans l’éducation, il décide de lui donner un maître, « grand docteur en théologie ». Ce passage est ainsi l’occasion pour Rabelais de critiquer l’éducation scolastique traditionnelle.

I. Un père humaniste (l. 18 à 24)

L. 18 à 24

» Mais je vous dis qu’en ce seul propos, que j’ai présentement devant vous tenu à mon fils Gargantua, je connais que son entendement participe de quelque divinité, tant je le vois aigu, subtil, profond et serein, et il parviendra à un degré souverain de sapience, s’il est bien instruit. C’est pourquoi je veux le bailler à quelque homme savant pour l’endoctriner selon sa capacité et je n’y veux rien épargner. »

À qui s’adresse Grandgousier ? Pourquoi, à votre avis ?

Que constate Grandgousier concernant son fils ? Listez les adjectifs qui le caractérisent : relèvent-ils tous du même champ lexical ?

En quoi peut-on dire que ce passage est conforme aux idées humanistes sur l’homme et sur l’éducation ? Quel père Grandgousier se révèle-t-il ici ?

II. Des maîtres ridicules et un enseignement inutile (l. 25 à 55)

L. 25 à 55

De fait, l’on lui enseigna un grand docteur en théologie, nommé « maître Thubal Holopherne », qui lui apprit son abécé, si bien qu’il le disait par cœur à rebours, et il y fut cinq ans et trois mois. Puis il lui lut Donat, le Facet, Théodolet et Alanus in Parabolis, et y fut treize ans, six mois et deux semaines.

Mais notez que, cependant, il lui apprenait à écrire gothiquement et écrivait tous ses livres, car l’art d’impression n’était pas encore en usage.

Et il portait ordinairement un gros écritoire, pesant plus de sept mille quintaux, duquel l’étui à plumes était aussi gros et grand que les gros piliers d’Ainay, et l’encrier y pendait à grosses chaînes de fer, de la capacité d’un tonneau de marchandise.

Puis il lui lut De modis significandi, avec les commentaires de Heurtebise, de Faquin, de Tropditeux, de Gualehaut, de Jean le Veau, de Billonio, Brelinguandus, et un tas d’autres ; et y fut de dix-huit ans et onze mois. Et le sut si bien qu’à l’épreuve il le récitait par cœur à l’envers, et prouvait sur ses doigts à sa mère que de modis significandi non erat scientia.

Puis il lut le Compost, où il fut bien seize ans et deux mois, lorsque son dit précepteur mourut,

Et fut l’an mil quatre cent vingt

De la vérole qui lui vint.

Après, il en eut un autre vieux, tousseux, nommé « maître Jobelin Bridé », qui lui lut Hugutio, Hébrard, Grécisme, le Doctrinal, les Pars, le Quid est, le Supplementum, Marmotret, de Moribus in mensa servandis, Seneca, de Quatuor virtutibus cardinalibus, Passavantus cum Commento, et Dormi secura pour les fêtes, et quelques autres de semblable farine, à la lecture desquels il devint aussi sage qu’oncques depuis nous n’en enfournâmes.

Lignes 25 à 48 : Qui est le premier maître de Gargantua ? En quoi son nom est-il déjà une satire* ? Listez tous les éléments qui relèvent de la moquerie dans ce passage.

*Satire : propos qui critique durement par la moquerie.

Qu’est-ce que ce maître apprend à Gargantua ? En quoi consiste sa méthode d’apprentissage ? Comment le narrateur critique-t-il l’enseignement dispensé par ce maître ?

Combien de temps a duré l’enseignement de ce premier maître ? En quoi cette durée rappelle-t-elle que Gargantua est un géant ? Qu’a appris Gargantua pendant ce temps ?

Lignes 49 à 55 : Qu’est-ce qui se dégage du portrait du second maître ? Quelle figure de style trouve-t-on dans ces lignes ? Quel effet produit-elle ? Où réside l’ironie ?

En quoi cet enseignement est-il opposé à l’aspiration exprimée par Grandgousier au tout début de l’extrait ?

Conclusion rédigée

Dans ce passage, Grandgousier se conduit en bon père humaniste, qui sait reconnaître l’intelligence de son fils et qui veut la cultiver grâce à l’éducation. Mais les maîtres traditionnels qu’il recrute se révèlent mauvais, accrochés à une instruction archaïque et inutile. Ainsi, Rabelais offre un passage à la fois comique et farcesque en même temps que philosophique. Le discrédit moqueur de ces maîtres « sorbonnards » mettra en valeur l’intelligence et l’efficacité de l’éducation humaniste de Ponocrate, le pédagogue d’Eudémon, finalement choisi par Grandgousier pour instruire son fils (chap. 15).

Grammaire

Analyser grammaticalement une phrase

À l’oral du baccalauréat, la question de grammaire consiste souvent dans l’analyse grammaticale (syntaxique) d’une phrase du texte. Il faut alors :

• indiquer le type de phrase en vous appuyant sur la ponctuation et l’intention du locuteur ;

• préciser s’il s’agit d’une phrase simple (une seule proposition) ou complexe (plusieurs propositions) ;

• en cas de phrase complexe, la décomposer en propositions indépendantes, principale(s) et subordonnée(s) ;

• indiquer le mode de liaison des propositions indépendantes entre elles (juxtaposition par la ponctuation ou coordination par une conjonction de coordination) ;

• donner la nature des subordonnées (relative, conjonctive, circonstancielle) et leur fonction (COD, COI, compl. circonstanciel, sujet…) ;

• analyser la nature (pronom, conjonction de subordination…) et la fonction (compl. du nom, sujet, COD, COI…) du mot subordonnant ;

• analyser la fonction des groupes de mots.

Procédez à l’analyse syntaxique de la première phrase du texte (l. 18 à 22).

L’essentiel sur l’œuvre

Fiche 1

Structure et résumé de l’œuvre

Découpage

Thématique principale

Faits principaux

« Aux lecteurs »

/

Rabelais annonce un livre qui choisit de faire rire car « rire est le propre de l’homme ».

Prologue

/

Adressé aux « buveurs très illustres » : « il faut ouvrir le livre et peser soigneusement ce qui y est exposé ».

Chapitres 1 à 10

Naissance et petite enfance de Gargantua

– Les premiers chapitres retracent la généalogie des géants.

– Gargantua (qui signifie « grande gorge ») naît pendant une fête. Il sort de l’oreille de sa mère, Gargamelle.

– Son appétit est démesuré comme son habillement (digression sur la symbolique des couleurs).

Chapitres 11 à 13*

Jeunesse de Gargantua

– De ses 3 à 5 ans, Gargantua ne reçoit pas d’éducation à proprement parler. Il expérimente ce que ses instincts le conduisent à faire.

– On offre à Gargantua un cheval de bois pour qu’il s’exerce à la chevalerie.

– À 5 ans, Gargantua montre à son père, Grandgousier, ses poésies scatologiques et lui explique comment il se nettoie les parties intimes.

Chapitres 14 à 16*

Première éducation de Gargantua

– Grandgousier confie l’éducation de son fils à Thubal Holopherne puis à Jobelin Bridé, qui utilisent les méthodes d’apprentissage traditionnelles que critique Rabelais.

– Grandgousier constate que Gargantua n’apprend rien. Il en discute avec Eudémon, « un de ces jeunes gens d’aujourd’hui ».

– Grandgousier chasse Jobelin Bridé et engage un nouveau maître, Ponocrate (« bourreau de travail »).

– Une énorme jument emmène Gargantua, Ponocrate et Eudémon à Paris.

Chapitres 17 à 24*

Poursuite de l’éducation de Gargantua à Paris

– Gargantua s’empare des cloches de Notre-Dame pour faire des clochettes à sa jument.

– L’émissaire envoyé par l’Université pour récupérer les cloches tient un discours ridicule et grotesque.

– Les cloches sont remises à leur place.

– Ponocrate critique l’éducation inutile que Gargantua a reçue jusque-là.

– Il lui délivre alors une éducation humaniste très complète (rencontre avec des gens savants, des artisans et des scientifiques, lecture des textes sacrés et des auteurs antiques, astronomie, activités extérieures, mathématiques, musique, chevalerie, prières, peinture).

Chapitres 25 à 51

Guerre contre Picrochole

– Picrochole, le tyran voisin, déclenche une guerre pour une histoire ridicule de galettes.

– Grandgousier tente tout pour éviter cette guerre.

– Gargantua quitte la capitale pour aider son père. Avec Gymnaste et frère Jean des Entommeures, il réalise des prouesses militaires contre les cruels soldats picrocholins.

– Grandgousier et Gargantua sont victorieux.

– Grandgousier fait preuve de reconnaissance envers ses alliés et de clémence envers les vaincus.

Chapitres 52 à 58

Utopie de l’abbaye de Thélème

– Gargantua fait bâtir l’abbaye de Thélème pour récompenser frère Jean.

– L’abbaye prend le contrepied de toutes les règles habituelles des abbayes. Sa devise est « Fais ce que tu voudras ».

– Le mode de vie des habitants de l’abbaye est fondé sur la liberté et les valeurs humanistes.

– Le récit se termine sur une énigme finale en hommage à « la vérité divine ».

* Chapitres au programme des séries technologiques.

Parcours (voie générale)

Rire et savoir

Conseil d’utilisation

À chaque thème du parcours, nous avons associé une dissertation, que vous retrouverez dans la partie « Objectif Bac » (p. 317). Nos explications, les citations clés et les textes complémentaires que nous vous donnons ici vous aideront à bâtir votre plan et à trouver les arguments et les exemples nécessaires pour répondre au sujet.

Thème 1 : Le rire, considéré comme un obstacle au savoir

Parcours de lecture

Voici les extraits que nous vous conseillons de lire ou de relire pour bien comprendre ce thème :

– dans Gargantua : prologue (pp. 14-18) ; chap. 3 (p. 27, l. 1-14) ; chap. 13 (p. 69, l. 1-14) ; chap. 14 (pp. 76-77, l. 25-55) ; chap. 17 (p. 87-88, l. 1-25) ; chap. 20 (pp. 97-98, l. 1-32) ; chap. 27 (pp. 138-140, l. 68-150) ; chap. 35 (p. 169, l. 42-67) ; chap. 44 (pp. 200-202, l. 1-44) ;

– dans le groupement de textes : texte 1 (p. 292) ; texte 4 (p. 297) ; texte 5 (p. 299).

Comprendre ce thème

Rire et savoir, deux notions longtemps antithétiques

Le rire et le savoir ont longtemps été considérés comme s’opposant. Le rire relève de la plaisanterie et du divertissement, tandis que le savoir exige sérieux et réflexion. Au nom de cette opposition, le rire a longtemps été exclu de l’éducation : les premiers maîtres de Gargantua ne rient pas (chap. 14, p. 76 ; citation 2) et Montaigne constate que l’on donne à la philosophie « un visage renfrogné » (texte 1, p. 292).

Le rire, une réaction réflexe

Le rire est un réflexe involontaire qui échappe à la conscience et se manifeste par des réactions physiques (bruits, mimiques, respiration). De ce fait, il a longtemps été considéré comme ne relevant pas de l’esprit et a subi le même rejet, en particulier par les autorités religieuses, que le corps. Dans Le Nom de la rose d’Umberto Eco (texte 5, p. 299), le moine Jorge dit du rire que c’est un « geste irréfléchi » et une « opération du ventre ».

Le rire lié aux plaisirs du corps

Le rire est souvent associé à des plaisirs dévalorisés. Ainsi, dans Gargantua, le rire accompagne les banquets où l’on mange et où l’on boit beaucoup (prologue, pp. 14-18 ; chap. 3, p. 27 ; citation 1). Le rire, associé à l’ivrognerie (texte 5, p. 299) et aux plaisirs charnels (chap. 3, p. 27), est condamné comme « vile chose » (texte 5, p. 299). Enfin, le rire peut être un rire scatologique (chap. 13, p. 69 ; chap. 17, pp. 87-88).

Le rire proche de la folie et du danger

Le rire échappe à la raison, qui n’a de prise ni sur son déclenchement ni sur sa durée (citation 3). Il est souvent lié à l’excès (chap. 20, p. 98, l. 13-32). On parle d’ailleurs de « fou rire » pour désigner un rire que l’on ne parvient pas à arrêter. C’est le cas du rire de Ponocrate et d’Eudémon après la harangue grotesque de Janotus (citation 3), Rabelais rappelant la légende de l’auteur de comédies Philémon qui serait littéralement mort de rire (chap. 20, p. 97, l. 1-12).

Le rire et le renversement des valeurs

Le rire accompagne le renversement des hiérarchies sociales : c’est ce qui se passe lors du carnaval et de la fête des Fous médiévale quand, grâce au travestissement, les rôles sociaux sont renversés (texte 5, p. 299). Le rire accompagne aussi le renversement des valeurs morales : ainsi, Rabelais, parodiant l’héroïsme des romans de chevalerie, fait rire son lecteur alors même qu’il raconte comment Gymnaste puis frère Jean tuent les hommes de Picrochole (chap. 27, pp. 138-140 ; chap. 35, p. 169 ; chap. 44, pp. 200-202).

Le rire, contraire à l’éducation des valeurs morales

Jean-Jacques Rousseau conteste à la comédie et au rire la capacité de développer le savoir moral. Il reconnaît l’extrême talent de Molière à faire rire, mais montre que ce rire se déploie aux dépens de la bonté et au profit de la ruse et du mensonge : la sympathie et les rires du spectateur vont à ceux qui agissent contre la morale élémentaire (texte 4, p. 297).

Citations-clés

Voici des citations de Gargantua qui illustrent le thème étudié et que vous pourrez réutiliser lors des épreuves du Bac.

 « Ils dansèrent au son des joyeux flageolets et des douces cornemuses, tant s’ébaudissant que c’était un passe-temps céleste de les voir ainsi rigoler » (chap. 4, p. 32).

Venant à la suite d’un banquet où les parents de Gargantua et leurs amis mangèrent énormément, cette danse joyeuse et les rires qui l’accompagnent montrent que le rire est lié aux plaisirs de la bouche et à la satisfaction des besoins primaires du corps humain.

 « Après, il en eut un autre vieux, tousseux, nommé “maître Jobelin Bridé”, qui lui lut Hugutio […] et quelques autres de semblable farine » (chap. 14, p. 77).

Les deux premiers maîtres de Gargantua, membres de la Sorbonne, ne rient jamais : pour eux, le rire est incompatible avec le sérieux des études.

 « Ponocrate et Eudémon s’esclaffèrent de rire tant profondément qu’ils en pensèrent rendre l’âme à Dieu » (chap. 20, p. 97).

Le fou rire des pédagogues, en réaction à la harangue grotesque de l’envoyé de la Sorbonne, rappelle que le rire est incontrôlé, ce qui peut comporter un danger.

Objectif BAC

L’épreuve écrite

Voie générale

Commentaire de texte

La méthode du commentaire

Le commentaire a pour but de présenter, de manière organisée, ce que l’on a retenu d’une lecture et de justifier, par des analyses précises, une interprétation cohérente et personnelle.

Lire le texte et faire un brouillon

• Posez-vous des questions : Quel thème est traité ? Quelles sont les intentions de l’auteur ? Quelles émotions ai-je ressenties ? Quelles connaissances (contexte, parcours…) dois-je mobiliser ?

• Notez vos impressions de lecture et soulignez les figures de style.

Bâtir son plan

• Le commentaire ne suit pas l’ordre du texte mais propose une analyse construite, centrée sur 2 ou 3 enjeux (les axes d’étude) importants. Il répond à une problématique qui cherche à expliquer les intentions de l’auteur : « En quoi ce texte est-il… ? »

• 2 méthodes sont généralement proposées, et sans doute la démarche la plus efficace se situe-t-elle à mi-chemin :

› Méthode 1 : lisez ligne à ligne le texte et notez, au fil de votre lecture linéaire, tout ce que vous observez et comprenez. Puis regroupez ces notes autour de 2 ou 3 axes de lecture (idées principales) qui constitueront les grandes parties de votre plan.

› Méthode 2 : lisez plusieurs fois le texte et notez vos impressions d’ensemble. Posez 2 ou 3 définitions du texte (« Ce texte, c’est… ») qui pourront être les axes de votre étude. Puis recherchez, dans le texte, tout ce qui peut nourrir ces axes.

• Un plan en 2 parties équilibrées est souvent préférable à une progression artificielle en 3 axes.

• Au brouillon, écrivez les titres de vos parties sous la forme d’une phrase avec un verbe : cela vous obligera à cerner clairement ce que vous voulez montrer.

• Ne séparez jamais le fond et la forme. Si vous identifiez une figure de style, expliquez pourquoi l’auteur l’a utilisée.

• Et, pour éviter de paraphraser le texte, commentez vos citations.

Rédiger l’introduction et la conclusion

Les 3 étapes de l’introduction

Introduisez le texte en le plaçant dans un contexte plus large. Citez le titre de l’oeuvre (en le soulignant), le nom de l’auteur et la date. Ne commencez pas votre introduction par « Ce texte… », car le déterminant démonstratif ne renvoie à rien qui précède.

Présentez le texte et ses enjeux : son genre, sa tonalité, son thème, ce qui s’y passe, les intentions de l’auteur… Ne résumez pas l’extrait mais exposez la problématique de votre étude, c’est-à-dire la question à laquelle votre plan se propose de répondre.

Annoncez clairement les grandes parties de votre plan.

Les 2 étapes de la conclusion

Dressez un rapide bilan de votre analyse sans apporter de nouvelles idées.

Placez l’extrait dans une perspective plus large (genre, mouvement littéraire, auteur…).

Commentaire corrigé

sujet

Vous ferez le commentaire littéraire de l’extrait de Micromégas de Voltaire (texte 3, p. 295).

Travail préparatoire

Au brouillon

• Faites le plan de l’extrait afin d’en dégager la progression.

• Relevez les différents éléments qui en font un récit vivant.

• Analysez les procédés satiriques en précisant soigneusement ce que critique Voltaire.

• Interrogez-vous sur la manière dont s’achève le conte.

• Pour construire votre plan, allez du plus évident (en quoi ce texte joue-t-il son rôle de dénouement ?) au plus philosophique (que critique l’auteur ? que prône-t-il ?).

Corrigé : plan détaillé

Introduction rédigée

En 1752, Voltaire publie Micromégas, dont cet extrait constitue la fin. Le personnage éponyme est un géant très intelligent qui habite une planète proche de Sirius, mais qui, pour avoir écrit un livre très savant, est exilé. Il entreprend un voyage de planète en planète. Sur Saturne, il se lie d’amitié avec le secrétaire de l’Académie et poursuit son voyage en sa compagnie. Arrivés sur Terre, ils rencontrent un vaisseau microscopique rempli de philosophes dont la conversation permet à Voltaire de critiquer certains travers humains. Comment cette fin de conte permet-elle à l’auteur de Candide de faire l’éloge du gai savoir ? Nous verrons d’abord en quoi ce dénouement obéit aux caractéristiques du conte, dont il constitue cependant une parodie. Puis nous montrerons qu’il s’agit aussi d’une critique de la prétention humaine à tout connaître. Enfin, nous analyserons la philosophie joyeuse et optimiste que propose Voltaire dans ce dénouement.

I. Un dénouement de conte parodique

A. Un récit dynamique et amusant

• Alternance des temps du récit qui apporte du dynamisme à la narration.

• Présence de dialogues aux discours direct et indirect.

• Évolution de l’action et effet comique.

• Changements dans le traitement de la durée.

B. La présence d’éléments merveilleux

• Présence de personnages extraterrestres, référence à l’astronomie et aux étoiles.

• Animalisation des humains et des extraterrestres.

• Gigantisme des extraterrestres et petitesse extrême des humains.

C. Une fin ouverte et parodique

• Suspense créé par la promesse finale d’un « beau livre de philosophie ».

• Chute finale, effet de surprise qui amuse et intrigue le lecteur.

• Parodie des fins de contes qui apportent des solutions convenues.

II. La critique de la prétention humaine à tout connaître

A. La satire des philosophes

• Ironie quant à la sagesse et à la mesure de ces prétendus philosophes.

• Procédés satiriques pour montrer que les philosophes s’occupent de choses inutiles ou évidentes (gradation descendante et discours rapportés).

• Critique finale de l’« orgueil presque infiniment grand » des humains.

B. La critique des autorités

• Incapacité des philosophes à s’affranchir de l’argument d’autorité.

• Critique contre l’apprentissage par cœur de choses inutiles, mais attestées par la tradition.

• Satire des autorités de la Sorbonne.

C. La critique d’un faux savoir

• Incapacité des philosophes à répondre à la question de Micromégas.

• Satire de l’ignorance des philosophes (hyperbole et parallélisme moqueurs : « deux ou trois points que nous entendons […] deux ou trois mille que nous n’entendons pas » ; citations en grec, langue inconnue des savants).

III. Une philosophie joyeuse et optimiste

A. Une leçon d’humanité

• Tendresse, politesse et maturité de Micromégas.

• Capacité d’étonnement de Micromégas, l’étonnement étant considéré, depuis l’Antiquité, comme le fondement de la philosophie.

B. Une leçon de relativisme

• Insistance sur la petitesse physique des humains.

• Éloge de la philosophie de Locke, philosophe empiriste.

C. Un éloge du plaisir et du rire

• Scène du dernier paragraphe consacrée au rire défini comme puissant et divin.

• Goût des extraterrestres pour le plaisir.

• Plaisir du lecteur avec la chute du conte et l’énigme du livre blanc.

Conclusion rédigée

Voltaire achève Micromégas en respectant et en parodiant les caractéristiques du conte merveilleux. Il délivre aussi une leçon critique : il remet à leur place les philosophes dogmatiques et montre les limites de la raison humaine lorsqu’elle se laisse aller à l’orgueil. À travers les extraterrestres et le partisan de Locke, il rend hommage aux qualités d’humanité et à la raison bien tempérée. En achevant son conte sur un mystérieux livre tout blanc, Voltaire met en avant la liberté humaine : liberté d’action de l’homme qui ne doit pas se contenter de vérités toutes révélées ; liberté d’imagination du lecteur qui a le champ libre pour écrire le « bout des choses ».