© Éditions Alphil-Presses universitaires suisses, 2021

Case postale 5

2002 Neuchâtel 2

Suisse

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Alphil Diffusion

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© Mémoires d’Ici

Centre de recherche et de documentation du Jura bernois

Rue du Midi 6

2610 Saint-Imier

Suisse

ISBN papier 978-2-88930-375-5

ISBN epub 978-2-88930-377-9

Les Éditions Alphil bénéficient d’un soutien structurel de l’Office fédéral de la culture pour les années 2021-2024.

Publié avec le soutien du Fonds national suisse de la recherche scientifique.

Image de couverture : © Nusbaumer-graphistes, Delémont

www.nusbaumer.ch

Illustrations en page 10 :

– buste de Charles-Ferdinand Morel (Corgémont, 2018 © Wikimedia Commons) ;

– portrait d’Isabelle Morel-de Gélieu (huile sur toile, 65 x 50 cm, vers 1860 © Musée jurassien d’art et d’histoire à Delémont, photographe Pierre Montavon).

Responsable d’édition : Marie Manzoni

Sigles des Archives et Institutions

AAEB

:

Archives de l’ancien Évêché de Bâle (Porrentruy)

AEB

:

Archives de l’État de Berne (Staatsarchiv Bern)

AEN

:

Archives de l’État de Neuchâtel

ArCJ

:

Archives cantonales jurassiennes (Porrentruy)

BPUN

:

Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel

MDI

:

Mémoires d’Ici, Centre de recherche et de documentation du Jura bernois (Saint-Imier)

Les sources sur lesquelles sont basées les études réunies dans cet ouvrage proviennent principalement du fonds déposé par la commune de Corgémont au Centre de recherche et de documentation du Jura bernois. Ce Fonds Doyen Morel (Commune de Corgémont) est désigné ici par la formule Fonds Morel. Les auteurs remercient Madame Anne Beuchat-Bessire pour son aide dans la mise à disposition des documents.

Laurent TISSOT

Charles-Ferdinand Morel et Isabelle Morel née de Gélieu : un couple entre ombres et lumières

« Là où il y a de la lumière, il y a nécessairement de l’ombre, là où il y a de l’ombre, il y a nécessairement de la lumière. Sans lumière il n’y a pas d’ombre, et, sans ombre, pas de lumière. Carl G. Jung a expliqué ces choses-là dans un de ses livres. »

Haruki MURAKAMI

Même sous le soleil, le buste érigé en 1865 à Corgémont en l’honneur de Charles-Ferdinand Morel, dit le Doyen Morel, n’est pas à proprement parler flatteur. Le visage est grave, sévère, dur. Le sculpteur, Raphaël Christen, n’a pas voulu en donner une autre image. Le regard perçant et le menton relevé renforcent l’idée que l’homme n’aimait guère les contradictions ; les rouflaquettes sculptées comme des lances accentuent le sentiment que les plaisanteries n’étaient pas son fort. On lui préfère infiniment le portrait, réalisé vers 1815 par un peintre anonyme, de son épouse Isabelle, née de Gélieu, au regard plein de douceur, nostalgique, mélancolique, interrogateur, expression d’une vie dont, à l’âge de 36 ans, les attentes semblent déjà s’estomper sous le coup des contraintes quotidiennes et peut-être de l’ingratitude de l’existence. Aucun buste ne lui a été édifié, son mari gardant le rôle prééminent que son rang imposait et que la place de la femme n’osait remettre en question. La hiérarchie des genres se lit dans celle des représentations, lui s’imposant avec force et puissance dans l’espace public, elle confinée sur le mur d’une collection privée à l’abri des regards.

En mettant côte à côte ces deux représentations, nous avons en résumé toute l’histoire des relations hommes-femmes, histoire maintenant connue d’une triste réalité, mais d’une inexcusable injustice. Mais au-delà de cette visibilité masculine et de son corollaire, l’effacement féminin, de nouvelles études peuvent compléter ce que nous disent des images ancrées dans des contextes qui en ont figé les déterminations. Charles Morel, le stéréotype du pasteur intransigeant, du notable ingénieux et déterminé, du philanthrope désintéressé ? Isabelle Morel, celui de l’être féminin porté vers l’amour des lettres, gérant sa demeure avec efficacité et soucieuse de l’éducation de ses enfants ? L’histoire ne s’est pas arrêtée à ces incarnations et les contributions rassemblées dans cet ouvrage montrent comment et pourquoi. Sous l’intransigeance froide du mari et la fragilité tortueuse de l’épouse se cachent des aspects bien plus lointains de ce que nous a livré jusqu’à aujourd’hui l’historiographie.

C’est dans ce face-à-face renouvelé que le rôle de l’historien et de l’historienne trouve sa justification. Bien plus, l’exploitation du Fonds Morel à Saint-Imier livre des faits nouveaux sur la façon dont la période, appelée Sattelzeit – temps-charnière par Reinhart Koselleck, peut être exemplifiée. Ce « temps charnière » représenté par le tournant des années 1800 s’identifie par l’étroite imbrication des « concepts d’espace et de temps, créant entre les deux une dynamique interactive génératrice de nouvelles perspectives »1. Rappelons qu’à côté du temps naturel et du temps biologique, Koselleck distingue un temps historique qui se compose de « nombreuses temporalités, qui se recouvrent les unes les autres », esquissant ainsi le concept de strates du temps, « Zeitschichten »2 : « car le temps historique – si cette notion doit avoir un sens – est lié à des ensembles d’actions sociales et politiques, à des êtres humains concrets, agissants et souffrants, aux organisations et institutions qui en dépendent. Tous adoptent des modes d’exécution précis, inhérents à eux seuls, avec chaque fois un rythme temporel qui leur est propre. »3

Les existences de Charles-Ferdinand Morel et de son épouse Isabelle s’inscrivent parfaitement dans les intuitions de l’historien allemand. En dégager les contours requiert de pouvoir compter sur des sources d’archives que le Fonds Morel est certainement en mesure d’offrir. Correspondances, ébauches de textes littéraires, politiques ou économiques, essais, journaux intimes, bref tout ce dont le chercheur ou la chercheuse espère pouvoir disposer en matière de traces d’existence s’y trouve. Il faut savourer ces moments de grande joie qui donnent l’impression que la recherche historique peut aller très loin dans l’exploration des sentiments, des émotions, des stratégies, des intimités. Les assemblages que ces sources permettent d’opérer et les recoupements rendus ainsi possibles restent d’une très grande richesse, car ils nous font voir des vies humaines trop souvent ramenées à des linéarités qui ne dévient pas d’un pouce tant du côté du mari affairé que de l’épouse silencieuse. Mais il faut raison garder, ces sources même considérées comme plus intimes et personnelles peuvent cacher leur lot de ruses, de non-dits, de biais, d’esquives.

Elles ouvrent cependant la voie à décoder ce qu’ont représenté les moments qui ont marqué ces existences. Ainsi, temps de la jeunesse et de l’apprentissage, temps du couple, temps sociaux, temps religieux, temps politiques, temps économiques s’enchevêtrent et s’entrechoquent au gré des décisions, des rencontres, des volontés et du temps qui passe. Sans tomber dans un voyeurisme de mauvais aloi, ces sources nous font prendre conscience de ces épaisseurs – de ces « strates » pour reprendre l’expression de Koselleck – qui composent ces existences ; des épaisseurs qui rendent compte non seulement des transformations qui s’opèrent sur beaucoup d’aspects, tant publics que privés, dans ces périodes troublées de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle, mais aussi des entraves qui en freinent l’achèvement ou annihilent même toute conclusion.

Temps de la jeunesse et de l’apprentissage

Comment envisager sa vie avant de la mener ? En étudiant les journaux tenus par Charles-Ferdinand et Isabelle dans leur jeunesse et en les couplant avec les correspondances qu’ils maintiennent avec leurs parents, Sylvie Moret Petrini s’est intéressée à ce que nous disent des traces d’écriture de jeunesse de nos deux personnages. Pratiques largement connues dans les familles privilégiées comme celles des Morel et de Gélieu, la tenue d’un journal personnel et les correspondances avec les parents soulignent les efforts constants des enfants pour être en phase avec les attentes familiales. Mais faire plaisir à papa et à maman n’aboutit pas forcément à rester frileusement sur des chemins qui seraient imposés d’en haut et que l’on ne remettrait pas en question. Les pratiques répondent avant tout aux besoins personnels des futurs époux qui forgent leur propre identité. Sous l’influence de la femme de lettres Isabelle de Charrière, Isabelle de Gélieu identifie un objectif qui est avant tout d’entraîner sa mémoire et son écriture sans laisser de côté des fonctions spirituelles ou morales, alors que Charles-Ferdinand porte une attention soutenue à sa formation personnelle avec les soucis de ne pas gaspiller ses journées à l’inutile et de transmettre ses pratiques aux générations futures. Tenir un journal et correspondre révèlent donc déjà des traits de caractère que l’on pourrait distinguer selon le genre, l’intériorisation pour elle, la préparation à une carrière pour lui. S’ils recèlent des ambitions, délimitent des zones d’action, avivent des attentes, ces écrits n’ont cependant rien de définitif et on ne peut parier sur le fait que l’aveu de sincérité soit total. Qui sait ? Mentir à soi-même ou cacher des actes à des proches font partie des hypothèses que toute critique des sources doit comporter.

Temps du couple

Comment continuer à vivre ensemble sans s’aimer ? La question est rude, mais c’est l’impression que l’on retire en lisant la contribution de Jorge da Silva. Rompant avec une historiographie lourdement insistante sur le bonheur d’époux ayant vécu toute leur vie dans l’harmonie la plus parfaite, il montre les facettes plus sombres du couple à qui ne sont épargnés ni les épreuves, ni les désaccords, ni les incompréhensions. L’utilisation d’environ 1 800 lettres et de deux journaux intimes démontre – s’il en est encore besoin – l’importance capitale de ces sources dans l’histoire sociale : les sentiments au sein du couple, le quotidien et le rapport à l’argent, les relations avec les enfants, ou encore la question particulière de la santé accaparent les moments « intimes » du couple. Unis par les liens du mariage en 1801, Charles-Ferdinand et Isabelle connaissent une vie sentimentale qui se détériore déjà sept ans plus tard pour ne plus connaître d’embellie jusqu’à la mort d’Isabelle en 1834, soit environ plus de vingt-cinq ans d’indifférence et de conflits plus ou moins latents. Les raisons sont diverses : l’argent et son absence, les relations difficiles avec les enfants : « une fille brisée par le chagrin ; un garçon détruit par l’alcool et un autre tombé dans tous les vices de son temps », l’intransigeance de Charles-Ferdinand, même s’il avoue n’avoir jamais cessé de porter à son épouse un amour indéfectible, n’aidant en rien à améliorer la situation. Les soucis de santé sont aussi récurrents, rendant à terme l’époux très irritable et l’épouse sans cesse plaintive. Le couple Morel tellement vanté par les biographes n’est au bilan qu’une source presque continuelle de souffrances réciproques, souffrances de ne plus être aimé et souffrances de ne plus pouvoir aimer. L’ombre remplace la lumière. À qui la faute ? Il ne s’agit pas de juger, mais de rendre compte des difficultés que des couples et des familles connaissent dans leur existence. Une exception ? Peut-être, mais pas tant que cela. Dans tous les cas, Isabelle ne s’est pas laissée enfermer dans la position d’une soumise. Sans le quitter, elle a fait comprendre à son mari qu’elle ne l’aimait plus. C’est une forte affirmation de soi.

Temps sociaux

Comment s’occuper en plaisant aux autres ? Ces disputes sans fin se conjuguent avec une vie sociale bien remplie. Si l’arrière-boutique est pleine de récriminations et de déceptions, la vitrine se doit de rester lumineuse et de faire croire qu’elle reflète la réalité. François Noirjean fait la recension des innombrables invitations et visites qui balisent la vie des Morel. Le défilé est incessant et la maison ne désemplit pas : les parents, les enfants (quand ils sont hors de la coquille), les personnalités (les « VIP » comme on dirait aujourd’hui), les pasteurs, les amis et connaissances, les pensionnaires, les militaires (et les réfugiés polonais), les prétendants à la main de Cécile (la fille) et toutes les autres occasions que l’on peut qualifier… d’inclassables. Isabelle, en bonne maîtresse de maison, assume les responsabilités, culinaires quand il s’agit d’hôtes qu’il faut nourrir un soir, mais aussi domestiques, quand ceux-ci restent plusieurs jours et même plusieurs semaines. Elle n’est pas non plus en reste quand il s’agit d’animer les conversations, notamment celles qui la passionnent : sur la littérature. Mais quand il s’agit des affaires du monde, Charles-Ferdinand mène le bal selon ses humeurs, ses certitudes, ses connaissances, ses envies. Il bat la mesure dans le souci de se montrer le maître de maison et de le rester. François Noirjean nous fait comprendre que toutes les soirées n’étaient pas agréables. Tant s’en faut. La sociabilité est aussi une source et une arme de pouvoir, et les invités et invitées n’offrent pas toujours le niveau de discussion que le couple est en droit d’attendre. Passage obligé vers la considération, voire l’admiration, elle est surtout une mise en scène avant d’être une nécessité. Sa force ne peut qu’être amplifiée dans un monde où les moyens de communication sont ce qu’ils sont, difficiles, peu sûrs. Mais le courant passe, les invitations se font, les rendez-vous aussi.

Temps religieux

Comment marquer de sa foi ses fidèles ? Charles-Ferdinand est pasteur comme son père. S’il en subit l’influence, il est aussi impressionné par ce qu’il voit en France lors de son séjour en qualité d’aumônier protestant auprès d’un régiment. C’est cette double influence « paradoxale » que Noëlle-Laetitia Perret met en perspective dans son étude sur l’homme d’Église. Paradoxale, car comment concilier liberté, égalité, fraternité, tolérance – ces mots qui reviennent souvent dans les sermons de Charles-Ferdinand, peu amène envers les idées de l’Ancien Régime – avec autorité, obéissance, respect qui doivent fonder tout État et toute Église ? Agir librement tout en obéissant relève de la gageure. Mais notre pasteur croit en des valeurs qui, dès le moment qu’elles sont acceptées, doivent être respectées dans leur intégralité. D’où l’insistance qu’il met à dénoncer le risque de voir la jeunesse se révolter contre la légitimité du pouvoir en place et les préceptes chrétiens. La ligne qu’il trace est rouge. Elle ne doit en aucune façon être franchie pour mettre en doute l’autorité politique et religieuse. Si l’éducation morale et pieuse de l’homme est prédominante dans ses actions, elle est fondée sur une intime croyance qui n’en discute ni les fondements ni la substance. C’est une forme de négation de l’autre, l’autoritarisme restant le meilleur outil pour en faire respecter la pérennité. La soumission est indiscutée. Cette politique du garde-à-vous fait mieux comprendre le choix du sculpteur Christen de nous représenter le Doyen Morel sous ces traits tellement sévères.

Temps politiques

Comment façonner l’avenir ? On retrouve cette ambiguïté dans les conceptions politiques de Charles-Ferdinand Morel. Jean-Claude Rebetez l’affiche clairement dans son étude sur les projets constitutionnels que le Doyen rédige en 1814. Réaction et progressisme sont accolés l’un à l’autre pour bien marquer son approche dans les affaires du monde. Révolutionnaire, il l’est par conviction et si son soutien à Napoléon est sans faille, il s’oppose à ce que l’Évêché retourne dans le royaume de France à sa défaite, entérinant de ce fait les décisions du Congrès de Vienne. En promouvant l’érection de l’ancien Évêché comme canton suisse, le pasteur se met à la tâche de dessiner constitutionnellement ce qu’il doit être. Le mot « libertés » est au centre de son texte : libertés individuelles, libertés d’agir sur le plan économique, bref les influences des idées de la Révolution sont très présentes. Dans le même temps, il ne donne pas à tous les citoyens le même poids : seuls les propriétaires possèdent le droit de vote de même que les mandats électifs. Sa représentation du pouvoir le pousse à éviter tout changement brusque et l’amène à tempérer les ardeurs qui considèrent le passé comme sans enseignement. Écrire une constitution dans un contexte où presque tout est à refaire traduit bien la capacité de notre homme à être dans le monde, à le modeler sans le bouleverser. Mais c’est un signe qui ne trompe pas sur les transformations progressives qui se sont opérées depuis la fin du XVIIIe siècle. Même si elles restent imparfaites et sont encore loin d’un aboutissement, elles révèlent la force de certaines convictions qui sont par ailleurs partagées par beaucoup d’autres.

Temps économiques

Comment donner aux populations les moyens de (sur)vivre ? Au premier abord, l’idée d’introduire un élevage de moutons mérinos peut paraître très incongrue. À se pencher sur le projet de Charles-Ferdinand Morel, Sylviane Messerli montre qu’il n’en est rien. D’une part, c’est une entreprise d’une grande ampleur qui en voit d’autres se dérouler en Europe. D’autre part, elle traduit l’engagement et la détermination du Doyen à trouver des solutions à la grande question qui taraude les élites à cette époque : l’amélioration des conditions d’existence des populations. À un moment où la notion de « révolution industrielle » reste encore une réalité très éloignée de ce qu’elle représente aujourd’hui, les investigations menées dans les questions agraires n’ont jamais été aussi nombreuses. Le Doyen utilise lui-même le terme d’« industrie rurale » pour nous rappeler que si la Grande-Bretagne était en train d’expérimenter de nouvelles voies, l’agriculture au sens général du terme est toujours considérée comme la source première des revenus et d’emploi. Charles-Ferdinand ne fait que reprendre une antienne que l’on entend partout en Europe depuis le milieu du XVIIIe siècle. Elle a pour nom la physiocratie et donne à la modernisation de l’agriculture la clé du développement économique. Mais il ne suffit pas de dire que le Doyen est un homme de son temps pour nous faire comprendre son engagement. Il faut encore montrer les conditions dans lesquelles il agit ainsi que les résultats auxquels il parvient. Sous les bonnes intentions scientifiques et philanthropiques, Sylviane Messerli révèle les graves carences dans la gestion économique, commerciale et technique de cette aventure qui aboutissent, faute de générer une rentabilité suffisante, à des conséquences financières fâcheuses. Affronter les duretés du capitalisme qui prend corps dans les mêmes années requiert d’autres valeurs que celles apprises dans les études pastorales.

Contraintes, innovations et désespoir

Donner une cohérence à toutes ces strates qui s’entrecroisent et se chevauchent peut paraître complexe sinon illusoire, l’imbrication espace-temps dont parle Koselleck prêtant le flanc à mille et une éventualités. Comment comprendre la mauvaise entente du couple, et les mondanités auxquelles il tient et qu’il exhibe sans sourciller avec les incalculables invitations et autres occasions de rencontres ? Comment comprendre le progressisme affiché dans le projet de constitution de Charles-Ferdinand et l’autoritarisme dont il fait par ailleurs preuve en matière religieuse et familiale ? Comment comprendre sa naïveté en matière commerciale et financière, et la lucidité dont il fait état dans l’analyse économique de son pays ? Comment comprendre sa foi indéfectible dans les libertés individuelles et l’opposition bornée qu’il affiche face aux aspirations sentimentales de sa propre fille ? Vie publique, vie privée, vie visible, vie cachée forment les trames de toutes les existences, entre ombres et lumières. En ce sens, ce qu’on voit chez les Morel-de Gélieu n’est pas autrement choquant. C’est la force des séparations entre les sphères qui est autrement plus intéressante, car elle marque les linéaments de ce que le XIXe siècle et encore le suivant renforceront avec l’affirmation de l’univers bourgeois dont notre couple forme les prémices.

Quitte à détruire certains mythes, la réalité des existences offre à voir des aspects très contrastés, mais pas forcément contradictoires, dès lors qu’ils s’insèrent dans des contextes précis. C’est bien le sens qu’il faut donner à la notion de « Sattelzeit » : transition entre un monde où pèsent encore le poids des hiérarchies sociales et des codes de comportement hérités de l’Ancien Régime, et celui émergeant qui fait de la nouveauté ou de l’innovation des notions dont on ose parler dans les débats qui animent dorénavant les élites politiques, religieuses et économiques pour améliorer le sort des populations. Mais cette transition n’est ni homogène ni unilatérale. Elle est faite de décalages, de déphasages, de replis et de résistances.

Si l’élevage de mérinos, la rédaction d’une constitution, la création d’une caisse centrale des pauvres, d’une caisse d’épargne ou d’un orphelinat amorcent des changements qui marqueront les sociétés futures par leur audace, ce qui touche à la place de la femme, au rôle des enfants, à la vie intime et familiale conditionne des existences émoussées, désillusionnées et amères. En effet, il faut bien l’avouer, le maintien dans ces espaces de valeurs quasi autocratiques et hautement paternalistes aboutit à une véritable restriction des libertés individuelles au sens propre du terme, libertés par ailleurs si clairement proclamées du haut d’une chaire et développées dans maints traités. C’est donc dire qu’entre conservatisme et changement, le glissement est allé s’accélérant en ce qui concerne l’espace public, l’espace privé restant réfractaire à toute ouverture, comme une place forte, atteint par une paralysie qui mettra longtemps à se dissiper. Les révolutions dans l’un n’entraînent pas les mêmes réaménagements dans l’autre.

Si la lumière resplendit sur la capacité des êtres humains à espérer améliorer leurs conditions matérielles – qu’elles soient politiques, économiques ou sociales, comme le montrent les initiatives du Doyen Morel –, l’ombre ne se détache pas des lieux où la vie privée demanderait plus de tolérance et de charité. Le Fonds Morel accrédite l’idée que le changement n’est pas encore un trait qui s’attache à caractériser ce qui est perçu dans l’intimité. Gardons cependant en mémoire le portrait d’Isabelle qui semble se fondre dans le détachement après avoir touché au bonheur. Mais sous l’air résigné perce aussi le sentiment que les choses vont peut-être évoluer.

1 HOOCK-DEMARLE Marie-Claire, « L’épistolaire à l’épreuve de la “Sattelzeit” », Revue germanique internationale [En ligne], 25|2017, mis en ligne le 1er janvier 2020, consulté le 11 février 2020. URL : http://journals.openedition.org/rgi/1664 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rgi.1664

2 KOSELLECK Reinhart, Zeitschichten. Studien zur Historik, Francfort/Main : Suhrkamp, 2000.

3 KOSELLECK Reinhart, Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten, Francfort/Main : Suhrkamp, 1979. Les citations sont empruntées à la traduction française : Le futur passé. Contribution à la sémantique des temps historiques, Paris : EHESS, 1990, p. 10.

Sylvie MORET PETRINI

Les écrits de jeunesse d’Isabelle de Gélieu et de Charles-Ferdinand Morel

Le Fonds du Doyen Morel ainsi que les autres fonds dans lesquels sont conservées les archives ayant appartenu aux familles de Gélieu et Morel4 offrent de nombreux exemples d’écriture personnelle de jeunesse qui permettent de s’interroger sur les objectifs associés à ces pratiques. Isabelle de Gélieu (1779-1834) et son futur époux Charles-Ferdinand Morel (1772-1848) ont tous deux expérimenté plusieurs formes d’écriture dans le cadre de leur éducation. Cette contribution vise à replacer ces dernières dans leur contexte, tout en les observant à la lumière des modèles et des influences qui ont pu les inspirer. Il s’agit également d’étudier ce que nous apprennent ces documents, issus de la plume des jeunes gens eux-mêmes, sur leur vie quotidienne entre apprentissages et sociabilité durant une période spécifique de leur parcours : celle de leur temps de formation en dehors de la maison familiale.

L’écriture de jeunesse en Suisse romande au XVIIIe siècle : modèles et pratiques

Que la pratique de l’écriture personnelle ait été particulièrement développée en Suisse romande au XVIIIe siècle, les recherches menées sur le territoire neuchâtelois par Philippe Henry et Jean-Pierre Jelmini5 l’ont précocement démontré. Journaux et correspondances sont loin d’être rares dans les fonds privés6. Et nombreux sont ceux qui émanent de plumes enfantines ! Pierre Caspard a ainsi mis en lumière les correspondances éducatives conservées sur ce territoire dues à la diffusion importante de la pratique du change7...