Historical Portrait of the Progress of Ichthyology / Tableau historique des progrès de l’ichtyologie

From Its Origins to Our Own Time / Depuis son origine jusqu’à nos jours

Georges Cuvier

Theodore W. Pietsch (ed.)

Translator: Fanja Andriamialisoa

DOI: 10.4000/books.mnhn.6224

Publisher: Publications scientifiques du Muséum

Year of publication: 2020

Published on OpenEdition Books: 4 January 2021

Serie: Archives

Electronic ISBN: 9782856538449

http://books.openedition.org

Printed version

ISBN: 9782856538876

Number of pages: 670

Electronic reference

CUVIER, Georges. Historical Portrait of the Progress of Ichthyology / Tableau historique des progrès de l’ichtyologie: From Its Origins to Our Own Time / Depuis son origine jusqu’à nos jours. New edition [online]. Paris: Publications scientifiques du Muséum, 2020 (generated 12 janvier 2021). Available on the Internet: <http://books.openedition.org/mnhn/6224>. ISBN: 9782856538449. DOI: https://doi.org/10.4000/books.mnhn.6224.

This text was automatically generated on 12 January 2021.

© Publications scientifiques du Muséum, 2020

Terms of use:
http://www.openedition.org/6540

A founder of comparative anatomy and a giant of nineteenth-century biology, Georges Cuvier, and his student and colleague Achille Valenciennes, brought together all that was known about fishes in their massive 22-volume Histoire naturelle des poissons published from 1828 to 1849. Despite the passage of time, this work represents a landmark in the history of science, indispensable to systematic ichthyology and to comparative biology in general. As an introduction to this monumental work, the first volume traces the development of the study of fishes as then understood—from the earliest beginnings to the first third of the nineteenth-century—and summarizes the criteria for classification that their own work would follow. This critically important essay—one of the first attempts at a comprehensive history of any major group of organisms—now appears in English alongside the original French text, beautifully illustrated and accompanied by rich annotations and commentary, serving to bring this important text to our attention and highlighting its historical significance.

Fondateur de l’anatomie comparée et figure centrale de la biologie du XIXe siècle, Georges Cuvier a réuni avec l’aide de son élève et collègue Achille Valenciennes tout ce que l’on savait sur les poissons dans leur imposante Histoire naturelle des poissons publiée en 22 volumes de 1828 à 1849. Malgré les années, ce travail demeure un jalon dans l’histoire des sciences et continue à être mobilisé par l’ichtyologie systématique et la biologie comparée en général. En guise d’introduction à cette œuvre monumentale, le premier volume retrace l’évolution de l’étude des poissons telle qu’elle était alors comprise — depuis les tout débuts jusqu’au premier tiers du xixe siècle — et résume les critères de classification que suivraient leurs propres travaux. Cuvier se fait donc ici historien de sa propre science. Cet essai d’une importance cruciale — l’une des premières tentatives d’histoire complète d’un grand groupe d’organismes — est publié dorénavant en anglais en plus du texte français original, magnifiquement illustré et accompagné de riches annotations et commentaires, servant à porter à notre attention ce texte majeur tout en soulignant son importance historique.

Georges Cuvier

Fondateur de l’anatomie comparée et figure centrale de la biologie du XIXe siècle.

Table of contents

Liminaires

Preface

Theodore W. Pietsch

Préface

Theodore W. Pietsch

Introduction

Introduction

Part one/Première partie. The Earliest Beginnings/Les origines

1. The Egyptians, Phoenicians, and Carthaginians

1. Les Égyptiens, les Phéniciens et les Carthaginois

2. Aristotle and His Disciples

2. Aristote et ses disciples

3. Roman Ichthyology and the Silence of the Middle Ages

3. L’ichtyologie romaine et le silence du Moyen Âge

Part two/Deuxième partie. The Sixteenth-Century Revival/La renaissance au seizième siècle

4. Belon, Rondelet, and Salviani, Their Contemporaries and Immediate Successors

4. Belon, Rondelet et Salviani, leurs contemporains et leurs successeurs immédiats

5. Anatomical Contributions of the Sixteenth and Seventeenth Centuries

5. Contributions anatomiques aux seizième et dix-septième siècles

Part three/Troisième partie. The Beginnings of Modern Ichthyology/Les débuts de l'ichtyologie moderne

6. Ray and Willughby and Their Immediate Successors

6. Ray et Willughby et leurs successeurs immédiats

7. Contributions of Travelers in the East and West

7. Contributions des voyageurs en Orient et en Occident

Part four/Quatrième partie. The Foundations of Modern Classification/Les fondements de la classification moderne

8. Artedi and Linnaeus, Their Contemporaries and Immediate Successors

8. Artedi et Linné, leurs contemporains et leurs successeurs immédiats

9. Great Maritime Expeditions and Regional Contributions

9. Les grandes expéditions maritimes et les contributions régionales

10. Bloch and His Contemporaries

10. Bloch et ses contemporains

11. Anatomical and Physiological Contributions of the Eighteenth Century

11. Contributions anatomiques et Physiologiques pendant le dix-huitième siècle

Part five/Cinquième partie. Collection Building/La constitution de collections

12. Lacepède and His Immediate Successors

12. Lacepède et ses successeurs immédiats

13. Rafinesque, Regional Contributions, and Maritime Expeditions of the Early Nineteenth Century

13. Rafinesque, les contributions régionales et les expéditions maritimes au début du dix-neuvième siècle

14. Improvements in Classification

14. Progrès de la classification

15. Anatomical and Physiological Contributions of the Early Nineteenth Century

15. Contributions anatomiques et physiologiques au début du dix-neuvième siècle

16. Materials for the Histoire Naturelle des Poissons

16. Éléments pour l’Histoire naturelle des poissons

Appendix. Philosophy of animal classification by Georges Cuvier

Annexe. Distribution méthodique des poissons en familles naturelles et en divisions plus élevées

Tables

Acknowledgments

References

Illustrations

Credits

Subject index

Taxonomic index

Liminaires

This science, in common with every other, is the work of many persons, each in his own field, and each contributing a series of facts, a series of tests of the alleged facts of others, or some improvement in the method of arrangement. As in other branches of science, this work has been done by sincere, devoted men, impelled by a love of this kind of labor, and having in view, as the only reward they asked, a grateful remembrance of their work.

Cette science, comme toutes les autres, est l’œuvre de nombreux individus, chacun dans son domaine, chacun apportant une série de faits, un ensemble de mises à l’épreuve de faits allégués par d’autres, ou une amélioration de la méthode de classement. Comme dans d’autres disciplines scientifiques, ce travail a été réalisé par des hommes sincères et dévoués, poussés par l’amour de cette tâche et ayant pour objectif, comme unique récompense, que l’on se souvienne avec reconnaissance de leur travail.

— David Starr Jordan, 1905

Preface

Theodore W. Pietsch

Jean Léopold Nicolas Frédéric Cuvier, better known by his adopted name, Georges Cuvier, was a colossal figure in biology during the first quarter of the nineteenth century. Born on 23 August 1769 at Montbéliard, a small town in the present French department of Doubs, close to the Swiss border, he was educated at the Academy of Stuttgart. Too young to compete successfully for a position more to his liking, in July 1788 he accepted a post as tutor to the sons of the comte d’Héricy in Normandy. Living by the sea, with ample free time at his disposal, he walked the beaches and shores, collecting plants and animals, gathering fossils, and studying anatomy. It was here that his interest in natural history blossomed, and it soon became directed toward ichthyology and comparative anatomy1.

In 1795 Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844), having seen some of Cuvier’s unpublished works, invited him to come to Paris to work at the Muséum national d’Histoire naturelle. In April 1795, at the age of twenty-five, Cuvier was named professor of natural history at the Écoles Centrales in Paris2, and in 1796 he became a member of the Institut de France (Académie des Sciences). In 1800 he was named professor at the Collège de France, replacing Louis Jean Marie Daubenton (1716-1799), and in 1802, on the death of Jean Claude Mertrud (b. 1728), he took the chair of comparative anatomy at the Muséum national d’Histoire naturelle in Paris, where he remained until his death on 13 May 1832.

After his arrival in Paris in 1795, Cuvier quickly established worldwide connections, building a vast correspondence with travelers and other naturalists. In many parts of the world naturalists rivaled one another to assist him with notes, manuscripts, drawings, and particularly specimens. For many years all zoological materials were deposited at the Muséum national d’Histoire naturelle3. With these collections as a foundation, Cuvier made substantial contributions to comparative anatomy, zoological classification, and the study of the fossil record. After completing his four-volume Règne animal distribué d’après son organisation, pour servir de base à l’histoire naturelle des animaux et d’introduction a l’anatomie comparée in 1816, a publication that David Starr Jordan4 described as no less important than Linnaeus’s Systema naturae, Cuvier directed his attention almost entirely to ichthyology. In the monumental Histoire naturelle des poissons, conceived soon after 18205, Cuvier and his ablest student, Achille Valenciennes, summarized nearly all that was known about fishes up to that time. Consisting of twenty-two volumes comprising 11,253 pages of text and 650 plates, and published between 1828 and 1849, the Histoire naturelle contains descriptions of 4,055 nominal species, of which 2,311 were new to science6. No other work, either by a single author or by several, has made such a great contribution to the advancement of the systematics of fishes. The work of these two scientists thus constitutes the historical foundation of modern ichthyology, the indispensable basic reference that must be consulted by all fish systematists7.

The first volume of the Histoire naturelle des poissons, published in 1828 and written solely by Cuvier, begins with an historical account of the progress of ichthyology from its earliest beginnings through the first quarter of the nineteenth century. This is followed by a detailed description and illustrations of the external and internal anatomy of the European perch (Perca fluviatilis) as a basis for a comparative anatomy of all fishes. Finally, the volume closes with a lengthy statement of Cuvier’s philosophy of animal classification and an outline of the classification to be followed throughout the succeeding volumes of the series. The second volume begins with detailed descriptions of species, each large taxonomic group preceded by a discussion of its major distinguishing characters. This continues through volume 22. Every species known or previously cited was said to be separately described or at least mentioned in the appropriate chapter.

But it is Cuvier’s “Tableau historique des progrès de l’ichtyologie, depuis son origine jusqu’à nos jours” (Historical portrait of the progress of ichthyology, from its origins to our own time), the first part of volume 1 of the Histoire naturelle des poissons, that is of interest here: a chronological survey of the science of fishes, carried back beyond Aristotle to the Egyptians, Phoenicians, and Carthaginians, it is an affirmation of Cuvier’s vast encyclopedic knowledge, his complete command of the scientific and popular literature, and in analyzing each work, his genius in recognizing the originality of its contribution to ichthyology. Authors, explorers, collectors, and illustrators, all those who called attention to the fishes of Europe and of distant lands and seas, are cited and placed in their historical context8. The narrative is augmented by 560 footnotes that supply precise biographical and bibliographical information on the persons cited. Although there are two other notable accounts of the history of ichthyology, by Albert Günther in An Introduction to the Study of Fishes, published in 1880, and by David Starr Jordan, published by the American Association for the Advancement of Science in 1902 (published again in slightly modified form in A Guide to the Study of Fishes, 1905), these are much condensed, general summaries, and their authors owe a large and unacknowledged debt to Cuvier9.

Originally a continuous narrative, Cuvier’s history falls conveniently into five parts and sixteen chapters. Following a brief introduction, Part 1 reaches back to ancient times, linking our earliest knowledge of fishes with the quest for sustenance: the contributions of the Egyptians, Phoenicians, and Carthaginians, and those of the Greeks and the Romans. Part 2 tells of the great Renaissance ichthyologists Belon, Rondelet, and Salviani and summarizes the significant anatomical contributions of the sixteenth and seventeenth centuries. The beginnings of modern ichthyology are outlined in part 3: the collaboration of Ray and Willughby, and the contributions of their immediate successors and of travelers in the Dutch colonies of the East Indies, in China and Japan, and in the Caribbean. Part 4, “The Foundations of Modern Classification,” takes the history from the brilliant and innovative work of Artedi and Linnaeus through the contributions of the great and lesser ichthyologists of the eighteenth century —Gronovius, Forsskål, Pallas, Bloch, and others. Part 5, centering on the era of great collection building in the early nineteenth century, begins with the work of Lacepède and summarizes the contributions of Risso, Rafinesque, Geoffroy Saint-Hilaire, Lesueur, de Blainville, and many more, finishing with Cuvier himself and a summary of the materials assembled for the great Histoire naturelle des poissons.

Following the history, we have included an English translation of Cuvier’s final chapter of volume 1 of the Histoire naturelle des poissons, his philosophy of animal classification: “Distribution méthodique des poissons en families naturelles et en divisions plus élevées” (Method of classification of fishes into natural families and higher divisions). This discussion provides an in-depth philosophical basis for understanding the criticism or praise Cuvier extended to those who went before him. The 560 notes that augment Cuvier’s text, originally placed at the bottoms of the pages, are here gathered together following each chapter of the narrative. Twenty-two classifications of fishes (called distributions or methods by Cuvier), proposals spanning nearly three centuries from Belon, Artedi, and Linnaeus to Oken and Cuvier himself, originally long footnotes, are here set up as tables and placed at the end of the volume. Reference material added to this volume includes literature cited, illustration credits, and an index.

In preparing the translation of the text, we made every effort to portray Cuvier as accurately as possible; yet at the same time we felt it necessary throughout to strike a balance between Cuvier’s often convoluted, sometimes flowery writing style and one more palatable to modern tastes —but in the body of the text, nothing has been knowingly altered or added. The notes, by contrast, have been rather heavily edited: in many cases the supporting documentation Cuvier provided has been augmented, and additional notes have been added; wherever possible dates of events, of publication of various works, and of births and deaths have been supplied when not included by Cuvier; given names of individuals have been added; and errors have been corrected wherever found. Cuvier’s text is a running narrative without chapters; for ease of reading we have inserted part titles and chapter titles. Except for these added titles, and minor insertions that do not add content or alter the meaning of Cuvier’s text, all editorial additions are in brackets; minor errors, however —such as misspellings, erroneous dates, and missing or incorrect volume or page numbers— are corrected silently. Names of periodicals, which Cuvier usually wrote out in full and always gave in French regardless of national origin, are here given as they appear in the literature cited, and the original languages are restored. Page numbers Cuvier provided for articles appearing in periodicals, all available to the reader in the literature cited, have been eliminated from the notes. Because the precise meaning of Cuvier’s taxonomic nomenclature is not always certain, the French vernacular names he gave for various fish taxa have been retained in parentheses following the modern interpretation. For biographical information on eighteenth- and early nineteenth-century French travelers, explorers, and naturalists, we have relied heavily on the information provided by Bauchot, Daget, and Bauchot10. In developing the bibliography, we attempted to cite all editions of works mentioned by Cuvier; with very few exceptions, the references listed in the literature cited are based on personal examination of publications and manuscripts found primarily in the libraries of the British Museum (Natural History), the British Library, and the Bibliothèque centrale du Muséum national d’Histoire naturelle, Paris.

Notes

1 Adler (Kraig) (ed.), Contributions to the history of herpetology, Oxford (Ohio): Society for the Study of Amphibians and Reptiles, 1989, p. 18. (Contributions to herpetology; 5).

2 Bauchot (Marie-Louise), Daget (Jacques) & Bauchot (Roland), “L’ichtyologie en France au début du xixe siècle: L’Histoire Naturelle des Poissons de Cuvier et Valenciennes”, Bulletin du Muséum national d’Histoire naturelle, 4e série, section A, Zoologie, Biologie et Écologie animales, Paris, suppl. no. 1, 1990, p. 7.

3 Jordan (David Starr), “The history of ichthyology, an address by David Starr Jordan”, Proceedings of the American Association for the Advancement of Science, vol. 51, 1902, p. 440; A guide to the study of fishes, vol. 1, New York: Holt and Company, 1905, pp. 387-428: chap. “The history of ichthyology” (here p. 400).

4 Jordan (David Starr), “The history of ichthyology…”, art cit., p. 439; Jordan (David Starr), A guide to the study of fishes, op. cit., p. 400.

5 Günther (Albert Charles Lewis Gotthilf), An introduction to the study of fishes, Edinburgh: Adam & Charles Black, 1880, p. 18.

6 Bauchot (Marie-Louise), Daget (Jacques) & Bauchot (Roland), “L’ichtyologie en France au début du xixe siècle…”, art. cit., pp. 5, 19.

7 Gill (Theodore), “Arrangement of the families of fishes, or classes Pisces, Marsipobranchii, and Leptocardii”, Smithsonian Miscellaneous Collection, vol. 247, 1872, pp. 41-43; Monod (Théodore), “Achille Valenciennes et l’Histoire naturelle des poissons”, Mémoires de l’Institut Français d’Afrique Noire, vol. 68, 1963, pp. 24-32; Pietsch (Theodore W.), “The manuscript materials for the Histoire Naturelle des Poissons, 1828-1849: Sources for understanding the fishes described by Cuvier and Valenciennes”, Archives of Natural History, vol. 12, no. 1, 1985, pp.59-62; For details of Cuvier’s life and work, see Jardine (William), “Memoir of Cuvier”, in Jardine (William) (ed.), The Natural History of the Felinae [illustrated by thirty-eight plates, coloured, and numerous woodcuts; with memoir of Cuvier], Edinburgh: W. H. Lizars and Stirling and Kenny, 1834, pp. 17-58; for an assessment of the major features of his zoological theories and practice, see Coleman (William), Georges Cuvier zoologist: A study in the history of evolution theory, Cambridge (Mass.): Harvard University Press, 1964, 212 p.; for a thorough overview of the sources for the Histoire naturelle des poissons, including biographical sketches of all the collectors and donors mentioned in its pages, see Bauchot (Marie-Louise), Daget (Jacques) & Bauchot (Roland), “L’ichtyologie en France au début du xixe siècle…”, art. cit.

8 Bauchot (Marie-Louise), Daget (Jacques) & Bauchot (Roland), “L’ichtyologie en France au début du xixe siècle…”, art. cit., p. 19.

9 Wheeler (Alwyne C.), “The Gronovius fish collection: A catalogue and historical account”, British Museum (Natural History) Bulletin. Historical series, vol. 1, no. 5, 1958, p. 192.

10 Bauchot (Marie-Louise), Daget (Jacques) & Bauchot (Roland), “L’ichtyologie en France au début du xixe siècle…”, art. cit.

Author

Theodore W. Pietsch

Theodore W. Pietsch is Professor Emeritus in the School of Aquatic and Fishery Sciences, and Curator Emeritus of Fishes at the Burke Museum of Natural History and Culture, University of Washington. His primary interests are in ichthyology, focusing on the evolutionary history, functional morphology, and reproductive biology of marine fishes, but also in the history of ichthyology and the history of science in general. He is the author of more than twenty books, including The Curious Death of Peter Artedi: A Mystery in the History of Science, Tropical Fishes of the East Indies, Oceanic Anglerfishes: Extraordinary Diversity in the Deep-Sea, and Charles Plumier (1646-1704) and His Drawings of French and Caribbean Fishes.

Préface

Theodore W. Pietsch

Jean Léopold Nicolas Frédéric Cuvier, mieux connu sous son surnom Georges Cuvier, fut un immense personnage dans le domaine de la biologie durant le premier quart du dix-neuvième siècle. Né le 23 août 1769 à Montbéliard, une petite ville qui se trouve aujourd’hui dans le département français du Doubs, près de la frontière suisse, il a effectué sa scolarité à l’Académie de Stuttgart. Trop jeune pour concourir avec succès à un emploi plus conforme à ses vœux, il accepta en juillet 1788 un poste de tuteur des fils du Comte d’Héricy en Normandie. Vivant en bord de mer et disposant de beaucoup de temps libre, il parcourut les plages et les rives, rassemblant plantes, animaux et fossiles et étudiant l’anatomie. Ainsi s’épanouit son intérêt pour l’histoire naturelle, intérêt qu’il dirigea bientôt vers l’ichtyologie et l’anatomie comparée1.

En 1795, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844), qui a eu accès à certains travaux non publiés de Cuvier, l’invitât à venir travailler au Muséum national d’Histoire naturelle à Paris. En avril 1795, Cuvier fut nommé à l’âge de vingt-cinq ans professeur d’histoire naturelle aux Écoles centrales à Paris2. En 1796, il devint membre de l’Institut de France (Académie des Sciences). En 1800, il fut nommé professeur au Collège de France en remplacement de Louis Jean Marie Daubenton (1716-1799). En 1802, à la mort de Jean Claude Mertrud (né en 1728), il accéda à la chaire d’anatomie comparée au Muséum national d’Histoire naturelle à Paris, chaire qu’il conserva jusqu’à sa mort le 13 mai 1832.

Après son arrivée à Paris en 1795, Cuvier établit rapidement des liens à travers le monde et une vaste correspondance avec des voyageurs et autres naturalistes. Dans de nombreuses régions du monde, des naturalistes rivalisaient pour lui faire parvenir des notes, des manuscrits, des dessins et plus particulièrement des spécimens. Pendant plusieurs années, tout le matériel zoologique fut déposé au Muséum national d’Histoire naturelle3. Grâce à ces collections, Cuvier apporta une contribution majeure à l’anatomie comparée, à la classification zoologique et à l’étude de la chronique des fossiles. Après avoir achevé en 1816 son ouvrage en quatre volumes intitulé Règne animal distribué d’après son organisation, pour servir de base à l’histoire naturelle des animaux et d’introduction à l’anatomie comparée, une publication qui selon David Starr Jordan4 revêt tout autant d’importance que le Systema naturae de Linné, Cuvier concentra quasiment toute son attention à l’ichtyologie. Dans sa monumentale Histoire naturelle des poissons, conçue peu après 18205, Cuvier et son meilleur étudiant, Achille Valenciennes, résumèrent toutes les connaissances de l’époque sur les poissons. L’Histoire naturelle comprend vingt-deux volumes, 11253 pages de textes et 650 planches, publiés entre 1828 et 1849, incluant des descriptions de 4055 espèces nominales, dont 2311 nouvelles pour la science6. Il n’existe aucune autre œuvre, que ce soit par un seul ou par plusieurs auteurs, qui ait autant contribué au progrès de la systématique des poissons. Ainsi, le travail de ces deux chercheurs constitue le fondement historique de l’ichtyologie moderne, la référence indispensable que doivent consulter tous les systématiciens de l’ichtyologie7.

Le premier volume de l’Histoire naturelle des poissons, publié en 1828 et écrit par Cuvier seul, commence par un tableau historique des avancées de l’ichtyologie, depuis ses origines jusqu’au premier quart du dix-neuvième siècle. Viennent ensuite une description détaillée et des illustrations de l’anatomie externe et interne de la perche commune d’Europe (Perca fluviatilis) afin de servir de base à l’anatomie comparée de tous les poissons. Le volume se termine par une longue déclaration de la philosophie de Cuvier sur la classification des animaux et le canevas de la classification suivie dans les volumes suivants de la série. Le deuxième volume commence par des descriptions détaillées d’espèces, chaque groupe taxonomique majeur étant précédé par une analyse de ses principales caractéristiques. Cette structure se poursuit jusqu’au volume 22. Chaque espèce connue ou précitée est annoncée comme étant décrite séparément ou au moins mentionnée dans le chapitre approprié.

Cependant, c’est le « Tableau historique des progrès de l’ichtyologie, depuis son origine jusqu’à nos jours » de Cuvier, la première partie du volume 1 de son Histoire naturelle des poissons, qui nous intéresse ici : une étude chronologique de la science des poissons, avant même Aristote, remontant jusqu’aux Égyptiens, aux Phéniciens et aux Carthaginois. Cette étude atteste des connaissances encyclopédiques de Cuvier, de son entière maîtrise de la littérature scientifique et populaire, et dans son analyse de chaque ouvrage, de son génie à reconnaître l’originalité de la contribution de ce dernier à l’ichtyologie. Auteurs, explorateurs, collecteurs et illustrateurs, tous ceux qui ont attiré l’attention sur les poissons d’Europe et de contrées et de mers lointaines, sont cités et replacés dans leur contexte historique8. Le texte est complété par 560 notes en bas de page qui apportent des informations biographiques et bibliographiques précises sur les individus cités. S’il existe deux autres ouvrages notables sur l’histoire de l’ichtyologie, écrits par Albert Günther dans An Introduction to the Study of Fishes, publié en 1880, et par David Starr Jordan, publié par l’American Association for the Advancement of Science en 1902 (puis republié avec de légères modifications dans A Guide to the Study of Fishes, 1905), il s’agit de résumés plus condensés et généraux et leurs auteurs ont une dette importante et non reconnue envers Cuvier9.

À l’origine un récit continu, l’historique rédigé par Cuvier se divise de façon commode en cinq parties et seize chapitres. Après une courte introduction, la première partie remonte aux temps anciens et relie nos premières connaissances à la quête de subsistance : les contributions des Égyptiens, des Phéniciens, des Carthaginois et celles des Grecs et des Romains. La deuxième partie traite des grands ichtyologistes de la Renaissance, Belon, Rondelet et Salviani et résume les contributions anatomiques majeures du seizième et du dix-septième siècles. Les débuts de l’ichtyologie moderne sont présentés dans la troisième partie : la collaboration entre Ray et Willughby et les contributions de leurs successeurs immédiats et des voyageurs dans les colonies hollandaises des Indes orientales, en Chine et au Japon et dans les Caraïbes. La quatrième partie, « les fondements de la classification moderne », raconte l’histoire depuis le travail brillant et innovateur d’Artedi et de Linné en passant par les contributions des ichtyologistes majeurs et mineurs du dix-huitième siècle — Gronovius, Forsskål, Pallas, Bloch et d’autres. La cinquième partie, centrée sur la période de grande édification de collections au début du dix-neuvième siècle, démarre avec le travail de Lacepède et résume les contributions de Risso, Rafinesque, Geoffroy Saint-Hilaire, Lesueur, Blainville et de nombreux autres individus, se concluant par Cuvier lui-même et par un résumé des informations rassemblées pour la grande Histoire naturelle des poissons.

Après l’historique, nous avons inclus une traduction en anglais du chapitre final du volume de l’Histoire naturelle des poissons de Cuvier, sa philosophie de la classification animale : « Distribution méthodique des poissons en familles naturelles et en divisions plus élevées ». Cette discussion apporte une base philosophique approfondie pour comprendre les critiques ou les louanges émises par Cuvier vis-à-vis de ses prédécesseurs. Les 560 notes qui accompagnent le texte de Cuvier, qui se trouvaient initialement en bas de page, sont rassemblées ici après chaque chapitre. Vingt-deux classifications de poissons (appelées distributions ou méthodes par Cuvier), des propositions courant sur quasiment trois siècles par Belon, Artedi, et Linné jusqu’à Oken et Cuvier lui-même, qui étaient à l’origine des longues notes en bas de page, sont présentées ici sous forme de tableaux et placées à la fin de l’ouvrage. Les références rajoutées à ce volume comprennent les ouvrages cités, les crédits d’illustrations et un index.

Les notes ont été très largement modifiées : souvent, la documentation fournie par Cuvier s’est enrichie et d’autres notes ont été rajoutées. Dans la mesure du possible, les dates possibles d’événements, de publications de différents ouvrages, de naissance ou de décès ont été fournies si elles n’ont pas été incluses par Cuvier. Des prénoms d’individus ont été rajoutés et les erreurs corrigées le cas échéant. Le texte de Cuvier est un récit continu sans chapitres. Pour en faciliter la lecture, nous avons inséré des titres pour les parties et les chapitres. À l’exception de ces rajouts de titres et d’insertions mineures qui n’affectent ni le contenu ni le sens du texte de Cuvier, tous les ajouts rédactionnels sont mis entre crochets. Cependant, les petites erreurs — fautes d’orthographe, dates erronées et numéros manquants ou incorrects de volumes et de pages — ont été rectifiées sans aucune mention. Les noms des périodiques, que Cuvier indiquait généralement en entier et toujours en français quelle que soit leur origine, sont ici tous développés, tels qu’ils apparaissent dans les ouvrages cités, et rétablis dans leur langue originale. Les numéros de page fournis par Cuvier pour les articles de périodiques, disponibles au lecteur dans les ouvrages cités, ont été généralement supprimés des notes. Le sens précis de la nomenclature taxonomique de Cuvier n’étant pas toujours certain, les noms vernaculaires en français de différents taxons de poissons sont maintenus entre parenthèses après l’interprétation moderne. Concernant les informations biographiques sur les voyageurs, explorateurs et naturalistes français du dix-huitième et du début du dix-neuvième siècle, nous nous sommes largement basés sur les éléments fournis par Bauchot, Daget et Bauchot10. Pour la bibliographie, nous nous sommes efforcés de citer toutes les éditions des ouvrages mentionnés par Cuvier ; à quelques rares exceptions, les références indiquées dans la bibliographie sont basées sur des examens personnels des publications et des manuscrits se trouvant principalement dans les bibliothèques du British Museum (Natural History), de la British Library et de la Bibliothèque centrale du Muséum national d’Histoire naturelle de Paris.

Notes

1 Adler (Kraig) (sous la dir.), Contributions to the history of herpetology, Oxford (Ohio) : Society for the Study of Amphibians and Reptiles, 1989, p. 18. (Contributions to herpetology ; 5).

2 Bauchot (Marie-Louise), Daget (Jacques) & Bauchot (Roland), « L’ichtyologie en France au début du xixe siècle : L’Histoire Naturelle des Poissons de Cuvier et Valenciennes », Bulletin du Muséum national d’Histoire naturelle, 4e série, section A, Zoologie, Biologie et Écologie animales, Paris, suppl. n° 1, 1990, p. 7.

3 Jordan (David Starr), « The history of ichthyology, an address by David Starr Jordan », Proceedings of the American Association for the Advancement of Science, vol. 51, 1902, p. 440 ; A guide to the study of fishes, vol. 1, New York : Holt and Company, 1905, pp. 387- 428 : chap. « The history of ichthyology » (ici p. 400).

4 Jordan (David Starr), « The history of ichthyology… », art cit., p. 439 ; Jordan (David Starr), A guide to the study of fishes, op. cit., p. 400.

5 Günther (Albert Charles Lewis Gotthilf), An introduction to the study of fishes, Édimbourg : Adam & Charles Black, 1880, p. 18.

6 Bauchot (Marie-Louise), Daget (Jacques) & Bauchot (Roland), « L’ichtyologie en France au début du xixe siècle… », art. cit., pp. 5, 19.

7 Gill (Theodore), « Arrangement of the families of fishes, or classes Pisces, Marsipobranchii, and Leptocardii », Smithsonian Miscellaneous Collection, vol. 247, 1872, pp. 41-43 ; Monod (Théodore), « Achille Valenciennes et l’Histoire naturelle des poissons », Mémoires de l’Institut Français d’Afrique Noire, vol. 68, 1963, pp. 24-32 ; Pietsch (Theodore W.), « The manuscript materials for the Histoire Naturelle des Poissons, 1828-1849 : Sources for understanding the fishes described by Cuvier and Valenciennes », Archives of Natural History, vol. 12, n° 1, 1985, pp.59-62 ; Pour plus de détails sur la vie et l’œuvre de Cuvier, voir Jardine (William), « Memoir of Cuvier », in Jardine (William) (sous la dir.), The Natural History of the Felinae [illustrated by thirty-eight plates, coloured, and numerous woodcuts ; with memoir of Cuvier], Édimbourg : W. H. Lizars and Stirling and Kenny, 1834, pp. 17-58 ; pour une analyse des principaux éléments de ses théories et pratiques zoologiques, voir Coleman (William), Georges Cuvier zoologist : A study in the history of evolution theory, Cambridge (Mass.) : Harvard University Press, 1964, 212 p. ; pour une étude détaillée des sources pour l’Histoire naturelle des poissons, y compris des esquisses biographiques de tous les collecteurs et donateurs mentionnés dans ses pages, voir Bauchot (Marie-Louise), Daget (Jacques) & Bauchot (Roland), « L’ichtyologie en France au début du xixe siècle… », art. cit.

8 Bauchot (Marie-Louise), Daget (Jacques) & Bauchot (Roland), « L’ichtyologie en France au début du xixe siècle… », art. cit., p. 19.

9 Wheeler (Alwyne C.), « The Gronovius fish collection : a catalogue and historical account », British Museum (Natural History) Bulletin. Historical series, vol. 1, n° 5, 1958, p. 192.

10 Bauchot (Marie-Louise), Daget (Jacques) & Bauchot (Roland), « L’ichtyologie en France au début du xixe siècle… », art. cit.

Auteur

Theodore W. Pietsch

Théodore W. Pietsch est professeur émérite à la School of Aquatic and Fisheries Sciences, et conservateur émérite au Burke Museum of Natural History and Culture, deux institutions de l’Université de Washington. Expert en ichtyologie, il s’intéresse plus particulièrement à l’histoire de l’évolution, à la morphologie fonctionnelle et à la biologie de la reproduction des poissons marins. Ses centres d’intérêt couvrent également l’histoire de l’ichtyologie et l’histoire des sciences en général. Il est l’auteur de nombreux ouvrages, dont Les planches inédites de poissons et autres animaux marins de l’Indo-Ouest Pacifique d’Isaac Johannes Lamotius et Charles Plumier (1646-1704) et ses dessins de poissons de France et des Antilles, déjà édités par les Publications scientifiques du Muséum.

Introduction

Georges Cuvier
Portrait by Antoine Chazal (1793-1854), for the illustration of Dictionnaire des sciences naturelles... (1816-1830).
Cliché Bibliothèque centrale, MNHN

Natural history is a science of facts, and the number of facts it embraces is so great that no one person can gather or verify the totality that make up even one of its branches. Therefore natural history cannot be studied fruitfully except by consulting all the authors who have dealt with it and by comparing the evidence brought by the authors and by nature. But to consult the authors fruitfully, to be able to determine the degree of confidence owed to each of them, even to distinguish between what they report from their own observations and what they have gleaned from the writings of their predecessors, it is necessary to know the circumstances that governed their work, the times in which they lived, the condition in which they found the science, and the facilities procured for them either through their personal position or through the help of friends, patrons, or students. These details, placed in chronological order and according to the order in which they are connected, constitute the history of the science, the foundation needed for any work that wishes to show the whole subject —the basis without which it would be impossible to make comprehensible the discussion of what is called synonymy, or the concordance of the names of the species, which itself is indispensable for compiling without confusion and without error what is known of their properties. For this reason, we have decided to begin this Histoire naturelle des poissons with a history of ichthyology.

Title page
Volume 1 of Cuvier & Valenciennes Histoire naturelle des poissons (1828).
Cliché Bibliothèque centrale, MNHN

We shall try to follow man’s knowledge of fishes down through the different ages; to introduce the authors who have written about this part of natural history; and to show the means they had at their disposal for instructing themselves in it, the contribution each made to its progress, the influence their works had on each other, and the continuing usefulness of their works.

We recognize in the progress of ichthyology three principal eras. Like all branches of natural history, ichthyology for many centuries comprised only partial observations. Aristotle, 350 years before our era, began a body of doctrine, but it was weak and, relying only on ideas and rules that were hardly verified, was deprived of any sure means of distinguishing the species. During more than eighteen hundred years, those who wrote about natural history limited themselves to copying Aristotle or commenting on him. But in the middle of the sixteenth century Rondelet, Belon, and Salviani returned to true observation; and in rectifying and extending what Aristotle had written, they gave ichthyology a good basis in descriptions and drawings of a number of well-determined species. At the end of the seventeenth century Willughby and his colleague John Ray were the first to try to classify these species using a method based on distinctive characteristics taken from structure. Finally, in the middle of the eighteenth century, Artedi and Linnaeus completed this undertaking by establishing well-defined genera and assigning to them certain precisely characterized species. Since then, ichthyology has gone forward unobstructed toward perfection, approaching it all the more rapidly as each naturalist engaged in it has applied more ardor and more of that sagacity that discerns what is true and presents the truth in a rational way for rational minds. We are going to demonstrate the history of this progress as far as surviving literature will permit us to trace it.

Introduction

...