À lire également en
Que sais-je ?

COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

André Chédeville, La France au Moyen Âge, no 69.

Cécile Morrisson, Les Croisades, no 157.

Yves Bruley, Histoire du catholicisme, no 365.

Philippe Contamine, La Guerre de Cent Ans, no 1309.

Xavier Barral i Altet, L’Art médiéval, no 2518.

Joëlle Ducos, Olivier Soutet, L’Ancien et le Moyen Français, no 3935.

ISBN 978-2-7154-1288-0

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 2010
3e édition corrigée : 2022, octobre

© Presses Universitaires de France / Humensis, 2022

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Introduction

Écrire en 100 mots les 1 000 ans du Moyen Âge ! C’est le pari impossible qu’a tenté de relever cet ouvrage en proposant 100 définitions destinées à mieux faire connaître cette période historique et littéraire trop souvent méconnue.

Mais qu’est-ce que le Moyen Âge ?

Officiellement, le Moyen Âge commence en 476 avec la chute de l’Empire romain d’Occident et se clôt en 1492 avec la découverte du Nouveau monde. Mais ces coupures institutionnelles sont fallacieuses. Elles ne rendent compte ni de l’héritage romain que le Moyen Âge utilise tout au long de ses dix siècles, ni de l’atmosphère médiévale qui perdure bien au-delà du XVe siècle, ni des différenciations géographiques et chronologiques à l’intérieur des mille ans, encore moins des soubresauts de la chronologie ponctuée de crises et de périodes de constructions. Pour répondre à la gageure d’écrire en 100 mots ce Moyen Âge complexe et multiple, nous avons choisi de n’évoquer que l’aspect occidental de cette période, délaissant le riche Empire byzantin ainsi que la jeune et dynamique civilisation de l’Islam. De même, il ne s’agissait pas de définir exhaustivement chaque mot à la manière d’un dictionnaire ou d’un lexique, mais bien de saisir quelque chose de cette ambiance du Moyen Âge, dont J. Huizinga écrivait au début du XXe siècle qu’il s’y mêlait « l’odeur de la rose et du sang ». Ainsi, nos regards croisés d’historienne et de littéraire ont tenté de rendre compte d’une réalité parfois difficilement saisissable et d’une littérature aussi complexe que riche. Si la langue française naît au Moyen Âge, elle est encore mise au service d’une production littéraire qui mêle textes scientifiques et textes de fiction dans une indétermination des genres qu’ignore la période. Arthur, le graal, Tristan et Iseult deviendront ces figures majeures qui résonnent encore pour faire de cette période ancienne une actualité dans la mémoire collective.

Loin de se définir comme cet âge sombre de l’histoire, le Moyen Âge surprend autant qu’il émeut : modernité et tradition ont voulu ici être représentées dans ces 100 mots qui se sont construits à leur image. Que le lecteur contemporain puisse se le représenter comme tel : autre et tout à la fois sien.

Liste des 100 mots

ALLÉGORIE

ANNALES, CHRONIQUES

ANTIQUITÉ

ARTHUR

AUTEUR

AVENTURE

AVERROÏSME

BEAUTÉ ET LAIDEUR

BÉNÉFICE

BESTIAIRE

BIBLE

BIBLIOTHÈQUE

CARNAVAL

CATHÉDRALE

CHANCELIER

CHANSON DE GESTE

CHÂTEAU, CHÂTELAIN

CHEVALIER

CLERC

COMMUNE

CONCILE

CONFESSION

CONFRÉRIE

CONJOINDRE

CONSEIL

CROISADE

DAME, DAMOISELLE, PUCELLE

DÉDICACE

DÉFRICHEMENTS

DROIT

ÉCRITURE

ÉGLISE

EMPIRE

ENCYCLOPÉDIE

ENLUMINURE

ÉPÉE

ÉTAT

EXCOMMUNICATION

EXEMPLUM, VIE DE SAINT

FABLIAU

FÉE

FÉODALITÉ, FIEF

FIN’AMOR, AMOUR COURTOIS

FOIRE

FORTUNE

GOLIARD

GRAAL

GRÂCE

HÉRÉSIE

HONNEUR

IMPÔT

LAI

LANCELOT

MAJESTÉ

MANUSCRIT

MARCO POLO

MERLIN

MERVEILLE

MIROIR DES PRINCES

MOINE

MOUVANCE, VARIANCE

MOYEN ÂGE

NOBLESSE

NOMINALISME

OC/OÏL

OFFICE

ORALITÉ

ORDRE MENDIANT

OST

PAIX

PAPAUTÉ89

PARLEMENT90

PAROISSE

PAUVRETÉ

PAYSAN

PÉCHÉ

PÈLERINAGE

PESTE

PHILTRE AMOUREUX

POLYPHONIE

PURGATOIRE

RÉFORME

RIRE

ROMAN DE LA ROSE

ROMANIA

SCOLASTIQUE

SEIGNEURIE

SONGE, VISION

SOTTIE, FATRASIE

TAPISSERIE

THÉÂTRE PROFANE/THÉÂTRE RELIGIEUX

THÉOCRATIE

TOURNOI

TRANSLATION

TRIO AMOUREUX

TROUBADOUR, TROUVÈRE

UNIVERSITÉ

USURE

VERS, PROSE

VILLAGE

L’astérisque* placé à la droite d’un mot dans le texte signifie que ce terme fait l’objet d’une entrée propre.

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Allégorie

Amour, Danger, Male bouche, Sapience : autant de figures médiévales qui incarnent au théâtre, dans l’espace poétique ou dans les récits un processus de signification fondé sur un réseau de correspondances symboliques. De fait, l’allégorie est souvent comparée au symbole. Elle en serait l’amplification détaillée. Si les textes sacrés l’exploitent largement (comme le pélican qui représente le Christ), la littérature profane en fait une utilisation massive à la fin du Moyen Âge*, à l’image du Roman de la Rose* de Guillaume de Lorris qui fait de la rose le symbole de la beauté*, de la pureté et de l’amour.

Car les textes savants du Moyen Âge invitent à concevoir microcosme et macrocosme dans une volonté totalisatrice du savoir qui passe par l’allégorie. Ils se disent bestiaire* (traité sur les animaux), lapidaire (traité sur les pierres magiques et médicinales), herbier (traité sur les herbes magiques et médicinales), comput (traité sur le calendrier ecclésiastique qui étudie le sens allégorique des jours et des mois), mappemonde (traité géographique, proposant aux confins du monde connu, des régions imaginaires et des êtres monstrueux).

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Annales, chroniques

Répondant à différentes formes de récits historiques, l’histoire, les annales, la chronique, la biographie héroïque, les mémoires, sont autant de témoignages sur les principaux événements qui se sont déroulés dans le royaume. Faisant œuvre de mémoire par des compilations, un travail sur les archives ou sur le témoignage oral, ou bien encore par une inscription personnelle dans les événements historiques, l’historiographe rencontre le politique. Car la royauté, le pouvoir impérial, l’Église* et les communautés urbaines utilisent, déjà au Moyen Âge*, l’histoire à des fins idéologiques.

Parmi les quelques figures marquantes d’historiens et de chroniqueurs de l’Antiquité* et du haut Moyen Âge, on peut citer saint Augustin, Orose, Grégoire de Tours et Isidore de Séville qui incarnent cette vision d’une histoire appartenant encore au haut clergé (IVe-VIIe siècle), avant que les moines et le début de l’érudition caroline (VIIIe-IXe siècle) ne se fassent les promoteurs d’une autre historiographie avec Bède le Vénérable (673-735), Paul Diacre (vers 725-799) et Éginhard (vers 770-840). Aussi, les moines et les chanoines, qu’il s’agisse de ceux de la cathédrale de Reims (Hincmar de Reims, Flodoard, Richer) ou de ceux de l’abbaye de Fleury-sur-Loire (Aimon de Fleury, Hugues de Fleury) fondent leurs lieux spirituels comme des lieux de l’histoire et leurs œuvres comme des monuments de mémoire. Les moines mendiants, « nouveaux historiens », qui s’illustrent en particulier avec Vincent de Beauvais et Bernard Gui font pendant aux historiens en langue vernaculaire du politique, historiens de la Bretagne (Gaimar, Estoire des Engleis, 1135-1140 ; Wace, Brut, vers 1155 ; Benoît de Sainte-Maure, Chronique des ducs de Normandie, vers 1174) ou historiens dits de la croisade*. Suscitant une « historiographie immédiate », les première et deuxième croisades fournissent de nombreux sujets à l’historiographie latine. Mais il semble que ce soient les troisième et quatrième croisades qui ouvrent la voie à une véritable histoire contemporaine : avec Robert de Clari, Geoffroy de Villehardouin et Joinville. Comptes rendus mais aussi textes engagés, ces récits éclairent non seulement les événements relatés par leurs auteurs mais aussi les visées politiques qui les animent. Jean Froissart (vers 1337-1404), avec les quatre livres de ses Chroniques, entérine l’usage de la prose pour l’écriture historiographique.

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Antiquité

« Le Moyen Âge ignore tout de l’Antiquité et il faut attendre la Renaissance pour que les textes grecs et latins soient redécouverts » : voilà une idée fausse trop largement répandue et qui demande à être corrigée.

En effet, langue vernaculaire et langue savante coexistent durant tout le Moyen Âge*, rendant de fait accessible aux lecteurs lettrés les textes de l’Antiquité. Les moines de l’époque carolingienne, en particulier, se sont appliqués à donner accès aux œuvres de Virgile, Ovide et Cicéron que nous lisons aujourd’hui. Mais plus encore c’est la tradition néo-platonicienne et la redécouverte progressive des textes d’Aristote à partir des XIIe-XIIIe siècles qui modifient le contenu du savoir. Les textes littéraires, comme le Roman de la Rose* de Jean de Meun, s’en emparent et tentent d’intégrer à leur système de pensée cette tradition littéraire qui n’est pourtant pas chrétienne. Dans cette conception médiévale de la translatio (de la traduction et de l’appropriation), c’est donc aux « modernes », les auteurs du Moyen Âge, qu’il revient de mettre du sens et du surplus à cette cosmogonie humaine imparfaite. C’est le cas de l’Ovide moralisé, texte en vers du XIVe siècle, offrant une moralisation religieuse des Métamorphoses d’Ovide. Mais c’est aussi différemment le cas pour les romans dits « antiques », qui créent autour d’Hector, d’Énéas et d’Alexandre des modèles politiques.

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Arthur

Qui est Arthur ? Personnage historique de la fin du Ve siècle ? Figure folklorique celtique au VIIe siècle ? Création littéraire dès le XII...