Copyright texte original © Holly Black, 2018

Traduction française © Rageot-Éditeur, 2019

Illustration de couverture © Sean Freeman, 2018

Graphisme de couverture : Karina Granda

Couverture © Hachette Book Group, Inc., 2018

Carte © Kathleen Jennings

Illustrations insectes © Artur Balytskyi/Shutterstock

« I’d Love to Be a Fairy’s Child » © 1918, Robert Graves, traduction libre de Leslie Damant-Jeandel

« The Hosting of the Sidhe » © 1899 W.B. Yeats, traduction française de Jacqueline Genet

Les extraits d’Alice au Pays des merveilles de Lewis Caroll sont issus de la traduction d’Henri Bué, éditions MacMillan, 1869.

Les extraits de De l’autre côté du miroir de Lewis Caroll sont issus de la traduction de Jacques Papy, Folio Classique. 1961.

L’édition originale de cet ouvrage a paru en 2018 en langue anglaise chez Little, Brown and Company (New York, États-Unis) sous le titre THE CRUEL PRINCE

La présente édition est publiée avec l’aimable autorisation de l’autrice, c/o BAROR INTERNATIONAL, INC. Armonk, New York, U.S.A.

ISBN : 978-2-7002-6351-0

© RAGEOT-ÉDITEUR – PARIS, 2019.

Loi no 49-956 du 16-07-1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

Pour Cassandra Clare,

qui s’est enfin laissé tenter par Terrafæ.

Livre premier

Chanceux les enfants des fées

Car ils n’ont pas à s’habiller

Ont du bois et à manger.

Tous leurs désirs sont satisfaits,

Ils ont de l’or dans leurs coffrets,

Et à sept ans, ils sont mariés.

Tout enfant fée se voit confier

Dix moutons, deux bons poneys.

Chacun a droit à son foyer,

En granit ou en pisé.

Ils vivent de cerises, en liberté…

J’aimerais être l’enfant d’une fée.

Robert Graves
« J’aimerais être l’enfant d’une fée »

Prologue

Par un paisible dimanche après-midi, un homme vêtu d’un long manteau sombre hésitait devant l’entrée d’une maison, dans une rue bordée d’arbres. Il n’était arrivé ni en voiture ni en taxi. Aucun voisin ne l’avait vu flâner sur le trottoir. Il était tout simplement apparu, comme s’il avait marché en sautant d’une ombre à l’autre.

L’homme s’approcha de la porte et leva le poing pour frapper.

À l’intérieur, assise sur le tapis du salon, Jude, sept ans, mangeait des bâtonnets de poisson tout ramollis par le four à micro-ondes, qu’elle trempait dans une giclure de ketchup. Taryn, sa sœur jumelle, dormait sur le canapé. Recroquevillée autour d’une couverture roulée en boule, elle suçait son pouce, la bouche tachée de jus de fruits. À l’autre bout du canapé, Vivienne, leur sœur aînée, regardait un dessin animé à la télévision, ses yeux étranges à la pupille fendue fixés sur une souris poursuivie par un chat. Elle riait chaque fois que la souris semblait sur le point de se faire dévorer.

Vivi n’était pas comme les autres grandes sœurs. Quant à Jude et Taryn, elles étaient de vraies jumelles. Elles avaient les mêmes cheveux châtains hirsutes et le même visage en cœur. Du coup, elles non plus n’étaient pas comme les autres. Pour Jude, les yeux fendus de Vivi ainsi que ses oreilles pointues et légèrement duveteuses n’étaient pas beaucoup plus bizarres que d’être le double de quelqu’un d’autre.

Si parfois elle remarquait que les enfants du voisinage évitaient Vivi et que leurs parents parlaient d’elle en chuchotant d’un air inquiet, Jude n’y accordait pas d’importance. Chez les adultes, s’inquiéter et chuchoter était une habitude.

Taryn bâilla et s’étira, la joue plaquée contre le genou de Vivi.

Dehors, le soleil éclatant brûlait l’asphalte des allées. Les tondeuses à gazon ronronnaient et, dans les piscines au fond des jardins, les enfants s’ébattaient. Papa se trouvait dans l’annexe de la maison, où il avait une forge. Maman, dans la cuisine, préparait des hamburgers. Tout était d’un ennui profond. Tout allait bien.

Quand on frappa à la porte, Jude se leva d’un bond pour aller ouvrir. Elle espérait que c’était une des petites voisines d’en face qui voulait faire une partie de jeux vidéo ou lui proposer de venir se baigner après manger.

L’homme de haute taille qui se tenait sur leur paillasson baissa sur elle un regard noir. Malgré la chaleur, il portait un imperméable en cuir marron. Quand il franchit le seuil, ses chaussures ferrées d’argent produisirent un bruit creux. Jude leva les yeux vers son visage plongé dans l’ombre et frissonna.

– Maman ! brailla-t-elle. Maaaaaaaman ! Y a quelqu’un à la porte !

Maman sortit de la cuisine et essuya ses mains mouillées sur son jean. À la vue du visiteur, elle pâlit d’un coup.

– Va dans ta chambre, ordonna-t-elle à Jude d’un ton effrayant. Tout de suite !

– À qui est cette enfant ? s’enquit l’homme en désignant Jude.

Il avait un drôle d’accent.

– À toi ? À moi ?

– À personne, répondit maman, sans même regarder dans la direction de Jude. Ce n’est l’enfant de personne.

Elle disait n’importe quoi : de l’avis de tout le monde, Jude et Taryn ressemblaient énormément à leur père. Jude recula de quelques pas vers l’escalier, mais elle ne voulait pas être seule dans sa chambre.

Vivi, songea-t-elle. Vivi saura qui est ce grand monsieur. Vivi sait toujours quoi faire.

Mais Jude n’alla pas plus loin : elle était comme pétrifiée.

– J’ai vu beaucoup de choses impossibles, déclara l’inconnu. J’ai vu le gland avant le chêne. J’ai vu l’étincelle avant la flamme. Mais je n’avais encore jamais vu ça : une morte ressuscitée. Et une enfant née de personne.

Apparemment, maman ne savait pas quoi répondre. Tout son corps tremblait. Jude aurait aimé lui prendre la main et la serrer, mais elle n’osa pas.

– J’ai douté de Balekin quand il m’a dit que je te trouverais ici, poursuivit l’homme d’une voix radoucie. Les ossements d’une humaine et de son enfant à naître, découverts dans les vestiges calcinés de ma propriété, avaient de quoi convaincre. Sais-tu ce que ça fait, d’apprendre au retour d’une bataille que son épouse est morte, et son unique héritier avec elle ? De voir sa vie réduite en cendres ?

Maman secoua la tête, plus pour chasser les mots qu’elle entendait qu’en réponse à la question posée.

Il fit un pas vers elle ; elle recula d’un pas. Quelque chose clochait au niveau des jambes du géant. Ses gestes étaient raides, comme si bouger lui faisait mal. La lumière n’était pas la même dans le vestibule, et Jude remarqua que sa peau avait une étrange teinte verte et que ses dents du bas paraissaient trop grandes pour sa bouche.

Elle distingua aussi ses yeux, semblables à ceux de Vivi.

– Je n’aurais jamais été heureuse avec toi, se défendit maman. Ton monde n’est pas fait pour les gens comme moi.

L’homme de haute taille l’observa longuement.

– Tu as prononcé tes vœux, dit-il enfin.

Elle leva le menton.

– Et je les ai reniés ensuite.

Il dirigea son regard vers Jude. Son expression se durcit.

– Que vaut la parole d’une épouse mortelle ? Je suppose que j’ai la réponse, désormais.

Maman se retourna. Voyant son expression, Jude fila dans le salon.

Taryn dormait toujours. La télévision marchait toujours. Vivienne arracha de l’écran ses yeux de chat aux paupières alourdies.

– C’est qui ? demanda-t-elle. J’ai entendu une dispute.

– Un homme qui fait peur, l’informa Jude, essoufflée.

Elle avait à peine couru, mais son cœur battait la chamade.

– Maman a dit qu’il fallait qu’on monte, ajouta-t-elle.

Elle se moquait que maman le lui ait ordonné à elle sans mentionner ses sœurs. Elle ne monterait pas seule. Avec un soupir, Vivi s’extirpa du canapé et, d’une légère secousse, réveilla Taryn. À moitié endormie, la jumelle de Jude suivit ses sœurs dans le couloir, vers l’escalier.

Alors qu’elles s’apprêtaient à grimper les marches moquettées, Jude vit son père entrer par l’arrière de la maison, tenant à la main une hache de sa fabrication. C’était la réplique d’une arme qu’il avait étudiée dans un musée, en Islande. Voir papa revenir du jardin avec une hache n’avait rien d’inhabituel. Ses amis et lui, passionnés d’armes anciennes, passaient un temps fou à parler « culture matérielle » et à dessiner des prototypes de lames imaginaires. Ce qui était bizarre, c’était sa manière de tenir son instrument, comme s’il allait…

Son père brandit sa hache en direction de l’homme.

Il n’avait jamais levé la main sur Jude ou sur ses sœurs pour les punir, pas même lorsqu’elles avaient fait une grosse bêtise. Il n’aurait pas fait de mal à une mouche. Ce n’était pas dans sa nature, tout simplement.

Et pourtant. Pourtant.

La hache manqua l’inconnu et se ficha dans le chambranle de la porte.

Taryn poussa un drôle de cri aigu et plaqua ses mains sur sa bouche.

L’homme tira une lame incurvée de sous son manteau de cuir. Une épée, comme dans les livres. Papa essayait de déloger la hache quand l’homme lui plongea son épée dans le ventre et la fit remonter vers le haut. On entendit une sorte de craquement sec, suivi d’un cri animal. Papa s’écroula sur le tapis du vestibule, celui au sujet duquel maman se fâchait toujours quand elles y laissaient des empreintes de boue.

Le tapis devenait tout rouge, maintenant.

Maman hurla. Jude hurla. Taryn et Vivi hurlèrent. Tout le monde hurlait, sauf le géant.

– Viens ici, ordonna-t-il en fixant Vivi du regard.

– Espèce de… de monstre ! s’écria maman en s’éloignant vers la cuisine. Tu l’as tué…

– N’essaie pas de m’échapper. Pas après ce que tu as fait. Si tu t’enfuis encore, je jure que je…

Mais maman prit bel et bien la fuite. Elle avait presque passé l’angle du mur quand, de sa lame, il la frappa dans le dos. Elle s’effondra sur le linoléum. Dans sa chute, ses bras entraînèrent les aimants collés au réfrigérateur.

Une odeur de sang imprégna l’air, comme celle du métal chaud et humide. Comme les éponges métalliques dont maman se servait pour récurer les poêles.

Jude fondit sur l’homme, bourra son torse de coups de poing et lui décocha des coups de pied dans les jambes. Elle n’avait même pas peur. Elle n’était pas sûre de ressentir quoi que ce soit.

L’inconnu l’ignora. Un long moment, il se contenta de rester là, comme s’il n’arrivait pas à croire qu’il ait pu commettre de tels actes. Comme s’il avait souhaité revenir en arrière et effacer les cinq minutes précédentes. Puis il se laissa tomber sur un genou et saisit Jude par les épaules. Il lui plaqua les bras le long du corps pour la maîtriser, sans même la regarder.

C’était Vivienne qu’il observait.

– Tu m’as été enlevée, lui dit-il. Je suis venu te ramener chez toi, à Domelfe, sous la colline. Là-bas, tu seras immensément riche. Là-bas, tu seras avec les tiens.

– Non, trancha Vivi de sa voix fluette et sombre. Je n’irai jamais nulle part avec vous.

– Je suis ton père, répliqua-t-il d’un ton cinglant comme un coup de fouet. Tu es mon héritière et tu es de mon sang. Tu m’obéiras en toutes circonstances.

Elle ne broncha pas, mais crispa la mâchoire.

– C’est pas vous, son père ! piailla Jude à l’intention de l’homme.

Même si Vivi et lui avaient les mêmes yeux, elle refusait d’y croire.

Il resserra sa prise sur ses épaules, lui arrachant un petit couinement, mais elle continua à le toiser. Elle était très forte en combats de regards.

Il fut le premier à céder et se détourna pour regarder Taryn qui, à genoux, secouait maman en sanglotant, comme si elle espérait la réveiller. Maman ne bougeait plus. Leurs parents étaient morts. Ils ne bougeraient plus jamais.

– Je vous déteste ! lança Vivi à l’adresse du géant, avec une violence qui fit plaisir à Jude. Je vous détesterai toujours. J’en fais le serment.

L’homme conserva son air glacial.

– Tu vas quand même venir avec moi. Prépare ces petites humaines. Prenez peu d’affaires. Nous devons rentrer avant la nuit.

Vivienne leva le menton.

– Laissez-les tranquilles. Emmenez-moi s’il le faut, mais pas elles.

Il dévisagea Vivi avant de ricaner :

– Tu veux protéger tes sœurs de moi, c’est ça ? Et dis-moi, où voudrais-tu qu’elles aillent ?

Vivi ne répondit pas. Elles n’avaient ni grands-parents ni aucune autre famille. Du moins, pas à leur connaissance.

Il reporta son attention sur Jude, la relâcha et se leva.

– C’est la progéniture de ma femme, et par conséquent, ma responsabilité. Je suis peut-être cruel, je suis peut-être un monstre, un assassin, mais j’assume mes responsabilités. En tant qu’aînée, tu devrais en faire autant.

Des années plus tard, quand Jude repenserait à ces événements, elle n’aurait aucun souvenir du moment où elles avaient fait leurs sacs. Apparemment, cette heure avait été complètement effacée de sa mémoire par le choc. D’une manière ou d’une autre, Vivi avait sans doute trouvé des sacs dans lesquels elle avait dû fourrer leurs jouets et leurs albums préférés, ainsi que des photos, des pyjamas, des manteaux et des tee-shirts.

Ou peut-être que Jude avait elle-même préparé son sac. Impossible de le savoir.

Elle ne voyait pas comment elles avaient pu en être capables, avec les corps de leurs parents en train de refroidir en bas. Elle ne savait pas ce qu’elle avait ressenti et, au fil des années, elle n’arrivait pas à retrouver ces sensations. Avec le temps, l’horreur de ces meurtres s’atténua. Les souvenirs qu’elle avait de cette journée se brouillèrent.

Lorsqu’ils sortirent, un cheval noir broutait le gazon. Il avait de grands yeux doux. Jude aurait aimé étreindre son encolure et plaquer son visage noyé de larmes dans sa crinière soyeuse. Avant qu’elle puisse le faire, le géant les hissa, Taryn et elle, sur la selle, les manipulant comme des paquets plutôt que comme des enfants. Il installa Vivi derrière lui.

– Accrochez-vous, dit-il.

Jude et ses sœurs pleurèrent tout le trajet jusqu’à Terrafæ.

Chapitre 1

À Terrafæ, il n’y a pas de bâtonnets de poisson, pas de ketchup, pas de télévision.

Chapitre 2

Je suis assise sur un coussin pendant qu’une lutine tresse mes cheveux en arrière. Elle a de longs doigts et des ongles pointus. Je grimace. Ses yeux noirs rencontrent les miens dans le miroir aux pattes griffues posé sur ma coiffeuse.

– Le tournoi n’a lieu que dans quatre nuits, dit la créature.

Elle s’appelle Tombenloc et travaille au service de la famille de Madoc, chez qui elle est coincée jusqu’à ce qu’elle ait fini de rembourser sa dette. Elle s’occupe de moi depuis que je suis petite. C’est elle qui, chaque jour, m’a appliqué la pommade piquante des Fæs sur les yeux pour me donner la Vraie Vue et pour que la plupart des sortilèges soient sans effet sur moi. C’est elle qui a brossé la boue de mes chaussures et m’a passé un collier de baies de sorbier autour du cou pour me rendre résistante aux enchantements ; elle encore qui m’a essuyé le nez et m’a rappelé de porter mes bas sur l’envers, pour que je ne m’écarte jamais du chemin dans la forêt.

– Peu importe votre empressement, ce n’est pas ça qui fera lever ou coucher la lune plus vite ! Ce soir, tâchez de rendre gloire à la famille du général en étant, par mes soins, aussi avenante que possible.

Je soupire.

Elle ne s’est jamais montrée très patiente face à ma mauvaise humeur.

– C’est un honneur de danser sous la colline à la cour du Grand Roi, ajoute-t-elle.

Les domestiques adorent me répéter à quel point j’ai de la chance, moi, la bâtarde d’une épouse infidèle, une humaine sans la moindre goutte de sang fæ, d’être traitée comme une véritable enfant de Terrafæ. Taryn a droit à peu près au même discours.

Je sais que c’est un honneur d’être élevée avec les enfants de l’aristocratie. Un honneur terrifiant, dont je ne serai jamais digne.

Je ne vois pas comment je pourrais l’oublier, vu toutes les fois où on me le rappelle.

Comme Tombenloc essaie d’être gentille, je me contente de répondre :

– Oui. C’est formidable.

Les Fæs étant incapables de mentir, ils ont tendance à se concentrer sur les mots sans prêter attention au ton employé, surtout s’ils n’ont jamais vécu parmi les humains. Tombenloc m’adresse un signe de tête approbateur, ses yeux comme deux billes de jais mouillées, sans pupille ni iris visibles.

– Peut-être que quelqu’un demandera votre main et que vous deviendrez un membre permanent de la Haute Cour.

– Ma place, je veux la gagner.

La lutine marque une pause, une épingle à cheveux entre les doigts. Elle doit se demander si elle ne ferait pas bien de me piquer avec.

– Ne dites pas n’importe quoi.

Argumenter ne sert à rien, comme il est inutile de lui rappeler le mariage désastreux de ma mère. Pour les mortels, il y a deux moyens de devenir des sujets permanents de la cour : en se mariant, ou en devenant expert dans un domaine – la métallurgie, la pratique du luth et que sais-je encore. Comme la première option ne m’intéresse absolument pas, je n’ai plus qu’à espérer avoir suffisamment de talent pour la seconde.

Tombenloc met la touche finale à ma coiffure sophistiquée : maintenant, on dirait que j’ai des cornes. Elle m’habille ensuite de velours saphir. Mais aucun de ces artifices ne masque ce que je suis : une humaine.

– J’ai fait trois nœuds, pour vous porter chance, m’informe la petite Fæ, sans malice.

Tandis qu’elle se dirige vers la porte d’un pas rapide, je soupire et quitte mon coussin pour aller me vautrer sur mon lit recouvert de brocart. J’ai l’habitude que des serviteurs s’occupent de moi. Lutins et farfadets, gobelins et criquets. Ailes délicates et ongles verts, cornes et crocs. Cela fait dix ans que je vis à Terrafæ. Plus aucune de ces créatures ne me paraît étrange. Ici, c’est moi qui suis bizarre, avec mes petits doigts inoffensifs, mes oreilles rondes et ma vie éphémère.

Dix ans, c’est long, pour un humain.

Quand Madoc nous avait arrachées au monde des mortels, il nous avait conduites sur sa propriété d’Insmire, l’île de la Force, bastion du Grand Roi de Domelfe. Là, Madoc nous avait élevées, Vivienne, Taryn et moi, parce que l’honneur l’y contraignait. Taryn et moi avions beau être la preuve de la trahison de maman, nous étions les enfants de sa femme, et par conséquent, d’après les coutumes fæs, nous relevions de sa responsabilité.

En tant que général du Grand Roi, Madoc partait souvent livrer bataille pour la couronne. En dépit de ses absences, nous avons toujours été bien soignées. Nous dormions même sur des matelas rembourrés avec des graines de pissenlit. Madoc en personne nous a enseigné l’art du combat au coutelas, à la dague, à l’épée et à mains nues. Devant la flambée, il a joué avec nous à toutes sortes de jeux de stratégie, aux dames, aux échecs, au fidchell. Il nous a laissées nous asseoir sur ses genoux et picorer dans son assiette.

Maintes fois, je me suis endormie au son de sa voix rocailleuse lisant un ouvrage de stratégie militaire. Malgré moi, malgré ce qu’il avait fait et ce qu’il était, j’en suis venue à l’aimer. Oui, c’est vrai, je l’aime.

C’est juste un amour pas vraiment réconfortant.

– Jolies nattes, déclare Taryn en surgissant dans ma chambre.

Elle est vêtue de velours carmin. Ses cheveux sont dénoués : ses longues boucles châtaines volent derrière elle comme une petite cape. Quelques-unes de ses mèches sont tressées de fil d’argent chatoyant. D’un bond, elle me rejoint sur le lit, dérangeant ainsi mon petit tas de peluches miteuses : un koala, un serpent et un chat noir – tous chéris par la fillette de sept ans que j’étais. Des reliques dont je n’ai pas le cœur de me débarrasser.

Je me redresse pour me regarder dans le miroir, gênée.

– Oui, j’aime bien.

– Tu sais quoi, j’ai une prémonition, me dit Taryn à brûle-pourpoint. Ce soir, on va s’amuser.

– S’amuser ?

Je m’étais imaginé passer la soirée à regarder la foule depuis notre refuge habituel, à m’inquiéter de savoir si ma prestation au tournoi impressionnerait suffisamment la famille royale pour qu’elle m’accorde le titre de chevalier. Rien que d’y penser, j’ai la bougeotte ; il n’y a rien à faire, c’est une obsession. Du pouce, j’effleure le bout de mon annulaire, là où il me manque une phalange. Mon tic nerveux.

– Oui !

Taryn m’enfonce un doigt dans les côtes.

– Hé ! Aïe !

Je me mets hors de sa portée et je lui demande :

– Et comment tu comptes t’y prendre, exactement ?

La plupart du temps, quand nous allons à la cour, nous restons cachées. Nous avons déjà été témoins de manœuvres très intéressantes, mais de loin.

Elle lève les bras au ciel.

– Comment ça, comment je vais m’y prendre ? On va s’amuser, quoi !

Je ris un peu nerveusement.

– T’en as aucune idée, en vrai ! Mais bon, d’accord… On va voir si tu as un don pour les prophéties.

Nous grandissons, et les choses changent. Nous changeons. Et j’ai beau avoir hâte, j’ai peur aussi.

Taryn quitte mon lit et m’offre son bras, comme pour me proposer une danse. Je me laisse entraîner hors de la chambre, vérifiant dans un geste réflexe que mon couteau est toujours bien attaché à ma hanche.

L’intérieur de la demeure de Madoc est fait de plâtre blanchi à la chaux et d’énormes poutres grossièrement taillées. Aux fenêtres, les carreaux teintés de gris, comme voilés de fumée, rendent la lumière étrange. Alors que Taryn et moi descendons l’escalier en spirale, je remarque Vivi qui se cache sur un petit balcon. Les sourcils froncés, elle lit une B.D. volée au monde des humains.

Vivi me sourit. Elle porte un jean et un tee-shirt ample. À l’évidence, elle n’a pas l’intention de participer aux réjouissances. Étant la fille légitime de Madoc, elle n’a pas la pression de devoir lui plaire. Elle fait ce qu’elle veut – y compris lire des magazines dont les pages sont peut-être reliées avec des agrafes plutôt que de la colle, et qui risquent donc de lui brûler les doigts.

– Vous sortez ? chuchote-t-elle dans l’ombre, ce qui fait sursauter Taryn.

Vivi sait parfaitement où nous allons.

À notre arrivée ici, Taryn, Vivi et moi nous blottissions dans le grand lit de Vivi pour évoquer les souvenirs qu’on avait de notre ancien monde. On parlait des plats que maman brûlait, du popcorn que papa préparait, de l’école, des vacances, du goût du glaçage sur les gâteaux d’anniversaire. On parlait des séries qu’on avait regardées ; on ressassait l’intrigue, on se rappelait les dialogues, jusqu’à ce que nos souvenirs s’émoussent et ne soient plus rattachés à la réalité.

Désormais, on ne se blottit plus dans le même lit, on n’a plus rien à ressasser. Tous nos souvenirs récents sont liés à cet endroit, et Vivi n’y trouve pas grand intérêt.

Elle a fait le serment de haïr Madoc, et elle s’y est toujours tenue. Plus jeune, quand Vivi ne s’attardait pas sur son ancienne vie, c’était une vraie terreur. Elle cassait des objets. Elle hurlait, piquait des crises de rage et nous pinçait si Taryn et moi étions contentes. Un beau jour, elle a cessé de le faire, mais je crois qu’une partie d’elle nous déteste pour nous être adaptées. Pour nous être accommodées de la situation. Pour avoir fait de cet endroit notre chez-nous.

– Tu devrais venir, lui dis-je. Taryn est d’une humeur bizarre.

Vivi la regarde d’un air interrogateur puis fait non de la tête.

– J’ai d’autres projets.

Ce qui peut vouloir dire qu’elle compte se rendre clandestinement dans le monde des mortels pour la soirée, ou qu’elle va rester lire sur le balcon.

Quel que soit son choix, si ça contrarie Madoc, ça fera plaisir à Vivi.

Il nous attend dans le hall avec Oriana, sa seconde épouse. La peau d’Oriana a la teinte bleutée du lait écrémé, et ses cheveux sont aussi blancs que de la neige fraîche. Elle est belle, mais la regarder a de quoi troubler, comme si on voyait un fantôme. Ce soir, elle est en vert et or. Elle porte une robe couleur de mousse et un collier brillant et élaboré qui rehausse ses yeux, ses oreilles et le rose de sa bouche. Madoc aussi porte du vert, celui des forêts profondes. Quant à l’épée qui pend à sa hanche, elle n’est pas là pour faire joli.

À l’extérieur, après les doubles portes, un farfadet attend. Il tient la bride de cinq étalons fæs pommelés, dont les crinières pleines de tresses compliquées comportent probablement des nœuds magiques. Je pense à ceux de ma coiffure et je me demande si ce sont les mêmes.

– Vous êtes toutes les deux en beauté, nous dit Madoc, à Taryn et moi.

La chaleur de son ton rend d’autant plus précieux ce rare compliment. Il observe le haut de l’escalier.

– Votre sœur nous rejoint bientôt ?

Je mens :

– Je ne sais pas où est Vivi. Elle a dû oublier.

Ici, c’est facile de mentir. Je peux le faire toute la journée sans jamais me faire prendre.

Madoc est déçu, je le vois à son visage. Mais il n’est pas étonné. Il sort parler au farfadet qui tient les rênes. Non loin, je repère l’un de ses espions : une créature féminine ridée, affublée d’un nez semblable à un panais et d’une bosse dans le dos, si énorme qu’elle dépasse sa tête. Elle glisse un mot dans la main de Madoc avant de filer avec une surprenante légèreté.

Oriana nous examine attentivement, comme si elle s’attendait à nous trouver un défaut.

– Faites attention, ce soir. Promettez-moi que vous ne mangerez pas, que vous ne boirez pas et que vous ne danserez pas.

Je lui rappelle :

– Ce n’est pas la première fois que nous allons à la cour.

Une non-réponse de Fæ, s’il en est une.

– Vous croyez peut-être que le sel est une protection suffisante, mais vous avez mauvaise mémoire, les enfants. Mieux vaut ne pas compter dessus. Quant à la danse, une fois que vous êtes lancés, vous, les mortels, vous danseriez jusqu’à la mort si on vous laissait faire.

Je regarde mes pieds sans rien dire.

Nous, les enfants, n’avons pas mauvaise mémoire.

Madoc a épousé Oriana il y a sept ans. Peu après, elle a donné naissance à un garçon chétif appelé Chêne, pourvu d’adorables petites cornes. Oriana n’a jamais caché qu’elle nous supportait, Taryn et moi, uniquement pour plaire à Madoc. Apparemment, elle nous considère comme les chiens préférés de son mari : mal éduqués et risquant à tout moment de se retourner contre leur maître.

Chêne, lui, nous voit comme ses sœurs – ce qui, je l’ai bien compris, rend sa mère nerveuse. Pourtant, je ne lui ferais jamais le moindre mal.

– Vous êtes sous la protection de Madoc, reprend Oriana. Votre père a la faveur du Grand Roi et je ne tolérerai pas qu’il passe pour un idiot à cause de vos faux pas.

Son petit sermon terminé, elle sort rejoindre les chevaux. L’un d’entre eux renâcle et frappe le sol de son sabot.

Taryn et moi échangeons un regard avant de lui emboîter le pas. Madoc est déjà en selle sur le plus grand des étalons, une bête impressionnante avec une cicatrice sous l’œil et dont les naseaux palpitent d’impatience. Fébrile, le cheval secoue sa crinière.

Je me hisse sur une monture vert pâle aux dents pointues, qui dégage une odeur de marais. Taryn choisit un roncin, puis lui talonne les flancs. Elle part comme une flèche. Je m’engage à sa suite et je plonge dans la nuit.

Chapitre 3

Les Fæs sont des créatures du crépuscule. J’en suis devenue une, moi aussi. Nous nous réveillons quand les ombres s’allongent et nous couchons avant le lever du soleil. Il est plus de minuit quand nous arrivons à la grande colline du palais de Domelfe. Pour y entrer, on doit diriger nos montures entre deux arbres : un épineux et un chêne. Puis on doit foncer sur ce qui ressemble à un vieux kiosque en pierre. J’ai beau l’avoir fait des centaines de fois, je tressaille quand même. Tout mon corps se tend. J’empoigne fermement les rênes et je serre les paupières.

Quand j’ouvre les yeux, je suis à l’intérieur de la colline.

Nous traversons une caverne au sol de terre battue et nous passons entre des racines en forme de colonnes.

Des dizaines de gens du Peuple sont là, rassemblés autour de l’entrée de la vaste salle du trône, où se tient la cour. Il y a des pixies au long nez et aux ailes en lambeaux ; des dames élégantes à la peau verte, vêtues de longues robes dont la traîne est tenue par des gobelins ; des nains boggarts espiègles ; des canidés rieurs ; un garçon avec un masque de chouette et une coiffe dorée ; une femme âgée avec des corbeaux sur les épaules ; un groupe de filles dont les cheveux sont piqués de roses sauvages ; un garçon à la peau faite d’écorce et qui porte des plumes autour du cou ; une troupe de chevaliers dont l’armure verte rappelle la carapace de la cétoine dorée. Je les connais de vue pour la plupart, et j’ai déjà parlé à quelques-uns. Ils sont trop nombreux pour que je puisse admirer chacun d’eux en détail, mais je ne peux pas m’empêcher de les regarder.

Je ne me lasse jamais de ce spectacle, de ces extravagances. Oriana a peut-être raison de s’inquiéter de nous voir un jour nous laisser emporter et baisser la garde. Je comprends pourquoi les humains succombent au magnifique cauchemar de la cour ; pourquoi ils s’y noient de leur plein gré.

Je sais que je ne devrais pas autant aimer tout ça, alors qu’on m’a arrachée à l’univers des mortels et que mes parents ont été assassinés. Pourtant, malgré tout, j’adore ce monde.

Madoc descend de cheval. Oriana et Taryn, qui ont déjà mis pied à terre, confient leurs montures aux palefreniers. Ils m’attendent. Madoc me tend la main pour m’aider, mais je descends toute seule, d’un bond. Mes chaussons de cuir frappent le sol comme une gifle.

J’espère qu’aux yeux de Madoc j’ai l’allure d’un chevalier.

Oriana s’avance vers Taryn et moi, sans doute pour nous répéter ses avertissements. Je ne lui en laisse pas l’occasion. Au lieu de quoi, j’accroche mon bras à celui de ma jumelle et m’empresse d’aller à l’intérieur. Un parfum d’herbes écrasées et de romarin brûlé emplit la salle. Derrière nous, j’entends le pas lourd de Madoc, mais je sais quelle direction prendre. La première chose à faire quand on arrive à la cour, c’est saluer notre souverain.

Eldred, le Grand Roi, est assis sur son trône, vêtu d’une robe d’apparat grise. Sur ses fins cheveux dorés est posée une lourde couronne d’or faite d’un entrelacs de feuilles de chêne. Quand nous nous inclinons, il nous effleure la tête de ses doigts noueux chargés de bagues. Après quoi, nous nous relevons.

Sa grand-mère était la reine Mab, de la maison Ronceverte. Elle a vécu en recluse avant de conquérir Terrafæ avec son consort cornu et les cavaliers de celui-ci, montés sur des cerfs. On raconte que c’est de lui que les six enfants d’Eldred ont hérité leurs caractéristiques animales. Ce n’est pas rare à Fæ, mais ça l’est davantage dans les familles aristocratiques.

Balekin, l’aîné des princes, et son frère cadet, Dain, se tiennent non loin de là. Ils boivent du vin dans des gobelets en bois sertis d’argent. Les hauts-de-chausses de Dain, s’arrêtant aux genoux, dévoilent ses sabots et ses jambes de cerf. Balekin a revêtu son manteau préféré, pourvu d’un col en fourrure d’ours. Sur ses doigts, chacune de ses articulations est hérissée d’une épine. Ses bras aussi en sont bordés : elles sont visibles sous ses manchettes quand Dain et lui font signe à Madoc de les rejoindre.

Oriana les salue d’une révérence. Même si Dain et Balekin se montrent ensemble, ils ne s’entendent guère, pas plus qu’avec leur sœur Elowyn, au point que l’on considère la cour divisée en trois cercles d’influence opposés.

Le prince Balekin, l’aîné de la fratrie, et ses partisans portent le nom de cercle des Passereaux. Il regroupe ceux qui aiment s’amuser et méprisent tout ce qui les en empêche. Ils boivent à s’en rendre malades et se droguent avec de délicieuses poudres empoisonnées. C’est le cercle le plus dépravé ; pourtant, Balekin semble toujours parfaitement sobre et posé lorsqu’il s’adresse à moi. Je pourrais sûrement me livrer à la débauche dans l’espoir de l’impressionner, mais je préfère éviter.

La princesse Elowyn, deuxième de la fratrie, et ses compagnons forment le cercle des Alouettes. Pour eux, rien n’a plus de valeur que les arts. Plusieurs mortels ont trouvé grâce à leurs yeux, mais comme je n’ai pas de talent particulier pour le luth ou la poésie, je n’ai aucune chance d’être acceptée parmi eux.

Le prince Dain, troisième de la fratrie, mène ceux qu’on appelle le cercle des Faucons, qui privilégie chevaliers, guerriers et stratèges. À l’évidence, Madoc en fait partie. Ils parlent d’honneur, mais ce qui les intéresse réellement, c’est le pouvoir. Je suis plutôt habile à l’épée et j’ai de solides connaissances en stratégie. Tout ce qu’il me faut, c’est l’occasion de faire mes preuves.

– Allez vous amuser, nous dit Madoc.

Jetant un dernier coup d’œil aux deux princes, Taryn et moi nous mêlons à la foule.

Le palais du roi de Domelfe comprend bien des alcôves et couloirs secrets, idéaux pour les rendez-vous galants, les assassinats, ou encore pour rester en retrait de la fête et s’ennuyer ferme. Quand Taryn et moi étions petites, nous nous cachions sous les longues tables de banquet. Mais depuis qu’elle a décrété que nous étions d’élégantes dames, trop âgées pour crapahuter et salir nos robes, nous avons dû trouver un refuge plus adapté. Juste après le premier palier en haut des marches de pierre, il y a un rebord créé par un gros bloc saillant de roche chatoyante. D’habitude, c’est là que nous nous installons pour écouter les musiciens et regarder les autres s’amuser comme il nous est défendu de le faire.

Ce soir, toutefois, Taryn a une autre idée. Passant devant les marches, elle prend de la nourriture sur un plateau d’argent : une pomme verte et un morceau de fromage strié de bleu. Sans s’embarrasser de sel, elle mord dans chacun des aliments et me tend la pomme pour que je la croque à mon tour. Oriana nous croit incapables de faire la différence entre un fruit normal et un fruit fæ, dont les fleurs sont d’un or profond. Leur chair dense est rouge et, à la saison de la cueillette, leur parfum écœurant embaume la forêt.

La pomme est froide et croquante dans ma bouche. On se la passe à tour de rôle et on la grignote jusqu’au trognon, que je mange en deux bouchées.

Près de moi, une minuscule fille fæ à la tête hérissée de cheveux blancs, comme un pissenlit monté en graine, coupe la ceinture d’un ogre avec un petit couteau. C’est du travail de pro. En un clin d’œil, l’épée et la bourse de la victime se sont volatilisées, et la voleuse se fond dans la foule. J’en viens presque à croire qu’il ne s’est rien passé, jusqu’à ce que la fille se retourne et me regarde.

Elle me fait un clin d’œil.

Un instant plus tard, l’ogre se rend compte qu’il a été dévalisé.

– Ça sent le malandrin, par ici ! braille-t-il en scrutant les gens qui l’entourent.

Il renverse une chope de bière brune, humant l’air de son nez couvert de verrues.

Non loin de là règne une certaine agitation : l’une des bougies se met à flamber en une grosse flamme bleue et projette des étincelles crépitantes. Même l’ogre s’en trouve distrait. Le temps que tout redevienne normal, la voleuse aux cheveux blancs a disparu depuis longtemps.

Un léger sourire aux lèvres, je me retourne vers Taryn, qui observe les danseurs avec envie et ne s’est rendu compte de rien.

– On pourrait se relayer, propose-t-elle. Si tu n’arrives pas à t’arrêter, je viendrai à la rescousse. Tu feras pareil pour moi.

À cette idée, mon cœur s’affole. Je regarde la foule des fêtards et j’essaie de trouver en moi autant d’audace qu’il en faut pour dépouiller un ogre juste sous son nez.

La princesse Elowyn tourbillonne au milieu d’un cercle d’Alouettes. Sa peau d’or scintille, ses cheveux ont le vert profond du lierre. À côté d’elle, un garçon humain joue du violon. Deux autres mortels l’accompagnent au ukulélé, avec moins de talent mais plus d’entrain. Près d’elle, Caelia, sa sœur cadette, tourne sur elle-même, la tête auréolée d’une couronne de fleurs. À l’image de son père, elle a les cheveux aussi fins que de la barbe de maïs.

Une autre ballade commence, dont les paroles flottent vers moi : « De tous les fils du roi William, le prince Jamie était le pire des héritiers. Mais voilà le plus regrettable : il était premier de la lignée. »

Je n’ai jamais beaucoup aimé cette chanson, car elle me fait penser à quelqu’un d’autre. Quelqu’un qui, tout comme la princesse Rhyia, n’a pas l’air d’être là ce soir. Mais… oh, non. Le voilà.

Le prince Cardan, sixième enfant du Grand Roi Eldred et pourtant le pire de ses héritiers, traverse la salle à pas pressés dans notre direction.

Il est suivi de Valerian, Nicasia et Locke, ses trois amis les plus méchants, prétentieux et fidèles. Les invités chuchotent et s’écartent en s’inclinant sur leur passage. Comme d’habitude, Cardan affiche un air dédaigneux. Ses yeux sont soulignés d’un trait de khôl, et un bandeau d’or ceint ses cheveux noirs comme la nuit. Il porte un long manteau, noir lui aussi, avec un col montant aux bords irréguliers, entièrement brodé de constellations. Valerian est vêtu de rouge foncé. Des cabochons de rubis brillent à ses manchettes, chacun pareil à une goutte de sang coagulé. Les cheveux de Nicasia ont la couleur bleu vert de l’océan. Elle porte un diadème de perles. Une toile d’araignée scintillante recouvre ses tresses. Locke ferme la marche. Il a l’air de s’ennuyer. Ses cheveux ont exactement la même couleur que la fourrure d’un renard.

– Ils sont ridicules, dis-je à Taryn, qui suit mon regard.

Je ne peux pas nier qu’ils sont beaux. Ce sont de vrais seigneurs et dames fæs, comme dans les chansons. Si nous n’étions pas obligées d’aller en cours avec eux, si j’ignorais quel fléau ils sont pour ceux qui ont le malheur de leur déplaire, je serais sûrement sous leur charme, comme tous les autres.

– Vivi dit que Cardan a une queue dans le bas du dos, me chuchote Taryn. Elle l’a vue quand ils ont nagé ensemble au lac avec la princesse Rhyia, la dernière nuit de pleine lune.

J’ai du mal à imaginer Cardan nageant dans un lac, sautant dans l’eau, éclaboussant les autres, riant d’autre chose que de leur souffrance.

– Une queue ?

Un sourire incrédule pointe sur mon visage… et s’efface à l’instant où je me rends compte que Vivi n’a pas daigné me le raconter à moi, alors même que ça s’est passé il y a plusieurs jours. Trois n’est pas un très bon chiffre, pour des sœurs : il y en a toujours une qui est exclue.

– Avec une touffe de poils au bout ! Elle s’enroule dans ses vêtements et se déploie comme un fouet.

Taryn glousse, ce qui fait que je la comprends à peine quand elle ajoute :

– Vivi a dit qu’elle aimerait bien en avoir une !

– Je suis contente qu’elle n’en ait pas, dis-je d’un ton ferme.

C’est stupide. Je n’ai rien contre le fait que certaines personnes aient une queue dans le dos.

Cardan et ses compagnons sont désormais trop près de nous pour qu’on puisse parler d’eux librement. Je baisse les yeux. Même si ça me coûte, je pose un genou à terre, j’incline la tête et je serre les dents. À mes côtés, Taryn fait à peu près la même chose. Tout autour de nous, les convives les saluent avec respect.

Une pensée m’obsède : Surtout, ne nous regardez pas.

À son passage, Valerian empoigne une de mes cornes tressées. Les autres poursuivent leur chemin à travers la foule. Valerian me toise avec mépris.

– Tu croyais que je ne t’avais pas vue ? Impossible de vous rater, ta sœur et toi, me souffle-t-il, penché vers moi.

Son haleine sent l’hydromel. Je serre les poings le long de mon corps, consciente de la proximité de mon couteau. Malgré tout, je refuse de le regarder dans les yeux.

– Il n’y a pas de cheveux plus ternes ni de visages plus banals que les vôtres, ajoute-t-il.

– Valerian, l’appelle le prince Cardan.

Il a déjà l’air renfrogné et, à ma vue, il plisse les yeux encore plus.

Valerian tire violemment sur ma tresse. Je grimace. Une fureur inutile m’envahit. Il éclate de rire et s’éloigne.

Ma colère cède la place à la honte. Je regrette de ne pas avoir chassé sa main d’une tape, même si cela n’aurait fait qu’envenimer la situation.

Taryn voit mon expression.

– Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

Je préfère me taire.

Cardan s’est arrêté à côté d’un garçon aux longs cheveux cuivrés avec de petites ailes de phalène dans le dos. Un garçon qui ne s’incline pas. Le garçon rit et Cardan plonge sur lui. En un clin d’œil, son poing s’abat violemment sur la mâchoire de l’impudent, le projetant au sol. Dans sa chute, Cardan saisit une de ses ailes, qui se déchire comme du papier. Le garçon pousse un cri grêle. Il se roule en boule à terre. À voir son expression, il souffre beaucoup. Je me demande si les ailes des Fæs repoussent. Je sais que les papillons qui en perdent une ne peuvent plus jamais voler.

Autour de nous, les courtisans gloussent ou hoquettent de stupeur, mais ça ne dure qu’un moment. Ils retournent bientôt à leurs danses, à leurs chansons, et la fête reprend.

Ils sont comme ça. Si quelqu’un incommode Cardan, il se voit aussitôt infliger une punition brutale. Il se retrouve interdit de suivre les leçons au palais. Parfois exclu définitivement de la cour. Blessé. Brisé.

Apparemment, Cardan en a fini avec le garçon. En regardant le prince s’éloigner, je suis soulagée qu’il ait cinq frères et sœurs aînés plus dignes que lui. Il n’a pratiquement aucune chance de monter un jour sur le trône. Je préfère ne pas l’imaginer avec plus de pouvoir qu’il n’en a déjà.

Même Nicasia et Valerian échangent un regard qui en dit long. Puis Valerian hausse les épaules et va rejoindre Cardan. En revanche, Locke s’arrête auprès du garçon ailé et se penche vers lui pour l’aider à se relever.

Les amis du garçon le guident hors de la salle. À cet instant, chose improbable, Locke lève ses yeux fauves, croise mon regard et affiche un air surpris. Je me fige. Mon pouls s’accélère. Je m’attends à d’autres brimades, mais il esquisse un sourire en coin. Il me fait un clin d’œil, comme si je venais de le prendre la main dans le sac. Comme si on partageait un secret. Comme s’il ne me détestait pas. Comme s’il ne trouvait pas ma mortalité contagieuse.

– Arrête de le dévisager comme ça ! m’ordonne Taryn.

– Tu as vu…

Mais elle me coupe la parole en m’entraînant vers l’escalier puis le palier de roche scintillante, d’où nous pouvons tout observer sans être vues. Elle enfonce ses ongles dans ma peau.

– Ne leur donne pas plus de raisons de s’acharner sur toi qu’ils n’en ont déjà !

L’intensité de sa réaction m’étonne. D’un geste sec, je me libère de l’étau de sa main. Elle m’a laissé de vilaines empreintes en demi-lune sur la peau.

Je regarde l’endroit où Locke se tenait il y a quelques secondes, mais la foule l’a avalé.

Remerciements

Merci à mes amis écrivains qui m’ont fréquentée pendant que j’étais plongée dans l’intrigue, la création, l’écriture et la révision de ce livre. Merci à Sarah Rees Brennan, Leigh Bardugo, Kelly Link, Cassandra Clare, Maureen Johnson, Robin Wasserman, Steve Berman, Gwenda Bond, Christopher Rowe, Alaya Dawn Johnson, Paolo Bacigalupi, Ellen Kushner, Diela Sherman, Gavin Grant, Joshua Lewis, Carrie Ryan et Kathleen Jennings (dont les magnifiques dessins qu’elle a réalisés à l’occasion d’un atelier constituent ma critique préférée de tous les temps).

Merci également à tous les gens de l’International Association for the Fantastic in the Arts pour leur retour après que je leur ai lu les trois premiers chapitres.

Je remercie toute l’équipe de Little, Brown Books for Young Readers qui a soutenu mon étrange vision, en particulier ma merveilleuse éditrice Alvina Ling, mais aussi Kheryn Callender, Lisa Moraleda et Victoria Stapleton.

Merci aussi à Barry Goldblatt et à Joanna Volpe d’avoir guidé le livre à travers ses essais et tribulations variés.

Enfin et surtout, un grand merci à mon mari, Theo, d’avoir si souvent parlé de ce livre avec moi durant de nombreuses années, ainsi qu’à notre fils, Sebastian, de m’avoir détournée de l’écriture et d’avoir comblé mon cœur plus encore.

Holly Black

Holly Black est une autrice américaine à succès. Elle a écrit plus de 30 romans de fantasy pour enfants et adolescents, souvent des best-sellers. Elle a reçu de nombreux prix et ses livres ont été traduits dans plus de 30 langues. Elle vit actuellement en Nouvelle-Angleterre avec son mari et son fils dans une maison qui possède une bibliothèque secrète.

Holly Black est notamment l’autrice de la série Magisterium, écrite avec Cassandra Clare, et des Chroniques de Spiderwick, adaptées au cinéma, qui l’ont rendue mondialement célèbre. En 2018, elle commence avec The Cruel Prince la trilogie « Folk of the Air » par laquelle elle revient à la fantasy féérique, créant un monde riche de créatures imaginaires et d’intrigues de cour.

Note de l’éditeur

Dans sa série « Le Peuple de l’Air », dont Le Prince cruel est le premier volet, Holly Black reprend nombre d’éléments du folklore anglo-saxon, qu’elle réinterprète en leur donnant une nouvelle réalité.

Outre les gobelins et autres sirènes, voici quelques éclaircissements sur des créatures légendaires peut-être inconnues du public français.

Barghest : Dans la mythologie anglaise et germanique, monstre légendaire qui prend la forme d’un chien noir aux crocs et aux griffes impitoyables, et parfois capable de changer de forme.

Boggart : Créature des landes ressemblant à un nain très laid, poilu et souvent doté de mauvaises intentions.

Brownie : Dans le folklore écossais, génie de la maison qui effectue des tâches ménagères à la place de la famille chez qui il loge. Synonyme de chance, il peut prendre l’apparence d’une sorte de lutin ou de singe de moins d’un mètre.

Fir darrig : Lutin du folklore irlandais, il peut être soit immense soit minuscule. Il a tendance à jouer des tours aux habitants des maisons qu’il investit.

Gwyllion : Mot ayant de nombreuses acceptions en gallois (« esprits », « marcheurs de la Nuit », « fantômes »). Dans la tradition la plus commune, un gwyllion est une fée de sexe féminin, d’apparence effrayante, qui s’amuse à perdre les voyageurs sur les routes peu fréquentées.

Merrow : Dans les traditions écossaise et irlandaise, le merrow est une sorte de sirène. C’est un cousin de la nixe.

Nixe : Dans le folklore germanique et nordique, peuple qui s’apparente aux ondines ou aux sirènes, et dont les membres sont tantôt masculins tantôt féminins, en fonction de leur origine géographique.

Pixie : Créature de la mythologie britannique, particulièrement présente en Cornouailles. C’est une sorte de petit lutin ayant élu domicile sur les sites antiques (cercles de pierres, dolmens…).

Puck : Créature féérique proche du pixie. Ce nom a été rendu célèbre par le personnage du Songe d’une nuit d’été de William Shakespeare.

Seelie : Peuple des « gentilles fées » dans le folklore britannique : elles appellent à l’aide les humains ou au contraire les mettent en garde ou leur portent assistance. Si ce peuple aime jouer des tours aux mortels, les créatures qui le constituent restent globalement généreuses et positives. Parmi elles, on trouve les hobgoblins, les brownies, les selkies et les leprechauns.

Selkie : Dans la tradition des îles des Shetland (Écosse), belle jeune fille ou beau jeune homme capable de se transformer en phoque.

Shagfoal : Créature du Lincolnshire qui ressemble à un gobelin aux intentions néfastes. À la tombée de la nuit, il se cache sur le bas-côté de la route, attendant les voyageurs pour agacer les chevaux et provoquer des accidents.

Sluagh : Dans les traditions irlandaises et écossaises, esprit d’un mort sans repos rejeté à la fois de l’enfer et du paradis.

Trow : Comme les trolls, les trows sont des créatures de la nuit. Issus du folklore des îles Orcades et Shetland, ils sont souvent représentés comme de petits êtres laids et timides. Ils sont très friands de musique et aiment capturer les humains dotés de ce talent.

Unseelie : Au contraire des Seelie, le peuple unseelie regroupe des créatures qui aiment piéger les mortels pour les faire souffrir. Ils attaquent les voyageurs la nuit, forcent les soldats à entrer en guerre… Parmi eux, on compte les boggarts et les red caps.