SLAVE

Céline DELHAYE

L’auteure est représentée par Black Ink Éditions.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Nom de l’ouvrage : Slave

Auteure : Céline Delhaye

Suivi éditorial : Sarah Berziou

© Black Ink Éditions

Dépôt légal décembre 2023

Couverture © Black Ink Éditions

Réalisation : Juliette Bernaz

Crédit photo : Istock

ISBN 978-2-37993-530-5

Black Ink Éditions

27 rue Vivonne - 17220 La Jarne

Numéro SIRET 840 658 587 00026

Contact : editions.blackink@gmail.com

Site Internet : www.blackinkeditions.com

Table des matières

Note de l’auteur

Géographie

Noms et attributions

Glossaire

Partie I - Initium

Préambule

Æternia, an 526

Chapitre 1

Æternia, an 538

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Partie II - Nunc

Æternia, an 2538

Préambule

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Remerciements

Note de l’auteur

Chers lecteurs,

Vous allez pénétrer dans un univers sombre et violent. Un poil dérangeant, dans lequel j’espère vous intriguer, vous émouvoir et vous faire ressentir toutes les émotions que j’ai écrites avec mes tripes.

Laissez-vous porter sur cette île atypique, vibrez au rythme de l’amour des protagonistes, tremblez lors des scènes quelque peu… à la mode Callie la Sadique (cf. ma saga À jamais).

Je ne suis pas responsable de votre état lors de certains passages.

Pour ceux qui ne me connaissent pas encore, j’espère ne pas vous faire fuir.

Pour ceux qui ont lu ma saga À jamais, bon retour dans le coin de mon cerveau particulièrement sadique et dérangé.

Juste pour info : ce monde est imaginaire. Certes, je me suis basée sur la Rome antique, mais j’ai également mis certains tissus, coutumes, plats et méthodes à ma sauce. Voilà donc pourquoi il ne faut pas se cantonner aux origines. Gardez en mémoire qu’il ne s’agit que d’une fiction.

Je vous souhaite une belle… agréable… bonne lecture (rayez la mention inutile). En bref, à bientôt.

Céline Delhaye

Géographie

Æternia : Pays dirigé par l’empereur Aticus Julius Maximus, père d’Athénaïs Julius Dulcis. Vient du mot aeternum qui signifie éternité.

Ṕax : Cité impériale, capitale d’Æternia, siège de l’empereur. Pax signifie paix.

Åequal : Cité natale de Glenorth Cornelius. Vient du mot aequalitatem qui signifie égalité.

Ῐmperis : Cité natale de Claudius Arades Severus. Vient du mot imperium qui signifie pouvoir.

Ḡaudis : Petite cité située au sud-ouest. Vient du mot gaudium qui signifie joie.

Noms et attributions

Solis : Divinité mère, créatrice de toute chose en cette terre. Solis fait également référence au Soleil.

Patria alba : Protecteur blanc. Gardien des âmes pures. Mélange entre patronum animarum (protecteur des âmes) et custos alba (gardien blanc).

Terrebris : Divinité des ténèbres. Mélange entre terra et ténébris.

Première classe : Rang le plus élevé dans la société après l’empereur. Il regroupe les gouverneurs et les membres du sénat des différentes cités.

Deuxième classe : Rang sociétal attribué à la défense du pays. Il regroupe tous les dirigeants des armées ainsi que les soldats, peu importe le grade.

Troisième classe : Désigne le peuple.

Tria nomina : Les deux premières classes ont le privilège de porter trois noms. Praenomen, nomen et cognomen. Le praenomen distingue les membres d’un même clan (prénom). Le nomen est le nom du clan. Le cognomen est un surnom, reflétant la personnalité physique ou caractérielle de la personne. Ce dernier n’est pas donné aux membres de la troisième classe. Les esclaves, eux, se voient attribuer par leur maître un seul nom, le praenomen de son choix, avant de devenir esclaves.

Proelia Libertad : Bataille d’indépendance de l’île. C’est suite à cette victoire que l’île fut appelée Æternia. Vient de proelium (bataille) et libertatis (indépendance).

Glossaire

Atrium : Zone de réception avec une petite piscine (impluvium) en son centre. Cette dernière recevait l’eau de pluie du toit, permettant de rafraîchir la salle.

Aklys : Javelot.

Erkencho : Instrument à vent qui signifie « petite erke ». Tube long de 25 à 33 centimètres avec une corne de vache ou de chèvre attachée à son extrémité et dans laquelle est insérée une petite anse.

Insula : Bâtiment de plusieurs étages qui accueille les troisièmes classes, fait de bois et de briques. Endroit précaire avec les boutiques au rez-de-chaussée et les appartements au-dessus.

Manica : Protection de tissu rembourré, de cuir, d’écailles, de métal ou de maille, qui couvre le bras au bout duquel est tenue l’arme de combat. La main est protégée par un gant en cuir.

Mirmillon : Gladiateur « lourd ». Il fait partie des scutati, les gladiateurs à grand bouclier.

Ocrea : Pièce de métal et de cuir protégeant la jambe.

Puls : Bouillie à base d’amidon, d’huile d’olive, de sel et d’herbes.

Posca : Vin de basse qualité mélangé à du miel et à des épices, aigre et au goût de vinaigre. Réservée aux classes inférieures.

Praeco : Homme qui annonce les combats dans toute la ville et présente un à un les gladiateurs dans l’arène.

Sacerdos : Nom donné au prêtre à l’époque de la Rome antique.

Scutum : Long bouclier rectangulaire et cintré.

Sica : Poignard d’environ 60 centimètres à lame recourbée. Utilisée par les gladiateurs lors d’une lutte au corps-à-corps, elle permet de blesser en contournant le bouclier adverse.

Strigile : Racloir pour nettoyer et frictionner le corps.

Taaffeite : Minéral très rare et souvent confondu avec le spinelle.

À Linda Catherine,

mon amour de soutien et de motivation.

Enfants de Solis,

Qui, par leur pureté, obéissent

Tomberont dans le trépas

Lorsque la main de Terrebris les frappera.

Alors, Divinité mère sera sans appel

Par sa colère, leur restituera leurs ailes

Et viendront en mon sein

Pour qu’ensemble, nous ne fassions qu’un.

Des jours, des siècles, des millénaires

Le temps n’est qu’éphémère

Jusqu’au moment de les renouer

Là où tout a commencé.

Partie I - Initium

Préambule

Cette nuit, j’ai rêvé que je mourais. Que la vie s’arrachait brusquement de mes entrailles comme une orange que l’on détache de son arbre.

D’un coup sec.

Ma mort fut rapide et violente. Un assassinat pur et dur. J’ignore par qui, j’ignore comment, j’ignore pourquoi. Tout ce que je sais, c’est la douleur que j’ai ressentie à ce moment précis. Un mal d’une puissance inimaginable, un supplice ignoble et barbare que je ne souhaite en aucun cas à mon pire ennemi.

Et ce cri.

Un homme qui ne cessait de hurler mon praenomen en une longue complainte déchirante. Une voix inconnue, rauque, cassée, dans laquelle je devinais sa torture.

Une torture glaçante et effrayante, à l’instar de la mienne, par laquelle j’ai succombé.

Æternia, an 526

Chapitre 1      

Glenorth

On m’a toujours dit que la liberté est une condition rare. Qu’une fois qu’elle a été retirée, il est presque impossible de la retrouver. Elle ne se monnaie pas et n’est pas sujette au troc non plus. Pour l’avoir, il faut se battre durement. Un combat abrupt, long, sanglant, intelligent aussi, qui ne finit pas forcément par une victoire.

Ce serait trop facile.

Mon père, Milo Cornélius, me le répète tous les jours. Qu’un citoyen doit faire preuve de prudence chaque fois qu’il met un pied dehors. Que l’aube peut sembler agréable, cela ne veut pas dire que le crépuscule sera aussi doux. Que tout peut arriver suite à nos décisions, surtout en ces temps incertains.

Moi, je ne le crois qu’à moitié.

Du haut de mes huit ans, comment puis-je penser que notre vie, à tous deux, pourrait basculer d’un moment à l’autre ? Oui, elle est précaire. Nos rations dépendent des saisons, du troc plus ou moins fructueux et du travail de Père, dont le métier de forgeron nous permet de recevoir un peu d’argent. Néanmoins, à l’intérieur des murailles d’Åequal, notre cité, je croise des esclaves au marché ou des mendiants qui réclament du pain aux citoyens. Là, je sais que nous sommes bien, Père et moi. Nous n’avons peut-être pas l’or des hauts dirigeants åequaliens, mais nous ne manquons de rien et sommes heureux.

— Allez, concentre-toi, Glenorth.

Je resserre ma prise sur mon glaive et me courbe légèrement, les pieds bien ancrés au sol. Père me fait face, une arme identique à la mienne entre ses doigts. Son ruban en cuir ne retient plus que quelques mèches de ses cheveux bruns, les autres étant collées à son front et à sa nuque en sueur. Ses sourcils plissés accentuent les rides au coin de ses yeux gris, et sa bouche fermée est à moitié cachée par sa barbe fournie, d’où tombent quelques gouttes de transpiration. Je ne dois pas être mieux, avec ma tunique en laine fine mouillée dans le dos et sous les bras et mes sandales en cuir encore un peu grandes qui tiennent à peine mes chevilles. Elles glissent légèrement à chacun de mes mouvements.

J’esquisse un pas vers la droite, puis un autre, sans le quitter des yeux. Il m’imite, un air sceptique sur le visage.

— Si tu es trop lent, l’ennemi ne fera qu’une bouchée de…

Je n’attends pas la fin de son sermon que je connais par cœur, je fonce sur lui. S’il s’est fait surprendre, il se reprend rapidement et lève son arme afin de contrer mon coup. Arrivé à sa hauteur, je ne frappe pas, comme il l’aurait cru, mais j’esquive en tournant au dernier moment, de façon à atterrir à ses côtés. Je lève mon arme vers son flanc gauche, quand il la cogne avec sa lame. Je recule en évitant ses gestes fluides. Mon regard est partout. Sur son arme pour ne pas recevoir une blessure fatale. Sur ses jambes afin d’anticiper ses réactions. Sur ses yeux, les mêmes que les miens, dans le but de lui montrer ma détermination et de le déstabiliser.

Cependant, mon seul point vulnérable reste l’endurance. Le glaive étant encore trop grand pour moi, son poids se fait ressentir. Père le remarque et laisse échapper un grognement lorsqu’il serre ses dents.

— Tu faiblis !

— Tu ne m’auras pas.

Mon souffle est court, mon cœur bat à tout rompre et mes bras sont aussi lourds que du marbre. Pour combler le tout, la chaleur est suffocante et Solis tape fort sur nos têtes en cette fin de journée. Cela ne m’étonnerait pas que je sois rouge en rentrant chez nous.

Mais je tiens bon.

Jusqu’à ce que Père évite une de mes attaques, se baisse et me fasse un croche-pied. L’herbe n’amortit pas ma chute, je tombe en arrière, le souffle coupé et légèrement étourdi. La lame de mon adversaire atterrit aussitôt sous ma gorge, puis son visage apparaît au-dessus du mien.

— Je t’ai eu.

Il éclate de rire tandis que je me renfrogne en croisant les bras, toujours étendu. Je n’accepte sa main qu’au bout d’un long moment. Ma tête tourne, mais plus aucune chandelle ne danse devant mes yeux. Père aussi est rouge, mais son souffle est à l’opposé du mien, qui est fort et sifflant.

— Je pouvais te battre, m’indigné-je.

— Pas tant que tu ne m’écouteras pas.

— Je t’écoute ! J’ai même appliqué tous tes conseils.

Son regard dur braqué sur moi me montre que j’ai oublié un point essentiel.

— Non, Glenorth. Ta respiration est tellement puissante que le sénateur doit l’entendre de là-haut.

Il pointe son pouce derrière son dos, où la cité nous surplombe de toute sa hauteur.

— Tu dois apprendre à la contrôler. C’est comme lors d’une course. Tu ne peux maintenir ton cap avec un souffle haché.

Je le rejoins près d’un arbre qui borde la forêt, et mets le glaive dans le gros sac en toile, où d’autres épées sont rangées. Quatre dagues, deux glaives et deux sicae que mon père a fini de forger aujourd’hui, avec mon aide.

— À part celle-ci que je retravaillerai demain, me dit-il en me montrant une lame légèrement irrégulière, les autres sont parfaites.

— Approuvées ? demandé-je, ravi.

— Et validées. Bravo, fils. Je suis fier de toi.

Je serre le nœud du sac et le lui tends, un grand sourire aux lèvres. J’ai encore perdu durant notre entraînement, mais celui-là était spécial. C’est moi qui ai coulé l’acier et trempé les épées. Père les a achevées avec la masse.

— Au moins, si tu ne peux pas intégrer l’armée, tu pourras toujours devenir forgeron et reprendre ma boutique.

Je passe le revers de mon poignet sur mon front afin de chasser les gouttes de sueur qui y perlent. Ensuite, j’attrape la gourde et bois plusieurs lampées. Enfin, quand ma gorge ne me brûle plus, je secoue la tête.

— Seulement si on me refuse, réponds-je. Mais cela n’arrivera pas, car je serai le meilleur lors du recensement.

— Tu as encore huit ans devant toi, soupire-t-il. Peut-être que j’arriverai à te faire changer d’avis d’ici là.

Je hausse les épaules sans y croire.

Nous nous engouffrons dans les bois et au bout d’un moment, nous gagnons le cours d’eau bordé de roches blanches et de galets.

— Solis va se coucher, déclare Père en levant la tête. Hâtons-nous de nous laver.

Je retire mes habits, les plie maladroitement et m’enfonce dans l’eau claire, mon strigile dans la main. Père me rejoint et, comme chaque fois que nous venons nous entraîner en dehors de la cité, nous nous lavons ici, cachés par les arbres, sans personne alentour. C’est toujours mieux que dans les bains de la cité, où toutes les troisièmes classes se réunissent presque en même temps. Ici, l’eau est propre et l’endroit est frais. Le gazouillis des oiseaux me berce, contrairement aux cris perçants et à la sueur piquante des habitants. Un instant de paix avant de retourner dans l’agitation de la ville.

Je frotte mes bras vigoureusement quand mon père, qui vient de prendre le strigile, se tient l’épaule gauche en grimaçant.

— Tout va bien, Père ?

Il remue légèrement son bras, prend une grande inspiration, expire longuement et, enfin, pose un regard bienveillant sur moi.

— Oui, Glenorth. Une petite pointe, rien de bien méchant.

Åequal est la troisième cité la plus puissante, juste après Ṕax et Ῐmperis. La première est la capitale de notre île, gouvernée par notre empereur, Aticus Julius Maximus, quant à la seconde, située tout au nord, elle apparaît comme un lieu dictatorial où il ne fait pas bon vivre, d’après les rumeurs qui circulent dans nos quartiers.

Nous nous engouffrons dans les rues en silence. Désormais, la douleur de mes muscles se répercute à chacun de mes pas. Je traîne les pieds sur les dalles rocheuses qui sillonnent la cité et me fais violence pour garder les paupières ouvertes. Comme tous les jours, la fatigue me foudroie à peine suis-je arrivé aux murailles d’Åequal. Père me dit que la force grandit en même temps que le corps, mais qu’il faut la réveiller jeune et la travailler durement. Voilà pourquoi je me lève aux aurores et l’aide à la forge jusqu’à la fermeture, lorsque Solis est montée aux trois quarts. Ensuite, je l’accompagne dans ses livraisons avant de longer la forêt pour l’initiation au combat.

Une journée fatigante, mais on s’y habitue vite.

Après avoir déposé les armes à l’établi, nous passons par la porte de derrière et accédons au porche de l’insula, notre immeuble fait de bois et de briques. Chaque rez-de-chaussée accueille les boutiques, dont celle de Père, juste à côté de la taverne. Les étages hébergent uniquement les troisièmes classes.

« On ne mélange pas les races, pareil pour les hommes », a grogné Père d’un rire mauvais lorsque je lui ai demandé pourquoi on n’habitait pas avec les riches, dans une villa indépendante aussi grande que dix maisons comme la nôtre.

Nous arrivons chez nous lorsque Solis se couche et touche le toit des habitations. Le ciel orangé se mêle avec les tuiles de l’insula en face de la nôtre. Je retire mes sandales et les place à côté de la porte en bois. Je frotte mes yeux, épuisé par cette journée, incapable de tenir debout plus longtemps. Malgré tout, je me faufile discrètement jusqu’à la table et chipe un petit bout du pain entamé ce matin.

— Laisses-en pour demain, me sermonne Père sur un ton bourru.

Je pousse un soupir de résignation et repose mon précieux sésame sur la table.

Avant le coucher, Père prépare la collation du lendemain tandis que je range la maison. Deux pièces seulement, cela va donc très vite. Je mets dans la panière le linge que je vais devoir laver, retire la poussière sur la table et les trois meubles en bois espacés dans la pièce principale, sors de la malle les habits pour demain. Ensuite, je m’agenouille aux pieds de ma couche, joins les mains et commence à prier Solis. Père arrive au moment où je me relève. Son visage est marqué par la fatigue et son dos est davantage courbé le soir.

— Il faut dormir. Une dure journée nous attend encore demain.

Je m’allonge sur mon lit fait de bois, de paille et de laine de mouton.

— Tu es encore fâché que je ne veuille pas devenir forgeron ? demandé-je d’une petite voix.

Malgré l’épuisement, Père s’assoit à mes côtés et frictionne mes cheveux. Son sourire chasse mon inquiétude. Car même si mon avenir est tout tracé, mon ambition est plus forte.

— Écoute attentivement, Glenorth. Ne t’engage pas dans une voie seulement pour mon confort. Fais ce dont tu as envie, et bats-toi pour y arriver.

— Je veux être soldat. Je veux protéger le peuple et les hauts dirigeants.

Il relève un de ses sourcils broussailleux et arbore une moue sceptique.

— Vraiment, il n’y a que ça ?

Je ne réponds pas, cela serait une perte de temps. Car non, il n’y a pas que ça, en effet.

Plus tard, et même si on attend d’un fils qu’il reprenne le métier de son paternel, je veux servir mon pays et défendre ma cité. Il s’agit de bien plus qu’une banale envie, c’est une obsession. Être soldat signifie devenir un citoyen de deuxième classe. Mon rang dans la société s’élèvera par rapport à la forge. Je gagnerai plus d’argent, j’aurai le droit de vote, au divertissement et accès à certaines parties de la ville. Je pourrai acheter un bien, me marier et signer des contrats. Tout ce qui nous est refusé en tant que citoyens de troisième classe.

Mais surtout, ce changement s’appliquera aussi à tous les membres de la famille. La vie de Père sera plus paisible. Nous pourrons enfin avoir deux repas par jour, il ne s’épuisera plus à la tâche, et nous serons respectés.

De plus, nous pourrons porter trois noms, au lieu des deux habituels.

— Fais tes propres choix, fils, reprend mon père en caressant ma joue. Je ne te reprocherai jamais ce qui fait ton bonheur, même si ce n’est pas à mes côtés.

Je me redresse, soudain en alerte.

— Je resterai ici, à ...