Hélène Montardre

Gabros, le messager de Gergovie

Liste des personnages

Gabros : jeune palefrenier. Il appartient à Celtil, un grand chef gaulois.

Léno : jeune palefrenier. Ami de Gabros. Il appartient à Bélénos, un chef gaulois.

Vercingétorix : grand chef gaulois. Il conduit la guerre contre le Romain Jules César.

Celtil et Bélénos : chefs gaulois. Compagnons de Vercingétorix.

Une fille inconnue, réfugiée à Gergovie.

Tonnerre : le cheval de Celtil.

Faucon : le cheval de Bélénos.

Chapitre 1

— Pfff ! Quelle chaleur !

Pour la douzième fois depuis le début de la matinée, Gabros essuya d’un revers de bras la sueur qui dégoulinait sur son front.

— Ne te plains pas ! se moqua Léno. Aujourd’hui, nous avons eu droit à une pause. Rappelle-toi, hier, comment ça s’est passé.

Gabros serra les dents. La journée précédente avait été terrible. Ils avaient avancé à marche forcée, dès le début du jour et jusqu’au crépuscule, et même encore après, alors que les premières étoiles s’allumaient dans le ciel. Ils étaient tellement épuisés que lorsque la halte avait enfin été ordonnée, ils s’étaient écroulés, là où ils se trouvaient. Ils avaient avalé une soupe tiède, et dormi, dormi, dormi… Puis le petit jour était venu, la troupe s’était réveillée, secouée, remise en marche. À un rythme plus lent.

— C’est vrai ! lança Gabros. Aujourd’hui, on se croirait en promenade…

Léno sourit.

Ils n’étaient pas en promenade.

Ils étaient à la guerre.

Une guerre qui fracassait leur pays depuis que le Romain Jules César l’avait envahi. Heureusement, un grand chef avait pris la tête de la résistance. Tout le monde connaissait son nom à présent : Vercingétorix. Et c’était Vercingétorix que Gabros et Léno suivaient, au milieu d’une foule de chefs et de guerriers, venus de toute la Gaule.

Un pas, un deuxième, un troisième, et encore un autre. Depuis des jours et des jours, c’était cela leur quotidien. Gabros et Léno apercevaient rarement Vercingétorix. Il était loin devant, en tête, à cheval avec les autres chefs. Ils savaient cependant où Vercingétorix les conduisait : au cœur de son pays, à Gergovie. Ils savaient aussi pourquoi ils devaient avancer aussi vite : parce que Jules César et six légions romaines étaient à leurs trousses ! Alors ils supportaient la fatigue, la poussière du chemin et la chaleur.

Sur leur gauche, l’Elaver1 roulait des eaux joyeuses. À cet instant précis, Gabros aurait adoré y piquer une tête. Impossible. Il devait marcher, marcher, marcher…

Quand l’ordre de s’arrêter fut enfin donné, Gabros attrapa Léno par le coude.

— Viens ! Dépêche-toi ! Hier nous n’avons pas eu le temps de rejoindre nos maîtres, ni de nous occuper des chevaux… Dans quel état allons-nous les trouver ?

Léno suivit Gabros qui se faufilait déjà parmi les guerriers. Chacun profitait de la halte pour avaler un peu de nourriture ou s’asperger le visage avec l’eau de la rivière. Pas question d’en faire autant. Gabros avait hâte de retrouver Tonnerre, le cheval de Celtil, son maître. Un cheval magnifique, haut sur jambes, le poitrail large, la croupe ronde, la robe noire, d’un noir brillant que la poussière des combats ne ternissait pas, la tête fine et fière, la crinière soyeuse, épaisse… Un cheval dont il s’occupait depuis qu’il était au service de Celtil. Un cheval qu’il aimait par-dessus tout ! Et voilà deux jours qu’il ne l’avait pas approché. Savoir comment Celtil en aurait pris soin…

Un bref hennissement accueillit les deux garçons. C’était Tonnerre qui manifestait sa joie de revoir son palefrenier. Les chefs avaient mis pied à terre et s’étaient réunis sous un arbre au bord de l’eau. Gabros s’approcha doucement de l’étalon, murmurant :

— Mon beau cheval… Comment vas-tu ?

Tout en parlant, il effleura ses naseaux, puis palpa son ventre et ses jambes avant de pousser un soupir de soulagement. Tonnerre n’avait aucune blessure. Il vérifia ses pieds, soulevant avec précaution chaque sabot, l’un après l’autre. Il rit lorsque Tonnerre lui donna un léger coup de tête.

— Je sais ! Tu as soif !

Il attrapa un seau, courut à la rivière, revint, l’eau dégoulinant le long de ses jambes, posa le seau devant Tonnerre. Le cheval y plongea ses naseaux avec satisfaction.

Un peu plus loin, Léno effectuait le même travail auprès de Faucon, le cheval de son maître, Bélénos. Faucon était beau, lui aussi, mais pas aussi beau que Tonnerre, Léno en convenait. Tonnerre avait quelque chose de plus, qu’aucun autre cheval ne possédait. Sa façon de tenir fièrement sa tête peut-être, ou la ligne de son corps, parfaitement dessinée. Quelle chance avait Gabros de s’occuper d’un tel cheval !

À l’écart, les chefs s’entretenaient gravement. Des bribes de paroles parvenaient aux deux garçons.

— Les Romains sont loin derrière.

— Et ils sont sur l’autre rive.

— Nous avons détruit tous les ponts, impossible pour eux de franchir la rivière et de nous prendre par surprise.

— Ne nous y fions pas, intervint une voix.

Gabros dressa l’oreille. Il avait reconnu Vercingétorix. Celui-ci était debout auprès de la rivière et il tendait le bras.

— Vous avez vu ?

Un long frisson parcourut le corps de Gabros, et sous ses doigts la peau de Tonnerre frémit tandis que le cheval tournait la tête vers l’eau, les oreilles dressées. Sur l’autre rive, au fond d’un pré, des silhouettes se dessinaient. Impossible de s’y tromper : c’étaient des légionnaires romains ! Gabros entendit son maître dire :

— C’est juste une avant-garde…

— Peut-être, reprit Vercingétorix. Mais l’armée est derrière. Nous n’avons peut-être pas autant d’avance que nous le croyons. Repartons.

Gabros s’activa. Il rangea le seau, donna une poignée de grains à Tonnerre qui la mâcha avec gourmandise, puis il vérifia son harnachement. Déjà Celtil était là. Gabros s’écarta vivement. Sans un regard pour son jeune palefrenier, Celtil enfourcha Tonnerre, planta ses talons dans le ventre du cheval et rejoignit le groupe des cavaliers qui déjà s’éloignait.

— Eh bien ! lança Léno en rejoignant Gabros. Je crois que la journée va être rude, finalement !

1. Nom donné à la rivière l’Allier jusqu’au Ve siècle.

Chapitre 2

La journée fut rude, en effet. Et celles qui suivirent aussi. Les troupes gauloises avançaient toujours le long de la rivière. Un jour, deux jours, trois jours… Des bribes de nouvelles parvenaient à Gabros et Léno.

Les Romains étaient loin derrière.

Ils avaient reconstruit un pont pour que leur armée puisse traverser l’Elaver et gagner la rive où se trouvaient les Gaulois.

Ils avaient perdu du temps.

La rivière sinuait entre de hautes collines aux sommets arrondis. Enfin, au bout d’une vaste plaine, une étrange montagne apparut. Elle était toute en longueur, avec des flancs abrupts, excepté sur l’un des côtés, étroit, où la pente était plus douce. Son sommet n’était pas rond, mais aplani, formant un gigantesque plateau, entouré d’une formidable enceinte.

— Gergovie… murmura un guerrier dans le dos de Gabros et Léno.

Les deux garçons poussèrent un soupir de soulagement. Leur but était proche ! Ce soir, ils dormiraient derrière les remparts de la place forte gauloise. Ce soir, ils pourraient prendre soin correctement de leurs chevaux.

Pour l’heure, toutefois, il fallait encore marcher.

Derrière les cavaliers, les troupes à pied traversèrent la plaine, puis contournèrent la montagne. Gabros leva la tête. Là-haut, un épais rempart défendait la cité gauloise. L’énorme mur de pierre, bâti sur un escarpement rocheux, en faisait le tour. Et sur ce mur se dressait une haute palissade de bois, hérissée de guerriers qui déjà acclamaient l’armée de Vercingétorix.

Gabros et Léno échangèrent un coup d’œil satisfait.

— César ne sait pas ce qui l’attend ! dit Gabros dans un éclat de rire.

Au bout de la montagne, la piste obliquait vers la droite et s’attaquait à la pente. Les cavaliers s’y engagèrent, au trot piaffant de leurs montures. Le reste de l’armée s’échelonna derrière eux. Les deux garçons parvinrent enfin à la porte de la cité. Gabros leva le nez vers l’imposant bâtiment carré, doté de galeries superposées, couvertes elles aussi de guerriers.

« Bientôt, songea-t-il, cette porte sera close. Plus personne ne pourra entrer. Et nous, nous serons à l’intérieur, à l’abri. »

Un joyeux brouhaha s’élevait au-dessus des rues de Gergovie. Des marchands interpellaient les nouveaux venus. Des femmes chargées de fagots ou de paniers les observaient, les yeux plissés. Des enfants se faufilaient entre leurs jambes. Les larges dalles en pierre de la rue principale résonnaient sous le fracas des sabots des chevaux.

Peu à peu, le cortège se défit. Plusieurs cavaliers empruntèrent des ruelles sur leur gauche.

— Où vont-ils ? interrogea Gabros.

Léno haussa les épaules en signe d’ignorance. Un homme derrière eux les renseigna :

— Vers les enclos réservés aux chevaux. Ils y trouveront ce qu’il faut pour les soigner, et ils s’installeront à côté.

— Et nous… nos chevaux… s’inquiéta Gabros.

— Vos maîtres et vos chevaux sont logés au sommet de la citadelle, poursuivit l’homme. Continuez, vous les retrouverez là-haut.

Plus ils avançaient en effet, plus la troupe s’amenuisait. Enfin, ils parvinrent dans une zone isolée du reste de la ville. Les chefs avaient mis pied à terre, et Gabros et Léno se précipitèrent pour récupérer Tonnerre et Faucon.

— Mon beau cheval… chuchota Gabros en flattant le poitrail trempé de sueur de Tonnerre. Dans quel état tu es…

Il examina les lieux. Il y avait un puits au milieu de la cour. Et le bâtiment au fond devait être une écurie.

À ses côtés, Léno s’activait, et il en fit autant. Bientôt, les deux chevaux dont ils avaient la charge furent brossés, séchés, nourris et installés dans l’écurie. Eux-mêmes dormiraient dans un coin de la bâtisse après avoir partagé une soupe et regardé la nuit tomber sur Gergovie, tout en écoutant la rumeur qui montait de la cité, à l’abri derrière ses puissantes fortifications.

Chapitre 3

— Pfff… gémit Gabros. J’ai chaud… Mais j’ai chaud !

Léno éclata de rire.

— Tu te plains toujours ! Quand nous marchions, au bord de l’Elaver, tu avais chaud. Ici, c’est pareil…

— Et alors, l’interrompit Gabros. Tu n’as pas chaud, toi ? Et tu n’en as pas assez de remuer de la terre et de transporter des pierres ?

— Si, reconnut Léno.

Quatre jours s’étaient écoulés depuis leur arrivée à Gergovie. Et depuis quatre jours, ils brassaient de la terre et des pierres. Vercingétorix avait décidé de renforcer les défenses de la ville et tout le monde devait participer : les palefreniers, les guerriers, les habitants ainsi que ceux qui avaient fui les villages pour trouver refuge ici. Les deux garçons avaient alors découvert qu’un grand nombre de guerriers n’avaient pas trouvé de place dans Gergovie et s’étaient installés sur les collines environnantes. C’étaient autant de lieux qu’il fallait également fortifier, et tous s’y employaient.