Collection dirigée par Glenn Tavennec

L’AUTEUR

Jeanne Ryan a vécu aux quatre coins du monde, avec ses onze frères et sœurs. Après une enfance passée à Hawaii, elle a successivement habité en Corée du Sud, dans le Michigan, ainsi qu’en Allemagne. Avant de se lancer dans l’écriture, Jeanne a travaillé aussi bien à la réalisation de jeux de simulation de guerre que dans la recherche en psychologie de l’enfant. Elle a fini par se rendre compte qu’il était beaucoup plus amusant de concevoir des histoires que des études statistiques…

Toujours très attachée à Hawaii, Jeanne Ryan a néanmoins trouvé son équilibre sous les ciels changeants du nord-ouest des États-Unis. Addict est son premier roman pour jeunes adultes.

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Jeanne Ryan

ADDICT

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Fabien Le Roy

roman

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Titre original : NERVE
© Jeanne Ryan, 2012

Traduction : © Éditions Robert Laffont, S.A., Paris, 2013

Couverture : Photo © 2012 Shutterstock.com, Illustration et design © Tony Sahara

EAN 978-2-221-19774-5

ISSN 2258-2932

(édition originale : ISBN 978-0-8037-3832-4, Dial Books, an imprint of Penguin Group (USA) Inc., New York.)

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo

Pour James, mon Grand Prix à moi

PROLOGUE

Elle avait attendu trois jours, et le dimanche, à quatre heures du matin, la rue en face de chez elle s’était finalement vidée de tous les Voyeurs. Apparemment, même les fous ont besoin de dormir de temps en temps. Ça ne lui ferait pas de mal non plus, mais elle avait soif de liberté plus que de sommeil. Presque une semaine qu’elle n’était pas sortie.

Elle griffonna un mot pour ses parents, chargea son équipement dans la voiture, et démarra en direction des Shenandoah, les yeux rivés au rétroviseur jusqu’à la sortie de la ville et durant les deux heures de trajet. Elle avait si souvent emprunté cette route en famille ! Des kilomètres remplis de chants, de jeux, de vidéos, ou même de rêves éveillés. Cette fois-ci, c’était avec une angoisse sourde qui ne faisait que monter.

Elle ne se signala pas auprès des gardes forestiers lorsqu’elle entra dans le parc naturel, passant outre aux précautions martelées par ses parents pendant des années, puis alla se garer à l’écart, près d’un sentier de randonnée quasi invisible. Elle s’engagea avec assurance sur le chemin à demi masqué par le feuillage abondant. Il lui faudrait trouver où poser la tente en début d’après-midi, mais pour le moment, elle n’avait qu’une envie : se perdre dans la nature. Si jamais elle parvenait à semer les Voyeurs, toute cette verdure pourrait lui apporter enfin un peu d’apaisement. Pour quelques jours tout du moins.

Son sac à dos faisait sentir son poids à mesure qu’elle s’élevait à flanc de montagne, mais elle montait à bonne allure, piétinant les fougères sur son passage et récoltant sur ses vêtements la rosée qui ne s’était pas encore évaporée. Le grondement de plus en plus audible lui fit presser le pas. Elle rêvait d’arriver à la cascade. À coup sûr, cela l’aiderait à mettre de côté ces constantes ruminations qui l’avaient empêchée de dormir ces vingt-trois derniers jours… Saloperie de jeu !

Elle écarta une branche basse, faisant pleuvoir sur elle feuilles mortes et gouttes d’eau. Peu importe, ce n’était pas comme s’il y avait quelqu’un pour voir ses cheveux et son visage constellés de fragments de feuillage. Mais à cette pensée d’une éventuelle présence, des images insistantes s’invitèrent dans son esprit, loin d’être les bienvenues. Des peurs aussi. Des peurs qui rôdaient à la lisière de sa conscience et semblaient prendre une terrible consistance. En l’occurrence sous la forme de pas légers derrière elle.

Elle s’arrêta net, à l’affût, priant pour que cela n’ait été qu’un tour de son imagination. Son cerveau la trahissait souvent ces derniers temps. Stop ! Concentre-toi. Réfléchis.

Les bruits de pas cessèrent un instant avant de reprendre, plus pressés cette fois. Oui, il y avait bien quelqu’un qui la suivait. Que faire ? Se cacher dans un buisson et attendre que la personne la dépasse ? Il s’agissait sans doute d’un randonneur, comme elle, en quête de solitude. Mais il valait quand même mieux se cacher, par précaution. Elle piqua alors un sprint pour se donner un peu d’avance et se glissa dans un massif touffu de rhododendrons.

Les pas se rapprochaient déjà à vive allure, et leur lourdeur suggérait quelqu’un de plutôt corpulent. Était-ce là la « conséquence » dont l’avaient menacé ces connards qui dirigeaient le jeu, si elle se soustrayait au regard des fans ? De quel droit pouvaient-ils attendre d’elle qu’elle fasse ami-ami avec tous ces imbéciles qui l’appelaient à n’importe quelle heure ? Avec tous ces pervers qui la suivaient jusqu’aux toilettes ? Ou ces malades qui géraient ce site terrifiant où son visage, et celui des autres joueurs, apparaissaient dans la cible d’un viseur ? Quand elle était tombée dessus, elle s’était inventé une maladie et était restée cloîtrée chez elle toute une semaine. Mais elle ne pouvait pas demeurer enfermée sa vie durant. Et ce n’était pas comme si elle pouvait s’offrir une injonction de mise à distance contre tous les habitants de la planète…

Sa respiration s’accéléra à mesure que son poursuivant se rapprochait. Une démarche rythmée et cadencée. Peut-être n’était-elle pas celle d’un humain ? Marrant comme la perspective d’un grizzly l’effrayait moins que celle d’un marcheur solitaire. Il y avait même une chance que ces bruits de pas ne soient pas réels. Encore un rêve éveillé qui la manipulait sournoisement tout comme elle l’avait été pendant sa participation au jeu, et même après… Il lui devenait de plus en plus difficile de faire la part des choses. À l’exemple de ce Post-it qu’elle avait trouvé dans un magazine feuilleté lors de sa dernière sortie au centre commercial :

Chère Abigail, le jeu ne sera terminé que lorsque nous l’aurons décidé.

Comment quelqu’un aurait-il pu deviner qu’elle se rendrait dans cette boutique en particulier et qu’elle jetterait un œil à cette revue ? Et pourtant, le temps qu’elle épluche tous les autres magazines du présentoir, afin de voir si d’autres messages y étaient cachés, elle avait perdu la trace de l’inquiétant Post-it, comme s’il n’avait jamais existé. Sans doute avait-il été volé par l’un des « nous » qui l’épiaient incognito en permanence. Car c’était bien là le pire : ne pas savoir à quoi ressemblait son ennemi, alors que son visage à elle demeurait accessible à tous, livré en pâture au public, comme ceux que l’on trouve sur les cartes à collectionner.

Les bruits de pas sinistres furent bientôt rejoints par un sifflement, et en dépit d’une imagination fertile, elle avait du mal à concevoir un scénario dans lequel un animal serait capable de siffloter l’air de « Somewhere Over the Rainbow ». Des larmes lui montèrent aux yeux alors qu’elle s’accrochait désespérément à l’idée que le siffleur ne soit qu’un randonneur guilleret et inoffensif.

Tout d’un coup, les pas s’arrêtèrent. Elle se fit alors toute petite dans son buisson, à l’écoute des bruissements du feuillage.

— Je sais que tu es là, annonça une voix de basse.

À ces mots, elle crut se liquéfier sur place et se pressa contre l’arbre dans son dos, se reprochant mentalement de ne pas y avoir grimpé. Il n’y avait pas âme qui vive à des kilomètres à la ronde, et un coup d’œil rapide à son portable lui indiqua qu’il ne captait pas. Rien d’étonnant à cela : son téléphone ne lui apportait que des mauvaises nouvelles ces derniers temps…

Soudain, les branchages du rhododendron s’écartèrent et laissèrent apparaître un homme au faciès de pitbull et à l’haleine fétide. Putain, ne pas savoir à quoi ressemblaient ses tortionnaires avait en fait du bon ! Ce visage hanterait désormais ses cauchemars pour le restant de ses jours, même s’ils ne devaient pas être nombreux.

Les grosses mains de l’homme repoussèrent davantage les branches.

— Allez, ma petite chérie, sors de là ! Ça nous facilitera la tâche, à toi comme à moi !

Aussitôt ses muscles se contractèrent et ses genoux faillirent la lâcher. La terreur insane qui lui tordait les boyaux se révélait pire encore que lors du dernier round du jeu, lorsqu’elle s’était retrouvée dans une pièce grouillant de serpents. Et dire que ces reptiles avaient été sa pire phobie !

Malgré le tremblement incontrôlable qui s’était emparé de son corps, elle trouva la force de bafouiller :

— Laisse-moi tranquille, connard.

Il eut un moment de recul.

— Holà, pas la peine d’être vulgaire ! Je suis ton plus grand fan depuis le début.

Tremblante, elle jeta un rapide coup d’œil circulaire pour jauger le terrain. Elle n’avait guère qu’une seule option : elle laissa glisser à terre son sac à dos et s’élança vers la trouée la plus proche. Cela ne l’empêcha pas de se faire griffer par les doigts crochus des branches qui la séparaient de la piste. Malheureusement, l’homme bloquait déjà la direction dans laquelle se trouvait sa voiture, elle choisit donc de s’enfoncer plus profondément dans la forêt à flanc de colline.

Il ne mit que quelques secondes à reprendre sa poursuite. Les bruits de leur course furent bientôt absorbés par le rugissement de la cascade, et c’est le visage battu par les fines gouttelettes qu’elle arriva à la palissade branlante surplombant les chutes d’eau. Sa seule échappatoire désormais : dévaler la pente raide de la falaise, sur des rochers glissants de mousse. Et derrière elle, toujours ce sifflement perçant qu’elle percevait malgré le vacarme ambiant. Elle se retourna alors pour faire face à son agresseur dont les multiples poches pleines laissaient deviner un arsenal digne du Cluedo. Non pas que cet homme aux bras noueux ait besoin d’un chandelier ou d’un poignard… Mais que lui voulait-il ? Faisait-il partie de ces fans enragés qui lui avaient fait louper la veille au soir la diffusion en direct de l’« épilogue » avec les autres joueurs ? Elle avait regardé la vidéo en ligne, une main devant la bouche, tandis que les participants plaisantaient et riaient malgré les spasmes qui leur parcouraient le visage et les cernes bleuâtres de fatigue. Après coup, aucun d’entre eux n’avait répondu à ses textos, comme si toute communication avec elle était plus risquée que la menace que représentaient ceux qui tiraient les ficelles. De la folie pure ! Lorsqu’elle avait signé pour le jeu, personne ne lui avait soufflé mot de ces vidéos diffusées plus tard sur le Net, ni de ces malades qui lui tourneraient autour en permanence…

Elle se hissa par-dessus la palissade, prenant garde de ne pas laisser glisser ses doigts sur le métal mouillé. Elle se demandait avec anxiété si elle parviendrait à atteindre la rivière sans se rompre le cou.

— Pas la peine de faire tout ça, Abigail…, grogna l’homme en plongeant une main dans une de ses poches. Tu n’as qu’à collaborer avec moi. On va filmer quelque chose qu’aucun des participants n’a encore fait, histoire de gagner mille crédits.

Des crédits ? C’était donc l’un de ces dingues à la recherche de vidéos exclusives des joueurs. Tout ça pour obtenir le respect des autres Voyeurs, un respect qui se mesurait en nombre de likes ou de crédits… S’il y avait des points accordés pour le degré de terreur provoquée, ce mec toucherait facilement le jackpot ! Les pervers prennent leur pied avec ça. Mais est-ce que ce type pousserait le jeu encore d’un cran dans l’horreur ? Sa gorge se serra douloureusement. Respire un grand coup. Concentre-toi sur les moyens de t’échapper.

L’homme inclina légèrement la tête, comme s’il étudiait la lumière et la composition. Était-il possible qu’il ne veuille qu’une photo ? Elle le regarda retirer un objet de sa poche avec lenteur et faillit s’étrangler de peur, se demandant au passage pourquoi elle ne voyait pas déjà sa vie défiler devant ses yeux. À la place, lui revint à l’esprit un vieux film qu’elle avait vu en classe de sixième : La Jeune Fille ou le Tigre. Elle se rappela avoir été agacée par le dénouement qui n’en était pas un. Une question demeurait en effet en suspens : la princesse avait-elle préféré livrer son amant en pâture au tigre, ou le jeter dans les bras de sa rivale ? Le réalisateur aurait quand même pu choisir une vraie fin !

Et voilà qu’en face d’elle, un inconnu était en train de sortir soit un appareil photo, soit une arme à feu… Tout dépendait de ce qu’il voulait prendre : sa photo ou sa vie ? Dans un sanglot, elle se rendit compte qu’une partie d’elle-même penchait pour la seconde option, option qu’elle n’aurait jamais envisagée avant sa participation au jeu, juste pour que le cauchemar qu’était devenue sa vie disparaisse.

L’homme sortit la main de sa poche. Il tenait une minuscule caméra noire qui lui fit penser à un mignon petit scarabée. Elle lâcha un long soupir de soulagement. Il allait donc lui tirer le portrait. Avec un peu d’effort, elle parviendrait peut-être à lui servir un sourire factice et ce serait terminé. Elle dévalerait ensuite la piste, rentrerait chez elle pied au plancher, et se cacherait dans sa chambre pour le reste de la journée. Voire plus longtemps… Les Voyeurs finiraient bien par se lasser d’elle, surtout lorsqu’un nouveau round du jeu commencerait, avec sa fournée de joueurs frais.

— Fais-moi un beau sourire, lui enjoignit l’homme.

Elle le fixa tout en essayant de relever la commissure de ses lèvres. Une goutte de sueur perla le long de son front, rapidement suivie d’une autre. Quelques secondes encore et tout cela serait terminé.

Clic.

Elle prit une profonde inspiration. OK, si ce n’était qu’une photo exclusive qu’il voulait, ça irait. En tout cas, elle y survivrait…

Avec un sourire de travers, l’homme plongea alors la main dans une autre poche.

1.

C’est moi la fille en coulisses. Littéralement. Mais après avoir levé le rideau pour l’acte deux, j’aurai quarante minutes à tuer : plus de changements de costumes ni de maquillage à superviser, à moins qu’un acteur n’ait besoin d’une retouche express. Je peux enfin souffler. Pour une soirée d’ouverture, tout s’est passé comme sur des roulettes. Ce qui m’inquiète aussi un peu. Il y a forcément un raté lors d’une première. La tradition l’exige.

J’hésite entre rejoindre la loge des filles, où à coup sûr la conversation portera sur les garçons, et rester postée dans le couloir qui mène à la scène où je risque d’en croiser un, et pas n’importe lequel. Puisque le garçon en question a une réplique prévue dans dix minutes, je choisis le couloir et sors mon téléphone, bien que Mme Santana, notre prof de théâtre, nous ait interdit « sous peine de mort » de les utiliser pendant la représentation.

Rien de neuf sur ma page ThisIsMe. Pas vraiment surprenant puisque la plupart de mes amis sont soit sur scène, soit assis dans la salle. Je poste alors un message :

RESTE QQS TICKETS POUR LES 2 PROCHAINES REPRÉSENTATIONS, ACHETEZ-EN UN SI C’EST PAS DÉJÀ FAIT !

Voilà, j’ai rempli mon devoir.

J’ajoute en pièce jointe une photo de Sydney, ma meilleure amie et star de la pièce, et de moi, prise juste avant le spectacle. Cette photo aurait toute sa place dans un exercice sur les opposés pour élèves de maternelle : Sydney avec ses cheveux blonds Barbie et son bronzage parfait penchée au-dessus de moi, la poupée Blythe au teint pâle et aux cheveux sombres, avec des yeux un peu trop grands pour son visage. J’ai au moins réussi à en faire ressortir le bleu grâce au fard métallisé que j’ai emprunté dans la trousse à maquillage de la troupe.

Une pub pour Fring’sur’Mezure s’affiche sur mon écran, promettant de me prouver que je serais la plus belle dans l’une de leurs robes d’été. C’est vraiment prendre ses désirs pour des réalités que de penser vêtements d’été à Seattle, surtout en avril ! Mais le modèle lavande avec jupe longue est trop craquant pour que je résiste. J’envoie alors une photo de moi, entre ma taille : 1,63 m ; et mon poids : cinquante kilos et des poussières. Pendant que je me tâte pour savoir si je précise mes autres mensurations, un rire familier éclate dans la loge des garçons, bientôt suivi de son auteur, Matthew. Il vient s’adosser au mur à côté de moi, si près que nos épaules se touchent. Enfin, disons plutôt que mon épaule repose contre son bras musclé de footballeur américain.

Il se penche jusqu’à ce que ses lèvres effleurent presque mon oreille et me susurre :

— 85 B, c’est ça ?

Argh, comment a-t-il fait pour lire mon écran si vite ? Je l’écarte de son champ de vision.

— Mêle-toi de tes affaires !

Je fais plutôt du 80 A de toute manière, surtout ce soir où je porte un petit soutien-gorge léger qui ne fait pas vraiment de miracles.

Il se remet à rire.

— T’allais partager cette info avec des inconnus, pourquoi pas me le dire à moi ?

J’éteins l’écran.

— C’était juste pour une pub stupide, pas pour quelqu’un en vrai !

D’un coup d’épaule, il se décolle du mur pour me faire face, les mains posées de chaque côté de ma tête, et me souffle d’une voix de velours :

— Allez, j’aimerais vraiment te voir dans cette robe…

Je m’empresse de cacher mon portable derrière mon dos.

— Vraiment ?

Ce mot s’est échappé de mes lèvres comme un couinement trop aigu. Génial… maintenant, je me sens ridicule.

Il m’attrape le bras et me prend le téléphone des mains.

— … Ou peut-être dans quelque chose d’encore plus sexy, me dit-il en pianotant à toute vitesse sur le clavier.

Puis il se remet contre le mur et me montre une photo où mon visage apparaît collé sur un mannequin en lingerie fine, la poitrine beaucoup plus généreuse qu’en réalité, flirtant avec des bonnets D.

Aussitôt je sens le rouge me monter aux joues.

— Très drôle. Et si on faisait pareil avec toi maintenant ?

— Je peux même le faire en direct, si tu préfères, réplique-t-il en commençant à déboutonner sa chemise.

L’air devient soudain irrespirable dans ce couloir. Je m’éclaircis la gorge.

— Hmm, il faut que tu gardes ton costume, pourquoi on ne commencerait pas par le « toi » virtuel ?

Waouh, ce n’est pas cette année que je serai élue Miss Réplique !

Une lueur d’amusement dans ses yeux les rend encore plus verts que d’habitude.

— Bien sûr, dès qu’on aura fini d’habiller la Vee virtuelle.

Pendant qu’il fait défiler les différents choix de petites culottes et de bikinis, j’en profite pour me coller un peu plus contre lui. À chaque fois que je tente de lui reprendre mon téléphone, il l’éloigne et rigole. J’opte alors pour une autre tactique : la fausse nonchalance. Et je suis à deux doigts de réussir, mais il le met à nouveau hors de ma portée. Au moins j’aurai réussi à fermer la fenêtre du site de vêtements. Elle est automatiquement remplacée par une publicité pour ADDICT, le nouveau jeu en ligne qui vient de sortir. Une sorte d’Action ou Vérité, sans le côté Vérité. Sous une bannière qui proclame « VENEZ VOIR QUI JOUE ! » s’affichent trois images de jeunes en train de mener à bien diverses missions.

— Allons voir la vidéo de cette fille, son défi est de faire semblant de voler dans un magasin ! s’enthousiasme Matthew.

Il tourne sur le côté l’écran de mon portable pour que la vidéo s’affiche en plein écran, et on découvre alors une jeune fille couverte de piercings glissant des flacons de vernis à ongles dans son treillis. Mouais, même si c’est « pour de rire », je pense que de fourrer de la marchandise dans son pantalon constitue déjà un délit. Et comment fait cette fille pour passer les contrôles à l’aéroport avec toutes ces épingles de nourrice sur le visage ? Juste à ce moment-là, et comme si la joueuse avait entendu mes pensées terre à terre, elle se tourne vers la caméra et la gratifie d’un doigt d’honneur. L’image zoome alors sur ses traits de prédatrice et un frisson me parcourt le dos. Puis, un rictus moqueur aux lèvres, elle sort tranquillement du magasin et, arrivée sur le parking, se trace au vernis trois grands X cramoisis sur le front.

Le clip prend fin et Matthew clique en dessous pour lui attribuer quatre étoiles sur cinq.

— Mouais… Je lui aurais mis un trois maximum, et encore ! Le défi était de faire semblant de voler, pas de le faire vraiment ! Quel genre d’abrutie voudrait se laisser filmer en train d’enfreindre la loi ?

Matthew rit de mon agacement.

— Joue pas ta rabat-joie, faut quand même en avoir une sacrée paire pour faire ça. En plus, je vois pas qui irait se plaindre qu’elle ait été au-delà de sa mission. Je parie qu’elle sera fun à regarder dans les rounds en direct.

— Houlà, ne va surtout pas mentionner ça à Sydney. Elle mourait déjà d’envie de s’inscrire au jeu ce mois-ci, jusqu’à ce qu’elle découvre qu’il était programmé le même soir que la dernière représentation.

— Quoi ? Ça ne lui suffit pas d’avoir le premier rôle dans la pièce ? s’étonne Matthew, arquant un sourcil.

Je me dandine maladroitement d’un pied sur l’autre. Il m’arrive de charrier Sydney en l’appelant la diva, mais jamais derrière son dos.

— C’est pas avec une pièce de théâtre de lycée qu’elle va remporter des super prix…

Il hausse les épaules et reporte son attention sur mon téléphone.

— Hé, mate ça, Vee ! Il y a la vidéo d’un chien qui lape de la soupe directement dans la bouche de son maître.

— Dégueu !

Matthew leur décerne malgré tout cinq étoiles. À peine a-t-il voté qu’un nouveau slogan s’affiche : « ENVOYEZ-NOUS VOTRE PROPRE VIDÉO POUR AVOIR UNE CHANCE DE PARTICIPER SAMEDI À NOTRE JEU EN DIRECT. IL N’EST PAS TROP TARD ! »

Il agite le portable sous mes yeux.

— Tu devrais en faire une, ma petite Vee !

— Je te rappelle que je dois te maquiller samedi, au cas où t’aurais oublié.

— Je parlais juste des défis préliminaires, histoire de se marrer un peu. Et si jamais tu te retrouves qualifiée pour le round en direct, je suis sûr que quelqu’un pourra se charger du maquillage à ta place.

À l’évidence, il pense que je n’ai aucune chance d’être sélectionnée. En même temps, même si je devais l’être, n’importe qui est capable d’étaler un peu de fard sur des visages. Je me sens soudain toute petite.

Nerveuse, je tire sur ma jupe.

— À quoi bon ? De toute manière, je ne jouerai jamais pour de vrai.

Le mois dernier, lors du premier épisode du jeu, mes amis étaient venus chez moi pour regarder l’émission en direct sur le Net. Le rôle de Voyeuse était déjà carrément excitant. Mais de là à se mettre dans la peau de ces joueurs de la côte Est et rester une demi-heure les doigts de pied recroquevillés sur le rebord d’un toit ? Très peu pour moi, malgré les cadeaux de rêve à la clé ! Je ne suis pas kamikaze.

Matthew continue à naviguer sur le site d’ADDICT.

— Ça y est, j’ai trouvé une liste de défis que tu pourrais essayer : manger avec les doigts dans un resto chic, aller dans une épicerie chinoise et demander s’ils ont des testicules grillés…

— Je ne relèverai pas de défi ! Point barre.

Il tapote encore un peu sur mon clavier.

— Je sais bien. Je te taquine juste, t’es tellement mignonne quand tu rougis.

Greta, préposée aux accessoires, déboule des coulisses en courant et lui tape sur l’épaule.

— Matthew, c’est à toi dans deux minutes.

Il me rend mon téléphone et s’est déjà éloigné lorsque je m’aperçois qu’il a changé mon statut sur ma page ThisIsMe de célibataire à en bonne voie. Mon cœur célèbre ça d’un petit bond dans ma poitrine. Bien qu’il me reste presque une demi-heure d’ici le baisser de rideau, je décide de le suivre en coulisses. Il entre en scène sous le feu des projecteurs, et prend sa place sur la gauche au côté de Sydney. Après la joute verbale et la dispute viendra le baiser, puis la chanson annonçant la fin du spectacle.

Pour l’instant, Sydney est seule maîtresse sur scène, auréolée d’une gloire de lumière. Une bouffée de fierté m’assaille à la vue de sa beauté que j’ai su sublimer grâce à mon savoir-faire. Bien sûr, j’ai passé plus de temps penchée sur Matthew, caressant du pinceau et de la houppette chaque parcelle de son visage irrésistible. Même à dix mètres, le reflet du spot dans ses yeux verts me fait trembler des genoux.

Je récite les répliques avec les acteurs pendant le quart d’heure suivant jusqu’à la scène finale où les amants maudits sont enfin réunis. Matthew prend alors le visage de Syd à deux mains et leurs bouches s’unissent pour un baiser qui dure une, deux, trois secondes pleines. Je me mords la lèvre, réprimant un pincement de jalousie, même si Syd insiste souvent sur le côté superficiel de Matthew. Elle pense toujours savoir ce qui est le mieux pour moi, ce qui m’agace parfois.

La troupe revient maintenant sur scène pour reprendre en chœur le chant final avec le couple vedette, puis c’est à mon tour de baisser le rideau. Puisqu’ils tireront leur révérence sur l’avant-scène, mon travail est fini pour ce soir et je pars dans les loges ramasser les costumes. Celle réservée aux filles sent fort la laque, et un magnifique bouquet de roses rouges trône au centre de la coiffeuse. Je vérifie l’étiquette. Elles sont adressées à Syd. Bien sûr. À elle la gloire. Quelques minutes plus tard, cette dernière arrive en compagnie des autres filles, en gloussant et dansant.

Instinctivement, je serre ma meilleure amie dans mes bras.

— T’as été formidable, et regarde ce que quelqu’un t’a déposé !

Elle lâche un petit cri de plaisir et ouvre la carte accrochée au bouquet. Ses yeux s’écarquillent.

— Ça vient d’un fan anonyme.

Ce stratagème classique m’arrache un grognement.

— Il va rester anonyme deux minutes avant de venir faire son coq…

Elle plonge le nez dans les fleurs, puis me sourit, habituée qu’elle est à ce genre d’attentions.

— T’as réussi à faire changer d’avis tes parents pour ce soir, Vee ?

Je sens une boule se nouer dans mon estomac.

— Non. Mais au moins, ils m’ont promis de me laisser sortir de prison pour la fête de la dernière représentation !

Après m’être forcée à suivre à la lettre les règles parentales ces cinq derniers mois, j’ai réussi à les convaincre de m’accorder un peu de liberté. Ce sera la première fois que j’aurai le droit de ressortir avec mes amis, excepté bien sûr les soirées de travail avec la troupe ou les heures passées à travailler en bibliothèque. Première sortie depuis l’« incident », qui n’en est un que dans l’imagination de mes parents. Même si mes dénégations répétées ne les ont toujours pas convaincus.

— Ben alors, j’y vais pas non plus, me soutient Syd.

Je lui donne un faux coup de poing dans l’épaule.

— Sois pas bête. T’as largement mérité une bonne fête. Essaie juste de ne pas trop picoler : malgré mes talents de maquilleuse, je suis pas certaine de pouvoir dissimuler d’éventuelles poches sous tes yeux.