© Julien Müller 2019

Éditions TALENT SPORT
115 rue de l’Abbé Groult, 75015 Paris

ISBN : 978-2-37815-109-6
© Talent Sport 2019

THE GLORIOUS BASTERDS

BULLS/PISTONS

4 juin 1990, lendemain de finale de conférence Est, une série qui a vu les Pistons battre les Bulls (4-3).

Les officiers Little et Bell, du Chicago Police Department, se rendent chez Michael Jordan pour enquêter sur des joueurs de basket à la réputation sulfureuse.

Little : | Bonjour Mr. Jordan, nous venons vous poser des questions.
Michael Jordan : | Très bien, entrez.
Little : | Donc voilà. Cela fait plusieurs années que nous recevons des plaintes concernant une bande de gars venant de Detroit. On les surnomme les Bad Boys. Nous avons avec nous un classeur rempli de portraits-robots, pouvez-vous les identifier ? Regardez-les bien attentivement, prenez votre temps.

Michael Jordan :
Bah les portraits ne sont pas tous réussis mais ce sont bien eux. Je les connais, et pas qu’un peu. Par exemple, j’peux vous dire que lui (il montre la photo de Mahorn) n’en fait plus partie.

Bell :
Très bien Mr. Jordan. Nous avons besoin de votre témoignage sur ce groupe de basketteurs. Beaucoup de gens se plaignent de leurs actes, pouvez-vous confirmer ?

(souriant)

Michael Jordan :
Ce sont bien des salopards. Ils ne sont pas douze, mais c’est tout comme.

Bell :
Pouvez-vous développer ?

Michael Jordan :
Niveau playoffs, tout a commencé en 1988. Pour la première fois, on venait de passer un tour avec mes collègues et on tombe sur cette équipe de Detroit qui faisait parler d’elle depuis quelque temps déjà. On savait que ça allait jouer physique. On l’avait déjà noté par le passé. On ne pensait pas que ça allait être à ce point, pour dire vrai. Je venais d’être élu meilleur joueur de la saison, ainsi que meilleur défenseur. Je tournais à 35 points par match. Contre eux, je suis tombé sous la barre des 28 pions. En saison régulière, j’avais tapé des pointes à 59, 49, 38 avec également un triple-double maison (36 pts, 10 rbds, 10 pds, 4 stls, 4 blks). Autant dire que nous sommes tombés de haut. Même si en y repensant, leur entraîneur, Chuck Daly, avait annoncé la couleur à la presse juste avant : « Ce n’est pas Dumars tout seul. Il va falloir rassembler douze gars qui pensent à Michael Jordan à chaque instant. Au moins quatre ou cinq types vont jouer contre lui dans cette série. Je pourrais changer de gars toutes les trois ou quatre minutes, comme au hockey, juste pour lui donner un goût différent et garder mes gars frais. » Soyons clair : ces ordures ont fait ce qu’on leur a dit. Les mecs m’avaient préparé un plan sur mesure. Pourtant, avec mes coéquipiers on a réussi à leur prendre le match 2 chez eux. En contrepartie, on a reçu deux tartes à domicile. Ma seule consolation fut le dunk que j’ai pété sur Bill Laimbeer au Game 3. Auparavant, on s’était battus lui et moi, et ça avait aussi bien chauffé entre mon pote Charles Oakley et Rick Mahorn. Au final, on perd la série en cinq manches, avec en plus un Laimbeer décisif à la fin du Game 5 : forcément, ça énerve un peu.

Little :
Parfait. Continuez.

Michael Jordan :
L’année dernière, et sans prétention aucune, j’ai été fabuleux. En playoffs, j’ai éliminé Cleveland au buzzer avant de faire plier les Knicks en six matchs. À chaque fois, nous n’avions pas l’avantage du terrain. Il ne restait plus que ces satanés Pistons, mais j’avais une bonne sensation. OK en saison régulière nous avions perdu six fois sur six, et alors ? Je l’avais affirmé : « Nous remportons le premier match au Palace, nous gagnons la série. » Et qu’est-ce qu’il s’est passé ? On a remporté le Game 1 mais on a perdu la série. Au premier match, mon coach Doug Collins m’avait mis en défense sur Isiah Thomas, la star de l’équipe. Résultat, 3/18 aux tirs pour lui : croyez-moi, il faisait moins le mariole. Il avait eu le mérite de reconnaître mon travail, sans oublier de dire que c’était lui le premier responsable : « On a souvent joué l’un contre l’autre, mais c’est la première fois qu’il est resté en défense sur moi tout le match. Ce n’était pas mon jour car il me laissait même prendre des shoots ouverts, et ça ne rentrait pas. » Victoire alors que les Pistons étaient invaincus en playoffs, et invincibles chez eux depuis vingt-cinq matchs. Déjà, les mecs remettaient des coups comme cette enflure de Laimbeer : il est tombé volontairement sur Scottie Pippen avant de jeter le ballon sur lui, il a cogné Bill Cartwright avec la gonfle, il m’a bousculé gratuitement, et j’en passe. Voilà pourquoi l’un de ses surnoms est « The Prince Of Darkness ». Qu’importe, exploit monumental de notre part.

Forcément, c’était écrit : ils allaient répondre au match suivant. En plus, j’étais un peu malade, avec une grippe. Joe Dumars m’a bien emmerdé, et Zeke nous a sanctionnés avec ses 33 points. Bon ça va, on avait fait le boulot et fallait garder le lead au match 3. Je savais que c’était le premier tournant de la série, donc j’ai sorti mon meilleur basket : 46 pts (16/26), 7 rbds, 5 pds, 5 stls avec le game winner dans une ambiance de fou furieux au Chicago Stadium. Après la rencontre, j’avais été sincère en disant qu’on avait « volé le match » suite à cette première période calamiteuse. Avec du recul, ça ne me dérange pas plus que ça. Mon récital les a gênés et leur a fait mal. Alors, ils se sont chargés de mon cas. De notre cas : merde, au Game 4, nous n’avons rentré que 27 tirs dans toute la rencontre, tout en leur donnant 46 lancers-francs. Personnellement, j’ai dû me coltiner Dennis Rodman et ce ne fut pas une partie de plaisir (5/15). Lui a passé une belle soirée : victoire, 18 rebonds et une bouteille de rhum éclatée au sol après qu’un de nos fans a visé le banc des Pistons. Le pire était à venir pour moi… Match 5, huit shoots pris. HUIT !!! Ces mecs-là ne m’ont pas laissé le choix, obligé de filer le ballon à mes partenaires, Craig Hodges en tête. Bon, vu qu’on se dit vraiment les choses, je précise que ça m’allait bien aussi vu que mon coach avait sous-entendu que je shootais trop. Le vrai cauchemar, c’est ce Game 6. Nous sommes éliminés, à domicile. Et sans avoir pu défendre totalement nos chances. Le fautif ? Laimbeer, comme souvent, pour ne pas dire comme toujours. Cet enfoiré a mis un coup de coude volontaire à Scottie dès la première minute du match. Résultat, out pour le match pendant que l’autre a fait le sien (11 pts, 10 rbds, 5 pds). Bon, j’me suis vengé avec un highlight dont tout le monde se souvient.

Bell :
Comment ça ?

Michael Jordan :
Bah on est au milieu du QT1, je sauve le ballon de la touche, Brad Sellers me la rend et hop, panier aveugle avec la faute de Laimbeer. Mais ça ne resta qu’une révolte, ils étaient mieux organisés. Et puis, il y a ce diable d’Isiah. Il mettra 17 pions dans le dernier quart-temps. À huit minutes de la fin, nous n’étions qu’à deux points. Bref.

Et là cette année, rebelote. Honnêtement, c’était le pire. Pour plusieurs raisons. Premièrement, je n’étais pas au top de ma forme physique à cause d’une blessure à la hanche. Ensuite, ils ont encore augmenté en intensité. Au Game 1, je suis envoyé à terre par Rodman. Ça m’a secoué. Au Game 2, James Edwards met une gifle à Ed Nealy. Laimbeer a fait énormément d’écrans durs, Mark Aguirre laissait traîner ses pieds. Et puis, il y avait cette obsession chez eux de me décaler sur ma main gauche. J’étais vraiment énervé, frustré. Les deux matchs suivants, j’ai fait mes stats, je leur ai mis deux cartons (47 puis 42), mais à aucun moment je n’ai senti qu’on pourrait passer si je n’étais pas aussi fort. Et Daly a confirmé en disant : « Quand vous maintenez Jordan vers les 40 points, vous avez une chance de gagner. Quand il a 45, 47, oubliez. » Et puis l’avantage du terrain a trop pesé. On n’a jamais eu l’ascendant. Rodman a mis une énergie folle dans sa défense, Salley montait au cercle et Dumars collectionnait les gros tirs. Le plus rageant c’est que Thomas a été très maladroit dans les rencontres à Auburn Hills. Il y a une telle atmosphère dans cette salle. Chez nous au Stadium, c’est bruyant. Chez eux, c’est frénétique, parfois haineux. Les fans ont acheté mon maillot pour lui mettre des coups de poing. Et pour finir, hier dans l’ultime match, Scottie a eu une migraine. Cela a hypothéqué nos chances. On a tenu un quart-temps, avant de courir après le score.

Bell :
Bon, vous avez assez d’éléments pour porter plainte si vous voulez.

Michael Jordan :
Non non. Je ne suis pas une pleureuse. Laissez-les faire, on va finir par les battre. À la régulière. Parole d’homme. C’est ce que j’ai dit au micro de Pat O’Brien (CBS Sports) après le match hier soir. J’ai même été beau joueur en les félicitant, malgré ma déception et j’ai évoqué le « learning process ».

Little :
Très bien. Merci à vous Mr. Jordan.

QUAND LA FIN JUSTIFIE LES MOYENS

Comment en vouloir aux Pistons d’avoir pratiqué ce basket à la limite de la légalité ? Au fond, n’était-ce pas la seule solution ? Le Michael Jordan des années 80 reste l’individualité extérieure la plus inarrêtable de tous les temps. Chuck Daly est explicite sur le sujet : « Quand vous défendez sur Jordan, tout ce que vous pouvez faire, c’est travailler, espérer et beaucoup prier. Joe (Dumars) fait les trois. » C’était insoluble, donc il fallait durcir le jeu. Encore plus dans une époque qui le tolérait. Les 80’s étaient très permissives au niveau des contacts, donc pourquoi se gêner ? Tout le monde avait conscience du danger, en parlait. Au micro de CBS Sports, le journaliste Brent Musburger pose la question fatidique : « Comment stopper Michael Jordan ? » Daly tient son élément de réponse, en expliquant qu’il faut suivre les Jordan Rules. Pat O’Brien lui demande : « Qu’est-ce que les Jordan Rules ? » Et Chuck fait dans la métaphore : « Quand il va aux toilettes, nous y allons avec lui. » Ne pas le lâcher d’une semelle afin de mieux le frustrer, un planning fou et tellement intelligent à la fois.

Cependant, il ne faut pas réduire la rivalité Bulls/Pistons aux playoffs. Car la première force de ce duel est le fait que les deux franchises sont issues de la même Division, à savoir la Central. Les affrontements furent donc plus nombreux, les différentes saisons régulières ont permis de faire monter la pression, et ce dès le début de la carrière de Jordan.

Nous le savons tous, MJ est du genre rancunier. Disons qu’il a une bonne mémoire, surtout si on lui fait une crasse. Lors du All-Star Game 1985, une sorte de boycott a lieu envers le jeune rookie. Des rumeurs courent qu’Isiah Thomas est un des instigateurs. Le #23 est mis de côté, snobé par les stars de l’époque et cela le marque profondément (pour preuve, il évoquera ce moment dans son discours d’intronisation au Hall Of Fame en 2009). En cette année 1985, le hasard du calendrier fait bien les choses avec un Detroit @ Chicago deux jours après le match des étoiles. La réaction ? 49 pts, 15 rbds, 5 pds, 4 stls avec la victoire en prolongation et un pourcentage de cochon (19/31 aux tirs). Cette rencontre gagnera le surnom de « Freeze-Out Revenge » et restera la meilleure marque au scoring de Michael dans sa première année.

Saison suivante, le 26 octobre 1985. Les hostilités démarrent dès le deuxième match de la régulière, on ne perd pas de temps. Qui retrouvons-nous ? Laimbeer évidemment, qui effectue une grosse faute sur Jordan. Ça ne va pas plus loin que ça jusqu’au moment où Stan Albeck, le coach des Bulls, veut aller régler son compte à… Chuck Daly. Les deux entraîneurs sont séparés, puis éjectés. Il commence à se passer quelque chose entre ces deux équipes. La grave blessure de Jordan dans cette saison 1985-86 freine la montée en tension. Mais ce n’est que reculer pour mieux sauter.

Confirmation le 3 janvier 1987, où Mike en plante 47 aux Pistons. Deux mois plus tard, il pousse le délire à 61 pions au Pontiac Silverdome. Ce match est celui qui déclenche définitivement la réflexion collective de Daly face au phénomène chicagoan. Ce soir-là, le meilleur marqueur de la NBA leur a tout fait : reverse lay-up, feintes, pénétrations, tirs mid-range, dunks dans le traffic, and one, pull-up et avec du clutch évidemment. Effectivement, le problème est de taille : aucun joueur de la Ligue n’a inscrit plus de 38 pts aux Pistons cette année-là… sauf Mike à trois reprises (pour trois victoires). Un jour, Dumars explique que ça le fait toujours rire quand les gens viennent lui dire qu’il a fait un bon travail sur Jordan alors que celui-ci a marqué 30 points : « Trente points, c’est terriblement bon dans cette Ligue, mais quand Michael le fait, c’est considéré comme une nuit de repos. »

21 novembre 1987, victoire en prolongation des Pistons grâce à 45 points d’Adrian Dantley, la scoring machine des Pistons. Et Jordan dans tout ça ? 49 pts, 8 pds, 6 rbds et 6 stls. Le 15 décembre, il refait des siennes en obtenant la prolongation au buzzer sur un trois-points de patron. Les Pistons l’emportent une fois de plus, mais les Taureaux sont robustes : alors on va être encore plus méchants à l’avenir.

Le 16 janvier 1988 au Chicago Stadium, une belle échauffourée éclate. Mahorn justifie déjà son statut de « baddest Bad Boy of them all » en agrippant Jordan à la gorge, avant de s’embrouiller avec Oakley et… Doug Collins : le coach des Bulls saute sur l’animal pour mieux se faire envoyer comme un stylo sur la table de marque. Derrière, Rory Sparrow vient pour en remettre une couche avant de réaliser qui il a en face de lui. Mahorn et Oakley sont éjectés, le premier est suspendu une rencontre avec 5 000 $ d’amende et le second reprend tranquillement son travail dès le match suivant en étant délesté de 2 000 $ (#So80’s). La Ligue les a désormais dans le viseur, notamment par l’intermédiaire de son vice-président Rod Thorn, en charge de la discipline (et ancien General Manager des Bulls, tiens donc).

L’affaire fait du boucan et chacun a son avis sur la question, dont Dantley : « Tous les meilleurs joueurs vont avoir des bosses et se faire mettre au sol, et je pense que Jordan doit apprendre cela. Tu veux dire que tu ne peux jamais toucher un gars ? Quand j’étais le meilleur marqueur de la Ligue, je me faisais cogner tous les soirs, parfois plus fort que Jordan. » Les Bad Boys sont officiellement “nés” ce soir-là, par l’intermédiaire d’Isiah qui annonce : « S’ils veulent (les dirigeants de la NBA) qu’on soit une équipe en mode commando comme les Raiders (équipe sulfureuse de football américain, NDLR), nous pouvons alors devenir une équipe très, très agressive et montrer aux gens que c’est comme ça que nous jouons. » Quant à Mahorn, il lâche un « Rod Thorn can kiss my ass » dans la plus grande décontraction.

Oui la stratégie anti-Jordan avait déjà commencé en saison, et Jordan en a fait les frais. Le MVP est devenu le MWP (Most Wanted Player).

En 1988-89, il atteint son plus haut pourcentage en carrière aux tirs avec 53.8 % (il fera mieux en 1990-91 avec 53.9). Or, une seule équipe a réussi à le faire passer au-dessous de la barre des 35 % lors de cette phase régulière, je vous laisse deviner qui. Et par deux fois s’il vous plaît : 4/16 (7 décembre 1988) et 7/24 (31 janvier 1989), ça ne plaisante pas avec les gros bras de Motown.

Ce genre de contre-performance marque l’esprit au moment d’attaquer les playoffs. Surtout quand le problème majeur des Bulls réside dans le supporting cast de MJ.

Les bancs | pts | rbds | fautes
Pistons 88 (Vinnie, Rodman, Salley, Edwards) | 29.6 | 20.2 | 10.6
Bulls 88 (Grant, Paxson, Sellers, Sparrow) | 23 | 8.2 | 9.4
Pistons 89 (Vinnie, Rodman, Salley, Edwards) | 34 | 22.5 | 12.5
Bulls 89 (Paxson, Corzine, Sellers, Davis, Vincent) | 23 | 11.4 | 9.8
Pistons 90 (Aguirre, Salley, Vinnie) | 30.2 | 15.1 | 8.8
Bulls 90 (Hodges, King, Armstrong, Nealy, Perdue) | 19.1 | 8.3 | 9.0

Peu importe les années, le banc des Pistons pèse (nettement) plus.

• en 1988, Grant fait un excellent boulot (11.4 pts, 5.6 rbds, 1.8 pds, 1.8 stls) mais est trop seul dans la second unit.

• un an plus tard et suite au trade d’Oakley, le jeune Horace est propulsé dans le cinq de départ. Précieux en dessous (9.3 rbds), son scoring manque cruellement. Le meilleur marqueur des remplaçants sur la série est Brad Sellers… avec 7.3 pts de moyenne… chiffre trompeur car le futur joueur de Sceaux et du PBR ne joue que trois rencontres et ne score que dans les matchs 5 (6 pts) et 6 (16 pts). Au match 4, celui qui aurait pu donner le break aux Bulls, le banc ne marque que… 2 points (et sur lancers-francs, hum hum).

• en 1990, Aguirre sort du starting five, ce qui n’est pas franchement une bonne nouvelle pour Chicago. Oui, la rotation des Pistons s’est réduite, mais la productivité des remplaçants reste très solide quand celle des Bulls chute de façon très nette (et encore, les chiffres sont gonflés par les 19 pts de Craig Hodges au Game 6).

À Detroit, ce sont des doublures interchangeables. Dans le camp d’en face, on est dans l’intérim et certains ne viennent pas aux missions.

De plus, sans même parler de statistiques, le côté physique est un élément essentiel dans la domination des Pistons. Les Rodman, Johnson, Salley sont de véritables energizers, qui permettent aux stars de Detroit de se reposer tout en étant efficaces. Côté Chicago, personne ne fait office de réel soutien et cela force les titulaires à être plus présents.

En 1989, Collins se met à table : « Detroit a le meilleur banc de la Ligue. C’est comme s’ils jetaient toujours quelqu’un de frais sur vous. Ils ont une équipe de premier et troisième quart-temps, et une équipe de deuxième et quatrième quart-temps. » Cela donne 912 minutes pour le cinq de départ des Pistons contre 1046 à celui des Bulls. Même constat en 1990 (1145 contre 1208). Sur cette série, Zeke est le joueur de Detroit qui joue le plus par match avec 38.4 minutes en moyenne. Grant n’est pas loin de lui (38.1) pendant que Pippen (40.9) et Jordan (42.3) se rassoient très peu. Thomas l’a bien compris, il faut fatiguer encore et toujours les hommes forts, MJ en tête car « Si c’est Isiah Thomas contre Michael Jordan, je vais perdre cette bataille à chaque fois. » Tel est l’objectif principal, tout en respectant l’ADN, dixit Rodman : « En tant que Bad Boys, on se doit de botter des culs, c’est aussi simple que ça. »

Face à cette philosophie, Chicago a besoin d’un méchant garçon pour se faire respecter. Charles Oakley fut le profil parfait. Oak est une armoire. Et pas d’Ikea. Impossible de la démonter. Vaut mieux oublier même. Le numéro 34 possède ce mental indispensable pour faire face aux voyous. En 1988, après la défaite au Game 4, il gueule sur ses coéquipiers dans la presse : « Ils commettent une faute difficile, mais vous devez être capable de subir une faute et de tirer deux lancers-francs. Je n’ai peur de personne de ma taille ni de personne plus grand que moi. N’importe quel gars en un-contre-un ne devrait jamais avoir peur. » Malheureusement pour lui, Jordan perd son plus fidèle guerrier. La direction des Bulls veut un pivot d’expérience et Oakley est échangé pour Bill Cartwright.

Medical Bill, comme le surnommait Jordan en raison de ses blessures récurrentes, est toujours injustement oublié. Évidemment, il n’avait plus son niveau d’All-Star mais il rendait de précieux services sous les panneaux et savait castagner. En janvier 1989, il rend fou de rage Thomas suite à un coup de coude qui lui vaudra huit points de sutures. Le meneur pète littéralement un câble, au point d’étrangler Brendan Malone, son assistant coach. Deux mois et demi plus tard, rien n’est oublié : après huit minutes de jeu dans un Detroit @ Chicago, les deux joueurs se foutent sur la gueule. Deux matchs de suspension pour Zeke, un pour le nouveau pivot des Bulls. Faire venir Cartwright avait pour but de ramener du vécu dans le roster, sans oublier de durcir la raquette tout en continuant le développement de Grant. L’idée était bonne, sauf qu’il fallait être patient.

Car le mindset est LE paramètre déterminant. Celui qui sépare les bonnes équipes des grandes équipes. Au niveau basket, Chicago pouvait rivaliser. Du moins, ils en avaient les armes. La différence se situait dans la tête. Le meilleur exemple reste la série de 1989.

Sur la demande de Jordan, les Bulls vont jouer avec des chaussures noires pour mieux montrer qu’ils ne forment qu’un. Chez les Pistons, pas besoin de ces détails pour être un groupe. Quand Chicago prend d’entrée l’avantage du terrain, les choses sont claires pour Aguirre et il n’y a pas de quoi paniquer : « Ils ont bien joué ce soir, mais nous avons joué terriblement. Ce premier QT (17-33) est le pire que nous ayons fait depuis que je suis ici. » Rodman tient le même discours : « Ils ne nous ont pas battus. Nous nous sommes battus nous-mêmes. Cela va nous ramener sur terre. Il faut rester focus. On va y aller et casser des bras, casser des jambes. Nous n’allons pas être à 0-2. » Ce discours est naturel chez les Pistons, alors qu’il sonne forcé côté Bulls. Doug Collins a eu très souvent recourt à la méthode Coué. Se rassurer verbalement, pour mieux transmettre cela à ses joueurs. Pas bête comme concept. Pas concluant pour autant.

Après l’énorme victoire à Auburn Hills, Grant lâche : « Je pense que ça les frustre quand nous ne sommes pas frustrés. » Le souci est qu’Horace pense, sans être convaincu. Les Bad Boys ? Ils sont sûrs d’eux. TOUJOURS. Thomas aime répéter « qu’on était plus durs mentalement que physiquement ». Trop longtemps, on a résumé Detroit à une équipe de joueurs violents. Grave erreur, car si les mecs étaient au-dessus des autres psychologiquement et physiquement, ils savaient aussi parfaitement jouer au ballon : « Oui, on s’efforçait de détruire le jeu adverse, et on y arrivait plutôt bien. Mais de l’autre côté, on savait scorer, proposer du jeu. On avait une équipe qui jouait des deux côtés. » Isiah dit vrai, une fois de plus. Les Pistons ont su dominer la NBA, et Chicago en tête, car ils rentraient dans le crâne des adversaires avant de les punir avec la gonfle.

Et puis, il y a cette capacité à se remonter les uns les autres. Après le match 2 en 1989, à la fin de l’entraînement, plusieurs journalistes sont présents. Mahorn fait la tronche, faut dire que le copain n’a pas vu le ballon de la soirée (0 tir, 1 point sur lancer-franc). Laimbeer dit aux reporters : « Je vous ai déjà parlé les gars, pas la peine d’en rajouter. » Mahorn entre dans la danse : « Parle à la presse salope de blanc. Retrouve ta dignité. C’est pour ça que les arbitres ont viré ton cul du match (Laimbeer fut expulsé après un coup de coude à John Paxson, NDLR). » Avec des amis comme ça, pas besoin d’ennemis. (Vu qu’on parle de Laimbeer, les ennemis sont quand même bien présents.)

Dans d’autres vestiaires, ce type de discours aurait posé problème, mis des tensions dans le groupe. Chez les Pistons, on se soude en étant dur, insultant, grossier. Et Daly, lui, n’y va pas par quatre chemins non plus. Avant le Game 6, il a noté sur le tableau : « Intensité d’un Game 7, contrôle du rebond, intimidation, domination et SUIVEZ LES JORDAN RULES. » Le coach des Pistons dirige une armée, réceptive à ses demandes. Une attitude que l’on retrouve sur le terrain, où chacun peut hausser son niveau de jeu au moment opportun.

Detroit sait sortir des rencontres de bonhomme dans ces fameux matchs charnières qui brisent le moral adverse. Trois années d’excellences résumées en trois exemples :

• 1988, Game 3 : 1-1 dans la série, les hommes de Daly verrouillent le panier pour reprendre l’avantage du terrain. 79 points pour Jordan et sa clique, la deuxième plus petite marque au Chicago Stadium cette saison-là, derrière un match de régulière contre Detroit… Et le lendemain (au Game 4), va pour 77 pions histoire de faire le break.

• 1989, Game 5 : Les Pistons n’autorisent que 59 tirs aux Bulls dans la rencontre, un record NBA en la matière à l’époque.

• 1990, Game 7 : Chicago n’inscrit que 74 points, soit le plus faible total jamais encaissé dans un match de playoffs par la franchise depuis l’arrivée de Thomas en NBA (sachant qu’au Game 1, les Bad Boys n’avaient pris que 77 pions).

Mieux encore, les pensionnaires du Palace d’Auburn Hills se remettaient constamment en question. Sur le style de jeu, rien ne changeait. Et ce n’est pas une victoire qui allait les conforter. L’exigence était de mise, d’abord envers eux-mêmes. Après avoir égalisé à 1-1 en 1989, Thomas tire la sonnette d’alarme : « Je n’aime pas la façon dont nous jouons en ce moment. Nous n’appliquons pas bien nos systèmes. Nous ne jouons pas un basket intelligent. Nous ne faisons pas circuler le ballon comme on devrait le faire. Nous ne posons pas assez bien les écrans. » L’essence même de la réussite des Pistons consiste à ne pas sauter de joie après une victoire, pour mieux finir le travail et exulter.

LE CHOIX QUI CHANGE TOUT

Énormément de fans de Chicago critiquent encore aujourd’hui Jerry Krause, le General Manager. Et pourtant, cet homme a pris probablement sa meilleure décision après l’échec de 1989, quand Chicago n’avait encore rien gagné. En accord avec Jerry Reinsdorf (propriétaire des Bulls), Krause se sépare de Collins pour placer Phil Jackson. Doug n’a pas vu venir son licenciement. Il semblait logique de le virer pour avancer. Qu’on le veuille ou non, Collins n’était pas l’homme de la situation pour vaincre Detroit.

Tout d’abord, son idée de base était mauvaise : battre les Pistons au combat, c’est ce que l’on appelle une cause perdue d’avance. Mettre de l’intensité, ne pas baisser la tête et avoir du répondant, oui. Mais pour éliminer les Bad Boys, il faut pouvoir le faire sur la longueur.

Au Game 1 de la finale de conférence 1989, Charles Davis commet une faute rugueuse sur un rebond offensif de Rodman à l’entrée du money time : tiens, un role player qui ne se laisse pas intimider, typiquement ce dont Chicago a besoin. L’ennui est que Detroit sait le faire de la première à la dernière minute. Et du premier match au dernier match. Une série de playoffs bien accrochée s’apparente à un 10 000 mètres. Contre les Pistons, on est plus proche du marathon, et les Pistons avaient cette force de ne pas redescendre en intensité. Leurs moments faibles de basket étaient couverts par des instants durs, des actions méchantes ou intimidantes. Collins a eu cette prétention de croire que le “basket grabuge” n’était pas un terrain miné pour son équipe. Mauvaise lecture, car à part les Celtics, personne ne pouvait battre la bande à Daly à son propre jeu. Garder son basket tout en conservant de l’influx nerveux n’est pas une mince affaire.

Et c’est exactement là où se situait le problème de Collins. On se souvient de son intervention dans une embrouille entre Cartwright et Mahorn, où il était revenu à la charge là où Daly jouait le médiateur. Trop impliqué le Doug, trop démonstratif surtout. Face aux médias, il se rebiffe. À un journaliste qui lui demande si Jordan n’est pas le « leurre » le mieux payé de la NBA, il répond : « Je pense que c’est particulièrement osé de sortir une telle chose. Le leurre le plus payé de la Ligue !!! Qu’est-ce que voulez qu’il fasse ? Shooter avec trois gars sur le dos ? Vous êtes dingues les gars. Lorsqu’il marque 46 points, c’est juste un one-man show et quand il prend seulement 8 tirs, c’est un appât »… avant de faire amende honorable suite à sa réaction excessive.

Collins ne parvient pas toujours à maîtriser ses émotions. Il n’y a qu’à voir son attitude suite à Th Shot (contre Cleveland en 1989), à la qualification contre New York en demi-fiinale de conf’ ou lors du Game 3 contre les Pistons. L’excès d’enthousiasme peut vite devenir une gêne lorsque l’on gère un groupe, surtout si on ne le tient pas totalement. Il faut savoir garder les pieds sur terre, maintenir une certaine distance sur les événements. En choisissant Jackson, Krause a misé sur une gestion plus réfléchie. Du recul, du calme, voilà les ingrédients qui manquaient aux Bulls. Chicago était en train de grandir, et aux manettes, il fallait un père plutôt qu’un pote. Jax a donné les clés de l’attaque à Tex Winter, quand lui s’est chargé du plan psychologique et de la défense (avec l’aide de Johnny Bach).

Premier changement de taille, la responsabilisation des coéquipiers de Jordan. Les fameux « Jordanaires » c’est fini, du moins sous la forme originelle. Certains vont devoir se montrer davantage : « Nous aurons besoin plus que de Michael dans cette série (finale de conférence 1990). Detroit nous a prouvé la saison passée que Jordan pouvait tourner à 30 points par match et quand même nous battre. Nous avons besoin de l’aide de beaucoup de joueurs. » Le coach rookie demande une prise d’initiative des partenaires de MJ. Collins, lui, avait pour tendance de critiquer le fait que Jordan ne leur laissait pas assez de place en prenant tous les tirs. Une saison pour se chauffer, prendre ses marques, faire passer ses idées et l’histoire des Bulls version Jackson peut débuter.

Jax sait que le déclic final ne pourra avoir lieu qu’en battant les Pistons. Tout réside là. C’est simple à comprendre, mais ce n’est pas facile à réaliser. Alors, il faut gagner rapidement de la confiance et particulièrement dans les confrontations directes. Pour cela, il faut se renforcer et Chicago peut compter sur Krause, même s’il lui manque quelqu’un : « Cliff Levingston sera notre Salley, Dennis Hopson sera notre Vinnie Johnson. Mais vous savez quoi ? Où trouvons-nous notre Laimbeer ? Je pense toujours qu’il est la clé, et il ne sert à rien de continuer à parler de dirty. Jerry Sloan (ancien joueur des Bulls, All-Star et défenseur tenace, NDLR) était-il un dirty player  ? Sloan était la plus grande salope que j’aie jamais vu, et Laimbeer est un peu comme Sloan. » Cette mentalité guerrière donne le ton, et laisse à penser à une mutation.

De fait, en 1990-91 et pour la première fois, les Bulls ont un bilan positif en saison régulière face aux Pistons (3V-2D). À Noël sur NBC, va pour une victoire de prestige avec un Mike souverain (37 pts). La NBA a programmé une belle affiche et Chicago veut démontrer à tous que le changement est pour cette année. Et comme les planètes sont bien alignées, Detroit connaît ses galères : Thomas se blesse fin janvier et rate plus de deux mois de compétition. Mieux, le 7 février 1991, Jordan met 10 pts dans les deux dernières minutes et les Bulls gagnent à Detroit (93-95) pour mettre fin à une série de neuf défaites consécutives au Palace. Une victoire fondatrice, comme l’expliquera Pippen : « Ce fut un moment pivot pour cette équipe. Detroit était un obstacle que nous n’avions pas pu surmonter, incapable de les battre dans leur propre building. (Avec ce succès) Nous avions le sentiment que nous avions fait d’énormes progrès pour réduire l’écart. Le facteur maturité, l’entente ; et cela a amené Michael à croire en ses coéquipiers pour franchir cet obstacle. » Laimbeer, Dumars, Vinnie et Rodman ont eu le tir de la gagne ou pour la prolongation, mais la réussite ne fut pas au rendez-vous. Un signe ? Probablement.

Dans une Eastern très physique, les playoffs ne s’annoncent pas simple pour les Pistons. Surpris à domicile par les Hawks dès l’ouverture, ils rectifient le tir et passent en cinq manches (3-2). Derrière, c’est la victoire en trompe l’œil sur Boston. Detroit, non sans laisser des forces dans la bataille, s’est faufilé en finale de conférence quand Chicago a tout écrasé sur son passage (sweep de New York, 4-1 contre Philadelphie). Le contexte n’est pas favorable. La suite non plus.

RETOUR DE BASTON

Au match 1, Jordan n’excelle pas mais profite du début de rencontre pour mettre de l’agressivité et faire du trash talking avec Aguirre. Pas besoin d’un Michael de gala car les partenaires font le boulot. Cartwright, souvent dominé auparavant, compile un joli 16 pts, 9 rbds et Scottie fait du Pippen (18 pts, 6 stls, 5 rbds, 5 blks, 2 pds). La vraie grosse sensation vient du banc, qui s’émancipe : 30 pts sur les 94 des Bulls pour le quatuor Armstrong-Levingston-Perdue-Hodges. Jax a réussi son coup et ajoute qu’il ne sait pas « si nous avons déjà remporté un match de playoffs contre Detroit durant lequel Michael n’a pas été la vedette. » Jordan confirme : « J’ai fait un mauvais match, mais nous avons tout de même gagné. Je pense que cela montre la maturité de notre équipe. Je pense que cela leur montre que nous avons une équipe au lieu d’un homme.  » Que personne ne s’y trompe, la série ne fait que commencer. À entendre Vinnie Johnson, l’affaire est loin d’être classée : « Nous n’avons pas d’excuses. Nous sommes double champions. Je ne dis pas que nous sommes fatigués. J’ai très bien joué. Si certains gars semblaient fatigués, vous devriez leur parler. » Il faudra compter sur lui. Et sur Aguirre également : « C’est un style différent quand vous nous jouez. Ils ne pourront pas nous jouer comme Philly, où ils ont eu beaucoup de courses et des dunks pour les points. »

Le Game 2 s’ouvre par la remise du trophée de MVP à Jordan… accompagné de ses coéquipiers. Geste volontaire de la part de MJ, qui sait que l’esprit de groupe peut lui faire passer le dernier cap. Puis les habitudes reprennent avec de la bonne friction. Pippen bouscule sévèrement Rodman en fin de premier quart-temps. Ce n’est pas un tilt, juste une façon de faire passer un message. Ils sont prêts, lui le premier. Et pour cause : 21 pts, 10 rbds, 5 pds, 3 stls, 2 blks, avec la victoire. Jordan a soigné sa moyenne (35 pts, dont 27 en seconde période) et Detroit est déjà bien sonné. Daly, qui s’est violemment pris la gueule avec Mike Abdenour (le légendaire préparateur physique des Pistons) ne peut que constater les dégâts : « Ils nous ont sortis de notre attaque et ont dominé à chaque phase. En ce moment, ils ont l’air plus affamés que nous. J’ai été surpris que le score soit aussi serré que ça parce qu’ils ont dominé (105-97, NDLR). »

Avant le Game 3, Thomas fait bonne figure à la télévision dans l’émission Inside Stuff : « Nous sommes menés 2-0 et nous allons devoir gagner quatre des cinq prochains matchs mais trois des quatre prochains sont chez nous. Nous sommes très confiants car on sait gagner des matchs de basket à domicile. » Le présentateur Ahmad Rashad évoque la fatigue due à la série contre les Celtics, puis énonce le listing des blessures auxquelles Isiah a dû faire face durant la saison (œil, poignet, pied). Zeke sourit et précise que les trois jours de repos sont d’une grande aide pour lui. Il ajoute que les Bulls ont eu du temps pour mieux préparer cette série, avant de concéder que « Chicago est une bonne équipe de basketball » et c’est pourquoi ils se sont fait battre. Thomas ne capitulera pas. Il l’a toujours dit : « Vous pouvez dire ce que vous voulez à propos de moi, mais vous ne pouvez pas dire que je ne suis pas un winner. »

His Airness, lui, sait qu’il faut continuer sur la même voie pour que celle-ci soit royale : il décide de sortir son meilleur match pour tuer le suspense. Ce qui signifie donc une fiche de 33 pts (11/19), 7 rbds, 7 pds, 5 blks, 3 stls. Le tout avec un dernier QT majuscule (14 pts), marqué par une séquence symbolique. Il reste l'53 au chronomètre et les Bulls mènent de cinq points (98-103) quand Pippen perd bêtement le ballon. Aguirre récupère le cuir, lance Johnson pour un deux-contre-un face à Sa Majesté, mais Dumars s’emmêle les pinceaux avant que Da Pip ne place la sanction derrière. La série est pliée. Et Pippen en remet une couche : « Nous sommes devenus une équipe mature qui peut gagner “on the road”. Nous jouons plus intelligemment. Je vois les Pistons frustrés parce qu’ils n’ont pas été en mesure de gagner un match. Nous sommes prêts à affronter leur jeu physique. Au lieu de se venger quand ils nous font des coups bas, on laisse les arbitres siffler et on joue notre jeu. » Daly, lui, n’espère plus qu’une chose, éviter l’humiliation à la maison : « Nous avons remporté deux titres à l’extérieur et je détesterais voir cela disparaître dans notre salle. Mais nous devrons jouer beaucoup mieux si nous voulons battre ce club. »

Après le match, Jordan assure dans les médias que les Pistons ne sont pas « professionnels » et qu’ils manquent d’élégance, en expliquant que c’est un sentiment général : « Les gens veulent qu’on pousse ce genre de basketball dehors. Je ne ressens pas que nous sommes trop confiants mais nous voulons tuer cette équipe. » Des propos qui ne tombent pas dans les oreilles de sourds. Et côté Detroit, l’audition se porte bien mieux que le basket : à quelques secondes de la fin du Game 4, les perdants quittent le parquet et passent devant le banc des Bulls sans même leur serrer la main. La tradition de l’équipe éliminée qui félicite le vainqueur est remplacée par le plus grand des mépris. Pippen expliquera plus tard que ce ne fut pas un grand étonnement : « Nous avons toujours ressenti la même chose à leur sujet. Il n’y avait pas d’amour de leur côté. Nous savions qu’ils mettraient tout en œuvre pour essayer de nous battre, que ce soit physiquement ou mentalement. Nous étions prêts à relever le défi. Ce qu’ils ont fait à la fin de cette série en 1991 en sortant du terrain, en tant que joueurs, nous nous y attendions. Vous n’avez pas vu un seul joueur de notre équipe faire le moindre geste envers eux lorsqu’ils passaient. Nous savions qu’ils formaient une équipe sans classe avec un chef sans classe en la personne d’Isiah. Nous savions qu’ils suivaient leur chef. » Un Scottie au centre de l’attention après que Rodman l’a envoyé valdinguer dans les tribunes. The Worm était allé très trop loin dans les propos : « On ne veut pas de tapettes et c’est bien ce qu’il est. Je finirai par l’avoir, il va aller au tapis. Ça fera encore plus mal et il va voir si je m’en soucie. Ici, on ne tolère pas les trous du cul de son espèce. » Batman était la cible principale car il servait de bascule. Avec un Pip en grande forme, Chicago pouvait battre Detroit. Aguirre essaya aussi de l’intimider : « Tu es mort Pippen, tu es mort ! Je t’aurai dans le parking après le match. Ne détourne pas un seul instant ta sale tête de lèche-cul parce que je vais te tuer. T’es un putain de cadavre. » En vain, car Scottie a joué avec les temps de l’indicatif : à présent, il est plus que parfait et parvient à oublier son passé. Une maîtrise qui donne confiance pour le futur.

Au micro de Rashad, Jordan remercie personnellement Pippen et Grant de leur aide avant de redire qu’il veut jouer « un basket propre ». Puis devant la presse, il enfonce le clou : « Nous ne voulions pas qu’il en soit autrement. Nous voulions vaincre Detroit. De cette façon, il n’y aurait rien pour ternir ce que nous avons accompli. Nous avons surpris beaucoup de monde et nous-mêmes. Nous ne pensions pas pouvoir balayer cette équipe, mais nous savions que nous pouvions les battre. Nous devions accepter chaque coup, chaque poussée et chaque coude qu’ils nous donneraient et rester concentrés sur notre objectif. J’étais heureux de voir notre équipe rester aussi concentrée. » De son côté, Jackson donne sa définition du karma : « C’est une équipe qui nous a humiliés, s’est moquée de nous et nous a battus physiquement. Mais ils ont été l’un des champions les plus durs que cette Ligue ait vu depuis un certain temps. Je pense que toutes les blessures qu’ils ont subies cette année ont eu raison de leur volonté de défendre le titre avec la même intensité. » Puis place à la dernière pique avant de partir, ça ne fait jamais de mal : « Je pense que Detroit était frustré. C’est le mot le plus gentil que je puisse utiliser. Il est temps de passer à un autre style de jeu. Nous ressemblons beaucoup aux Lakers (les finalistes) et je pense que c’est un beau basketball à regarder. »

Sans le dire officiellement, la NBA se frotte les mains. Le style de Chicago est forcément plus vendeur que celui de Detroit. Le journaliste Tim Sullivan écrit qu’en pay-per-view, « une finale NBA coûte environ 10 $ par match, sauf si elle implique Michael Jordan (20$) ou Bill Laimbeer (2$). » Detroit n’est pas aimé. Vraiment pas. La plume d’Henry Schulman le démontre : « Si vous déposiez Bill Laimbeer, Dennis Rodman et le reste des Pistons de Detroit tous ensemble dans le désert de Mojave, ce serait une bonne idée de les laisser là. »

Isiah certifiera plus tard que « Si je n’avais pas été blessé au poignet en 1991, nous aurions encore dominé la Ligue une paire d’années. Pas parce que nous étions les meilleurs. Mais parce que nous avions compris le truc pour gagner. » Dans le documentaire Bad Boys d’ESPN1, Laimbeer, l’instigateur de la sortie prématurée du terrain, explique qu’il ne regrette pas son choix en insistant sur le fait qu’il ferait un copier-coller aujourd’hui. L’aigreur est tenace. Certains joueurs, Thomas en tête, ont pris toutes ces déclarations des Bulls pour un manque de respect sur ce qu’ils avaient accompli. D’autres, moins mauvais perdants, comme Salley, sont allés féliciter personnellement Jordan, Pippen, Grant et les autres. Un Salley qui résume à sa façon la situation : « À croire que les Bulls ont piqué notre manuel. Langage ordurier, vacheries en tout genre, intensité en défense, refus d’offrir une seconde chance au tir… C’est exactement notre registre habituel ! » Dumars n’a pas dérogé à sa réputation de gentleman, car il savait que les Bulls en avaient chié. Reste que le noyau dur était rancunier et a trouvé ce subterfuge afin de quitter l’arène la tête plus haute que leur basket ne le leur permettait.

L’autre image marquante de ce Game 4 est l’accolade entre Thomas et le General Manager Jack McCloskey juste devant le tunnel menant aux vestiaires. De cette étreinte ressort une fin de cycle, tout comme le sweep s’apparentait à un évident passage de flambeau et au lancement du règne qui s’annonçait à Windy City.

À l’intersaison 1991, la polémique de la Dream Team apparaît. Un nom manque au prestigieux listing, celui de Th Pourtant, il y a bien un homme des Pistons dans cette équipe… le coach. Daly est là pour gérer les egos, en aucun cas les tensions. Avec Zeke dans l’équipe, les problèmes auraient été trop nombreux. USA Basketball n’a pas pris de risque. De toute façon, la fédération ne pouvait pas se le permettre. Accepter Th c’était renoncer à Jordan et Pippen qui étaient contre sa présence. Et ils n’étaient pas les seuls… Dans ce débat, Frank Layden, président du Jazz d’Utah et figure symbole de la NBA, prend la parole : « Si personne n’a le courage de dire en face à Isiah Th qu’il n’a rien à faire dans la sélection olympique, je m’en charge. » Cette mise à l’écart reste un moment douloureux pour le meneur de Detroit, encore aujourd’hui. Laimbeer, lui, fait dans la provocation haut de gamme, avec pour idée de faire un procès au comité de sélection car des joueurs (dont il fait partie) n’ont pas eu le droit de bénéficier d’essais pour être sélectionnés. Layden y retourne : « Je ne sais vraiment pas pourquoi il s’évertue à vouloir intégrer la team qui représentera les États-Unis à Barcelone. Laimbeer n’aurait même pas sa place en Tchécoslovaquie. 9 millions d’années pourraient s’écouler sans qu’il ait la moindre chance de jouer pour notre équipe olympique. » Detroit a connu sa gloire. La période faste semble bel et bien terminée. Une tendance qui se confirme en 1991-92.

Les Bulls sont les patrons, pour de bon. Les affrontements entre les deux franchises n’ont plus la même saveur (quatre victoires en cinq matchs pour les nouveaux champions). Pire, en playoffs, Detroit se fait sortir au premier tour par les Knicks. La clique de Pat Riley prive les fans de basket d’une énième série. C’est aussi le coup d’envoi d’un nouveau conflit : Bulls/Pistons c’est terminé, dorénavant ça sera le duel Chicago/New York qui va rythmer la NBA. Par contre, hors de question pour les Taureaux de ne pas faire mal une dernière fois à leurs ennemis intimes.

Les Bulls vont saisir l’occasion lors de la saison 1992-93. Daly a fait ses valises pour le New Jersey et est remplacé par Ron Rothstein, une des têtes pensantes des Jordan Rules. Début novembre, premières retrouvailles. Sur le terrain, pas de changement : défense, duel à distance entre MJ et Zeke pendant que Pippen joue au Sudoku en remplissant les cases (16 pts, 12 rbds, 10 pds, 6 to) pour compenser sa maladresse (7/23). Le match part en prolongation, et Dumars pense offrir la victoire sur un joli jumper. Il reste 4.1 secondes au chronomètre et ça rigole déjà côté Pistons. Certains ont la mémoire courte et zappent la présence de Jordan : le Roi plante un dagger à trois-points au buzzer, avant de filer tout droit au vestiaire. Quatre mois plus tard, Detroit l’emporte à domicile (101-99). Une bonne nouvelle en soi, seulement Thomas l’a dit : « Oui, c’est bientôt fini. Sans tristesse car je sais que j’ai tout donné. »

12 avril 1993, place à la dernière rixe au Palace d’Auburn Hills. Le coupable ? Un certain Bill quelque chose. The Villain s’amuse à mettre gratuitement une bonne torgnole à Scott Williams #SimpleBasique. Le pivot des Bulls lui rentre dedans et Darrell Walker vient du banc en pince-col roulé pour venir se chauffer2. En seconde période, Jordan intercepte et s’en va en contre-attaque avant d’être fauché en plein vol par Rodman. Dennis la malice se fout de la gueule du monde en faisant mine de le protéger après sa chute. Derrière, le beef Thomas-Paxson prend le relais. Et pour finir, Rothstein est éjecté et Chicago l’emporte (95-98). C’est ce qu’on appelle une soirée bien remplie. Pour Stacey King, on est dans le standard : « Quand on joue à Detroit, c’est toujours une guerre. Ils nous détestent, et nous les détestons. Dans nos matchs, il y aura des fautes lourdes, probablement des bousculades, et peut-être qu’une bagarre va éclater. »

Dix jours plus tard, les Pistons jouent leur survie : une victoire au Chicago Stadium et l’espoir de playoffs tient toujours. Une défaite et tout est terminé. Le match est tendu, âpre comme souvent. Zeke prend un tampon de Pippen, avant de se relever en bon général qu’il a toujours été. G.I Joe, lui, envoie les deux équipes en prolongation d’un trey bien clutch. Mais l’OT est fatale aux Pistons, et la célèbre franchise de Motor City rate les playoffs pour la première fois depuis 1983. Cette défaite marquera le point final du chapitre Detroit.

Les Thomas, Laimbeer, Aguirre ne rejoueront plus en postseason et Dumars devra attendre sagement l’arrivée de Grant Hill pour goûter de nouveau au succès. Pourtant, à la fin de cette saison régulière, Isiah avait expliqué être « extrêmement optimiste » pour l’avenir. Laimbeer, lui, s’était montré encore plus affirmatif : « Je regarde la Conférence Est et je ne transpire pas. Bien sûr que nous reviendrons en haut du classement. » Malheureusement, l’exercice 1993-94 réserve bien des surprises : Rodman est transféré à San Antonio, Jordan quitte les parquets et les Pistons touchent le fond (série de quatorze défaites consécutives entre décembre 1993 et janvier 1994). Pour couronner le tout, Thomas se blesse au tendon d’Achille, ce qui met fin à sa carrière.

Detroit disparaît de la carte et devient une franchise quelconque. De son côté, le trio MJ-Pip-Jax n’a plus jamais perdu après l’élimination face à Orlando en demi-finale de conférence 1995. Suite à ce camouflet, MJ avait déclaré : « J’aime à penser que nous sommes à un rebondeur de reconquérir le titre. Un power-forward avec nous, et nous pouvons gagner encore. » Rodman est transféré aux Bulls. Jackson qualifie l’acquisition de « risque-récompense », et prévient : « Il est extrêmement individualiste. Il croit en sa propre nature. Il aime avoir sa liberté et l’expression qu’il a. Nous pensons que c’est O.K. tant que cela reste dans les limites pour jouer au ballon ensemble. » Comme dans un rêve, tout roule : The Worm devient le chouchou du United Center et retrouve la lumière après un épisode compliqué chez les Spurs. Jordan et Pippen n’étaient pas contre la venue de Rodman, du moment qu’il se tienne à carreau. Dans leurs esprits, seule sa défense en mode mort de faim et sa portion de rebonds comptaient. Entre lui et ses anciens rivaux, pas d’amitié ni d’animosité. Juste un autre monde. Pip avait encore un goût de sang dans la bouche dû aux années de lutte avec Detroit. Le jour de la conférence de presse de Rodman, Scottie avoue à propos de la poussette de 1991 que c’est encore bien dans sa tête : « Je pense que je ne l’oublierai jamais. » Puis, il prévient : « S’il est prêt et disposé à jouer, ce sera formidable pour notre équipe. Mais s’il est négatif pour nous, je ne pense pas que nous en ayons besoin. Nous pourrions vraiment faire un énorme pas en arrière. » Au cours de la première saison, les deux joueurs ne se parlent pas : « Je n’ai pas eu de conversation avec Dennis. Je n’ai jamais eu de conversation de ma vie avec Dennis. » Sur le terrain, ils s’unissent pour écraser la concurrence et parviennent à le faire comme aucune autre équipe dans l’histoire (bilan de 72 victoires – 10 défaites, avec le titre). Le professionnalisme passe avant les sentiments personnels. Preuve supplémentaire avec la venue de James Edwards (on gratte une bague avant de partir) puis celle de John Salley.

En janvier 1997, Rodzilla met un coup de pied à un caméraman et est suspendu pour onze matchs. Chicago se porte bien malgré cette absence, et Pippen en glisse une petite : « Tout ce que je sais, c’est que Dennis se fout de la plupart des choses. Je ne suis pas sûr qu’il soit capable de tirer des leçons de ses suspensions. Je ne m’attends pas à ce qu’il change, car s’il le faisait, il ne serait plus The Worm, la personnalité qu’il s’est inventée (…) Un jour, peut-être, il se rendra compte qu’il n’aurait pas tous ses films, ses livres et les fans s’il n’avait pas le basketball. Il dit qu’il n’a pas besoin du basket, mais c’est le basket qui a fait de lui ce qu’il est. » Jordan lui affirme que « nous n’avons pas de relation » et s’il a un conseil à lui donner, « Je lui dirais de porter tout le temps un pantalon » (référence à la robe de mariée qu’a portée Rodman lors de la promotion de son livre). Puis les victoires, les titres, le temps ont fait le reste, et tout est rentré dans l’ordre.

Cette rivalité Bulls/Pistons est unique. Par ses heurts incessants et cet incroyable processus mis en place pour faire tomber un homme sur qui tout reposait. « Nous voulions le prendre différemment en fonction de sa position sur le parquet. Lorsque Jordan menait le jeu ou tentait de perdre son adversaire direct sur les ailes… lorsqu’il menait une contre-attaque ou se posait dans la raquette… toujours de façon différente. Le problème, c’est qu’il était souvent capable de battre la toile d’araignée installée face à lui. Il reconnaissait les pièges avant même qu’ils ne soient installés. Il était trop fort. » Chuck Daly disait vrai, même si Detroit est parvenu à ses fins, avant d’enfanter un monstre. Jordan a toujours reconnu que les Pistons l’avaient poussé à travailler encore et encore. Grâce à ce programme que l’on pourrait intituler All Eyes On Him, MJ le basketteur s’est endurci au point de devenir le meilleur joueur de l’histoire. Quant à Pippen, il a vécu cela comme l’élément déclencheur de son succès : « Je sentais que la boucle était bouclée et que j’étais physiquement et mentalement prêt à relever tous les défis. Après tous les hauts et les bas éprouvés face aux Pistons, je m’étais finalement préparé à être un joueur de NBA complet. »

Et ce n’est pas un hasard si les Pistons sont revenus au sommet au prélude des années 2000 grâce à un style similaire. La défense rugueuse est une caractéristique de cette franchise de Detroit, à l’image de cette ville abandonnée. Mais à l’inverse des Pistons de 2004, les Bad Boys y ont ajouté les mauvais gestes, l’indifférence aux critiques et les premiers titres de champion. Voilà pourquoi ils seront à part pour toujours.

1. Issu de l’extraordinaire 30 for 30.

2. Être bien sapé dans une embrouille, c’est important.

NO COUNTRY FOR SOFT MEN

KNICKS/PACERS

Anthony, Julien, David et Maxime font une partie de Trivial Pursuit spécial Knicks/Pacers.

Les couleurs ont pour thèmes les statistiques (bleu), Reggie Miller (jaune), les séries (vert), les joueurs (marron), les coachs (orange) et la catégorie divers (rose).

Pour gagner du temps, une bonne réponse offre directement un camembert et le plus rapide a la priorité #PasDePlacePourLesFaibles.

Et afin de pimenter le jeu, si mauvaise réponse il y a, un autre participant peut prendre la main en donnant la bonne.

David fait 6 avec le dé et tombe sur la couleur marron :

« Quel joueur met un coup de tête à un adversaire dans la série de 1993 ? »

David : « Carmelo Anthony »

Julien : « John Starks… Melo avait 9 ans en 1993, sale basketix »

1er Tour, Game 3. New York mène 2-0 mais la tension est maximale dans le QT3. À bout de nerfs, Starks dégoupille en plaçant un coup de boule à Reggie Miller. La sanction tombe en trois temps : éjection, défaite des Knicks (qui encaissent un 59-34 sans leur guard) puis amende de 5 000 $. En supplément, il s’attire les foudres de son coach et de ses coéquipiers, Patrick Ewing & Charles Oakley en tête. Les deux mastards pourrissent Starks devant tout le monde. Tous ont parlé durant l’année de l’importance de ne pas craquer émotionnellement car tous savent que la NBA a mis de nouvelles règles sur les écarts de conduite, et donc que l’arrière risque une suspension… Et pourtant, à la surprise générale, la NBA ne suspend pas Starks pour le Game 4 et les Knicks se qualifient au tour suivant en quatre matchs.

Rod Thorn, le boss de la discipline, estime que le geste « n’est pas suffisamment grave pour justifier une suspension, mais cela ne signifie pas que d’autres cas de coups de tête n’aboutiront pas à une suspension. » #Cohérence

Starks, qui refusa de checker Reggie, entame son mea culpa : « C’est quelque chose que je n’aurais pas dû laisser m’atteindre. Je me suis laissé éjecter du jeu. Je me le reproche. Je suis un joueur clé de cette équipe. Je dois être sur le terrain pour aider cette équipe. Je ne peux pas le faire en étant assis dans le vestiaire, me faire exclure pour une chose stupide. » Puis derrière, il poursuit avec les explications qui l’ont poussé à faire ce geste : « Avant ce panier, il a couru vers moi et m’a frappé à la poitrine avec son coude. J’étais tellement chaud que j’ai pris le ballon jusqu’au panier et je l’ai dévisagé nez à nez. Il était tout près. Tout le monde connaît Reggie Miller. Son seul but était de me faire sortir du match. Peut-être parce qu’il est un faible défenseur. »

Un incident pas surprenant au vu de la série. Dès le Game 1, les deux joueurs avaient entamé le bavardage. Deuxième action, faute de Starks sur Miller. La conversation s’engage : « Whoah, John, quoi de neuf ? » Réplique : « Ça va être comme ça toute cette putain de série. » Action suivante, nouvelle faute, un brin plus appuyée. Reggie lance un regard à John et récolte un « Salope, ça va être comme ça toute la série. Je tenais juste à ce que tu le saches dès maintenant. » L’histoire d’amour entre les deux hommes venait de commencer.

Julien choisit une case jaune :

« Combien de points Reggie Miller inscrit dans le QT4 du Game 5 en 1994 ? »

Julien : « 25 »

Finale de conférence Est. Comme le voulait Miller. Indiana vient d’éliminer Atlanta, et juste avant l’issue de la série Knicks/ Bulls dans l’autre demi-finale, l’arrière ne se débine pas : « Je veux jouer New York. Nous ne voulons esquiver personne. Nous voulons jouer contre ce que nous considérons comme la meilleure équipe. » Il obtient gain de cause et une série ambiance ghetto débute.

Menés 2-0, les Pacers barricadent comme jamais, contraignant les hommes de Pat Riley à n’inscrire que 68 points dans le Game 3. Au match suivant, Reggie se chauffe bien comme il faut avec Derek Harper. Dans le QT4, alors que le vainqueur n’est pas encore connu, le new-yorkais effectue une grosse faute sur Miller qui allait finir un lay-up : « C’est ça la faute la plus dure que tu peux faire sur moi petit salope ? » L’échange continue : « Derek, maintenant tu penses que tu es un dur. Mais quand tu étais au fond à Dallas, tu n’étais qu’une merde. »

« Fuck you Reggie, fuck you. »

« Tu veux que je t’en colle une ? »

« T’as vraiment pas intérêt à ce que je te chope tout seul un jour. »

« Tu vas me choper nulle part. Le petit Jo Jo English t’a mis une branlée sur la télévision nationale (bagarre lors du Game 3 vs Chicago, NDLR) et devant le commissioner (David Stern). Qu’est-ce que tu vas faire contre un poids lourd ? Jo Jo t’a envoyé dans les gradins. Qu’est-ce que tu crois que tu vas faire face à un poids lourd ? »

Un dialogue qui caractérise la série. Brutal, physique, belliqueux. De bout en bout.

New York et Indiana sont à deux partout après avoir remporté leurs matchs à domicile. Dans le match 5, l’avantage du terrain se confirme après trois quart-temps : les Knicks mènent 70-58 et Miller déjoue sous les « Cherylllllllll, Cheryllllll » (prénom de la sœur de Miller, NDLR) du Madison Square Garden. L’homme en forme est Charles Smith, une fois n’est pas coutume. Celui qui a souvent été fustigé pour son manque d’agressivité et d’impact fait son meilleur match de la série : déjà 16 points pour lui, pas mal pour un gars qui tournait à 4.5 pts de moyenne à 36.8 % depuis le début des hostilités.

Le sprint final commence, et le festival de Miller aussi : deux treys et un pull-up avec feinte. Puis Reggie marque un autre trois-points dans le corner et tchatche avec Spike Lee qui l’apostrophe. New York déjoue, avec des pertes de balle en voulant servir Ewing. Place au coup de grâce du numéro 31 des Pacers : une bombe de 8 mètres pour passer devant. En 4’21 de jeu, Indiana vient d’administrer un fantastique 17-2 !!!

Retour de temps-mort, et ça repart avec un tir longue distance. Heureusement pour les Knicks, le shooteur fou a marché sur la ligne, on se console comme on peut. Ce genre de coup de pouce n’arrive qu’une fois, et Uncle Reg en replante un pour le principe (73-81). Pour ne rien arranger, les Knicks ne rentrent plus rien, même sans opposition, à l’image de la triplette Harper-Ewing-Starks.

Cette équipe de New York ne se nourrit que dans la difficulté et la dureté. Retour aux basics, avec paniers difficiles et bagarre aux rebonds. C’est laborieux, mais ça paye. Rik Smits est fouled-out et NY revient à -2 à quatre minutes de la fin. Reggie soulage les siens (encore), avec un joli tir (encore). Puis ce sont les acolytes qui se chargent de la suite : rebond de Derrick McKey, passe d’Haywoode Workman pour le dunk de Dale Davis. Antonio Davis ponctue la fête avec un panier dans la raquette (81-89, l'13). Derrière, Ewing fait une faute offensive sur un écran et les Knicks sont battus. Pour finir ce bijou de clutch, Miller rajoute deux LF en prenant le soin de parler à Lee.

Dans l’interview d’après match, Ahmad Rashad débriefe puis lui demande : « À propos de Spike Lee ? » La réponse tombe comme un couperet : « Spike qui ? » Le réalisateur a voulu jouer, il a perdu. Miller dira plus tard du cinéaste que « Parfois, il ouvre un peu trop sa bouche. » Ses coéquipiers ne sont pas déconcertés, Antonio Davis le premier : « Reggie est le roi de la parlotte et Spike a certainement dit quelque chose qui l’a mis hors de lui. » L’homonyme Dale fait référence au passé : « J’ai vu seulement une fois Reggie devenir chaud, perdre la tête comme ça. C’était à l’entraînement où tout ce qu’il envoyait tombait dedans. Ça déchirait les filets. Ça ne s’arrêtait jamais. Et le seul moyen pour le stopper a été d’arrêter l’entraînement. C’était comme ça ce soir. » De son côté, Lee explique que Miller « a perdu la tête, il ne réalise pas ses actions » et que c’est un « idiot » s’il a besoin de lui pour être motivé. La presse new-yorkaise n’est pas de cet avis et demande à Spike de la fermer. En le provoquant, il a réveillé le monstre. Pour Reggie, « le basket c’est 90 % de mental et 10 % de physique. » L’arrière des Pacers se bonifie sous la pression, son jeu sans ballon est encore meilleur quand tout le monde le regarde. Starks n’arrivait plus à le suivre tant Miller était motivé à faire taire l’agitateur du premier rang.

Killer Miller vient d’accomplir son masterpiece. Ce 1er juin 1994 est le soir où Reggie a crevé l’écran. Pas de méprise, il était déjà un joueur confirmé, All-Star en 1990 et respecté par ses pairs. Mais c’est exactement à cette date qu'il a changé de statut. Pourquoi ? Parce qu’il y avait tout : le contexte, la performance de légende et un signe historique. En mimant l’étranglement, en direction de Spike Lee, les fans de basket ont découvert le « Choke Sign » et cette grande bouche qu’est Reggie Miller. C’est l’introduction officielle de la success story entre lui et le MSG.

Julien choisit une case bleue :

« Quel joueur affiche un ébouriffant 24 pts, 22 rbds, 7 pds, 5 blks lors du Game 7 de 1994 ? »

Anthony : « Patrick Ewing »

Julien : « T’es rapide mon salaud »

3 juin 1994, date noire pour les Pacers. Et pour cause, ils viennent de manquer le coche à domicile lors du Game 6. Larry Brown, le coach d’Indiana, admet que Starks a fait « un match incroyable, surtout compte tenu de ce que Reggie Miller a fait à New York. » Il est vrai qu’avec 26 points (8/11), 6 caviars et 3 interceptions, l’ami John fut déterminant. Et surtout plus que son vis-à-vis. Dans le duel Miller-Starks, le New-Yorkais a mis une grosse droite à son adversaire. Lors du money time, Reggie rate un tir ouvert pour passer devant, puis un LF avant de perdre un ballon… Un combo qui s’avère catastrophique car Harper a mis un shoot entre-temps et Starks fait 1/2 sur la ligne pour donner l’avantage (91-94, l'20). Alors que l’égalisation est encore possible, Harper intercepte Vern Fleming à trente secondes de la fin et annule la fête régionale. Les Knicks obtiennent un succès de patron, après avoir tremblé dans le dernier QT.

Place à ce Game 7, que tout le monde attend. La ville de New York tout particulièrement. Première fois depuis 1973 que les Knicks sont si proches d’une finale. Il suffit de gagner un match, un seul. La dernière rencontre au MSG s’est soldée par une défaite et le show Reggie. La polémique Spike Lee fut tellement énorme que le président Dave Checketts lui apporta publiquement son soutien après lui avoir téléphoné personnellement : « J’ai dit : ‘‘Spike, je ne comprends pas pourquoi les gens te reprochent cela. Il n’y a personne qui nous ait suivis de plus près, qui ait été dans plus d’endroits, qui ait montré plus d’attention pour cette équipe que toi. » Ça, c’est fait.

Reste le match, et il s’avère très compliqué. Indiana est devant au score, quand les Knicks peuvent compter sur Ewing. Le pivot veut sa finale NBA, plus que n’importe qui. Il sort le plus gros match de son immense carrière, au moment propice. Mieux, d’une claquette dunk, il donne l’avantage aux siens à 27 secondes de la fin (91-90) avant que Miller ne rate le panier de la gagne. Inconscient, Hoya Destroya célèbre déjà la victoire même si le match n’est pas terminé… En fait si, car la patrouille offre un cadeau tombé du ciel en infligeant une flagrant foul à Reggie : l’intéressé, Brown et l’ensemble des Pacers sont fous de rage. À juste titre, car la faute comme le contexte ne s’y prêtent vraiment pas. Les conséquences sont énormes : Starks inscrit un de ses deux lancers-francs, New York récupère le ballon et l’arrière des Knicks retourne sur la ligne pour le +4. Fin de l’histoire.

Miller exprime sa frustration : « Ils ne peuvent pas siffler cette faute en finale de conférence. En premier lieu, je ne pensais pas que c’était une flagrante. Il savait que j’allais faire faute sur lui. » Le « il » s’appelle Mike Mathis, et l’arbitre se justifie en se fiant au dictionnaire : « La définition d’une faute flagrante est qu’elle est excessive et inutile. Elle l’était ». Mouais…

Les propos de Miller s’entendent mais n’effacent pas son horrible 2/10 aux tirs en seconde période. Pire, derrière au score, les Pacers ont eu la prétention de faire défiler le chronomètre pour crucifier les Knicks in extremis : en misant tout sur un tir, ils ne se sont pas rendu service.

Le héros de la soirée n’est autre qu’Ewing, et il savoure son ticket pour les Finals : « C’était long à venir. Il y a beaucoup de frustration à évacuer. Je suis très heureux et très fier. Je voulais que le ballon reste entre mes mains. Je veux dire, si nous avions perdu, je suis celui que l’on aurait blâmé de toute façon. » À la mi-temps, il avait demandé à Riley d’avoir des systèmes pour lui. Au tout début du troisième quart-temps, il reçut sa quatrième faute. Pas de panique, Ewing a tout géré comme un grand. Il est bien The Beast From The East.

Pour Riley, la production de son pivot est inédite : « Je ne pense pas l’avoir déjà vu jouer un meilleur match, surtout dans un moment de vérité. » Starks, loin d’être dans un grand soir (5/16 aux tirs, 5 to pour 4 pds), rend hommage à son capitaine : « Le Big Fella ne nous a pas laissé perdre ce soir. » Non, il a répondu présent x1000. Sans son assiduité, New York aurait perdu. Le #33 était partout : en attaque comme en défense, aux rebonds (11 offensifs) comme dans le périmètre, au sol comme debout. Un match de Knickerbocker, et personne n’analyse mieux ce franchise spirit qu’Anthony Mason : « Nous aimons le faire de façon laide. Si nous gagnons en quatre ou cinq matchs, ce ne seraient pas les Knicks. Nous aimons flirter avec le danger, je suppose. »

Anthony doit répondre à une question verte :

« Quelle est la plus belle série ? »

Anthony : « 1999, bien sûr »

Julien : « Faux. On est fan des Knicks mais le top du top c’est 1995 »

Cette demi-finale de conférence est un putain de classic. L’une des trois plus belles séries de la décennie, tout simplement. Suspense de bout en bout, des ambiances de chaudron, des guerriers de toute part, deux coachs qui se font face et des fins de matchs loin d’être bouddhistes. Miller a redit qu’il voulait jouer les Knicks et après avoir éliminé Cleveland au 1er Tour, Oakley est prêt : « C’est comme un boxeur avant le main event. Ils veulent la baston ? Ils auront la baston ! »

Allez je zoome, c’est cadeau.

GAME 1

Le choc.

Le Madison qu’on aime, celui qui crie « D-Fense » et qui assiste à du basket de bonshommes. Derek Harper et Antonio Davis sont éjectés, Greg Anthony est clutch, Miller entend les cris de Spike Lee sur chacun de ses LF et Smits est fouled-out au pire moment après avoir dominé Ewing (10 pts à 4/13 à ce moment-là). Big Pat en profite pour transmettre à Mason qui donne +4 aux Knicks avec la faute (101-97). Mase rate son LF mais Anthony chope le rebond et Starks offre le +6 sur la ligne. Byron Scott et Anthony ne craquent pas et l’écart reste identique à 18.7 secondes du buzzer. La suite ? C’est l’impensable.

Miller inscrit deux trois-points pour égaliser suite à une remise en jeu foirée de Mason. Instant historique, moment culte et saboté par Sam Mitchell. Car dans l’affolement de l’égalisation, l’ailier commet une faute stupide qui envoie Starks sur la ligne : « Ce fut une erreur mentale de ma part. Même si nous avons gagné, je m’en veux encore. » Oui, car Indiana remporte la victoire. Les raisons ? Starks fait 0/2, Ewing rate un nouveau tir, Reggie met deux LF pour valider ses fameux 8 points en 8.9 secondes et Anthony perd la balle.

Ce match n’est pas un match, c’est le pilote d’une série de sept épisodes.

Après un tel retournement de situation, difficile de ne pas tomber dans la provocation. Au micro de NBC, dans le feu de l’action, Reggie mentionne les ratés de Mason et Starks avant de cracher le morceau : « Nous sentons que nous pouvons sweeper cette équipe. » Dans le tunnel des vestiaires, l’assassin hurle à plusieurs reprises « Choke Artists » (en panique sous la pression) en référence aux Knicks. Les témoins sont nombreux, mais plus tard, Miller niera : « Non, je ne l’ai pas dit. N’essayez même pas de commencer ça. » Bizarre pour quelqu’un qui répétait à qui voulait bien l’entendre qu’« ils avaient le match. Ils avaient le match gagné », avant d’ajouter : « Toute la pression est sur eux. Nous allons être gourmands. Nous voulons gagner le match 2. Et si nous pouvons clore ça en 4-0, nous le ferons. On va y aller comme des morts de faim. » Le dénouement de ce match fut légendaire, comme l’explique Larry Brown : « Je ne me souviens pas de quelque chose comme ça. C’est un état d’incrédulité parce que je n’avais jamais imaginé ça. Nous étions à terre et nous sommes revenus dans le match. Et en plus, on l’a emporté dans le temps réglementaire. Nous les avons battus, 8-0, à 18 secondes de la fin. C’est incroyable. » Dans le camp d’en face, c’est le dépit : « Nous avons joué avec tout notre cœur pour remporter la victoire et l’avons tout simplement abandonnée. » Riley sait que ce Game 1 va laisser des traces. New York affichait un bilan de 25V-4D à domicile depuis l’arrivée d’Ewing en NBA et le scénario de cette rencontre compte pour plusieurs défaites.

Starks ne digère pas, les propos de Miller comme son raté : « Il ne peut pas appeler les Knicks des “choke artists”, mais il peut m’appeler comme ça. J’ai choké, c’est aussi simple que cela. Je dois accepter le blâme pour cela. Je dois le prendre sur moi. J’ai eu l’opportunité de tuer le match avec deux lancers-francs et je l’ai gâchée. »

Le lendemain, Reggie ne s’est pas calmé. Quand les journalistes veulent savoir s’il est sorti en ville, il lâche : « Non. Même si c’est une belle journée, ils ont des tireurs d’élite sur les bâtiments ici. »

REMERCIEMENTS

Merci à l’équipe de Talent Sport : Emmanuel Laureau, Jennifer Simboiselle (pour la mise en page et ta patience), Olga Kyrychuk (pour le côté média), Olivier Bougard (pour la traduction, la relecture et surtout les échanges), Elvis Roquand (pour la relecture finale, t’as assuré), Laure Drocourt et Franck Verrecchia.

Merci aux intervenants : Anthony Saliou (ce vieux lâcheur fan de McGrady qui ne s’assume pas), Sam de Breaking Ball (la groupie de Drake), Winston (2004 for life), Simon Capelli-Welter (t’as joué avec deux MVP petit veinard), Thomas de CavsFRA (Kevin Love, toi même tu sais), Nico de Warriors FR (Hardaway-Webber-Spree, on y pensera toujours), Mos (Hakeeeeeem), Quentin de Dallas Mavs France (Dirk > KG et puis c’est tout), Angelo Tsagarakis (LeBron > Kobe, je maintiens), Rémi (pour les livres US et ton amour pour Raymond), Adeline (pour les portraits-robot), Alice (pour les traductions) et Sharon (pour tes retours sur mes textes).

Merci aux New York Times, L.A. Times, Chicago Tribune, Sports Illustrated et tous les grands journaux US qui mettent en ligne leurs archives.

J’ai déjà écrit le volume 2. Sans prétention aucune et comme dirait ce bon vieux Billy Hoyle : « C’est pas dégueulasse ». Et pour peu que ça se vende bien, on ira chez Sizzler

Bibliographie

Sites internet

basketball-reference.com, YouTube.com, nba.com, sports-reference.com.

Articles internet

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Vidéos YouTube

Area 21 : Boston Celtics Reminiscing (NBA on TNT, 8 mai 2017).

Livres

The Franchise : Building a Winner With the World Champion Detroit Pistons, Basketballs Bad Boys (Cameron Stauth), Takes From The Detroit Pistons Locker Room (Perry A.Farrell), I love being the enemy (Reggie with Gene Wojciechowski), Reggie Miller From Downtown (Joe Frisaro), The 40 greatest players in Boston Celtics basketball history (Robert W Cohen), 100 Things Lakers Fans Should Know & Do Before They Die (Steve Springer), 100 Things Celtics Fans Should Know & Do Before They Die (Donald Hubbard), 100 Things Celtics Fans Should Know & Do Before They Die (Alan Hahn), Tall Tales (Terry Pluto), The Official NBA Basketball Encyclopedia (Alex Sachare), Showtime (Jeff Pearlman), The Winner Within (Pat Riley).

Articles presse écrite

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SPORTS ILLUSTRATED : The Lakers Put On The Breaks (Anthony Cotton, 11 juin 1984), When L.A Buried the Garden Ghost (Jack McCallum, 4 juin 1985), Not Just A Pretty Face (Kenny Moore, 28 octobre 1985), Crunch Time (Jac McCallum, 15 juin 1987), The Dread R Word (Jack McCallum, 15 avril 1988), A Real Bulls Market (Jack McCallum, 29 mai 1989), The Bad Boys Get Better (Jack McCallum, 4 juin 1989), Vintage Whine (Curry Kurpatrick, 5 novembre 1990)Trying To Hang On (Jack McCallum, 27 mai 1991), Down and Out (Jack McCallum, 26 avril 1993), Detroit Pistons Center Bill Laimbeer November 5, 1990 (Jeff Pearlman, 10 novembre 1997), Mourning after in a stormy series that saw the Heat’s Alonzo Mourning punch himself out, the Knicks’ Jeff Van Gundy quietly outcoached former friend and mentor Pat Riley (SL Price, 11 mai 1998), Best untold Lakers-Celtcs memories (Jack McCallum, 7 juin 2010), 23rd anniversary of Reggie Miller’s 8 points in 9 seconds game (SI.com Staff, 7 mai 2015), Doc Rivers discusses Jordan, Garnett, and 2010 NBA Finals in Boston visit (Justin Barrasso, 10 septembre 2015).

CHICAGO TRIBUNE : Jordan Pours in 69 (Sam Smith, 29 mars 1990), It’s Bulls, Jordan At Buzzer (Melissa Isaacson, 18 mai 1993), Choke Artists ! Makes News – And Reggie Miller’s Day (Skip Myslenski, 9 mai 1995), Pacers’ Encore A Beauty (Skip Myslenski, 14 mai 1995), Knicks, Pacers Set For A Grand Finale (Skip Myslenski, 21 mai 1995), This deal would have Hornet fans Mourning (Sam Smith, 29 octobre 1995), Knicks 77, Heat 73 (Sam Smith, 12 mai 1997), Heat 96, Knicks 81 (Sam Smith, 15 mai 1997), Heat 95, Knicks 90 (Sam Smith, 17 mai 1997), Knicks Set To Cool Off Heat Wave (Sam Smith, 18 mai 1997), Heat 101, Knicks 90 (Sam Smith, 19 mai 1997), Riley Feels Knicks’ Pain Really (Sam Smith, 19 mai 1997), Pacers 118, Knicks 107 (Sam Smith, 11 mai 1998), Knicks, Heat Star In As The Stomach Turns (Bernie Lincicome, 15 mai 2000).

NEW YORK POST : Spree : Someone Will Get It Done (Kevin Kernan, 15 mai 1999), Ewing & Spree give Knicks final answer (Kevin Kernan, 11 avril 2000) Carter’s Miracle Has Knicks Behind : over-backboard payer gives Heat 2-1 lead (Marc Berman, 13 mai 2000), Zo : Iv’ Got To Be Superman (Fred Kerber, 18 mai 2000), Miami’s Tired Of Knick Act (Fred Kerber, 18 mai 2000), Knicks Oust Heat and Head For Indy : Ewing Slam With 1 :20 Left Earns Date With Pacers (Marc Berman, 22 mai 2000), Hot Spree Lit Knicks (Kevin Kernan, 22 mai 2000), Wrong Guy Took Shot (Fred Kerber, 22 mai 2000).

DIVERS : Celtics, 76ers at it again in pro basketball playoffs (Ross Atkin, The Christian Science Monitor, 14 mai 1982), Kevin McHale supplied the clotheline and Larry Bird hung… (Rich Tosches, UPI Sports, 7 juin 1984), Season 1994-95 (Street & Smith’s Pro Basketball, 20 septembre 1994), Dutch Treat (Conrad Brunner, The Sporting News, 20 décembre 1994), NBA makes bad call by penalizing Geiger (Ira Winderman, Sun Sentinel, 28 octobre 1995), Worm Worries Rodman’s Back, But Jordan, Pippen, Fed Up With Their Teammate’s Antics (Mike Nadel, The Spokeman Review, 11 février 1997) LJ keeps Mum About Rivalry With No’ (Newsday, John Jeansonne, 10 mai 1999), Apologetic Riley calls off Gestapo (Ira Winderman, Sun Sentinel, 18 mai 2000), From Sun news services (NBA Notes, 18 mai 2000), Paroles d’ex – Isiah Thomas (Liliane Trévisan, L’Équipe, 4 janvier 2018).

Magazines

MONDIAL BASKET : Hors Série No 5, Les 50 plus grandes stars de la NBA, No 48, Playoffs (Juin 1995), No 52 (Nov/Dec 1995), No 55, Interview Larry Johnson (Constant Nemale, Février 1996), No 59, Regarde les hommes tomber (Juin 1996), No 61, Tempête sur la NBA (Fred Lesmayoux et Christophe Derollez, Septembre 1996), No 65, Actu NBA (Fred Lesmayoux, Janvier 1997), No 66, Actu NBA (Fred Lesmayoux, Février 1997), No 68, La guerre de l’Est (Constant Nemale, Avril 1997), No 69, All-Star Tim Hardaway (Fred Lesmayoux, Mai 1997), No 70, À l’Est ça move un peu (Constant Nemale, Juin 1997), No 75, Around The NBA / Jordan taille… (Décembre 1997), No 79, Allo Charles Oakley (Avril 1998), No 80, article sur Miami (Mai 1998), No 84S, Avant de bronze, Riley se fait engueuler (Octobre 1998), No 90 (Juin 1999), No 100, L’ultimatum de Riley (Nicolas Bourdon, mars 2000), No 102, Les compliments de Reggie (Mai 2000).

5 MAJEUR : No 8, Layden se paie Thomas et Laimbeer (Décembre 1991), No 9, McHale candide (Janvier 1992), No 21, Face-à-face (Pascal Silvestre, Janvier 1993), No 22, Raciste les Celtics ? (Février 1993), No 24 Isiah choisira sa fin, À l’Est, les Cavaliers attaquent masqués (Pascal Silvestre), Goooood Mourning Charlotte (Stéphane Mislin, Avril 1993), No 25, L.A Blues (Mai 1993), No 26, Jackson parano (Juin 1993), No 37, Spécial Défense (Pascal Silvestre, Juin 1994), No 49, Pat Ewing, les armes à la main (Christophe Berliocchi, Juillet-Août 1995), No 50, NBA News (Septembre 1995), No 54, Eastern & Western Conference (Pascal Silvestre, Fabrice Jouhaud, Jean-Marc Gordon et Thomas Nacher, Janvier 1996), No 55, Baston verbales en série à Miami / La faute à Riley (Thomas Nacher), Ange ou démon ? (Alex Clément, Février 1996) No 69, Naissance d’un géant (Pascal Silvestre, Mai 1997), No 75, Heureux comme Del Harris (Décembre 1997) No 76, L’année NBA 1998, Interview Reggie Miller (Pascal Silvestre, Janvier 1998), No 197, Et LeBron posa un genou à terre / Seul face au reste du monde (Pascal Silvestre, Juin 2011) No 198, Ils l’ont bien mérité (Pascal Silvestre, Juillet 2011).

XXL : Mourning Glory (Vlade Olic, XXL), À Quand la St Patrick (Vlade Olic, XXL), LJ Les Bad Boys, les vrais, 10e anniversaire (Olivier Pheulpin, Basket XXL, Juin 1999).

SPORT ACTION BASKET : No 94, Interview Larry Johnson (Laurent Coadic, Janvier 1994).

BASKET IN ACTION : No 84, Day-by-day (Mars 1997), No 86, Day-by-day (Mai 1997).

MAXI BASKET : No 13H, La revanche de Zo (Liliane Trevisan, Avril-Mai 1994).

MVP BASKET : No 27, Hot Line avec Tim Hardaway (Christophe Leray, Octobre 1996).

Autres

99 Problems (Jay-Z), Les Bronzés (Patrice Leconte, 1978), Les Bronzés font du ski (Patrice Leconte, 1979), Desperate Housewives, Les Nuls.

Crédits photographiques

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Page 10 : Monica Davey/AFP

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Couverture : Patrick Ewing/Alonzo Mourning Rhona Wise/AFP, Michael Jordan/Joe Dumars Michel Deschamps/Presse Sports, Magic Johnson/Larry Bird Dick Raphael/NBAE/Getty Images 4e de couverture : Andrew D. Bernstein/NBAE/Getty Images/AFP