La Petite Collection ArTeC se compose de petits cahiers centrés sur des textes inaccessibles ou peu connus des lecteurs francophones, et dont l’influence fut grande sur le développement de la recherche au croisement entre les médias, l’art et la culture. Chaque texte est accompagné par une préface et une postface, qui mettent le texte en perspective et ouvrent le débat.

Le texte « Why Do Songs Have Words ? » a originellement été publié dans un ouvrage collectif en anglais intitulé Lost in Music. Culture, Style and the Musical Event dirigé par Avron Levine White et publié par Routledge en 1987. « The Industrialization of Popular Music » est paru en 1992 dans un ouvrage collectif intitulé Popular Music and Communication dirigé par James Lull et publié par Sage. Traductions de Charlotte Bomy et François Ribac avec l’autorisation de l’auteur.

Les collections ArTeC sont coéditées par l’EUR ArTeC et Les presses du réel.

Cet ouvrage bénéficie d’une aide de l’ANR au titre du programme Investissements d’avenir (ANR-10-LABX-80-01).

Dédié à l’étude des nouveaux liens entre les arts, les sciences humaines, les sciences et les techniques, l’EUR ArTeC explore les formes artistiques et leur médiation dans le contexte présent de la révolution numérique.

Comité scientifique des collections :
Philippe Bootz, Marguerite Chabrol, Isabelle Moindrot, Emanuele Quinz, Alexandra Saemmer, Anne Sèdes et le Conseil scientifique du Labex Arts-H2H, devenu l’EUR ArTeC.

Design graphique :
Bertrand Sandrez.

Traduction :
Charlotte Bomy

Coordination de l’e-pub :
Laura Boisset

Conception de l’e-pub :
Nord Compo

Remerciements :
François Ribac remercie Simon Frith pour sa bienveillance, Isabelle Moindrot et Gilles Castagnac pour leur confiance et Charlotte Bomy pour ses traductions.

EUR ArTeC
2, rue de la Liberté,
93526 Saint-Denis Cedex
eur-artec.fr

Les presses du réel,
35 rue Colson,
21000 Dijon
www.lespressesdureel.com

e-ISBN : 978-2-37896-389-7

ISBN : 978-2-84066-929-6

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Préface
UNE
SOCIOLOGIE
DES MUSIQUES
POPULAIRES :
LIRE
SIMON FRITH

François Ribac

Préface
UNE
SOCIOLOGIE
DES MUSIQUES
POPULAIRES :
LIRE
SIMON FRITH

François Ribac

CHERCHONS TOUS LES PIONNIERS !

Conformément à l’injonction moderne, la plupart des auteur·e·s d’ouvrages sur l’histoire du rock, qu’ils soient journalistes ou académiques, sont constamment à la recherche des pionniers (presque exclusivement des artistes) qui ont (ré)inventé le rock et défriché de nouveaux territoires. Dans ce petit ouvrage, on prêtera également attention à des pionniers – un sociologue britannique et l’un des initiateurs de la politique publique en France en matière de rock – qui, tous deux, se sont intensément interrogés sur la signification du rock et des musiques populaires. Ces deux pionniers ont contribué chacun à leur manière à façonner ces mondes et ont en commun d’avoir mené avec d’autres leurs explorations. Lorsque l’on lit leurs écrits ou que l’on reconstitue leurs parcours on est également frappé par la dimension collective de leurs descriptions. On y trouve en effet une conjonction d’individus et de groupes de personnes, de technologies, de répertoires, d’institutions, de réglementations, d’événements, de circulations qui interagissent et donnent lieu à d’incessantes reconfigurations. Au lieu d’une progression linéaire où des artistes triés par ordre de grandeur – entourés « d’intermédiaires » et de consommateurs muets – se succèdent sans fin, une réalité plus complexe, plurielle et imprévue se dévoile devant nous. On discerne alors non seulement de grandes tendances nationales et internationales, mais aussi du local. Les anonymes et les gens ordinaires y sont les plus nombreux, même si, bien entendu, les stars comptent aussi. Les success stories sont bien là, mais les échecs, les ratages et les vaincu·e·s ne sont pas non plus négligés. Si l’apport des activistes et des professionnels est considéré avec attention, celui – souvent décisif – des amateurs et des usagers est également pris en compte.

UN PIONNIER DES POPULAR MUSIC STUDIES

Ce volume de la Petite Collection du Labex Arts-H2H est principalement consacré au sociologue et critique musical britannique Simon Frith, figure majeure des Popular Music Studies1, très certainement l’un des plus cités et respectés de la génération à l’origine de ce champ d’études. Avant de présenter ses deux textes inédits en français « Pourquoi les chansons ont-elles des paroles ? » et « L’industrialisation de la musique populaire »2, parcourons les terrains que cet autre pionnier du rock a défrichés.

Frith est né en 1946 et aura donc 72 ans en 2018 au moment où ce livre sera publié. Il a débuté ses études universitaires en Grande-Bretagne mais a travaillé à sa thèse aux États-Unis, à Berkeley. Après avoir enseigné dans diverses universités britanniques, il a été nommé Tovey Chair à l’université d’Edinbourg en 2006 et y a travaillé jusqu’à sa retraite en 2017.

Au début des années 1980, constatant qu’il manquait un cadre où, conformément à une expression qu’il affectionne, les musiques populaires seraient prises au sérieux3, il a contribué à la fondation de l’IASPM (International Association for the Study of Popular Music), une entreprise conduite en compagnie d’autres chercheur·e·s comme Franco Fabbri, Peter Wicke, Richard Middleton, Dave Laing, Sheila Whiteley, Jane Fairley, Philip Tagg et bien d’autres. Dès leurs débuts, les PMS ont impliqué des chercheur·e·s issu·e·s de diverses disciplines académiques – sociologie, musicologie, anthropologie, philosophie, esthétique, cinéma, etc. –, du monde professionnel comme la presse et l’industrie musicale et de divers pays. Sans jamais renoncer à la sociologie, Frith a donc participé à la construction d’un espace thématique de recherche fondé – au moins idéalement – sur la pluridisciplinarité et où la musique populaire primait comme objet de recherche. Frith a ainsi contribué à un mouvement plus général qui visait à émanciper la recherche d’une logique par trop disciplinaire. Pari réussi ! L’IASPM est aujourd’hui un vaste hub international où une foule de publications, de colloques et d’ouvrages traitent d’une multiplicité de thématiques dans diverses langues et s’hybrident avec d’autres champs théoriques ou disciplines, Gender Studies, Science & Technology Studies, Sound Studies, ethnomusicologie, etc. Enfin, il faut également noter que l’essor des PMS s’est également traduit par la création de départements universitaires dédiés spécifiquement à l’étude et à la pratique des musiques populaires dans de nombreux pays. En somme, les PMS ont conquis l’espace auquel les pionniers de l’IASPM aspiraient.

DE LA CRITIQUE MUSICALE COMME UNE FORME DE SOCIOLOGIE

En parallèle à sa carrière académique, Frith a également été critique musical pour de nombreux journaux britanniques et nord-américains (notamment le magazine Creem) jusque dans les années 19904 et il a présidé le Mercury Prize de 1992 à 2016, une institution britannique indépendante qui récompense chaque année un album. Il n’a donc pas hésité à s’engager au sein de son champ d’étude, à commenter sa production musicale et à contribuer à l’émergence d’artistes. Là encore, cette situation n’est pas si courante.

Après avoir grandi avec Presley et assisté à l’ascension musicale et sociale des Beatles, de Bob Dylan, de David Bowie et Bob Marley, Frith a chroniqué les métamorphoses de la musique populaire. Tout au long des années 1980 et 1990, il a écrit sur différents styles de musique (le punk, la new wave, le hip hop, la world music, la house music, la brit pop, le trip hop) mais aussi à propos de stars comme Michael Jackson et Madonna. Il a également assisté aux différentes transformations de la production et de la consommation : généralisation des méthodes de travail en studio des Beatles, essor du circuit des tournées et des festivals rock, passage au CD, mondialisation des images via MTV, avènement du DJaying5, crises successives de l’industrie discographique, généralisation du Web, apparition du peer to peer, de l’ordinateur, du téléphone portable…

La liste pourrait continuer longtemps.

Sans formation musicale, n’ayant pas pratiqué d’instrument, Frith a tracé son propre chemin pour parler des musiques qu’il aimait. Sa langue est toujours claire et intelligible, dépourvue de jargon, sans effets de style même lorsqu’il polémique. Les arguments s’enchaînent méthodiquement, le propos est explicité au fur et à mesure que la démonstration se déploie. Il ne mobilise ni catégories musicologiques – comme le font couramment les critiques d’opéra – ni jugement normatifs (« Le rock’n’roll c’est ça ! ») si courants dans la critique rock. Au contraire, ses critiques décrivent des situations précises d’écoute, un sentiment soudainement révélé par un morceau ou un interprète, une idée qui surgit grâce à la musique. Son expérience d’auditeur ou de spectateur est le plus souvent son point de départ. Et c’est à partir de ces points d’appui qu’il décrit ce qu’il a compris et apprécié dans une chanson, un album, une performance scénique. Cela peut alors l’amener ensuite à évoquer des questions plus générales (la situation des femmes, la représentation de la violence, le rapport à la voix, etc.). Comme on le verra dans l’article « Pourquoi les chansons ont-elles des paroles ? », ce souci de l’expérience ordinaire de la musique permet alors à Frith de repérer ce qui fait sens dans l’interprétation d’une chanson – un phrasé, le timbre d’une voix, un corps en mouvement. Il arrive ainsi à prendre au sérieux aussi bien les sons que les significations (attribuées par les acteurs) de la musique, et à mettre à jour comment nous passons de l’un à l’autre. Même si cette « technique de saisie » n’a pas été systématisée, elle indique une voie passionnante à parcourir pour de nombreux chercheur·es, ne serait-ce que parce qu’elle montre comment croiser sa passion d’auditeur avec des outils d’analyse, et ce dans l’espace public comme dans l’arène académique6. Un continuum attesté par le fait que la langue du Frith journaliste n’est pas véritablement différente de celle du Frith sociologue. Justement, penchons-nous sur sa production académique.

UNE CHRONIQUE MÉTICULEUSE DES MUTATIONS DES MUSIQUES POPULAIRES

Lorsque l’on fait la liste des ouvrages publiés par Frith, on s’aperçoit que ceux-ci ont traité des grandes mutations listées plus haut. Prenons quelques exemples. Paru en 1978, The Sociology of Rock appréhende le rock comme un monde social et détaille ses composantes : publics, production, diffusion, presse etc.7 Le rock n’est pas d’emblée là, mais il est l’objet d’une enquête sociologique soutenue par des études de terrain, la description des lieux de production, la discussion de son impact économique, la critique de la littérature existante. En 1981, Sound Effects8 présente une version partiellement remaniée de son premier ouvrage. Art Into Pop (1987)9...