EKLEIPSIS
1 – Les liens du sang
Melody GAILLARD 

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Chapitre 1

Une vision apocalyptique

1984

Le bandeau rouge défilait en continu sur le bas de l’écran. Aymeric Carpentier n’arrivait pas à détacher ses yeux de la télévision. L’information plus qu’inquiétante qu’elle diffusait depuis l’aube l’avait plongé dans un état catatonique.

Comme chaque matin, son réveil avait sonné à cinq heures. Il s’était levé, douché et dirigé d’un pas traînant jusqu’à la cuisine. Les yeux encore fatigués, il avait mis en marche la cafetière électrique bon marché qu’il s’était payée avec son premier vrai salaire. Elle ressemblait à présent à une antiquité, mais elle avait une valeur sentimentale à ses yeux. Il aimait le goût du café qu’elle produisait, cet arôme corsé qui avait la capacité de le réveiller tout en lui apportant la douceur et la délicatesse dont il avait définitivement besoin le matin. Sa femme et son fils se lovaient encore dans les bras de Morphée. Ainsi, il s’était appliqué à ne faire aucun bruit susceptible de les réveiller. Le ronronnement provenant de la machine lui avait rapidement confirmé qu’il pourrait bientôt savourer  le précieux sésame. Par habitude, il avait allumé la télévision tout en prenant soin de couper le son avant de faire couler le breuvage noir dans sa tasse préférée. Il l’avait portée au visage tout en inspirant l’arôme délicat avec une envie non dissimulée. C’était son rituel du matin. Humer cet élixir de paix avant de le savourer. Cependant, ce matin-là, le café perdit toute attirance et il n’eut même pas l’attrait d’y tremper les lèvres. Le bandeau rouge l’avait coupé dans son élan, le privant de ce moment d’extase où le liquide laissait ses saveurs lui exploser en bouche. Aymeric s’était laissé tomber sur le canapé, la tasse toujours intacte entre les mains.

Plusieurs heures passèrent sans qu’il puisse sortir de sa léthargie. Il était à présent dix heures du matin sur l’horloge murale du salon et Aymeric remarqua la présence de sa femme à ses côtés. La main dans la sienne, elle se contentait de fixer la télévision, une expression de terreur sur le visage. À son réveil, elle avait dû être étonnée de le voir sur le canapé. Cela ne lui ressemblait guère d’être ainsi affalé à une heure si tardive. Aymeric était écrivain. Et même s’il n’avait pas de patron à qui rendre des comptes, il s’appliquait à respecter des horaires stricts de travail. À six heures, il devait être le stylo à la main, prêt à coucher ses idées sur le papier. Il s’accordait une heure de pause pour déjeuner et terminait sa journée à dix-sept heures. C’était la même routine depuis plus de quinze ans. Les jours se succédaient et pourtant ne se ressemblaient nullement. L’univers dans lequel il s’évadait ne lui laissait aucun répit, vivant par procuration les aventures de son héros principal. En général, les évènements extérieurs n’avaient aucune incidence sur son monde à lui. Or, ce jour-là, il avait été frappé par une certitude. Au moment précis où il avait posé les yeux sur le bandeau rouge à l’écran, il avait su qu’il ne pourrait plus jamais s’y aventurer. Sa plume devrait se passer de lui. Il avait tout d’abord ressenti une grande peine pour ses personnages. Ils demeureraient à jamais prisonniers des lignes, sans évolution possible. Piégés dans un monde de pages qui resteraient indéfiniment blanches. Puis, vint le choc, l’incompréhension totale. Il en oublia sa vie fictive et se concentra sur la réalité, ou plutôt sur ce qui lui semblait être une vision d’horreur. La tasse dans sa main gauche ne fumait plus. Il ne l’avait toujours pas portée à ses lèvres. Il n’en voyait plus l’intérêt. La télévision s’était chargée de le réveiller avec la même intensité que s’il avait mis les doigts dans une prise électrique. Le bandeau rouge défilait encore et encore. L’information qu’elle relatait avait enfin fait son chemin jusqu’à son cerveau embrumé.

ALERTE INFO

UNE SÉRIE DE PHÉNOMÈNES INEXPLIQUÉS TOUCHE LA FRANCE, L’ESPAGNE, LE PORTUGAL, L’ITALIE ET L’ANGLETERRE.

Au-dessus, des vidéos prises par des amateurs tentaient de démontrer l’inexplicable. L’Air. Le Feu. La Terre. L’Eau. Les quatre éléments semblaient se déchaîner sur ces cinq pays, offrant à leurs citoyens une vision apocalyptique de leur douce patrie. Une série de tornades dévastatrices ravageait le nord de la France. Les images montraient des hommes et des femmes pleurant leur maison arrachée au même titre que des centaines d’hectares de forêts. Le bilan des morts s’alourdissait de minute en minute. Sur le plateau de la chaîne d’informations, des scientifiques émettaient des hypothèses. Chacun contredisait son voisin. Les mots fusaient, mais le constat restait le même : tout le monde était dépassé par les évènements. Les États-Unis, le Mexique, la Chine, le Japon et tous les autres pays du monde étaient en alerte maximale, appréhendant que le cataclysme n’arrive jusqu’à eux. À présent, le feu envahissait l’image. Des nuances orangées derrière un rideau de fumée. Les campagnes des cinq pays touchés sombraient dans les flammes, portant le bilan à un nombre de morts exponentiel. Les scientifiques étaient en train de prédire la fin de l’humanité lorsque l’écran plongea dans un noir abyssal. Le silence prédominait dans le salon des Carpentier. Aymeric tourna la tête vers Elsa, son épouse. Elle continuait de fixer le téléviseur avec la même intensité que s’il avait été encore allumé. Elle paraissait hypnotisée, comme s’il lui était impossible d’effectuer le moindre mouvement de son propre chef. Avec son visage nacré, elle ressemblait à une poupée en porcelaine oubliée dans un coin. Il posa enfin sa tasse sur la table basse et se leva pour attraper la télécommande. Plus aucune chaîne ne semblait fonctionner. L’écran demeurait noir, comme figé dans le temps, tout comme l’ensemble des personnes présentes dans le salon. Debout devant le poste de télévision, il reporta à nouveau son attention sur Elsa, dont l’expression n’avait pas changé. Les yeux perdus dans le vide, elle était totalement absente. À l’autre bout du canapé, son fils, Tom, le fixait avec une mine d’incompréhension peinte sur son doux visage. Habituellement, il émanait de lui quelque chose d’angélique avec ses boucles blondes et ses grands yeux rieurs. Or, à ce moment précis, ses traits s’étirèrent en une grimace d’horreur, le genre d’expression qu’on ne devrait jamais voir sur le minois d’un enfant de cinq ans.

— Tom ?

La voix tremblante, Aymeric continua d’appeler son fils. Il s’agenouilla devant lui et tenta de le faire sortir de l’état de torpeur dans lequel il semblait être. La télévision étant éteinte, les images ne pouvaient plus heurter sa sensibilité. Pourtant, quelque chose l’épouvantait et il se sentait impuissant. Le visage de son fils perdit encore des couleurs, lui donnant un teint nacré, comme si le souffle de vie en lui s’étiolait à mesure que sa peur grandissait. Ses pupilles se dilatèrent, ses iris ressemblant à présent à deux billes bleues perdues dans le néant. Une plainte timide s’échappa de sa gorge, sa bouche formant un O. Démuni, Aymeric retourna son attention vers la télévision. Il eut alors un mouvement de recul. Sans lâcher l’image des yeux, il se posta sur le canapé, entre sa femme et son fils. Il les enveloppa d’un bras protecteur. Aucun bruit, aucun ronronnement ne confirmait le bon fonctionnement du téléviseur. En arrière-plan, l’écran était d’un noir profond. On ne pouvait deviner aucun pixel, aucun alignement de couleurs, aucun détail qui, d’ordinaire, sautait aux yeux et prouvait qu’il ne s’agissait que d’une image de synthèse. Tout laissait penser qu’elle était éteinte.

Il n’y avait rien pouvant expliquer la présence de l’homme qui semblait les fixer. Il paraissait prisonnier de l’écran, une apparition défiant toute logique et pourtant bien réelle. Aymeric n’arrivait pas à détourner les yeux de son regard bestial. Il pouvait y lire une haine farouche. Ses iris noirs, ponctués de nuances orangées, le dévisageaient avec avidité. Un frisson lui parcourut l’échine. Cet homme semblait le voir à travers l’écran.

Impossible.

Aymeric tenta de se faire une raison. Il n’y avait aucune chance pour que cet individu représente une quelconque menace pour lui ou sa famille. Il se leva d’un bond et contourna la télévision pour en débrancher l’alimentation. Il devait forcément y avoir une explication logique. L’homme suivit ses déplacements des yeux avec un intérêt grandissant. D’un coup sec, Aymeric tira sur la prise. Le regard glacial était toujours là. Il étouffa un cri d’angoisse.

Impossible.

Il se répétait le mot dans sa tête. Debout à côté de la télévision, il était incapable de quitter des yeux le visage cireux qui semblait se délecter intérieurement. Des boucles auburn cachaient un front haut et ridé. Ses joues creusées lui donnaient à la fois un aspect misérable et mauvais. Il émanait de lui une espèce de folie, un côté dangereux et imprévisible qui terrifiait Aymeric. On ne pouvait pas voir le reste de son corps, mais il devina à sa carrure qu’il était très grand. L’image s’arrêtait à son buste, où une pierre noire pendait entre les pans d’une chemise charbonneuse ouverte. La bouche de l’homme s’étira en un rictus vindicatif et pour la première fois, Aymeric entendit sa voix :

— Vous, qui vous considérez comme des Natifs. Vous, qui nous avez bannis, chassés comme de vulgaires déchets. Vous nous avez brûlés sur des bûchers, pensant que le feu pourrait tous nous stopper. Quelle naïveté ! À votre tour de souffrir ! Nous autres, sorciers, sommes restés terrés pendant trop longtemps. À notre tour de célébrer le jour de notre libération, à notre tour de marcher la tête haute ! Cette terre nous appartient et vous, chers Natifs, vous payerez le prix fort pour nous l’avoir volée !

Un rire démoniaque résonna dans le salon avant que l’écran ne retrouve son noir d’origine. Aymeric mit un moment à recouvrer ses esprits. Il ne pouvait s’agir que d’un canular. Il ne pouvait en être autrement. Il n’osa pas rebrancher le téléviseur. Il se décida à lâcher la prise qu’il tenait toujours fermement dans sa main droite. L’impact contre le carrelage eut le même effet qu’un coup de fusil en pleine campagne. La détonation le tira violemment de sa torpeur. D’une démarche craintive, il se dirigea vers le balcon. Il n’avait pas encore ouvert les volets. L’attrait du bandeau rouge l’en avait empêché. Il les poussa d’un geste vif. Sa maison surplombait la côte atlantique. Perchée sur les hauteurs, elle offrait une vue imprenable sur l’océan. Jamais il n’aurait pensé pouvoir se payer une propriété de ce genre et pourtant, les cachets que rapportait la vente de ses livres lui avaient permis de réaliser son rêve. Une lumière vive inonda le salon. Il respira une grande goulée d’air frais. Le soleil réchauffa sa peau et il y vit de l’espoir. Après les évènements annoncés à la télévision, il ne pensait plus jamais revoir l’astre. Ses yeux se perdirent dans le bleu de l’océan. La plupart du temps, cette vision l’apaisait. Or, ce matin-là, il y vit autre chose. Il y vit la fin. La fin d’une vie remplie d’amour et de souvenirs joyeux. Le ciel et l’eau se confondaient. Une vague de plus de cinq cents mètres de haut semblait avancer vers la côte. Aymeric ferma les yeux. Il repensa à tout ce qu’il ne vivrait jamais. Il ne pouvait se résoudre à accepter une fin aussi proche. Il se refusait de croire que le destin puisse être aussi vil. Son fils ne pourrait jamais connaître la vie et tout ce qu’elle avait à lui offrir. Il scruta de nouveau l’étendue d’eau. L’onde s’étalait sur toute la côte, le privant de toute opportunité de fuite. Le rouleau les écraserait bien avant qu’ils n’aient atteint Bordeaux. Et il n’était pas sûr que la ville soit épargnée à son tour. La vague se rapprochait de plus en plus. À présent, il pouvait voir clairement l’ondulation de l’eau. Il pouvait également distinguer des ombres humaines à l’intérieur. Il crut tout d’abord à une hallucination. Personne n’était capable d’une telle chose. Puis, il repensa à l’individu mystérieux dans le téléviseur. Et il comprit.

Une centaine d’hommes émergèrent de la vague. Ils avancèrent en direction de la côte, marchant sur la surface de l’eau avec la même aisance que si elle avait été recouverte d’une glace solide. Tous vêtus de noir, ils fondirent sur le village. Des cris résonnèrent. Les habitants se mirent à courir dans tous les sens, quittant leur demeure dévorée par les flammes. Les assaillants ravageaient tout sur leur passage. Aymeric pouvait voir le feu sortir de leurs mains. Ils domptaient l’ardeur des brasiers, le répandant avec minutie sur tous les bâtiments susceptibles d’héberger des humains. Une fumée âcre s’éleva sur la ville, déversant un effluve insoutenable dans tous les foyers. La Mort prenait son dû. La Mort les encerclait, développant ses bras vengeurs sur toute la cité. Aymeric n’avait toujours pas bougé de son balcon, incapable de réagir, incapable de mettre des mots sur ce qui se déroulait devant ses yeux. Un bruit sur sa droite le fit sursauter. Il vit son voisin sortir de chez lui, claquant la porte derrière lui avec violence. Il descendait les marches du perron tout en enfilant une robe de chambre à carreaux. Il portait toujours ses chaussons quand il coupa par la pelouse des Carpentier. Son regard affolé croisa celui d’Aymeric. Il hurla une suite de mots qui résonnèrent dans l’esprit de l’écrivain.

— Aymeric, rentre chez toi, bordel ! Barricade-toi à l’intérieur !

Voyant que ses paroles retombaient dans le vide, il s’arrêta et insista encore.

— Aymeric, fais ce que je te dis !

Il obtint enfin une réaction. Aymeric pivota lentement vers lui. Son cerveau turbinait, alors que son corps, lui, tournait au ralenti. Il persistait à vouloir trouver une explication logique à ce spectacle macabre. Dans un premier temps, son attention se focalisa uniquement sur Marc. Il ne lisait aucune surprise sur ses traits, juste de l’inquiétude. Les yeux plissés, la bouche déformée, il hurlait une suite de mots qui s’évanouissaient dans les airs. Aymeric n’entendait plus rien d’autre que les hurlements de ses voisins. Il laissa son regard vagabonder autour de lui. Il plaqua alors la main sur ses lèvres pour étouffer le cri d’horreur qui tenta de sortir. Une dizaine d’hommes en noir se tenaient à quelques mètres de sa maison. Ils progressaient en ligne, calcinant le moindre obstacle qui leur barrait le chemin. Des geysers de flammes s’échappaient de leurs mains et venaient embraser la pelouse verte qui délimitait son jardin. Marc se trouvait entre lui et les attaquants, en pleine ligne de mire.

— Marc, attention !

Aymeric se demanda où il avait puisé la force nécessaire pour mettre en garde son ami. Marc et lui avaient partagé beaucoup de bons moments et il le considérait comme une personne de confiance, quelqu’un sur qui il pouvait compter et qu’il s’appliquait à voir aussi souvent que possible. Il tenait à leur amitié. Il resserra son emprise sur la rambarde en bois comme si sa vie en dépendait. La peur polluait son sang. Les assaillants progressaient. Il pouvait à présent distinguer leur visage. Physiquement, ils n’étaient pas bien différents de lui. La stupeur le paralysa davantage. Ses jambes avaient la consistance du coton et il ignorait si elles allaient être capables de le maintenir debout encore longtemps. Il ne s’attendait pas à voir des traits humains sous leur capuche noire. Seuls des monstres étaient capables de telles choses. Il capta le regard de l’un d’entre eux. Il ne put détourner les yeux. Les flammes se reflétaient à l’intérieur. Il pouvait y lire la détermination, une rage insatiable. Les gestes de l’homme étaient précis, dictés par une volonté de fer. Un jet de flammes émergea de sa paume, s’enroulant tel un lasso prêt à capturer sa proie. En l’occurrence, Marc était la cible. Aymeric voulut fermer les yeux, mais n’en eut pas la force. Il allait assister avec impuissance au trépas de son ami. Son seul ami.

Pourtant la mort ne semblait pas inquiéter Marc. Statique, face aux assaillants, il ne plia pas. Bien au contraire. Il tendit une main en avant dans un geste salvateur. À ce moment précis, un mur d’eau apparut devant lui. Le fouet se heurta au liquide et disparut en fumée. Les pupilles d’Aymeric s’écarquillèrent encore. Il peinait à y croire. Comment Marc avait-il fait ? Abasourdi, il ne pouvait quitter des yeux son ami. Il bravait le danger, agitant les mains pour parer les attaques des assaillants. Il domptait l’eau avec maestria, comme un chef d’orchestre capable de faire surgir du liquide du bout de ses doigts. Un autre homme plus âgé apparut à ses côtés. Aymeric dut se pincer pour y croire. Il venait de se matérialiser au sein même d’un nuage de fumée. Sa chevelure argentée se cachait sous un chapeau qu’il ôta avant de donner une accolade à Marc. Tous deux s’unirent alors contre les hommes en noir. Le nouveau venu martela le sol avec sa canne. La terre se fendit. Un fossé se dessina jusqu’aux assaillants, les aspirant comme si un cyclone se cachait à l’intérieur. Les chênes déployèrent leurs branches. Elles sinuèrent sur la pelouse, rampant tels des serpents. Leurs extrémités crochues vinrent saisir les derniers rescapés par les chevilles avant de les tirer jusqu’à leur tronc. L’écorce se fissura laissant apparaître une bouche, et Aymeric vit les hommes disparaître à l’intérieur, engloutis par les arbres. Il peina à retrouver son souffle, terrifié par ce qu’il venait de voir. Derrière eux, la vague continuait de se rapprocher. Aussi compacte qu’un mur, elle empêchait toute vision sur l’horizon et menaçait de s’écrouler à tout moment. Aymeric courut dans son salon, ferma les volets avec empressement et claqua la porte derrière lui. Sa respiration était saccadée. Tout dans sa tête se mélangeait. Des sorciers… Comment pouvait-il être possible que la magie existe ? Comment ? Et Marc… Non seulement les sorciers existaient, mais ils vivaient parmi eux. Aymeric en était à présent persuadé. Groggy, il retourna sur le canapé et enlaça sa femme et son fils.

Si c’était la fin du monde, il voulait mourir comme il avait vécu. Entouré d’amour.

Chapitre 2

La nuit où tout a commencé

2012 (28 ans plus tard)

Ekleipsis est une île, située au milieu de l’océan Atlantique. Elle n’apparaît sur aucune carte, car son sol n’a jamais été foulé par un humain. Aucun d’entre eux ne l’a vue de ses propres yeux. Et, bien que des légendes en parlent, personne n’a jamais réussi à apporter la moindre preuve concrète de son existence. Rares étaient les marins assez courageux pour s’aventurer dans les eaux profondes et dangereuses qui entouraient cette île mystérieuse. Ceux qui s’y risquèrent ne revinrent jamais de leur périple. C’est ainsi que le nom d’Abysse noir fut donné à cette zone de non-retour. La présence d’un îlot de terre en son cœur demeura une simple légende qui agrémentait les chansons des pêcheurs. Les rumeurs dépeignaient ses habitants comme des monstres et de dangereux prédateurs. Pourtant, leur peau n’était pas faite d’écailles, et leurs ongles n’étaient en rien des griffes acérées, comme le prétendaient certaines légendes. En réalité, les Ekleipsiens étaient des hommes et des femmes, composés de chair, d’os… Et de magie… Car, en effet, Ekleipsis était une terre de sorciers. Le fait qu’elle n’ait jamais été découverte reposait sur cette simple vérité. Grâce à leurs pouvoirs, les habitants s’exerçaient à y maintenir les conditions météorologiques qui garantissaient leur sécurité. Située dans l’œil du cyclone, la puissance du vent, accompagnée des effets dévastateurs de la houle, empêchait quiconque de percer la muraille nuageuse qui entourait l’île. Ils pouvaient ainsi y vivre en paix, ne craignant pas d’être attaqués pour leurs différences. Des différences qu’on ne leur avait que trop souvent reprochées au fil du temps. 

1984 était une date clé dans l’histoire des Ekleipsiens. Des sorciers envahirent le continent, déversant leur rage sur chaque personne qui tentait de les empêcher de récupérer leur dû. Beaucoup de natifs perdirent la vie durant cette guerre. Beaucoup de sorciers également, car, même si les gouvernements étrangers refusaient d’affronter la vérité, il n’en demeurait pas moins vrai que la seule et unique raison pour laquelle la France, l’Espagne, le Portugal, l’Italie et l’Angleterre existaient encore, c’était grâce à l’intervention des sorciers eux-mêmes. Ceux qui luttaient perpétuellement contre la magie noire et qui n’avaient pas hésité à risquer leur vie pour eux. Et même si ces nations leur refusaient ce statut de héros, les Ekleipsiens, eux, continuaient de leur rendre hommage. Tout comme la grande chasse aux sorcières qui avait frappé l’Europe au XVe siècle, la guerre qui avait éclaté en 1984 avait provoqué un nouveau mouvement de panique. Le secret avait été révélé une fois encore. Bien que l’évolution des systèmes de pensées leur ait permis de ne pas finir brûlés sur un bûcher, il n’en demeurait pas moins dangereux de vivre sur le continent. Les natifs gardaient le souvenir de cet affront, comme une cicatrice douloureuse et injuste défigurant leur chère patrie. Il s’avérait de plus en plus difficile pour les sorciers de se cacher, car même s’ils possédaient des pouvoirs, les natifs avaient la technologie pour eux. Cette idée pourrait faire sourire, mais la triste vérité était qu’ils avaient développé de nouvelles techniques avec brio. Ainsi, la chasse aux sorcières avait recommencé.

Certains d’entre eux continuèrent malgré tout à se cacher, à feindre une vie normale sur le continent. Beaucoup préférèrent se retrancher sur cette île. Leur Éden salvateur. Ekleipsis abritait notamment le siège du gouvernement magique. Bâti sur une immense place, il se situait en plein cœur de la ville de Jadeson, entouré de commerces et de restaurants. De grandes rues piétonnes, faites de dalles en pierres blanches, serpentaient entre les bâtiments. Les habitants y menaient une vie paisible. Ils pouvaient travailler et élever leurs enfants sans avoir à cacher leurs pouvoirs. Au final, leur recette du bonheur n’était pas si différente de celle des humains, ils y rajoutaient juste un soupçon de magie. Tout autour de l’île, des collines s’érigeaient comme des murailles, protégeant les cinq grandes villes que renfermait Ekleipsis en cas d’attaques. Une végétation dense s’y dressait, accompagnée d’une faune beaucoup plus sauvage, voire dangereuse. Au milieu de ces forêts, des petites maisons en pierres ou en bois pullulaient entre les arbres et les tiges de bambous qui mesuraient plus de dix mètres.

La famille Sulli habitait une de ces maisons. Une demeure de style colonial qui surplombait les plus hautes falaises de l’île. Faite de pierres blanches tirant légèrement sur le bleu, elle avait tout du parfait foyer. L’immense propriété disposait d’un jardin, où une balançoire se dressait au milieu des parterres de fleurs. S’élevant sur deux étages, du lierre garnissait la façade et serpentait autour des trois piliers qui maintenaient un grand balcon. Là, des jardinières composées de tulipes rouges décoraient la rambarde en pierre et donnaient un peu de couleur à tout ce blanc. Une grande allée remontait jusqu’à l’entrée principale où quelques marches donnaient accès à un large perron. Un salon de jardin en teck avait été disposé pour permettre à la famille qui vivait ici de partager leur repas. Rien qu’en posant les yeux sur cette maison, on pouvait entendre des rires d’enfants s’élever dans les airs. Pourtant, ce soir-là, le silence régnait en maître. Seul le son des vagues s’écrasant sur les rochers venait le perturber. Et, bien que la nuit ait revêtu son plus bel habit, d’épais nuages masquaient la clarté de la pleine lune et les milliers d’étoiles qui clignotaient dans le ciel. Au final, seules quelques grappes de lucioles éclairaient le chemin de terre qui menait à la propriété. Un petit bosquet isolait la maison des autres habitations, et ainsi, aucun voisin cette nuit-là ne remarqua la silhouette qui remontait l’allée. Un capuchon sur la tête empêchait quiconque de pouvoir discerner les traits de cet individu inattendu. Il s’arrêta pour observer la demeure et vérifier qu’aucun bruit n’en provenait. À une heure si tardive, les propriétaires devaient certainement dormir. Il fut cependant surpris de percevoir une lumière discrète émanant du premier étage. Sa main resserra son emprise sur le bracelet qu’elle contenait, et en un bond, l’étranger se retrouva sur le rebord de la fenêtre éclairée. Discrètement, il jeta un œil à l’intérieur et tendit l’oreille. Deux voix d’enfants qui chuchotaient attirèrent son attention.

— OK, je te raconte l’histoire, mais t’as pas intérêt à appeler maman en pleurant, je t’aurais prévenu.

Le timbre de la jeune fille était calme et posé, mais on y discernait une pointe d’amusement. Âgée d’une dizaine d’années, sa silhouette frêle provoquait un jeu d’ombre sur le mur opposé de la chambre. Le blondinet opina du chef. Blotti sous les couvertures de son petit lit, il attendait que sa grande sœur veuille bien partager cette histoire avec lui. Elle ne se fit pas prier plus longtemps. Le nez plongé dans un épais grimoire poussiéreux, elle commença, tout en prenant soin de chuchoter pour ne pas réveiller ses parents.

— Il était une fois une femme qui donna naissance à deux filles d’une telle beauté qu’elle se vanta d’être bénie par les dieux. Elle clamait haut et fort à qui voulait l’entendre qu’elles deviendraient les plus belles et les plus maléfiques des sorcières. Ainsi, elle les éleva seule dans une vaste demeure, leur enseignant les secrets de la magie noire. Issues d’une grande famille de sorciers aux pouvoirs sombres, elles n’avaient d’autres choix que de suivre cette voie. En grandissant, elles devinrent ce que la mère présageait. À l’âge de cinq ans, leurs pouvoirs étaient puissants et lorsqu’elles les associaient, elles devenaient redoutables. Leur beauté, elle aussi, ne cessait d’augmenter. Mais, malgré le fait qu’elles soient jumelles, plus le temps passait, plus leurs différences s’intensifiaient, laissant à la fin comme unique point commun le jour de leur naissance. La première avait des cheveux noirs comme l’ébène et son cœur était aussi dur que la pierre. La cruauté se lisait sur ses traits. Elle faisait la fierté de sa mère. La deuxième, elle, avait des cheveux blonds comme les blés et le cœur pur. À l’âge de seize ans, elle annonça à sa mère qu’elle refusait de continuer à pratiquer la magie noire. Ce soir-là, une tempête éclata et dans un accès de colère, la puissante sorcière chassa sa fille de la demeure. Plusieurs années passèrent avant que le destin ne frappe, emportant la mère, victime d’un poison mortel. Persuadée qu’il s’agissait là d’une vengeance de sa sœur pour avoir été bannie, la première jumelle se laissa envahir par la haine. Plus le temps s’écoulait et plus elle laissait son cœur s’assombrir. Elle décida de déverser cette colère un soir d’octobre, plus précisément le 31. Elle retrouva sa sœur, pénétra chez elle et…

— AAAAAAaaaaaaaahhhhhh…

Le garçon hurla et rabattit les couvertures sur lui, espérant de tout son petit cœur que les peluches, qu’il avait installées tout autour de lui, le protègeraient d’une quelconque attaque. L’individu dissimulé derrière la fenêtre s’écarta légèrement, profitant de l’obscurité de cette nuit noire pour se cacher. Il entendit la jeune fille perdre patience face à son frère terrorisé.

— Oh, mais non, ce n’est pas vrai, tu vas arrêter de crier, oui ! Hugo, tais-toi ! Tu vas…

Trop tard…

— Hugo ? Qu’est-ce qu’il se passe encore ?

Une femme venait de pénétrer dans la chambre. Sa longue silhouette se dessinait dans l’embrasure de la porte ouverte. En allumant, elle trouva son fils enfoui sous sa couette et sa fille assise en tailleur, un livre sur les genoux et une lampe torche braquée sur son visage pour pouvoir terrifier encore plus le malheureux. L’impatience dans sa voix trahit son mécontentement.

— Léa, je t’avais demandé de ne plus raconter d’histoires d’horreur à ton frère.

— Mais maman, c’est lui qui a insisté pour…

— Je ne veux pas savoir. Et puis où as-tu trouvé ce livre ?

— Mais je t’assure que c’est lui. Il m’a cassé les pieds pour que je lui raconte une histoire et…

— Et tu as choisi une histoire qui fait peur. Léa, tu es la plus grande et tu as le devoir de protéger ton frère et non celui de le terroriser à longueur de journée.

La femme se pencha sur le blondinet pour le consoler. Des larmes ruisselaient sur ses joues roses et son petit corps était secoué de sanglots. Il peinait pour retrouver son souffle. Apeuré, il se réfugia dans les bras de sa mère. L’intrus observait la scène tout en faisant bien attention de ne pas être vu. Sa main serrait tellement fort son bracelet que la marque du rubis qui l’ornait s’imprimait dans sa paume. Le moment d’intervenir n’était pourtant pas arrivé. Il devait attendre.

Il risqua un autre coup d’œil à l’intérieur et observa la jeune fille. Les joues en feu, elle fixait la moquette comme si le sol allait s’ouvrir et lui offrir un moyen de s’échapper. Les rubans, noués autour de ses deux tresses blondes, lui donnaient un air d’enfant sage qui contrastait avec la colère miroitant dans ses yeux bleus. Il la regarda supporter les réprimandes de sa mère, une mine boudeuse peinte sur le visage. Puis, elle sortit de la pièce d’une démarche lourde et soutenue qui ne manquait pas de faire connaître son point de vue sur la situation. La silhouette jeta un dernier regard à la mère de famille. Elle berçait son enfant, lui fredonnant une mélodie à l’oreille. Ses cheveux blonds pendaient sur le côté en une longue tresse. L’individu se força à attendre encore un peu. Il longea discrètement la gouttière et se posta devant la fenêtre voisine où il vit la petite blonde apparaître. Les traits marqués par la colère, elle contourna son lit en bois et déposa le livre sur sa table de nuit, se promettant certainement de finir l’histoire le lendemain. Elle se glissa sous sa couette et se laissa envelopper par le sommeil, ignorant que cette nuit allait changer sa vie et que c’était la dernière fois qu’elle voyait la bouille de ce petit blondinet de cinq ans.

Chapitre 3

Un problème de taille

Le président d’Ekleipsis, Albert Doubfort, faisait les cent pas dans son bureau. Le soleil avait à peine entamé son ascension dans le ciel qu’un tourbillon de vent s’était momentanément formé dans la pièce pour lui délivrer une lettre. L’information qu’elle contenait était plus qu’inquiétante et cela faisait maintenant plus d’une heure que le grand homme à la barbe mal rasée arpentait seul son bureau, à la recherche d’une explication tangible à ce fléau. Quelqu’un frappa à la porte. Sans même y avoir été invité, un individu de petite taille, au visage anguleux et au regard glacial, pénétra dans la pièce. Il se dirigea d’une démarche assurée vers l’un des fauteuils et s’y installa. Il suivit des yeux les va-et-vient de son supérieur, tout en préservant le silence. Le président stoppa son élan.

— Des enfants… Comment peut-on…

Sa voix sonnait faible, comme brisée. Quant à son regard, il était implorant et empreint de tristesse. Il se força tout de même à terminer sa phrase.

— Cinq enfants. Comment peut-on enlever cinq enfants en une seule nuit et n’avoir aucun témoin ?

— Je l’ignore, Al. Mais tu sais, on ne peut pas exclure l’idée qu’ils aient fugué tous ensemble, répondit son bras droit d’une voix vide d’émotion.

— Le plus jeune a cinq ans, Phil ! Et à cinq ans, quitter sa famille, ses jouets et son lit douillet ne sont pas des priorités, il me semble.

Le ton du président se voulait cassant. Par moments, son nouvel associé l’exaspérait par sa bêtise. Et puis, se retrouver impuissant face à un problème n’était pas dans ses habitudes. Il détestait ça. Il savait pertinemment qu’il ne trouverait pas de repos tant que ces enfants ne seraient pas en sécurité. Une potion d’endormissement trônait déjà sur sa table de chevet depuis maintenant dix ans. C’était efficace au début, mais plus les problèmes s’accumulaient, plus le sommeil le fuyait. Et ce drame n’allait pas arranger les choses. En tant que président soucieux de la vie des autres, il n’était pas près de rejoindre Morphée. Cependant, il se décida tout de même à poser la question qui lui permettrait d’identifier les visages qui allaient hanter ses nuits.

— Qui sont les enfants que l’on a kidnappés ?

Il insista particulièrement sur le dernier mot pour marquer son assurance face à son interlocuteur. Comment pouvait-on croire qu’un enfant de cinq ans puisse avoir l’idée de fuguer ? Le concerné ne releva pas la nuance ou du moins ne montra aucune réaction. Il baissa son nez aquilin sur une feuille de papier et dressa la liste des disparus.

— Vanessa Fanier, Nathan Arcol, Arthur Sijean, Jessica Ferra et Hugo Sulli.

Le président releva brusquement la tête. Il paraissait en état de choc. Philippe dut l’interpeller par trois fois avant d’avoir une réaction. Son visage avait pris une teinte livide, ses yeux semblaient à deux doigts de sortir de leurs orbites et des gouttes de sueur perlaient sur son front.

— Tu les connais ? se renseigna Philippe sur un ton qui se voulait compréhensif.

Au prix d’un effort surhumain, le président retrouva son calme et...