COLLECTION “CRITIQUE”

FRANÇOIS ROUSTANG

LE BAL MASQUÉ

DE

GIACOMO CASANOVA

(1725-1798)

LES ÉDITIONS DE MINUIT

© 1984 by LES ÉDITIONS DE MINUIT pour l'édition papier

© 2019 by LES ÉDITIONS DE MINUIT pour la présente édition électronique

www.leseditionsdeminuit.fr

ISBN 9782707351005

Pour Eve-Alice

avant-propos

Octave Mannoni avait attiré l'attention sur le rapport de Casanova à la magie1, analysant cet épisode étrange des Mémoires où l'imposteur était pris au piège de la crédulité qu'il suscitait. M'étant reporté à ce texte et à son contexte, il m'a semblé que des schèmes similaires structuraient divers récits dont, à première vue, les formes n'avaient rien de commun2. Ces rapprochements m'ont suffisamment intrigué pour me donner l'envie d'élargir mon enquête ; et, peu à peu, il m'est apparu que les Mémoires, dans des petites unités aussi bien que dans leur ensemble, étaient soumis à des règles de composition très savantes.

Au premier abord, cette œuvre peut sans doute être regardée comme un plaisant recueil de faits divers ; lesquels n'ont d'autre lien entre eux que celui qui leur est donné par la succession du temps. Mais, lorsque la lecture se fait plus pressante, elle perçoit des nervures ou des lignes de force qui sont de véritables principes organisateurs du texte. L'écrivain ne peut pas ne pas en avoir été conscient, mais il a pris le plus grand soin d'en effacer les traces, car il lui importe de faire de son écrit le fruit du hasard qui a guidé sa vie. Il joue souvent, par exemple, sur les positions respectives des anecdotes, sur des rappels insignifiants, sur l'introduction brève de thèmes aberrants, pour créer une impression d'ensemble que l'on subit sans se soucier de la reconnaître, et pour produire des éclairs de sens dont nous ne saisissons pas l'origine. Casanova a trompé beaucoup de monde, à commencer par lui-même ; le meilleur tour qu'il a joué fut d'empêcher le lecteur de le prendre pour un écrivain, et les Français de le croire capable, lui, Italien, de maîtriser leur langue. Ce sont là les premiers masques qu'il adopte, mais les plus définitifs, dans le bal qu'il va danser.

Si les remarques précédentes sont justifiées, il ne sera peut-être pas très étonnant que cette autobiographie en se développant compose peu à peu la figure du biographe. Comme si le texte était la projection des mouvements successifs qui permettaient de dessiner un visage. Les Mémoires se présenteraient alors comme le film de tous les gestes d'un peintre dans la réalisation de son autoportrait. D'abord une esquisse contrastée, puis des nuances et des complications, des coloris nouveaux et des perspectives. J'espère pouvoir montrer plusieurs fois que, sous les dehors du fortuit et de la nonchalance, cet écrit révèle toutes les facettes d'une physionomie dont la cohérence interne est saisissante. Il devient alors de plus en plus impossible de différencier le développement du texte et celui de l'homme. En ce sens, on n'a pas besoin, pour les décrypter, de se livrer à des interprétations, il suffit de lire.

Mais il importe de lire tout le texte, car le moindre paragraphe ne revêt sa signification que dans l'ensemble de l'architecture. Certains critiques ont brossé de ce personnage des images brillantes3. Ils citent certains fragments et racontent tel ou tel événement, mais on ne peut jamais savoir comment ils ont fait leur choix et si leurs conclusions peuvent être extrapolées. C'est pourquoi j'ai voulu suivre d'abord Casanova page après page, chapitre après chapitre, en essayant de ne laisser de côté aucun morceau. Ce genre de travail cependant ne peut être poursuivi trop longtemps sans risquer de conduire à l'ennui, et surtout sans aboutir finalement à une monstruosité, puisque les Mémoires couvrent plus de trois mille pages. Je voulais, pour commencer, éprouver une méthode, m'autorisant ensuite à traiter des ensembles plus vastes. Ce qui comptait d'abord, c'était de repérer comment travaillait cet écrivain. Son style et sa manière une fois caractérisés, il devenait possible de se servir de ce résultat comme hypothèse pour lire le reste. A plusieurs reprises j'ai épargné à mon lecteur des analyses détaillées faites par-devers moi sur des chapitres et des volumes. Son accès à Casanova n'aurait pas gagné grand-chose et, s'il n'avait pas été persuadé jusque-là du bien-fondé de mes affirmations, il ne l'aurait pas été davantage si j'avais multiplié les exemples. J'avais cependant besoin pour ma part de tenir ces justifications.

Plus je fréquente ces Mémoires, plus j'y vois le récit d'un voyage qui s'identifie à la constitution d'une figure, rejoignant, par exemple, sous des apparences de production purement historique, le projet de Schiller dans Ueber die aesthetische Erziehung des Menschen ou celui de Goethe dans son Wilhelm Meister. Ce dernier avait été très influencé par Moritz, dont le roman Anton Reiser, ein psychologischer Roman, très populaire en Allemagne et paru de 1785 à 1790, n'était peut-être pas ignoré de Casanova, arrivé à Dux en 1785. De toute façon, ce genre littéraire était à la mode. Peu importe d'ailleurs les influences. Je ne fais ces rapprochements que pour laisser entendre quelque chose de l'originalité du Vénitien.

Cette Histoire de ma vie, c'est le titre choisi par Casanova, me semble, en effet, sous-tendue par des ambitions d'une tout autre nature que celle de coucher sur le papier une succession de petites histoires souvent extraordinaires. Elle apparaît sans doute ainsi. Mais elle est également un édifice construit pour illustrer une tentative que l'on pourrait peut-être qualifier en quelques mots de subversion sans révolution. Casanova nous le suggère dès sa Préface, où il se présente sous les traits de quelqu'un qui croit, comme tout le monde, en la liberté, en l'immortalité, en Dieu créateur. Mais à peine a-t-il posé de telles affirmations qu'il les vide de leur contenu, soucieux avant tout de rire et de faire rire. Ce qu'il essaie de construire, c'est un homme libre, non pas au sens classique, mais en ce sens qu'il serait sans obligation ni contrainte. Il ne se donne pas le mal de renverser les lois par lesquelles la société l'enchaîne, il les énerve en les livrant au ridicule. C'est par l'amusement et le libertinage qu'il veut corroder de l'intérieur, sans toucher à la surface, ce qui entrave son obsession du tout permis. D'où son besoin de se masquer de mille manières pour ne surtout pas voir qu'il transgresse. Il cherche aussi la liberté en exigeant de la réalité qu'elle monte sur la scène de ses fantasmes et qu'elle perde par là même tous ses impératifs. Ou encore en s'efforçant de nier toutes les différences, et d'abord la différence des sexes, indispensable au fonctionnement de la société et de la culture. Qu’il ait réussi dans son entreprise est une autre affaire. Ses Mémoires nous captivent justement parce qu'ils ne nous cachent pas grand-chose des vicissitudes de son projet, et de ses échecs, qui sont toujours pour lui l'occasion d'inventer de nouveaux stratagèmes pour préserver, plus subrepticement, sa liberté de tout faire.

La visée présente à la rédaction des Mémoires n'empêche pas qu'ils demeurent un livre plein d'histoires et d'histoires vraies par-dessus le marché. Des spécialistes en grand nombre ont sondé page après page l'exactitude des dires de Casanova. Le résumé qu'a donné de ces recherches J. Rives Childs4, prouve que, si des erreurs ou falsifications se sont glissées çà et là, elles sont minimes si on les compare à la masse des documents que supposait la rédaction de cette œuvre immense. Nous verrons que certaines modifications par rapport à l'histoire se comprennent fort bien si l'on se réfère aux intentions de la composition littéraire. On sait que Casanova avait commencé très tôt à prendre des notes sur ce qui lui arrivait, qu'il gardait toutes les lettres qu'il recevait et le double de celles qu'il envoyait, qu'il rédigeait souvent le jour même certains dialogues qu'il avait eus avec tel ou telle, et qu'il conservait une masse de documents le concernant. C'est dire, en quelque sorte, qu'il a partiellement écrit son histoire en même temps qu'il la vivait, et que, la vivant, il avait bien l'intention de l'écrire. Lorsqu'il la rédige, à partir de 1790 environ, étant devenu bibliothécaire du château de Dux en Allemagne, elle est déjà pour ainsi dire composée.

Le manuscrit a été publié intégralement, sauf quelques chapitres perdus, en 1960-1962, en six tomes (douze volumes dans le manuscrit), par les éditions Brockhaus et Plon. Le texte connu jusque-là, publié à partir de 1826, est l’œuvre de Jean Laforgue, auquel Brockhaus avait confié le manuscrit en lui demandant d'atténuer les expressions qui auraient pu choquer le lecteur, et de corriger les fautes de langue, inévitables pour un Vénitien écrivant en français. Mais Laforgue ne s'est pas contenté de faire la toilette du manuscrit, il a véritablement trafiqué le texte d'un bout à l'autre. Il suffit de donner deux exemples, l'un concernant une description érotique, l'autre une réflexion politique.

Laforgue, édition Bibliothèque de la Pléiade, I, p. 841 :

Après avoir fait du punch, nous nous amusâmes à manger des huîtres de la manière la plus voluptueuse pour deux amants qui s'adorent : nous les humions tour à tour après les avoir placées sur la langue. Lecteur voluptueux, goûtez-en et dites si ce n'est pas là sans doute le nectar des dieux.

Manuscrit, édition F.A. Brockhaus, Wiesbaden, Librairie Plon, Paris, 1960, volume 4, p. 67 :

Après avoir fait du punch nous nous amusâmes à manger des huîtres les troquant lorsque nous les avions déjà dans la bouche. Elle me présentait sur sa langue la sienne en même temps que je lui embouchais la mienne ; il n'y a pas de jeu plus lascif, plus voluptueux entre deux amoureux, il est même comique, et le comique n'y gâte rien, car les ris ne sont faits que pour les heureux. Quelle sauce que celle d'une huître que je hume de la bouche de l'objet que j'adore ! C'est sa salive. Il est impossible que la force de l'amour ne s'augmente quand je l'écrase, quand je l'avale.

Laforgue, Pléiade, II, p. 16 :

Dans ce temps-là les Parisiens s'imaginaient aimer leur roi ; ils en faisaient de bonne foi et par habitude toutes les grimaces ; aujourd'hui, plus éclairés, ils n'aimeront que le souverain qui voudra réellement le bonheur de la nation et qui ne sera que le premier citoyen d'un grand peuple ; et en cela ce sera la France tout entière, et non Paris et sa banlieue, qui rivalisera d'amour et de reconnaissance. Quant aux rois comme Louis XV, ils sont devenus impossibles ; mais, s'il s'en trouvait encore, quel que fût le parti intéressé qui les prônât, l'opinion publique ne tarderait pas à en faire justice, et ses mœurs seraient flétries avant que la tombe l'eût rendu au domaine de l'histoire, que les rois et les hommes d'Etat ne devraient jamais perdre de vue.

Manuscrit, volume 5, p. 16 :

Dans ce temps-là les Français s'imaginaient d'aimer leur Roi, et ils en faisaient toutes les grimaces ; aujourd'hui on est parvenu à les connaître un peu mieux. Mais dans le fond les Français sont toujours les mêmes. Cette nation est faite pour être toujours dans un état de violence ; rien n'est vrai chez elle, tout n'est qu'apparent. C'est un vaisseau qui ne demande que d'aller, et qui veut du vent, et le vent qui souffle est toujours bon. Aussi un navire est-il les armes de Paris.

Il n'en faut pas plus pour montrer que les éditions des Mémoires qui reproduisent le texte de Laforgue sont périmées, à commencer par celle de la Pléiade, publiée en 1958, 1959 et 1960, donc avant la parution des manuscrits chez Brockhaus-Plon. Ce qui est singulier, c'est que le Livre de poche, qui avait commencé la publication des Mémoires en 1967, reproduise encore Laforgue, et plus singulier encore que l'édition partielle des Mémoires par Garnier-Flammarion en 1977 refasse encore la même erreur. La reproduction des manuscrits pose-t-elle des problèmes de droits, ou bien les spécialistes veulent-ils continuer à lire l'édition à laquelle ils sont habitués ? Mystère ! L'ennui, c'est que l'édition Brockhaus-Plon est épuisée depuis longtemps. Si Casanova, comme je le pense, est un des très grands écrivains de langue française et que sa langue, aux rares italianismes près, est belle, un éditeur ne pourrait-il pas nous faire le plaisir de nous donner à lire le texte authentique de cette œuvre ?

Je citerai l'édition Brockhaus-Plon en indiquant successivement le numéro du volume et celui de la page.

1 

. « Je sais bien, mais quand même »... dans Clefs pour l'Imaginaire ou l'Autre Scène, Éditions du Seuil, 1969.

2 

. « La répétition d'un souvenir dans les Mémoires de Casanova », Critique, 1971, no 285, p. 175-189.

3 

. Par exemple Robert Abirached, Casanova ou la dissipation, Grasset, 1961. Livre écrit dans un style allègre digne de Casanova.

4 

. Casanova, éditions Jean-Jacques Pauvert, 1962, réédité aux éditions Garnier Frères, 1983.

1. l'appareillage des amours

« Le docteur Gozzi avait aussi une sœur âgée de treize ans, nommée Bettine, jolie, gaie, et grande liseuse de romans. Le père et la mère la grondaient toujours parce qu'elle se montrait trop à la fenêtre, et le docteur à cause de son penchant à la lecture. Cette fille me plut d'abord sans que je susse pourquoi. Ce fut elle qui peu à peu jeta dans mon cœur les premières étincelles d'une passion qui dans la suite devint ma dominante » (1, 19). En avril 1734, Casanova avait été placé à Padoue dans une pension sordide ; à la fin de cette même année, sa grand-mère intervient et l'installe chez le prêtre instituteur Gozzi. Bettine, née en 1718, n'a pas en réalité treize ans, mais dix-sept, alors que le jeune élève de Gozzi n'en a pas encore dix. Amour romantique et malheureux d'un adolescent précoce, premier amour qui va marquer définitivement comme un archétype toutes les relations de Casanova avec les femmes. Presque trop beau pour être vrai ; mais chacun ne reçoit-il pas, pour forger les traits premiers de l'image de son destin, l'événement qui lui est nécessaire ?

Voici l'histoire. Après deux ans passés à étudier avec Gozzi, la mère de Casanova convoque à Venise le précepteur et son élève ; elle exige que son fils abandonne sa perruque et que ses cheveux deviennent le soin de Bettine. C'est par là qu'elle entre en scène. Elle coiffe l'enfant de douze ans, elle le lave, mais également le caresse, l'émeut et le trouble. Il en espère de plus en plus. L'enchantement est toutefois rompu à l'arrivée de Candiani, un nouvel élève, décrit comme l'affreux garçon de quinze ans, « ignorant, grossier, sans esprit, sans éducation civile » (1, 24), indigne en un mot de tenir la place de rival. C'est pourtant lui qui obtiendra les dernières faveurs de la belle.

Histoire jusque-là des plus banales. Et, s'il n'avait été question que de jalousie, cette expérience première n'eût pas été de conséquence. Plus original : Bettine, à travers une série de manifestations rocambolesques, va fournir au jeune Casanova l'image préfabriquée d'une femme, de la femme, de toute femme. Prise entre les chantages de Candiani et les impératifs d'une famille bigote et superstitieuse, Bettine va tomber malade ; elle s'abandonne aux « effets hystériques » (1, 29), aux discours incohérents, facétieux, poétiques. On la croit possédée, et les exorcistes défilent. On la croit folle, les médecins hésitent, se demandant s'il est question de matrice. Calmée par un bel exorciste, c'est bientôt pour contracter la petite vérole ; la voilà défigurée, horrible, puante. Casanova, toujours amoureux, qui a cent fois ruminé sa vengeance, qui s'est réjoui de voir l'infidèle soumise à la punition, se change fatalement en chevalier servant. Mais Bettine en profite, non moins fatalement, pour le manœuvrer, le subjuguer, l'utiliser. Il ne supporte pas d'être le jouet de cette femme, il ne peut pas ne pas en être le jouet.

Malgré cependant une si belle école qui a précédé mon adolescence, j'ai poursuivi à être la dupe des femmes jusqu’à l’âge de soixante ans. Il y a douze ans que sans l'assistance de mon génie tutélaire j'aurais épousé à Vienne une jeune étourdie qui m'avait rendu amoureux. Actuellement je me crois à l'abri de toutes les folies de cette espèce ; mais hélas ! j'en suis fâché (1, 36).

Ainsi reconnaît-il que le seul moyen de maintenir en action sa virilité est de se faire séduire et tromper. Cette Bettine dont il affirme être « sûr qu'elle n'était ni folle ni possédée » (1, 38) le fascinait au plus haut point parce qu'elle se présentait comme folle et possédée. Il se prétend seul détenteur du secret de cette femme, et partant des femmes : elles ne sont ni folles ni possédées, elles trompent, mais cette découverte est impossible à gérer, on ne peut se guider selon elle, on peut seulement être pris dans une succession de crédulités et de déceptions. Les femmes ne peuvent être approchées que comme hystériques et sorcières ; en ce sens, leur secret reste scellé. Pour entrer en relation avec les femmes, Casanova aura besoin de ne pas savoir ce qu'il croit savoir, il lui faudra se tromper sur la tromperie qu'il connaît, prendre les détours suffisants pour n'avoir pas à s'apercevoir de quelque chose. Son discours amoureux sera une entreprise contraphobique. Il consistera en la répétition d'un montage de plus en plus compliqué qui lui permette de conjurer sa peur des femmes, de les faire sans cesse apparaître à ses yeux, mais uniquement à travers des images brouillées qui les rendent incertaines, incertaines de leur personne, incertaines de leur sexe, de telle sorte qu'il soit rendu lui-même incertain de sa personne et de son sexe.

Parce qu'il est encore trop tôt et que je risque de me voir accusé d'interprétation fantaisiste, j'hésite à souligner un détail du récit, dont l'exploitation préparerait trop facilement ce qui viendra au jour par la suite. Mais, parce que ce détail est contigu à un projet dont la réalisation aurait évité le drame et donc supprimé l'histoire, je ne résiste plus à le mentionner. Quelque temps après l'arrivée de Candiani, Bettine ne vient plus le matin au lit de Casanova pour le peigner. Il lui en demande la raison dans un billet :

Elle me répondit de bouche une demi-heure après qu'elle viendrait à mon lit le lendemain, et elle ne vint pas. J'en fus outré ; mais elle m'étonna à midi à table me demandant si je voulais qu'elle m'habillât en fille pour aller avec elle à un bal du médecin Olivio notre voisin qu'on devait donner cinq ou six jours après. Toute la table applaudit, et j'y ai consenti. Je voyais le moment dans lequel une justification réciproque allait nous rendre amis intimes et à l'abri de toute surprise dépendante de la faiblesse des sens. Mais voilà ce qui est arrivé de fatal pour mettre un obstacle à cette partie, et pour faire naître une véritable tragicomédie (1, 26).

En d'autres termes, s'ils avaient pu aller au bal ensemble, ils auraient pu s'expliquer et Bettine n'aurait pas eu besoin de tomber malade. Mais une série d'événements sans aucun lien avec leur histoire les empêchèrent de s'y rendre. La même invitation au bal revient à la charnière des deux chapitres consacrés à cette aventure (chap. 2 et 3), assortie de la menace d'une aggravation de la maladie si le projet avorte. Bettine va mieux après ses premiers accès et elle envisage de participer à une soirée qu'on donnait le lendemain. Casanova, pour la ménager, s'y refuse, mais il reçoit un billet : « Ou venez au bal avec moi habillé en fille, ou je vous ferai voir un spectacle qui vous fera pleurer » (1, 33). Et, de fait, quelques jours plus tard, elle porte sur elle tous les signes de la folie. Une troisième mention du même projet réapparaît au chap. III, lorsque enfin ils ont l'occasion de s'expliquer. C'est Bettine qui parle : « Je vous ai proposé d'aller au bal habillé en fille ; j'allais vous découvrir toute l'intrigue, et vous laisser le soin d'y remédier. Cette partie de bal devait déplaire à Candiani ; mais mon parti était pris. Vous savez de quelle espèce fut le contretemps » (1, 45). On comprend bien comment le fait d'aller au bal ensemble leur aurait donné le temps de dissiper les malentendus. Ainsi il n'y aurait pas eu de drame, ainsi la « tragicomédie » n'aurait pas eu lieu d'être. Ainsi encore, à l'orée de sa vie amoureuse, le jeune Casanova n'aurait pas eu le spectacle originaire de la femme désirée se transformant en folle et en possédée. Ainsi peut-être le destin de ce personnage eût été tout différent.

Mais, si l'on opérait un léger glissement, si, au lieu du projet avorté d'aller au bal, on mettait l'accent sur le détail aberrant : « habillé en fille », on pourrait se laisser aller à une interprétation qui ne manquerait pas d'intérêt pour éclairer la suite. Casanova se serait-il habillé en fille, il n'aurait jamais rien eu à connaître de l'hystérique et de la sorcière. S'il n'avait été préoccupé de manifester son propre sexe, il n'aurait jamais eu besoin d'être la dupe des femmes. Cela est trivial, mais voici qui est plus retors : d'une certaine façon, Casanova a entendu la leçon, il a compris que, pour n'avoir plus à rencontrer la folle ou la possédée, il allait lui falloir constamment s'habiller en fille par un jeu compliqué d'identifications, comme on le verra déjà à travers le récit de ses premières relations sexuelles. A l'inverse, il imposera aux femmes toute une série de déguisements et ne tombera vraiment amoureux, sauf exception remarquable, que de celles qui accepteront, à travers des systèmes de substitutions, de rendre leur image méconnaissable.

Le 1er octobre 1739, sa grand-mère vient le chercher à Padoue pour le ramener à Venise où il poursuivra ses études de droit. A dix-sept ans, donc en 1742, il sera promu docteur in utroque jure. Il ne nous conte, pour cette période, aucune aventure féminine, si ce n'est celle d'un amour de vacances avec la fille d'une concierge de la maison où il a été invité. Cette Lucie est prête à se donner à lui mais, malgré des nuits passées avec elle, il l'a, comme il écrit, « respectée pour l'essentiel » (1, 82). Pour pouvoir faire l'amour, il a besoin d'une tout autre sophistication.

A Venise, vers 1742, jeune abbé de dix-sept ans promis à la carrière ecclésiastique, il s'est amouraché d'une Angela qui, si elle lui promet le mariage, le laisse languir sans le moindre baiser. Par bonheur, Angela est l'amie de deux sœurs, Nanette et Marton. C'est à elles qu'il se plaint de la sévérité excessive de la bien-aimée, ce sont elles encore qui se proposent de lui servir d'entremetteuses et de lui organiser un rendez-vous nocturne. La rencontre a bien lieu en présence des deux sœurs. Casanova parle toute une nuit dans l'obscurité, l'unique chandelle bientôt éteinte, mais toute l'habileté de son discours reste vaine ; il n'obtient même pas de pouvoir la toucher. Au matin, il est bien décidé à tourner le dos définitivement à cette femme dont il désespère de vaincre les réticences. Des mois se passent et certaines circonstances permettent à Nanette de persuader Casanova de venir une autre fois passer la nuit avec les trois jeunes filles. Angela ne viendra pas ; Casanova disposera des complaisances des deux sœurs avec lesquelles il aura ses premières relations sexuelles. Mais c'est aller trop vite à des conclusions qui auraient été impossibles sans un montage complexe. Ce jeune homme, pour faire l'amour, a besoin d'un appareillage.

Casanova est venu au rendez-vous, non pas pour séduire les deux sœurs ou se laisser séduire par elles, mais uniquement pour dire à Angela son mépris et tirer vengeance de tels atermoiements. Il vient donc pour en finir avec cette femme captivante et imprenable. Il vient pour l'exclure et recouvrer par là son indépendance. Exit la séductrice.

Par ailleurs, il se sent libre à l'égard des deux sœurs dont il n'est pas amoureux. Bien plus, après quelques baisers échangés en purs « sentiments de fraternité », mais qui l'ont cependant ému, il s'arrête rempli des pensées que voici :

Ces filles étaient nobles, et fort honnêtes, le hasard qui les avait mises entre mes mains ne devait pas leur devenir fatal. Je ne pouvais pas sans fatuité croire qu'elles m'aimaient ; mais je pouvais supposer que les baisers avaient fait sur elles le même effet qu'ils avaient fait sur moi. Dans cette supposition j'ai vu avec évidence qu'employant des ruses et des tournures, dont elles ne pouvaient connaître la force, il ne me serait pas difficile, dans le courant de la longue nuit que je devais passer avec elles, de les faire consentir à des complaisances, dont les suites pouvaient devenir plus décisives. Cette pensée me fit horreur. Je me suis imposé une loi sévère, et je n'ai pas douté de la force qui m'était nécessaire pour l'observer. Les voyant reparaître portant sur leur physionomie le caractère de la sécurité et du contentement, je me suis dans l'instant donné le même vernis bien déterminé à ne plus m'exposer au feu des baisers (1, 97).

Malgré la tempête qui s'élève en lui, il n'est pas, il ne sera pas un intrigant qui profite de la situation, il se veut, il se voudra, si souvent par la suite, grand, généreux, irréprochable. Exit le séducteur.

Mais, à peine la porte est-elle passée, tous deux (séductrice et séducteur) rentrent en scène sous la forme la plus inattendue et la plus incontrôlable : grâce à Angela, le jeune abbé se glisse entre Nanette et Marton. On va se trouver en présence du schéma suivant :

Casanova

↓

Angela

Nanette

Marton

Casanova parle d'Angela avec les deux sœurs, il leur demande de lui expliquer pourquoi elles sont sûres de l'amour de leur amie pour lui. « Très sûre, réplique Marton. Dans l'amitié fraternelle que nous nous sommes promis, je peux sincèrement vous le dire. Quand Angela couche avec nous, elle m'appelle, me couvrant de baisers, son cher abbé » (1, 98). Casanova poursuit : « Cette naïveté me mit tellement en feu, que j'ai eu la plus grande des peines à conserver ma contenance. » On voit ce qui le fascine : « Marton dit à Nanette qu'il était impossible, ayant beaucoup d'esprit, que j'ignorasse ce que deux filles bonnes amies faisaient quand elles couchaient ensemble. » Comme si le jeu des substitutions dans les rapports entre femmes n'était pas assez complet, il ajoute : « Ces propos me faisant le plus grand plaisir, j'ai dit à Marton qu'Angela à son tour devait lui servir de mari » (1, 99). Il veut donc que les rôles sexuels soient purement et simplement réversibles. En niant ce fait, Marton va compliquer le système, tout en réintroduisant Casanova dans le trio :

Et pour lors elle [Marton] me dit en riant qu'elle [Angela] n'était le mari que de Nanette et Nanette dut en convenir.

Mais comment nomme-t-elle son mari, lui dis-je, dans ses transports ?

— Personne n'en sait rien.

— Vous aimez donc quelqu'un, dis-je à Nanette.

— C'est vrai, mais personne ne saura jamais mon secret.

Je me suis alors flatté que Nanette en secret pouvait être la rivale d'Angela.

De ce dialogue, en apparence le plus négligé qui puisse être, voici le résultat scénique ou géométrique. Marton joue le rôle de l'abbé à l'égard d'Angela, et Angela joue le même rôle pour Nanette. Il ne reste plus à Casanova qu’à prendre la place d'Angela entre les deux sœurs, en se contentant d'accepter les rôles que lui attribuent ces femmes. Il sera la femme de Marton et le mari de Nanette ; par là, lui aussi, grâce aux deux sœurs et à leur égard, tiendra la position des deux sexes, tout en s'unissant à Angela absente, puisqu'il adopte les deux positions qu'elle tenait elle-même face à Marton et Nanette. D'une part préservant son amour platonique, d'autre part ne sachant plus s'il est un homme ou une femme, le séducteur ou la séductrice, ou parce que, peut-être, il est chacun d'eux en même temps, Casanova se sent autorisé à passer à l'acte, libéré qu'il est de sa propre personne, puisqu'il est Angela, et de son propre sexe, puisqu'il est également de l'autre.

Mais, pour qu'il n'ait pas à choisir, en faisant l'amour avec Nanette et Marton, s'il est à la place du mari ou de la femme, un dernier stratagème est indispensable. Après toute une série de manigances comiques, ils se sont couchés tous les trois « à l'obscur », faisant mine de dormir. Il les déflorera en faisant semblant de ne pas les réveiller, et ne sachant toujours pas laquelle est Marton et laquelle Nanette. Elles ne se nommeront que l'opération terminée. Décidément, Casanova ne veut rien savoir, mais, s'il ne veut rien savoir des personnes, c'est pour ne rien savoir de son sexe. Il se garde bien cependant d'en faire la théorie. Il faut que tout cela se passe à travers un récit ou des dialogues qui n'ont d'autre caractère que la légèreté et qui rendent parfaitement compte d'une passion de l'ignorance, plus forte sans doute que sa passion pour les femmes. A moins que la passion pour les femmes soit pour Casanova la manière la plus adéquate de préserver et d'entretenir sa passion de l'ignorance de son sexe. On voit les développements pris désormais par le « habillé en fille » de l'aventure avec Bettine. Comme si c'était là une caractéristique majeure de la pratique amoureuse de ce Vénitien. Peut-être en cela d'ailleurs reflet de son siècle et de sa cité.

Justement, le récit de ses succès auprès des deux sœurs est suivi immédiatement par celui d'un bal où une certaine Juliette, maîtresse en titre du comte Sanvitali, lui demande d'échanger leurs vêtements. Casanova veut profiter du délicat passage de l'un à l'autre habit, mais Juliette ne l'entend pas ainsi et finit par le souffleter. Cette fois, le déguisement n'a pas suffi, tout simplement parce que le doute en cette circonstance n'était pas possible. Si le déguisement avait réussi et plus tard réussira encore, c'est qu'il n'était pas et ne sera pas certain : l'indécidable fait partie de la qualité d'un masque.

Cette édition électronique du livre Le Bal masqué de Giacomo Casanova de François Roustang a été réalisée le 02 août 2019 par les Éditions de Minuit à partir de l'édition papier du même ouvrage

(ISBN 9782707310040, n° d'édition 1956, dépôt légal décembre 1984).

Le format ePub a été préparé par Isako.
www.isako.com

ISBN 9782707351005