Catherine Le Gall

L’imposture océanique

Le pillage « écologique » des océans
par les multinationales

2021

Présentation

Depuis les années 2000, des ONG accusent les pêcheurs bretons de surpêche et de massacre des dauphins. Mais braquent-elles les projecteurs au bon endroit ? les menaces qui pèsent sur les océans sont de natures multiples et elles ne cessent de croître : dérèglement climatique, invasion des plastiques, pollutions terrestres… Auxquelles s’ajoute l’appétit croissant des multinationales qui en convoitent les richesses, comme les minerais, le vent, les courants, la capacité à stocker le carbone, les génomes ou les baleines.

Pour exploiter les mers, ces multinationales brandissent une solution miracle : l’« économie bleue ». Cette formule magique promet que l’on peut tirer profit des ressources maritimes tout en les préservant. Et oriente au passage les critiques vers le bouc émissaire de la pêche artisanale. Comme le montre Catherine Le Gall dans cet essai percutant, il s’agit là d’une redoutable imposture, élaborée par les multinationales et leurs lobbyistes. Son enquête révèle le rôle méconnu joué par les trois armes de persuasion massive : les associations professionnelles transnationales, les fondations philanthropiques créées par des hommes d’affaires pour imposer leur vision dans les sommets climatiques, et les ONG nord-américaines pro-marché qui proposent de vendre et acheter la nature. Toutes préconisent de monétiser les ressources maritimes pour les « protéger », en vérité pour permettre leur pillage tous azimuts. Mais peut-on sauver les océans en faisant confiance au marché ?

L’auteure

Catherine Le Gall, journaliste, est notamment coauteure de Dexia, une banque toxique (avec Nicolas Gori, La Découverte, 2013) et de Les Prédateurs. Des milliardaires contre les États (avec Denis Robert, Cherche-Midi, 2018). Elle est également l’auteure d’enquêtes pour La Revue dessinée ou XXI et a coécrit le documentaire Dexia, la faute à personne (avec Alain de Halleux, 2016).

Collection

Cahiers libres

Copyright

L’édition de cet ouvrage a été assurée par François Gèze.

Pour les références en note des documents cités disponibles en ligne, les adresses url correspondantes sont données dans leur version raccourcie produite grâce au site non marchand <s.42l.fr>.

Création graphique de la couverture : Valérie Gautier

©  Éditions La Découverte, 2021.

34, rue des Bourdonnais, 75001 Paris.

En couverture : Entrée du port de Saint Guénolé-Penmarch © Stéphane Lavoué.

ISBN 978-2-348-05936-0

ISBN numérique 978-2-348-05948-3

Composition numérique : Facompo (Lisieux), octobre 2021

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Sogyal Rinpoché
Le livre tibétain de la vie et de la mort

Introduction

La mer en héritage

Je me promène sans but sur le port du Guilvinec (Finistère Sud). Le ciel est gris et les quais sont déserts. Les marins sont partis en mer, certains pour la journée, d’autres pour deux semaines. Prise d’une vague de nostalgie, je me souviens de ces après-midis d’été où, adolescente, j’assistais au retour des bateaux de pêche. Il y avait foule, les touristes se pressaient pour assister au débarquement des caisses de poissons. Les lottes, les maquereaux, les lieus frétillaient. Leurs yeux étaient vitreux, leur bouche s’ouvrait, se fermait, s’ouvrait encore. J’imaginais leur peur, leur manque d’oxygène, leur sensation de mort qui approche. Pourtant, le soir, je piquais ma fourchette dans la chair des sardines au beurre que me préparait ma grand-mère. Avec une petite tomate et quelques grains de sel.

Pas un pêcheur à l’horizon en ce jour gris et nuageux. Seuls quelques papis à casquette en feutre, le dos voûté et le pas lent, à la recherche de leur jeunesse. Comme moi, ils se remémorent la belle époque, celle où les langoustines leur permettaient de construire des maisons en pierre et de conduire de grosses voitures. Il est bien fini ce temps-là. L’avenir de la pêche est incertain… En tous les cas, c’est ce qu’ils pensent. Alors ils promènent leur regard sans sourire sur les câbles et les filets qui traînent sur les quais. Incapables de rester à la maison pour lire le journal ou jouer au Scrabble, tous les jours, à la même heure, ils enfilent leur paletot pour retrouver les leurs à la criée du Guilvinec. Il fait toujours bon être avec les siens et se répéter, encore et encore, des histoires qu’on connaît par cœur.

Le visage en plein vent, moi aussi je ressasse… Je pense à ma grand-mère qui se levait à minuit pour aller travailler au port de Saint-Guénolé, à quelques kilomètres d’ici. Enfant, lorsque je venais en vacances, je dormais dans sa chambre et, malgré ses efforts pour ne faire aucun bruit, je l’entendais se lever. La veille, elle préparait ses habits et les pliait sur une chaise. Elle n’avait plus qu’à les enfiler et s’éclipser discrètement… Dans le brouillard de mon sommeil, je percevais le grincement léger de la poignée de porte. Elle buvait un café bien chaud, en versait dans sa thermos, mettait une veste et sortait pour attendre sa copine Renée qui passait la chercher en 4L. Puis, toutes deux passaient des heures sous la criée, debout, en rang, au milieu d’autres femmes. Elles attrapaient les poissons fraîchement pêchés, les triaient et les rangeaient dans de grandes caisses en plastique gris et bleu remplies de glace. Ainsi conservés, les poissons étaient envoyés aux quatre coins de France dans des poissonneries, des restaurants ou des usines.

Au début, m’a-t-elle raconté, elles pouvaient blaguer, rire, chanter. Puis, au fur et à mesure, les cadences se sont accentuées et les contremaîtresses se sont durcies. « Tu te rends compte, s’indignait-elle, il faut lever le doigt si on veut aller au petit coin. » Le travail harassant mais aussi les épreuves de la vie, les maladies et les chagrins ont fini par avoir raison de sa gaîté. Le médecin de famille l’a mise en retraite anticipée… Elle n’a pas quitté le port pour autant. Souvent, en fin de journée, munie d’un panier, elle allait acheter poissons et langoustines « au cul du bateau ». Je l’accompagnais, arrimée à sa main, découvrant le monde de la pêche à hauteur d’enfant. De là, tout me paraissait énorme, joyeux et bruyant : les Fenwick qui se frayaient un passage parmi la foule pour atteindre les bateaux et débarquer la pêche ; le claquement des caisses de poissons sur le bitume ; l’accent bigouden des marins qui s’interpellaient ; l’odeur âcre et humide de la criée pleine de monde ; la voix du crieur, amplifiée par un mégaphone, qui vendait aux enchères la pêche du jour. Et tous ces hommes massés autour des caisses, qui l’écoutaient d’un air concentré. Tour à tour, ils levaient la main pour signifier qu’ils achetaient ou se retiraient de la vente. Un étrange manège dont les règles m’échappaient.

Ma grand-mère circulait dans ce brouhaha comme si elle était chez elle, adressant un sourire par-ci, un mot par-là. Au fond de la criée, elle pesait le panier rempli de langoustines, de lottes ou de maquereaux sur une grosse balance. Elle tendait un billet, échangeait une poignée de main et nous faisions demi-tour. Je m’installais dans la voiture avec la perspective d’un bon repas. Voilà, pour moi, ce qu’était le monde de la pêche.

Bien plus tard, quand je suis revenue au pays et que j’ai repris la maison de mes grands-parents pour l’habiter, je me suis rendu compte que j’avais d’autres connexions avec les marins. C’est ce que j’ai découvert dans les archives qui m’attendaient au grenier. Je savais que mon arrière-grand-père était officier dans la marine marchande, mais j’ignorais que mon arrière-grand-mère, Marie-Jeanne, avait également un lien avec la mer. Jusque-là, je pensais qu’elle était une commerçante de bourg, une couturière qui, aidée d’une armée de petites mains, fabriquait des habits traditionnels bigoudens. Une terrienne, ancrée au rivage. Pourtant, comme c’était l’usage, elle avait pris des parts dans les sardiniers du coin. Dans une lettre datée de 1927, elle se plaint de la grève d’une partie de l’équipage pour protester contre la baisse des prix. À cette époque, la pêche était l’activité principale en pays bigouden. Les bateaux aux grandes voiles rouges s’agglutinaient, flanc à flanc, au port de Saint-Guénolé. Dans les pentys, ces maisons en pierre aux étroites fenêtres, on était pêcheurs de père en fils. Investir dans les bateaux, c’était soutenir l’économie locale, faire partie, même de loin, de ce milieu d’aventures et de labeur.

Les archives familiales ne révèlent pas ce que Marie-Jeanne a fait de ses parts. Sans doute les a-t-elle revendues… Mais elle a toujours gardé un lien avec la pêche. Plus tard, quand son fils s’est marié et que sa toute jeune femme, ma grand-mère, a monté un commerce dans la maison, Marie-Jeanne a tenu un bar de l’autre côté du couloir. Un bar à la bigoudène : sol en terre battue, zinc et quelques bouteilles. À l’aube, les marins passaient là avant d’aller en mer, histoire de se jeter un coup de chaud dans le gosier pour évacuer le froid et la peur. Avant d’avaler leur canon, ils gobaient un jaune d’œuf pour se tapisser l’estomac, encaisser les coups de grisou et autres verres à venir. En ce temps-là, il n’était pas rare que les pêcheurs boivent jusqu’à quatre litres de vin par jour.

Puis Marie-Jeanne a pris sa retraite. Elle a vu ses petits-enfants et ses arrière-petits-enfants grandir. Elle nous a baladées en poussette, ma sœur et moi, l’allure altière, avec sa haute coiffe posée sur la tête. Elle nous a chanté des comptines bretonnes, donné des pastilles Valda en cachette, autorisées à fouiller dans ses armoires. Elle s’est éteinte à quatre-vingt-neuf ans, me laissant le souvenir d’une femme imposante. Le lien à la mer s’est perpétué dans la famille… Mon grand-père Timothée a travaillé aux affaires maritimes du Guilvinec, premier port de pêche artisanal de France. En fin de carrière, ma grand-mère a mis du poisson en glace. Puis leurs enfants, mon père et mon oncle, ont quitté le pays jeunes, à la recherche d’un boulot que la côte bigoudène ne pouvait leur donner. Et voilà, plusieurs décennies plus tard, je prends le relais.

J’habite, avec mon compagnon et mes filles jumelles, dans la maison que Marie-Jeanne a construite. Depuis les fenêtres de l’ancien grenier, comme mes ancêtres avant moi, je regarde les bateaux partir en mer tôt le matin. Dans la nuit noire, je distingue leurs lumières qui clignotent et devine leurs silhouettes. Parfois même, en fonction de la direction du vent, je perçois le ronronnement familier de leurs moteurs, mélodie qui accompagne mon sommeil depuis toute petite. Leur présence me rassure. J’aime savoir que le monde qui m’entoure est en activité. J’aime imaginer les marins vaquer à leurs affaires, sur le pont ou dans la cabine, leur esprit à l’affût et leurs gestes précis, tandis que je suis encore au chaud. Et la mer, vaste autour d’eux, à laquelle ils consacrent leur vie.

Je sens quelques gouttes sur mon visage… Je suis arrivée près du phare rouge et blanc du port du Guilvinec. Celui qui figure sur toutes les cartes postales, au pied duquel j’allais me réfugier, adolescente, pour regarder les bateaux passer. De retour au pays, après plus de quinze années à Paris, je suis tout de suite allée sur le port humer les odeurs, écouter le cri des mouettes, le cliquetis des mâts dans le vent, admirer les bateaux à quai, entendre la voix des pêcheurs au boulot. J’avais un peu oublié ce monde qui m’était si cher.

Là-bas, entourée de béton et d’immeubles, le monde de la pêche me paraissait bien loin. Petit à petit, les marins sont devenus de vagues personnages rangés dans la catégorie souvenirs. En 2013, une BD a définitivement altéré les dernières images qui me restaient : à la demande de l’ONG Bloom, qui entend œuvrer en faveur des océans et des espèces marines, la dessinatrice Pénélope Bagieu avait publié sur le Net une série de dessins pour montrer les dangers de la pêche en eaux profondes1a. Elle expliquait, de manière assez drôle, la manière dont les pêcheurs ravageaient les grands fonds avec leurs énormes chaluts, ramassant tout sans distinction, notamment des espèces qui mettaient un temps fou à se reproduire et dont la capacité de renouvellement était dramatiquement menacée. Avec la montée des menaces climatiques, la diminution des ressources halieutiques et l’émergence d’une forte conscience environnementale, les pêcheurs du Guilvinec, ces héros de mon enfance, ont brutalement changé de statut. Ils étaient accusés d’avoir dévasté les fonds, d’être les principaux responsables du dépeuplement des océans. Ces hommes, anciens compagnons de route qui peuplaient mon histoire familiale, étaient désignés comme des assassins. Les marins, brigands de la mer.

Si bien que, la première fois que j’étais allée voir les pêcheurs dans le cadre d’un reportage en 2019, j’avais changé de regard2. Elle était bien loin cette petite fille, impressionnée et admirative devant ce monde à la fois familier et inconnu. J’avais l’impression d’avoir en tête tous les enjeux du secteur : la surpêche, le ravage des fonds, la crise économique. Simplement, au lieu de rencontrer des criminels, j’avais rencontré des hommes. Des gars qui donnent tout pour leur métier, conscients des problèmes écologiques, qui triment sur leurs bateaux et se demandent de quoi demain sera fait. Au début de nos échanges, ils se montraient méfiants. Puis ils se sont ouverts et m’ont parlé de leur quotidien, de leurs peines et de leur souci d’image. Ils étaient particulièrement remontés contre les ONG. Bloom, déjà, qui était à l’origine de la BD de Pénélope Bagieu. Mais aussi l’organisation internationale Sea Shepherd qui les filmait sans relâche pour montrer la manière dont ils capturaient des dauphins qui se prenaient accidentellement dans leurs filets. Le discours dénonciateur des activistes de la très médiatique Sea Shepherd tournait en boucle sur les chaînes de télévision. Mais il y avait aussi WWF ou encore The Nature Conservancy, une ONG américaine, qui voulait construire des « aires marines protégées » d’où pouvaient être exclus les pêcheurs.

Ils sentaient leur profession menacée par des ONG qui leur paraissaient loin de leur univers, connectées à de grands intérêts financiers. Intriguée par leurs discours, j’ai découvert la thèse qui circulait alors dans le coin, portée par des « lanceurs d’alerte » précurseurs. En 2014, Yann Giron, consultant spécialisé en pêche maritime professionnelle, détaillait sa théorie dans une longue conférence intitulée « Allons-nous vers une privatisation des océans ? », à la Maison de la mer de Lorient3. Il y relayait les conclusions fondées sur ses propres recherches mais aussi sur un rapport réalisé avec Alain Le Sann, président du collectif Pêche et Développement, publié en 2012, Blue Charity Business4. Selon eux, les pêcheurs étaient les cibles d’un mouvement d’accaparement qui conduisait à les évincer de leurs zones traditionnelles au profit d’activités industrielles. Et en 2016, un documentaire télévisé de la réalisatrice Mathilde Jounot, Océans. La voix des invisibles, qui avait eu beaucoup de succès auprès des marins, avait repris ce discours qui établissait des liens entre le monde des affaires, certaines fondations philanthropiques et les ONG5.

Sous le ciel sombre, face à la mer, je reste pensive. Après avoir vu les pêcheurs comme des héros, puis des assassins, voilà qu’ils se présentent à moi comme des « victimes » collatérales d’un discours écologiste qui les désigne comme les principaux responsables des maux actuels qui dévastent les océans. Qu’en est-il vraiment ? Quelle place ont les pêcheurs dans la tragédie qui se joue aujourd’hui sur les mers ? Les yeux plongés dans la ligne d’horizon, je me dis que l’océan paraît bien tranquille. Vu d’ici, il est à peine croyable qu’une bataille se joue sur cette vaste étendue bleue. Et pourtant…

Les Nations unies prennent le sujet au sérieux. Depuis 2018, elles mènent des négociations internationales pour aboutir à un traité concernant la haute mer, qui se trouve au-delà de 370 km des côtes et qui couvre 60 % des océans du globe. Il s’agit de protéger la biodiversité dans cet espace partagé par tous, où on peut naviguer librement et qui attire les convoitises des industriels. L’enjeu est de créer des zones de protection, des « aires marines protégées » (AMP), et d’établir des règles régissant l’accès à la propriété des ressources génétiques marines. Le dernier traité juridique concernant la mer remonte à 1982, avec l’adoption de la convention de Montego Bay, qui n’est entrée en vigueur qu’en 1994. C’est à elle que l’on doit la création des zones économiques exclusives (ZEE), délimitées par les 200 miles nautiques à partir des côtes (370 km), où les États peuvent exercer des activités à finalité économique6. Les discussions à l’ONU devaient aboutir fin 2020, mais elles ont été perturbées par la crise sanitaire. En attendant, deux camps s’opposent : certains pays, comme la France, préconisent un partage des ressources ; tandis que d’autres, comme les États-Unis, y sont réticents7.

Il est vrai que les mers recouvrent une infinie richesse. Les hommes ont détruit la Terre, les océans apparaissent comme une nouvelle promesse. Le dernier espoir de l’humanité pour continuer à prospérer. Les enjeux sont essentiels pour la France, puisque, avec 11 millions de km², elle possède la deuxième façade maritime au monde (derrière les États-Unis). Et si les marins avaient raison ? Et s’ils étaient les victimes d’une guerre d’un nouveau genre ? Entre industries, banques, financiers et conquérants en tous genres qui convoitent ce nouvel eldorado encore largement inexploré ?

Sans m’en douter, je m’embarquais pour un long voyage. Qui allait me mener du port du Guilvinec à Rio, des plages de La Torche à Genève, en passant par le Sénégal et les Seychelles. Qui allait me faire rencontrer des acteurs et professionnels passionnants, comme Ronan Le Corre, pêcheur de tellines ; Geneviève Arzul, chercheuse en écotoxicologie côtière ; Maurice Strong, ancien secrétaire général de la conférence des Nations unies sur l’environnement ; Steven Lutz, responsable du programme Blue Carbon ; Lamya Essemlali, représentante de Sea Shepherd en France ; ou encore Melissa Garvey, responsable de la protection des océans à The Nature Conservancy.

La lumière décline en cette fin d’après-midi, je rebrousse chemin. Bientôt, les premiers bateaux rentreront et le port sera de nouveau animé. Un long travail m’attend pour saisir les enjeux de cet univers qui m’est encore étranger. Après ces années à fréquenter les ports, les plages et la côte bigoudène, j’ai le sentiment d’être restée à la porte du milieu maritime. Il est temps de s’affranchir des seules apparences et de tenter de comprendre quel est l’avenir des océans et celui de la communauté locale à laquelle désormais j’appartiens. C’est de cette enquête que ce livre entend rendre compte.

a. Toutes les notes de référence sont classées par chapitre, en fin de ce livre, ici ssq.