Kasie WEST

FRACTION DE SECONDE

Traduit de l'anglais par Arnold Petit

Teen Spirit

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Split Second

Teen Spirit © 2018, Tous droits réservés
Teen Spirit est un label appartenant aux éditions MxM Bookmark.

Traduction © Arnold Petit

Relecture © Isabelle Vadori

Correction ©  Emmanuelle LEFRAY

Couverture © MxM Créations

ISBN : 9782375743881

Dédicace 

Dédié à Hannah, Autumn, Abby et Donovan,

Mon temps passé avec vous sont mes plus chers souvenirs.

Chapitre 1

Addie : Si je ne suis pas encore morte, retrouvons-nous chez moi

Ma voiture est garée à l'autre bout du parking. Pourtant, elle me paraît si loin ! Cette journée atroce achève en beauté une semaine de reprise du même acabit, ma première semaine d'école depuis que j'ai appris que ce salaud de Duke s'était servi de moi. Chaque fois que je suis entrée quelque part, toutes les conversations ont cessées et les regards se sont portés sur moi. Si ce n'était que ça ! Mais la pitié dans leurs yeux me fout en rogne. J'ai horreur qu'on ait pitié de moi. Si seulement les vacances d'hiver pouvait apporter avec elle une bonne vague d'amnésie ! Peut-être que Laila pourrait s'en charger elle-même ? Une école entière frappée d'amnésie… Ce simple fantasme illumine ma journée.

Je traverse la rue sans regarder. Grave erreur. Des pneus crissent sur l'asphalte et je me cache derrière mes bras, prête à être écrasée. Mais rien ne se produit, du moins pas immédiatement. Comme dans un film au ralenti, la moto vient droit vers moi. Je l'évite tranquillement d'un pas sur le côté et elle me dépasse. Le conducteur, que je reconnais comme étant Connor Bradshaw, fait une embardée et parvient in extremis à s'arracher au véhicule avant sa chute. Des éclats de verre provenant du rétroviseur droit me flotte près du visage et j'en pousse un de l'index, l'envoyant s'écraser par terre comme une brique, où il rebondit une ou deux fois avant de s'interrompre – le tout à vitesse normale.

Au sol, Connor enlève son casque et tâtonne la route. Tout est lent, on dirait un plongeur sous l'eau. Puis, peu à peu, le temps reprend ses droits et tout se remet à bouger normalement autour de moi. Nos regards se croisent et Connor paraît terriblement soulagé.

— Addie, tu n'as rien ? Merde, j'ai cru t'avoir écrasée !

— Je vais bien, Connor.

Physiquement, du moins. Mentalement, c'est une autre paire de manche. Ma faculté Paranormale commence à dérailler ! D'ordinaire, lorsqu'un événement important est sur le point d'advenir, je peux entrevoir deux avenirs possibles à son dénouement. En gros, je vois l'avenir et vers quoi m’entraînera tel ou tel choix. Ca, c'est la base.

Du moins, ça l'était avant.

Ce ralentissement du temps m'était déjà apparu chez Bobby, la semaine dernière. Une anomalie que je m'étais bien sûr empressée de mettre sur le compte du stress intense dû aux récents événements, surtout cette fameuse journée chez Bobby où tout s'était enchaîné : ralentissement du temps, vision d'un Trevor hospitalisé – sans oublier qu'on la tentative de meurtre sur la personne. Mais je vois clair, maintenant : je ne suis pas sous le coup d'un syndrôme de choc post-traumatique. Je risque un œil en biais vers la moto de Connor.

Soudain, une vive douleur m'irradie la nuque jusqu'à l'arrière de la tête. Je tâche de ne pas gémir et me presse les tempes, cherchant à faire le tri dans mon esprit embrouillé – ce qui n'aide pas.

— Tu es sûre que ça va ? demande Connor d'une voix inquiète. On dirait que tu vas gerber.

— Oui, je t'assure que ça va. Désolé pour ta…

Je chute sur le mot bécane. Duke a assisté à la scène et se précipite vers nous au pas de course.

Je tourne les talons et court comme une dératée en direction de ma voiture.

J'entends sa voix dans mon dos :

— Qu'est ce qu'il s'est passé ? demande Duke à Connor.

— J'ai failli la renverser, s'explique ce dernier. Je ne comprends pas. Un instant, elle était là puis, pouf ! Plus rien !

Encore trente pas et je serai à l'abri dans ma voiture. Pour gagner du temps, je sors mes clés, le pouce prêt à déverrouiller. Ma migraine s'est apaisée, je peux donc marcher plus vite. J'y suis presque mais à nouveau cette voix s'élève dans mon dos : — Addie.

— Non !

Tu parles d'une réponse. Mais c'est tout ce qui m'est venu.

— Tu es blessée ?

Une bonne dizaine de réponses possibles se bousculent dans mes pensées. Pas autant que tu m'as blessée moi ; Pas autant que tu le seras si tu fais un pas de plus ; De quoi je me mêle ; Pourquoi ? Tu veux un contrat d'exclusivité pour me pourrir la vie ?

Mais je ne rétorque aucune de ces phrases. J'ai déjà feins l'indifférence, renié mes sentiments et cracher sur ses petites manipulations. Je ne compte pas changer ma version des faits, c'est encore ma seule chance d'avoir un peu de dignité.

Une fois à hauteur de ma voiture, je la déverrouille.

— Non, insisté-je, en nous séparant avec la portière. Je vais bien, assuré-je avec un sourire forcé.

— Écoute, je sais que les rumeurs sont allées bons train, aujourd'hui. Désolé, je te promets qu'elles se tasseront très vite.

Son sourire constant donne à ses mots des airs de mauvaise blague. Sauf que la chute qu'il servirait à ses copains était prévisible : et c'est là qu'elle m'ait retombée dans les bras ! »

Il passe la main dans sa chevelure blonde ébouriffée, libérant le faisceau de ses yeux bleus.

— Tu n'en as toujours parlé à personne, pas vrai ?

C'est donc pour ça qu'il n'arrête pas de me coller. Je sais quelque chose sur lui qui peut ruiner sa réputation. C'est un Régulateur d'Humeur, mais tout le monde le prend pour un Télékinésique et Duke Rivers, star du football de son état, s'arrangeait pour qu'on continue à le penser. Ainsi, il pouvait jouer en quart-arrière, poste qu'un entraîneur ne confierait qu'à un Télékinésique. Ce charme si particulier dont il use, je suis probablement la seule à ne pas avoir su y résister. Pas étonnant qu'on me dévisage avec pitié depuis une semaine. Si seulement ils savaient qu'on ne m'a pas laissé le choix.

— On a fait un marché, pas vrai ? lui rappelé-je. Si tes potes laissent les joueurs Norm tranquilles, je ne dis rien. Ça tient toujours ?

Duke acquiesce.

— Mais tu penses quand même que je devrais me livrer, pas vrai ?

Oh que oui, tu devrais !

— Je m'en fiche comme d'une guigne de ce que tu fais !

Je grimpe à bord et referme la portière. Ne te retourne pas, Addie. Fiche le camp d'ici. Je regarde par dessus mon épaule et me contorsionne pour faire un créneau. Tant pis pour lui si je lui roule sur les pieds. Je braque le volant, prenant soin de ne pas regarder s'il est toujours là. Ma voiture s'engage sur la route et je m'éloigne de l'école. Maintenant qu'il sait que je ne trahirai pas son petit secret, peut-être que Duke Rivers va me foutre la paix.

*

Allongée dans ma chambre, je laisse la musique inonder toutes mes pensées. Les yeux rivés au plafond, je cherche le sens de la vie parmi les mots que j'y ai inscrit au cours des ans. Au bout d'une heure, certains m'apparaissent plus audacieux que d'autres : Vie. Autre. Parfois. Manger.

Voilà qui m'est utile, tiens !

Soudain, Laila entre dans ma chambre, sans même frapper.

— Tu écoutes Journey ? T'es carrément en train de pleurer sur ton sort sur du Journey ? (Les lumières s'allument et mes yeux jusque là presque immobiles se mettent à me piquer violemment.) Tu ne voudrais pas déprimer sur une musique moins ringarde ?

Je me frotte les yeux. Suis-je si transparente?

— Personne ne chante l'amour comme Journey, me défends-je.

Ma couette semble sur le point de m'avaler et je n'ai pas vraiment envie de lui résister.

J'aurais pu occuper mon temps à faire bien des choses : la lessive, méditer, préparer mon sac pour aller chez mon père, sans oublier que ma mère a pris rendez-vous pour moi chez le coiffeur dans cinq minutes. Bien entendu, comme les trois premières options, j'allais zapper celle-ci. Mes doigts se portent à ma mèche de cheveux bleus. La couleur s'est beaucoup ternie, mais je ne me sens pas encore prête à abandonner cette teinture.

Parcourant ma playlist sur ma sono murale, Laila cherche une musique adéquate pour me torturer. J'attends patiemment mais elle abandonne et prend place à mon bureau. Je le sais car je l'entends fouiller mes tiroirs.

Quoi qu'elle cherche, ça s'éternise et je sens d'ici le désordre s'installer.

— De quoi as-tu besoin, Laila ?

— De papier.

— En haut à droite.

Elle sort une feuille vierge et j'anticipe avant qu'elle ne recommence à tout mettre en désordre.

— Les stylos sont dans le tiroir du milieu.

— Parfait. Il est grand temps d'établir une liste. (Elle s'affale dans ma chaise, pose ses pieds gainés de talons hauts rouge sur le bureau et pose la feuille sur ses genoux.) On va l'appeler « Vengeance », sous titré : « Comment faire payer à Duke Rivers de s'être servi de sa faculté mais aussi de sa belle gueule pour embrouiller deux pures et innocentes jeunes filles ! »

Je n'ai pas le temps de m'insurger contre cette initiative stérile que Laila commence déjà à énumérer :

— Numéro un : faire en sorte que toute l'école le voit comme s'il était très moche ! Je suis sûre que tu connais un Perceptif qui pourrait nous aider. Ça lui ferait les pieds, tiens ! Il suffit de changer la perception des gens. Ce serait génial ! Allez, numéro deux, à toi !

Je souris. Un Duke soudainement laid ferait tout à fait mon bonheur. Peut-être que cette liste serait un bon premier pas vers la guérison, après tout.

— Pourquoi ne pas recruter un Persuasif qui l'obligerait à faire quelque chose de super gênant en public ?

— Kalan pourrait totalement s'en charger ! (Elle prend sa suggestion en note et tapote le stylo entre ses dents.) Quoi d'autre ? ( Elle se lève et consulte ma bibliothèque, la tête penchée sur le côté pour lire la tranche de mes livres.) Tu en as qui parle de revanche ?

— Je crois me souvenir qu'il y en a au moins un où quelqu'un se venge, à un moment.

Laila se tourne vers moi et s'appuie contre la bibliothèque.

— Et si on se glissait incognito dans sa chambre pendant la nuit pour lui mettre du rouge à lèvres ?

— Comment est-ce qu'on entrerait ?

— Un Manipulateur de Masse pourrait jouer les passe-muraille et nous ouvrir de l'intérieur ?

— Leurs systèmes de sécurité doivent être équipés contre ce genre d'intrusion.

— On trouvera un moyen.

— Pourquoi s'embêter ? Il se douche le matin. À quoi bon lui mettre du rouge à lèvres ? Il le verra tout de suite !

— Ça enverrait un message : que nous sommes là, partout, tout le temps, dans l'ombre, prêtes à frapper à n'importe quel moment. Puis, j'ai toujours voulu voir du rouge sur ses belles lèvres charnues.

Honteuse de sa révélation, la jeune femme baissa les yeux.

Me redressant enfin, je prends appui contre la tête de lit :

— Qu'est ce qu'il y a eu entre vous deux, au fait ? (Je pose la question calmement, pas certaine de vouloir connaître la réponse.) Vous vous êtes embrassés ?

— Tu veux vraiment qu'on parle de ça maintenant ? Il nous a berné, toi et moi !

— Il m'a trahie et a fait en sorte que tu me trahisse ensuite.

— Il t'a aussi fait faire des trucs, je te signale.

Je vais pour hocher la tête, mais je stoppe mon mouvement, me demandant ce qu'il a bien pu m'obliger à faire à part me faire tomber amoureuse de lui. Ces sentiments me paraissent encore si vrais. Oh, cesse donc, Addie ! J'ai déjà perdu Duke, je ne vais pas en plus perdre ma meilleure amie à cause de ses manipulations.

Laila leva la liste :

— J'imagine qu'on ne va faire aucune de ses choses, n'est-ce pas ?

— Non. Mais c'était amusant à imaginer, au moins. Merci.

Laila souffle de frustration et glisse le papier dans la corbeille de recyclage. Puis, elle s'empare de son sac à main sur le bureau et commence à jouer nerveusement avec la fermeture.

— Dis, si j'avais quelque chose d'important à te dire, un truc potentiellement un peu flippant, est-ce que tu préférerais le savoir maintenant ou bien attendre que tu reviennes de chez ton père ?

Laila voulait probablement se confier sur ce qu'elle et Duke partageait – se décharger de son fardeau. Je souffle à mon tour, une légère pression derrière mes globes oculaires me rappelant le foutoir dans lequel ma vie est plongée, ces derniers temps.

— J'ai besoin de souffler un peu, de me vider la tête, dis-je. On en reparle à mon retour ?

Soulagée, Laila ferme son sac et tourne le visage vers moi.

— D'accord. Qu'est ce que tu embarques chez ton père, du coup ? Six semaines, c'est long.

Chapitre 2

Laila : au cas où cela t'aurais échappé, tu es un sacré con.

Sur le lit, les vêtements d'Addie étaient triés ses fringues par ordre de couleurs. Ses tee-shirts formaient trois piles ordonnées et bien distinctes : les fringues rouges, les vertes et bleues et enfin, les motifs neutres. Un tee-shirt rayé rose et marron lui atterrit dans les mains et elle semble perdue, en plein dilemme. On dirait qu'elle va exploser à trop se demander dans quelle pile le ranger. Elle est si maniaque et ordonnée que je dois me retenir de ne pas tout envoyer valdinguer dans sa chambre.

— Ne te trompes surtout pas, Addie. Le destin de l'univers tout entier dépend de ton choix.

Ma pique lui fait lever les yeux au ciel.

— Je sais que c'est l'ordre et l'organisation sont des concepts qui t'échappent, mais il n'y a rien de mal à ça, d'autant que je vais gagner un temps précieux plus tard.

— Serait-ce ta vraie faculté ? Bien trier les choses pour gagner du temps ?

— Ouais et tu devrais essayer de t'y mettre.

— Non, merci. Je suis trop occupée à Effacer des souvenirs. Si je pouvais te faire don de quelques minutes, ça t'épargnerait de te prendre la tête comme en ce moment, conclut-je en lui désignant ses piles de vêtements.

Se décidant enfin pour la pile « rouge », Addie empaquette ses affaires dans sa valise ouverte. Cette valise… sa seule présence me donne mal au ventre. Je prends sur moi pour ne pas craquer et ne pas la balancer par la fenêtre – ce qui aurait été un brin exagéré. Nous allons passer six semaines sans nous voir et ce sera la première fois depuis longtemps que nous n'avons pas été séparées.

— Je n'arrive pas à croire que tu refuses de venir avec moi, me morigène Addie. Tu sais qu'il n'est pas trop tard pour changer d'avis.

Mon téléphone vibre. Un texto de ma mère.

Je fais double service ce soir. Assure-toi que les garçons aient bien fait la lessive. J'espère que tu es à la maison.

Je pars d'un rire franc.

— Je te verrais pour le match, réponds-je. Six semaines, c'est beaucoup trop long.

Il faudrait bien moins de temps à mes frères pour s'écharper et brûler la maison.

En enfilant la bretelle de mon sac sur mon épaule, je sens tout le poids de la lettre que j'y trimballe depuis sept semaines. J'aimerais la sortir, la lui lancer au visage et m'enfuir à toutes jambes. Mais je m'y refuse. Cette lettre, Addie se l'était écrite elle-même après avoir Chercher l'avenir et le regard qu'elle avait avant que je n'Efface ses souvenirs me hante encore. Je n'ai pas la moindre idée de ce que cette lettre contient mais pas question d'assister à nouveau à ça. Qu'importe combien je me sens coupable de la lui dissimuler. Peut-être qu'à son retour, elle sera en de meilleures dispositions.

— Ne t'avise pas de partir sans me dire au revoir, dis-je.

— Même pas en rêve.

Nous nous enlaçons et je file.

Une fois derrière le volant de ma camionnette, je sors une énième fois la lettre. Ses coins sont abîmés, témoins de l'obsession qu'elle m'inspire.

Ouvrir le 14 novembre. On était le 21 novembre et elle était encore scellée. Cette date me met mal à l'aise. Et s'il avait été essentiel de l'ouvrir à cet instant précis ? Le 14 novembre , c'était le jour où Bobby avait essayé de nous tuer. J'imagine qu'Addie avait spécifiquement choisi cette date pour s'assurer que rien ne change. Ce soir-là, nous avons risqués nos deux vies et il est assez peu probable qu'Addie veuille nous remettre en danger. Je range l'enveloppe dans mon sac et met le contact.

*

A peine rentrée chez moi, mon petit-frère Eli me balance une feuille pliée sous le nez.

— La liste des courses ! déclare-t-il. Y a plus rien à bouffer et j'ai la dalle !

— Ne me lance pas des trucs comme ça ou je te démolis! (J'ouvre la liste et la consulte.) Où est papa ?

— Bourré.

Je consulte l'horloge. 21 heures.

— Est-ce que Derek est au lit ?

— Ouep.

— Tu l'as fait prendre sa douche ? Il ne s'est pas lavé depuis quelques jours et franchement, il renarde.

— Oui, il s'est douché. De rien, d'ailleurs.

Je m'assois sur lui et lui flanque ses cheveux sur le visage.

— Merci ! T'es le meilleur des petits frères !

Ses mains s'agitent mais je tiens bon.

— Vas-y, laisse-moi !

Je lui tapote l'arrière de la tête et me relève.

— Oh, je me suis entraîné à lire les pensées, dit-il. Pense à un truc.

Eli aura bientôt 14 ans et il ne s'est pas Présenté. Il me désigne toujours pour jouer les cobayes.

— Non.

Je me lève et marche jusqu'à la cuisine, Eli sur les talons.

— S'il te plaît, allez !

— Je déteste qu'on lise mes pensées.

J'ouvre le garde-manger, en constate la morosité et le referme, dépitée

— Allez, insiste Eli. Je te jure que je me suis amélioré ! Pense à un truc !

— Bon, très bien.

Je me concentre à fond sur le mot Idiot et attend patiemment.

Eli étrécit son regard noir, plissant fortement son nez. C'est le portrait craché de mon père, ce qui me retourne l'estomac. Mon petit-frère grogne de frustration et ses traits de nouveau jeunes se chargent de tristesse. Prise de pitié, je fais usage du Placement de Pensée et incruste le mot dans sa tête.

— Idiot ! s'écrit-il avec un enthousiasme détonnant.

— Oui, tu es un idiot. Tu t'améliores, on dirait, c'est bien. ( Je le menace du doigt.) ne t'avise plus jamais de relire mes pensées.

Puis, je quitte la cuisine. Le petit bougre avait raison, il est plus que temps d'aller faire des courses. Sa voix s’élève dans mon dos :

— N'empêche, tu devrais pas penser des choses pareilles de moi ! Je suis de ta famille !

Je ris et me rends à la chambre qu'Eli partage avec mon autre frère. Derek est endormi, les jambes passées par dessus sa couverture. Je le borde, ramasse leurs fringues, fourre le tout dans le panier à linge et me rends à la buanderie.

Je grimpe sur la machine à laver et saisit le paquet de détergent où maman dissimule une carte de retrait. Il ne viendrait pas à mon père l'idée de venir fouiller là, lui qui ne fait jamais sa lessive. Cet argent mis de côté servait souvent à faire les courses de dernière minute. La carte en poche, je descends de la machine. Lorsque je me retourne, je me heurte à un torse d'acier.

— Qu'est ce que tu fous là ?

La voix éraillée de mon père me vrille les nerfs.

— Oh, la routine : je résous les grands mystères de la vie, j'élabore des formules mathématiques, bref, toutes ces choses qu'on fait d'ordinaire dans une buanderie.

J'ouvre le couvercle de la machine à laver et commence à y fourrer les vêtements sales. Si seulement mon père pouvait fiche le camp. Mais non, il reste planté là et me dévisage.

C'est un loser, me forcé-je à penser, oblitérant au mieux sa présence. Un gros, un immonde loser ! Paradoxalement, son abus de drogue me rassure, car il affaiblit sa faculté. Malheureusement, cette dépendance nous coûte cher. Il est la ruine de cette famille. Qu'il entende mes pensées, je m'en fiche.

Nouveau grognement. Je lui souris et lance la machine.

— Un problème ? demandé-je, espérant qu'il ne remarque pas la carte dépassant de ma poche.

Ses yeux glissent le long de mon jean et j'étouffe un juron.

— File moi ça.

— C'est pour les courses, joue pas au con !

Il s'empare violemment de mon poignet.

— File moi le fric, Laila !

— Lâche…moi !

Je me tends à l'extrême, prête à lui décocher mon genou là où je pense mais son regard plonge dans le mien, désespéré et vide.

— Ta mère rapportera à manger après son boulot.

Sa main se porte à ma poche et il y pioche la carte de paiement.

— Tu me fais pitié, craché-je.

Il m'enserre plus fort le poignet et je me libère d'une torsion, avant de m'enfuir avec une bourrade. Je voudrais aimer mon père, sincèrement. Mais comme ce soir, la haine et la pitié finissait toujours par l'emporter.

Chapitre 3

Addie : Je m'ennuie. Divertis-moi.

C'est de l'intimidation, voilà ce que c'est ! A la Tour, l'intimidation psychologique est presque un credo. De l'extérieur, on aurait dit une gigantesque forteresse – le bâtiment le plus imposant de tout le Camp et le seul et unique accès vers l'Extérieur. Les voitures des Paranormaux étaient garées dessous et seules les voitures Norm approuvées avaient le droit de passage.

Même depuis le troisième étage où ma mère et moi-même sommes assises, les lieux demeuraient grandioses. Contrairement aux habitations du Camp, les meubles qui décoraient la Tour étaient majoritairement sombres et massifs. De même, l'éclairage était diffus, mais sachant que leurs méthodes reposaient sur l'intimidation, cela n'avait rien d'étonnant – bien que cela n'aide en rien à me calmer les nerfs. J'essuie mes mains moites sur mon jean. Cela fait bien une heure que ma mère et moi attendons – ils ne doivent pas avoir la même notion du temps que nous.

— On va attendre encore longtemps ? demandé-je à maman.

Cette dernière lève les yeux de sa tablette et fixe la porte fermée.

— Bientôt, j'en suis certaine. (Elle désigne le livre fermé sur mes genoux.) Pourquoi ne lis-tu pas pour patienter ?

Je suis bien trop nerveuse pour songer à lire. Haussant les épaules, je remarque une petite lumière bleue qui clignote au plafond.

— Est-ce qu'ils nous surveillent ?

— Simple système de sécurité. Pourquoi es-tu si nerveuse ? Tu as bien été à ce match de football, il y a quelques semaines, non ?

— Oui, mais c'était juste pour une soirée. Il m'a suffit de lire un contrat et de signer. Là, on parle d'un séjour un chouilla plus long.

— Trois fois rien, m'assure maman. Juste un petit cours de mise à niveau Norm, un peu d'Histoire et une évaluation mentale. Et bien sûr, un sceau du secret à signer.

— C'est sensé me remonter le moral ?

Elle me tapote le genou d'une façon qu'elle voudrait rassurante, mais dénuée de toute chaleur.

— Tout ira bien.

Tu parles d'un réconfort. Au moins n'use-t-elle pas de sa faculté de Persuasion sur moi. Ma mère peut donner aux mots qu'elle prononce un aura de toute puissance et influer sur les gens comme elle le souhaite.

Soudain, la porte s'ouvrit sur un wouch sonore et un homme en sortit, grand, séduisant, les cheveux noirs et les yeux gris - l' intimidation incarnée. Il était musclé et une longue balafre lui courrait le long de la joue, comme s'il s'était lui même chargé de réduire au silence un contrevenant quelconque pour manquement au règlement. Pourquoi ne s'était-il pas fait Guérir ? Probablement que ça lui donnait un petit côté intimidant, très utile dans sa profession.

— Nous t'attendons, Addison, déclara-t-il d'un ramage accordé au plumage.

Je le suivis, me retournant brièvement vers ma mère avec un silencieux message sur les lèvres. Au secours.

Elle se contente de lever les yeux au ciel. Mon père aurait au moins fait semblant de me jeter un sort de protection !

Le balafré me mène à l'intérieur d'une grande salle presque dénuée de meuble, en dehors d'une table en métal, de deux chaises et d'une bibliothèque chargée de tablettes digitales.

— Prends un siège, m'invite-t-il. Je suis l'Agent Farley, du Comité de Confinement.

Le dénommé Farley s'installe face à moi, s'empare d'une tablette et fait défiler plusieurs écrans. Sous mes bras nus, les accoudoirs de la chaise me semblent froid comme la glace.

— Salut, moi c'est Addie.

— Addison Coleman, déclinez clairement votre faculté, s'il vous plaît, déclare-t-il, inclinant sa tablette vers moi, probablement pour enregistrer ma voix.

— Divergeante.

Il ne demande aucune précision. Manifestement et contrairement à la plupart des gens, il sait ce que cela signifie – ou sa tablette le sait. Étrangement, prononcer ma faculté à voix haute me fait douter qu'elle puisse être réelle. J'ai toujours estimé être Divirgente car ma grand-mère l'était aussi, mais peut-être que ma faculté tient plutôt de la Manipulation Temporelle ? En tout cas, c'est ce vers quoi tendent mes récents examens et mon pouvoir. Mais si mon don n'était pas normal ? Il est tout à fait naturel que les facultés évoluent au fur et à mesure, mais je demeure inquiète quant à la nature de la mienne.

Un ange passe et mon malaise s'accentue. Qu'étais-je supposé lui dire ? Eh bien cher monsieur, il s'avère que ma faculté s'est développé vers autre chose, très récemment mais je n'ai aucun contrôle dessus. Mais je suis certaine que sa tablette se serait mise en mode alerte-rouge-ne-pas-laisser-s'enfuir. Mieux valait garder cela pour moi.

Sans un mot, il tourne la tablette vers moi et me présente le fameux contrat de non-divulgation.

— Tu n'auras ni le droit de parler de ta faculté, ni d'en faire usage et aucun Norm ne doit s'en douter. En dehors du Camp, tu devras agir en tout point comme une citoyenne Norm. Est-ce clair?

— Oui.

— Pose ta paume sur l'écran.

Je m'exécute et laisse le temps à l'ordinateur de me scanner, forçant mon pouls et mon souffle à se stabiliser, comme si la stabilité de mon pouls pouvait constituer une preuve irréfutable de ma droiture.

— Si tu trahis ce serment, les conséquences pourraient être extrêmement sévères. La punition peut aller jusqu'à un effacement complet de ta mémoire.

Je fais oui de la tête, signalant que je comprends. Peuvent-il réellement aller jusque là en cas de manquement au règlement ?

— Fort bien. ( Il sourit et cela semble terriblement déplacé sur un visage comme le sien.) Le cours de mise à niveau Norm est à deux portes sur ta gauche. Reviens ici quand tu auras terminé.

*

Le cours terminé, ma tête bourdonne de faits et de consignes que je tente de classer par ordre d'importance, reléguant dans un coin de ma tête les moins pertinentes – comme se servir d'un distributeur de boissons ou de serviettes en papier. Éteindre les lumières et ouvrir les serrures me semblent un brin plus prioritaires dans le monde Norm.

Dans le bureau, l'Agent Farley m'attend à la table en métal, comme s'il n'avait pas bougé d'un pouce.

— Fini ? demande-t-il.

— Je crois.

— Bien. J'espère que ce cours t'a éclairé. Il est très important que tu passe inaperçue chez les Norms.

— Je l'ai trouvé très éclairant. Mon manque de connaissance en matière de distributeur de chewing-gum aurait tout à fait pu me trahir en territoire Norm.

Farley opina vivement du chef, comme si mon sarcasme lui avait complètement échappé.

— Profite bien de ton temps à l'extérieur, Addison. N'oublie surtout pas ta carte, car il te sera presque impossible de quitter le Camp sans elle.

— C'est noté.

— Qui t'a accompagnée aujourd'hui ?

— Ma mère.

— Elle quitte le Camp, elle aussi ?

— Non, en fait je vais chez mon père.

— Ton père. (Il consulte brièvement sa tablette.) Bradley Coleman, domicilié à Dallas, au Texas. (Il ouvre d'autres écrans.) Je lis ici que son souvenir du Camp est intact.

— Oui, bien sûr.

Il arque un sourcil, comme si ma réponse était hautement inappropriée.

— Est-ce que…Je veux dire… est-ce qu'on Efface beaucoup de souvenirs quand on va à l'Extérieur ?

— Seulement en cas de promesses non tenues.

Pas que cela réponde réellement à la question, mais mon petit doigt me dit que Farley ne m'en dirait pas plus. Ses doigts glissèrent à nouveau en tout sens sur son écran.

— Je vois que seules deux de tes proches ont quittés le Camp, déclare-t-il.

Je me redresse de toute ma hauteur et, dans un espoir désespéré de voir ce que Farley consulte, mes vertèbres craquent dans ma nuque.

— Deux, vous dites ?

Son index s'immobilise.

— Non, en effet. Erreur de ma part. Juste un. Ton père.

— Oui, juste mon père…

Farley se lève de sa chaise et range la tablette parmi d'autres similaires sur l'étagère. Il reste là un moment à les fixer, puis se retourne vers moi en frappant une fois dans ses mains, ce qui m'oblige à porter toute mon attention sur lui.

— Bien, fait-il, en me tendant un petit objet long et noir, de la taille d'un stylo, semblable à un simulateur holographique. Voici ton programme mémoire compatible avec les technologies Norm.

Je dois avoir l'air perdu car il ajoute aussitôt :

— On appelle cela une clé USB, précise-t-il. Tu vois ce petit bouton ? Tu pousses dessus et tu pourras la connecter à n'importe quel ordinateur. Mais pas à la télévision.

Je hoche la tête. Sérieusement ? Le cours n'a pas jugé bon de me parler de ces « clé USB», alors qu'ils ont passé une plombe à m'expliquer le fonctionnement des toilettes ? Farley sort de l'étagère une épaisse enveloppe orange qu'il me tend.

— Voici également ton dossier Norm et un rappel des références historiques essentielles de leur monde. Ce scénario a été conçu spécifiquement pour toi, alors ne t'en écarte sous aucun prétexte.

— D'accord.

— Te voilà prête, si je ne m'abuse.

Au bout du couloir, ma mère est en train de discuter avec un type en costard. Sa gestuelle trahit une certaine colère. Sentant ma présence, elle tourne son visage vers moi et prends une expression plus cordiale.

— Passez une bonne journée, fait le type en costard avant de filer, mais il est évident à sa façon de parler qu'il n'en pense pas un traître mot.

Une fois à la hauteur de ma mère, je l'interroge du regard :

— Tu as eu droit à un entretien, toi aussi ?

— Non, répond-t-elle, m'indiquant la sortie.

— Qu'est ce que c'était que ce type, alors ?

Elle soupire d'un air las et son regard glisse vers la clé USB :

— Je ne faisais que m'assurer qu'on t'avait bien remis ton programme, explique-t-elle.

— Oh. (Je le lui présente.) Comme tu le vois, oui.

— Bien.

— A quand remonte ta dernière sortie à l'extérieur ? demandé-je à ma mère en le glissant dans ma poche.

— Oh,la,la ! Il y a des années !

— On t'avait aussi fait le coup du gros silence intimidant ?

— Oui, répondit-elle, souriant à ce souvenir.

— C'est tellement ampoulé.

— Que veux-tu ? Ils sont spécialistes du lugubre.

— Dans notre famille, est-ce que papa a été le premier à partir ?

Ma mère tique très légèrement, une réaction que j'avais espéré provoquer chez elle et qui m'aurait échappé, autrement. Mes grands-parents maternels vivent à environ dix minutes de chez nous. Quant à mes grands parents paternels, mon grand-père est mort quand j'avais sept ans et sa femme est allée le rejoindre il y a cinq ans. Ils reposent côte à côte au cimetière en bas de chez nous. Mon père leur rend visite une fois l'an. Le balafré n'a pas tout dit. Peut-être y a-t-il bien une autre personne de ma famille qui a quitté le Camp. Y avait-il d'autres parents proches dont j'ignore l'existence ?

— Oui, m'assure ma mère. Le tout premier.

Comme j'aimerais avoir la faculté de mon père à détecter les mensonges !

Elle m'embrassa la joue et m'étreignit un peu plus longuement que nécessaire. S'inquiétait-elle aussi de nos premières vacances loin l'une de l'autre ? Je lui rendis son étreinte, puisant en elle les forces nécessaires aux six prochaines semaines en territoire Norm.

Chapitre 4

Laila : Il est une heure du matin. Si je ne dors pas, alors toi non plus.

Cette date sur l'enveloppe ne cesse de m'obséder. Chaque fois que je m'en empare dans mon sac à main, je la sens qui me démange la paume et rien que d'y songer me colle des insomnies. Il devient de plus en plus clair que je ne pourrais pas attendre six semaines. Incapable de résister plus longtemps, je me dégage des couvertures, bondit sur mon sac et ouvre l'enveloppe.

La lettre a été écrite sur du papier à carreaux, grossièrement plié en trois fois. Du plat de la main, je défroisse la feuille et reconnaît l'écriture d'Addie :

Je sais que j'ai promis à une personne qui compte pour moi que je n'effacerais pas cet avenir de mes souvenirs, mais il va falloir le faire. Le vendredi 14 novembre au matin, après que certains événements aient lieu, tu dois parler à Laila, lui dire qu'elle doit faire évoluer ses pouvoirs. Dis-lui qu'elle peut apprendre comment restaurer les souvenirs, pas seulement les Effacer. C'est la seule manière d'honorer ma promesse envers toi…

Je la relis deux fois, pas bien certaine de tout comprendre. Restaurer les souvenirs ? Je peux faire ça, moi ? Mais comment ?

Bien sûr, j'ai déjà entendu parler d'Effaceurs de Mémoire adultes qui, à force de pratique, pouvait sélectionner des gens ou des souvenirs précis et n'effacer que...