Presses universitaires de Rennes

S’émanciper par la lecture

Genre, classe et usages sociaux des livres

Viviane Albenga

DOI : 10.4000/books.pur.147505

Éditeur : Presses universitaires de Rennes

Lieu d’édition : Rennes

Année d’édition : 2017

Date de mise en ligne : 18 mars 2022

Collection : Le sens social

EAN électronique : 9782753583887

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782753552500

Nombre de pages : 176

Référence électronique

ALBENGA, Viviane. S’émanciper par la lecture : Genre, classe et usages sociaux des livres. Nouvelle édition [en ligne]. Rennes : Presses universitaires de Rennes, 2017 (généré le 21 mars 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pur/147505>. ISBN : 9782753583887. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pur.147505.

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© Presses universitaires de Rennes, 2017

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Résumés

À écouter des lectrices et des lecteurs faire le récit de leur expérience de la lecture, c'est souvent le même canevas narratif qui se dessine : celui de la libération de soi. La lecture permettrait d’« accomplir » une trajectoire de vie fictive quand la trajectoire réelle ne remplit pas toutes les promesses escomptées, en raison de la force des injonctions sociales. S'émancipe-t-on par la lecture des limitations imposées par son appartenance sociale et sexuée ?

Ce livre explore les possibilités et les limites de l’émancipation par la lecture à partir d’observations et d'entretiens biographiques recueillis pendant trois ans auprès de grands lecteurs et lectrices participant à des cercles de lecture. Ces derniers développent un souci de soi dans leurs pratiques de lecture, qui ouvre des possibilités de transgression à l'égard des normes de genre, tout en servant d'appui à la recherche d’une légitimité littéraire. Les clivages entre lecteurs et lectrices, entre masculinités et féminités, vont jouer un rôle essentiel dans la détermination de ce qu’il est légitime de lire ou non. On constate également que les identifications repérables dans les lectures sont profondément sexuées mais permettent d'élargir l’espace des possibles grâce aux personnages et auteures femmes, homosexuelles et féministes.

Les lectrices recourent davantage à la lecture pour résister aux injonctions sociales, en franchissant des seuils d’émancipation relatifs, ainsi que pour renforcer leur position dans les classes moyennes cultivées. Derrière les discours sur l’émancipation se profilent alors un renforcement des positions de classe, en même temps qu’un desserrement de la domination masculine. En analysant finement les effets du genre, de la classe sociale et de la lecture sur les parcours de vie, cet ouvrage intéresse tous ceux et celles qui ont le goût de la lecture, les professionnels des métiers du livre et les chercheurs aux prises avec l’analyse des rapports de domination et de résistance à la domination dans les pratiques culturelles.

Viviane Albenga

Maîtresse de conférences en sociologie à l'IUT Bordeaux Montaigne dans la spécialité « Métiers du livre ». Ses recherches portent sur la sociologie du genre et des idées féministes dans les pratiques culturelles et les politiques éducatives. Ce livre est issu de sa thèse soutenue en 2009 à l’EHESS de Paris, récompensée par le prix de thèse en études genre de la Ville de Paris en 2010. La publicanon a été soutenue par le laboratoire Triangle (Lyon).

Sommaire

Dédicace

Remerciements

Préface

Christine Détrez

Introduction. L’émancipation par la lecture : des discours socio-politiques à l’approche sociologique

R éceptions et appropriations des lectures  : entre domination et résistance

D u concept de genre à la réappropriation de l ’ approche bourdieusienne de la culture

P enser l ’ articulation du genre et de la classe avec et contre B ourdieu

Première partie. Une émancipation sous contraintes : déterminants sociaux et sexués de la pratique de la lecture

Chapitre I. Enquêter sur les grands lecteurs et lectrices : au-delà du discours sur l’autonomie par la lecture

L ire face aux autres , se dire soi-même

S e légitimer en termes de compétence culturelle

D u récit de vie à la narration de soi par la lecture

L e souci de soi , une raison pratique à l ’ œuvre dans les cercles de lecture

Chapitre II. Devenir grande lectrice et grand lecteur : les trajectoires de lecture entre genre et mobilité sociale

Le processus de socialisation à la lecture

Les effets de trajectoire

Deuxième partie. Frontières sociales, frontières de genre dans les pratiques de lecture

Chapitre III. Le genre, un capital symbolique à l’œuvre dans la légitimité des lectures

L es effets symboliques variables de la féminité sur la légitimité littéraire

L e capital symbolique des hommes lecteurs  : construire des bastions masculins

Q uel capital symbolique pour les auteures féministes  ?

Chapitre IV. Transgresser les frontières de genre et de classe ? Une subversion relative par l’évasion et l’identification à des figures littéraires

L’ identification , une appropriation des textes qui révèle les clivages de genre

L’ identification cathartique à des figures féminines transgressives  : déplacer les frontières de l ’ espace des possibles

L a lecture d ’ évasion , entre mobilités symboliques et mobilités réelles

Troisième partie. Se réapproprier sa trajectoire par la lecture

Chapitre V. Les trajectoires de genre : des seuils d’émancipation

D es contre-feux au vieillissement social

T ransgresser l ’ hétérosexualité normative

S’ autoriser l ’ écriture littéraire , un clivage de genre

Chapitre VI. Devenir une prescriptrice professionnelle de la lecture : « émanciper » les autres femmes, se situer dans les classes moyennes cultivées

P rescrire la lecture pour s ’ élever socialement  : une stratégie sexuée de mobilité sociale

D e l ’ épanouissement individuel à l ’ émancipation féminine par la lecture  : une morale de classe à destination des dominées

Conclusion

Annexes

Bibliographie

Dédicace

À Michèle Ollivier.

À Nektar Tatossian, à qui sa fille lisait à haute voix la rubrique politique des quotidiens.

À Roger Albenga.

Remerciements

Ce livre est issu d’une thèse en sociologie soutenue en 2009 à l’EHESS de Paris. Je remercie très chaleureusement et en premier lieu Rose-Marie Lagrave, ma directrice de thèse, pour avoir toujours soutenu mon travail et pour nos échanges tant intellectuels que féministes et littéraires.

Les membres de mon jury de thèse, Roger Chartier, Bernard Lahire, Erik Neveu et Claude Poliak ont permis l’amélioration du texte initial par leurs remarques, et leurs encouragements pour certains. Michèle Ollivier, qui faisait également partie du jury, a été une interlocutrice particulièrement stimulante entre le moment de notre rencontre en 2007 et la soutenance. Elle est malheureusement décédée un an plus tard ; ce livre lui est dédié.

« Merci » sera toujours un mot bien trop faible pour exprimer tout ce que je dois à Reguina Hatzipetrou-Andronikou et Alban Jacquemart : à l’une, à l’autre et aux deux ensemble.

Les années d’après-thèse, marquées par l’enchaînement de contrats précaires, ont aussi été l’occasion de rencontres intellectuelles et de soutiens divers à mon travail. À ce titre, je remercie les membres du laboratoire Triangle qui m’a accueillie pendant trois ans : son directeur Renaud Payre qui m’a soutenue en maintes occasions, y compris pour la publication de cet ouvrage ; l’ANR Violécogenre dans laquelle j’ai exercé comme post-doctorante ; le « personnel administratif », un terme impersonnel qui désigne bien mal la chaleureuse présence de Pascal Allais, Lydie Koweit et Samantha Saïdi ; mes collègues doctorant.e.s et post-docs, Thibaut Rioufreyt, Élise Roullaud, Camilo Argibay, Anouk Flamant et tous les autres, pour nos activités communes d’« animation de la recherche », au sens strict et au sens plus ludique du terme.

Pour une autre expérience professionnelle très riche, un grand merci à la French team du programme EGERA à Sciences Po : Hélène Périvier, Maxime Forest, Anne Boring, Marta Dominguez, ainsi qu’aux collègues de l’OFCE pour les débats du déjeuner.

Je suis redevable également à Christine Détrez, Muriel Darmon, Gisèle Sapiro, Frédérique Matonti, Lilian Mathieu, Laure Bereni, Anne Revillard, Stéphanie Guyon qui, en dehors de toute obligation institutionnelle, m’ont relue, soutenue ou conseillée dans diverses démarches d’écriture, de publication et de recherches.

L’expérience de co-écriture d’articles avec les collègues et amies formidables que sont Catherine Marry, Marie-Carmen Garcia et Laurence Bachmann m’a beaucoup apporté pour l’écriture de ce livre. Un remerciement très chaleureux à une autre co-auteure, Vanina Mozziconacci, pour nos discussions entre philosophie et sociologie, de Lyon à Harlem en passant par Paris.

Merci à toute ma famille pour l’énergie méditerranéenne inépuisable : Danièle, Michel, Jeanne, Nicolas, Karin, Stéphane, Pierre et Carine.

Dans ce livre, il sera question des « trajectoires de genre » qui rompent avec les assignations. L’écriture de ce livre a eu lieu précisément pendant une phase de trajectoire cruciale et plutôt accidentée. Un immense merci à celles et ceux qui m’ont soutenue pendant ces années. Je vais sans doute oublier des noms. Merci donc à Anne-Gaëlle pour les liens amicaux qui perdurent depuis tant d’années ; à Colin, Juliette et German avec lesquels j’ai cohabité et qui m’ont supportée au double sens du terme ; à Nicolas et Usha pour leur élégance humaine à toute épreuve, depuis les rives de l’océan Indien ; à Chantal Mirail et Ezzédine pour tant de choses ; à Stéphanie Rubi, Clémence, Pauline, Raul, Antoine, Lamia et Mireille avec lesquels et grâce auxquels j’ai traversé les diverses péripéties de l’été 2015 ; à Jacqueline Boyer et Laurence Mullaly qui se sont régulièrement assurées de la bonne finalisation de ce livre dans la dernière ligne droite d’écriture ; aux Bordelais et Bordelaises qui m’ont si bien accueillie et se reconnaîtront.

J’ai pu trouver le souffle nécessaire pour finir ce livre grâce à mes étudiantes et étudiants de la filière « Bibliothèque » de l’IUT Bordeaux Montaigne, lesquels pendant l’année 2015-2016 ont apporté leurs réflexions stimulantes à mon cours de sociologie de la lecture.

Enfin ce livre n’existerait tout simplement pas sans les lectrices et lecteurs qui m’ont fait partager leurs expériences de lectures.

Préface

Christine Détrez

Nombreux ont été les peintres ou écrivains inspirés par la lecture, et qui, sur leurs toiles ou dans leurs écrits, la représentent comme une conversation silencieuse et feutrée entre le lecteur ou la lectrice et son livre, voire, au-delà du truchement de l’ouvrage, entre soi et soi. Pourtant, on se souvient comment Proust déjà, parlant de ses lectures d’enfance, aboutit au constat que voulant les évoquer, il se met à parler de tout autre chose : les paysages et la chambre de son enfance, le rayon de soleil sur la page, le bruit de la pompe à eau actionnée par la vieille Félicie, bref « l’image des lieux et des jours où nous les avons faites » : « Je n’ai pas échappé à leur sortilège : voulant parler d’elles, j’ai parlé de toute autre chose que des livres parce que ce n’est pas d’eux qu’elles m’ont parlé1. »

La sociologie également, quand elle se met à évoquer la lecture, semble parler de tout autre chose que des lectures elles-mêmes, ou en tout cas, vient malmener cette apparente évidence de la lecture comme moment de solitude : lire ou ne pas lire, choisir tel livre ou tel autre, le lire de telle façon ou de telle autre, en discuter ou pas, l’oublier ou pas, en retenir tel ou tel élément… ne peuvent se comprendre qu’en convoquant tout ce que, justement, on ne laisse pas au seuil des pages, tout ce qui fait un.e individu.e, situé.e socialement. En cela, l’ouvrage de Viviane Albenga s’inscrit dans le droit fil de cette tradition sociologique : les lecteurs et lectrices que l’on y croise ont des métiers, des âges, des trajectoires, ce sont des hommes ou des femmes, qui ont eu des parents, des frères et des sœurs. Ils et elles ont eu des aspirations, réalisées ou pas, des hésitations, des questionnements, et c’est toute la richesse de ces parcours qui permet de comprendre le choix de s’inscrire dans une des communautés de lecture étudiées, et de saisir ce qui s’y passe. Car si les études de sociologie de la lecture sont désormais un pan assuré de la sociologie, les hommes et les femmes que l’on croise ici sont souvent restés dans l’angle mort du rétroviseur sociologique, et ce pour deux raisons. D’une part, ce sont des gens qui aiment lire et qui lisent beaucoup, des « gros » lecteurs, comme l’établit la terminologie classique. Or, la sociologie de la lecture s’est souvent attardée sur les publics fragiles : sans doute pour la même raison que la sociologie de la culture a des origines communes avec la grande volonté politique de démocratisation culturelle2, la sociologie de la lecture s’est focalisée sur celles et ceux qui justement, n’aiment pas lire, ou lisent peu : lecteurs « précaires3 », « faibles » lecteurs, adolescents4 au rapport ténu au livre, sont ceux qui alimentent les inquiétudes sociales et les enquêtes sociologiques. Rares sont les travaux qui, au contraire, s’attachent à comprendre pourquoi on lit beaucoup, comment on le fait, et ce qu’on en tire, notamment en ce qui concerne ces femmes dont on pense qu’elles lisent beaucoup « naturellement », oubliant, comme le souligne Viviane Albenga à juste titre, que la supériorité statistique des femmes dans les enquêtes quantitatives sur les pratiques de lecture ne date que de 1989… et qu’elle serait davantage due à la désertion de la lecture de fictions par les hommes qu’à un investissement massif des femmes.

Autre originalité, paradoxale : les personnes que Viviane Albenga a rencontrées sont « banalement » pourrait-on dire de classe moyenne. Et là est un autre point aveugle de la recherche en sociologie, plus prompte à s’intéresser aux contrastes des classes populaires ou des classes favorisées. Les classes moyennes sont en effet une nébuleuse hétérogène, aux contours mal définis, difficile à saisir, peu propice aux descriptions parlantes. Et pourtant, on y voit s’y dessiner, grâce aux analyses fines et précises de Viviane Albenga, l’importance d’un déplacement, d’un déclassement, ou au contraire les traces de certaines aspirations, et les possibilités d’émancipation.

Car on aurait tort d’attendre de ce livre un mode d’emploi descriptif des communautés de lectures. Au contraire, c’est bien d’émancipation que parle ce livre, et le contexte de ces groupes n’est finalement que le décor pour mettre à l’épreuve ce questionnement. Émancipation : un grand mot pour un petit acte, celui d’échanger des livres ou autour de livres, dans le cadre de groupes de lecture, en bibliothèque ou en bookcrossing ? C’est pourtant celui qui déjà surgissait des propos de ces lectrices de romans à l’eau de rose interrogées par Janice Radway5 : alors que la critique – littéraire ou féministe – conclurait vite au contraire à l’asservissement et à l’abrutissement des femmes par ces lectures stéréotypées et caricaturales, Janice Radway mettait en lumière combien les lectrices vivaient ces lectures comme des espaces de résistance : retarder le repas pour finir un livre, prélever une part du budget pour l’achat de ces livres, et même, lire dans ces idylles que la femme a le pouvoir, finalement, d’amender l’homme, autant de microrésistances dont Janice Radway interrogeait, néanmoins l’efficacité sociale à long terme. Car n’est-ce pas aussi par ces espaces de répit que, jour après jour, finalement, ces femmes continuent à faire le repas, faire les courses, supporter un mari dont elles espèrent vaguement qu’il s’amendera un jour ? Il faut ainsi un grand talent sociologique, et le sens des nuances, pour ne pas tomber dans les ornières des conclusions trop hâtives dès que l’on aborde les interrogations en terme de résistance, d’émancipation, ou, mot difficilement traduisible, d’« agency ». C’est cette même précaution, appuyée sur le sens de l’enquête, que déploie ici Viviane Albenga : sans rentrer dans les détails de l’analyse, on y voit se déployer des stratégies d’émancipation, qui certes ne sont pas sans reconduire, reconfigurer de nouvelles formes de dominations, ou d’impositions de normes socialement situées : l’exemple des lectures de poésie aux femmes migrantes, présenté dans le dernier chapitre en est ainsi un exemple particulièrement frappant.

Si l’enquête s’attache au plus près des observations et des entretiens, elle se propose également de répondre à plusieurs défis théoriques : repenser « sereinement » avec et à partir de Pierre Bourdieu, pari que Viviane Albenga réussit grâce au détour par la bibliographie anglo-saxonne, à la croisée des gender et des cultural studies. Il est parfois utile, en effet, de se décentrer de nos automatismes et d’aller lire les auteurs qui nous semblent si – trop – familiers par-dessus l’épaule de leurs lecteurs et lectrices étrangères. L’exercice avec Bourdieu est étonnant : là où les Français.e.s se sont habitué.e.s à insister sur le fixisme et le déterminisme, par exemple du concept d’habitus, d’autres y voient au contraire la condition et la possibilité du changement6. Certes, les uns et les autres ne s’attardent pas sur les mêmes œuvres, mais au-delà de l’évolution de la pensée d’un même auteur, ce sont aussi les usages qui en sont faits qui pourraient donner lieu à un exercice en abyme de sociologie de la réception. Penser « sereinement » avec Bourdieu, c’est ainsi, pour Viviane Albenga, parvenir à penser l’articulation entre genre, classe et pratiques culturelles. S’appuyant sur les travaux de Toril Moi et de Beverley Skeggs, Viviane Albenga explore les possibilités heuristiques de concepts comme celui de « capital de genre » ou encore de « trajectoire de genre ». Penser le genre comme un capital permet ainsi de montrer en quoi il peut, dans certaines configurations, être considéré comme négatif ou au contraire positif : apparaît ainsi dans les propos le repoussoir de la figure de la « lectrice », peu légitime, qui ferait fuir les quelques hommes des groupes de lecture par sa présence, par les choix de livres (écrits par des femmes), ou encore par sa façon de les apprécier en privilégiant le registre émotionnel, bref « des dames avec des lectures de dames ». Contrairement à l’exhortation de Marie Baudry7, on est loin d’en avoir fini avec la « mauvaise lectrice », et celle-ci a, encore et souvent, mauvais genre.

Mais, et les études de genre l’ont bien montré, un des axes de la définition de la notion de genre est son aspect relationnel8 : selon les moments de la trajectoire ou selon les espaces sociaux, le genre féminin ne véhicule pas la même charge de capital négatif. Dans certains cas, il peut être converti en avantage ; dans d’autres cas caractérisés par un capital symbolique spécifique important, le genre féminin n’est que très peu pénalisant. La posture féministe, par exemple, peut s’avérer un capital symbolique mobilisable : encore faut-il être diplômée et de milieu favorisé, et le faire à partir de Virginia Woolf plutôt que d’Annie Ernaux, soupçonnée de trop parler d’elle-même pour être vraiment légitime… De même, l’identification, en bas de l’échelle des légitimités des appropriations lectorales, peut également fournir des ressources, et la pratique de lecture servir de « contre-feu » au « vieillissement social », mais encore une fois, sous conditions.

Alors, trangression ou pas transgression ? Émancipation ou pas émancipation ? Celles et ceux qui attendent une réponse ferme et définitive seront sans doute déçu.e.s : tout comme ils et elles l’auront été à la lecture de la conclusion du livre de Janice Radway :

« Il n’est pas surprenant qu’au terme de cet ouvrage le lecteur ne sache toujours pas de façon certaine s’il faut voir dans le roman sentimental un genre foncièrement conservateur ou une ébauche de contestation. Car jusqu’à présent je me suis délibérément refusée à formuler une conclusion tranchée […]. Le “flou” de cette image qui empêche la formulation d’une conclusion simple quant aux effets et à la signification des romans sentimentaux, est sans doute frustrant, mais il résulte de l’ambiguïté produite par la superposition délibérée de plusieurs images. Elles-mêmes sont le fruit des multiples perspectives retenues pour rendre compte de ce phénomène complexe, polysémique qu’est la lecture de romances. Ce flou n’est donc pas simplement le résultat d’une erreur de mise au point sur un unique objet fixe – le texte des romans sentimentaux –, saisi dans sa singularité et sa totalité 9 . »

Ici aussi, on saura gré à Viviane Albenga d’avoir préféré l’exposé de la singularité, de la variété, de la complexité à la précipitation des conclusions tranchées.

Notes

1  Proust Marcel, « Sur la lecture », préface à la traduction de Ruskin John, Sésame et les lys. Des trésors des rois, Paris, Société du Mercure de France, 1906.

2  Dubois Vincent, La politique culturelle. Genèse d’une catégorie d’intervention publique, Paris, Belin, 2012.

3  Bahloul Joëlle, Lectures précaires. Étude sociologique sur les faibles lecteurs, Paris, BPI, Centre Georges Pompidou, 1987 ; Le Goaziou Véronique, Lecteurs précaires. Des jeunes exclus de la lecture ?, Paris, L’Harmattan, 2006.

4  Baudelot Christian, Cartier Marie et Détrez Christine, Et pourtant ils lisent, Paris, Éditions du Seuil, 1999 ; Octobre Sylvie, Détrez Christine, Mercklé Pierre et Bertomier Nathalie, L’enfance des loisirs, Paris, La Documentation française, 2010 ; Renard Fanny, Les lycéens et la lecture. Entre habitudes et sollicitations, Rennes, PUR, 2011.

5  Radway Janice, Reading the Romance. Women, Patriarchy and Popular Literature, Chapel Hill, The University of North Carolina Press, 1984.

6  Par exemple : Mcnay Lois, Reconfiguring the Subject in Feminist and Social Theory, Cambridge, Polity Press, 2000.

7  Baudry Marie, Lectrices romanesques. Représentations et théorie de la lecture aux xixe et xxe siècles, Paris, Garnier, 2014.

8  Bereni Laure et al., Introduction aux études sur le genre, Bruxelles, De Boeck, 2012.

9  Radway Janice, « Lectures à “l’eau de rose”. Femmes, patriarcat et littérature populaire” », Politix, vol. 13, no 51, 2000, p. 163-177, ici p. 165.

Auteur

Christine Détrez

Professeure de sociologie à l’ENS de Lyon.

Introduction. L’émancipation par la lecture : des discours socio-politiques à l’approche sociologique

« Je leur disais que ça enrichissait la vie, ça permettait de formuler des sentiments, des impressions, des idées qu’on avait du mal à formuler. Que ça permettait d’aller plus loin dans ce qu’on sentait, ce qu’on percevait même. Je leur disais aussi que dans les camps de concentration il y avait des gens qui au moment de mourir, dans des circonstances effroyables, étaient capables de survivre grâce aux bouquins. »
Florence, professeure de lettres.

À écouter des lectrices et des lecteurs faire le récit de leur expérience de la lecture, c’est souvent la même histoire, le même canevas narratif qui se dessine : celui de la libération de soi. La lecture est dotée d’un pouvoir de salut, de survie face aux aléas de la vie, voire d’émancipation à l’égard des rapports sociaux et politiques de domination. Cette croyance dans le pouvoir émancipateur de la lecture traverse différentes sphères de l’espace social. Elle innerve les discours des professionnels des métiers du livre aussi bien que des chercheurs en sciences humaines. Selon les uns et les autres, la lecture ouvrirait des horizons d’attente désirés, parce qu’elle permet de s’évader du quotidien, mais également parce qu’elle est un moyen d’acquisition de connaissances pratiques ou relationnelles. Des travaux sociologiques (Mauger, Poliak et Pudal, 1999 ; Collovald et Neveu, 2004 ; Petit, 2002) ont mis en évidence les effets de la lecture en termes de mobilité à l’égard des assignations sociales. Elle permettrait d’« accomplir » symboliquement ou concrètement une identité ou une trajectoire fictive quand la trajectoire réelle ne remplit pas toutes les promesses escomptées, en raison de la force des injonctions sociales qui imposent des limites à la réalisation de certains possibles.

Capital culturel reconvertible en capital scolaire, professionnel et social, mais aussi support de projection dans d’autres vies possibles, la lecture constituerait ainsi une ressource non négligeable pour accéder au salut social, ou pour desserrer l’étau des rapports sociaux de domination, autrement dit : pour s’émanciper. S’émancipe-t-on par la lecture des limitations imposées par son appartenance sociale et sexuée ? Cette question en appelle d’autres qui scandent le propos de cet ouvrage : dans quelle mesure la lecture participe-t-elle à des parcours de dépassement des normes sexuées, et comment ces parcours s’articulent-ils avec la mobilité sociale ? La lecture a-t-elle davantage d’effet en termes d’appartenance à une classe sociale ou en termes de construction des féminités et masculinités ? Renforce-t-elle les modèles sexués ou permet-elle, même relativement, de s’en affranchir ?

La question de l’émancipation par la lecture est une question politique, avant d’être une question sociologique. Historiquement, le modèle de l’émancipation par la lecture représente une conception laïque héritée des Lumières. Ce modèle, construit en opposition au modèle de l’instruction chrétienne par la lecture de la Bible, reprend cependant à son compte la distinction entre bonne et mauvaise pratique de la lecture, jetant le discrédit sur les lectures « futiles », « de consommation », effectuées pour le seul plaisir. Les vertus de la lecture seraient innombrables, depuis l’épanouissement personnel jusqu’à la garantie d’une société politique libre puisque cultivée par la lecture (Lahire, 2005). C’est d’ailleurs au titre de ces nombreuses vertus qu’une attention particulièrement forte est portée à la pratique de la lecture des adolescents. Dans Et pourtant ils lisent, Christian Baudelot, Marie Cartier et Christine Détrez (1999) ont bien souligné les enjeux politiques des enquêtes sur la lecture des adolescents : savoir si ces derniers lisent moins que les précédentes générations (ou pas) n’est rien de moins qu’un enjeu d’ordre politique, qui nourrit des discours prophétiques souvent pessimistes sur l’avenir de la Nation.

Or, s’il est courant de s’inquiéter que les jeunes « ne lisent pas assez », ou de l’avenir du livre face au développement des supports numériques, il est devenu tout aussi commun de considérer que les femmes adultes, quant à elles, seraient acquises à la cause de la lecture parce qu’elles lisent davantage de fiction que les hommes. Pourtant, les femmes ne lisent pas « naturellement » davantage que les hommes : en témoigne le fait souvent méconnu qu’en France, c’est seulement depuis 1989 que les femmes sont de plus grandes lectrices de livres de fiction que les hommes. Plus encore, si la dernière enquête sur les pratiques culturelles des Français a permis de constater que « tous les genres littéraires sont en effet majoritairement féminins1 », cette prédominance statistique des femmes s’explique par le fait que « les liens des hommes avec le monde des livres, qui s’étaient déjà détériorés au cours des décennies précédentes, se sont encore distendus depuis 1997 » (Donnat, 2009, p. 44). Ce sont donc davantage les hommes qui déserteraient la lecture de fictions, que les femmes qui l’investiraient toutes avec intensité.

Comme en outre, la lecture bénéficie d’une certaine légitimité sociale et scolaire – certes davantage pour les classes d’âge de plus de 30 ans, la force de cette légitimité étant relativement remise en question aujourd’hui pour les jeunes générations (Détrez, 2007 ; Donnat, 2009) –, il pourrait être tentant d’interpréter son investissement par les femmes comme un « renversement » de la domination masculine dans ce domaine culturel ; autrement dit, comme un domaine où les inégalités sexuées seraient neutralisées, voire même subverties. Une autre interprétation a cours aussi bien dans les représentations communes que dans les explications sociologiques de cette différence sexuée : les femmes liraient pour s’évader d’un quotidien insatisfaisant, et privilégieraient la lecture comme moyen d’évasion parce qu’elle peut se pratiquer au sein du foyer. On voit là apparaître un impensé qui est à l’origine de la problématique de ce livre : l’explication de la prédilection féminine pour la lecture par l’évasion qu’elle permet prend en compte à juste titre les inégalités persistantes entre hommes et femmes quant aux tâches domestiques et éducatives, ainsi que les moindres opportunités des femmes pour faire carrière sur le marché du travail et dans la sphère publique et politique ; cependant, elle néglige de ce fait les changements advenus par l’entrée des femmes sur le marché du travail et par les effets émancipateurs du mouvement féministe, effets qui se sont diffusés au-delà des seuls cercles militants des années 1970 (Achin et Naudier, 2010 ; Jacquemart et Albenga, 2015). Si les femmes s’évadent, de quoi s’évadent-elles aujourd’hui ? Comment tenir compte à la fois des inégalités sexuées persistantes et des changements sociaux qui ont modifié les rapports de genre ?

R éceptions et appropriations des lectures  : entre domination et résistance

À cet égard, les travaux pionniers de Janice A. Radway (1984) sur les lectrices de romans à l’eau de rose mettent en évidence la tension entre reconduction de l’ordre patriarcal et contestation de cet ordre. En s’inscrivant dans la lignée des enquêtes féministes pionnières menées par des sociologues des Cultural Studies sur des pratiques populaires et féminines2, Janice A. Radway analyse à la fois le sens sous-jacent du canevas littéraire des romans à l’eau de rose, et les usages de cette lecture par des lectrices qui ont en commun de fréquenter une même librairie. Elle montre qu’en dépit du contenu patriarcal de ces romans, décrivant le parcours semé d’embûches qui permet à l’héroïne de transformer un homme fruste voire violent en mari idéal, les usages qu’en font les lectrices peuvent être interprétés comme des résistances partielles au patriarcat. Ces lectures leur permettent de desserrer l’étau de la domination masculine, en dégageant un temps pour soi et en exprimant dans ce temps de la lecture leur insatisfaction à l’égard de leurs propres situations amoureuses. Ce temps pour soi rompt avec un emploi du temps quotidien dévolu à autrui et constitue à cet égard une compensation au rôle social imposé aux femmes par le patriarcat. Ainsi, la lecture de romans sentimentaux revêt un caractère en partie contestataire parce qu’elle est l’objet, pour les lectrices, d’une lutte pour préserver un temps pour soi ; d’une lutte également pour défendre le plaisir de lire un genre socialement perçu comme illégitime. Mais les effets de la lecture de romans sentimentaux ne sont que partiellement subversifs, puisqu’ils préservent la structure inégalitaire des rapports sociaux de sexe, « la réalité de la situation sociale des femmes, le plus souvent caractérisée par ce mode de relation insatisfaisant » (2000, p. 167). Les lectrices ne se réunissant jamais entre elles pour partager leur insatisfaction, les potentialités de contestation contenues dans l’acte de lecture ne produiraient pas de changement social notable.

La force de cette analyse consiste à montrer que des pratiques qui s’apparentent à première vue à une évasion par la lecture, peuvent être analysées comme une forme toute relative de contestation de l’ordre social. Dans la même veine, l’ouvrage Lectrices au quotidien de Sylvie Debras (2003) explique que la presse quotidienne est davantage lue par les hommes que par les femmes – à rebours des lectures de fiction – par le fait que la hiérarchie de l’information dans cette presse relègue les femmes et les « valeurs féminines » dans un statut minoritaire. Face à cette exclusion journalistique de leur vision du monde, les femmes mettraient en œuvre des formes de résistance passive, dont la non-lecture du journal quotidien.

Ces études pionnières de réception des lectures selon l’appartenance sexuée gagnent à être confrontées à la démarche de la socio-histoire de la réception, initiée en France par Roger Chartier. L’historien a posé des jalons fondamentaux pour passer « du livre au lire », c’est-à-dire du constat d’inégales distributions sociales et sexuées des lectures, à l’analyse des manières de lire. Chartier reprend à son...