Arnaldur INDRIDASON

LES FANTÔMES DE REYKJAVIK

Danni a disparu, elle se droguait, ses grands-parents font appel à Konrad, un policier à la retraite. Une fillette retrouvée noyée dans le lac du centre de Reykjavik en 1947 hante les rêves d’une des amies de l’ex-policier.

Comment la police a-t-elle mené ces enquêtes ? À des années de distance les mêmes erreurs semblent se répéter. Konrad, solide, têtu, coléreux et rompu par son enfance auprès de son père à toutes les ruses des voyous, n’hésite pas à bousculer les conformismes. Il sait aussi écouter les fantômes.

Dans une construction particulièrement brillante, Indridason crée un suspense et des attentes sur des plans différents et surprenants. Il captive le lecteur et le tient en haleine avec brio. Il est ici question d’espoirs déçus et d’enfants que personne ne protège.

“Un véritable conteur.” The Guardian

“L’étoile polar de la littérature islandaise.” La Croix

ARNALDUR INDRIDASON est né à Reykjavik en 1961. D’abord journaliste et critique cinématographique, il se consacre à l’écriture à partir de 1997. Il est l’auteur mondialement connu de romans noirs couronnés par les prix les plus prestigieux. Il est traduit dans 40 langues.

Arnaldur INDRIDASON

LES FANTÔMES
DE REYKJAVIK

Traduit de l’islandais
par Éric Boury

Éditions Métailié
20, rue des Grands Augustins, 75006 Paris
www.editions-metailie.com

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DESIGN VPC

Photo © Arctic-Images/Getty Images

Titre original : Stúlkan hjá brúnni

© Arnaldur Indriðason, 2018
Published by agreement with Forlagið, www.forlagid.is

Traduction française © Éditions Métailié, Paris, 2020

e-ISBN : 979-10-226-1000-1

Crois-tu que les anges égarés dans les villes immenses

déambulent, solitaires, par les rues et les places…

Bubbi Morthens

1

Le jeune homme avait descendu la rue Skothusvegur, s’était arrêté sur le pont qui enjambait le lac de Tjörnin et, penché par-dessus le garde-corps métallique, il avait aperçu la poupée dans l’eau.

Ce pont dessinait un arc élégant là où le lac rétrécissait avant de continuer vers le sud, jusqu’à Hljomskalagardur, le Parc du kiosque à musique. Le jeune homme se tenait au sommet de l’ouvrage. C’était le soir. Dans la rue pour ainsi dire déserte, une voiture passa au ralenti. Bientôt, les ronflements de son moteur venus troubler la quiétude vespérale s’évanouirent. Le flâneur crut apercevoir un homme rue Soleyjargata. Un autre, vêtu d’un chapeau et d’un imperméable, le dépassa en marchant d’un pas résolu, sans regarder à gauche ni à droite. Accoudé à la rambarde, le jeune homme contemplait le lac, la Maison de l’Industrie en arrière-plan, les bâtiments du centre et, à l’horizon, le mont Esja, rassurant et immuable dans le crépuscule. La lune flottait en surplomb, comme un conte de fées issu d’un monde lointain. C’est en baissant les yeux qu’il vit la poupée dans l’eau.

Cette vision éminemment poétique toucha la sensibilité du jeune écrivain. Il sortit de sa poche son petit calepin et le stylo-plume qu’il avait toujours sur lui et griffonna quelques mots sur la perte de l’innocence, la fragilité de l’enfance et l’eau, à la fois source de vie et force destructrice. Ce joli calepin recouvert de cuir noir et portant l’inscription 1961 en lettres dorées contenait les méditations d’un jeune homme qui souhaitait devenir poète et y mettait toute son âme. Ses tiroirs renfermaient déjà largement de quoi publier un recueil, mais il n’avait jusque-là pas eu le courage de montrer ses textes à un éditeur. Craignant surtout qu’on le juge trop durement et qu’on lui oppose un refus, il passait son temps à les peaufiner, y ajoutant toujours un petit quelque chose, comme il le faisait en ce moment-même pour ces lignes sur la vanité de la vie.

Il était persuadé qu’une petite fille avait laissé tomber sa poupée dans le lac et n’avait pas réussi à la récupérer. Cela aussi, il l’écrivit dans son calepin. Il s’efforçait de saisir la quiétude du soir, de mettre en mots les lumières qui se reflétaient sur le Tjörnin. Il regarda vers l’îlot pris d’assaut par les sternes arctiques. Elles étaient aussi silencieuses que le voile de nuit recouvrant la ville, griffonna-t-il. Il remplaça le mot nuit par soir, raya ce dernier mot, biffa le voile, essaya d’y substituer le mot rideau, ce vers ne lui convenait pas.

Il rangea son stylo-plume et son calepin dans la poche de sa veste et s’apprêta à reprendre sa route, mais il se ravisa et se dit qu’il allait tenter d’attraper la poupée pour la déposer sur le pont au cas où la pauvre gamine reviendrait chercher sa compagne de jeu. Il descendit jusqu’à la rive, tendit le bras, mais le jouet était trop loin du bord pour qu’il puisse l’atteindre. Il remonta sur le pont, fouilla du regard les environs en quête d’un objet qui pourrait lui servir de crochet, un bâton ou une branche, mais ne trouva rien.

Renonçant à son projet, il remonta la rue Skothusvegur en direction du cimetière de Holavallakirkugardur. Ces lieux étaient souvent pour lui source d’inspiration. Au bout de quelques dizaines de mètres, il trouva la branche d’arbre qu’il avait cherchée quelques instants plus tôt, rebroussa chemin et redescendit sous le pont. Le bout de bois était assez long pour atteindre la poupée, mais cette dernière résistait, coincée de l’autre côté du bras d’eau. Il la secoua énergiquement et fut sur le point de renoncer une seconde fois lorsque, enfin, elle se libéra. Elle s’éloigna vers l’autre côté du pont. Il l’observa quelques instants, remonta sur la chaussée, redescendit et la repêcha.

Cette vieille poupée abîmée dont les yeux s’ouvraient portait une robe usée, sa bouche entrouverte émettait un petit couinement quand on lui appuyait sur le ventre. Ses cheveux étaient arrachés par endroits. On voyait les trous où les mèches avaient été plantées. Il lui appuya à nouveau sur le ventre, de l’eau coula de ses yeux comme si elle pleurait.

Immobile, le jeune homme regarda vers la pointe sud du lac où il aperçut une masse. En scrutant plus attentivement, il comprit ce que c’était. Il entra dans l’eau qui lui monta rapidement aux aisselles et avança, les pieds dans la vase, insensible au froid. Bientôt, il atteignit la forme et, quand il la tira vers lui, ses craintes se confirmèrent.

Il remonta sur la rive, épouvanté par sa découverte. Il venait de trouver le corps d’une petite fille tombée dans le lac de Tjörnin où elle s’était noyée.

2

Eyglo ne comprenait pas vraiment ce qui la mettait mal à l’aise. Une foule d’enfants et d’adultes avait envahi les deux étages de la villa pour fêter l’anniversaire de la fille de la maison. Il y avait là toutes ses copines de classe et quatre garçons, alors que ces derniers n’étaient en général pas invités aux anniversaires des filles. Les gentilles tantes de la reine de la fête organisaient toutes sortes d’activités pour distraire les mômes, parties de cache-cache et jeux de société. On jouait aux gendarmes et aux voleurs dans le jardin immense. On avalait des litres de soda, on mangeait du pop-corn et des gâteaux délicieux, décorés de bonbons. Les gamins avaient même droit à une séance de cinéma. Les parents de la jeune fille possédaient un projecteur et une belle collection de dessins animés américains en Super 8.

Tout cela aurait dû suffire à distraire Eyglo, mais quelque chose la retenait. C’était peut-être cet environnement. Jamais elle n’était entrée dans une maison aussi riche, son regard restait rivé sur les merveilles qui s’y trouvaient. Les murs étaient ornés de tableaux, un piano noir rutilant trônait dans un coin du grand salon. Tous les meubles semblaient neufs. On aurait dit que le canapé et les fauteuils blancs étaient encore en exposition dans la vitrine du magasin et que personne ne s’y était jamais assis. Ses pieds s’enfonçaient dans la moquette du salon, blanche, épaisse et incroyablement moelleuse. Il y avait également un poste de télévision avec un bel écran convexe et des boutons qui semblaient sortis d’un monde parallèle. Eyglo n’avait jamais vu ce genre d’appareil. Quand elle avait passé sa main sur le verre, le père de sa camarade de classe était subitement apparu à la porte en lui demandant gentiment de ne pas toucher l’écran. Eyglo était seule dans le salon, épargné par la fête d’anniversaire.

Elle pensait à l’entresol qu’elle habitait avec ses parents. Il y faisait sombre, le robinet de la cuisine fuyait et la fenêtre était percée si haut dans le mur qu’elle devait monter sur une chaise pour apercevoir la rue. Le sol n’était pas recouvert de moquette, mais de lino usé. Sa mère travaillait du matin au soir à l’usine de congélation et ils ne mangeaient pour ainsi dire que du poisson. Elle ne connaissait pas vraiment la profession de son père qui rentrait parfois ivre à la maison et se faisait réprimander par sa mère. Elle était désolée quand ce genre de chose arrivait. C’était pourtant un brave homme et, en général, ses parents s’entendaient bien. Il était toujours gentil avec sa fille, il l’aidait à faire ses devoirs et lui lisait des histoires. Parfois, il disparaissait pendant plusieurs jours sans que sa mère sache où il se trouve.

La jeune fille fêtait ses douze ans ce jour-là, les deux gamines n’étaient pas vraiment amies. Eyglo avait été invitée comme toutes les autres filles de leur classe. En réalité, elle n’aurait pas dû faire partie de ce groupe, constitué d’enfants de bonne famille. Les enfants des pauvres, on les inscrivait en général dans de moins bonnes classes. Son professeur avait cependant très vite repéré ses aptitudes scolaires et veillé à ce qu’elle fréquente la meilleure classe de l’établissement, où les enseignants pouvaient se concentrer sur les apprentissages plus que sur la discipline. Les autres élèves l’avaient acceptée sans difficulté même si, un jour, deux garçons s’étaient bouché le nez à son passage en lui demandant pourquoi ses vêtements sentaient si mauvais. C’est sans doute à cause de l’humidité de notre appartement, avait-elle répondu.

Peut-être avait-elle l’impression de ne pas être à sa place au sein de toute cette richesse. Au bout d’un moment, elle avait cessé de participer aux jeux et déambulé dans la maison. Elle était allée visiter les chambres, les salons, la cuisine et la buanderie, admirant tout ce qu’elle découvrait. Sa mère lui avait conseillé d’en profiter pour lier connaissance avec d’autres enfants. Elle s’inquiétait de voir que sa fille était souvent seule, mais c’était justement ainsi qu’elle se sentait le mieux. Sa mère disait qu’elle tenait ça de son père. Ça ne l’empêchait toutefois pas d’avoir des amis. Plus intelligente que la plupart des gamins de son âge, elle avait su comment se comporter avec ses nouveaux camarades de classe qui avaient immédiatement reconnu ses qualités et recherché sa compagnie.

Elle avait longuement déambulé dans la maison puis était revenue dans le joli salon à la moquette moelleuse meublé d’un canapé et de fauteuils blancs. C’est alors qu’elle avait aperçu une fille qu’elle n’avait pas remarquée jusque-là. Elles avaient le même âge, mais cette autre gamine était encore plus pauvrement vêtue qu’elle et que tous ceux qu’elle connaissait.

– Salut ! avait lancé Eyglo en se regardant sur le verre convexe de l’écran.

L’autre fille semblait triste, on aurait dit que quelque chose de grave lui était arrivé. Elle portait une robe usée, des chaussettes hautes et des chaussures d’été.

– Ça ne va pas ? s’était inquiétée Eyglo.

L’autre ne lui avait pas répondu.

– Comment tu t’appelles ?

– Je l’ai perdue, avait murmuré l’inconnue en s’approchant. Puis elle était passée devant elle sans s’arrêter et avait quitté le salon. Eyglo l’avait suivie du regard jusqu’à la porte. En baissant les yeux sur la moquette, elle avait remarqué une chose qui s’était gravée dans sa mémoire, un phénomène nouveau et surprenant. Le verre de l’écran n’avait pas reflété la silhouette de l’autre petite fille lorsqu’elle était passée devant la télévision et ses pieds n’avaient laissé aucune empreinte dans la moquette épaisse. Elle était aussi légère que l’air.

3

Le couple venu exposer ses problèmes à Konrad semblait très inquiet. Le portable du mari sonna deux fois, il se contenta de regarder le numéro sans décrocher avant de continuer à raconter les épreuves qu’ils traversaient. Konrad comprenait leur désarroi même s’il n’était pas certain de pouvoir les aider. Il les connaissait vaguement sans jamais les avoir fréquentés. Erna, sa défunte épouse, était une vieille amie de la dame, mais Konrad était toujours resté en dehors de leur relation. C’était le mari qui lui avait téléphoné en demandant à le rencontrer. Leur petite-fille leur posait des problèmes et ils espéraient qu’il pourrait les conseiller. Ils savaient qu’il avait longtemps travaillé à la Criminelle et, même s’il était aujourd’hui à la retraite, il connaissait bien le genre d’affaire dans laquelle la gamine était impliquée. Pour leur part, ils n’y entendaient rien. Konrad s’était montré très réticent. Il avait toutefois fini par céder face à l’insistance du mari. Il se souvenait également qu’Erna avait toujours dit le plus grand bien de son épouse, qu’elle décrivait comme une femme adorable. Ces gens avaient perdu leur fille toute jeune dans un accident de voiture et avaient pris en charge l’éducation de leur petite-fille.

Tenant à être tout à fait honnêtes, ils lui avouèrent qu’ils s’adressaient à lui plutôt qu’à la police parce qu’ils ne voulaient pas que l’affaire s’ébruite. L’épouse menait autrefois une carrière politique et, même si elle l’avait abandonnée depuis un certain temps, ils craignaient que la presse à scandale ne s’empare de cette histoire si elle établissait un lien entre eux et leur petite-fille. Des informations fuitaient quotidiennement au sein de la police. Ils ne voulaient pas que Konrad se méprenne. S’il leur conseillait de s’adresser au commissariat, ils l’écouteraient sans hésiter.

– En fait, avoua le mari, nous sommes sans nouvelles depuis plusieurs jours. Son téléphone est probablement déchargé, à moins qu’elle ne l’ait pas sur elle, en tout cas elle ne décroche pas. Certes, ce genre de chose s’est déjà produit, il nous arrive régulièrement d’avoir du mal à la joindre, mais ça ne dure jamais aussi longtemps…

– … Nous avons appris récemment qu’elle servait de mule, interrompit la femme en regardant son mari. Heureusement, elle n’a pas été arrêtée à la douane et elle nous a juré qu’elle n’avait fait ça qu’une seule fois, pour des hommes dont elle refuse de nous dévoiler l’identité. Mais ce n’est peut-être qu’un tissu de mensonges. Nous ne croyons plus rien de ce qu’elle nous raconte. Absolument plus rien. Si ce n’est que c’est une nouveauté, je veux dire, le fait qu’elle serve de mule.

La colère le disputait à l’inquiétude sur son visage. Peut-être se reprochait-elle ce qui arrivait à sa petite fille. Peut-être n’avait-elle pas eu le temps de s’occuper de la gamine à l’époque où elle se consacrait à sa carrière politique. À moins que la petite n’ait jamais vraiment remplacé la fille qu’elle avait perdue.

– Vous croyez qu’elle a quitté l’Islande ? demanda Konrad.

– Il est bien possible qu’elle ait emporté son passeport, répondit la femme. Nous l’avons cherché dans sa chambre, mais il est introuvable. C’est une des choses que nous aimerions vous demander de vérifier, si vous le pouvez. Les compagnies aériennes ne répondent pas à nos requêtes.

– Je crois que vous feriez mieux d’aller voir la police, dit Konrad. Je…

– Nous ne savons même pas à qui nous adresser au commissariat. Elle ne sait plus ce qu’elle fait, voilà maintenant qu’elle introduit de la drogue en Islande, on ne voudrait surtout pas qu’elle soit arrêtée et mise en prison, plaida l’épouse. Nous savons qu’elle se drogue. Ça a commencé par l’alcool, puis elle est passée à d’autres choses. Nous n’arrivons pas à la raisonner. Elle est tellement revêche. Elle est intraitable.

– Elle voyage beaucoup ?

– Pas plus que ça. Il lui est arrivé de partir en week-end à l’étranger avec son petit ami.

– Nous pensions que vous pourriez peut-être parler à cet homme, reprit le mari. Il n’est jamais venu chez nous et nous ne l’avons jamais vu, mais ça ne nous étonnerait pas qu’il se serve d’elle.

– Il y a longtemps qu’ils sont ensemble ?

– Nous avons appris son existence il y a quelques mois, répondit la femme.

– Elle vit encore sous votre toit ? demanda Konrad.

– Oui, théoriquement, répondit l’épouse en lui tendant une photo de la jeune fille. Nous pouvons vous rétribuer pour votre travail. C’est terrible de la savoir quelque part en compagnie d’une bande de junkies et de ne rien pouvoir faire. Évidemment, elle est libre de ses mouvements, elle a vingt ans et nous n’avons pas à lui dire quoi que ce soit…

– Même si je la retrouvais, je suis presque certain qu’elle disparaîtrait à nouveau, prévint Konrad en regardant la photo.

– Je sais, mais nous voulons quand même essayer… nous voulons juste être sûrs qu’elle va bien. Et savoir si nous pouvons faire quelque chose pour l’aider.

Konrad comprenait parfaitement leurs inquiétudes. Il s’était plus d’une fois retrouvé face à des parents désemparés, à l’époque où il était policier. Des parents qui avaient fait de leur mieux mais avaient vu, impuissants, leur enfant sombrer dans l’alcool ou la drogue. C’était une épreuve pour les familles. Beaucoup finissaient par jeter l’éponge après un certain nombre de tentatives. Ou parvenaient cependant parfois à sortir les égarés de l’ornière et à les ramener à une vie normale.

– Elle vous a avoué qu’elle a passé de la drogue en Islande ? s’enquit Konrad en glissant la photo dans sa poche.

– Elle n’en a pas eu besoin, répondit le mari.

– C’est ce qui nous inquiète le plus, reprit la femme. Elle est peut-être piégée dans une situation qu’elle ne contrôle pas.

Elle regardait Konrad d’un air désespéré.

– Je l’ai surprise dans les toilettes il y a trois jours, reprit-elle. Elle rentrait du Danemark. Elle devait être pressée parce qu’elle avait oublié de fermer à clef. Je ne savais même pas qu’elle était là et, quand j’ai ouvert la porte, elle était en train de se débarrasser de ces produits dans les W-C. Ils étaient emballés dans des préservatifs qu’elle avait cachés… dans son vagin. C’était… Ça m’a… affreusement choquée.

– Depuis elle a disparu, conclut l’époux.

4

Chaque fois qu’il longeait le boulevard Saebraut, Konrad ne pouvait s’empêcher de jeter un regard vers la rue Skulagata où se trouvaient jadis les abattoirs du Sudurland avec leur grande cour fermée par un imposant portail noir en acier. C’était une réaction machinale, presque un tic dont il n’arrivait pas à se débarrasser. Aujourd’hui, de grands immeubles longeaient la rue. Konrad les trouvait hideux. D’autres dans le même style avaient également été construits dans la rue perpendiculaire qui montait vers la colline de Skolavörduholt. Pour lui, ces bâtiments récents et démesurés avaient saccagé le vieux quartier de Reykjavik connu sous l’appellation de Skuggahverfi, le quartier des Ombres. C’était là qu’il avait passé son enfance, longtemps avant que les promoteurs ne décident d’y construire ces horreurs. Il était désolé du sort réservé à son ancien quartier. Il avait du mal à comprendre pourquoi il avait fallu que la bêtise humaine s’en prenne à cet endroit précis pour en faire le lieu le plus affreux de la ville.

S’il regardait vers l’ancien emplacement des abattoirs du Sudurland, ce n’était toutefois pas pour se lamenter sur les désastres de l’urbanisme. Son père avait trouvé la mort en 1963, poignardé par un inconnu, tout près du porche de cette entreprise. Depuis que Konrad était à la retraite, cet événement revenait le hanter avec toujours plus d’insistance. Il n’y avait pas si longtemps, il était allé un soir à l’endroit précis où on avait découvert le corps poignardé de deux coups mortels. Il était resté là un long moment à méditer. Il y avait des années qu’il n’avait pas fait ce genre de chose. Le rapport de police précisait que la victime s’était vidée de son sang sur le trottoir.

Konrad se gara derrière le commissariat de la rue Hverfisgata et alla voir un homme qu’il connaissait bien à la brigade des Stups pour lui faire part des inquiétudes du couple qui s’était adressé à lui, sans toutefois mentionner les préservatifs dans la cuvette des toilettes. Ces gens ne connaissaient que le diminutif du petit ami de la gamine. Elle l’appelait Lassi mais avait refusé de leur dévoiler son prénom à l’état civil. C’est juste un copain, avait-elle éludé. Ils ne voyaient pas comment le contacter. Ils ignoraient sa profession et ne connaissaient même pas son vrai nom.

– Le garçon qu’elle fréquente doit se prénommer Lars, Larus ou quelque chose comme ça, en tout cas elle l’appelle Lassi, expliqua Konrad. Je me dis qu’il a peut-être eu affaire à vous. La gamine s’appelle Daniela. Danni pour les intimes.

– Pourquoi tu t’intéresses à ces gens ? demanda le policier, un quinquagénaire barbu maigre comme un clou qui portait les cheveux longs et se passionnait tellement pour le hard-rock qu’il avait même été membre d’un groupe.

– Je les connais, répondit Konrad. Leur petite-fille a fugué. D’après eux, elle se drogue. Ils m’ont demandé de me renseigner.

– Te voilà maintenant détective privé ?

– Si on peut dire, répondit Konrad, qui s’attendait à ce type de remarque. Tu veux bien vérifier ?

Le fauteuil de bureau grinça quand le policier se tourna vers son ordinateur pour y entrer le nom de Daniela tout en précisant qu’il n’avait absolument pas le droit de faire ce genre de chose. Konrad répondit qu’il était au courant et le remercia d’accepter de lui rendre ce service. L’écran n’afficha aucun résultat. Si cette jeune fille avait eu affaire aux Stups ou aux Douanes, l’information aurait figuré dans la banque de données. En revanche, trois individus portant le diminutif de Lassi apparurent. L’un d’eux, prénommé Larus, avait le même âge que la fille. Il avait écopé de plusieurs condamnations avec sursis pour vol et fait de la prison pour trafic de drogue.

– Si elle est avec lui, elle est dans de beaux draps, observa le hard-rockeur. Ce type est un sacré crétin.

– On verra bien, répondit Konrad en notant le nom des trois individus. Ces gens s’inquiètent pour leur petite-fille. C’est tout ce que je sais.

– N’oublie pas de me prévenir si tu découvrais quelque chose d’intéressant, déclara le rockeur, pour la forme. Konrad savait qu’il était débordé et que c’étaient des paroles en l’air.

– Bien sûr, répondit-il, tout aussi convaincu.

De toute manière, il ne comptait pas consacrer trop de temps à cette gamine qui n’avait sans doute pas vraiment disparu mais fuyait simplement ses grands-parents. Si ce que la femme avait vu dans les toilettes était bien réel, l’adolescente était mal en point et Konrad doutait qu’elle revienne dans le droit chemin même si elle rentrait chez eux cette fois encore. C’était surtout par respect pour la mémoire d’Erna qu’il prenait la peine de faire ces quelques recherches, après tout son épouse avait été amie avec ces gens. S’il ne la retrouvait pas à la première tentative, il irait les voir et leur conseillerait à nouveau de s’adresser à la police même si cela risquait d’entacher la réputation de la famille. Il était conscient que, quoi qu’il arrive, il devrait tôt ou tard informer les services compétents de cette histoire de drogue.

Plongé dans ses pensées, il retourna à sa voiture qui l’attendait sur le parking derrière le commissariat où il croisa sa vieille amie et ancienne collègue. Marta fondit sur lui en lui demandant ce qu’il venait foutre ici. C’était la femme la plus brute de décoffrage qu’il ait jamais rencontrée : grande, de forte corpulence et rouspéteuse, elle était redevenue célibataire après avoir vécu plusieurs fois avec des femmes qui avaient toutes fini par renoncer à cohabiter avec elle pour des raisons diverses. Elle avait fait ses premiers pas à la Criminelle sous la direction de Konrad et ils n’avaient pas tardé à se lier d’amitié. Pour lui, c’était la meilleure des policières.

– Bonjour, Marta, répondit-il. Toujours aussi rayonnante !

– Tu n’es pas censé jouer au golf ou à ce genre d’inepties dégoûtantes ? À moins que Leo ne t’ait encore cherché des noises ?

– Non. Au fait, quelles nouvelles de lui ?

– Il est toujours aussi pénible. Il passe son temps à te critiquer. À parler de votre coopération d’autrefois et à insinuer toutes sortes de choses. Enfin, tu le connais. Il s’est remis à boire et il imagine qu’on ne s’en rend pas compte. C’est vraiment qu’un pauvre type !

– Je croyais qu’il avait fait une cure.

– Oui, l’an dernier. Ça n’a eu aucun effet. Et toi, qu’est-ce que tu fais de tes journées ? Tu dois t’ennuyer à mort, non ?

– Je suppose que ça finira comme ça, avoua Konrad.

– Enfin, je t’envie quand même, conclut Marta en agitant la main en guise d’au revoir. Je t’assure que je vais en profiter à fond quand j’en aurai fini avec toutes ces conneries.

Konrad esquissa un sourire. Elle tenait souvent ce genre de propos, il savait qu’elle n’en pensait pas un mot. Il lui avait dit plus d’une fois que, si elle ne réussissait à retenir aucune femme, c’était parce qu’elle était mariée avec la police.

Ayant obtenu l’adresse des trois Lassi, il se mit en route vers chez celui qui était le plus susceptible d’héberger Daniela. Larus Hinriksson était connu des services de police depuis l’adolescence pour trafic de drogue et petite délinquance, il avait écopé de plusieurs condamnations et ne s’amendait pas. Il vivait dans le quartier de Breidholt, que Konrad devait traverser pour rentrer chez lui. L’automne touchait à sa fin, de même que le jour : la nuit tombait. La bise glaciale venue du nord signalait l’approche de l’hiver.

Il trouva l’adresse et descendit de voiture. Lassi louait une chambre au sous-sol d’après les renseignements du hard-rockeur. Au pied de l’immeuble, on voyait une enfilade de garages. La porte était verrouillée, Konrad appuya sur une des sonnettes, personne ne répondit. Il enfonça une autre sonnette, puis une troisième et la porte s’ouvrit sans que quiconque lui demande de comptes à l’interphone. Il entra dans la cage d’escalier et descendit les marches qui menaient au sous-sol. Quelque part dans les étages supérieurs, une porte s’ouvrit et une voix demanda qui avait sonné. Konrad ne répondit rien et attendit que l’homme retourne dans son appartement.

Il arriva dans le long couloir où se trouvaient les caves ainsi que deux chambres. Il frappa à la première et tendit l’oreille, personne ne répondit. Il appuya sur la poignée et constata que la porte était fermée à clef. Il alla à l’autre chambre et recommença. Lorsqu’il agita la poignée, la porte s’ouvrit. En entrant dans la tanière dégoûtante à l’odeur fétide, il comprit qu’il arrivait trop tard.

Un matelas crasseux était accolé au mur, le sol jonché de restes de nourriture et de saletés. Au milieu de ces détritus, une jeune fille d’une vingtaine d’années en jeans et T-shirt avait une seringue fichée dans le creux du bras. Konrad s’agenouilla auprès d’elle et chercha son pouls. Elle était morte, sans doute depuis un certain temps. Allongée sur le côté, les yeux fermés, elle avait l’air apaisé. On aurait dit qu’elle dormait.

Il laissa échapper quelques jurons en se relevant et sortit la photo de sa poche pour s’assurer qu’il s’agissait bien de la gamine pour laquelle le couple se faisait du souci. La sonnerie de son portable vint troubler le silence. Le nom d’Eyglo s’afficha sur l’écran et il reconnut immédiatement sa voix, qu’il n’avait pourtant pas entendue depuis quelque temps.

– Il faut que je vous voie, annonça-t-elle.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– J’ai des choses à vous dire.

– Eh bien, je suis hélas un peu occu…

– De préférence ce soir, Konrad. Vous pouvez venir chez moi ?

– D’accord, mais ça risque d’être assez tard.

– Qu’importe, venez quand même.

Il prit congé d’Eyglo et appela le portable de Marta qui décrocha au bout de quelques sonneries.

– Allô ! répondit-elle d’un ton peu engageant.

– Tu devrais me rejoindre au plus vite ici à Breidholt, annonça-t-il, et amène avec toi les gars de la Scientifique.

5

Une demi-heure plus tard, les lieux grouillaient de policiers. La Scientifique avait barré l’accès à l’immeuble, condamnant l’escalier du sous-sol et la chambre où Konrad avait découvert le corps. Seul le légiste venu constater le décès avait été autorisé à entrer dans le périmètre. Marta attendait patiemment avec ses collègues de la Criminelle que la Scientifique ait terminé. Une ambulance était arrivée pour emmener le corps à la morgue de l’Hôpital national. Tout laissait à penser que le décès était accidentel. La jeune fille était morte d’une overdose. La Scientifique écartait toute autre hypothèse.

Konrad expliqua à Marta qu’il avait rencontré les grands-parents de Daniela plus tôt dans la journée. Ces derniers s’inquiétaient pour leur petite-fille qui prenait des substances et se retrouvait manifestement impliquée dans une affaire de trafic de drogue. Pour des raisons personnelles, ils n’avaient pas voulu s’adresser à la police. Ils espéraient sans doute qu’ils parviendraient à ramener la gamine à la raison. Elle avait quitté leur domicile et disparu. Ayant obtenu l’adresse de Lassi, petit ami de Daniela, auprès de la brigade des Stups, Konrad avait décidé de passer le voir en rentrant chez lui et c’est ainsi qu’il avait trouvé la gamine.

– Ce sont des amis à toi ? demanda Marta dans la cage d’escalier où ils observaient leurs collègues de la Scientifique. Les occupants de l’immeuble rentraient un à un du travail. Ils purent bientôt regagner leurs appartements avec leurs sacs de supermarché Bonus pleins à craquer, suivis par leurs enfants qui, comme eux, observaient la scène, bouche bée. Les policiers de la Criminelle montèrent alors dans les étages et frappèrent à leurs portes pour les interroger sur les locataires du sous-sol.

– Oui, la femme était une amie d’Erna. Pour ma part, je ne les connais pratiquement pas.

– Tu préférerais peut-être aller leur annoncer la nouvelle ?

– Non, répondit Konrad, pensif, je crois qu’il vaut mieux suivre la procédure habituelle.

– Ce ne sera pas une partie de plaisir.

– D’autant que ce n’est pas la première fois qu’ils vivent ce genre de chose.

– Ah bon ?

– Il y a des années ils ont perdu leur fille dans un accident de voiture, précisa Konrad. C’était la mère de cette gamine. Tu sauras leur annoncer ça avec le tact nécessaire.

– Jésus Marie, soupira Marta.

Il exposa en détail la manière dont il s’était retrouvé lié à cette affaire et le fil ténu des événements qui l’avaient conduit à pousser la porte de cette chambre. Il ne connaissait pas le policier chargé de prendre sa déposition, mais comme ce dernier était extrêmement pointilleux, cela demanda un certain temps. Konrad était impatient de pouvoir repartir. Il souhaitait se détacher de cette histoire au plus vite pour que la police puisse faire son travail et regrettait de s’être impliqué dans la vie de ce couple et le décès de cette jeune fille. Il éprouvait une profonde compassion pour ces gens, mais se sentait impuissant à apaiser leur douleur.

Il avait finalement pris congé de Marta et rentrait chez lui au volant de sa voiture quand il se souvint de l’appel d’Eyglo. Elle semblait assez déprimée, ce qui ne lui ressemblait pas. Ils s’étaient rencontrés récemment. Ils s’étaient vus quelques fois pour parler du père de Konrad, quand l’ancien policier avait à nouveau cherché à comprendre ce qui s’était passé. Leurs pères s’étaient connus pendant la guerre. Ils avaient organisé des séances de spiritisme plus que douteuses jusqu’à ce qu’on finisse par les démasquer et par découvrir leur supercherie.

Très choqué par cette histoire, Engilbert, le père d’Eyglo, avait coupé les ponts avec celui de Konrad et ne l’avait jamais revu. Les années avaient passé. Quelques mois après l’assassinat du père de Konrad, Engilbert était tombé dans la mer, on avait retrouvé son corps dans le port de Sundahöfn. On n’avait jamais su s’il s’agissait d’un accident ou d’un suicide. Konrad avait récemment contacté Eyglo. Il n’avait pas grand-chose en main pour le prouver à part quelques papiers de son père, mais il pensait que les deux hommes organisaient peut-être à nouveau des séances de spiritisme à but lucratif comme ils l’avaient fait pendant la guerre. Eyglo lui avait répondu que c’était...