Collection SF

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Pour la présente édition :
© PRNG EDITIONS — 2022

PRNG Editions (Librairie des Régionalismes) :

48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.36634.196.6 (papier)

ISBN 978.2.36634.651.0 (numérique : pdf/epub)

Malgré le soin apporté à la correction de nos ouvrages, il peut arriver que nous laissions passer coquilles ou fautes — l’informatique, outil merveilleux, a parfois des ruses diaboliques... N’hésitez pas à nous en faire part : cela nous permettra d’améliorer les textes publiés lors de prochaines rééditions.

Titre Original : Finished. Londres, Ward Lock, août 1917.

Traduction : Michel Vannereux.

Remerciements à Patrick Fournier pour la relecture.

***

La transcription en anglais ou en français des noms zoulous a évolué au fil du temps et celle en usage de nos jours n’est pas forcément celle utilisée par Rider Haggard. À des fins de simplicité, c’est systématiquement l’orthographe utilisée par l’auteur qui sera utilisée dans cette traduction. Ainsi, le roi Cetshwayo, fils de Mpande est présenté dans ce roman comme Cetewayo, fils de Panda.

AUTEUR

HENRY
riDER HAGGARD

TITRE

LA VENGEANCE DE ZIKALI
(LES AVENTURES
D’ALLAN QUATERMAIN, 9)

Dédicace

Ditchingham House, Norfolk, mai 1917.

Mon cher Roosevelt,

Vous êtes, je le sais, un admirateur du vieil Allan Quatermain, qui comprenez et appréciez les conceptions de la vie et les aspirations qui sous-tendent et façonnent ses multiples aventures.

C’est pourquoi, puisque tel est votre aimable souhait, en souvenir de certaines heures où nous avons tous deux trouvé un vrai rafraîchissement et une vraie compagnie au milieu des terribles angoisses du voyage dans le monde sur cette route ensanglantée, uniquement moyen par lequel, ainsi qu’il est décrété, on peut atteindre le pur sommet de la liberté, je vous dédie ce récit relatant les événements et les expériences de ma jeunesse.

Votre ami sincère,

H. Rider Haggard

Au colonel Theodore Roosevelt, Sagamore Hill, U.S.A.

Avant-propos
du traducteur

En 1885, Henry Rider Haggard fait paraître Les Mines du Roi Salomon, et c’est un grand succès. Le roman sera assez vite traduit en français et les rééditions seront nombreuses, avec des différences parfois notables au niveau des traductions. Le héros du roman, Allan Quatermain, reviendra dans quelques nouvelles et romans avant de connaître une longue éclipse puis, en 1912, Rider Haggard lui redonne vie et dès lors, les aventures s’enchaîneront régulièrement. Il y aura au total quatorze romans et quatre nouvelles.

Voici une liste des aventures d’Allan Quatermain, avec l’édition française la plus récente.

ROMANS

• King Solomon’s Mines

Les Mines du roi Salomon. Rennes, Terre de Brume, novembre 2021 (Terres mystérieuses). Traduction : René Lécuyer et Décile Desthuilliers.

• Allan Quatermain

Allan Quatermain. Rennes, Terre de Brume, septembre 2017 (Terres mystérieuses). Traduction : Jacques Finné.

• Maiwa’s Revenge

La vengeance de Maiwa. PRNG Éditions, à paraître. Traduction : Michel Vannereux.

• Allan’s Wife

L’épouse d’Allan. Paris, Christian Bourgois, juin 1991 (10/18, domaine étranger, n° 2193). Traduction : Robert-Pierre Castel.

• Marie

Marie. PRNG Éditions, à paraître. Traduction : Michel Vannereux.

• Child of Storm

Mameena, l’enfant de la tempête. Rennes, Terre de Brume, mars 2015 (Terres mystérieuses). Traduction : Jessica Stabile.

• The Holy Flower

Allan Quatermain et la fleur sacrée. Rennes, Terre de Brume, septembre 2019 (Terres mystérieuses). Traduction : Arlette Rosenblum.

• The Ivory Child

« L’Enfant d’Ivoire ». In : Le Journal de Mickey, nouvelle série, du n° 641 (6 septembre 1964) au n° 711 (9 janvier 1966). Traduction anonyme.

• Finished

Inédit en français.

• The Ancient Allan

Inédit en français.

• She and Allan

Aycha et Allan. Rennes, Terre de Brume, septembre 2012 (Terres mystérieuses). Traduction : Jacques Finné.

• Heu-Heu, or the Monster

Heu-Heu ou le monstre. Bruxelles, Recto-Verso, mars 1997 (Ides… et autres, n° 64). Traduction : Marc Madouraud.

• Treasure of the Lake

Inédit en français.

• Allan and the Ice Gods

« Les Dieux de la Glace ». In : Le Journal de Mickey, nouvelle série, du n° 566 (31 mars 1963) au n° 621 (19 avril 1964). Traduction anonyme.

NOUVELLES

• Hunter Quatermain’s Story

« L’histoire de Quatermain le Chasseur ». In : La vengeance de Maiwa. PRNG Éditions, à paraître. Traduction : Michel Vannereux.

• Long Odds

« Chances inégales ». In : La vengeance de Maiwa. PRNG Éditions, à paraître. Traduction : Michel Vannereux.

• A Tale of Three Lions

« Histoire de trois lions ». In : La nuit des Pharaons. Paris, NéO, octobre 1985 (Fantastique/Science-fiction/Aventure, n° 190). Traduction : Richard D. Nolane.

• Magepa the Buck

« Magepa l’antilope ». In : La nuit des Pharaons. Paris, NéO, octobre 1985 (Fantastique/Science-fiction/Aventure, n° 190). Traduction : Richard D. Nolane.

Y

Introduction

Ce livre, bien qu’il puisse être lu comme une histoire séparée, est le troisième de la trilogie dont Marie et Mameena sont les deux premières parties. Il raconte, par la bouche d’Allan Quatermain, la consommation de la vengeance du sorcier Zikali, alias le Défricheur de sentiers, ou la Chose qui n’aurait jamais dû naître, sur la Maison Royale zouloue dont Senzangacona fut le fondateur et Cetewayo, notre ennemi dans la guerre de 1879, le dernier représentant qui a régné en tant que roi. Même si, bien sûr, beaucoup de choses ont été ajoutées pour les propos du romanesque, les principaux faits de l’histoire ont été respectés avec une certaine fidélité.

L’auteur a pris connaissance de ces faits il y a une génération, la Fortune lui ayant donné un rôle dans les événements qui ont précédé la guerre anglo-zouloue. En effet, il pense qu’à l’exception du colonel Phillips qui, en tant que lieutenant, commandait la célèbre escorte de vingt-cinq policiers, il est aujourd’hui le dernier survivant du groupe qui, sous la direction de Sir Theophilus Shepstone, ou Sompseu comme l’appelaient les indigènes du Zambèze au Cap, fut concerné par l’annexion du Transvaal en 1877. Récemment aussi, il a été appelé comme agent du Gouvernement à se rendre de nouveau en Afrique du Sud, et a profité de l’occasion pour voyager à travers le Zoulouland, afin de rafraîchir ses connaissances sur son peuple, ses coutumes, ses mystères, et mieux se préparer à l’écriture de ce livre. Il se tenait là, près du fatal Mont d’Isandhlwana, lequel, avec quelques détails de la bataille, est décrit dans ces pages, parmi les tombes de beaucoup de ceux qu’il a connus, les colonels Durnford, Pulleine et d’autres. Il vit aussi la plaine d’Ulundi où les traces de la guerre sont encore bien présentes et parla avec un vieux Zoulou qui combattit dans l’impi assaillant jusqu’à ce qu’il s’effondre devant le feu des Martinis et les obus des canons lourds. Il l’appelait la bataille du Mur de Tôle, peut-être à cause de la barrière scintillante des baïonnettes.

Enfin, il vit le champ de maïs où le roi Cetewayo rendit son dernier soupir, empoisonné sans aucun doute, comme il le savait depuis de nombreuses années. On peut le voir au nom du kraal, qui porte l’appellation fatidique de Jazi ou, traduit en français, Fini. La tragédie s’est produite il y a longtemps, mais même aujourd’hui, le Zoulou au visage calme qui a raconté l’histoire, regardant autour de lui tandis qu’il parlait, n’a pas tout dit. « Oui, j’étais là quand j’étais jeune, mais je ne me souviens pas, je ne sais pas – l’Inkoosi Lundanda (c’est-à-dire ce Chroniqueur, appelé ainsi autrefois par les Zoulous) se trouve à l’endroit même où le roi est mort – son lit était à gauche de l’ouverture de la porte de la hutte », et ainsi de suite, mais pas de mot précis sur la raison exacte de cette mort soudaine et violente ou sur la personne qui l’a provoquée. Le nom de ce destructeur de roi est à jamais caché.

Dans ce récit, la cause réelle et immédiate de la déclaration de guerre contre la puissance britannique est représentée par l’apparition de la déesse blanche, ou esprit des Zoulous, qui est, ou était, appelée Nomkubulwana ou Inkosazana-y-Zoulou, c’est-à-dire la Princesse des Cieux. Les circonstances exactes qui ont conduit à cette décision ne sont pas encore connues, bien que l’on sache qu’il y avait beaucoup de divergences d’opinion parmi les Indunas ou grands capitaines zoulous, et comme l’écrivain, beaucoup pensent que le roi Cetewayo était personnellement opposé à la guerre contre ses anciens alliés, les Anglais.

L’ami de l’auteur, M. J. Y. Gibson, actuellement représentant de l’Union au Zoulouland, écrit dans son admirable histoire : « Les notables zoulous réunis à Ulundi ont beaucoup discuté, mais il n’est pas possible aujourd’hui d’obtenir un compte-rendu fiable de la façon dont les conseils ont été influencés. »

Le regretté F. B. Fynney, membre de la Royal Geographical Society qui fut aussi son ami dans le passé et qui, à l’exception de Sir Theophilus Shepstone, connaissait peut-être mieux les Zoulous et leur langue que tout autre fonctionnaire de son époque, parla de cette déesse légendaire en écrivant : « Je me souviens que juste avant la guerre anglo-zouloue, Nomkubulwana apparut, révélant quelque chose qui eut un grand effet dans tout le pays ».

L’usage fait de cet étrange Ange Gardien traditionnel dans le récit suivant n’est donc pas une fantaisie sans fondement, et on peut en dire autant de nombreux autres incidents, comme le récit de la lecture de la proclamation annexant le Transvaal à Pretoria en 1877, qui ont été introduits pour servir les buts du roman.

Mameena, qui en hante les pages, au sens propre comme au sens figuré, est l’héroïne de Mameena, l’enfant de la tempête, un livre auquel elle a donné son propre titre poétique.

L’AUTEUR

1916.

I.
Allan Quatermain
rencontre Anscombe

Vous, mon ami, dans les mains duquel j’espère que ces écrits passeront un jour, si vous êtes toujours en vie, vous devez bien vous souvenir du 12 avril de l’année 1877 à Pretoria. Sir Theophilus Shepstone, ou Sompseu, car je préfère l’appeler par son nom indigène, ayant enquêté sur les affaires du Transvaal pendant quelques mois environ, avait décidé d’annexer ce pays à la couronne britannique. Il se trouve que moi, Allan Quatermain, j’avais participé à une expédition de chasse et de commerce dans le district de Lydenburg, où il y avait beaucoup de gibier à tuer à cette époque. Ayant entendu dire que de grands événements se préparaient, j’avais décidé, la curiosité étant l’une de mes faiblesses, de passer par Pretoria, qui n’était pas très éloignée de mon chemin, au lieu de retourner directement au Natal. Par chance, j’arrivai à la ville vers onze heures, ce matin même du 12 avril et, en me rendant jusqu’à la place de l’église, j’entrepris de désatteler mes bœufs, comme c’était l’habitude dans les années soixante-dix. L’endroit était plein de gens, anglais et hollandais ensemble, et je remarquai que les premiers semblaient très enthousiastes et parlaient avec excitation, tandis que les seconds semblaient pour la plupart maussades et déprimés.

Je vis alors un homme que je connaissais, un grand homme sombre, un très bon gars et un excellent tireur, nommé Robinson. D’ailleurs, vous le connaissez aussi, car il a ensuite été officier dans le Pretoria Horse au temps de la guerre anglo-zouloue, le corps dans lequel vous serviez. Je l’appelai et lui demandai ce qui se passait.

— Beaucoup de choses, Allan, dit-il en me serrant la main. En fait, nous aurons de la chance si tout se passe bien jusqu’à la fin de la journée. La proclamation de Shepstone annexant le Transvaal va être lue prochainement.

Je sifflai et demandai :

— Comment nos amis Boers le prendront-ils ? Ils n’ont pas l’air très contents.

— C’est juste que personne ne sait, Allan. Ils disent que le président Burgers est corrompu. Il doit prendre sa retraite, et il pense aussi que c’est la seule chose à faire. La plupart des Hollandais ici n’aiment pas ça, mais je doute qu’ils tendent leurs mains plus loin qu’ils ne pourront les retirer. La question est : quelle sera la ligne des Boers eux-mêmes ? Il y en a beaucoup, tous armés, voyez-vous, et d’autres en dehors de la ville.

— Qu’est-ce que vous en pensez ?

— Je ne peux pas dire. Il peut arriver n’importe quoi. Ils peuvent tirer sur Shepstone et son équipe et les vingt-cinq policiers, ou ils peuvent simplement râler et rentrer chez eux. Probablement qu’ils n’ont pas de plan fixe.

— Et les Anglais ?

— Oh, nous sommes tous fous de joie, mais bien sûr il n’y a pas d’organisation et beaucoup n’ont pas d’armes. Et nous sommes peu nombreux.

— Eh bien, répondis-je, je suis venu ici pour chercher de l’excitation, la vie ayant été ennuyeuse pour moi ces derniers temps, et il semble que je l’ai trouvée. Mais je vous parie que ces Hollandais ne feront rien, si ce n’est protester. Ils sont intelligents et savent que tirer sur une mission non armée aurait pour résultat que l’Angleterre leur tomberait dessus.

— Je ne sais pas trop. Ils aiment Shepstone qui les comprend, et le coup est si audacieux qu’il leur coupe le souffle. Mais comme disent les Cafres, quand un vent fort souffle, une petite étincelle fait brûler tout le veld. Tout dépend si l’étincelle est là. Si un Anglais et un Boer se mettent à se battre, par exemple, tout peut arriver. Au revoir, j’ai un message à délivrer. Si les choses se passent bien, nous pourrions dîner à l’Européen ce soir, et si ce n’est pas le cas, Dieu sait où nous dînerons.

Je hochai la tête sagement et il partit. Je me rendis ensuite à mon chariot pour dire aux boys de ne pas envoyer les bœufs en pâturage pour le moment, car je craignais qu’ils ne soient volés en cas de problème, mais de les garder attachés. Après cela, je mis le plus beau manteau et le plus beau chapeau que j’avais, pensant qu’en tant qu’Anglais il était de mon devoir d’avoir l’air décent en une telle occasion. Je me lavai, brossai mes cheveux – avec moi une cérémonie sans signification, car ils sont toujours dressés – et je glissai un revolver Smith & Wesson chargé dans ma poche intérieure. Puis je partis pour voir l’amusement, et évitant les groupes de Boers à l’air maussade, me mêlai à la foule que je voyais se rassembler devant un long bâtiment bas avec une large stoep, que je supposais, à juste titre, être un des bureaux du gouvernement.

Je me trouvai finalement à côté d’un homme grand, plutôt mal bâti, dont le visage me plut. Il était rasé de près et très bronzé par le soleil, mais pas du tout beau ; les traits étaient trop irréguliers et le nez un peu trop long pour être beau. L’impression qu’il donnait était quand même agréable et les yeux bleus fixes avaient ce scintillement qui suggère l’humour. Il avait peut-être trente ou trente-cinq ans, et malgré sa tenue grossière qui consistait principalement en un pantalon maintenu par une ceinture à laquelle était accroché un pistolet, et une simple chemise de flanelle, car il ne portait pas de manteau, je devinai tout de suite qu’il était né en Angleterre.

Pendant un certain temps, aucun de nous deux ne parla, selon l’habitude taciturne de notre peuple, même dans le veld, et en fait, j’étais entièrement occupé à écouter les propos truculents d’un petit groupe de Boers montés derrière nous. Je mis ma pipe dans ma bouche et commençai à chercher mon tabac, dans le but de montrer la poignée de mon revolver, afin que ces hommes voient que j’étais armé. Il était introuvable, je l’avais laissé dans le chariot.

— Si vous fumez du tabac boer, dit l’étranger, je peux vous aider.

Je remarquai que la voix était aussi agréable que le visage, et je sus tout de suite que son propriétaire était un gentleman.

— Merci, monsieur. Je ne fume jamais rien d’autre, répondis-je, sur quoi il sortit de la poche de son pantalon une pochette en peau de lion d’une couleur inhabituellement foncée.

— Je n’ai jamais vu un lion aussi noir que celui-ci, sauf une fois au-delà de Buluwayo, aux confins du pays de Lobengula, dis-je en guise de conversation.

— Curieux, répondit l’étranger, car c’est là que j’ai tué la brute il y a quelques mois. J’ai essayé de garder toute la peau mais les fourmis blanches s’en sont emparée.

— Vous avez fait du commerce là-bas ? lui demandai-je.

— Rien d’aussi utile, dit-il. Je n’ai fait que me promener et chasser. Je suis venu dans ce pays parce que c’était l’un des rares que je n’avais jamais vu, et je n’y suis resté qu’un an. Mais je crois que j’en ai eu assez. Pouvez-vous me parler de bateaux qui vont de Durban à l’Inde ? J’aimerais bien voir ces moutons sauvages au Cachemire.

Je lui dis que je ne savais pas trop car je ne m’étais jamais intéressé à l’Inde, étant un chasseur et un commerçant d’éléphants africains, mais je pensais qu’il y en avait de temps en temps. Juste à ce moment-là, Robinson arriva et m’appela.

— Ils vont arriver bientôt, Quatermain, mais Sompseu ne viendra pas lui-même.

— Vous vous appelez Allan Quatermain ? demanda l’étranger. Si oui, j’ai beaucoup entendu parler de vous dans le pays de Lobengula, et de votre merveilleuse adresse au tir.

— Oui, répondis-je, mais pour ce qui est du tir, les indigènes exagèrent toujours.

— Ils n’ont jamais exagéré pour le mien, dit-il avec un clin d’œil. De toute façon, je suis très heureux de vous voir en chair et en os, bien qu’en fait vous m’ayez plutôt ennuyé parce que j’ai trop entendu parler de vous. Chaque fois que je faisais une faute particulièrement grave, mon porteur d’arme, qui semble avoir été le vôtre à un moment donné, disait : « Ah ! si seulement cela avait été l’Inkosi Macumazahn, comme la fin aurait été différente ! » Je m’appelle Anscombe, Maurice Anscombe, ajouta-t-il assez timidement.

Par la suite, je découvris dans un livre de référence qu’il était un fils cadet de Lord Mountford, l’un des pairs les plus riches d’Angleterre.

Alors nous rîmes tous les deux et il dit :

— Dites-moi, M. Quatermain, si vous voulez bien, ce que ces Boers disent derrière nous. Je suis sûr que c’est quelque chose de désagréable, mais comme les seuls mots en hollandais que je connaisse sont « Guten Tag » et « Vootsack » » (Bonjour et sortez), cela ne m’avancera pas beaucoup.

— Cela devrait suffire, répondis-je, car le fond de leur discours est qu’ils s’opposent à être « vootsackés » par le gouvernement britannique représenté par Sir Theophilus Shepstone. Ils déclarent qu’ils ont gagné le pays « avec leur sang » et qu’ils veulent garder leur propre drapeau flottant au-dessus de lui.

— Un sentiment très naturel.

— Ils disent qu’ils veulent abattre tous les damnés Anglais, surtout Shepstone et ses gens, et qu’ils commenceraient maintenant s’ils n’avaient pas peur que le maudit gouvernement anglais, furieux, envoie des milliers de rooibatjes anglais, c’est-à-dire des tuniques rouges, et les abatte eux par vengeance maléfique.

— Une conclusion très naturelle, dit encore Anscombe en riant, que je devrais leur conseiller de ne pas tester. Chut ! Voilà le spectacle.

Je regardai et je vis un groupe de gentlemen en costume noire avec un officier en uniforme de colonel du génie, qui avançait lentement. Cela me fit penser à un cortège funèbre qui aurait suivi le cadavre de la République. Le cortège arriva sur la stoep en face de nous et commença à se positionner, les Anglais présents levèrent la main et les Boers derrière nous jurèrent à voix haute. Au milieu apparut un vieux gentleman avec des moustaches et un dos voûté, dans lequel je reconnus M. Osborn, connu par les Cafres sous le nom de Malimati, le chef d’état-major. À ses côtés se trouvait un grand jeune homme, vous, mon ami (1), à peine plus qu’un garçon à l’époque, portant des papiers. Les autres se tenaient à droite et à gauche dans une ligne formelle. Vous avez donné un document imprimé à M. Osborn qui mit ses lunettes et se mit à lire à voix basse, ce que peu de gens entendaient, et je remarquai que sa main tremblait. Finalement, il s’embrouilla, ne sachant plus où il en était, se reprit, hésita de nouveau et s’arrêta complètement.

— Un homme nerveux, fit remarquer M. Anscombe. Peut-être pense-t-il que ces messieurs vont tirer.

— Cela ne le dérangerait pas, répondis-je, car je le connaissais bien. Ses craintes sont purement mentales.

C’était vrai, car je sais que ce même Sir Melmoth Osborn, comme je l’ai raconté dans le livre que j’ai intitulé « Mameena, l’enfant de la tempête », a nagé seul dans la Tugela pour assister à la bataille d’Indondakasuka qui faisait rage autour de lui, et qu’il a tué une autre fois deux Cafres qui se précipitaient sur lui, d’un coup de feu à droite et à gauche sans frémir. C’est la lecture de ce papier qui le paralysait, pas la crainte de ce qui pourrait arriver.

Il s’ensuivit une pause très gênante, comme celle qui se produit lorsqu’un homme s’effondre dans un discours. Les membres de l’état-major le dévisagèrent et se regardèrent les uns les autres, puis voici !...