La distinction entre passé, présent et futur n’est qu’une illusion, aussi tenace soit-elle.

ALBERT EINSTEIN

À nos parents,

À notre sœur Armelle,

À nos frères Benoît et Pierre,

À Louise, Laetitia, Ségolène et Matthieu.

Prologue

Quelque part au nord de Londres, octobre 2036

Ils avaient tout juste dépassé Regent’s Park lorsqu’ils

s’arrêtèrent à un feu rouge. Quelques piétons traversaient tranquillement la rue, on était déjà loin de la frénésie du centre-ville. Une dame âgée s’approcha à petits pas et s’immobilisa sur la chaussée en attendant que le feu passe au vert. Simon la regarda distraitement. Une vieille Anglaise, avec son grand sac de cuir noir qu’elle serrait étroitement et son tailleur de grosse laine dont la jupe s’arrêtait à mi-mollet. Elle tourna la tête et aperçut Simon à l’intérieur de la voiture. Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’elle le fixait. Elle sembla plusieurs fois sur le point de parler, la main accrochée à son corsage, dans la région du cœur. Finalement, à travers la vitre, il la vit murmurer avec hésitation :

— Simon… ?

À ce moment, le feu passa au vert, et ils redémarrèrent tandis que Simon ne pouvait détacher son regard de celui de la vieille dame, qui lui fit un faible signe de la main.

Il se tourna vers son frère, resta silencieux un moment. Celui-ci n’avait rien remarqué.

Qui était-ce ? Son visage ne lui rappelait absolument rien.

S’il lui fallait se replonger dans ses souvenirs d’enfance pour trouver trace de cette femme, comment avait-elle pu le reconnaître aussi facilement ? Cela faisait des années qu’il n’était pas venu dans ce quartier, et puis il avait changé.

Un léger sentiment de malaise l’envahit, sentiment familier qu’il chercha à chasser en respirant profondément. Ce n’était pas la première fois. Dans le rétroviseur, il distinguait encore la silhouette immobile.

1

Région parisienne, février 2040

L’immense bâtiment d’un blanc mat trônait, dans la calme campagne de la zone industrielle du Val-de-Marne, comme une grande boîte en apesanteur. Plats et rectangulaires, ses deux côtés les plus courts étaient soutenus par de vastes piliers en forme de cônes inversés. Un des bords de la structure s’élevait en pointe vers le ciel, vague de métal percée d’espaces vitrés inégaux.

Simon fit un signe discret à Lina, la responsable de la partie expérimentale du projet. Elle le rejoignit peu après et son visage encadré par un carré blond impeccable se figea en voyant l’expression de Simon.

— Je viens d’avoir un message de McMohis. Je suis convié dans le bureau de Korstein. Aujourd’hui. Pour un point d’avancement…

Elle le regarda, surprise :

— Korstein ? Korstein, le P-DG ?

Simon enchaîna :

— Je ne sais pas pourquoi il veut me voir. J’ai un très mauvais pressentiment.

— Tu penses qu’il a quelque chose de particulier à nous dire ?

— Je ne sais pas, mais accompagne-moi, je préférerais qu’on soit deux à leur faire face.

Il retourna dans son bureau du troisième étage et y feuilleta un vieux magazine scientifique qu’il gardait toujours à proximité. Les pages avaient jauni, mais restaient encore parfaitement déchiffrables. Il essaya de se concentrer sur un long article de la Pr Dorothée Morgan, comme s’il pouvait lui apporter une nouvelle réponse. Il l’avait si souvent lu qu’il le connaissait par cœur, mais les mots dansaient devant ses yeux. Ce rendez-vous inattendu faisait monter en lui une bouffée d’angoisse. Que lui voulaient-ils ? Il ne pouvait pas laisser son projet être compromis, pas avec de tels enjeux à la clé ! Pas si proche du but.

Les sourcils froncés au-dessus de ses fines lunettes métalliques, il tourna machinalement les autres pages de l’hebdomadaire, mais tout y était obsolète. Il repoussa la mèche de cheveux noirs qui glissait sans cesse sur son front. Joua machinalement avec son Oveed. Tout le monde était équipé de ce bracelet qui dématérialisait un grand nombre d’informations administratives : pièces d’identité, cartes bancaires, cartes de transport, clés, etc. C’était un fin cercle de métal, discret, léger, résistant à tout. Initiative de l’État soutenue par les entreprises qui y avaient instantanément téléchargé leurs propres applications, la FIMAC l’avait rendue officieusement obligatoire : se balader sans ce bracelet qu’ils pouvaient scanner à distance exposait à des contrôles musclés. À la suite des grandes émeutes des banlieues dans les années 2020, le gouvernement avait mis en place des escadrons militaires spécialisés, souvent encadrés par des sous-officiers de la Légion, qui avaient pour mission de ramener l’ordre et bénéficiaient à cet égard de beaucoup plus de pouvoirs que la police nationale : ils avaient par exemple obtenu l’autorisation de faire feu sur tout suspect armé, d’abattre un individu fiché dangereux s’il refusait d’obtempérer, le droit à la mise en scène pour pousser un délinquant à la faute, et de procéder à de l’emprisonnement préventif. Sans que cela soit officiel, il se murmurait qu’ils jouissaient d’une impunité quasi totale sur le terrain, et qu’ils ne rechignaient pas à recourir à la torture s’ils la jugeaient nécessaire. La Force d’intervention militaire anticriminalité suscitait beaucoup de polémiques, elle était pourtant devenue le meilleur agent de sécurité du pays. Les différents gouvernements louaient son efficacité, malgré les images de bavures qui s’étalaient quotidiennement sur les réseaux sociaux.

La matinée avait filé et l’heure de la réunion approchait, mais Simon laissa son esprit vagabonder loin de ces considérations l’espace de quelques minutes. Il avait gardé des temps les plus sombres de sa vie cette faculté de s’oxygéner en vidant son cerveau. Sauf que, cette fois, des questions sans réponse continuaient de le hanter, et il n’arrivait pas à faire taire la petite voix dans sa tête.

Il expira profondément, se leva avec souplesse, enfila sa blouse blanche, et jeta un coup d’œil machinal autour de lui. La pièce rectangulaire n’était pas grande. Le bureau moderne et froid occupait presque tout l’espace. Un mur entier abritait une vaste bibliothèque en bois sombre, remplie notamment de revues scientifiques spécialisées laissées par son prédécesseur, dont il ne savait rien si ce n’est qu’ils semblaient avoir de nombreux centres d’intérêt communs. La première fois qu’il avait saisi ce magazine en haut d’une pile, il s’était ouvert sur l’article qui l’obsédait, dont les pages étaient déjà cornées et patinées par des doigts les ayant manipulées trop souvent.

Il sortit, laissant la porte se verrouiller en un clic discret. Fit quelques pas et s’engouffra dans l’ascenseur qui se mit en marche grâce à la configuration de son Oveed, lui donnant accès aux étages où il était habilité.

Arrivé au niveau - 3, il dut parcourir quelques dizaines de mètres dans les couloirs blancs et lumineux. Droite, droite, gauche. Puis ce fichu protocole de sécurité auquel il ne parvenait pas à s’habituer. Contrôle digital, contrôle de la rétine et, enfin, code à la deuxième porte, modifié chaque semaine. Le contrôle oculaire surtout le dérangeait. Les quelques secondes durant lesquelles il devait fixer du regard une tablette transparente lui paraissaient interminables. Il avait l’impression que c’était son corps tout entier qui passait aux rayons et était examiné. Il reprit une grande inspiration. Il fallait qu’il se libère l’esprit. Dès qu’il se mettait ce genre d’idées en tête, il était beaucoup moins efficace.

Ces diverses mesures avaient été introduites au cours des derniers mois. À son arrivée, seul l’usage de l’ascenseur était sécurisé. Il avait essayé de faire valoir que ces simagrées leur faisaient perdre un temps précieux, mais ses arguments n’avaient pas ébranlé le moins du monde le chef de la sécurité.

Sa large carrure passa la dernière porte et il entra dans le laboratoire réservé au projet Er.2. La pièce principale était spacieuse et éclairée par de larges LED encastrées dans les murs. Deux nouvelles machines venaient d’arriver de Tokyo, et déjà Marc et Vincent, les techniciens de l’équipe, les installaient. Dans la seconde salle de calibrage électrique, deux imposants inducteurs étaient en train d’être utilisés par le jeune assistant.

Simon s’arrêta un instant pour observer Marc : ses gestes étaient précis, presque trop, comme si ce dernier avait déjà fait ce travail des dizaines de fois. Son esprit devait lui jouer des tours. Marc était un élément indispensable et il avait de la chance de l’avoir. Il se retourna et alla vérifier mécaniquement les indicateurs de plusieurs grosses machines alignées les unes à côté des autres.

Lina s’était approchée.

— On y va ?

Détectant la tension contenue dans la voix de Simon, Lina se saisit sans un mot de sa tablette et le suivit. De toute l’équipe, il était celui qui prenait ce projet le plus à cœur, comme s’il s’agissait d’une quête personnelle.

Ils franchirent de nouveau les portes sécurisées et utilisèrent l’escalier de service pour rejoindre le hall d’entrée.

Très spacieux, ce dernier était traversé de part et d’autre par des tubes métalliques gigantesques. De multiples ouvertures grillagées le long de la façade laissaient filtrer une lumière crue dont les rayons se heurtaient sans fin dans ce vaste réseau de tuyaux. Tout au fond, sous les majestueuses lettres K.B. d’un rouge massif, se dressait un très fin plateau en aluminium brossé où deux hôtesses immobiles attendaient les visiteurs.

Simon et Lina passèrent devant elles d’un pas rapide en leur adressant un signe de la tête machinal et se dirigèrent vers l’ascenseur privé qui menait au bureau du directeur général et propriétaire du groupe, Tobias Korstein.

Simon flasha son Oveed et la porte s’écarta. Habituellement, la montée dans l’ascenseur de verre lui plaisait, longue ascension à travers une plomberie de géants. Mais cette fois-ci, il se laissa propulser vers les cieux sans y prêter attention.

La cabine s’ouvrait sur une pièce capitonnée, d’un blanc immaculé. Une petite femme tout en rondeurs et sourires les accueillit, leur demandant de bien vouloir patienter dans les gros fauteuils qui trônaient sur leur droite.

Tout bruit semblait absorbé par ces murs épais, mais en dépit de cela Simon et Lina n’échangèrent pas un mot. Leurs mains étaient heureusement occupées par les documents qu’ils avaient pris avec eux, ce qui masquait leur nervosité.

Au bout de quelques minutes, une sonnerie cristalline retentit.

Simon se surprit à se lever d’un bond. Réflexe d’une ancienne vie. Au même instant, Jason McMohis ouvrit brusquement la porte compacte qui faisait face au bureau de la secrétaire et, d’un bref signe de la main, les invita à le rejoindre.

Directeur des recherches en France, Jason McMohis était un grand gaillard d’origine écossaise aux cheveux courts. Son doctorat en mathématiques appliquées de Harvard en poche, il avait fait carrière au sein des meilleurs laboratoires américains. Il avait très vite gravi les échelons et était redouté par ses subalternes ; son intransigeance était à la hauteur de son ambition. Cela faisait un certain nombre d’années qu’il avait intégré le groupe, et il paraissait bien parti pour monter jusqu’au sommet.

C’était la troisième fois que Simon pénétrait dans le bureau du directeur et, comme à chacune de ces occasions, un vague sentiment de malaise l’envahit. Tobias Korstein se tenait au fond de la pièce, derrière un grand bureau en verre soutenu par des pieds de marbre gris représentant des lions antiques. L’un d’eux était un peu ébréché. L’ensemble dégageait une impression pesante de snobisme et de pouvoir.

Tout le monde prit place autour de la grande table de réunion. Tobias Korstein s’appliqua comme à son habitude à entretenir au premier abord une conversation d’allure mondaine. Il alternait souvent sujets superficiels et discussions professionnelles denses, comme s’il pouvait ainsi endormir la méfiance de ses interlocuteurs ou minimiser l’impact de ses décisions, toujours sans appel.

Il évoqua une jeune artiste contemporaine que personne ne semblait connaître. Simon, le visage impassible, se dit que son P-DG aurait difficilement pu choisir pire sujet : son rapport avec l’art contemporain se bornait, au mieux, à une incompréhension totale. Le plus souvent, il considérait cette soi-disant créativité comme une vaste escroquerie.

— Cette artiste, expliquait Korstein, m’a été présentée il y a deux mois lors d’un vernissage privé à la Soho Angelo Gallery, à New York. Elle s’appelle Josépha Krugh et a travaillé en premier lieu dans un obscur laboratoire nordique. Puis elle s’est prise de passion pour l’art contemporain. Original, non ? Elle invite chaque visiteur de la galerie à entrer dans une grande boîte en acier rouge qu’elle a appelée « Ex Aliquo ». Un scanner puissant. Puis, grâce à un algorithme, ce scanner enregistre tout un tas d’éléments du corps du cobaye : taille, poids, ossature… et les compile avec son ADN grâce à un peu de salive prélevée sur une spatule au début de l’expérience ! Toutes ces données sont traitées en quelques minutes, et elle projette ensuite en 3D l’image de ce qu’elle qualifie être « l’âme » du visiteur. Le résultat est bluffant ! J’ai vu des gens en pleurs après leur passage. Je vous préviendrai si elle expose à Paris, je suis sûr que ça vous plairait !

J’en doute fort, songea Simon.

— J’ai discuté avec elle et nous avons parlé des « vrais » jumeaux, les fameux monozygotes. Vous saviez que, même dans ce cas, les deux images ne sont jamais identiques ? Il semble que l’ADN évolue légèrement en fonction de l’environnement et de la psychologie de l’individu. Intéressant, non ? Josépha appelle ça la discordance phénotypique. Ah, la génétique ! Ça m’a toujours fasciné…

Lina avait remarqué que Jason s’agitait inconfortablement sur sa chaise, visiblement agacé par cette longue digression.

Une fois cette parenthèse culturelle épuisée, Tobias Korstein passa sa main sur son crâne lisse et fixa Simon de son regard intelligent. Nous y voilà, pensa ce dernier.

— Simon, j’ai lu les rapports. Vous nous coûtez très cher. Les factures du département Recherches énergétiques s’amoncellent, dans une période que vous savez difficile pour le groupe. Rien que ces six derniers mois, nous venons de perdre près de 2,3 % de chiffre d’affaires à cause des restrictions budgétaires de cette foutue Union européenne. Et vos dépenses s’élèvent ce mois-ci à plus de 3 millions d’euros… Avec un résultat hypothétique pour l’instant. Et puis, pourquoi ne pas utiliser le matériel de nos filiales au lieu d’aller vous fournir chez les concurrents ?

Simon chercha du regard le soutien de Lina.

— Monsieur, j’ai rédigé un rapport expliquant en détail les raisons de ce choix. Les machines dont j’ai besoin sont extrêmement spécifiques, loin des appareils standardisés que nous concevons. Il ne reste plus qu’un fabricant au Japon qui continue à en produire. Ces pièces sur mesure représentent un coût, je l’avoue, non négligeable, pourtant c’est la seule manière de progresser sur ce projet. Je ne vois pas d’autres options.

Mais, avant qu’il puisse présenter la liste des avancées qu’il avait classifiées avec l’aide de Lina, Jason le coupa. Il avait le visage froid et le souffle court :

— Je pense que nous n’en sommes plus au point de rationaliser les dépenses de votre équipe. Il s’agit de décider si cela vaut le coup ou non de continuer à travailler sur le projet Er.2. Et M. Korstein n’est pas aussi déterminé que vous à mettre en péril la santé financière du groupe pour un projet utopique.

Il fut vite clair qu’il avait préparé son argumentation. Il prit bien cinq minutes pour revenir sur tous les échecs que l’histoire scientifique avait connus face à ce type de programmes et répéta au moins trois fois qu’il était complètement irréaliste de croire une seule seconde que tous ces investissements avaient le moindre sens. Il conclut ainsi :

— Ce que vous voulez faire est juste impossible. Et ce n’est pas non plus comme si vous pouviez vous recommander d’une quelconque réussite scientifique par le passé…

Puis il se retourna vers leur P-DG :

— Je propose donc d’arrêter dès aujourd’hui la totalité des recherches liées au projet Er.2, et de dissoudre l’équipe.

Comme si le discours de Jason avait densifié, phrase après phrase, la masse d’oxygène qui les entourait, l’atmosphère de la pièce était devenue beaucoup plus lourde.

Korstein prit le temps de réfléchir, la main sur un gros dossier noir. Il regardait alternativement les trois personnes qui se tenaient face à lui. Lina baissait les yeux, dépassée par les événements et ne se faisant pas confiance pour garder son calme. Simon se sentait quant à lui totalement anesthésié. Il n’avait jamais imaginé que la réunion prendrait cette tournure.

Jason restait tendu, mais s’était calé au fond de son siège, les bras croisés. Il avait dit ce qu’il voulait dire.

Korstein le fixa, avant de déclarer :

— Je comprends vos inquiétudes. Il est vrai qu’il faut savoir arrêter d’investir quand on sent que c’est en pure perte. Mais j’ai encore envie d’y croire. Du moins pour le moment… Je ne vais pas vous rappeler le caractère rentable et révolutionnaire de cette découverte. Cela serait un tsunami économique planétaire et, vu l’enjeu, on ne peut pas laisser tomber aussi vite. Cette machine changerait le monde, littéralement… En revanche, vu l’investissement financier et la fragilité de l’économie actuelle, il nous faut absolument des résultats, et vite. Je propose qu’on se revoie le 1er juin. Je compte sur vous pour avoir de vraies avancées à nous présenter. Sinon, je serai obligé de tout arrêter, Simon, et de vous renvoyer travailler sur votre première mission avec Leonid, à Moscou.

Tout était dit.

Le projet avait gagné un sursis.

Ils se séparèrent après cela. Korstein attendait d’autres visiteurs, et Simon n’avait qu’une envie : partir au plus vite pour reprendre son souffle après ce bras de fer imprévu, et digérer son humiliation. Il tremblait de rage. Seul Jason parut quitter le grand bureau à regret – il devait caresser l’idée d’un tête-à-tête avec son patron pour essayer de le faire changer d’avis. Au lieu de prendre l’ascenseur avec Simon et Lina, il resta debout au milieu de la salle d’attente, feignant d’être absorbé par son téléphone.

Une fois dans la cabine, Simon ne put s’empêcher de murmurer, furieux de ces accusations de dilettantisme :

— Évidemment qu’il faut aller vite, et c’est ce qu’on fait dix heures par jour, et même souvent le week-end ! Et ce connard qui remet en cause tout le projet…

Ce qui lui semblait étonnant était cette attaque si soudaine. Jusqu’alors, Jason ne s’était jamais élevé contre le programme de recherches. Il n’avait rien vu venir et cette agression était aussi surprenante que désagréable.

Lina restait silencieuse, au grand soulagement de Simon. Il ne voulait surtout pas en discuter avec elle et regrettait de lui avoir proposé de l’accompagner. Il ne fallait surtout pas qu’elle démotive l’équipe. Quant à se retrouver exilé en Russie, il en était absolument hors de question.

Un seul choix s’offrait à lui : se dépêcher. Heureusement, il avait cette rencontre fixée le lendemain avec le mystérieux Liang Wu, et il misait beaucoup dessus.

Mais la réunion tournait en boucle dans sa tête. Il y avait un petit côté trop bien huilé qui lui déplaisait, comme s’il était dans une pièce de théâtre dont il était le seul à ignorer le scénario.

Car Simon avait ses propres motivations, et il se doutait que son employeur aurait été surpris de connaître les vraies raisons de son acharnement au travail.

2

Comme souvent, il arriva très tôt au bureau pour y profiter d’un moment de solitude. Il comptait dessus pour atténuer les impressions dérangeantes du cauchemar qu’il avait fait la nuit précédente : sur un parking, le même homme se retrouvait encore et encore renversé par la même voiture, son parapluie noir et blanc volant dans les airs et roulant doucement jusqu’aux pieds de Simon, qui contemplait la scène avec détachement.

Après son café, il décida de lire un article sur le dernier congrès international consacré aux enjeux énergétiques dans le monde, comme transition.

« L’heure du bilan a sonné en ce 16e anniversaire de la catastrophe nucléaire d’Olkiluoto, l’île finlandaise désormais tristement célèbre depuis l’explosion de sa centrale le 28 avril 2024. Au-delà des pertes humaines et matérielles, ainsi que des retombées dramatiques dans la mer Baltique et ses environs, ce sont surtout ses conséquences sur l’économie mondiale qui ont fait couler beaucoup d’encre.

Il y a eu le traumatisme des images montrant l’ancien emplacement de la centrale balayé sur plus de 150 kilomètres à la ronde. La découverte de la trop grande fragilité d’une centrale qui avait pourtant été mise en service moins de trois ans avant son explosion et qui avait bénéficié des dernières technologies en la matière.

Et tout ça s’est produit à une époque qui avait vu l’environnement devenir un sujet de réflexion mondial.

Sous la pression de l’opinion publique et d’une coalition unanime des organismes environnementaux du monde entier, l’utilisation du nucléaire a été interdite. Le bouleversement économique que cela a entraîné a été sans précédent. L’électricité propre ne suffisait pas et les besoins étaient tels que de nombreux pays ont généralisé l’exploitation des gaz de schiste sur leur territoire et surtout dans les océans.

Cette catastrophe a en outre exacerbé les rivalités entre les nations occidentales et les puissances émergentes. Les tensions sont montées en flèche, alimentées par le nombre grandissant de chômeurs et des “nouveaux pauvres” dont le niveau de vie a considérablement été affecté par les prix croissants de l’énergie. La très forte libéralisation des années 2030 a encore creusé les inégalités de richesse, pour arriver au monde que nous connaissons aujourd’hui, où la paix est devenue bien trop fragile… »

Simon soupira sans poursuivre davantage sa lecture.

Il se souvenait comme tous de ce drame sans précédent. Il s’était réveillé un matin, le téléphone bourdonnant comme jamais, et ses yeux encore ensommeillés avaient eu du mal à comprendre ce qu’il lisait. Il était encore un adolescent à l’époque, il n’avait pas réalisé les retombées énormes qu’aurait cet événement et la manière dont le monde allait être bouleversé.

Ses pensées dévièrent rapidement vers le Pr Liang Wu qu’il s’apprêtait à rencontrer pour la première fois. Il avait fait sa connaissance sur un forum crypté du dark web où des scientifiques étaient invités à partager des théories ou expériences, officieusement et anonymement. Le Pr Wu travaillait dans un laboratoire de Pékin et lui avait révélé les synthèses de certaines de leurs recherches. Ils ne planchaient bien sûr pas exactement sur le même sujet, mais il y avait de nombreux points de liaison. Ils avaient donc commencé à s’envoyer irrégulièrement des messages, au gré des actualités et de leurs nouvelles idées. Quelques jours plus tôt, il avait reçu ce mail de Liang qui lui annonçait son passage à Paris et lui proposait qu’ils se voient.

Un peu avant 15 heures, Simon arriva à la librairie de Neuilly où ils avaient prévu de se retrouver. L’intérieur du bâtiment était somptueux : du bois sombre patiné par le temps, des étagères qui grimpaient jusqu’au plafond, chargées de livres de tous formats. Une partie était réservée aux ouvrages d’occasion, dont les couvertures fatiguées tranchaient avec le reste des présentoirs, sur lesquels s’alignait la géométrie intacte des ouvrages flambant neufs. Des échelles roulantes permettaient aux vendeurs d’atteindre les rayonnages les plus élevés. Une odeur particulière flottait, papier et encre, le neuf et l’ancien, mêlée au bois verni, et colorée par le bruissement des pages des livres. Comme dans beaucoup de vieilles librairies, il régnait une atmosphère de chapelle. Il avait dix minutes d’avance et il en profita pour se promener un peu à travers les rayonnages.

Il se dirigea vers la partie café qui avait été installée aux portes de l’édifice, s’assit dans un fauteuil d’où il pouvait scruter l’entrée et attendit. Il était curieux de rencontrer Liang Wu. Il ne pouvait se départir de l’espoir que cette entrevue lui apporterait quelque chose de déterminant. La manière dont avaient été rédigés les derniers messages de son correspondant lui laissait penser qu’il lui était permis d’avoir ce type d’attente un peu naïve. D’espérer une révélation que son confrère n’aurait pas voulu partager par mail.

15 h 05, 15 h 15. Simon relut leurs derniers échanges, vérifiant l’heure qu’ils avaient fixée. 15 h 30. Toujours personne. Il tapota avec nervosité sur le bord de son siège, sentant l’agacement le gagner. Il n’avait jamais eu l’habitude d’attendre qui que ce soit. Il regarda plusieurs fois son téléphone : aucun message d’explication ou d’excuse. Il hésita mais, à bout de patience, rédigea un message froid et poli, et se leva pour rentrer chez lui.

Alors qu’il atteignait la porte, un bruit de sirènes le fit sursauter.

Il sortit du bâtiment et cligna plusieurs fois des yeux pour les réhabituer à la lumière du jour. Sur le parking, un attroupement lui bloquait la vue. Il se rapprocha. Une ambulance était en train de s’éloigner, des voitures autonomes de police clignotaient tandis que des hommes de la FIMAC organisaient un périmètre de sécurité. Il adressa un regard interrogatif à la personne la plus proche de lui, un jeune homme à lunettes.

— Je n’ai pas vu la scène, mais quelqu’un s’est fait renverser par une voiture, lui apprit ce dernier. C’est complètement inouï, c’est le genre d’accident qui justement ne devrait plus arriver.

— Vous avez vu qui était la victime ? demanda Simon, une pointe d’angoisse dans la voix.

— Un homme, je crois.

Simon resta un instant à fixer la zone de l’accident. Entre les jambes d’un des policiers armés, il pouvait voir un parapluie qui oscillait sur le sol. Un parapluie noir et blanc.

Il était presque arrivé au laboratoire quand il parvint à se calmer suffisamment pour que son cerveau se remette en marche. Une question s’imposa alors à lui : Qui était cet homme ? Pouvait-il s’agir de… ?

Il monta sans plus tarder dans son bureau. Il avait une idée sur ce qu’il pouvait faire pour en avoir le cœur net. Une fois devant son ordinateur, il entra dans un moteur de recherche spécifique, accessible au public depuis quelques années déjà : la plate-forme donnait accès aux enregistrements des caméras de surveillance d’une grande partie du pays. Il commença à taper les coordonnées et l’heure de l’accident, mais s’arrêta sans oser appuyer sur « Enter ».

Puis, sans plus réfléchir, il lança la retransmission de la vidéo de surveillance. Le parking de la librairie apparut. Il avait laissé une marge de cinq minutes avant l’heure estimée de l’accident. Rien de particulier n’apparaissait à l’écran. Il fit défiler les images un peu plus rapidement. Leur qualité était curieusement mauvaise. Il allait trop vite, et il devina plus qu’il ne vit la collision. Il revint en arrière. On apercevait la silhouette sombre d’un homme entrer dans le champ de la caméra, et à peine s’y trouvait-il qu’il se faisait heurter par le capot d’une voiture tout aussi sombre. Simon revint encore en arrière, rejouant la scène au ralenti, image par image. Même en zoomant, le visage de l’individu restait dans l’ombre, et le véhicule incomplet. Simon essaya d’obtenir d’autres images par le biais des caméras alentour, mais il n’était pas possible d’identifier l’homme ou la voiture. Il releva un peu son buste et, en passant la main sur son front, se rendit compte qu’il était couvert de sueur.

© 2021, HarperCollins France.

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence.