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ISBN : 978-2-81322-625-9

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À Sven

Introduction

Les recruteurs nous le disent sur tous les tons : un CV ou une lettre de motivation avec une faute d’orthographe, et c’est « poubelle ! ». En dehors des concours de dictée, populaires auprès de quelques forcenés, le français correct n’est à peu près abordé que dans le cadre de la recherche d’emploi. Comme si le travail était la seule raison de vouloir bien parler et écrire notre belle et impressionnante langue.

On peut verser de l’encre et des larmes sur un système éducatif défaillant qui, s’il ne montrait pas ses faiblesses, rendrait le présent livre superflu. Mais autant admettre que jamais tous les sortants de l’école ne pourront rivaliser avec Bernard Pivot. Cette collection « Minute », qui promet de s’immerger dans un sujet en deux cents points, au rythme d’une minute par-ci par-là, se propose à présent de s’attaquer aux difficultés de la langue française, avec le plus de pragmatisme possible. Il ne sera pas question de théorie grammaticale, bonne pour nos sages Académiciens, mais d’égrener les sujets nous posant des problèmes au jour le jour, que ce soit à l’occasion de l’écriture d’un courriel, au cours d’une discussion en famille, voire d’une prise de parole en conférence de presse au plus haut sommet de l’État !

Nous avons osé une petite fantaisie, à contre-courant des ribambelles d’ouvrages sur le thème : illustrer la majeure partie des leçons avec des exemples puisés dans l’histoire de France. Nous y avons vu un moyen de capter l’attention et, espérons-le, de fixer les connaissances acquises.

Progressons, donnons-nous pour objectif de respecter les règles existantes, tout en écoutant Victor Hugo nous dire : « […] la langue française n’est point fixée et ne se fixera point. Une langue ne se fixe pas. L’esprit humain est toujours en marche, ou, si l’on veut, en mouvement, et les langues avec lui. » (préface de Cromwell, 1827).

Delphine Gaston-Sloan

Avertissement

Cet abrégé a pour objectif de vous aider à surmonter les difficultés du français. Il serait paradoxal que vous y trouviez des erreurs ! Pourtant, malgré tout le soin apporté à sa rédaction et à sa relecture minutieuse, il ne peut être totalement exclu que quelques rares fautes de frappe s’y soient glissées et aient échappé à notre vigilance. Si tel était le cas, nous vous présentons nos excuses et vous remercions de votre indulgence. Reste que, d’une certaine manière, nous en serions diablement fiers : si une faute vous saute aux yeux, c’est que nous avons rempli notre mission.

Mémento

Même si l’objectif de ce livre est de vous familiariser avec le français correct en bannissant au maximum le jargon grammatical, celui-ci est parfois indispensable aux explications. Pour bien commencer, il apparaît donc nécessaire de rappeler le sens de

quelques notions de base.

LES NOMS

Un nom commun est un mot qui désigne une chose (livre) ou un être vivant, que ce soit une personne (citoyenne) ou un animal (coq).

Les noms peuvent être masculins ou féminins. Ils prennent la marque du pluriel.

Les noms propres servent à exprimer l’identité des personnes par leur prénom (Victor) ou leur nom de famille (Hugo). Ils peuvent aussi désigner des lieux géographiques (Paris), des publications (Le Monde), des marques (Peugeot)… ils prennent une majuscule.

LES ARTICLES

Les articles servent à introduire le nom. Ils se placent devant lui. Il existe des articles indéfinis (un/une/des) ou définis (le/la/l’/les).

Ils s’accordent en genre et en nombre avec le nom qu’ils déterminent.

LES DÉTERMINANTS POSSeSSIFS

On les appelle aussi adjectifs possessifs : mon/ma/mes, ton/ta/tes, son/sa/ses notre/nos, votre/vos, leur/leurs.

En le précédant, ils introduisent le nom désignant le(s) objet(s) possédé(s) ou une ou des personnes avec lesquelles on établit un lien, une relation. Et avec lui s’accordent en genre (masculin ou féminin) et en nombre (singulier ou pluriel).

Mon château est somptueux / j’ai visité ton palais / il a rencontré sa promise / vos députés sont élus.

Leur forme varie également en fonction du possesseur (s’il est au singulier ou au pluriel).

Leur fils aîné régnera / tes libertés sont fondamentales.

LES DÉTERMINANTS DÉMONSTRATIFS

On les appelle aussi adjectifs démonstratifs.

En le précédant, ils introduisent le nom désignant un objet, une chose ou une personne que l’on veut désigner.

Ce/cet/cette/ces s’accordent en genre et en nombre avec ce(s) nom(s).

Cette reine était détestée / ces présidents de la République ont étudié à l’ÉNA.

LES PRONOMS

Les pronoms remplacent ou reprennent des noms. Il existe différentes catégories de pronoms :

Les pronoms personnels : je, tu, on, me, vous, se, en, y… Les pronoms démonstratifs : ce, celui, celle…

Les pronoms possessifs : le tien, le nôtre, le leur… Les pronoms interrogatifs : qui ? lequel ? que ? quoi ? Les pronoms indéfinis : chacun, nul, tout, personne… Les pronoms relatifs : qui, que, quoi, dont, où, auquel…

LES VERBES

Les verbes sont l’élément central de la phrase autour duquel s’organisent tous les autres mots. Ils expriment l’action, l’état, l’évolution.

Ils varient en fonction de la personne, du nombre, du temps, du mode : c’est ce qu’on appelle la conjugaison.

Il existe de nombreuses catégories de verbes.

LES VERBES TRANSITIFS

On distingue :

Les verbes transitifs directs qui se construisent avec un complément d’objet direct (COD) sans l’intermédiaire d’une préposition.

Le président de la République nomme le Premier ministre.

Les verbes transitifs indirects qui se construisent avec un complément d’objet indirect (COI) introduit par une préposition (à, au, aux, de, sur…).

Le Premier ministre donne sa démission au président de la République.

LES VERBES INTRANSITIFS

Ils n’admettent aucun complément d’objet, ni direct ni indirect.

Les chiens aboient.

Certains verbes sont transitifs ou intransitifs, selon leur sens.

Entre l’Élysée et Matignon, la tension monte (intransitif).

Kadhafi a monté sa tente à deux pas de l’Élysée (transitif).

LES AUXILIAIRES

« Avoir » et « être » sont des auxiliaires qui servent à conjuguer d’autres verbes à certains temps composés, à certains modes, à certaines voix.

L’auxiliaire « avoir » est employé à la conjugaison des temps composés des verbes transitifs et de la grande majorité des verbes intransitifs.

L’auxiliaire « être » est utilisé pour la conjugaison des verbes pronominaux aux temps composés, de quelques verbes intransitifs et pour la voix passive.

LES VERBES PRONOMINAUX

On appelle verbes pronominaux des verbes qui se conjuguent avec un pronom personnel qui reprend la même personne que le sujet ( je/me, tu/te, elles/se…).

Certains verbes sont occasionnellement pronominaux, c’est-à-dire qu’ils s’emploient également sans pronom personnel (laver/se laver).

Les verbes essentiellement pronominaux, en revanche, ne peuvent se conjuguer qu’avec un pronom personnel (se suicider).

LA VOIX ACTIVE ET LA VOIX PASSIVE

On dit qu’un verbe est à la voix active lorsque c’est le sujet qui fait l’action exprimée par ce verbe.

Le peuple élit le président de la République.

La voix passive s’emploie lorsque le sujet subit l’action exprimée par le verbe.

Le président de la République est élu par le peuple.

LES ADVERBES

Comme son étymologie latine laisse supposer (ad et verbum, qui signifie « qui s’ajoute au mot »), l’adverbe modifie le sens d’un verbe (ils ont combattu ensemble), également celui d’un adjectif (sa stratégie était particulièrement habile), d’un autre adverbe (il a réagi très vite).

Ils sont toujours invariables (ne se mettent ni au féminin ni au pluriel). Ils sont de plusieurs catégories, précisent le lieu (ici, là-bas), le temps (hier, demain), la manière (bêtement, salement), la quantité (trop, assez)…

LES PRÉPOSITIONS

Les prépositions sont des mots invariables (ne se mettent ni au féminin ni au pluriel) dont la fonction est de relier entre eux différents mots d’une phrase : un nom à un autre nom (un permis à points), un verbe à un nom (combattre pour sa patrie), un verbe à un pronom (gouverner contre eux), un verbe à un autre verbe (négocier sans céder)…

Les prépositions composées de plusieurs mots s’appellent des locutions conjonctives (afin de, aux environs de, en dépit de, par-delà, vis-à-vis de…).

LE COMPLÉMENT D’OBJET DIRECT (COD)

Le COD est un complément essentiel du verbe. Il se place directement après lui, sans être introduit par une préposition. Il ne peut être supprimé.

Il répond à la question quoi ? / qui ?

César a envahi la Gaule.

Question : César a envahi quoi ? / Réponse : la Gaule.

César a soumis les Gaulois.

Question : César a soumis qui ? / Réponse : les Gaulois.

LE COMPLÉMENT D’OBJET INDIRECT (COI)

Le COI est un complément essentiel du verbe. Il est rattaché à lui indirectement par une préposition (de, à, en…). Il ne peut être supprimé.

Il répond à la question à quoi ? / à qui ? / de quoi ? / de qui ? / en quoi ? / en qui ? …

La France a pardonné aux Allemands.

Question : la France a pardonné à qui ? / Réponse : aux Allemands.

La France croit en l’avenir de l’Europe.

Question : la France croit en quoi ? / Réponse : en l’avenir.

Les candidats débattent de leur programme.

Question : les candidats débattent de quoi ? / Réponse : de leur programme.

LE COMPLÉMENT D’OBJET SECOND (COS)

Il indique à qui profite ou à qui nuit l’action faite par le sujet. Ce complément, introduit par une préposition, est rattaché à un verbe qui est déjà construit avec un COD (après ce dernier, il vient donc en second).

La République de Gênes a vendu la Corse aux Français.

Question : la République de Gênes a vendu quoi ? / Réponse : la Corse. Question : la République de Gênes a vendu la Corse à qui ? / Réponse : aux Français. « Français » est le COS.

Fautes d’accord

L’ACCORD DU PARTICIPE PASSÉ AVEC « ÊTRE » ET LES VERBES D’ÉTAT

Avec l’auxiliaire être et les verbes devenir, sembler, paraître, demeurer, rester… (dits verbes d’état ou verbes attributifs), le participe passé s’accorde en genre et en nombre avec le sujet.

En 1346, une dizaine d’années après les débuts de la guerre de Cent Ans, les Français sont défaits à Crécy, la ville de Calais est annexée par les Anglais.

À la sortie de la Première Guerre mondiale, la France participe à la création de la Société des Nations, organisation qui semblait assurée de garantir la paix.

CHERCHEZ L’INTRUS

1. Marie-Thérèse était contente à son arrivée en France pour épouser Louis XIV. Pourtant, quelque vingt ans plus tard, la reine est morte en prononçant ces mots : « Voilà le seul jour heureux de ma vie. »

2. Sur les canons de l’armée de Louis XIV était gravée cette devise : ultima ratio regum, « le dernier argument des rois ».

3. Avec le recul, Mme de Sévigné paraît peu inspirée d’avoir déclaré dans une lettre de 1672 : « Racine fait des comédies pour la Champmeslé : ce n’est pas pour les siècles à venir. »

Correction

Dans la phrase 1, contente et morte sont des adjectifs et non des participes passés, contrairement à gravée (phrase 2) et inspirée (phrase 3).

LES ACCORDS DU PARTICIPE PASSÉ AVEC « AVOIR »

Le participe passé des verbes conjugués avec l’auxiliaire avoir est invariable lorsque le COD (complément d’objet direct, un complément sans préposition) est placé après le verbe.

Au printemps 1915, les Allemands ont lancé l’utilisation de gaz toxiques (gaz moutarde) dans les tranchées, alors que le conflit est devenu une guerre de position, de la mer du Nord à la Suisse.

Le COD étant « l’utilisation ».

Le participe passé s’accorde en genre et en nombre avec le COD si celui-ci est placé avant le verbe.

De Gaulle, le 4 juin 1958, à Alger, fait une allocution dont les premiers mots sont passés à la postérité : « Je vous ai compris ! Je sais ce qui s’est passé ici. Je vois ce que vous avez voulu faire. Je vois que la route que vous avez ouverte en Algérie, c’est celle de la rénovation et de la fraternité. »

Le COD étant « la route ».

LA FAUTE AUX ÉCRIVAIN·E·S

Honoré de Balzac (1799-1850) a entretenu pendant dix-huit ans une relation épistolaire avec une comtesse polonaise, Madame Hanska, dont il était tombé éperdument amoureux et qu’il épousa quelques mois avant de mourir. Cette abondante correspondance n’était pas exempte de fautes d’orthographe, comme en témoigne cet accord : « Les angoisses que tu as eu, mon Ève, je les ai bien cruellement ressenties, car ta lettre m’arrive seulement aujourd’hui. »

Il fallait bien sûr accorder eues avec angoisses. Heureusement, il se rattrape avec ressenties qui est bien orthographié !

L’ACCORD DU PARTICIPE PASSÉ SANS AUXILIAIRE

Employé sans l’auxiliaire « être » ou « avoir », le participe passé, qu’il soit épithète (directement accolé au nom ou au pronom), apposé (séparé du nom ou du pronom par une virgule) ou attribut (avec l’intermédiaire d’un verbe d’état), s’accorde en genre et en nombre exactement comme un adjectif qualificatif.

Après les attentats du World Trade Center le 11 septembre 2001, les États-Unis interviennent militairement en Irak en 2003. Opposée à cette initiative, la France n’y participe pas.

Ici, « opposée » est apposé.

En septembre 1914, la bataille semblait perdue dans la Marne face à l’Allemagne, mais un redéploiement de l’armée française lui assure la victoire.

Ici, « perdue » est attribut.

À LA RECHERCHE DU TERME PERDU

Retrouvez dans le texte suivant les participes passés sans auxiliaire (indice : il y en a trois).

« Il y a dix jours, le secrétaire d’État américain, M. Powell, a évoqué des liens supposés entre Al-Qaida et le régime de Bagdad. En l’état actuel de nos recherches et informations menées en liaison avec nos alliés, rien ne nous permet d’établir de tels liens. En revanche, nous devons prendre la mesure de l’impact qu’aurait sur ce plan une action militaire contestée actuellement. Une telle intervention ne risquerait-elle pas d’aggraver les fractures entre les sociétés, entre les cultures, entre les peuples, fractures dont se nourrit le terrorisme ? »

Extrait du discours prononcé par le ministre des Affaires étrangères Dominique de Villepin à l’ONU lors de la crise irakienne le 14 février 2003.

Correction

supposés ; menées ; contestée

QUAND N’ACCORDE-T-ON PAS LE PARTICIPE PASSÉ DES VERBES PRONOMINAUX ?

Le verbe pronominal s’accompagne d’un pronom réfléchi (me, te, se, nous, vous) qui renvoie au sujet.

Lorsque le complément d’objet direct (COD, complément sans préposition) est placé après le verbe, le participe passé est invariable. De Gaulle écrit dans ses Mémoires de Guerre : « Toute ma vie, je me suis fait une certaine idée de la France. Le sentiment me l’inspire aussi bien que la raison. »

Question : que s’est fait De Gaulle ? / Réponse : une certaine idée, COD placé après le verbe faire.

(à suivre)

PROLONGATIONS

Il nous reste quelques secondes pour vous rappeler que, conjugués avec l’auxiliaire « être », les participes passés des verbes pronominaux s’accordent normalement avec le sujet.

Le 1er novembre 1954, c’est la « Toussaint rouge » en Algérie. Après que les nationalistes se sont regroupés en FLN (Front de libération nationale) et ont mis à leur tête Ahmed Ben Bella, ils se soulèvent et multiplient les attentats contre la puissance coloniale française.

QUAND N’ACCORDE-T-ON PAS LE PARTICIPE PASSÉ DES VERBES PRONOMINAUX ? (SUITE ET FIN)

Les pronoms pluriels « nous », « vous », « se » accompagnant le verbe pronominal peuvent aussi avoir un sens réciproque (action des uns sur les autres). Ils sont alors complément d’objet indirect (COI) et suivis d’un participe passé invariable. Cette règle s’applique à des verbes tels que se plaire, se déplaire, se nuire, se succéder, se sourire, se parler, se téléphoner, s’écrire, se permettre, se mentir, s’en vouloir, se suffire, se rendre compte, se ressembler…

À la tête de la France, quatre dynasties se sont succédé : Mérovingiens, Carolingiens, Capétiens, Bourbons.

Question : elles ont succédé à qui ? / Réponse : à elles, les unes aux autres, COI, repris par « se ».

LE BON CHOIX

Dans les phrases suivantes, retrouvez le participe passé correctement accordé avec un verbe pronominal.

1. De 888 à 936, le royaume a connu une grande instabilité politique où Robertiens et Carolingiens se sont (passé/passés/passée) la couronne.

2. Encore jeune homme, Louis XIV était passionnément amoureux de Marie Mancini, nièce du cardinal Mazarin. Mais la raison d’État exigeait qu’il fît un mariage politique, et elle a quitté la cour. Ils ne se sont jamais (revu/revus).

3. Malesherbes, défenseur de Louis XVI à son procès, a dit à l’avocat et député Barère : « Vous vous êtes constitué/constitués en République, c’est le meilleur gouvernement, tenez-vous-y si vous pouvez. »

Correction

1. passé / 2. revus / 3. constitués

ACCORDE-T-ON LE PARTICIPE PASSÉ DES VERBES IMPERSONNELS ?

Un verbe impersonnel, conjugué à la 3e personne du singulier, a pour sujet le pronom neutre « il » qui ne désigne personne (raison pour laquelle on parle de verbes impersonnels).

Le participe passé reste invariable.

Certains verbes sont exclusivement impersonnels, tels ceux qui ont trait à la météorologie (pleuvoir, neiger, venter…) et falloir. D’autres le sont occasionnellement : être, paraître, sembler, avoir (il y a), faire, arriver, exister… C’est le cas aussi de certains verbes pronominaux : se pouvoir, s’agir, se trouver…

Les pluies incessantes qu’il y a eu en 1787 et 1788 ont détruit les cultures et empêché les moissons.

CHERCHEZ L’INTRUS

Parmi ces verbes impersonnels, trois intrus se sont glissés. Identifiez-les. abandonner ; advenir ; s’agir ; bruiner ; dracher ; ensoleiller ; falloir ; flotter ; grêler ; grésiller ; s’impatienter ; neiger ; pleuvioter ; se pouvoir ; urger ; venter ; verglacer

Correction

abandonner ; ensoleiller ; s’impatienter

Ils ne sont pas des verbes impersonnels.

LE PARTICIPE PASSÉ « FAIT » SUIVI D’UN INFINITIF EST TOUJOURS INVARIABLE

Lorsqu’il est immédiatement suivi d’un infinitif, fait, le participe passé du verbe « faire », est invariable.

En juillet 1942, des policiers français, collaborant avec l’occupant nazi et la Gestapo, ont arrêté des milliers de juifs parisiens pendant leur sommeil pour les conduire au Vel’ d’Hiv. Ils les ont ensuite fait transférer à Drancy d’où ils ont été déportés vers les camps de la mort.

Il en va de même avec la forme pronominale se faire.

Le 16 octobre 1793, après que Marie-Antoinette s’est fait décapiter sur la place de la Révolution (aujourd’hui place de la Concorde), on rapporte que le bourreau, Henri Sanson, a saisi la tête de la reine par les cheveux et l’a brandie au peuple en criant « Vive la République ! ». Le verbe (se) laisser suit la même règle.

Marie-Antoinette s’est laissé décapiter sans broncher.

LA MINUTE DE VÉRITÉ

Dans les phrases suivantes, corrigez les éventuelles fautes d’accord sur le verbe « (se) faire ».

1. Après avoir délivré Orléans, Jeanne d’Arc a faite sacrer Charles VII à Reims en 1429.

2. Charlemagne a eu au moins cinq épouses. La deuxième, Désirée de Lombardie, fille du roi des Lombards, s’est fait répudier car elle ne tombait pas enceinte.

3. Décidé à reprendre le pouvoir, Napoléon file de l’île d’Elbe où il est exilé, début mars 1815. Il débarque à Golfe-Juan et prend la direction de Paris. Cette virée, communément appelée le « Vol de l’Aigle », il ne l’a pas fait en un jet, mais en une vingtaine de jours.

Correction

1. fait / 2. pas de faute / 3. faite (règle de l’accord du participe passé avec le COD placé avant « avoir »)

LES DIX MILLE EUROS QUE MA VOITURE A COÛTÉ OU A COÛTÉS ?

La forme correcte est les dix mille euros que ma voiture a coûté. Les verbes coûter, peser, mesurer, courir, marcher, valoir, durer, régner, vivre, dormir… appellent un complément précisant un prix, un poids, une mesure, une distance, une valeur, une durée… Ce sont des compléments circonstanciels et non des COD, ils impliquent donc que le participe passé reste invariable.

Les deux cents millions d’euros qu’ont finalement coûté les travaux de rétablissement du caractère maritime du Mont-Saint-Michel dépassent largement le budget initial.

Les deux cents mètres que Marie-José Pérec a couru en 21”99 aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996 lui assurent le record de France.

CHERCHEZ L’INTRUS

1. Un million six cent mille livres. La somme qui était affichée par les célèbres joailliers parisiens Boehmer et Bassenge pour une rivière de diamants de deux mille huit cents carats a dissuadé Louis XVI de l’offrir à Marie-Antoinette.

2. Les cinq jours qu’a régné Jean Ier le Posthume en 1316 correspondent au temps qu’a duré sa vie.

3. Une armure confectionnée à son intention permet d’évaluer les deux mètres qu’a mesuré François Ier.

Correction

L’intrus se trouve dans la première phrase. Le participe passé s’accorde parce que c’est « la somme » qui est affichée, et la règle appliquée est celle de l’accord du participe passé avec le sujet d’un verbe conjugué avec l’auxiliaire « être ».

VU LA SITUATION OU VUe LA SITUATION ?

La forme correcte est vu la situation.

Placés devant un nom ou un pronom, les participes passés vu, prévu, compris, excepté… sont invariables lorsqu’ils sont employés seuls (sans auxiliaire). Ils ont alors valeur de préposition.

Dans la nuit du 12 au 13 avril 1814, Napoléon Ier a tenté de se suicider au château de Fontainebleau. L’anecdote a été racontée par son grand écuyer Caulaincourt qui, vu l’heure, était couché, mais qu’on a réveillé en urgence.

Pas d’accord non plus en cas de forme elliptique où le verbe est sous-entendu.

Dans les années 1920-1930, a été conçue la ligne Maginot (du nom du ministre de la Guerre) devant rendre la France impénétrable, grâce à du béton, des fortifications, casemates, souterrains… Hélas, les Allemands devaient être moins idiots que prévu, car cela ne les a pas empêchés d’envahir la France.

C’est-à-dire : les Allemands étaient moins idiots qu’on ne l’avait prévu.

PROLONGATIONS

Il nous reste quelques secondes pour lister d’autres participes passés suivant ces règles :

examiné ; lu ; ouï ; entendu ; non compris ; mis à part ; ôté ; soustrait ; approuvé ; accepté ; admis ; autorisé ; certifié ; vérifié ; visé ; signé ; considéré ; étant entendu ; étant donné ; eu égard à ; attendu ; compté ; communiqué ; envoyé ; reçu ; passé ; y compris ; supposé…

VIVE OU VIVENT LES VACANCES ! ?

La forme correcte est vive les vacances !

Vive ! est une exclamation utilisée pour saluer quelqu’un, quelque chose, un événement, et lui souhaiter longue vie, succès, bonheur… Cette expression procède de « que vive », forme du verbe « vivre » à la 3e personne du singulier, conjugué au subjonctif présent, exprimant un souhait.

Avec le temps, elle s’est figée et, s’apparentant à une préposition, elle est devenue invariable.

Vive le roi ! Vive la révolution ! Vive les mariés ! Vive les vacances ! À l’occasion des commémorations des cent ans de l’armistice de la Grande Guerre, le 11 novembre 2018, le président Emmanuel Macron a prononcé un discours à l’Arc de triomphe, devant plus de soixante-dix chefs d’État et de gouvernement, qu’il a terminé par ces mots : « Vive la paix entre les peuples et entre les États ! Vive les nations libres du monde ! Vive l’amitié entre les peuples ! Vive la France ! »

PROLONGATIONS

Il nous reste quelques secondes pour vous apprendre que jadis, on accordait le verbe vivre avec le sujet lorsque celui-ci était au pluriel :

La dame du logis avec un long museau

S’en allait la croquer en qualité d’oiseau,

Quand elle protesta qu’on lui faisait outrage :

« Moi, pour telle passer ! Vous n’y regardez pas.

Qui fait l’oiseau ? C’est le plumage.

Je suis souris : vivent les rats !

Jupiter confonde les chats ! »

Jean de La Fontaine, « La Chauve-Souris et les deux Belettes », Fables, II, 5, 1668.

SUJET INVERSÉ : NE PAS OUBLIER D’ACCORDER LE VERBE

Dans la majorité des cas, s’agissant d’une phrase à la forme affirmative et non d’une question, le sujet est placé avant le verbe. Il arrive cependant qu’il soit inversé et placé après le verbe en fonction de diverses constructions.

Il faut alors veiller à bien accorder le verbe avec le sujet, car cette règle-là ne change pas en fonction de la place des mots.

Libraire-papetier à Saint-Céré, Pierre Poujade a lancé dans les années 1950 un mouvement de contestation populiste. Dans son viseur se trouvaient de multiples cibles : l’État, les parlementaires, les étrangers, les juifs, les élites intellectuelles…

Le verbe « se trouvaient » est conjugué à la 3e personne du pluriel, car son sujet est « de multiples cibles ».

LA FAUTE AUX ÉCRIVAIN·E·S

Dans ce poème tiré des Contemplations (1856), intitulé « Le Mendiant », Victor Hugo raconte l’histoire d’un pauvre homme trempé jusqu’aux os qui se voit offrir l’hospitalité.

Tout à sa méditation, le poète en oublie le double sujet inversé. Il laisse le verbe au singulier, comme si seule ruisselait la pluie, et laisse tomber l’eau des fondrières.

Et, pendant qu’il séchait ce haillon désolé

D’où ruisselait la pluie et l’eau des fondrières,

Je songeais que cet homme était plein de prières,

Et je regardais, sourd à ce que nous disions,

Sa bure où je voyais des constellations.

Hugo aurait dû écrire ruisselaient.

ON NE MET PAS DE NOM AU PLURIEL APRÈS « C’EST »

C’est est un présentatif, servant à mettre un nom ou un pronom en relief, à le souligner. Il se compose du pronom démonstratif « ce » (élidé en « c’ ») et du verbe « être », à la 3e personne du singulier. On l’emploie avec un nom singulier.

Suite au coup d’État du 2 décembre 1851, Victor Hugo, en exil à Bruxelles, signe un pamphlet contre Napoléon III intitulé Napoléon le Petit (1852).

Extrait : « Avant le 2 décembre, les chefs de la droite disaient volontiers de Louis Bonaparte : “C’est un idiot.” »

Ce sont s’impose devant un pluriel.

Plus loin, Hugo poursuit :

« […] Ses partisans – il en a – le mettent volontiers en parallèle avec son oncle, le premier Bonaparte. Ils disent : “L’un a fait le 18 brumaire, l’autre a fait le 2 décembre ; ce sont deux ambitieux.” »

LA FAUTE AUX ÉCRIVAIN·E·S

Dans sa pièce Hérode et Mariamne (1724), Voltaire fait dire au personnage Sohême (acte II, scène 5) :

C’est eux que j’en atteste ; ils sont tous trois mes guides ; Ils vous arracheront aux mains des parricides.

Ce sont eux était la forme correcte.

On imagine que la liaison entre « sont » et « eux » faisait trois pieds alors qu’il ne lui en fallait que deux pour son alexandrin. Le vers est plus important que la grammaire !

L’ACCORD DU VERBE APRÈS « C’EST MOI QUI… »

Dans cette tournure, l’accord du verbe se fait avec la personne à laquelle correspond le pronom personnel « moi ».

« Moi » renvoie à « je », l’accord se fait donc à la 1re personne du singulier (moi = je). La règle s’applique à tous les autres pronoms, qu’ils soient au singulier ou au pluriel : toi (= tu), lui (= il/elle), nous, vous, eux (= ils/elles) : l’accord du verbe se fait à la personne indiquée par le pronom.

Avec la plus grande modestie, Valéry Giscard d’Estaing s’exprime au sujet du projet de Constitution européenne, en 2005 : « C’est un texte facilement lisible, limpide et assez joliment écrit : je le dis d’autant plus aisément que c’est moi qui l’ai rédigé. »

Attention cependant à la 3e personne du pluriel (eux/elles) : il faut employer « ce sont » à la place de « c’est ».

Dans les années 1890, les anarchistes sont passés à l’action violente. Ce sont eux qui sont responsables de l’attentat à la bombe à la Chambre des députés le 9 décembre 1893.

LA FAUTE AUX ÉCRIVAIN·E·S

Charles Baudelaire, dans une lettre adressée à sa mère le 29 octobre 1865, écrit : « C’est toi qui occupe ma pensée, toujours, toute la journée. »

Il pensait tellement à sa chère maman qu’il en a oublié l’accord du verbe à la 2e personne du singulier, commandé par « toi », antécédent de « qui » (occupes).

MOI ET D’AUTRES FORMONS UN NOUS

Lorsqu’un verbe comporte plusieurs sujets à des personnes différentes dont l’un au « je », l’accord du verbe se fait au « nous ». Le 17 septembre 1981, Robert Badinter, ministre de la Justice, s’exprime à l’Assemblée nationale pour présenter sa loi pour l’abolition de la peine de mort : « Pour les partisans de la peine de mort, dont les abolitionnistes et moi-même avons toujours respecté le choix en notant à regret que la réciproque n’a pas toujours été vraie, la haine répondant souvent à ce qui n’était que l’expression d’une conviction profonde, celle que je respecterai toujours chez les hommes de liberté, pour les partisans de la peine de mort, disais-je, la mort du coupable est une exigence de justice. »

LA MINUTE DES AUTEUR·E·S

Quand nos grandes plumes devisent sur la grammaire :

La grammaire, qui sait régenter jusqu’aux rois,

Et les fait, la main haute, obéir à ses lois.

Molière, Les Femmes savantes, acte I, scène 6, 1672.

COMMENT ACCORDER LE VERBE AVEC UN SUJET COLLECTIF ?

Dans le cas d’un verbe ayant pour sujet un nom collectif (un nom singulier évoquant une quantité plurielle), l’accord se fait à la 3e personne du singulier si le nom collectif est employé seul, sans complément.

Le 24 juin 1984, une foule immense envahit les rues de Paris : environ deux millions de personnes parties de plusieurs points de la capitale convergent vers la Bastille pour défendre l’école privée contre le projet de loi Savary.

Si le nom collectif est suivi d’un complément, l’accord se fait au singulier ou au pluriel selon que l’on veut insister sur l’idée du groupe ou sur les individus ou les unités qui le composent :

À partir du 6 juin 1944, alors que les Alliés débarquent en Normandie, un millier d’habitants trouvent refuge sous terre, dans une carrière près de Caen. Certains y passeront plus d’un mois.

« La plupart » et les pourcentages admettent également le singulier ou le pluriel, mais « tout le monde » ne se construit qu’avec le singulier. Le 21 septembre 1792, lors de la première séance de la Convention nationale, tout le monde est d’accord pour abolir la royauté en France.

CHERCHEZ L’INTRUS

Parmi ces noms collectifs, trois intrus se sont glissés. Identifiez-les.

bande ; beaucoup ; chaussure ; collection ; ensemble ; équipe ; file ; foule ; groupe ; homme ; majorité ; masse ; maximum ; minimum ; minorité ; moitié ; multitude ; nombre ; partie ; pile ; poignée ; quantité ; reste ; série ; suite ; tas ; touriste ; troupe

Correction

chaussure ; homme ; touriste

Ce ne sont pas des noms collectifs.

UN ARMISTICE OU UNE ARMISTICE ?

On dit un armistice. Il est de ces mots dont on se demande toujours s’ils sont masculins ou féminins. Malheureusement, il n’y a pas de solution miracle pour le savoir, pas de règle à connaître pour avoir juste à tous les coups. Il ne reste plus qu’à faire travailler sa mémoire. Nous vous proposons une liste de cinquante mots au masculin sur lesquels on a tendance à se tromper ou au moins à hésiter :

abîme ; abysse ; aéronef ; agrume ; alvéole ; amalgame ; antidote ; antipode ; antre ; aparté ; aphte ; apogée ; appendice ; arcane ; are ; aromate ; astérisque ; augure ; auspices ; cèpe ; cerne ; effluve ; éloge ; emblème ; en-tête ; entracte ; épilogue ; équinoxe ; esclandre ; exergue ; exode ; haltère ; hémisphère ; hémistiche ; insigne ; interlude ; interstice ; intervalle ; ivoire ; méandre ; média ; obélisque ; pastiche ; pénates ; pétale ; planisphère ; rail ; tentacule ; testicule ; viscère

« AMOUR » EN TOUS GENRES

Amour, de même que délice et orgue, a la particularité d’être masculin au singulier et féminin au pluriel.

Mais le vert paradis des amours enfantines,

Les courses, les chansons, les baisers, les bouquets,

Les violons vibrant derrière les collines,

Avec les brocs de vin, le soir, dans les bosquets,

– Mais le vert paradis des amours enfantines, […]

Charles Baudelaire, « Moesta et errabunda », Spleen et Idéal, Les Fleurs du mal, 1857.

À quelques exceptions près

Si on parle des « grandes orgues » en général, en revanche, lorsqu’il y a plusieurs instruments, « orgues » demeure masculin au pluriel : Heureusement, les trois orgues de Notre-Dame de Paris ont été épargnés par le feu.

« Amours » suit la même règle quand il désigne une personnification mythologique de l’amour (statue, peinture…). François Boucher (1703-1770) a peint de nombreuses allégories sur lesquelles figurent des petits amours nus.

UNE THERMOS OU UN THERMOS ?

On dit une thermos. Si des questions se posent sur le genre masculin de certains noms, il en va de même avec le féminin. Là encore, toujours pas de solution miracle pour le savoir, pas de règle à connaître pour avoir juste à tous les coups. Il ne reste plus qu’à faire travailler sa mémoire. Nous vous proposons une liste de cinquante mots au féminin sur lesquels on a tendance à se tromper ou au moins à hésiter :