Dans la même série :

Entre chiens et loups
La couleur de la haine
Le choix d’aimer

Traduit de l’anglais par Amélie Sarn

Cet ouvrage a été réalisé par les Éditions Milan,
avec la collaboration d’Astrid Dumontet et de Claire Debout.
Mise en pages : Pascale Darrigrand

Titre original : Double Cross
Copyright © Oneta Malorie Blackman, 2008
First published in Great Britain by Doubleday, an imprint Random
House Children’s Books

Pour l’édition française :
© 2009, Éditions Milan, pour la première édition

© 2012, Éditions Milan, pour le texte et l’illustration de la présente édition
1, rond-point du Général-Eisenhower, 31101 Toulouse Cedex 9, France

Loi 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

ISBN : 978-2-7459-6425-0

editionsmilan.com

Pour Neil et Lizzy,
Maman et Wendy
– avec tout mon amour.

Un grand merci à Annie et Sue
– que ferais-je sans vous ?

Lizzy, voilà le livre que tu m’avais demandé
– d’une certaine façon…

The mere imparting of information is not education. Above all things, the effort must result in making a man think for himself…

When you control a man’s thinking you do not have to worry about his actions. You do not have to tell him not to stand here or go yonder. He will find his « proper place » and will stay in it.

Carter G. Woodson

Se contenter de délivrer des informations n’est en aucun cas de l’éducation. Par-dessus tout, le but doit être de permettre aux hommes de penser par eux-mêmes…

Quand vous contrôlez les pensées d’un homme, vous n’avez plus à vous inquiéter de ses actions. Vous n’avez plus à lui demander de ne pas bouger ou d’avancer.
Il trouvera « sa place » et y restera.

… What would he do,

Had he the motive and the cue for passion

That I have ?

Hamlet – Acte II scène II

… Que serait-il donc, s’il avait les motifs et les inspirations

de douleur que j’ai ?

Prologue

Le Glock 23 était lourd dans ma main. Bien calé. La crosse nacrée, blottie dans la chaleur de ma paume. Cette fois, c’est moi qui tenais le semi-automatique de McAuley.

Un vrai flingue. Dans ma main.

Une machine à tuer.

Ou était-ce moi la machine à tuer ? Où finissait ma main et où commençait l’arme ? Je n’étais plus capable de le dire.

Et maintenant ?

McAuley était assis par terre. Le flot de sang qui s’était écoulé de son nez n’était plus qu’un mince filet. Son costume blanc haute couture et la chemise assortie s’étalaient froissés et en désordre autour de lui. L’hémoglobine qui avait aspergé son costume çà et là ressemblait à une peinture abstraite. Je fixais une des taches au milieu de la poitrine de McAuley.

On dirait plus un test de Rorschach qu’une peinture, ai-je songé bêtement.

Ça m’a fait penser à mon propre visage, bien amoché.

Et maintenant ?

Les cheveux blonds de McAuley pendaient comme des spaghettis trop cuits. Ils étaient striés de rehauts de rouge – le sang de sa dernière victime – qui gouttaient sur ses épaules. Les éclaboussures sur sa veste auraient pu servir d’illustration dans un catalogue de médecine légale. Avec un peu de chance, le flic chargé des premiers relevés sur la scène de crime serait amateur d’art.

J’ai jeté un œil vers la porte du bureau. Les coups sourds et irréguliers qui résonnaient depuis tout à l’heure commençaient à me porter sur les nerfs. Le bruit vibrait à l’intérieur de ma tête et je n’arrivais plus à me concentrer. J’ai serré le poing, enfonçant mes ongles courts le plus profondément possible dans ma chair. Je devais résister à la tentation de laisser le tambourinement frénétique dicter le rythme de mes pensées.

Réfléchis, Tobey, réfléchis.

Il devait y avoir un moyen de sortir de cette merde.

Mais, alors même que j’essayais de m’en convaincre, je savais que je me racontais des histoires.

Affronte la vérité, Tobey. Ton heure est venue.

– Durbridge ! Tu peux commencer à creuser ta tombe parce que t’es déjà mort ! Tu m’entends ?

J’ai balancé un coup de pied entre les jambes de McAuley et je me suis autorisé un bref sourire de satisfaction en entendant ce salopard pousser un hurlement et en le voyant se recroqueviller. Petits plaisirs. Rien ni personne dans le bureau de McAuley ne m’empêcherait de frapper encore. Surtout maintenant que j’étais sûr de ne pas m’en sortir. Le sourire s’est effacé de mon visage alors que McAuley se tortillait sur le sol. Au son des rugissements de douleur de leur patron, les hommes de McAuley ont cogné plus fort sur la porte. Heureusement pour moi, McAuley dans sa paranoïa avait veillé à ce qu’elle soit blindée. Elle résisterait un bon moment, mais même l’acier de cette porte n’avait pas le pouvoir d’empêcher les hommes de main de McAuley de m’infliger la punition qu’ils me réservaient. J’avais encore une ou deux minutes avant que les boiseries de l’encadrement craquent et après je serais dans les emmerdes jusqu’au cou.

Est-ce que c’était possible ? Est-ce que j’avais une chance de m’en sortir ?

Bon Dieu, oui !

Moins de six semaines plus tôt – une éternité –, je pensais qu’on ne pouvait pas tomber si bas. J’imaginais à cette époque que s’il arrivait que l’on touche le fond, on ne pouvait alors que remonter à la surface. Mais alors que l’amour que je portais à Callie m’avait appris que le paradis n’a pas de limites, la haine que je vouais à McAuley m’avait enseigné que l’enfer n’en avait pas plus.

McAuley s’est mis à rire. Il était toujours recroquevillé, les mains en coupe sur le sexe, mais il trouvait ça drôle. L’ignoble McAuley, McAuley le gros dur. Mes doigts ont caressé la détente du revolver. Un feu incandescent coulait dans mes veines, brûlant ma raison et toutes mes sensations. Dévorant ma peur. J’avais une arme à la main et elle était comme une seringue qui injectait de l’adrénaline pure directement dans mon cœur.

Les coups sourds et exaspérants sur la porte étaient de plus en plus insistants.

– Tu es mort, Durbridge, répéta McAuley, et tu ne peux rien contre ça.

J’ai appuyé le canon du revolver sur sa tête, imprimant un petit cercle sur sa tempe. Il est devenu plus immobile qu’une statue.

– Alors on crèvera ensemble, fumier, ai-je murmuré. On crèvera ensemble.

SIX SEMAINES PLUS TÔT

Lever de rideau

1. Tobey

– Tobey, je me disais que euh… enfin, je pensais que… euh… toi et moi… on pourrait aller… euh… je sais pas moi… au cinéma ou… je pensais… manger un truc ce week-end ?

Bon sang ! Elle n’était pas capable de faire une phrase simple sans la truffer de « euh » et de « je pensais » ?

– Je peux pas, Misty. Je suis déjà pris.

J’ai rebaissé les yeux vers ma BD, une histoire de fantasy humoristique bien meilleure que je ne l’avais pensé quand je l’avais empruntée à la bibliothèque.

– Ah oui ? Tu fais quoi ?

– Je suis occupé, c’est tout.

J’ai froncé les sourcils sans prendre la peine de lever la tête.

– Tout le week-end ?

– Oui.

– Tu fais quoi ?

Je me suis tourné pour la regarder en face. Misty a rejeté en arrière ses cheveux châtains éclairés de mèches blondes. Son geste était affreusement artificiel et il n’était pas difficile de deviner qu’elle l’avait répété un nombre incalculable de fois devant son miroir.

– Tu fais quoi ? a-t-elle répété.

Cette fille commençait à me taper sur les nerfs. Elle me courait après depuis le début du trimestre et elle ne s’était jamais découragée devant les prétextes que je trouvais pour lui échapper. Elle était bouchée ou quoi ? Mademoiselle je-suis-super-sexy-et-je-le-sais s’est penchée vers moi. Si près que j’ai dû me reculer, sinon elle m’embrassait le cou.

– J’ai des trucs prévus avec ma famille. On va rendre visite à des oncles et des tantes, ai-je improvisé.

Mon problème, c’est que je suis trop gentil, ai-je pensé amèrement. Pourquoi est-ce que je ne lui disais pas tout simplement que je n’avais aucune envie de sortir avec elle ? Premièrement, si je la prenais dans mes bras, j’aurais l’impression d’étreindre une baguette chinoise. Moi, j’aimais les courbes. Et même si elle m’avait attiré – ce qui n’était pas le cas –, il était hors de question que je sorte avec l’ex de mon pote Dan. Définitivement, elle n’avait aucune chance.

– Peut-être… euh… le samedi suivant ? On pourrait… euh… aller se promener… si tu as envie ? a repris Misty.

Remets les mots dans l’ordre : Dents. Poules. Quand. Auront. Les. Des.

La porte de la classe s’est ouverte et Callie Rose est entrée. Elle s’est arrêtée un instant en voyant qui était assis à sa place. Puis, le visage fermé, elle s’est approchée de Misty.

– Excuse-moi, a-t-elle dit.

– Je suis en train de discuter avec Tobey, a riposté Misty.

– Alors change de chaise. Celle-là, c’est la mienne, a rétorqué Callie.

– Euh… tu peux pas t’asseoir ailleurs en attendant que le cours commence ? a tenté Misty.

Oh oh. J’ai retenu ma respiration. Callie a plissé les yeux en laissant son sac glisser sur le sol. Elle était à une nanoseconde du stade « Dégage de là si tu veux pas que je te casse la tête » niveau 1.

– Misty, a-t-elle prononcé lentement et d’une voix douce. Je voudrais que tu me rendes ma chaise.

– Si j’étais toi, je ferais ce qu’elle dit, ai-je prévenu Misty.

Même si, tout au fond de moi, l’idée d’assister à un crêpage de chignon me plaisait assez, je n’avais pas vraiment envie que Callie s’attire des ennuis et me le reproche jusqu’à la fin du trimestre.

Misty s’est raidie et s’est levée.

– Je ne suis pas près d’oublier ça, Callie, a-t-elle lâché.

– C’est ça. Prends une photo si tu veux, ou va chercher ton caméscope, je m’en fiche comme de ma première chaussette ! Et maintenant, dégage !

Callie a fait un pas de côté pour laisser passer Misty puis s’est assise sur sa chaise enfin libre.

– Quelle conne ! a-t-elle marmonné en fouillant dans son sac à la recherche de son livre d’histoire.

Elle a jeté un coup d’œil vers Misty qui avait rejoint sa place.

– Si elle avait des revolvers à la place des yeux, je serais morte, a-t-elle lâché en se tournant vers moi.

Elle était à moitié agacée, à moitié amusée, et ça se voyait dans ses yeux qui étaient passés du marron au noisette. À chaque fois qu’elle était perturbée ou en colère, ses iris tournaient au vert. C’était une des nombreuses raisons pour lesquelles j’étais fou d’elle. Elle avait le regard le plus expressif du monde. Des yeux caméléons qui changeaient de couleur en fonction de son humeur.

– C’est quoi ce truc ? Dès que je veux m’asseoir à côté de toi ou que je m’approche à moins de 500 mètres de toi, je tombe sur cette fille ! a-t-elle lancé.

Je me suis mordu les joues pour ne pas pouffer. Un ricanement et Callie me décapitait. J’ai tenté un haussement d’épaules nonchalant.

– Elle voulait quoi cette fois, Mystérieuse ? a demandé Callie.

– Pourquoi est-ce que tu l’appelles toujours comme ça ? ai-je ri.

Je connaissais la réponse mais je trouvais que ce surnom ne collait pas vraiment à Misty.

– C’est son nom, c’est tout, Misty-mystérieuse. C’est pas moi qui lui ai choisi son prénom… a rétorqué Callie. Et tu n’as pas répondu à ma question.

– Elle me proposait de sortir avec elle ce week-end.

J’ai observé attentivement la réaction de mon amie. Elle a secoué la tête.

– Bon sang, elle lâche pas l’affaire !

– Tu es jalouse ? ai-je demandé, plein d’espoir.

Les sourcils de Callie se sont arqués si vite et si haut sur son front qu’on aurait dit qu’elle venait de se faire faire un lifting instantané.

– Tu rigoles ? Je la trouve pathétique, c’est tout. Elle s’est jetée à ta tête pendant tout le trimestre et j’ai pas l’impression de t’avoir vu faire le moindre mouvement pour l’encourager. En fait, quand elle s’adresse à toi, tu te contentes de croiser les bras et de faire la tronche. Je pensais qu’elle finirait par comprendre.

– Et c’est pour ça que tu as les yeux verts… ai-je souri.

– Tobey, je ne sais pas de quoi tu parles, mais t’as intérêt à te reprendre. Et vite !

– Ma Callie est jalouse !

Mon sourire s’est élargi.

– Mais t’inquiète pas, ma belle, il n’y aura jamais personne d’autre que toi dans ma vie !

– Va te faire voir, Tobey, a grogné Callie.

– Je te le jure !

J’ai posé les mains sur ma poitrine en prenant une expression ridiculement romantique.

– Je te donne… mon cœur.

J’ai tendu les mains vers elle au-dessus de sa table. Elle m’a jeté un regard noir et, prenant son stylo plume, elle a fait semblant de me poignarder en plein cœur. J’ai éclaté de rire, mais j’ai dû m’arrêter car M. Lancer, le prof d’histoire, entrait. Callie a marmonné toutes sortes de menaces à mon encontre comme elle le fait à chaque fois que je lui porte sur les nerfs.

J’adorais ça. C’était pour moi la plus douce des musiques.

Callie a réprimé un rire alors que la sonnerie annonçait la fin du cours. J’avais passé les cinquante dernières minutes à lui écrire des mots débiles et à faire des commentaires à voix basse sur la calvitie naissante de M. Lancer et son crâne chaque jour un peu plus déplumé. On ne pouvait s’empêcher de penser à une certaine partie de l’anatomie masculine et il était hors de question que je laisse passer une telle occasion d’amuser Callie. Pendant tout le cours, elle avait dû garder sa main sur sa bouche pour ne pas exploser. J’adorais faire rire Callie. Dieu sait qu’elle ne riait pas si souvent depuis que sa grand-mère était morte dans l’explosion de l’hôtel Isis.

Elle était en train de prendre son sac et je n’avais pas eu le temps de me lever que nous avions déjà de la compagnie.

Ce crétin de Lucas Cheshie.

Misty n’était pas la seule à être complètement bouchée. Si je ne savais pas encore comment définir ma relation avec Callie, j’étais au moins sûr de ce qu’elle et Lucas n’étaient pas : un couple. Ils ne sortaient plus ensemble. Alors pourquoi continuait-il à rôder autour d’elle ? Il était plus âgé que nous et il n’était pas dans notre classe, mais il avait dû apercevoir Callie par la fenêtre et il était entré. Il me faisait penser à une odeur nauséabonde qui s’accroche à la peau et dont on n’arrive pas à se débarrasser. Pot de colle !

M’ignorant totalement, Lucas a interpellé Callie d’une voix douce :

– Salut Callie Rose, ça va ?

Le sourire de Callie a disparu et elle a aussitôt pris une attitude distante. Je lui en ai été reconnaissant. C’était toujours ça de pris.

– Ça va. Et toi ?

– Tu me manques, a souri Lucas.

Callie a cherché quelque chose à répondre mais elle n’a pas trouvé et s’est contentée de hausser les épaules. J’ai dévisagé Lucas mais il n’avait pas l’intention de me donner la satisfaction d’admettre mon existence.

– Tu peux m’ignorer tant que tu veux, ai-je lancé, mais si tu crois que je vais te laisser seul avec Callie…

Je lui ai signifié mon hostilité par un regard assassin.

– Je suis content de te voir sourire à nouveau, Callie Rose, a repris Lucas. Je suis content que tu commences à surmonter ton deuil.

La lueur dans les yeux de Callie s’est éteinte, comme si un gros nuage noir était passé devant le soleil. La grand-mère de Callie était morte deux mois plus tôt mais Callie n’avait rien surmonté du tout. Je me demandais même parfois si elle arriverait un jour à passer au-delà de cette épreuve.

– Je crois que tu étais très proche de ta grand-mère Jasmine, a continué Lucas.

J’ai jeté un coup d’œil à Callie avant de me tourner à nouveau vers Lucas. Un cyclope avec un crayon planté dans la pupille aurait vu que Callie commençait à se sentir mal. Si Lucas ne s’en rendait pas compte, c’est qu’il était stupide. Et Lucas était tout sauf stupide.

Callie restait silencieuse.

– Callie, si tu as besoin de parler de ta grand-mère ou de la manière dont elle est morte avec quelqu’un, tu peux venir me voir. Je suis là pour toi, d’accord ?

Lucas a souri.

– Je veux juste que tu saches que je suis ton ami. Je le serai toujours. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu peux compter sur moi. Sidéré, j’ai de nouveau regardé Callie. Avec quelques mots bien choisis, Lucas avait réussi à la mettre à terre, et maintenant il donnait l’impression de danser sur son cadavre. Le visage de mon amie a pris une expression égarée comme à chaque fois que l’on évoquait sa grand-mère Jasmine. Dans ses yeux verts brillaient les larmes qu’elle essayait désespérément de retenir. Callie détestait qu’on la voie pleurer. Mes poings se sont serrés. Je faisais appel à toute ma détermination pour ne pas cogner cet abruti.

Lucas a passé sa main sous le menton de Callie pour l’obliger à lever la tête. Il continuait de m’ignorer.

– N’oublie pas ce que je viens de te dire. Ce ne sont pas des mots en l’air.

Il a souri une nouvelle fois, puis s’est éloigné pour rejoindre ses copains qui l’attendaient dans le couloir.

Callie et moi étions seuls dans la classe. Je me suis mordu la lèvre. Que dire ? Que faire ? J’étais nul pour ce genre de truc.

– Callie…

Je me suis tourné vers elle juste à temps pour voir une larme – une seule – perler au bout de ses cils avant de s’écraser sur sa joue.

– Fais pas gaffe à lui, Callie. C’est un naze ! ai-je grondé, furieux.

Perplexe, Callie m’a regardé, les paupières toujours tremblantes.

– Pourquoi tu dis ça ? Il essayait juste d’être gentil.

– Gentil, mon cul ! Il a fait exprès de…

– C’est quoi ton problème, Tobey ? a murmuré Callie. Tu veux que je te dise, je n’ai aucune envie de parler de tout ça maintenant !

– Callie ! Tu vois pas ce que Lucas essayait de faire ? Il voulait juste…

Mais je parlais dans le vide. Callie était déjà à la porte, me laissant dans la salle de classe.

Tout seul.

THE DAILY SHOUTER      Vendredi 19 mai (page 3)

Jasmine Hadley : une des victimes de l’attentat terroriste

Jasmine Hadley a finalement été identifiée hier comme une des victimes de l’explosion de l’hôtel Isis. L’ex-femme de Kamal Hadley, ancien Premier ministre, a été tuée il y a maintenant cinq jours, période nécessaire aux médecins légistes pour être sûrs de son identité. D’après une source bien informée, « les dommages subis par le corps étaient si importants qu’il a fallu combiner les empreintes dentaires et l’ADN pour obtenir confirmation ».

Un homme nihil a également été tué et la police fait son possible pour établir son identité et sa connexion éventuelle à l’attentat. Non encore revendiqué, cet acte est attribué à la Milice de libération. L’ex-mari de Jasmine Hadley, Kamal Hadley, dont le parti a enregistré un échec cinglant aux dernières élections, n’a pas souhaité faire de commentaire.

2. Callie

J’avais beau essayer, je ne parvenais pas à me débarrasser de cet article. Quand il n’était pas dans ma main, il était dans ma tête. La photo de grand-mère Jasmine s’étalait sur deux colonnes. Je connaissais cette photo. C’était celle avec Grand-Mère au milieu, Maman et moi à sa droite, tante Minerva, oncle Zuri et Taj à sa gauche. Elle datait d’au moins dix ans et Grand-Mère avait l’air si heureux. Si fier. Je lui avais demandé de me parler de cette photo. Je n’avais que cinq ou six ans quand elle a été prise et, pour être honnête, je ne me rappelais rien de cette journée. De plus, je ne trouvais pas ce cliché si extraordinaire mais Grand-Mère en avait un exemplaire encadré sur sa table de nuit, un autre, également encadré, sur son piano et une version plus petite dans son portefeuille. On aurait dit que Taj venait de se mettre le doigt dans le nez ou qu’il s’apprêtait à le faire, Maman semblait s’ennuyer à mourir et tante Minerva regardait oncle Zuri au lieu de faire face à l’appareil. Mais Grand-Mère s’en fichait.

– J’avais toute ma famille autour de moi, m’avait-elle répondu quand je lui avais posé la question. C’est ce qui donne son importance à cette photo.

Elle avait ajouté mélancoliquement :

– Il ne manquait que ton père, Callum.

Pour illustrer l’article, le journal nous avait effacés et il ne restait que Grand-Mère. J’avais plié et déplié ce morceau de papier si souvent qu’il était devenu aussi fragile qu’une toile d’araignée mais ça ne m’empêchait pas de le relire. Tous les jours.

Tous. Les. Jours.

J’essayais de comprendre ce qui s’était passé. Grand-mère Jasmine avait-elle voulu retourner la bombe contre oncle Jude ? Était-elle allée à l’hôtel pour la lui jeter au visage ? La bombe avait-elle explosé par accident ? Oncle Jude l’avait-il déclenchée délibérément ? Grand-mère Jasmine avait-elle essayé de se cacher et de fuir ? Y avait-il eu lutte ? Si c’était le cas, grand-mère Jasmine n’avait eu aucune chance. Elle avait pris ma bombe et, telle que je la connaissais, elle s’était fait un plaisir de la rapporter à Jude. Mais elle savait forcément à quel point oncle Jude était dangereux. La bombe l’avait tué. Et elle avait également tué Grand-Mère. Je ne pourrais jamais me le pardonner.

Oncle Jude et grand-mère Jasmine étaient morts par ma faute.

C’est ma bombe qui les avait tués.

J’avais fabriqué cette chose, je l’avais assemblée avec rage et haine. Quand je repensais à tout ce qui s’était passé dans ma vie depuis quelques mois, j’avais l’impression d’entrer dans l’esprit tordu d’une personne inconnue. Je me repassais mes souvenirs et je voyais défiler les pensées et les actes d’une étrangère. Mais cette étrangère, c’était moi.

– Grand-mère Jasmine, je te demande pardon…

Pardon. Quel mot ridicule. Si faible.

Pardon.

Je méprisais ce mot.

J’ai enfoui mon visage dans mes mains. Je ne voulais plus qu’on me voie et je ne voulais plus rien voir. Dans des moments comme celui-ci, je n’avais qu’une envie : devenir minuscule et trouver un endroit pour disparaître à jamais. Pour me cacher des autres et de moi-même. Un tel endroit existait-il ? J’aurais donné tout ce que je possédais pour le trouver.

Quelques courts moments de répit. Je ne pouvais rien espérer de mieux à présent. Fragments, secondes, où j’oubliais comment ma grand-mère était morte. Parfois quand je préparais le repas avec Maman et qu’elle me souriait. Ou quand je me disputais avec grand-mère Meggie et qu’elle me faisait les gros yeux. Quand je travaillais à mes devoirs avec Tobey et qu’il faisait exprès de me taquiner. Durant tous ces merveilleux instants, j’oubliais. Mais ils étaient rares.

Je ne pouvais même pas reprocher à oncle Jude ce qui s’était passé. Pas vraiment. Mon oncle était un soldat. Un terroriste. Un homme triste, amer et plein de colère. Depuis sa mort, j’avais appris beaucoup à son sujet. Internet et la bibliothèque du quartier m’avaient fourni tous les détails que je voulais. Je regrettais de ne pas avoir pris le temps de faire ces recherches quand il était encore en vie. Tobey avait essayé de me prévenir, Lucas aussi, mais j’avais refusé de les écouter. Je pensais qu’oncle Jude était le seul être capable de me comprendre, le seul qui ne me mentait pas. Comment avais-je pu me tromper à ce point ? Manifestement, je n’étais pas très perspicace. Et le plus pathétique dans toute cette histoire, c’est qu’avant la mort d’oncle Jude, j’étais persuadée d’avoir la capacité d’évaluer n’importe qui en trois coups d’œil. Quelle idiote !

Oncle Jude n’a fait que me mentir. Il débordait de haine. Et il s’était empressé de déverser ce trop-plein en moi. Je l’ai laissé faire. Et même si c’est lui qui m’a expliqué comment fabriquer cette bombe, ça ne m’aide pas à me pardonner sa mort. Sa mort et celle de Grand-Mère…

Un des premiers actes de ce gouvernement quand il est arrivé au pouvoir, il y a maintenant quelques mois, a été d’abolir la peine de mort. Pour de bon, cette fois. Enfin, il faut l’espérer. Elle avait déjà été abolie il y a soixante ans, puis remise à l’ordre du jour cinq ans avant ma naissance à la suite d’un référendum où une énorme majorité s’était prononcée en faveur de la pendaison pour les terroristes de la Milice de libération et les meurtriers coupables d’actes aggravés. Le gouvernement actuel a déclaré que des circonstances extrêmes ont conduit à de mauvaises décisions comme le rétablissement de la peine de mort et de la condamnation sans jugement. Pourtant, une partie de moi aimerait se rendre au poste de police le plus proche et demander à être punie, quelle que soit la sentence. Surtout si c’était la peine de mort.

« Grand-Mère, j’aimerais tant que tu puisses m’entendre. Me détestes-tu ? Tu ne peux pas me haïr plus que je ne me hais moi-même. Je ne voulais pas que tu sois blessée. Je te jure que telle n’a jamais été mon intention. Je n’avais plus toute ma tête. Je ne savais plus qui j’étais ni qui était ma famille. Je le sais maintenant. Mais j’aurais souhaité le comprendre autrement qu’au prix de ta vie. Maman ne cesse de me répéter que je ne dois pas m’en vouloir, que tout est la faute de Jude. Mais je ne suis pas stupide. Grand-Mère, je te demande pardon.

– Callie Rose, tu ne m’as pas entendue t’appeler pour le dîner ?

Maman se tenait dans l’encadrement de la porte, les mains sur les hanches.

– Tout le monde t’attend.

– Nathan est là ? ai-je demandé en repliant l’article pour le remettre dans le tiroir de ma table de chevet.

Maman a laissé retomber ses bras le long de son corps et elle est entrée dans ma chambre en poussant un soupir presque imperceptible.

– Oui, il est là. Je l’ai invité à passer la soirée avec nous. Callie… Est-ce que… est-ce que ça t’embête pour Nathan et moi ? Nous n’avons pas vraiment eu l’occasion d’en discuter depuis… depuis la mort de ta grand-mère.

– Ça ne me pose aucun problème, Maman, ai-je répondu honnêtement. En réalité, je suis même contente que tu aies quelqu’un dans ta vie.

Maman m’a observée comme pour tenter d’évaluer la franchise de mes mots. J’ai soutenu son regard sans ciller. J’étais sincère.

– Il y a pourtant quelque chose qui te dérange à propos de Nathan et moi, a repris Maman.

Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire. Maman était si fine quand il s’agissait de deviner mes pensées. Bien plus fine que je l’avais cru jusqu’à présent.

– En fait, je me demandais… et Sonny ?

Sonny était l’ancien petit ami de Maman. Et le souci était qu’il était encore amoureux d’elle et qu’il essayait de la convaincre de revenir avec lui. Pourtant Maman lui avait annoncé qu’elle allait épouser Nathan.

– Le couple que nous formions, Sonny et moi, appartient au passé. Nathan fait partie du présent.

– Sonny est au courant ?

– Je le lui ai dit et répété un très grand nombre de fois ces dernières semaines, a soupiré Maman. Nous devons tous avancer. Je ne veux plus vivre dans le passé.

Maman essayait-elle de me convaincre ? Ou de se convaincre elle-même ?

– Alors Nathan et toi, vous allez vous marier et vivre ensemble ?

Maman a secoué la tête.

– Je ne sais pas, nous parlons mariage mais nous allons peut-être devoir différer nos projets. Les affaires de Nathan ne vont pas pour le mieux et il estime que nous devrions patienter.

– Et tu en penses quoi ?

– Je crois qu’il a raison… Je… je ne veux pas agir dans la précipitation.

– Maman, Nathan t’aime, alors pourquoi attendre ? La vie est si courte…

– Oui, tu n’as pas tort, a murmuré Maman.

Était-ce du doute que je décelais dans la voix de ma mère ? En tout cas, ça y ressemblait. Je n’étais pas certaine de bien comprendre sa relation avec Nathan. Ça me semblait plus une histoire de raison que de cœur, du moins de la part de Maman. Parfois, quand elle se croyait seule, une ombre passait sur son visage. Je savais que dans ces moments-là elle pensait à mon père. Avant, j’avais honte de mon père, Callum McGrégor, le terroriste qui avait fini au bout d’une corde. Ce n’était plus le cas. Et maintenant que je savais à quel point mon père et ma mère s’étaient aimés, je comprenais mieux que ma mère ait du mal à donner son cœur à un autre. Ça me faisait toujours bizarre de penser à l’amour que mon père portait à ma mère et à tout ce qu’il avait sacrifié pour elle et moi avant même ma naissance. Ça me procurait un sentiment étrange de chaleur, de réconfort et de tristesse.

Maman et moi sommes restées silencieuses un moment jusqu’à ce qu’elle m’ouvre ses bras. Je me suis tout de suite blottie contre elle. Nous nous sommes serrées l’une contre l’autre. Maman m’a caressé les cheveux. Moment d’amour et de paix.

Le jour de mon seizième anniversaire, je me suis réconciliée avec ma mère et j’ai perdu ma grand-mère. C’est injuste. C’est vraiment injuste. Pendant quelque temps après la mort de Grand-Mère, j’ai eu peur que ma nouvelle relation avec Maman ne dure pas, que tout redevienne comme avant, mais heureusement, ce n’est pas arrivé. Oh, bien sûr, on se dispute parfois et il nous arrive d’avoir des prises de bec mais Maman me laisse toujours le temps de me calmer avant de me rejoindre et de me prendre dans ses bras. Elle me murmure qu’elle m’aime et ma colère disparaît comme une brume un matin d’été. Je ne sais pas comment j’aurais pu affronter la mort de grand-mère Jasmine sans Maman. Tobey et grand-mère Meggie m’ont dit et montré qu’ils étaient à mes côtés mais Maman ne m’a pas quittée un instant. Pendant la messe d’enterrement, elle m’a tenu la main tout du long pour que je sache que je n’étais pas seule. Et pas une fois, elle ne m’a reproché d’avoir fabriqué la bombe qui a tué Grand-Mère. Pas une fois. Chacun de ses sourires, chacune de ses étreintes, chacune de ses caresses sur mes cheveux me signifiait qu’elle me pardonnait. Mais comment accepter le pardon de ma mère alors que je ne me suis pas pardonné à moi-même ?

– Je t’aime fort, Callie Rose. Tu le sais, n’est-ce pas ? Et rien ni personne sur cette Terre ne pourra jamais changer ça, a chuchoté Maman.

– Tu me le promets ? ai-je murmuré.

Maman a souri.

– Croix de bois, croix de fer, si je mens, je vais en enfer.

– Je t’aime, Maman.

Maman m’a serrée plus fort et j’ai regretté… j’ai regretté si fort que grand-mère Jasmine ne soit pas là pour nous voir.