Dans la même collection

Yves Coppens, Le sport fait-il avancer l’humanité ?

Boris Cyrulnik, J’aime le sport de petit niveau

Edgar Morin, Le sport porte en lui le tout de la société

Joël de Rosnay, La Vague, métaphore de la vie

Michel Serres, Mes profs de gym m’ont appris à penser

Collection « Homo ludens » conçue et dirigée
par Benjamin Pichery.

Entretiens conduits par François L’Yvonnet.

Dans l’ensemble de l’ouvrage,
l’auteur a tenu à ce que
la mixité des acteurs(trices) soit rendue explicite
par l’utilisation de l’écriture inclusive.

HOMO LUDENS
LE CORPS EN JEU

Phénomène social majeur du XXe siècle, le sport, longtemps délaissé par les milieux intellectuels, retient aujourd’hui toute leur attention en tant qu’il nous éclaire sur notre société et sur les enjeux d’un corps humain toujours plus performant.

Ces entretiens, réalisés à l’INSEP (Institut national du sport, de l’expertise et de la performance), interrogent le sportif, cet Homo ludens contemporain, en convoquant la sociologie, la philosophie, l’histoire, la politique, l’anthropologie, l’économie, les sciences et techniques.

La collection « Homo ludens » est un espace de pensée et de libre parole qui nous invite à la réflexion, à l’esprit critique, au décloisonnement des disciplines et à la compréhension des multiples déterminismes qui fondent la pratique sportive.

LE SPORT EST LE PROPRE DE L’HOMME

Qui aurait imaginé que, en 2020, dans un monde où il n’y a jamais eu si peu de violence, les jeux Olympiques, les « Jeux de la paix », seraient ajournés ? Tout ça à cause d’une pandémie mondiale due à un virus sorti de la nuit des chauves-souris. Toutes les épreuves sportives, des plus modestes aux plus grandes, ont été figées. Le confinement a brimé les mouvements des corps tout en imposant de la distanciation sociale. Un arrêt brutal de ce qui fait notre évolution : marcher, courir, jouer, toucher les corps et bouger par rapport aux autres corps. En fait, ce virus et ses conséquences heurtent tous les fondements de notre évolution, les singes et les grands singes se distinguant par leur cerveau social et l’intensité des relations établies par les contacts corporels, comme l’épouillage, les parades de séduction, les rivalités, les réunions sociales ou festives… Alors que les transhumanistes annoncent des femmes et des hommes « augmentés », appelés à dépasser, grâce aux technologies les plus avancées, les limites imposées à leurs corps et à leurs cerveaux par les contraintes de l’évolution, un virus couronné nous rappelle les choses de la vie, celles de nos origines inscrites dans le monde des forêts.

Aux origines sportives du genre Homo

Voilà qui nous amène sur le terrain de jeu de l’évolution. D’où viennent nos aptitudes à pratiquer du sport ou, plus exactement, des sports ? Car aucune espèce ne manifeste de tels comportements, surtout une telle variété de mises en mouvement des corps sur le sol, dans l’eau et dans les airs, encore moins en usant d’une diversité de moyens techniques, soit en solitaire, soit collectivement. D’où proviennent ces facultés à la fois physiques et comportementales aux origines de nos activités sportives ? Du monde des arbres.

Nous sommes trop habitués – hélas ! – à cette image canonique d’une origine de l’Homme qui, d’une position semi-redressée propre aux grands singes terrestres, se met debout et se lance vers sa destinée hominisante. Notons au passage qu’il s’agit toujours d’un mâle, les femelles restant quelque part dans les arbres, encombrées de leur marmaille. Conception on ne peut plus machiste et erronée de l’évolution. Tout n’a pas commencé, comme pour le départ d’un 100 mètres, il y a deux millions d’années chrono, bien avant le « miracle grec ».

Depuis Aristote, la philosophie et, bien plus tard, l’anthropologie se sont focalisées sur la posture de l’Homme, sa bipédie bien particulière, avec le buste vertical planté sur deux grandes jambes, la tête et le cerveau dominant le corps. Une posture ontologique représentée par l’échelle naturelle des espèces d’Aristote, plaçant l’esprit au-dessus du corps. Si les Grecs insistaient sur la règle d’« un esprit sain dans un corps saint », l’échelle des espèces – la scala naturæ – devient une procession qui méprise le corps, conçu comme une prison de l’âme des mortels par les monothéismes ; l’insoutenable pesanteur de l’être. Pendant deux millénaires, le corps est la cible de toutes les oppressions, notamment sexuelles ; voir Surveiller et punir (Michel Foucault). Cette icône de la domination de l’esprit sur le corps entrave encore la paléoanthropologie qui, pendant un siècle, n’a cessé de se concentrer sur l’évolution du cerveau. Elle a même imposé l’image du grand singe qui se redresse à l’orée de la forêt et de la savane, emporté par la tête ; une absurdité d’un point de vue évolutionniste. Cette pesanteur ontologique a occulté l’importance du corps, de la locomotion et de la cognition dans l’évolution de la lignée humaine jusqu’à la fin du XXe siècle.

Nos capacités athlétiques apparaissent avec nos ancêtres hominoïdes dans les forêts du Miocène, en Afrique et en Europe, il y a entre treize et sept millions d’années. Quelques lignées arboricoles acquièrent des tailles plus corpulentes. Se déplacer au-dessus des branches à l’aide de quatre mains dont le premier doigt est préhensile devient moins commode pour les bien nommés « quadrumanes ». Deux possibilités : soit se suspendre grâce à ses quatre membres comme les paresseux, soit se suspendre avec le bout des deux bras. La première solution n’assure pas un avenir sportif ; il en va autrement de la seconde. Par essence, un sportif ne saurait être un paresseux.

Les aptitudes à se suspendre en position verticale ou à se tenir debout les pieds sur une branche, les mains agrippant des branches plus hautes – la bipédie assistée – deviennent de plus en plus dynamiques. Cela commence par des transformations anatomiques, avec une région lombaire plus courte – cinq ou six vertèbres – et plus solide. La cage thoracique se fait moins profonde entre le sternum et la colonne vertébrale, et plus large entre les flancs. Les omoplates se positionnent dans le dos et les clavicules s’allongent. La taille du cerveau augmente, surtout celle du cervelet. Se déplacer à la verticale dans un milieu en trois dimensions requiert de nouvelles perceptions de l’espace associées à ce qui s’apparente à un « répertoire locomoteur ». Dès lors, nos ancêtres hominoïdes sont doués d’une double plasticité cognitive et physique qui, on le sait maintenant, est indissociable1.

Toutes les aptitudes aux sports qui transportent le corps hors du sol viennent de là. Cela vaut aussi pour les lancers et toutes les disciplines exigeant l’usage des mains pour tenir les agrès, les rames, les voiles, la perche, les bâtons de ski, les rênes, etc. Restent tous les sports qui se pratiquent les pieds sur le sol. Les jeux Olympiques de l’Antiquité favorisent des activités de bipède : course, saut, lancer… En fait, des sports qui sollicitent des facultés apparues plus récemment dans l’évolution : d’abord la marche puis la course, avec l’émergence des « vrais » Hommes, les Homo erectus, en Afrique, il y a environ deux millions d’années. L’exploit du messager de Marathon vient de là.

De longues jambes en extension, un bassin remodelé avec une courte distance entre les articulations sacrées et fémorales, un pied court avec des orteils réduits, une propulsion talon/naissance du gros orteil efficace grâce à la voûte plantaire, une cage thoracique dont le rythme respiratoire est découplé de celui des membres, un pouvoir ventilatoire accru avec les premières côtes thoraciques plus souples, des épaules larges assurant l’action des bras, dont les balancements avec la jambe opposée limitent les rotations du buste, une tête avec un gros cerveau qui assure un moment d’inertie stabilisateur… Voilà l’anatomie d’un marcheur et d’un coureur de longue distance, servie par le cervelet le plus développé, même comparé à celui des grands singes, comme en atteste aussi la dense innervation du haut du buste. Car l’endurance provient d’une physiologie particulière, avec des poils pas moins nombreux, mais plus courts, et une peau riche en glandes sudoripares. Si les bras restent liés au rythme des jambes, ils n’imposent plus de contraintes au rythme respiratoire, qui peut adopter une cadence plus rapide et à volonté. Le genre Homo rassemble les espèces les plus endurantes ayant jamais foulé la terre. Même les chevaux les mieux entraînés – ces plus belles conquêtes de l’Homme – ne peuvent rivaliser avec les femmes et les hommes les mieux préparés aux courses de longue distance.

Surprenant ? Sans aucun doute. En réalité, les meilleur(e)s coureurs(euses) sur de longues distances n’ont aucune chance contre un cheval lors d’une épreuve de quelques kilomètres. La donne change sur une distance d’une cinquantaine de kilomètres. Seuls les humains sont capables de courir sur de telles distances en évacuant efficacement la chaleur produite par les muscles et la respiration. C’est le principe de la chasse à courre, ou chasse par épuisement, et, à pied, la grande spécialité d’Homo depuis deux millions d’années. Qu’en est-il de la chasse à courre avec des chevaux ? Ceux-ci ne parcourent que quelques dizaines de kilomètres, et à un rythme qui n’est pas continu.

Aux États-Unis, pays adorateur du cheval, des épreuves de trail sur de très longues distances opposent pendant plusieurs jours des cavaliers(ères) à des coureurs(euses) à pied. Ces derniers(ères) gagnent bien plus souvent. Il n’en serait pas ainsi sur de courtes distances, mais le fair-play a ses limites.

En fait, nos modes de vie actuels, et citadins, font que nous n’avons jamais si peu marché. Avant la création des jeux Olympiques modernes, la marche était le sport le plus populaire en Europe et en Amérique du Nord, déplaçant des foules considérables.