Couverture

Collection Fiction

Copyright

DU MÊME AUTEUR, CHEZ LE MÊME ÉDITEUR

Invasion, 2018.

L’Homme-dé, 2019.

RHINEHART, Luke. Jésus-Christ Président

Titre original : Jesus Invades George: an Alternative History

© Georges Cockcroft 2008. Tous droits réservés.

© Tous droits réservés, les Éditions Aux forges de Vulcain, 2020, pour la présente édition.

ISBN : 978-2-37305-097-4

Dépôt légal : 1re édition, octobre 2020

Couverture : Elena Vieillard

www.elenavieillard.fr

Les Éditions Aux forges de Vulcain bénéficient pour leur diffusion et leur commercialisation d’un partenariat avec les éditions Anne Carrière.

Les Éditions Aux forges de Vulcain

1 rue de la Montagne

77600 Bussy-Saint-Martin

www.auxforgesdevulcain.fr

Titre

Jésus-Christ Président

Luke Rhinehart

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Francis Guévremont

Les Éditions Aux forges de Vulcain

À mon Ann adorée,
et à mon copain Steven May.

Note de l’auteur

Ce roman est une fiction. Plusieurs personnages portent le nom de personnes réelles, dont on dit qu’elles existent ou ont déjà existé. Des gens célèbres. Or, ceci est une œuvre humoristique, et pour faire rire, il est souvent nécessaire d’exagérer et d’altérer quelque peu la vérité historique. Par conséquent, les personnages de ce livre, leurs gestes, leurs paroles, n’ont aucun rapport avec les personnes réelles dont ils portent le nom.

Prologue au paradis

Jésus : Ils ne veulent juste pas piger.

Dieu : Z’ont jamais rien pigé, pigeront jamais rien.

Jésus : Deux mille ans et de jour en jour ils s’éloignent de plus en plus de ce que J’ai essayé de leur apprendre.

Dieu : Comme d’hab.

Jésus : Quand même, il y en a toujours quelques-uns, quelques humains qui entendent mon Message et qui vivent une vie de chrétiens.

Dieu : Pas beaucoup.

Jésus : Mais Je ne sais trop pourquoi, ces humains-là n’arrivent jamais à prendre le pouvoir. Ils ne peuvent rien faire pour atténuer les souffrances de la masse de l’humanité.

Dieu : Le Chemin que Tu leur proposes n’est pas le meilleur moyen d’arriver au pouvoir.

Jésus : Il suffirait d’un être humain, d’un seul, qui détienne un grand pouvoir et qui soit un de Mes vrais disciples. Alors, mon Œuvre pourrait peut-être enfin mettre un terme aux souffrances de l’humanité.

Dieu : Mais non.

Jésus : Comment « mais non » ! Qu’est-ce que ça veut dire « mais non » ?

Dieu : Ça veut dire qu’une personne au pouvoir qui obéirait à tous tes Commandements n’arriverait pas à changer quoi que ce soit à quoi que ce soit.

Jésus : Père, Père, c’est pas vrai, dis-Moi que c’est pas vrai.

Dieu : Je l’ai dit, Tu peux Me croire, c’est vrai.

Jésus : OK, OK. Mais juste une fois, dans l’histoire de l’humanité, J’aimerais essayer, J’aimerais voir ce que ça donnerait si J’allais M’installer dans l’âme de quelqu’un qui aurait le pouvoir de changer les choses.

Dieu : Il ne va rien se passer. Il va se faire flinguer, probablement, comme Martin Luther King. Ou se faire foutre à l’hosto psychiatrique. En quelques mois, pas plus, tout sera fini.

Jésus : Père, Père, c’est nul, ce que Tu dis.

Dieu : Désolé.

Jésus : Mais tout de même, Tu sais, parfois, Tu le sais bien, parfois, le hasard fait bien les choses, et on a des résultats inattendus.

Dieu : Évidemment, évidemment. Moi, Je parle en termes de probabilités. Flingué ou chez les fous en moins d’un an. C’est Moi qui Te le dis.

(Long silence.)

Jésus : Tu crois que Je pourrais… revenir sur terre, un petit peu prendre le contrôle de l’âme d’un homme au pouvoir et puis… Et puis, on verra bien.

Dieu : Ce qui va arriver, c’est qu’il y aura encore plus de souffrance. Plus d’absurdités. Comme d’hab. Quand J’ai créé les êtres humains, Je Me suis complètement gouré. Tu as essayé de réparer Ma gaffe, mais sauf erreur de Ma part – et Je Me trompe très, très rarement –, les choses n’ont fait qu’empirer.

Jésus : Une âme, rien qu’une.

Dieu : Une âme.

Jésus : Que Je pourrai diriger en accord avec mes Commandements.

Dieu : Pas de triche. Pas de miracles.

Jésus : Pas de miracles. Mon Esprit sera sa seule inspiration.

Dieu : Tu as envie de Te refaire crucifier ?

Jésus : Non, non, Je ne vais pas M’incarner. Mon Esprit va S’installer dans l’âme d’un type quelconque, c’est tout.

Dieu : Bon, c’est d’accord. Fonce.

Jésus : Fonce ?

Dieu : Fonce.

Jésus : Père, oh ! mon Père, merci.

Dieu : Tu es mon Fils. Je ne peux rien Te refuser, surtout quand c’est comme ça un truc tout simple.

Jésus : Et donc, Je peux choisir n’importe qui. Quelqu’un au pouvoir ?

Dieu : N’importe qui, comme tu le sens.

Jésus : J’y vais !

Dieu : Je vais T’observer, et Je vais bien Me marrer.

Jésus : Père, oh ! Père.

Dieu : Et pleurer aussi.

chapitre 1

George est un peu déprimé

George avait fini par se dire que ce n’était pas facile d’être George Bush, le président des États-Unis. En fait, pour se citer lui-même, c’était « un sacré boulot ! ». Et qui devenait de plus en plus difficile.

Il n’avait jamais été du genre introspectif. Il ne connaissait pas le proverbe : « Une vie sans examen ne vaut pas la peine d’être vécue. » Mais s’il l’avait connu, il l’aurait rejeté et aurait préféré une variante comme : « Une vie sans prospérité ne vaut pas la peine d’être vécue. » Il n’avait jamais pu comprendre qu’il y ait des gens qui acceptent de vivre au bas de la pyramide économique – ou même au milieu. Ils n’avaient qu’à travailler dur, se lancer en affaires et devenir millionnaires, comme tous les amis de George ! Pourtant, malgré toute sa prospérité, George trouvait que tout ne tournait pas rond pour lui… du moins, pas aussi rond qu’avant.

Du coup, alors qu’il ne préférait généralement pas être seul, sauf lorsqu’il allait aux chiottes, il avait pris l’habitude de virer tout le monde du Bureau ovale pour pouvoir être seul. Pour réfléchir. Il ne réfléchissait pas souvent, mais depuis quelque temps, il en éprouvait l’envie. Pour autant qu’il sache, personne n’était aussi puissant que lui, et pourtant même lui n’arrivait pas à régler ses problèmes. Pourquoi est-ce que tout allait si mal depuis deux ans, alors que tout avait été parfait pendant les quatre premières années ?

George avait vraiment bien aimé le premier mandat de sa présidence. Il avait trouvé super de faire de grands discours pour unir le pays après les attentats du 11 septembre 2001, et puis juste après les élections de 2004, l’armée avait tout démoli en Afghanistan et en Irak, et ç’avait été génial. Sa vie était géniale, et même au-delà de ses espérances. Beaucoup plus géniale, en tout cas, que ce qu’auraient pu croire tous ceux qui le connaissaient bien. Il avait été élu deux fois président des États-Unis, et il était l’homme le plus puissant du monde entier. Ils devaient en baver d’envie, les copains de sa fraternité !

Mais depuis un an ou deux, tout avait commencé à aller de travers. Pendant le premier mandat, dès qu’il décidait de faire quelque chose, il le faisait, et ça se passait presque toujours bien. Quand il avait ordonné l’invasion de l’Afghanistan, les talibans avaient été mis en déroute cinq fois plus vite que quiconque aurait pu le prévoir. Quand il avait ordonné l’invasion de l’Irak, Saddam Hussein et son armée avaient été mis en déroute dix fois plus vite qui quiconque aurait pu le prévoir. Enfin, quoi ! Ronald Reagan avait perdu plus de marines au Liban, alors que George avait conquis un pays entier !

Malheureusement, depuis un an ou deux, quand il décidait de faire quelque chose, ça ne se passait jamais très bien. Au début de 2005, il s’était mis en tête de convaincre la populace qu’il fallait absolument privatiser la Sécurité sociale, parce que ça permettrait à tout le monde d’investir l’argent de sa retraite en Bourse, plutôt que de la donner au gouvernement. George avait bien dû se rendre une douzaine de fois à des sortes d’assemblées informelles, où il expliquait à la masse que privatiser la Sécurité sociale et mettre fin à l’intrusion du gouvernement dans leur vie était le devoir des Américains patriotes. Mais après deux mois d’effort, ses stratèges lui ont recommandé de passer à autre chose : plus George expliquait, plus l’idée déplaisait. Patriote ou pas patriote.

Pendant les quatre premières années, quand il parlait, tout le monde l’écoutait. En tous les cas, le Congrès l’écoutait. Désormais, quand George parlait, ses paroles semblaient s’évaporer, comme s’il n’avait rien dit.

Et après, il y a eu l’Irak et tout le fiasco au Moyen-Orient. Pour tout dire, les choses avaient déjà commencé à tourner au vinaigre quand l’élection avait eu lieu, en 2004, mais Karl et les stratèges avaient réussi à convaincre les électeurs que tout allait de mieux en mieux, que la victoire était proche, et qu’il ne fallait surtout pas voter pour un gauchiste falot, mollasse et indécis, si on voulait gagner la guerre contre le terrorisme.

Désormais, pourtant, quand George prononçait un discours dans lequel il affirmait que tout allait de mieux en mieux et que la victoire était proche, les mots semblaient partir en fumée, comme s’il n’avait rien dit. Il avait même de plus en plus l’impression que même ses généraux ne croyaient plus à la victoire des États-Unis en Irak. Ils ne le disaient pas publiquement, et ne le disaient pas directement en présence de George, mais on sentait quand même quelque chose de bizarre, comme s’ils étaient persuadés qu’il n’y avait aucune chance que tout finisse bien. Ou, en tout cas, qu’il y avait plein de chances que ça finisse nul. Ça se dit, finir nul ? Peu importe. Quand les généraux parlaient de la situation en Irak, ils laissaient entendre qu’il fallait s’attendre au pire, et qu’après, ça serait encore pire que le pire.

Mais ce qui agaçait vraiment George, c’étaient les commentateurs politiques, des extrémistes qui disaient qu’il n’exprimait jamais de regrets, qu’il ne reconnaissait jamais ses erreurs. Mais pourquoi ne pouvaient-ils pas admettre, eux, cette vérité toute simple : si George ne reconnaissait jamais ses erreurs, c’était parce qu’il n’en avait pas fait. Ils voulaient quoi, à la fin, qu’il fasse semblant d’avoir fait une erreur ?

Et voilà qu’en Iran, au Liban, tout commençait à foutre le camp. Les mecs du Hamas, du Hezbollah, ils ne pourraient pas comprendre que s’ils touchaient le bout du petit orteil d’un Israélien ils se faisaient réduire en bouillie ? Eh non, il fallait qu’ils aillent capturer des soldats israéliens ! Franchement, le toupet !

En plus, George n’était plus si populaire auprès des masses américaines. Pourtant, quand il avait fanfaronné après les attentats du 11-Septembre, tout le monde l’avait trouvé formidable. Mais depuis deux ans, sa cote ne faisait que baisser, et restait, au mieux, bloquée un poil au-dessus des 30 %. Aux élections législatives de mi-mandat, les démocrates, allez savoir comment, avaient réussi à obtenir la majorité. Évidemment, en Europe, il était encore moins populaire. Ses conseillers lui disaient qu’ils avaient entamé des recherches approfondies en Europe, afin d’y trouver quelqu’un qui aimait bien George Bush, mais apparemment, c’était aussi difficile que de trouver des armes de destruction massive en Irak.

Tout ça le déprimait. Il était un type bien ! Un gars ordinaire. Il n’y avait pas eu une seule attaque terroriste en presque six ans. Et pourtant, les gens n’étaient toujours pas contents.

C’était à désespérer. Les Américains, ils en veulent toujours plus, ce n’est jamais assez. Deux Américains sur trois croyaient que le pays allait dans la mauvaise direction. Mais c’était la direction qu’il avait choisie, lui ! La direction de George ! Comment est-ce que ça ne pourrait pas être la bonne ? On l’avait élu président des États-Unis justement parce qu’il savait bien jouer les durs ! Et jouer les durs, c’était l’essence même de la politique étrangère qui avait permis de virer les talibans d’Afghanistan (enfin, pour le moment) et de se débarrasser de Saddam en Irak. Alors, de quoi se plaignaient-ils, tous ces gens ? Bon, oui, d’accord, en 2002, tout était plutôt calme, dans ce coin-là, alors que ces jours-ci, tout le monde s’entre-tuait joyeusement. Mais il venait quand même de gagner deux guerres de suite ! Certes, ça n’avait pas tenu très longtemps, mais ce n’était pas ça qui comptait, non ? Pourquoi les gens n’étaient pas contents ? L’économie était florissante ! Ou, en tout cas, l’économie était plutôt pas mal. Les grandes entreprises engrangeaient d’immenses profits, le salaire des cadres augmentait à un rythme mirobolant, les prix de l’immobilier explosaient – même si l’explosion était un peu moins immense que l’année précédente –, des centaines de milliers d’emplois (délocalisés) avaient été créés, aux États-Unis le chômage n’était pas trop, trop catastrophique. Et malgré tout cela, le pays allait dans la mauvaise direction ? Non, mais, sans blague. Ils n’étaient donc jamais contents, tous ces gens ! Il trouvait le peuple américain si ingrat qu’il aurait même envisagé de donner sa démission, mais il avait comme principe politique de ne jamais mettre les bouts.

Tôt un matin, George était assis, seul, dans le Bureau ovale. Il essayait de réfléchir, mais plus il réfléchissait, plus il se sentait déprimé. Il décida donc de changer d’approche, et se mit à prier. Il avait beaucoup prié au début de son premier mandat, et les résultats avaient été tout à fait satisfaisants. Au fil des années, depuis qu’il avait proclamé que le Christ était son Sauveur, il avait développé d’excellentes relations avec le Seigneur, surtout parce que Sa volonté correspondait très souvent, presque toujours en fait, avec la volonté de George. Quand le Seigneur lui avait laissé entendre qu’Il aurait aimé qu’il se présente comme candidat à la présidence, il avait trouvé que c’était une très bonne idée. Il s’était donc plié à Sa volonté. Quand le Seigneur lui avait laissé comprendre qu’Il voulait qu’il envahisse l’Irak et qu’il débarrasse ce pays de son méchant dictateur, ça tombait bien parce que ça correspondait exactement à ce que Dick et Don lui suggéraient de faire. C’était sympa, le Seigneur lui demandait toujours de faire des trucs qui cadraient exactement avec ce qu’il voulait faire de toute façon. Un excellent arrangement, et du coup, George aimait beaucoup prier.

Enfin, c’était quand même un peu moins vrai depuis un an. Le Seigneur n’avait pas cessé de lui donner les mêmes conseils – ne pas changer de cap, ne pas écouter les impies, les renégats, les lâches critiques, continuer à jouer les durs –, mais ça ne donnait plus d’aussi bons résultats. Alors, il avait prié de moins en moins souvent.

Or, ce matin-là, George avait décidé de prier. De prier pour de vrai, parce qu’il avait besoin que le Seigneur lui combine un bon plan. Assis dans son fauteuil, dans le Bureau ovale, il inclina la tête en signe de respect.

— Mon Dieu, commença-t-il (mais il ne s’exprimait pas, en fait, à voix haute), je m’adresse à Vous ce matin pour Vous demander de m’aider. Tout ne va pas très, très bien depuis quelque temps. Vous le savez sûrement, puisque c’est arrivé par Votre volonté, mais les démocrates ont la majorité et ils font plein de choses pour que j’aie l’air d’un idiot. Vous pourriez peut-être envoyer la foudre et…

Non, ce n’était pas trop dans les habitudes du Seigneur, ce genre de requête. Ce serait préférable de juste demander Son aide.

— Mon Dieu, reprit-il, que puis-je faire pour devenir un meilleur président, et apporter plus de paix, de liberté et des tas de trucs bien au monde entier ?

Ça, ça passerait sans doute mieux. Sans relever la tête, George attendit une réponse, qui viendrait peut-être sous la forme d’une Idée nouvelle, ou du moins d’un indéniable Signe de soutien à ses efforts.

George commençait à se détendre, parce qu’il sentait que le bon vieux Seigneur n’allait pas manquer de lui donner un coup de main. Et c’est à ce moment précis que tout bascula.

Premièrement, il commença à se sentir tout bizarre, comme s’il était devenu pétillant, ou comme si le monde entier vibrait tout autour de lui. Pendant un bref instant, il eut l’impression que son corps se dilatait, puis il comprit que quelque chose entrait en lui… une Présence, comme un Être qui frissonnait dans le brouillard de son âme. Il eut peur, et sa peur grandit, devint terreur. Le brouillard intérieur se leva. Puis…

Bam ! Il vit Jésus-Christ, au cœur même de son âme, qui le regardait fixement.

L’image n’était pas très claire, mais George savait, avec la même certitude qu’il avait d’être un excellent président, que l’Être qui l’observait était Jésus-Christ.

Ouf.

Purée !

Jésus.

Ça ne lui était jamais arrivé un truc pareil. George était un type plutôt terre à terre, prosaïque. Évidemment, il croyait que le Christ était mort pour nos péchés et il priait dans l’espoir de recevoir des conseils, mais il n’avait certainement jamais eu de vision religieuse, ni de Visitation.

Jésus était à l’intérieur de lui et le regardait. On fait quoi, quand l’Être le plus suprême après l’Être suprême apparaît tout à coup dans son… jardin ? Dans son âme ? Enfin, Il était là. On dit quoi : « Salut, Jésus, ça roule ? » – ce qui était la salutation que George employait le plus volontiers. Pas très approprié, ici.

Ce n’était pas agréable, la sensation d’avoir Jésus en lui. Ce n’était pas agréable du tout. Il reposait en lui comme une substance étrangère qui se serait introduite dans son corps, qui grouillait dans les bas-fonds de son âme comme une infection virale. C’était terrifiant.

Il fallait se changer les idées. George avait besoin de se distraire. Il leva la main et s’empara de la télécommande pour allumer l’énorme télévision. Sur Fox News, on montrait des bombes qui tombaient sur des immeubles d’habitation dans une ville quelconque et les réduisaient en poussière. George n’arrivait pas à dire si c’était Bagdad, le Liban, la bande de Gaza, la Cisjordanie, ou Israël – quand ils étaient réduits en poussière, ces immeubles se ressemblaient tous. Sauf que c’étaient d’assez grosses bombes, ça ne pouvait donc pas se passer en Israël. Les Arabes, au mieux, ne parvenaient qu’à tirer de petits missiles qui pouvaient à peine suffire pour démolir la section fruits et légumes d’un supermarché.

Mais ça marchait ! Il n’avait pas pensé à Jésus pendant tout ce temps.

Malheureusement, Il était encore là, Jésus. Et Il n’avait pas arrêté de le regarder. Pas un regard pour la télé, juste pour George. Tout en essayant de se rappeler son emploi du temps de la journée, il tendit le bras pour éteindre le poste. Il avait une petite réunion avec Dick et Don à neuf heures trente, pour discuter du discours qu’il allait faire le vendredi suivant à l’École navale et pour recevoir les dernières informations en provenance d’Irak, d’Iran et des services de renseignements.

D’habitude, il aimait bien ces réunions. Il adorait que Dick et Don en défèrent à lui parce qu’il était le président, alors qu’ils se croyaient bien supérieurs à lui par l’intelligence et l’expérience. George savait bien que l’intelligence et l’expérience ne servaient à rien si on voulait devenir président – c’est Karl Rove qui le lui avait appris. Si on voulait devenir président, il fallait de la ténacité, de l’entregent, de la simplicité dans ses manières pour faire plaisir aux électeurs. Il fallait aussi pouvoir ramasser des sommes énormes, des millions, pour convaincre la populace qu’on était un type bien et que son adversaire, peu importe qu’il soit Hercule ou Rambo, était médiocre et versatile. Et ça, lui, George, il avait réussi à le faire, alors que Dick et Don n’étaient au fond que de simples fonctionnaires.

George se dit, toutefois, que ce n’était peut-être pas une super idée d’aller voir Dick et Don, si Jésus était dans sa tête et observait tout. Vraiment pas super. Il se serait bien bu un petit quelque chose. Depuis un an, plus sa cote de popularité baissait, plus il avait envie de boire – mais il avait toujours réussi à prier et à se rappeler que s’il voulait que tout parte à vau-l’eau, sa présidence, sa popularité, son mariage, la meilleure chose à faire était de recommencer à picoler.

— Bonjour, monsieur le président.

George se demanda brièvement si Jésus ne lui avait pas adressé la parole, mais il se rendit rapidement compte que c’était en fait Phil Spence, son secrétaire particulier, qui venait d’entrer pour lui annoncer que le vice-président et le secrétaire à la Défense étaient arrivés.

— Salut, Spency, dit George en retrouvant son aplomb mais en se demandant avec inquiétude si Phil n’allait tout de même pas remarquer que Jésus lui traînait dans la tête. Euh… Ça roule ?

— Tout va bien, merci, monsieur le président.

Le président n’en était pas si sûr.

chapitre 2

Dick et Don font la rencontre de Jésus (mais ne le reconnaissent pas)

Au début, la réunion qui avait lieu dans le Bureau ovale de la Maison-Blanche entre le président, le vice-président et le secrétaire à la Défense se passa plutôt bien, surtout parce que c’étaient Dick et Don qui parlaient. George n’avait rien d’autre à faire que de se caler confortablement dans son fauteuil. Il était soulagé, parce que ses amis ne semblaient pas avoir remarqué que Jésus l’avait envahi. Le corps et la tête tout ronds de Dick étaient enfoncés dans un fauteuil comme un œuf à la coque dans un coquetier, à la gauche du président. Don, dans son propre fauteuil, avait le dos voûté et ressemblait à un adolescent qui a été envoyé dans le bureau du directeur pour être puni. Ces réunions lui plaisaient beaucoup moins qu’à Dick.

Comme d’habitude, ses deux conseillers commencèrent en lui balançant des tas et des tas de chiffres – déploiement des troupes, ennemis tués, sommes dépensées, impôts réduits ou éliminés, etc. George avait décidé depuis longtemps que tous ces chiffres n’étaient d’aucune utilité pour gouverner et n’y prêtait pas la moindre attention. Puis Dick commença, avec sa voix douce, sérieuse et sincère qui donnait toujours l’impression à George qu’il se trouvait en présence d’un mec vachement intelligent, à informer le président des principaux points qu’il aurait à aborder lors de son discours de la semaine suivante. Dick avait déjà fait ça des dizaines et des dizaines de fois. Normalement, George l’écoutait attentivement, posait une question et faisait un commentaire puis ajoutait, en guise de conclusion : « Très bien, Dick, très bien. Je vais y réfléchir. » Il savait bien, et Dick le savait aussi, que c’était pour la forme, mais le président devait montrer que c’était tout de même lui, en théorie, qui prenait les décisions. Dick jouait toujours le jeu très volontiers. Et ça marchait très bien.

Le discours en lui-même était assez standard : « Nous avons commis des erreurs », mais « Notre détermination reste entière et nous ne faiblirons pas. » Il en prononçait dans ce genre-là depuis des mois, depuis que Karl avait décidé qu’il fallait jouer l’humilité, et qu’avouer avoir fait des erreurs était probablement une bonne stratégie. À condition que les erreurs ne soient pas de vraies erreurs, que ce soient des erreurs que le président n’avait pas vraiment commises.

Donc, au cours de la dernière année, George avait présenté ses excuses au peuple américain pour l’ouragan Katrina, et pour les soldats taquins et un peu pervers qui avaient maltraité les prisonniers d’Abou Ghraib, et pour les délinquants déraisonnables qui avaient assassiné des familles irakiennes sans défense, et pour avoir cru les fausses informations que lui avait données la CIA (c’était leur faute, pas celle de George), et pour deux ou trois trucs mineurs de plus, et tout cela, sans jamais cesser d’affirmer la justesse de l’invasion, de l’occupation et de l’humiliation de l’Irak et des Irakiens.

Karl répétait sans cesse que c’était une idée géniale, et il est vrai que la cote de popularité de George avait très légèrement remonté, mais pas assez, tout de même, pour faire disparaître complètement son envie sporadique de s’en mettre une derrière la cravate.

Dick continuait à rabâcher ses histoires de conflits de civilisations, de la nécessité de combattre chez eux plutôt que chez nous, de nouvelles preuves que l’Iran était un pays de gros méchants qui essayait toujours de se mêler de ce qui ne le regardait pas.

Après avoir fini de parler de tout ce que devait contenir le discours, Dick se tourna respectueusement vers George, attendant le seul et unique commentaire et la seule et unique question, comme d’habitude, pour pouvoir ensuite passer au « Très bien, très bien, Dick, je vais réfléchir à tout cela ».

George ouvrit la bouche pour donner la réplique, mais il constata avec stupéfaction qu’il ne pouvait pas parler. Jésus était intervenu. Il ne se contentait plus de regarder, Il avait pris le contrôle de l’âme de George. Celui-ci essaya désespérément de se remuer les lèvres, d’expulser un peu d’air de façon à produire un son qui pourrait prévenir ses amis, mais en vain. Il s’entendit plutôt dire la phrase suivante :

— Ce discours, c’est un gros tas de conneries, Dick.

Jésus parlait à sa place ! Dick et Don ne pouvaient pas deviner que George n’était absolument pas d’accord avec ces propos, qu’il était horrifié de s’être entendu les prononcer, et qu’il n’était même pas tout à fait sûr de ce qu’il voulait dire.

Et Jésus avait dit « conneries » ? Vraiment ?

George tenta avec la dernière énergie d’agiter les bras, de tourner son corps, pour que Dick et Don comprennent qu’il n’avait pas voulu dire cette phrase, mais il parvint à peine à remuer imperceptiblement l’épaule droite et à contracter très brièvement le côté gauche du visage. Tout le reste de sa personne demeura immobile et continua à regarder calmement et dignement ses deux interlocuteurs.

De mémoire d’homme, Dick Cheney ne s’était jamais laissé démonter. Tout le monde connaissait sa nature flegmatique et imperturbable ; sa voix douce, avec laquelle il prônait des politiques qui causeraient la mort horrible et douloureuse de milliers d’êtres humains, donnait l’impression qu’il était l’homme le plus aimable du monde. Et, de fait, après avoir entendu le président qualifier ses propositions pour le discours de « gros tas de conneries », il demanda de sa voix douce et sincère, sans paraître le moins du monde déconcerté :

— Je vous demande pardon, monsieur le président ?

La réaction de Don fut beaucoup plus émotive. Quand il entendit les étonnantes paroles du président, il plissa les yeux et fronça les sourcils. Il était de notoriété publique que le caractère de Don différait du tout au tout de celui de Dick. Don agissait toujours selon le principe que tous les autres étaient des imbéciles, et que sa tâche, en tant que secrétaire à la Défense, était de prévenir, dans la mesure du possible, les conséquences fâcheuses de cette immense stupidité. Don rêvait constamment d’apprendre un jour que les lois avaient été changées, et que le secrétaire à la Défense avait désormais le droit d’abattre toute personne qu’il jugeait excessivement conne. Depuis désormais presque six ans qu’il occupait ce poste, il se résignait de plus en plus, non sans tristesse, au fait que cet ajustement juridique ne deviendrait sans doute jamais réalité.

Quand il entendit George déclarer que les propositions pour le discours étaient un « gros tas de conneries », Don envisagea brièvement de répondre « Non mais, t’es taré, ou quoi ? », mais il jugea préférable de demeurer silencieux.

— Il faut arrêter de tuer des gens, ajouta George en rougissant parce qu’il essayait de toutes ses forces de s’empêcher de parler.

Mais Jésus tenait les rênes, et George avait un mauvais pressentiment. Il voulut se fermer la mâchoire pour faire taire le Fils de Dieu, mais en vain. Il continuait à parler, mais un peu moins clairement puisque George serrait les dents.

Dick était un sage confucéen. Il observa le président un instant sans rien dire, puis :

— Tout à fait, monsieur le président, dit-il lentement. Excellente idée. On va vous insérer ça. Une phrase du genre : « Notre nation ne souhaite tuer personne, et déposera les armes avec joie lorsque nous aurons remporté la victoire éclatante et absolue qu’exigent les citoyens de notre pays. » Ça vous irait ?

George se disait que cela ressemblait à s’y méprendre à tout ce qu’on lui faisait dire de toute façon, et il s’apprêtait à faire « oui » de la tête quand Jésus intervint à nouveau et lui fit secouer la tête. Mais comment est-ce qu’Il s’y prenait pour faire ça ?

— Je ne dis pas pour l’année prochaine, ni pour dans dix ans, Dick. Je veux qu’on arrête tout de suite. Il faut arrêter de tuer des gens.

Du point de vue de Don Rumsfeld, ce que disait le président ne représentait que des chimères, d’incompréhensibles billevesées qui ne valaient même pas la peine qu’on les écoute. Qu’est-ce que c’était que ces âneries ? Qui est-ce qui lui avait soufflé ces sornettes ? Il était bourré, ou quoi ?

Dick Cheney, cependant, ne se laissait toujours pas démonter. Il avait appris à bien gérer George au cours des sept dernières années ; pas une seule fois avait-il échoué à plier le président à sa volonté. Certes, ce qu’il venait de dire pouvait être considéré comme l’une des vingt ou...