Pierrette Lavallée

UN NOËL

POUR

TOUT CHANGER

Du même auteur aux Editions Sharon Kena

Les cow-boys lovers

La malédiction tsigane, tomes 1 à 5

Sous le masque des apparences

Défis entre amies l’intégrale

Un rôle sur mesure

Les Warriors, tomes 1 à 8

Lever de rideau

Flics de mon cœur, l’intégrale

Une doublure imparfaite

Représentation théâtrale

Saison féerique, 1 à 4

Let me die

Let me cry

Sombre vengeance 1, Kyle

The Savages of the Hell l’intégrale

Sombre vengeance 2, Nolan

Fighters Family, tomes 1 à 5

Un passé à effacer (avec Aurélie Lavallée)

Les rapaces, tomes 1 à 5

Les Black Devils, tome 1 à 3 (avec Aurélie Lavallée)

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2020 Les Editions Sharon Kena

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Table des matières

Du même auteur aux Editions Sharon Kena

PROLOGUE

CHAPITRE 1  OPALINE

CHAPITRE 2 SYKES

CHAPITRE 3  OPALINE

CHAPITRE 4 SYKES

CHAPITRE 5 OPALINE

CHAPITRE 6 SYKES

CHAPITRE 7 OPALINE

CHAPITRE 8  SYKES

CHAPITRE 9 OPALINE

CHAPITRE 10 SYKES

CHAPITRE 11 OPALINE

CHAPITRE 12 SYKES

CHAPITRE 13 OPALINE

CHAPITRE 14 SYKES

CHAPITRE 15 OPALINE

CHAPITRE 16 SYKES

CHAPITRE 17 OPALINE

CHAPITRE 18 SYKES

CHAPITRE 19 OPALINE

CHAPITRE 20 SYKES

CHAPITRE 21 OPALINE

CHAPITRE 22 SYKES

CHAPITRE 23 OPALINE

CHAPITRE 24 SYKES

CHAPITRE 25 OPALINE

CHAPITRE 26 SYKES

CHAPITRE 27 OPALINE

ÉPILOGUE

PROLOGUE

Le cœur de la jeune femme menaçait de se briser à ses pieds. Elle ne pouvait détacher son regard de Sykes. Elle le connaissait depuis l’enfance, mais elle était tombée amoureuse de lui à l’âge de quatorze ans, alors que lui venait de fêter ses vingt ans quelques jours plus tôt. Et elle en était là, trois ans plus tard, à le dévorer des yeux tandis qu’il se tenait près de Lylia, sa compagne et leur petite fille. Pourtant, elle le connaissait suffisamment pour savoir qu’il n’était pas heureux. Oh, il souriait, mais seule sa bouche semblait animée, ses yeux, eux, restaient ternes… tristes.

Au bout d’un moment, il se leva et se dirigea vers la porte-fenêtre. Elle savait où il se rendait : sur le ponton, et elle était bien décidée à le rejoindre. Elle attendit quelques minutes, puis sortit à son tour. Il faisait noir, il faisait froid, mais il fallait qu’elle l’empêche de faire une connerie, comme proposer à cette peste de Lylia de l’épouser. Elle marcha rapidement et le vit, debout devant le lac, complètement figé. Elle avança doucement et il se raidit encore plus lorsqu’il entendit le bois craquer sous ses pas.

– Sykes, murmura-t-elle.

– Qu’est-ce que tu fais là ? gronda-t-il en ne prenant même pas la peine de se retourner. Tu vas attraper la mort à te promener dans cette tenue.

Elle retint un sourire à la pensée qu’il avait remarqué la façon dont elle s’était habillée, d’autant plus qu’elle l’avait fait sciemment… pour lui, pour qu’il prenne conscience qu’elle avait grandi, qu’elle n’était plus une enfant. Lorsqu’elle avait su qu’il venait, elle avait enfilé une robe courte de couleur noire, sur des collants gris fumés et une paire d’escarpins qui allongeait ses jambes. Le haut de la robe était décolleté, sexy… Elle était d’autant plus heureuse qu’elle avait bien vu que Sykes avait peiné à détacher les yeux de ses seins pendant le repas.

– Comment tu vas, Sykes ? chuchota-t-elle.

– Je vais bien et…

– Ne dis pas ça ! explosa-t-elle. Je sais ce qu’elle t’a fait, j’ai entendu les autres en parler. Merde, Sykes, elle t’a trompé !

– Et ça ne te regarde pas ! Lylia regrette. Elle m’aime, c’était juste une erreur de parcours et…

La jeune fille secoua la tête pour repousser ses paroles. Elle ne parvenait pas à croire qu’il puisse si aisément pardonner à sa petite amie.

– Comment peux-tu dire une chose pareille ? murmura-t-elle. Ce n’est pas toi qu’elle aime, c’est uniquement le fric des Tonkaney.

– STOP ! Je ne veux plus rien entendre !

Elle frissonna violemment. Dans une semaine, ce serait Noël et, alors que leurs familles seraient réunies pour l’occasion comme chaque année, Sykes ne serait pas là. Il venait de leur signaler à tous qu’il passerait les fêtes avec Lylia et leur petite fille.

– Je t’aime, Sykes, lui avoua-t-elle, sachant qu’elle n’avait plus rien à perdre.

Elle leva la tête, le vit se retourner lentement et poser son regard sur elle, comme s’il la voyait pour la première fois.

– Arrête, je t’en prie, ne rends pas les choses encore plus difficiles. Lylia…

– Elle ne t’aimera jamais comme je t’aime.

– Merde, merde et merde, rugit-il en passant une main nerveuse dans ses cheveux.

Elle ne lui laissa pas le temps de réagir et se jeta contre lui. Il referma ses bras autour d’elle et l’embrassa fougueusement. Elle noua ses mains derrière sa nuque, s’offrit à lui, mais il la repoussa brusquement. Elle vacilla et le dévisagea, incrédule.

– Sykes, balbutia-t-elle.

– Je ne peux pas faire ça ! explosa-t-il. C’était une erreur, merde ! Tu es mineure, putain, je suis en couple, j’ai une petite fille…

– Je t’en prie, ne pars pas avec Lylia, le supplia-t-elle. Reste avec nous pour Noël, Sykes, comme avant. Maman va nous faire sa bûche. La tienne…

– Stop ! Stop ! hurla-t-il. Je suis avec Lylia, je veux nous donner une chance, former une famille avec elle, et ce n’est pas ici que nous y parviendrons.

– Et… et moi ? Et nous ? exhala-t-elle dans un souffle. Tu viens de m’embrasser et…

– Je vais rentrer et, toi, tu es jeune… oublie tout ça !

Il tourna les talons et se précipita vers la maison parée de ses sublimes décorations de Noël.

– Ouah, bravo, bien joué ! Tu t’es pris un de ces râteaux ! C’était géant !

La jeune fille fronça les sourcils et amorça un pas pour rejoindre sa famille en reconnaissant le nouveau venu. Cependant, elle n’en eut pas l’occasion. Il la saisit par le bras, posa sa lourde paume sur sa bouche et l’entraîna dans les bois, vers un petit cabanon. Elle lui mordit la main et se mit à crier.

– Non… Non… Lâche-moi !

– Hors de question, jolie colombe. Sykes est peut-être trop con pour refuser ce qu’on lui offre, ce n’est pas mon cas !

Elle fut violemment poussée dans l’abri, mais, avant qu’elle n’ait pu hurler, il la bâillonna de sa cravate d’un geste preste. De l’autre main, il fourragea sous sa robe, griffant ses collants. Elle tenta de se débattre, mais il était trop fort… beaucoup trop pour elle. Il l’allongea à même le sol, lui arracha ses vêtements et elle laissa ses larmes couler, répétant dans le secret de son âme le prénom de Sykes. Et au moment où son bourreau s’empara de sa virginité tout en la frappant violemment, elle se dit qu’elle préférerait être morte plutôt que d’affronter la pitié sur le visage de ses proches… et sur celui de Sykes, celui qu’elle aimait et qui lui avait brisé le cœur.

Et lorsque son violeur sortit un couteau, elle pria pour qu’il la tue… rapidement.

CHAPITRE 1
OPALINE

QUATRE ANS PLUS TARD

Je déteste cette période. Elle me rappelle de mauvais souvenirs, alors je me plonge dans le travail au grand dam de Jessica et Arturio, mes meilleurs amis qui voudraient bien que je me pose, que je fête Noël en leur compagnie.

– Allez, Lynnie, insiste Jess. Je te demande juste de m’accompagner pour emballer des paquets que le père Noël offrira aux enfants du Secours populaire.

– Hors de question ! refusé-je. Tu sais très bien que je boycotte ce moment de l’année.

– Tu n’es pas normale, crie ma colocataire.

Je la regarde et la fixe en souriant. J’ai fait la connaissance de Jess et d’Arturio en débarquant à Maranville, une petite ville loin, très loin de Braqueview, là où elle était née et donc aussi loin que possible de ma famille. Je secoue la tête, bien décidée à ne pas replonger dans le passé, mais il m’entraîne bien malgré moi…

Il y a quatre ans, j’ai fugué. C’est la version officielle. C’est ce que tout le monde a cru et je n’ai détrompé personne. Il fallait simplement que je m’éloigne, pour panser mes plaies, pour qu’il ne me retrouve pas. Alors, je suis partie, abandonnant derrière moi tout ce que j’aimais : mes parents, ma sœur Suzie, mon frère Jango, Braqueview, de même que la famille Tonkaney. J’ai presque coupé les ponts avec eux, mais le jour de mes dix-huit ans, j’ai repris contact avec mon père et ma mère, je leur ai juste signalé que tout allait bien – mensonges – et que j’avais décidé de prendre mon indépendance. Ils étaient persuadés, et le sont toujours, qu’il y avait un garçon derrière ma rébellion ; je ne les ai pas détrompés. Parfois, ils viennent me rendre visite, au centre-ville, jamais chez moi. Personne à Braqueview ne connaît mon adresse. J’ai pris mes distances, je suis partie, et c’est très bien ainsi.

– Allez, ma choupinette, me supplie Jess.

– Tu ne m’auras pas de cette façon et tu le sais parfaitement, me moqué-je.

– Pourquoi es-tu donc si intransigeante ? gémit-elle.

– Juste sur le sujet de Noël, Jess, soupiré-je. Je n’ai rien contre le lapin de Pâques !

– Il va me falloir que tu m’expliques un jour pourquoi tu détestes cette période et…

Un violent frisson me parcourt et mon cœur se met à battre un peu plus vite. Je dois avoir pâli parce qu’Arturio intervient pour la première fois.

– Mais fous-lui la paix, Jess ! Bon sang, quand tu t’y mets, tu es vraiment chiante ! s’exclame-t-il.

Il abandonne la cuillère avec laquelle il mangeait son yaourt et regarde Jess avec gravité. Il pose sa main sur mon avant-bras, comme pour m’assurer de son soutien. Je sais que Jess est blessée, d’autant plus qu’elle est amoureuse d’Arturio depuis près de deux ans, mais ce dernier semble insensible à ses charmes alors qu’ils sont nombreux.

– Noël est une période de fête, de partage, de joie et d’amour, s’insurge-t-elle. Je veux juste qu’elle en prenne conscience et qu’elle s’amuse.

– Et c’est très gentil de ta part, m’interposé-je avant que ça ne tourne au pugilat, mais il s’agit de mon choix, Jess. Je préfère rester à l’écart.

Je me lève, me penche vers Arturio et l’embrasse sur la joue. Je presse ensuite l’épaule de Jess et file dans ma chambre me préparer pour me rendre au boulot. Je suis aide-comptable et je bosse dans un cabinet d’expert. Toutefois, il s’agit de mon emploi diurne, car la nuit, je revêts une autre casquette : celle d’auteur, et mon troisième roman sortira justement pour les fêtes. Heureusement, mon éditeur est compréhensif. Il respecte mon désir de rester dans l’ombre et d’utiliser un pseudo, si bien que tout le monde ignore qui se cache derrière O.S. Santney. Même Jessica et Arturio ne sont pas au courant. C’est mon secret, une façon pour moi de mettre mes sentiments à nu, de me libérer des émotions qui me submergent parfois.

Une petite demi-heure plus tard, je pousse la porte de mon lieu de travail en retenant un soupir. Moi qui me destinais à être un avocat du barreau, je ne suis qu’une « matheuse », quelqu’un qui jongle avec les chiffres, même si je n’aime pas ça. Toutefois, ça me permet de payer mon loyer, la nourriture. De plus, je fais du bon boulot. Si j’ai changé d’orientation, c’est à cause de tout ce qui m’est arrivé, parce qu’être avocate, c’est défendre n’importe quel individu, que ce soit un voleur, un meurtrier ou même… un violeur. Et ça, je n’en étais pas capable, je ne l’étais plus.

Je suis ramenée au présent par Jason Kilpawn, mon patron qui me fait signe de le suivre dans son bureau.

– Mademoiselle Santacruz, veuillez vous asseoir, me dit-il d’un ton solennel.

Je fronce les sourcils et prends place devant Jason, me demandant pourquoi il affiche un air si professionnel alors qu’il est plutôt cool pour un patron.

– Si tu dis que tu vas me virer, pas la peine d’être si… rigide.

– Pfff, tu es un véritable poison, me dit-il en redevenant lui-même. L’un de mes clients m’a fait la réflexion que je « copinais » trop avec mon personnel, alors j’ai voulu tester une autre approche.

– Abstiens-toi, c’était trop chelou, lui conseillé-je en riant. Alors pourquoi m’as-tu convoquée ?

– Un nouveau client, me signale-t-il. J’estime que ce dossier te revient de droit. Ça fait trois ans que tu bosses pour ma boîte et les clients dont tu t’occupes sont tous satisfaits de ton travail.

– Ouah, il est rare que je reçoive des compliments, marmonné-je.

– Pourtant, sache que je te considère comme l’un de mes meilleurs éléments.

– Tu sais, Jason, que je ne m’épanouis pas dans mon job, lui signalé-je.

– J’en ai conscience. Toutefois, même si tu n’apprécies pas spécialement de jongler avec les chiffres, tu fais ton boulot… et bien. Lorsque tu as poussé la porte de mon bureau pour y dénicher un emploi, je me suis demandé si tu te moquais de moi. Tu étais là, tremblante devant moi, si timide que je n’avais qu’une hâte : que tu tournes les talons et me laisses m’entretenir avec les autres postulants. Puis tu as plongé tes yeux dans les miens et j’y ai vu tant de souffrance, tant de peur que j’ai eu pitié de toi. Je ne m’attendais vraiment pas à ce que tu te donnes à fond dans ce job.

– Je m’en souviens, soupiré-je, un sourire aux lèvres. J’avais déposé mon CV dans tous les bars, les restaurants et les entreprises de la rue, et tous m’ont regardée comme si je n’avais aucune chance. J’avais peur, je n’avais jamais fait de telles démarches. Jusqu’à ce jour, j’avais vécu sur mes économies, sur les bourses, sur les aides sociales… Cependant, il fallait que je trouve un emploi et, lorsque je me suis retrouvée devant toi, j’étais à la limite de l’évanouissement.

– Sans blague, se moque Jason.

– Ne me charrie pas, tu le sais très bien, répliqué-je en lui tirant la langue. Tu étais là, impeccable dans ton costume, puant de séduction et de suffisance. Tu ressemblais à ces mecs dans les livres, les patrons sexy prêts à tout pour écraser leurs employés, ou à les soumettre à leurs vices les plus sombres.

– Je ne sais pas ce que tu as comme lecture, mais je te conseille du Zola ou du Byron, se moque-t-il. À moins que tu ne veuilles jouer dans cinquante nuances de chiffres ?

Je secoue la tête, exaspérée, mais Jason est comme ça, plein d’humour et surtout adorable.

– J’étais prête à faire demi-tour ce jour-là, boss, lorsque tu m’as ordonné de m’asseoir et que tu m’as préparé un cappuccino en me disant : « C’est bon, mademoiselle, vous avez la place ! » Je n’en croyais pas mes oreilles. Comment un mec qui ne m’avait même pas adressé la parole pouvait-il me donner un job ? Je pensais que tu me harcèlerais à la moindre occasion, mais non, tu m’as confiée à Emma qui m’a appris tout ce qu’elle savait avant de partir en retraite.

– Et, à présent, tu es prête à suivre un compte client depuis sa création. Alors, qu’en penses-tu ?

– Je ne sais pas, Jason, je ne vais pas te mentir et t’affirmer que je vais passer ma vie à bosser comme comptable, même s’il est vrai que j’aurais pu tomber plus mal que le cabinet Kilpawn. Alors, ça m’ennuierait de démarrer un dossier et te laisser ensuite en plan.

– Écoute, voilà ce qu’on va faire, me dit-il après un moment de réflexion. Je vais te mettre en duo avec Micka sur ce dossier en lui précisant, que c’est toi seule qui t’entretiendras avec le client, ainsi, si pour une raison ou une autre tu devais nous quitter, il prendrait le relai, qu’en penses-tu ?

– Ça marche, accepté-je, d’autant plus que j’aime bien bosser avec Micka.

– Je le sais, c’est pour cette raison que je t’ai fait cette proposition.

– Tu as conscience que ça va jaser ? Sofia va péter un câble, depuis le temps qu’elle désire un nouveau contrat.

– Je sais, mais je me pose la question de savoir si je vais la garder parmi mes employés ou lui signifier son renvoi.

– Tu es sérieux ?

– J’en sais rien… Merde, en tant que membre du personnel, vous avez le droit de porter plainte pour harcèlement sexuel, mais qu’en est-il du patron lorsqu’il se fait travailler au corps par l’une de ses salariées ?

Je le regarde, n’en croyant pas mes oreilles, me demandant s’il est sérieux ou pas, mais, lorsque je le vois glisser une main tremblante dans ses cheveux, je réalise qu’il l’est, en effet.

– Merde, Jason, je n’en savais rien !

– Pourquoi crois-tu que je laisse toujours ma porte ouverte lorsqu’elle vient me voir dans mon bureau ? La semaine dernière, elle m’a même suivi jusqu’aux sanitaires.

– Il faut avouer que tu es un mec très séduisant, c’est normal qu’elle craque sur toi.

– Oui, peut-être, mais l’inverse est loin d’être vrai.

Je le regarde longuement. Jason est vraiment canon, même s’il a un peu plus de quarante ans, mais j’ignore s’il est marié, s’il a une petite amie. Il ne mélange pas sa vie privée et sa vie professionnelle et je ne l’en respecte que plus pour cette raison.

– Tu as essayé de lui dire que tu n’étais pas intéressé ?

– Oui, et je n’ai pas mâché mes mots.

– Qu’a-t-elle répondu ?

– Qu’elle me voulait et qu’elle m’aurait, peu importe le temps que ça prendrait.

– Merde, je suis désolée.

– Pourquoi ? Ce n’est pas toi qui l’as payée pour qu’elle me harcèle, j’espère ?

Je lève les yeux au ciel et repousse ma chaise.

– Une chose est sûre, c’est que je vais rejoindre mon poste avant qu’une rumeur ne circule comme quoi je me tape mon patron et que c’est pour cette raison que j’ai eu une promotion.

– Ma chère Opaline, pour bénéficier d’une promotion canapé, encore faudrait-il que tu sois intéressée par les hommes.

– Oh, je suis hétéro, si c’est le sens de ta question, c’est seulement que je préfère garder mes distances avec la gent masculine. Je ne me sens à l’aise qu’avec mon colocataire qui me considère comme sa petite sœur, avec toi, pour la même raison, même si j’ignore pourquoi, et avec Micka parce que…

– Parce qu’il est gay, poursuit Jason. Je ne sais pas ce qui s’est passé, Opaline, mais tous les mecs ne sont pas des salauds.

Je hausse les épaules et me dirige vers la porte. Jason m’interpelle alors que j’ai la main sur la poignée.

– Lynnie, murmure-t-il en m’appelant par le surnom donné par mes colocataires, si tu as besoin de parler à quelqu’un… à moi ou à quelqu’un d’autre, je suis là ou si tu préfères, je connais de bons professionnels vers qui te diriger et…

Je ne l’écoute plus et rejoins l’espace de travail qui m’est réservé. Nous sommes cinq à bosser pour le cabinet Kilpawn et nous partageons une salle immense scindée en cinq box ouverts : Micka, Sofia, Jeff, Sissy et moi. Dès que je m’installe, je vois le regard suspicieux de Sofia posé sur moi.

– Qu’est-ce que Jason te voulait ? me demande-t-elle.

– M’inviter à sortir avec lui, soupiré-je en battant des cils. Il s’est jeté à mes pieds, m’a suppliée de lui accorder un rendez-vous.

– Et…, s’énerve-t-elle.

– Et tu es vraiment conne de croire que Jason s’abaisserait à sortir avec l’une de ses employées, m’exclamé-je en levant les yeux au ciel. Depuis le temps que tu bosses ici, tu devrais savoir qu’il est intègre, ce qui n’est pas le cas de tout le monde dans cette entreprise.

Elle me fixe avec hargne et se lève de son siège pour me toiser, mais elle ne me fait pas peur. Je me redresse et avance vers elle, prête à en découdre.

– Tu veux vraiment faire ça ici ? grondé-je.

– Jason est à moi ! explose-t-elle.

– Oh là, là, il ne manque plus qu’un ring et de la boue !

Je me retourne et remarque Micka, qui nous observe, amusé. Je lui adresse un regard noir, d’autant plus qu’il vient de nous interrompre.

– Allez-y, ne vous gênez pas pour moi, même si je suis curieux de savoir ce qui vous prend toutes les deux.

– Elle essaie de me piquer Jason ! rétorque Sofia, ivre de rage.

– Jason ? Notre boss ? s’esclaffe-t-il. Je vois où se situe le problème, Sofia : au niveau de ton vagin.

Elle s’étrangle presque à ces mots et je dois dire que c’est jouissif ! Elle reporte son attention sur mon ami et le dévisage de la tête aux pieds.

– En tout cas, les mecs se retournent sur mon passage ! grince-t-elle. Et sur toi ?

– Ils le font toujours sur les salopes et je n’en suis pas une, susurre Micka.

Je grimace, même si c’est bien envoyé. Micka ne fait pas dans la dentelle.

– On devrait peut-être reprendre le boulot, proposé-je.

– Quant à moi, j’estime qu’il est temps que Mlle Birkins soit remise à sa place. C’est une harceleuse, une provocatrice, et si en ce moment, au niveau des médias, il règne une campagne féministe qui « ostracisme » les mecs et incite la gent féminine à dénoncer les porcs qui les rabaissent, il ne faudrait pas oublier non plus que l’inverse est réel également et que des femmes sont de vrais… piranhas, à défaut d’être des cochonnes !

– Je n’aurais pas dit mieux, Micka.

La voix de Jason vient de retentir dans notre espace de travail. Il tient un dossier à la main et me fixe longuement.

– Tu as rendez-vous avec ton client pour déjeuner. Il y a un post-it avec le nom et l’adresse à laquelle tu dois le rencontrer. En attendant, familiarise-toi avec le dossier.

Le silence s’est fait dans l’open space, surtout lorsque je me saisis de la pochette d’une main tremblante.

– Je compte sur toi pour mettre Micka au courant, me signale Jason. Les autres, remettez-vous au boulot.

Je prends une profonde inspiration, une seconde… Mon premier vrai contrat. J’ouvre le dossier, retire le post-it sans même le lire et consulte les papiers. Je n’aurai pas grand-chose à faire pour le moment, il s’agira simplement d’informatiser toutes les données.

C’est alors que je prends la note et la consulte. J’ai le sentiment que le sang déserte mes joues, que je vais m’évanouir en prenant connaissance du nom du client : Sykes Tonkaney.

Mon passé vient de me rattraper.

CHAPITRE 2
SYKES

C’est installé à une table du restaurant, un verre d’eau posé devant moi que j’attends l’aide-comptable qui va prendre en main mon dossier.

J’avais entendu beaucoup de bien de l’agence Kilpawn, si bien que j’avais contacté le directeur, Jason, afin qu’il suive mon projet. Il avait écouté avec attention avant de me signaler qu’il ne s’occupait que des clients les plus fortunés, non par choix, mais par « obligation ». Cependant, il avait quelqu’un qui serait parfait pour veiller sur mes comptes, pour rédiger les fiches de paie, les rapports, les bilans… Je n’étais pas d’accord avec le fait de laisser un simple employé s’occuper des finances de son entreprise, mais il semblait de toute évidence que je n’avais pas le choix. Même si je m’y connaissais un peu, je savais que je n’aurais pas le temps de me charger de la comptabilité, d’autant plus que je voulais vraiment être en règle avec cet aspect du métier. Faire appel à un expert m’avait semblé indispensable. Il allait falloir également que je pense à embaucher un secrétaire, car, pour moi, hors de question de m’entourer d’un personnel féminin. Je ne suis pas misogyne, j’en avais juste ma claque des femmes… tout au moins, pour le moment. Il faut que je panse mes blessures, celles de mon âme, et celles d’amour-propre.

Je jette un regard autour de moi et mon attention est attirée par un couple à l’extérieur du restaurant qui semble se disputer.

Encore une femme qui va user de ses charmes et de toutes les armes à sa disposition pour manipuler ce pauvre type, pensé-je. Allez, fuis, pendant qu’il en est temps !

Je me raidis vivement au moment où la fille rabat ses cheveux sur une épaule en un geste qui me semble incroyablement familier. Je fronce les sourcils, d’autant plus lorsque le couple se tourne vers la porte et la pousse, entrant dans l’établissement. Mon cœur se met à battre un peu plus vite. Je n’ai même pas conscience de me lever et de me diriger vers eux.

– Opaline, murmuré-je sous le choc en me postant en face d’elle.

Elle a conscience de ma présence, car je la vois se crisper légèrement. Elle ferme brièvement les yeux, prend une profonde inspiration, puis relève la tête.

– Monsieur Tonkaney, me salue-t-elle froidement. Il me semble que nous avons rendez-vous. Je suis la comptable envoyée par l’agence Kilpawn et voici mon collègue Micka Tahiaba.

– Monsieur Tonkaney ? ironisé-je. Autrefois, tu m’appelais Sykes.

– C’était dans une autre vie, que je préfère oublier. Je suis ici dans un but professionnel uniquement.

– Tu savais que ce serait moi avant de venir au rendez-vous ? m’enquiers-je en lui indiquant la table qui nous était réservée.

– Oui, grince-t-elle.

Je me tourne vers son collègue qui me dévisage, les sourcils froncés, même si une pointe d’humour traverse ses prunelles.

– Je présume qu’en l’apprenant, elle a essayé de se défiler ? lui demandé-je.

– En effet. Vous me semblez bien connaître Lynnie.

– Depuis sa naissance, avoué-je. Nos deux familles sont amies depuis des années.

– Nous ne sommes pas là pour discuter de notre enfance, mais de ton projet, pour savoir ce que tu attends de l’agence Kilpawn, nous coupe-t-elle sèchement.

J’esquisse un geste pour poser ma main sur sa taille afin de la guider à travers la salle, mais Micka est plus rapide. Elle s’appuie contre lui, comme s’ils étaient plus que de simples collègues et je me demande si c’est à cause de lui qu’elle a quitté Braqueview sans même prendre la peine de donner des nouvelles à sa famille. Une bouffée de colère m’envahit et, dès que nous prenons place autour de la table, j’y donne libre cours.

– Bon sang, Opaline, mais qu’est-ce qui t’a pris, merde ? explosé-je. Tout le monde s’inquiétait pour toi et…

– Je suis ici à titre professionnel ! me rappelle-t-elle, glaciale. Si tu envisages de me renvoyer le passé à la figure, alors trouve-toi un autre cabinet comptable.

– Kilpawn est le meilleur ! m’insurgé-je.

– En effet, me confirme-t-elle, mais si je décide de te blacklister auprès de Jason, alors il n’acceptera pas de t’avoir comme client.

– Il ferait passer les états d’âme d’une employée au risque de perdre un contrat ? interrogé-je son collègue.

– Oh, pour Lynnie, il ferait n’importe quoi, admet Micka en haussant les épaules.

– Très bien, persiflé-je, nous nous en tiendrons juste à des relations professionnelles.

Le serveur s’approche de la table, ce qui me permet de reprendre mes esprits. Je lui demande d’ajouter des couverts supplémentaires pour Micka et invite les deux collègues à choisir un apéritif. Je suis étonné lorsqu’Opaline se contente d’un cocktail sans alcool et que son ami commande un mojito à la fraise. J’opte pour un...